“Ah, mou- Apa yang kau lakukan? Kau sudah terlambat jadi bagaimana kalau minta maaf?”
Segera setelah kami tiba di Pallet, Karuizawa memelototi Horikita dan segera mulai mengeluh.
“Kita akan segera mulai. Lagipula, Hirata-kun memiliki aktivitas klub.”
“Wow, mengabaikanku. Seperti yang diharapkan dari Horikita-san.”
Horikita mengabaikan permintaan Karuizawa untuk meminta maaf dan duduk di kursinya.
“Dan kau masih tak meminta maaf sama sekali.”
Dengan kami berdua sekarang hadir, kelompok di meja terdiri dari Hirata, Karuizawa, Kushida, serta Sudo.
Memang benar tak ada banyak waktu tersisa sampai kegiatan klub dimulai.
Sudah sekitar 3:50 sore. Kegiatan klub dimulai sekitar pukul 4:30. Yang paling cemas dari kita seharusnya Hirata sebagai anggota klub sepakbola, tapi dia sangat tenang dan mempertahankan senyumnya. Dia tampaknya menantikan pertemuan ini, mata mudanya bersinar terang.
Setelah Horikita mengambil tempat duduknya, bahkan tanpa memesan minuman, dia berbicara pada kelompok:
“Baiklah, mari mulai dengan kuis yang akan datang ini.”
“Haruskah kita khawatir tentang itu? Semua tes ini diadakan satu demi satu. Merupakan beban untuk harus mempelajari itu semua. Ditambah, untungnya pihak sekolah mengatakan bahwa hasil dari kuis itu tak akan berpengaruh dalam nilai kita sama sekali.”
Ujian tengah semester, kuis, dan kemudian final. Badai belajar konstan ini pasti akan menjadi tekanan yang tak tertahankan untuk siswa yang tak memiliki kemampuan belajar yang tepat.
“Yah, aku tak bermaksud memaksa orang untuk belajar untuk kuis ini. Tapi aku rasa sekolah tak mengharuskan kita melakukan kuis ini semata-mata untuk tujuan melihat kekuatan akademis siswa. Kami baru saja selesai, dan lulus, ujian tengah semester.”
“Bukankah karena ujian semester pertengahan semester ini benar-benar pertanyaan yang mudah?”
“Jadi kau mengatakan bahwa kuis akan sangat sulit? Itu hanya menjadi tak efisien untuk sekolah.”
Jika mereka membuat kuis yang akan datang ini sangat sulit, itu akan mengalahkan tujuan ujian tengah semester dari awal. Ini akan seperti meletakkan kereta di depan kuda.
“Dengan kata lain, kuis itu sendiri bermakna, kan? Apakah sekolah memiliki tujuan lain dengan melihat kemampuan akademis kita?”
“Tunggu apa? Apa maksudmu, Yōsuke-kun?”
Meskipun dia tak menunjukkan minat yang besar pada komentar Horikita, Karuizawa menjadi terpicu setelah Hirata mulai menunjukkan kekhawatiran.
“Jika tujuan kuis tidak untuk mengkonfirmasi kemampuan akademis kita, maka hanya ada satu alasan lain untuk mereka. Hasil kuis akan memutuskan pemilihan pasangan untuk ujian akhir. Hanya itu yang bisa terjadi.”
Sudō memiliki ekspresi serius saat dia mendengarkan diskusi Hirata dan Horikita.
“Apakah kau mengerti, Sudō?”
“…Hampir.”
Tampaknya pemahamannya tentang situasi itu tampak agak meragukan. Mereka melanjutkan diskusi meskipun begini.
“Harus ada proses untuk menentukan pasanganmu untuk putaran final yang disembunyikan dalam kuis ini. Dengan kata lain, selama kita mengetahui proses ini, kita bisa mendapatkan keuntungan dalam ujian akhir.”
“Apa artinya itu, Ayanokōji?”
Sudo berbisik padaku dengan tenang. Dia tak meminta Horikita secara langsung untuk memastikan bahwa dia tak mengganggu dialog yang sedang berlangsung.
“Itu berarti mengendalikan hasil kuis adalah syarat pertama untuk lulus ujian akhir.”
“Ah! Itu yang kupikirkan juga.”
Mata Sudo bersinar terang. Dia menyebarkan kebohongan yang tak bisa dia pertahankan.
Penafsiran Horikita tak diragukan lagi benar. Kuis tentu menentukan dengan siapa kau akhirnya cocok. Ini berarti harus ada sistem penyortiran yang dapat kita pelajari lebih dulu.
Sekolah berjanji untuk akhirnya menjelaskannya kepada siswa sehingga mereka tak berakhir dengan membuatnya rumit, dengan keputusan aneh.
Seperti bagaimana Horikita mengerti situasinya, aku tak bisa melakukan apa-apa selain menonton.
“Seperti mencocokkan orang dengan skor yang sama, sesuatu seperti itu?”
Karuizawa memahami situasinya dengan baik dan dengan santai mengusulkan sebuah ide.
“Atau mencocokkan orang yang menjawab sama untuk setiap pertanyaan?”
Sudō mendengar ini dan dengan putus asa melatih kepalanya untuk memberikan masukannya sendiri.
“Tak ada kemungkinan yang dapat ditolak karena tak ada cara yang dapat kita ketahui secara pasti.”
Hirata tampaknya memiliki beberapa keraguan tentang tanggapan Horikita. Senyum di wajahnya menghilang dan berubah menjadi ekspresi serius.
“Aku memahami garis besar situasi secara umum, tapi aku memiliki beberapa keraguan tentang proses penyortiran.”
“Apa itu? Apa pun yang ingin kau katakan, aku akan senang mendengar pendapatmu.”
Horikita meminta Hirata untuk berbagi pemikirannya tentang masalah ini dengan tatapan hangat.
“Untuk mengetahui kebenaran di balik sesuatu seperti mekanisme penyortiran, aku merasa jika kita berkonsultasi dengan siswa senior kita bisa mendapatkan jawaban dengan cepat. Jika tes ini dilakukan pada tahun-tahun sebelumnya, kemungkinan bahwa aturannya sama akan cukup tinggi. Bukankah itu yang para guru coba sembunyikan?”
Kushida telah mendengarkan dalam keheningan selama ini, tapi setelah mendengar ini, dia menimpali dengan kata-kata persetujuan.
“Aku sedikit ingin tahu tentang itu juga. Kupikir mereka akan bersedia memberi tahuku jika mereka adalah teman baikku.”
Jika itu aturan sederhana, akan aman untuk memberi tahu kami sejak awal. Karena kami tak mendapatkan penjelasan apa pun, kemungkinan besar tak ada aturan yang melarang hal ini, atau bahwa aturannya rumit. Ini adalah apa yang mereka coba katakan.
“Seperti yang diduga dari Yōsuke-kun! Betul!”
Horikita memelototi Karuizawa saat dia menghujani Hirata dengan pujian sebelum melipat tangannya dalam renungan.
“Aku tak tahu pasti apakah ide Hirata benar, tapi sekolah mungkin tak akan membuat perseteruan dengan mencoba belajar lebih banyak tentang peraturan. Bahkan, kupikir mereka menganggapnya sebagai prasyarat bagi para siswa untuk mencari tahu tentang itu.”
“Apa yang kau katakan Suzune? Tolong jelaskan dengan jelas."
Sudo berpikir begitu banyak sehingga kepalanya berasap, dan dia tak bisa tak bertanya.
“Dengan kata lain, apakah kau mengatakan bahwa menemukan aturan tak semuanya ada untuk itu, dan ujian yang sebenarnya dimulai setelah kita menentukannya? Jika itu masalahnya, itu bisa mengarah pada hasil yang menghancurkan jika kita tak mempelajari aturannya.”
Hirata membayangkan hasil terburuk setengah dari kelas yang keluar sekaligus.
“Kupikir itu inti dari ujian ini. Itu hipotetis, tapi seperti yang Hirata-kun katakan, jika kita tak melihat melalui proses penyortiran pasangan untuk ujian akhir, itu bisa mengarah pada hasil yang menghancurkan. Tapi, terlepas dari apakah dia melakukannya atau tak sebagai kebaikan, Chabashira-sensei mengatakan pada kita bahwa ini adalah pertama kalinya Kelas D tak ada yang dikeluarkan pada tahun ini. Pada tahun-tahun sebelumnya, hanya satu atau dua kelompok pasangan yang keluar karena tes ini. Tidakkah kau pikir ada sesuatu yang mencurigakan tentang itu?”
“Tidak, aku tak mengerti sama sekali.”
Sudō akhirnya menyerah dan membenturkan dahinya ke meja.
“Aku telah memahami situasinya. Horikita-san, yang ingin kau katakan adalah: ‘Tak ada ancaman serius pada ujian akhir bahkan jika kita tak menentukan aturan untuk pemilihan pasangan.’, kan?”
“Benar.”
“Bolehkah aku bertanya tentang dasarmu untuk itu?”
Karuizawa bertanya pada Horikita dengan sikap percaya diri.
“Ujian akhir ini akan dilaksanakan secara berpasangan, dan nilai rata-rata untuk kelas akan sama terlepas dari apa pasangan itu ditempatkan. Menimbang bahwa final yang dibuat oleh siswa lain akan sangat sulit, jika kita tak memikirkan aturannya satu-satunya pilihan kita adalah mengikuti ujian. Jika itu terjadi, hasilnya akan menjadi negatif, kan?”
“Ya. Kupikir itu akan sangat buruk jika dua siswa yang hampir tak lulus dipasangkan satu sama lain.”
“Karena kita takut dengan hasil itu, kita hanya perlu mencari tahu bagaimana para pasangan diputuskan, kan?”
“Iya. Kita benar-benar harus tahu aturannya dulu. Kemudian, seperti yang Hirata-kun katakan, kita perlu mengambil kuis dengan tujuan menghindari skenario terburuk dari kegagalan siswa yang berpasangan bersama. Namun, Chabashira-sensei mengatakan bahwa pada tahun-tahun sebelumnya hanya satu atau dua kelompok siswa yang dikeluarkan karena ujian ini. Hanya satu atau dua, apakah ini tak terlalu sedikit? Misalkan siswa di kelas kita dikelompokkan dengan cara terburuk. Hampir 10 siswa kemungkinan akan dipaksa untuk keluar.”
“…Saya mengerti. Itu yang dia katakan.”
“Hei Yōsuke-kun. Apa artinya semua ini? Aku sedikit bingung.”
“Baiklah, coba kulihat… Bagaimana aku menjelaskannya? Jadi, untuk menjelaskan ini dengan benar, mari lupakan tentang mencoba memahami metode penyortiran kuis. Misalkan kita begitu saja mengambil kuis ini sekarang, menurutmu apa yang akan terjadi?”
“Ah, bukankah itu buruk? Jika siswa dengan otak yang buruk terkonsentrasi di pasangan mereka sendiri, jumlah orang yang dikeluarkan akan sangat tinggi.”
“Kupikir juga begitu. Namun, pada tahun-tahun sebelumnya, hanya satu atau dua kelompok siswa yang keluar dari Kelas D karena ujian ini.”
“Bukankah itu aneh?”
Sudo tampaknya telah memahami ini.
“Ini cukup jelas membuktikan bahwa aturannya adalah seperti: ‘pasangan harus diatur menjadi kombinasi yang seimbang’. Dengan kata lain, itu adalah ‘bukti’ dari keberadaan aturan.”
Melalui percakapan yang mendalam tentang masalah ini, kami akhirnya mendapatkan ‘bukti’ aturan kuis.
“Jawaban yang kita peroleh dari semua ini adalah ‘nilai skor tinggi akan dipasangkan dengan skor rendah’. Aku tak bisa membayangkannya menjadi sesuatu selain itu. Misalkan aku mendapat nilai tertinggi pada kuis dengan skor 100, dan nilai Sudō paling rendah dengan nol. Dalam hal ini, kita akan dipasangkan bersama karena nilai kita terpisah paling jauh. Dengan begitu, kita akan dapat menghitung hasil tes yang paling seimbang dibandingkan dengan kelas yang lain.”
Karuizawa mengerti, tapi masalah baru muncul.
“Jadi begitulah… Tapi, bukankah itu berarti bahwa siswa yang mendekati skor rata-rata berisiko lebih tinggi?”
“Ya, semakin mendekati skor rata-rata kelas, semakin berbahaya tes ini akan berakhir untuk mereka.”
Siswa dengan nilai rendah dan skor tinggi akan dikelompokkan bersama, tapi orang-orang yang di tengah akan berakhir dengan seseorang dengan tingkat keterampilan yang sama.
Pada saat yang sama, tingkat kesulitan ujian akhir diharapkan menjadi tinggi.
Masalahnya mungkin berakhir dengan mencoba mencari tahu bagaimana mengukur kemampuan akademis kelas secara akurat.
Berkonsultasi dengan siswa dan menyiapkan tindakan penanggulangan sebelumnya juga dapat membantu memecahkan masalah ini.
“Jika kita mengkonfirmasi aturan dengan beberapa siswa senior, dan kita mendapatkan jawaban yang sama dari mereka semua, maka masalah pertama ini dengan sistem pemasangan akan diselesaikan. Ini juga berarti kita bisa mulai memikirkan tahap selanjutnya. Hirata-kun, Kushida-san, bisakah aku merepotkan kalian untuk mengkonfirmasi ini dengan kakak kelas?”
“Tentu saja aku bisa.”
“Aku akan meminta para senior di klub sepakbola.”
Dua yang sudah disetujui. Kami bisa melihat strategi mulai terbentuk untuk menghadapi ujian.
“Aku juga ingin mengajukan pertanyaan di sini.”
“Lanjutkan.”
Bahkan dalam menghadapi keraguan Karuizawa, Horikita tak menunjukkan ekspresi yang tak menyenangkan.
“Karena para siswa kelas terbagi menjadi pasangan, apa yang terjadi jika jumlah kelas itu ganjil?”
“Meskipun itu pertanyaan yang menarik, mengkhawatirkan hal itu sekarang tak perlu. Pada saat pendaftaran, jumlah siswa di semua kelas dari A ke D adalah genap. Karena belum ada penarikan siswa sejauh ini, seharusnya tak ada dampak apa pun. Namun, meskipun ini hanya spekulasi, jika ada penarikan sebelumnya, yang ganjil mungkin akan dimasukkan ke dalam situasi yang sulit.”
“Aku ingin tahu apakah itu benar. Akan sangat disayangkan untuk menderita kerugian karena alasan seperti itu.”
Tampaknya Kushida berpikir bahwa sekolah akan memiliki alternatif yang lebih halus.
“Jumlah orang yang mendaftar di setiap kelas pada awal tahun benar-benar sama. Aku percaya bahkan jika seseorang mengundurkan diri karena keadaan yang tak terduga, kelas harus menanggung tanggung jawab untuk itu.”
Ketika menuju ke ujian pulau tak berpenghuni dan festival olahraga, sekolah memberlakukan hukuman berat pada mereka yang tak berpartisipasi. Ini memberi kesan bahwa ada kemungkinan besar bahwa apa yang dikatakannya itu benar. Jika bahkan ada satu yang dikeluarkan, ada potensi bagi kami untuk memiliki kerugian besar dalam ujian mendatang. Horikita mungkin sudah sadar akan pentingnya menyelamatkan Sudō.
“Apakah ini menjawab pertanyaanmu?”
“Yah, semacam itu. Itu adalah usaha yang sia-sia untuk mencoba memahaminya dari awal.”
Pertanyaan kecil Karuizawa dijawab dan semua orang beralih ke persoalan berikutnya.
“Selama kita mengkonfirmasi tujuan dari kuis, kita dapat melanjutkan ke masalah berikutnya. Namun, ini adalah pertanyaan yang menggangguku… Kelas mana yang kita pilih untuk diserang? Jawabanku akan sederhana. Tak ada pilihan selain Kelas C.”
Sebelum mendengarkan pendapat orang lain, Horikita pertama-tama memberikannya sendiri dan mulai menguraikan keputusannya.
“Tak perlu dikatakan, alasannya adalah karena kemampuan akademis kolektif mereka. Satu-satunya aspek Kelas C yang kalah dengan Kelas A dan Kelas B adalah kemampuan akademis. Jika kita melihat bagaimana poin-poin kelas telah berubah sejauh ini, seharusnya sudah jelas, bukan?”
Itu benar sebagai ide dasar. Akan menjadi buruk untuk menantang kelas dengan bakat akademis yang tinggi. Namun, meski tahu itu, Hirata memberikan masukannya:
“Aku setuju denganmu, Horikita-san. Namun, Kelas A dan Kelas B pasti akan melihat ini juga. Jika beberapa kelas memutuskan bahwa Kelas C adalah target termudah, kita mungkin akan berakhir dengan penderitaan dalam situasi yang buruk. Sesuatu seperti ini adalah salah satu hasil yang terlintas dalam pikiran—”
Hirata menuliskan situasi imajinasi di buku catatannya.
Kelas A menominasikan Kelas D → Tak ada konflik dengan kelas lain → Target adalah Kelas D.
Kelas B menominasikan Kelas C → Memenangkan undian → Sasaran adalah Kelas C.
Kelas C menominasikan Kelas B → Tak ada konflik dengan kelas lain → Target adalah Kelas B
Kelas D menominasikan Kelas C → Kalah undian → Target standar ke Kelas A.
“Meskipun ini hanya hasil terburuk, itu adalah yang sepenuhnya layak.”
“Wow, hasil seperti ini akan mengerikan. Ditargetkan oleh Kelas A dan kemudian kalah undian karena menyerang Kelas C. Aku merasa seperti tak ada cara untuk kita bisa menang.”
“Ya, tak ada alasan bagi setiap kelas untuk tak menargetkan Kelas C. Tapi kita tak punya alasan untuk takut memilih mereka. Bukankah kita harus mengambil setiap langkah untuk mengurangi kemungkinan kehilangan?”
Horikita menganjurkan untuk mencalonkan Kelas C meskipun risiko kehilangan undian.
“Apakah ada celah nyata dalam kemampuan akademis antara Kelas A dan Kelas B? Aku juga ingin tahu tentang betapa berbedanya kita dibandingkan dengan Kelas C.”
Aku mencoba untuk mengajukan pertanyaan yang sangat sederhana.
“Tak ada keraguan bahwa Kelas A adalah yang terbaik, tapi aku tak berpikir bahwa mereka berada pada level mereka sendiri. Ada celah yang cukup besar antara Kelas B dan Kelas C… Aku akan menyelidiki ini dengan mendalam.”
Kami memahami kemampuan akademis Kelas D, tapi kami tak tahu secara spesifik tentang kelas lain.
Di ingat kembali, sekolah belum memberi tahu kami tentang hal ini. Satu-satunya hal yang paling kami ketahui adalah peningkatan poin kelas. Tapi kami tak dapat membuat keputusan yang jelas tentang kemampuan akademis mereka dengan itu saja. Dari sudut pandang itu, mungkin itu karena sekolah berencana mengadakan tes seperti ini. Jumlah poin kelas bukanlah perbedaan akademis sepenuhnya. Jika ternyata Kelas B lebih baik daripada Kelas A, kita mungkin akan melihat hasil yang menyakitkan.
Setelah mengatakan itu, aku diam-diam melihat pria yang duduk di sebelah Horikita.
Hampir pada saat yang sama, Horikita mulai berbicara pada pria itu.
“Kau sangat pendiam, Sudō-kun. Biasanya kau akan mengeluh.”
“Topik ini tak pada tingkat yang dapat aku pahami. Jika aku mengeluh, bukankah aku akan mengganggu kalian?”
Setelah Sudo mengatakan ini, kami semua menahan nafas dan terdiam.
“Apa? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”
“Aku hanya merespon apa yang sudah kau katakan begitu saja, jadi aku terkejut… Apa pendapatmu tentang situasinya?”
Dia mungkin mengharapkan Sudo untuk menyela di tengah dan mengganggu percakapan karena kebingungan.
Dalam menghadapi kedewasaan Sudo, ekspresi Horikita berubah dari keterkejutan menjadi kelembutan.
“Yah, satu hal yang bisa aku katakan adalah bahwa kita harus mengalahkan lawan kita satu per satu, bukan? Kita tak bisa langsung menjadi Kelas A sekaligus, sehingga menyerang kelas yang paling dekat dengan kita, Kelas C, adalah pilihan yang jelas dan dapat dimengerti.”
“Benar. Menargetkan Kelas C memang akan membantu kita mendapatkan hasil yang tercepat. Jika kita menang dalam total skor melawan mereka, celah antara Kelas C dan kita akan menyusut secara dramatis.”
“Aku bisa mengerti itu, tapi alangkah bagusnya jika Kelas A menyerang Kelas C, kan? Setelah semua, Kelas A pasti akan mendapatkan total skor yang lebih tinggi daripada mereka, sehingga Kelas C akan dijamin kehilangan poin. Bukankah itu benar-benar bagus?”
“Itu tergantung pada apa tujuan kita dengan ujian ini. Tapi secara umum, fakta bahwa Kelas C adalah targetnya masih sama. Mari kita asumsikan bahwa, baik kita atau salah satu kelas lain akan mengalahkan Kelas C.”
Jika tujuan akhirnya adalah untuk mengurangi total poin Kelas C, mungkin lebih baik untuk memiliki Kelas A atau Kelas B menyerang mereka dan memiliki peluang sukses yang lebih baik. Namun, Kelas D juga ingin menang dan meningkatkan poin mereka. Agar itu terjadi, akan lebih baik memiliki lawan yang lebih lemah. Jika kami menghindari Kelas C, itu artinya kami harus mengalahkan musuh yang lebih kuat. Alasan mengapa rencana Horikita untuk menyerang Kelas C sangat dapat diandalkan adalah karena ini adalah cara termudah untuk mengalahkan musuh yang paling lemah.
“Setelah semua pertimbangan ini, semua orang tampaknya setuju dengan usulan Horikita-san. Aku akan mengikuti usulan ini juga.”
Karena tujuanku adalah untuk menghindari hal-hal yang rumit, aku hanya menyarankan berbagai kemungkinan untuk diskusi.
“Terima kasih. Rasanya kita bisa beralih ke langkah selanjutnya. ”
Meskipun satu atau dua sedakan, semua orang sampai pada kesimpulan yang sama.
Kami bubar setelah jam 4 sore. Hirata dan Sudo keduanya pergi untuk berpartisipasi dalam kegiatan klub mereka. Karuizawa mengikuti Hirata ke lapangan. Satu-satunya yang tertinggal adalah Horikita dan aku sendiri, serta Kushida.
“Lalu, aku akan pergi dan bertanya pada senior kita tentang aturan kuis yang akan datang dan melaporkan kepadamu temuanku.”
“Terima kasih.”
Kushida tak mengatakan apa-apa lagi dan pergi seperti yang diharapkan.
“Apa yang akan kau lakukan, Ayanokōji-kun?”
“Seharusnya tak ada masalah jika aku menyerahkan semuanya padamu dan Hirata. Sejujurnya, perkembangan ini hampir sempurna dan ditangani tanpa cela. Kau memiliki keyakinan dalam rencanamu, bukan?”
“Sejauh ini. Tapi untuk mengikuti ujian akhir ini, kita harus bisa mengatasinya.”
“Oh, ya. Singkatnya, jika seluruh kelas tak berupaya meningkatkan kemampuan akademis mereka untuk maju, tak akan ada yang tersisa untuk dikatakan. Namun, dengan kata lain, ujian akan mudah dilalui jika semua orang meningkatkan kemampuan akademis mereka sampai batas tertentu. Jika perlu, aku dapat menyesuaikan skorku dan bekerja sama dengan siapa pun sesuai dengan keinginanmu.”
“Bisakah aku mengandalkanmu untuk memikirkannya?”
“Jika hanya itu yang dibutuhkan. Jika perlu, aku juga dapat menghadiri sesi belajar, tapi aku tak akan bertanggung jawab atas bimbingan apa pun.”
“Karena kau berniat bertindak sebagai murid yang sepenuhnya tak berguna.”
“Aku hanya meninggalkan fakta seperti apa adanya.”
Ini adalah tempat yang tepat untuk berkompromi antara kami berdua. Setidaknya kupikir begitu, tapi Horikita telah membuktikan dirinya tak bekerja dengan cara biasa.
“Biarkan aku berpikir tentang hal itu. Setelah semua, kau juga anggota Kelas D, aku ingin memberimu peran yang sesuai. Demi semua orang.”
“……Aku akan mempertimbangkannya.”
Aku melakukan yang terbaik untuk menghindari topik tersebut.
