Ma Houde masih merasa aneh ketika kasus ini dihubungkan dengan isi buku tiga puluh tahun lalu, apalagi penulisnya sudah meninggal.
Maka Petugas Ma menggelengkan kepala dan berkata, “Itu terjadi di sini, bukan di luar negeri. Pak Tua Qin, bagaimana kalau kita lupakan saja hipotesis itu dan carikan aku petunjuk lain?”
“Aku menemukan beberapa jejak kaki di tempat itu.” Qin Tua mungkin juga menganggapnya tidak masuk akal, jadi dia berkata, “Selain polisi dan wartawan, ada beberapa jejak kaki yang aneh. Berdasarkan kedalamannya, seharusnya jejak kaki itu relatif kurus, pria atau wanita pendek.”
“Ditinggalkan oleh si pembunuh?” Ma Houde mengerutkan kening.
Qin Tua menggelengkan kepalanya, “Tidak yakin, mungkin juga laporan itu bukan yang pertama. Ada orang lain yang datang sebelum dia tapi tidak melaporkannya… Tapi…?”
“Tapi apa?”
“Secara umum, jejak kaki itu tidak akan begitu…” Qin Tua memiringkan kepalanya dan berkata dengan bingung, “Begitu tenang, seolah-olah orang itu perlahan pergi.”
“Nah… Kamu bilang ada luka lain di tubuh almarhum? Ada apa?”
“Semuanya luka binatang.” Qin Tua mengerutkan kening, “Dari kucing dan anjing… Campuran.”
“Hewan kecil yang memakan manusia?” Ma Houde tertegun… Ia merasa kasus pembunuhan ini semakin rumit.
Petugas Ma akhirnya tidak mendapatkan informasi penting dan berguna. Ia menggaruk kepalanya dan meninggalkan kantor Qin Tua. Kemudian, ia kembali ke kantornya sendiri sambil merokok.
Baru-baru ini, Petugas Ma sangat bebas dan kembali ke gaya lamanya lagi.
Mengapa?
Tentu saja karena detektif muda dari Biro Provinsi itu sudah lama tidak datang ke sini dan tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sedang dilakukannya.
Satu-satunya hal yang diketahui Ma Houde adalah bahwa si pembunuh belum meninggalkan kota.
“Ah… menyebalkan sekali!” Ma Houde masih bingung setelah menghabiskan rokoknya. Tiba-tiba ia bergumam, “Ayo main penyapu ranjau dulu.”
…
…
Hong Guan sedang membersihkan pakaian istrinya di bangsal— tanggal persalinan Jin Ziyao akan tiba dalam dua minggu.
Tentu saja, paman tua pemilik bengkel tidak akan membiarkan Hong Guan bekerja saat ini, dia dengan murah hati memberinya liburan dan membayarnya seperti biasa.
“Hong Guan, seseorang mencarimu!”
Hong Guan berhenti mencuci dan keluar dari kamar mandi setelah mendengar kata-kata istrinya— seorang pria benar-benar ada di sini.
Seorang pengantar… pria tua? Dengan rambut afro? Modis sekali!
Dia menatap istrinya, yang sedang melirik ke arah lelaki tua yang modis ini— Dia mungkin juga terkejut.
“Permisi… permisi, Kamu sedang mengirim paket?” tanya Hong Guan heran.
“Tidak bisakah aku mengirim paket?” Pria tua itu menatapnya dan menunjuk tanda di dadanya. “Water Meter Express, kamu tidak tahu itu?”
“Tidak juga…” Hong Guan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tapi aku tidak membeli apa pun.”
Orang tua itu tampak sangat tidak sabar, ia meletakkan barang itu dan segera pergi tanpa mengatakan apa pun setelah Hong Guan menandatanganinya.
“Apa ini?” Jin Ziyao bertanya dengan rasa ingin tahu.
Hong Guan menggelengkan kepala, lalu membuka bungkusan itu—Itu tas kerja tipis atau semacamnya. Sepertinya tidak muat untuk memuat apa pun.
Hong Guan mengeluarkan sebuah amplop kecil setelah membukanya. Ia tiba-tiba menatap istrinya dan berkata dengan heran, “Ini tiket dari stasiun TV…”
Itu adalah tiket masuk untuk acara ‘Singer’… Hong Guan mengerutkan kening, dia tidak bisa membayangkan siapa yang akan memberinya ini kecuali Cheng Yiran.
Tapi kenapa?
…
…
“Begitu banyak orang.”
Luo Qiu memandangi begitu banyak orang yang menunggu giliran masuk. Namun, ia tidak tahu berapa banyak dari mereka yang diatur lebih awal untuk meneteskan air mata di depan kamera, dan berapa banyak yang dipilih karena keberuntungan…
Tentu saja, bos Luo tidak membosankan untuk membuang-buang waktu membeli informasi tidak berguna seperti itu.
Ini adalah studio Singer— tapi bagaimana bos klub dan Miss Maid bisa masuk?
Lebih baik bertanya apakah ada tempat di dunia ini yang tidak bisa mereka kunjungi.
“Lagipula, ada delapan ratus hakim publik.” You Ye melihat pemandangan itu dan dengan sangat hati-hati mengingatkan, “Tuan, Nona Ren dan Nona Lizi juga datang, mereka ada di sana.”
Luo Qiu melirik mereka, “Hanya wartawan, abaikan mereka… Ayo masuk.”
Bos Luo dengan tenang berjalan melewati staf di tempat kejadian bersama pembantunya dan duduk di lorong di barisan depan panggung sebelum waktu masuk.
Orang-orang mungkin tahu ada seseorang yang duduk di sini, tetapi tidak seorang pun tahu siapa dia… Setelah ini, toh tidak akan ada seorang pun yang punya kesan apa pun tentangnya.
Bos tiba-tiba mengurangi kehadirannya dan You Ye seminimal mungkin.
“Sebenarnya, aku belum pernah melihatmu menggunakan ponsel.” Luo Qiu mengeluarkan ponselnya dan menyetelnya ke mode senyap.
Meskipun kehadirannya hampir menghilang, dia masih secara tidak sadar bertindak seperti orang biasa—bahkan jika tindakan ini tampaknya berlebihan.
Luo Qiu juga memperhatikan tindakannya. Penjelasannya sendiri atas hal ini adalah, mungkin, ia secara tidak sadar percaya bahwa dirinya masih sebagian manusia.
Namun tampaknya tidak ada yang salah.
“You Ye tidak membutuhkannya.” Nona Maid tersenyum, “Aku bisa mendengar panggilan Tuan sejak awal, jadi itu tidak perlu.”
Apakah dia akan merasa kesepian?
Luo Qiu tiba-tiba memikirkan hal ini.
Dia teringat foto You Ye yang duduk sendirian di kelab.
Lampu-lampu diredupkan atau bahkan dimatikan, tetapi ia duduk dengan tenang dan tegap di sana, memejamkan mata dan melipat tangan di atas kakinya… menunggu seseorang datang. Baru setelah itu ia akan membuka matanya lagi.
Dan jam bandul tua di dinding berayun satu demi satu.
Namun suara ayunan itu tidak berarti apa-apa baginya.
“Pada zaman dahulu kala, manusia tidak membutuhkan ini.” Luo Qiu menatap ponselnya dan berkata, “Mereka berkomunikasi secara tatap muka, atau bergandengan tangan, atau sekadar duduk bersama, tetapi mereka menjadi lebih dekat dari sebelumnya.”
“Tapi jarak membutuhkannya.” You Ye berkata, “Inilah kemajuan manusia.”
“Tapi jarak…” Luo Qiu menatap panggung dan berkata ringan, “Tidak akan hilang meskipun kita punya benda seperti itu.”
Saat membicarakan hal ini, Luo Qiu tiba-tiba menggelengkan kepalanya. Ia menunjuk ke tengah panggung, “Acaranya belum dimulai, kita sudah di sini. Biar aku fotoin.”
Bos itu membalikkan tangannya, dan Hasselblad 500C lama tiba-tiba muncul di telapak tangannya.
Luo Qiu menggandeng tangan You Ye dan datang ke tengah panggung sambil tersenyum, “Untuk sementara, kamu tinggal di tempat ini saja, oke?”
Lampu panggung tiba-tiba menyala.
…
…
“Wah, aneh sekali, siapa yang menyalakan lampu panggung?”
Ketika Zhong Luochen berjalan melalui koridor, dia mendengar suara seorang staf yang sedang bergegas masuk— Sebenarnya dia tidak peduli tentang hal itu.
Didampingi Cheng Yun, ia berjalan ke ruang tonton yang lebih istimewa— Di antara kursi umum di studio, ada kursi kelas satu yang disediakan untuk para juri— dan tentu saja ada kursi VIP yang ditempatkan di posisi superior.
Cheng Yun tidak menyangka tuan muda kedua ini akan menghadiri acara seperti itu… Mengetahui permintaan Zhong Luochen, ia segera mengaturnya. Mengenai alasannya, ia tidak akan bertanya jika tuannya tidak mengatakannya.
Begitulah tata krama seorang pelayan yang baik.
Tegasnya, direktur stasiun TV itu juga seorang lelaki dari keluarganya, jadi mudah baginya untuk mengatur tempat seperti itu.
“Tuan Muda Kedua, silakan tunggu di sini. Aku akan mengambilkan minuman dan melihat apakah Cheng Yiran sudah siap. Lalu aku akan pergi ke pintu untuk menunggu Nona Zhang dan mengantarnya ke sini.”
“Silakan.” Zhong Luochen mengangguk.
Dia duduk, tidak menarik tirai depan hingga terbuka, tetapi diam-diam menutup matanya— Tentu saja, dia tidak tertarik dengan kompetisi.
Dia hanya ingin melihat sejauh mana Cheng Yiran akan melangkah… malam ini, akankah dia membiarkan delapan ratus orang merasa mabuk seperti hari itu di K&C?
“Jika memang ada… ‘kekuatan sihir’ seperti itu.” Zhong Luochen tertawa dan bergumam, “Sungguh layak untuk diinvestasikan.”
…
Di luar stasiun TV, Hong Guan memegang tiket dengan ekspresi ragu-ragu… Dia tidak tahu apakah dia harus masuk ke dalam.
Dia masih menyimpan nomor telepon Cheng Yiran.
Namun, dia sudah lama tidak meneleponnya.