Penatua Chen meminta istrinya dan Luo Dance untuk membantu membersihkan ruang makan terlebih dahulu sebelum membawa Luo Qiu ke rumahnya yang terletak di lantai atas.
Ini adalah rumah tiga lantai yang dibangun sendiri, yang umum ditemukan di kota-kota tua. Lantai pertama direnovasi untuk keperluan bisnis, sementara lantai atas digunakan sebagai tempat tinggal.
Penatua Chen terbiasa menggunakan pipa rokok gaya Cina. Saat itu, ia menambahkan sedikit tembakau ke dalam panci asap, lalu mengembuskannya dengan saksama untuk memastikan tembakau tetap menyala.
“Luo Qiu… Kamu Luo Qiu kan?”
Ia tak bisa memastikan apakah laki-laki dari generasi muda sebelum dirinya ini benar-benar yang dikenalnya—terutama setelah menyaksikan keajaiban tahun itu. Mungkin saja ia palsu, hanya orang yang diperintahkan oleh tempat itu untuk mengingatkannya akan utangnya.
Luo Qiu mengerti apa yang dipikirkan Penatua Chen. Ia tidak menyangka nama Penatua Chen akan tercatat dalam pembukuan. Ia telah menandatangani kontrak dengan klub, yang berarti ia harus membayar iurannya. Waktunya telah habis, entah ia datang ke klub atau tidak, hasilnya akan sama saja.
Kamu atau dirinya sendiri, satu-satunya perbedaan adalah siapa yang datang.
Luo Qiu membuka mulutnya setelah hening sejenak. “18 tahun yang lalu, istri dan putra Kamu seharusnya meninggal dalam kecelakaan mobil, tetapi Kamu menukar sebagian umur Kamu untuk memberi putra Kamu kesempatan bertahan hidup, lalu membayar setengah dari sisa umur Kamu untuk menambah 18 tahun umur istri Kamu.”
Penatua Chen memejamkan mata perlahan, seolah mengenang masa-masa itu. Setelah beberapa lama, ia mendesah, “18 tahun berlalu begitu cepat, bagaikan seekor kuda menyeberangi sungai. Sudahlah, lupakan saja masa lalu itu.”
Sambil berkata begitu, Penatua Chen mengalihkan perhatiannya kepada Luo Qiu dan tersenyum. “Aku mendengarnya di TV dan menirunya karena memberikan perasaan yang berbeda. Aku sendiri tidak akan bisa membuat kalimat sebagus itu… Ngomong-ngomong, berapa lama lagi waktuku?”
Luo Qiu menjawab, “3 hari.”
Penatua Chen tiba-tiba berkata, “Apakah kamu ada waktu luang hari ini? Bagaimana kalau makan siang di sini? Kamu selalu makan roti, tapi sebenarnya hidangan terbaik adalah ayam anggur buatan istriku.”
Luo Qiu mengangguk sedikit, setuju.
Penatua Chen tidak bermaksud menanyakan identitas Luo Qiu. Ia tampak cukup tenang bahkan setelah diberi tahu bahwa ia hanya punya waktu 3 hari lagi. Ia hanya memperlakukannya sebagai kenalan lama, anak yang ia amati semasa kecil.
“Silakan duduk, aku akan pergi membeli beberapa peralatan makan,” kata Penatua Chen sambil turun ke bawah.
Luo Qiu melihat sekeliling ruangan. Tiba-tiba seekor kupu-kupu terbang melalui celah-celah jaring pengaman di balkon, muncul di hadapannya.
Teinopalpus imperialis emas yang cantik berhenti di sana, berubah wujud menjadi manusia—Tarian Luo.
“Menguping bukanlah perilaku yang baik,” kata Luo Qiu tiba-tiba.
Luo Dance menjawab, “Pendengaranku memang bagus. Lagipula, kau sepertinya tidak berniat menyembunyikan pembicaraanmu… Bos… apa dia akan mati setelah 3 hari?”
Luo Qiu mengangguk, melihat foto-foto lama yang tergantung di dinding. “Waktunya sudah habis, jadi waktunya juga harus berakhir.”
Luo Dance berseru, “Tidak bisakah umurnya bertambah lagi? Dia orang baik.”
Luo Qiu menoleh ke arah monster kupu-kupu itu, “Ya, bisa. Tapi, hanya jika ada yang mau membayar untuk memperpanjang umurnya… Pelanggan yang terhormat, apakah Kamu berniat membantu?”
“Aku…” Luo Dance ingin berkata tetapi akhirnya berhenti, terdiam.
Dia baru saja keluar dari kepompongnya; karena itu, tidak memiliki barang berharga apa pun.
Pikiran ini terlintas di benaknya, tetapi dihentikan oleh instingnya. Monster yang baru saja melangkah ke tahap baru itu tentu saja menghargai pasangan yang menunjukkan kebaikan kepadanya. Namun, mengorbankan sesuatu demi mereka… ia masih harus membedakan hal-hal mana yang harus ia lakukan, dan mana yang tidak.
Luo Dance tersenyum getir sambil menepuk dadanya untuk merasakan detak jantungnya, “Aneh. Aku ingin sekali membantu bos dan istrinya sendirian; tapi, aku merasa takut.”
Luo Qiu berkata, “Setidaknya kamu punya dorongan.”
Luo Dance berkata tiba-tiba, “Secara logika, pasangan itu melihatmu tumbuh dewasa… Apa kamu tidak merasa sedih?”
Luo Qiu telah menanyakan pertanyaan yang sama kepada dirinya sendiri ketika pertanyaan itu muncul di benaknya. Ia tidak menyangka seseorang… tidak, monster akan menanyakan pertanyaan yang sama secepat ini…
Bos Luo berkata dengan lembut, “Tanpa 18 tahun, aku mungkin tidak akan merasakan kesedihan.”
Luo Dance menggelengkan kepalanya. “Sulit untuk memahami pikiran manusia.”
Luo Qiu juga menggelengkan kepalanya. “Aku tahu sedikit lebih banyak daripada kamu, tetapi lebih sedikit daripada mereka yang telah hidup selama puluhan tahun. Hal-hal yang tidak kamu mengerti, aku juga tidak.”
“Mengapa?”
Luo Qiu berkata dengan wajar, “Karena kita masih muda, bagaimana kita bisa melihat semuanya?”
Saat itu, terdengar suara berisik dari lantai bawah.
Luo Qiu menoleh, sementara monster kupu-kupu di sampingnya mengerutkan kening, “Seharusnya putra bos. Dia datang lagi hari ini.”
“Kamu kenal dia?”
Luo Dance menggelengkan kepalanya, “Aku sudah bertemu dengannya beberapa kali, tapi aku tidak tahu. Sepertinya ada yang menginginkan tanah itu dan putranya ingin menjual gedung ini, tapi bosnya tidak setuju. Makanya mereka sudah bertengkar dua kali soal itu.”
Luo Qiu mengerutkan kening, lalu berkata, “Ayo kita lihat.”
…
…
Di lantai bawah, dua pria paruh baya berusia sekitar 30-40 tahun duduk berhadapan dengan istri Penatua Chen. Salah satu pria tampak seperti putranya. Sementara pria satunya, yang mengenakan setelan jas, tampak seperti pekerja kerah putih yang sukses.
Istrinya duduk di samping, seolah-olah dia tidak ingin melihat mereka.
Putra Tetua Chen berkata, “Bu! Sekarang abad ke berapa? Bukankah bijaksana menjual tanah ini? Mereka menjanjikan harga tinggi agar Ibu bisa menikmati masa pensiun daripada bekerja keras!”
Sang istri tak kuasa menahan diri untuk berkata kepada anaknya, “Ayahmu tidak setuju… Dan, aku, aku juga tidak mau menjualnya.”
Pria di samping menyela, “Bibi, rencana pembangunan kembali kota berjalan sangat cepat. Zaman telah berubah, yang lama pada akhirnya akan ditinggalkan. Menjualnya sekarang lebih menguntungkan. Jika semakin banyak orang mulai menjual tanah mereka, harganya akan turun, yang akan membuat Bibi menderita kerugian. Bibi telah menjalankan bisnis ini selama puluhan tahun dengan Paman aku, jika harga tanah turun, Bibi berdua juga akan merasa dirugikan.”
“Dengan baik…”
Istrinya sangat ramah, tetapi memiliki karakter yang bimbang. Ia tidak tahu harus berkata apa dan bagaimana menghadapi putranya dan pria cerewet yang datang setiap hari di jam-jam seperti ini.
“Dasar anak nakal! Beraninya kau datang lagi! Mendesak ibumu sambil memanfaatkan waktuku yang tidak ada! Keluar sana! Pergi!”
Kemunculan Tetua Chen yang tiba-tiba membuat putranya ketakutan. Ia tak berani menatap matanya. Tetua Chen lalu mengambil sapu di dekat pintu, tampak seperti penjaga gerbang yang kejam.
Sedangkan pria kerah putih, ia memperlihatkan kerutan dahi yang hampir tidak terlihat.
Namun Bos Luo sempat menangkap sekilas kegelapan yang berkelebat di matanya.
Tetua Chen telah menguleni adonan selama puluhan tahun, sehingga ia sekuat pemuda saat marah. Sapu itu disapu ke arah kaki putranya tanpa ragu.
Putranya hanya pergi dengan kata-kata, “Pikirkan baik-baik,” sebelum menarik pria itu ke samping dengan tergesa-gesa, bergegas keluar dari rumah roti itu dengan canggung.