“Tidak perlu mencari lagi. Hal yang sama terjadi ketika aku membunuh makhluk-makhluk ini sebelumnya.”
Viscount Jackson mengeluarkan saputangan putih dan menyeka pedangnya hingga bersih, sebelum memasukkannya ke sarungnya.
“Sebenarnya ada fenomena disintegrasi diri ketika mati!”
Leylin agak terkejut. Ini tidak sesuai dengan hukum alam.
Melihat kerangka yang masih mengeluarkan asap putih, Leylin mengambil salah satu tulang.
Tulang putih kering itu penuh dengan retakan. Rasanya seperti sedikit tekanan akan membuatnya hancur. Leylin mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan, dan dengan suara mendesis, tulang kering itu berubah menjadi bubuk halus.
“En, ada yang tidak beres!” Mata Leylin berkedip. Dia menemukan beberapa benang halus pembuluh darah di dalam bubuk tulang putih.
[Target masih memancarkan energi vital. Diidentifikasi sebagai patogen tingkat tinggi. Tuan rumah disarankan untuk menjaga jarak!] Pada saat ini, pemindaian AI Chip muncul di penglihatan Leylin.
Leylin buru-buru membuang zat tepung dan mulai memancarkan partikel energi internal dari dalam tangannya untuk membersihkannya.
“Apa yang salah?” Murphy juga menemukan bahwa ada sesuatu yang salah.
“Hati-hati dengan tulang-tulang itu, ada sesuatu di dalamnya!” Alis Leylin berkerut dan dia buru-buru menjauhkan diri darinya.
- Sssi! * Pada saat itu, lebih banyak pembuluh darah merah muncul di kerangka kadal kering. Tulang mulai menunjukkan lubang tusukan yang tak terhitung banyaknya. Sepertinya pembuluh darah berada di dalam tulang sebelumnya.
Pembuluh darah merah darah yang tak terhitung jumlahnya terbentuk, terjalin seperti cabang-cabang pohon dan mulai berubah menjadi makhluk berukuran kecil.
Itu agak mirip dengan makhluk itu sebelumnya, tetapi sekarang tubuhnya berwarna merah darah. Dari waktu ke waktu, urat merah muncul. Makhluk itu tidak memiliki mata atau mulut. Namun, keempat kakinya tampak sangat kokoh.
- Xiu! * Serangan makhluk itu sangat cepat. Sebelum Viscount Jackson dan para pembantunya dapat bereaksi, ia meninggalkan posisi semula. Hanya garis merah buram yang terlihat.
“Kejar! Makhluk ini pasti ada hubungannya dengan hutan yang layu!” Seseorang yang sepenuhnya mengenakan jubah abu-abu membisikkan sesuatu kepada Viscount Jackson, yang segera memberi perintah.
“Orang berjubah abu-abu itu selalu mengikuti Viscount Jackson sejak kita meninggalkan Extreme Night City. Dia pasti seorang ajudan tepercaya. Dia juga memiliki kemampuan pendeteksian yang hebat.”
Mata Leylin menyipit saat dia menggunakan AI Chip untuk memindai. “Penampilan dan sosok ini, ada juga gelombang energi dari acolyte level 2? Menarik!”
“Cepat! Teruskan!”
Setelah mendengar perintah Viscount Jackson, Pengawal Besi Hitam segera mengikuti, menyusul Viscount Jackson dan menahannya di tengah-tengah mereka. Orang berjubah abu-abu mengikuti dari belakang.
Para pembantunya yang tersisa saling memandang. Murphy, sedikit tak berdaya, berkata, “Ayo ikuti mereka!”
Leylin dengan sengaja menekan kecepatannya dan mempertahankan kecepatan Murphy, “Benda itu sebelumnya, apakah kamu punya tebakan tentang apa itu?”
“Sepertinya itu semacam parasit! Menurut kekuatannya, ibu-orangtua, setidaknya, memiliki kekuatan acolyte level 3…Atau bahkan Magus resmi!” Murphy tersenyum pahit.
Leylin dan kelompok kecilnya bukanlah ancaman bagi Magus resmi. Mantra peringkat 1 apa pun dapat dengan mudah melenyapkan seluruh party mereka.
“Seharusnya tidak!” Leylin menggelengkan kepalanya. Menurut perhitungan AI Chip, kekuatan parasit itu tidak buruk. Tubuh ibu-orang tua paling banyak harus memiliki kekuatan acolyte level 3, secara teoritis. Jika tidak, Leylin akan menjadi orang pertama yang melarikan diri.
“Itu hanya…..hanya misi investigasi, aku bahkan mengambilnya sendiri. Bahwa itu benar-benar dapat melibatkan organisme dengan kekuatan acolyte level 3, betapa buruknya keberuntunganku….” Leylin tidak tahu apa yang harus dipikirkan tentang dirinya lagi.
Dia senang bahwa dia tidak datang ke sini sendiri sebelumnya. Kalau tidak, tidak seperti karakter utama dalam novel-novel di dunia sebelumnya, dia tidak mampu melakukan ledakan kekuatan fiktif itu di saat-saat sulit. Dan satu-satunya hasil adalah kematian.
“Hati-hati, kita menjelajah lebih dalam. Aku sudah bisa merasakan aura energi negatif yang pekat di udara!”
Seorang pembantunya melolong.
Leylin memiliki persepsi yang lebih tinggi terhadap energi negatif. Bagaimanapun, afinitas utamanya adalah partikel Elemen Bayangan dan Elemen Gelap. Sama seperti afinitas Tanaman dan afinitas Cahaya yang ditekankan pada penelitian energi positif, afinitas Leylin membuatnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk terpapar energi negatif dibandingkan dengan yang lain.
“Ini hampir seperti lingkungan Akademi Hutan Abyssal Bone. Tidak heran aku merasa seperti ikan di air.”
Leylin menarik lengan bajunya dan menutupi senyum yang menarik di sudut bibirnya.
- Dentang! * Membunyikan armor mereka saat kelompok itu berhenti.
“Dia menghilang! Aku melihat makhluk merah itu berhenti sejenak di tempat ini, lalu tiba-tiba menghilang!” Jackson mengacungkan pedang panjangnya, “Berhati-hatilah!”
Pengawal Besi Hitam segera membentuk lingkaran yang melindungi Jackson dan para pembantunya di dalam untuk mencegah serangan diam-diam.
“Ini seharusnya menjadi jantung dari hutan yang layu!” Murphy menggosok hidungnya.
“Metode kepanduan yang telah aku siapkan sekarang dapat digunakan!” Murphy mengambil ramuan berwarna hitam dari jubahnya dan menuangkan isinya ke tanah setelah membuka sumbatnya.
- Tepuk-tepuk! *
Setelah ramuan berwarna hitam dituangkan ke lantai hutan, itu benar-benar berubah menjadi semut kecil yang berlarian ke segala arah.
Setelah ramuan habis, Leylin memperkirakan ada hampir sepuluh ribu semut yang muncul.
“Pengintai seperti ini dapat dianggap memiliki jangkauan ke segala arah. Akan sangat sulit bagi makhluk itu untuk melarikan diri!” pikir Leylin.
Seperti yang diharapkan, setelah kira-kira belasan menit, seekor semut berwarna hitam muncul di kaki Murphy, merangkak di jubahnya sampai ke telinganya, dan muncul seolah-olah membisikkan sesuatu.
“Sudah ditemukan! Ikuti aku!” Murphy mengikuti semut dan memimpin kelompok itu ke pohon ek yang layu.
“Pindahkan pohon ek ini!” Murphy menunjuk ke pohon besar, “Menurut penyelidikanku, sepertinya ada terowongan rahasia di bawahnya.”
“Skuad 1! Pergi!” Jackson melambaikan tangannya.
Beberapa Pengawal Besi Hitam maju dan menikamkan tombak mereka ke pohon ek.
Pohon ek yang layu tampaknya tidak mampu menahan serangan itu. Setelah ditusuk berkali-kali oleh tombak, banyak potongan dan serpihan kulit kayu memenuhi udara seolah-olah sedang turun salju. Sepuluh penjaga dengan tergesa-gesa memindahkan pohon ek yang benar-benar layu dan mengungkapkan terowongan gelap yang menyeramkan.
“Ini dia!” Mata Murphy berkilat, dan dia mengucapkan mantra.
Semut hitam yang tersebar luas kembali dari segala arah dan memasuki lubang.
Tiba-tiba, wajah Murphy menjadi pucat, dan tubuhnya jatuh ke belakang, hampir pingsan.
“Apa yang terjadi?” Leylin muncul di belakang Murphy dan menopang pinggangnya.
“Sepertinya ada makhluk yang sangat berbahaya di dalam. Itu menghancurkan semua bayiku yang berharga!” Ekspresi Murphy tampak sangat tidak sedap dipandang.
“Apa yang harus kita lakukan?” Seorang pembantunya bertanya, tampaknya ingin pergi.
“Siapkan api!” Jackson melambaikan tangannya, “Kita lihat di bawah sana!”
“Ya!” Para penjaga dengan cepat melaksanakan perintah tuan mereka. Leylin dan pembantunya lainnya saling memandang. Tidak punya pilihan lain, mereka hanya bisa mengikuti.
Lubang itu agak kecil. Seorang pria dewasa perlu berjongkok sebelum mereka bisa masuk. Namun, terowongan itu menjadi lebih luas semakin dalam, sampai sejumlah penjaga bisa berjalan mengikuti, bahkan menaikkan obor api tidak menyentuh langit-langit gua.
“Ini akan merepotkan! Dari ketinggian gua ini, tubuh ‘orang tua’ itu pasti tidak akan kecil.” Leylin merasakan karung kulit tergantung di pinggangnya. Jika bukan karena beberapa kartu truf yang dia siapkan, dia mungkin sudah menyelinap pergi dan meninggalkan grup sekarang.
Bagaimanapun, hidupnya lebih berharga daripada murka penguasa kota.
“Lord Viscount! Ada pertigaan di depan!” Seorang pemimpin regu melapor ke Jackson.
“Biarkan aku melihat!” Jackson melangkah maju.
Leylin mengikuti di belakang. Seperti yang diharapkan, sepertinya ada dua terowongan yang sangat mirip di depan. Melihat kegelapan dari kedalamannya yang tak terduga, orang tidak bisa melihat ujung terowongan. Rasanya seperti berjalan ke mulut besar binatang buas.
“Energi negatif di sini menjadi terlalu padat. Beberapa metode kepanduan kami tidak dapat digunakan di sini!” Ajudan penguasa kota, orang berjubah abu-abu berbicara.
“Panggil dua orang untuk mengintai setiap jalan di depan!” Alis Jackson berkerut saat dia memberi perintah.
“Akan lebih baik biarkan aku melakukannya!” Leylin berjalan ke depan tiba-tiba.
Karena dia tahu bahwa ‘orang tua’ sangat kuat, dia tidak ingin timnya kehilangan terlalu banyak kekuatan pertempuran.
“Karena Tuan Leylin telah memutuskan untuk melangkah maju, maka itu yang terbaik!” Viscount Jackson tersenyum.
Leylin berjalan maju beberapa langkah dan mengeluarkan kristal transparan dari jubahnya.
“Gurisitong - Jiaonateyer!” teriak Leylin. Pupil hitam vertikal tiba-tiba muncul di kedalaman kristal.
Pupil vertikal berukuran sama dengan manusia, tetapi tidak memiliki bagian putih mata manusia. Melihat pupil hitam murni ini membuat orang merasa seolah-olah itu bisa merobek jiwa mereka dari tubuh mereka.
“Ini… Mata Energi Negatif!”
“Hanya pembantunya yang berspesialisasi dalam energi negatif yang dapat menggunakannya!”
Para pembantunya di belakang mulai berbisik dan tatapan mereka mengandung lebih banyak permusuhan dan ketakutan daripada sebelumnya.
Mantra pesulap peringkat 0 yang berspesialisasi dalam energi negatif umumnya lebih merusak dan kepribadian mereka lebih haus darah dan buas daripada kebanyakan orang Majus lainnya. Ini biasanya berarti menjadi Magi Kegelapan.
Penampilan bermusuhan para penyihir biasa bisa dimengerti.
Leylin tidak memiliki kecenderungan untuk menjelaskan dirinya kepada orang-orang di belakangnya sama sekali. Jari-jarinya mengerahkan kekuatan dan mencubit kristal itu menjadi berkeping-keping.
Pupil hitam itu terbelah menjadi dua. Satu melayang ke setiap terowongan.
Mengikuti murid vertikal secara mental, Leylin menutup matanya. Viscount Jackson menjadi agak gugup saat dia menatap Leylin. Kelompok itu menjadi sunyi, hanya suara gertakan lembut obor yang terus-menerus yang bisa didengar.
Beberapa menit kemudian, Leylin membuka matanya, “Di terowongan di sebelah kiri ada beberapa kadal yang bermutasi. Di ujungnya ada batu granit besar.”
“Adapun yang di sebelah kanan, aku hanya tahu bahwa itu mengarah ke jarak yang tidak diketahui ke bawah. Mantraku hancur setelah aku mencoba menyelidiki lebih jauh.”
“Karena seperti itu, mari kita semua turun bersama-sama.” Jackson menunjuk ke terowongan di sebelah kanan.
Sisi kanan gua menjadi lebih lembab dan lembab. Leylin menyentuh dinding lumpur dan menemukan beberapa tanaman seperti lumut berserakan di atasnya, basah kuyup, “Ini lembab!”
Hati Leylin tersentak, tapi ekspresinya tetap tanpa ekspresi. Dia mengeluarkan saputangan putih dari jubahnya dan menyeka tangannya hingga bersih.
“Aku khawatir kita mendekati sarang makhluk aneh itu.”