Musim dingin yang pahit berlalu, dan cuaca mulai menjadi lebih hangat.
Berdiri di vila, Leylin sudah bisa melihat titik-titik hijau yang sangat kecil dari jauh. Di ladang terdekat, bahkan ada petani yang bekerja dengan susah payah.
“Setahun telah berlalu tanpa sadar; aku sudah berusia 15 tahun sekarang!” Tangan Leylin menekan ambang jendela, dan matanya tampak bingung.
Semua Hove Violet Leaves yang tersedia di Extreme Night City telah dibeli olehnya. Dengan pembuatan bir terus menerus, ia berhasil mendapatkan 5 Ramuan Azure, membawa kekuatan spiritualnya menjadi 5,8.
Sayangnya, ramuan apa pun, ketika digunakan secara berlebihan, akan menghasilkan resistensi terhadapnya, dan efeknya akan berkurang seiring waktu. Awalnya, dia memperkirakan bahwa kekuatan spiritualnya akan mencapai nilai 5,9 dengan sumber daya yang tersedia. Namun, pada kenyataannya, itu turun 0,1 tanpa sebab yang jelas.
“Saat ini, aku hanya bisa menaruh harapanku pada Fraser dan yang lainnya yang telah pergi ke kota-kota tetangga untuk membeli bahannya.”
Leylin beristirahat di ambang jendela. Dia mengulurkan tangannya dan memetik seikat buah beri merah dari meja mengunyahnya sebagai makanan ringan.
“Namun, dibandingkan dengan pembantunya yang lain, kemajuan aku mirip dengan terbang. Bagaimanapun, bahkan pewaris keluarga besar tidak dapat menggunakan ramuan tanpa henti. Terlebih lagi, ini adalah ramuan berharga yang dapat meningkatkan kekuatan spiritual.”
Dalam sebulan, Leylin sudah mengejar pembantu kelas lima yang telah menarik diri darinya lebih dari setahun yang lalu.
“Beruntung aku berada di luar akademi. Hanya dengan begitu aku bisa melanjutkan eksperimenku tanpa takut akan konsekuensinya, dan menggunakan ramuan seperti ini!” Leylin tiba-tiba bersukacita atas manfaat yang dibawa perang kepadanya.
“Namun, bahkan jika perang berakhir sekarang, aku tidak akan berani kembali. Aku harus, setidaknya, menunggu sampai durasi misi 3 tahun habis. Hanya dengan begitu alasan aku masuk akal.
Pada saat itu, Leylin memperkirakan bahwa dia sudah menjadi acolyte level 3. Selain profesor, ia akan dianggap memiliki kekuasaan, dan akan dianggap sebagai anggota yang lebih penting. Terlebih lagi, dengan tahun-tahun ini sebagai penutup, dia akan memiliki cukup waktu untuk memikirkan beberapa penjelasan untuk menutupi jejaknya.
“Tuan! Seorang utusan dari penguasa kota telah tiba dengan sebuah undangan.” Anna mengetuk pintu, masuk hanya setelah mendapatkan izin dari Leylin.
Karena beberapa perbuatan Magus, wajahnya tampak awet muda seperti biasanya, tidak pernah berubah.
“Sebuah undangan?” Leylin sedikit skeptis. Dia tidak memiliki banyak hubungan dengan Viscount Jackson selama ini.
Setelah melihat surat itu, “Pertemuan? Dalam undangan itu, secara khusus disebutkan bahwa Murphy dan lingkaran orang-orangnya diundang, yang semuanya adalah pembantunya!”
Leylin menduga, “Mungkinkah? Beberapa hal misterius telah terjadi yang membutuhkan bantuan penyihir?”
“Anna, siapkan kereta kuda dan satu set pakaian formal untukku. Aku harus pergi sebentar.”
Leylin mengatakan ini tanpa memikirkannya lagi. Menuju Ksatria Agung, Viscount Jackson, yang juga Penguasa Kota Malam Ekstrim, sulit bagi seorang pembantunya untuk mengganggu kekuatannya. Oleh karena itu, Leylin tidak ingin berhubungan buruk dengannya.
Selain itu, karena berkurangnya pasokan Daun Hove Violet baru-baru ini, Leylin tidak memiliki hal penting lainnya untuk dilakukan, sehingga dia dapat meluangkan waktu untuk pertemuan ini.
“Aku akan melihatnya, dan aku sudah lama tidak bertemu Murphy!”
Di jantung Extreme Night City, bangunan seperti kastil yang dibangun menggunakan batu abu-abu sangat megah. Ada banyak tentara yang berpatroli di daerah itu, menunjukkan prestisenya.
- Ta-Ta! * Sebuah kereta kuda hitam tiba-tiba berhenti di depan istana penguasa kota. Pintu kereta terbuka, dan seorang pemuda bangsawan berambut coklat turun dari sana. Dia tampak agak kurus, tetapi matanya yang cerah dipenuhi dengan semangat.
Pada saat yang sama, kereta kuda lain, yang terbuat dari kayu cokelat kemerahan, berhenti di sampingnya juga. Dari situ keluarlah seorang kakek tua berjanggut putih yang sedang membawa sebuah buku. Dia memancarkan aura ilmiah.
Setelah melihat Leylin, setiap kerutan di wajah kakek tua itu mengendur saat dia tersenyum. Dia mengambil inisiatif dan merentangkan tangannya, “Sudah lama sekali, temanku!”
“Aku sangat senang bertemu dengan kamu, Cendekiawan Murphy!” Leylin tersenyum sambil dengan lembut memeluk pria tua itu.
Hubungannya dengan Murphy cukup baik. Meskipun kakek tua ini memiliki beberapa kekurangan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa beberapa pengalamannya merupakan sumber pencerahan besar bagi Leylin. Ketika Leylin pertama kali tiba di Extreme Night City, Murphy juga telah memberikan banyak bantuan kepada Leylin.
Keduanya berbincang santai. Mereka menunjukkan kartu undangan mereka pada saat yang sama ketika mereka melewati pintu masuk yang dijaga.
Seseorang, agak seperti kepala pelayan, memimpin Leylin dan Murphy melewati taman dan membawa mereka ke ruang tamu berukuran kecil.
Beberapa penghuni acolyte sudah ada di sana dan Leylin maju untuk menyambut mereka.
Ada sofa melingkar di tengah ruang tamu, dengan meja mahoni di tengahnya. Tampaknya menyarankan kesetaraan antara status dan level.
“Selamat datang, teman-temanku!”
Viscount Jackson yang tampak tangguh masuk. Dia tampak sama, bagi Leylin, seperti yang dia lihat setahun yang lalu. Waktu tampaknya tidak menyebabkan perubahan apa pun pada dirinya, selain beberapa helai rambut putih di belakang telinganya yang ada.
“Tuan kota!” Semua pembantunya menganggukkan kepala.
“Ayo, tidak perlu formalitas! Duduk!” Viscount Jackson dengan santai duduk di sofa dan melayani pelayan yang mengenakan blus berpotongan rendah menyajikan teh merah sebagai minuman, dengan kue rasa yang serasi dan camilan biskuit.
“Kenapa suasananya seperti konferensi dan teh sore?” Meskipun dia ragu, Leylin tidak pernah mengungkapkan apa pun.
Viscount Jackson dan para pembantunya duduk melingkar, dan, dari waktu ke waktu, mereka mendiskusikan berita terbaru. Secara keseluruhan, suasananya terasa sangat ramah.
“Sayang sekali, Viscount Jackson dikenal sebagai orang yang berdarah dingin. Aku mendengar bahwa untuk meredam kerusuhan, dia segera memerintahkan eksekusi seluruh desa, bahkan menggantung semua kepala penduduknya di tiang kayu….”
Leylin masih bersikap ramah, tetapi jauh di lubuk hatinya dia berseru, “Seperti yang diharapkan, untuk berinteraksi secara harmonis, pertama-tama seseorang harus memiliki prasyarat kekuatan yang sama!”
“Ya, berbicara tentang Baron Fey, dia baru-baru ini tertekan tentang masalah toko obat!” Viscount Jackson secara tidak sengaja membicarakan hal ini sambil mengobrol santai.
“Kami juga telah mendengar tentang kayu layu Dark Night Woods untuk beberapa waktu sekarang. Hanya saja kami belum sampai pada solusi apa pun!” Seorang pembantunya yang duduk di samping berbicara, bermain sebagai karakter yang tertarik untuk menggali lebih dalam topik ini.
Alis Murphy berkerut, “Aku percaya bahwa tuanku Viscount pasti akan memiliki solusi, kan?”
Namun, Viscount Jackson tersenyum kecut, “Teman-temanku! Aku sudah menggunakan burung gagak untuk memberi tahu keluarga kerajaan, tetapi sampai sekarang aku belum menerima balasan apa pun…. Aku benar-benar bingung tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi ini! "
“Keluarga kerajaan?” Jantung Leylin berdebar, keluarga kerajaan di belakang Kerajaan Poolfield didukung oleh Akademi Hutan Abyssal Bone. Hubungan antara kedua pihak sangat rumit. Misi yang muncul di Akademi Hutan Abyssal Bone ini akhirnya tidak asing lagi.
Omong-omong, dia bahkan adalah perwakilan yang dikirim oleh Akademi Hutan Abyssal Bone untuk mengatasi masalah ini, tetapi dia tidak bersemangat tentang hal itu. Dia akhirnya memaksa Viscount Jackson untuk tidak memiliki solusi selain meminta bantuan dari kelompok pembantunya ini.
Meskipun jauh di lubuk hatinya dia tersenyum sinis, di permukaan Leylin masih mengenakan bagian depan yang sama. Dia mengambil secangkir teh panas dan menyesapnya, tanpa niat mengakui.
“Apakah hanya makhluk berlevel tinggi yang bermutasi? Mungkinkah Yang Mulia bahkan tidak bisa menyelesaikan ini?” Seorang pria paruh baya berambut merah bertanya.
Leylin mengenali orang ini; dia telah membuka toko pakaian di Extreme Night City dan banyak pakaian di vilanya telah dibeli dari sana.
Penduduk kota tahu bahwa pemilik toko pakaian ini adalah seorang pria paruh baya yang ramah, bahkan memiliki seorang putri yang cantik. Tetapi mereka tidak pernah tahu bahwa dia adalah seorang penyihir.
“Sejujurnya, aku sudah pernah menyerangnya sekali sebelumnya! Aku bahkan pernah membunuh makhluk jenis kadal, tapi itu tidak membantu untuk kasus kayu yang layu ini!”
Viscount Jackson menjentikkan tangannya.
“Saat ini, area hutan yang layu telah meluas menjadi sekitar dua desa. Jika tidak diselesaikan, cepat atau lambat, itu akan mencakup seluruh Hutan Malam Gelap. Ketika itu terjadi, mendapatkan ramuan lain darinya hanya akan menjadi mimpi. !”
Viscount Jackson mengepalkan tinjunya.
Industri ramuan adalah pilar ekonomi Extreme Night City. Setiap tahun kastil penguasa kota memperoleh banyak keuntungan dari pajak tinggi yang dikenakan pada perdagangan ini. Saat ini pendapatan pajaknya telah berkurang drastis. Tidak heran Viscount Jackson tidak bisa duduk diam.
“Bisakah kamu membiarkan kami melihat komposisi beberapa bagian tubuh kadal itu?” tanya Murphy.
“Ya!” Viscount Jackson bertepuk tangan, dan seorang pelayan berambut kuning keemasan membawa nampan perak ke depan. Ditampilkan di atasnya adalah beberapa sisik coklat-kuning.
Semua pembantunya di sekitarnya mengambil sepotong; Leylin juga menempatkan satu di tangannya.
“Keping AI! Pindai!” Sisik kuning kecoklatan seukuran ibu jari, dingin saat disentuh.
[Diduga skala makhluk bermutasi, diperkirakan mutasi jenis kadal di Kerajaan Poolfield! Permukaan memancarkan radiasi ringan, kualitasnya berantakan, bahan yang dapat diekstraksi telah dihancurkan, tidak berguna sebagai bahan komponen!]
Chip AI menyampaikan informasi setelah pemindaian.
“Tidak heran para penyihir di ngarai tidak bereaksi! Sama sekali tidak ada penggunaan bagian tubuh makhluk ini untuk penyihir. Seluruh tubuhnya bahkan tidak sebanding dengan kristal ajaib. Siapa yang akan melakukan tugas berat namun tidak bermanfaat seperti itu!”
Leylin agak tercerahkan. Bagi orang Majus, manfaat adalah yang terpenting. Mereka tidak akan melakukan apa pun yang tidak menuai manfaat.
Kasus kayu layu terjadi di perbatasan Extreme Night City. Jika ada manfaat atau penyihir yang menyukai materi makhluk, itu akan lama diselesaikan oleh pembantunya di titik sumber daya di jurang.
Membiarkan keadaan saat ini terus berlanjut hanya berarti satu hal: tidak ada manfaat sama sekali dari memecahkan bencana hutan yang layu, hanya masalah. Jika ada manfaat, itu terlalu kecil untuk menutupi potensi kerugian yang akan ditimbulkan oleh suatu usaha. Inilah mengapa hal itu tidak terselesaikan setelah sekian lama.
“Sayang sekali! Bukan makhluk tingkat tinggi yang dibutuhkan penyihir, hanya organisme bermutasi, yang tidak berguna bagi mereka!” kata Murphy setelah mengambil kaca pembesar seperti benda dan mengamati timbangan selama beberapa waktu. Dia mencapai kesimpulan yang sama dengan Leylin.
“Bagaimana? Ada solusi?” Viscount Jackson memasang ekspresi penuh harapan dan menatap tamunya.
“Kebanyakan organisme yang bermutasi disebabkan oleh paparan jangka panjang dari sekitarnya. Tanpa detail dan penelitian lebih lanjut, aku tidak dapat membuat kesimpulan apa pun hanya dari ini! Selain itu, aku tidak berpikir bahwa makhluk ini adalah penyebab utama dari layunya hutan. .”
Murphy menggelengkan kepalanya.
“Aku bersedia memberikan 30 kristal ajaib untuk setiap orang, selain 5000 koin emas untuk meminta kalian menjelajahi daerah tersebut. Bagaimana dengan itu? Ini permintaan aku, karena kita adalah teman lama!”
Viscount Jackson melihat orang-orang di dalam lingkaran dan melihat bahwa pembantunya yang lain juga kurang tertarik. Dia tidak bisa membantu tetapi mengatupkan giginya saat dia menyatakan ini.
“Karena ini merepotkan tuanku Viscount, aku pasti tidak akan menolak!”
Murphy berkata dengan agak enggan.