Mark melihat ke arah gang, tetapi tidak menemukan apa pun.
Dia tidak tahu apa arti permen karet yang digenggam di telapak tangannya.
Tapi ia punya firasat yang luar biasa… seperti yang dipikirkannya, Mark menurunkan Xiaozhi. Ia lalu membuka pintu belakang Toko Tahu dan mempersilakannya masuk.
Mark berjongkok dan berkata dengan tenang, “Dengar, membiarkanmu keluar bukan berarti ibumu membencimu, tapi hanya khawatir dia akan menularkan flu kepadamu.”
“Benarkah?” Xiaozhi masih muda dan tidak tahu apa itu kebohongan.
Mark hanya mengangguk dan menjelaskan, “Kalau kamu tidak percaya, kamu boleh pergi ke kamar ibumu. Sekarang dia tidak akan memarahimu lagi.”
Xiaozhi berkata, “Paman Mark, bisakah kau mengajakku memainkannya lagi? Itu benar-benar hebat!!”
Gadis kecil itu memiliki keterampilan unik yang tidak akan bisa ditolak oleh orang dewasa; matanya yang besar berkedip-kedip, bagaikan peri yang polos dan murni.
“Tentu saja.”
Mark tidak berbicara lagi, tetapi mendorongnya sedikit dan kemudian menutup pintu belakang—Tentu saja dia juga menutup pintu dengan tongkat untuk mencegah gadis itu mendorongnya hingga terbuka.
Dia melakukannya dengan sangat hati-hati, tetapi dia sendiri tidak menyadarinya.
Mark kini menyipitkan matanya sedikit; tatapannya tajam, seolah menjadi pedang tajam. Ia berjalan cepat ke arah permen karet aneh itu ditembakkan.
…
San Er tidak tahu harus berbuat apa. Ia merasa kesal memarahi putrinya dan juga malu karena telah melakukan itu.
Dia hampir ketahuan atau mungkin Mark sudah menemukan sesuatu.
San Er merasa bahwa dia tidak memiliki keberanian untuk keluar dari ruangan ini… tetapi, ‘Apakah Xiaozhi masih menangis sekarang?’
Dia bisa mendengar tangisan putrinya samar-samar dari lantai bawah… mungkin di pintu belakang.
Saat itu, pintu kamar terbuka, dan sebuah kepala kecil muncul. Seakan sedang menatap binatang yang ketakutan, San Er merasakan sentakan nyeri. Ia menepuk-nepuk tempat tidur, berkata lembut, “Xiaozhi, kemarilah, Ibu.”
Xiaozhi melompat ke tempat tidur, tetapi tidak mendekat. Ia malah bertanya dengan hati-hati, “Paman Mark bilang Ibu memintaku menjauh karena khawatir aku tertular flu. Benarkah?”
“Apakah dia mengatakannya?” San Er ragu-ragu.
Xiaozhi mengangguk dengan serius, “Ya, dia melakukannya.”
“Lalu apakah Paman Mark ada di luar sekarang?” tanya San Er.
Xiaozhi menjawab, “Aku tidak tahu, Paman Mark sepertinya mengunci pintu dan keluar.”
San Er mendesah, “Xiaozhi, duduklah di sini, dan tinggallah bersama ibu, oke?”
“Tentu! Mau cerita ke aku?”
“Ya, aku mau.” San Er tersenyum, “Cerita apa yang kamu inginkan?”
“Aku ingin mendengarkan ‘Putri Salju dan Tujuh Jamur Besar’!”
…
…
Belok kiri, lalu belok kanan… Mark tidak tahu mengapa dia memilih rute ini.
Dia memilihnya berdasarkan naluri, meskipun dia tidak melihat sosok apa pun di depannya.
Mengenai asal usul naluri tersebut, dia tidak tahu.
Dia masih tidak dapat mengingat siapa dirinya, dari mana dia berasal… tetapi dia mengingat banyak hal yang berguna.
Mark berhenti di tengah gang pendek—matanya tajam, memandang setiap sudut di gang pendek ini!
Tiba-tiba, Mark mengayunkan lengannya ke arah tempat di belakangnya! Saat serangannya hampir mencapai sasaran, sesosok tubuh dengan cepat mundur dan menghindari serangan itu.
Ternyata itu Nero, rambutnya beruban, pakaiannya aneh, dan kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku.
“Kamu masih sensitif seperti binatang buas. Tidak ada yang bisa mendekatimu.” Nero menggelengkan kepalanya, “Jadi, sudah lama, Kuck.”
“Apakah kau mengenalku?” Mark mengerutkan kening.
Nero pun mengerutkan kening; lalu dia sedikit menekuk lututnya… sepasang kaki panjangnya dengan kelenturan yang luar biasa tiba-tiba melontarkan tendangan berputar.
Mark tertegun; sepertinya ia merasa tidak nyaman terhadap wanita aneh ini. Ia mengangkat lengannya dan mencoba mendorong wanita itu, tetapi ia terlalu lemah dan terbanting ke dinding oleh serangan hebat itu.
Nero tidak meneruskan serangannya tetapi memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hah… Kuck, di mana Tombak Seribu Duri milikmu?”
“Siapa kau? Apa kau kenal aku?” Mark benar-benar bingung… tapi mungkin karena dia berhasil menahan serangan pertama, dia mengambil posisi bertahan.
“Yama, apakah dia berbohong?”
Nero memutar lehernya dan melihat kembali ke tabung hitam panjang itu… dan mengangguk segera dalam waktu singkat, “Sepertinya dia tidak… itu berarti tidak ada hal bermanfaat yang bisa diperoleh darinya.”
Dia menarik tangannya dan menjambak rambutnya sambil berbisik, “Aduh, ini terlalu rumit. Apa aku perlu membawamu kembali? Tapi aku benci membawa orang yang hilang ingatan kembali untuk jarak jauh… Sebenarnya aku berencana untuk mampir ke ‘tanah air’ selama tugas ini, tapi waktunya sudah dekat, dan sulit untuk keluar… jadi, kenapa kau kehilangan ingatanmu tepat ketika aku datang? Aku mungkin menemukan Kuck palsu…”
Mark tidak mempunyai ingatan tentang wanita aneh ini… tetapi instingnya mengatakan bahwa dia ada hubungannya dengan wanita itu.
Adapun wanita ini…bukankah dia terlalu banyak bicara?
Apakah dia suka berbicara sendiri?
“Lebih baik kau katakan apa yang kau ketahui daripada berceloteh.” Mark tidak mengendurkan kewaspadaannya, tetapi malah mengajukan usulannya.
“Baiklah… baiklah, teruslah kehilangan ingatanmu, aku akan kembali.”
Wanita itu melompat ke atap rumah setelah mengatakan itu; dia menatapnya, “Ada yang salah dengan kepalamu, tapi tubuhmu tidak. Setidaknya kamu tidak akan mati.”
“Katakan dengan jelas!”
Nero menyipitkan mata seperti bulan sabit, “Aku akan membantumu dengan urusan 26 kursi… nikmatilah ‘kehidupan Sungai Yangtze’ di negara ini… tapi ingat, kau berutang budi padaku!”
Setelah itu, Nero melambaikan tangan kepada pria yang mengenakan kemeja putih tua itu dan tampak frustrasi, “An Nyeong Hi Ke Se Yo~”
Dan kemudian dia menghilang dengan lompatan.
① Ucapan ini dalam bahasa Korea berarti ‘Selamat tinggal’, ‘Sampai jumpa’, tetapi hanya dapat digunakan oleh orang yang meninggalkan suatu tempat, seperti tamu atau pelanggan.