Setengah binatang iblis, sesuai dengan namanya, hanya setengah garis keturunannya yang termasuk binatang iblis.
Karena separuh tubuhnya terhubung dengan garis keturunan manusia, apakah itu berarti penampilan mereka lebih mirip manusia sejak lahir? Jawabannya tidak.
Kebanyakan makhluk setengah iblis itu menjijikkan. Contoh ekstremnya tidak seperti manusia dan makhluk iblis. Mereka berkeliaran dengan kulit yang menakutkan, yang membuat manusia takut, tetapi penampilan mereka tidak dapat ditoleransi oleh makhluk iblis murni. Lagipula, makhluk setengah iblis lahir karena beberapa makhluk iblis tidak dapat mengendalikan diri dan berkembang biak dengan manusia.
Hampir mustahil bagi binatang iblis untuk mengurus keturunannya karena hubungan dengan manusia hanya sekedar untuk melampiaskan nafsunya.
“Sakit! Sakit! Sialan, wanita, tidak bisakah kau bersikap lembut?”
Makhluk setengah iblis berjubah merah menatap penyihir yang lebih pendek satu kepala darinya dengan ketidakpuasan. Pemuda setengah iblis itu bergumam dalam hati, dari sudut pandang makhluk iblis mana yang memandang manusia: Dia terlalu kecil. Dagingnya tidak banyak. Lagipula, dia lembut dan empuk. Aku khawatir teksturnya tidak akan kenyal… Kenapa dia begitu kurus? Mungkin sama sekali tidak enak.
Meski begitu, pemuda setengah binatang iblis itu belum pernah memakan manusia.
“Jika bukan karena alasan kamu membantuku mengusir kodok itu, aku tidak akan memperlakukanmu sama sekali.”
Ia lebih pendek satu kepala daripada pemuda setengah binatang iblis itu. Sepertinya usianya baru sepuluh tahun lebih, atau penyihir kecil sebelas tahun itu masih terlihat kekanak-kanakan. Namun, kata-katanya tegas dan kasar seperti orang tua, membuat pemuda setengah binatang iblis itu gelisah.
Tapi, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, dia tidak bisa mengalahkannya!
Dia baru berusia sepuluh setengah tahun! Sialan!
Sebagai setengah binatang iblis, ia telah melihat salju musim dingin 16 kali. Selama ia bertahan melewati musim semi dan musim bunga sakura tahun depan, ia akan menyaksikan salju musim dingin ke-17.
“Katak itu tidak akan pernah datang lagi.” Pemuda setengah binatang iblis itu tidak mau terlalu terlibat dalam masalah teknis pembalutan luka penyihir kecil itu dan beralih ke topik lain.
Di kuil kuno di depannya ini, tersembunyi kekuatan magis. Kekuatan ini dapat membangkitkan darah binatang iblis dari makhluk setengah iblis. Ketika pemuda itu membangkitkan darah binatang iblisnya sepenuhnya, pemuda setengah iblis itu dapat benar-benar menjadi pemuda binatang iblis.
Itulah mimpi yang dibawanya sejak lahir. Katak itu tampaknya punya rencana yang sama, jadi katak itu pun menyerbu.
Haruskah aku memanfaatkannya saat penyihir kecil ini bertarung dengan kodok bau itu dan merampas kekuatan misterius di kuil? Pemuda setengah binatang iblis itu menatap penyihir kecil yang sedang menumbuk herba. Pikiran jahat perlahan muncul. Namun, bagaimana mungkin itu dianggap jahat? Dia adalah binatang iblis, meskipun hanya setengah binatang iblis.
“Apa kau selalu tinggal di tempat ini?” Pemuda setengah binatang iblis itu mengerutkan kening. Penyihir ini terlalu muda. Jika dia tinggal sendirian di kuil, bukankah tempat ini akan terasa terlalu kosong… “Di mana kerabatmu?”
“Kau terlalu banyak bertanya.” Penyihir kecil itu mengangkat kepalanya. Ia menempelkan ramuan yang telah dihaluskan pada luka terakhir di lengan pemuda setengah binatang iblis itu. Lalu ia menggulungnya beberapa kali dengan kain putih dengan agak menjijikkan. “Kau boleh pergi sekarang. Jangan datang lagi nanti. Kalau tidak, aku akan membunuhmu.”
Tetapi, dia tidak tampak menakutkan sama sekali, mungkin karena usianya yang masih muda, meskipun dia berusaha keras untuk memasang ekspresi acuh tak acuh.
Meskipun masih muda, kekuatan spiritual yang terpancar darinya begitu kuat. Pemuda setengah binatang iblis itu pun mundur karena kalah.
“Aku akan datang lagi! Aku akan mendapatkan kekuatan di sini dan menjadi binatang iblis sungguhan! Tunggu aku!” Pemuda setengah binatang iblis itu melarikan diri dari kuil dengan panik.
Musim semi berlalu, dan musim gugur tiba…
Di tengah salju musim dingin ke-17, pemuda setengah binatang iblis itu kembali datang ke kuil di tengah gunung. Penyihir kecil itu telah tumbuh sedikit, lebih tinggi, tetapi tubuhnya masih mungil.
Makhluk setengah iblis muda itu bersembunyi di luar kuil dan mengamati pertumbuhannya. Penyihir kecil itu duduk berlutut di dalam kuil. Ia tampaknya terlalu fokus menulis dan belajar sehingga tidak menyadari kedatangannya.
Kesempatan yang bagus sekali!
Pemuda setengah binatang iblis itu bersemangat. Ia tahu bahwa kekuatan magis itu tersimpan di tengah aula kuil! Saat penyihir kecil itu tidak ada di sana, pemuda setengah binatang iblis itu segera datang ke depan lemari altar.
Namun, pemuda setengah binatang iblis itu tampaknya tidak menyadari sesuatu. Karena penyihir kecil itu memiliki kekuatan spiritual yang begitu kuat, akankah ia begitu ceroboh tentang hal yang perlu ia lindungi?
Ada banyak mantra tersembunyi yang dipasang di depan altar.
Ketika penyihir kecil itu meletakkan buku di tangannya dan datang ke aula utama kuil, pemuda setengah binatang iblis itu telah jatuh ke dalam perangkap dan tidak bisa bergerak.
“Kau lagi.” Penyihir kecil itu mengerutkan kening, “Kubilang, kalau kau berani datang lagi, aku akan membunuhmu.”
Pemuda setengah binatang iblis itu meronta dengan panik, memperlihatkan taring-taringnya yang mengerikan. Jika penyihir kecil ini menyatakan niat membunuhnya, ia tak akan ragu. Ia telah mendengar cerita tentang katak yang diburu itu. Meskipun katak itu dikenal karena umurnya yang panjang, ia bukannya kebal.
Namun, pemuda setengah binatang iblis itu masih belum mampu melepaskan diri dari jebakan yang dipasang penyihir kecil itu. Saat menghadapi anak panah yang dipasang penyihir kecil pada busur panjangnya, pemuda setengah binatang iblis itu menyerah. Mungkin kematian adalah bentuk kelegaan lainnya.
“Kau mau mati?” Jari-jari penyihir kecil itu melambat, tetapi dia tidak melonggarkan tali busur yang kencang.
“Kenapa kau bicara omong kosong begitu!? Wanita sialan, lakukan saja sesukamu!” Pemuda setengah binatang iblis itu langsung meraung.
Penyihir kecil itu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kamu ingin mendapatkan apa yang diabadikan di kuil itu?”
Pemuda setengah binatang iblis itu mengutarakan niatnya untuk menjadi binatang iblis sejati.
Penyihir kecil itu melepaskan belenggu dan membiarkannya pergi, sambil memperingatkannya untuk tidak datang lagi lain kali.
“Aku akan datang lagi!” Pemuda setengah binatang iblis itu melarikan diri dan berteriak geram di kaki gunung, “Aku akan mengalahkanmu dengan tanganku sendiri! Aku akan membuatmu menyerahkan kekuatanku dengan sukarela!”
Jangan datang lagi, kata penyihir kecil itu dalam hati di atas gunung.
…
Musim semi dan musim gugur kembali datang. Pemuda setengah binatang iblis itu memasuki musim dinginnya yang ke-18. Sebuah bekas luka muncul di wajah pemuda setengah binatang iblis itu. Setelah setahun bekerja keras, ia merasa dirinya telah menjadi jauh lebih kuat.
Penyihir kecil itu masih menulis dan membaca di kuil. Tempat itu sepi seperti biasa.
“Sialan wanita, kali ini aku pasti akan… Ah!”
Pemuda setengah binatang iblis itu terlempar langsung dari kuil kali ini. Tepatnya, ia berguling-guling menuruni tangga batu yang panjang. Namun, ia tetap tidak berencana untuk menyerah. Kalau begitu, aku akan berkultivasi untuk yang lain lagi!
“Sialan wanita, kali ini aku berbeda dari masa lalu… Ah!”
Berguling menuruni tangga batu lagi.
“Sialan, wanita! Aku pasti akan… Ah!”
Berguling menuruni tangga batu lagi.
“Wanita bodoh… Ah!”
Bergulir menuruni tangga gunung lagi.
Berkali-kali, makhluk setengah iblis itu bersikap ulet.
Dia berguling menuruni gunung lagi.