Saat itu tengah malam di bukit di luar kota.
Pada saat ini, yang terdengar hanya suara sungai gunung, angin, dan langkah kaki Xiang Liu… Serta suara sesuatu yang diseret.
Xiang Liu perlahan berjalan ke dalam gua rahasia—di mana sejumlah besar mantra ditulis.
Tentu saja, warnanya seharusnya keemasan, tetapi sekarang semuanya kusam, seolah-olah akan memudar setiap saat.
Ini adalah segel yang pertama.
Namun ternyata ada seorang laki-laki lain yang mengenakan setelan kasual dengan wajah pecundang.
Usianya sekitar tiga puluh tahun, dengan janggut tipis, dan rambut hitam diikat acak ke belakang.
Dia sedang duduk di dinding, memegang sebuah benda panjang yang terbungkus kain di tangannya… Sepertinya itu adalah sebuah tongkat atau semacamnya.
Mendengar langkah kaki itu, ia sedikit membuka matanya. Ia tidak takut pada Xiang Liu, meskipun ia melihat dua monster digenggam di kedua tangan Xiang Liu.
Kedua monster itu tampak sangat lemah, tetapi tidak mati.
Pria itu berkata dengan enteng, “Sudah kubilang jangan berkeliaran. Segel ini akan segera terkikis.”
Xiang Liu melempar monster-monster itu dan duduk, sambil merobek lengan salah satu monster—lengannya patah dan berdarah.
Sambil menggigit dan mengunyah lengannya, Xiang Liu berkata, “Aku lapar.”
Pria itu berkata dengan enteng, “Maksudku, jangan memprovokasi monster wanita itu. Aku tidak ingin ada kesalahan sedikit pun.”
Xiang Liu menyipitkan matanya dan berkata, “Oh? Bukankah tubuh Su Zijun sudah kau tusuk? Sekarang, apa kau tidak percaya diri? Terakhir kali seseorang membantunya dalam kegelapan… Su Zijun lolos. Apa ada masalah jika aku ikut menyerang?”
Pria itu berkata dengan tenang, “Seperti yang Kamu katakan, seseorang membantu sang putri dalam kegelapan dan sekarang kita masih belum tahu siapa dia.”
Xiang Liu tidak peduli dan berkata, “Bukankah kau yang menyerangnya saat dia membantu Su Zijun? Kita tidak tahu siapa dia sekarang, tapi kalau dia cukup kuat, dia tidak perlu bersembunyi. Mungkin dia mati karena seranganmu.”
Pria itu berkata dengan enteng, “Tidak ada yang mustahil. Aku tidak akan pernah mudah menilai kematian musuh kecuali aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Lagipula, termasuk putri monster yang kau sebutkan, kita sudah bertemu setidaknya dua musuh lain… Atau tiga. Xiang Liu, apa kau terluka?”
Xiang Liu menggigit lengan monster itu tanpa berkata apa-apa.
Sebelum dia diusir, dia tidak pernah bertarung dengan Sun Xiaosheng… Dan dia tidak pernah bermimpi akan bertarung sungguhan dengannya di kota ini.
Namun faktanya dia kalah… Monyet yang tidak dikenal itu tampaknya lebih sulit dihadapi daripada apa yang dia ketahui.
Xiang Liu bersifat pendendam, meski itu hanya karena kebencian di hatinya…
Setelah menelan seluruh lengannya, dia menatap pria itu dan berkata, “Kuck, bukankah karena anak buahmu hal ini tertunda? Kalau sudah cukup banyak orang yang datang, kenapa kita harus menunggu sampai sekarang?”
Pria itu… Kuck berkata dengan tenang, “Sudah kubilang klub hanya memerintahkan kita untuk bersembunyi sementara dan menghentikan semua tindakan, agar bala bantuan tidak datang dalam waktu singkat. Dan sekarang, kalau saja kalian tidak mengambil tindakan secara diam-diam, kita bisa lebih berhati-hati.”
Liu Xiu tiba-tiba mencibir, “Menunggu terus? Apa kau bercanda? Kenapa Long Xiruo pergi? Aku tidak mau tahu! Tapi ini benar-benar waktu terbaik! Kau sama sekali tidak tahu betapa mengerikannya Long Xiruo!”
“Catatan klub mengatakan bahwa dia adalah naga sejati dari Tanah Suci, jangan berkelahi dengannya.” Kuck berkata dengan ringan, “Aku tidak akan meremehkan musuh mana pun, tapi aku akan mencoba melihat apakah tombakku bisa menembusnya!”
“Kuharap kau tidak dicabik-cabik oleh cakarnya terlebih dahulu,” Xiang Liu tertawa sinis.
Kuck menutup matanya.
Namun sebelum itu, ia berkata, “Xiang Liu, klub sangat tidak puas dengan tindakan pribadimu. Kau sudah mendapatkan cukup banyak dari klub… Jika kau gagal kali ini, klub bilang padaku bahwa mereka akan mendapatkan kembali apa yang telah mereka investasikan padamu.”
Xiang Liu menyipitkan mata ke arah Kuck dan tiba-tiba bertanya, “Apa yang ditakutkan klubmu? Kenapa kau tiba-tiba mundur, bahkan menghentikan begitu banyak kegiatan?”
Kuck tidak membuka matanya dan tidak mengatakan apa pun.
Tentu saja Xiang Liu tidak mendapat jawabannya.
Dia hanya bisa terus memakan sisa tubuh monster itu.
Mantra-mantra pada dinding batu gua itu mulai redup.
Tak lama kemudian, Xiang Liu melemparkan sisa tubuh dua monster itu ke dalam lubang gua.
Sesuatu tampak ada di sana… dan merangkak perlahan.
Xiang Liu menyipitkan mata, mengamati, lalu mencibir, “Keahlian tongkat ini sungguh hebat… Cepatlah dewasa.”
Di dalam lubang itu, ada lusinan titik terang… seperti mata.
Dengan cahaya yang terpancar dari mantra-mantra di dalam gua, sebagian cairan yang gelap dan lengket itu dapat terlihat samar-samar.
Mereka mengisi lubang itu.
Dan di tengah cairan itu, ada bola besar seperti daging… dan banyak bagian aneh di atasnya.
Tangan, kaki, dan tanduk… dan wajah yang berbeda.
Banyak sekali jumlahnya.
…
…
Apakah aku… terlalu kepo?
Lizi yang tengah bersembunyi di bawah pohon besar di bukit itu memandangi bulan yang tak terlalu bulat… Ia tak tahu seberapa jauh jaraknya dari sini ke daerah perkotaan.
Akan tetapi, meskipun dia tahu, dia tidak punya kekuatan untuk sampai ke sana.
Lizi tanpa sadar menatap dadanya—ada luka yang belum sembuh, yang perlahan bisa merenggut nyawanya.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Semua itu karena saat dia bermain di Elysium Bar, dia mengikuti Monster Tikus karena penasaran saat dia melihat Monster Tikus berbicara dengan bartender… Namun, dia kehilangan tikus itu di sana.
Dia sudah lama tidak melihat apa pun, tetapi bertemu dengan dua pria menakutkan yang sedang berkelahi.
“Aku benar-benar kepo!” desah Lizi, dia hanya mengulurkan tangan karena dia benci melihat orang disergap.
Namun, akibatnya, ia terluka parah. Wanita yang diselamatkannya kabur begitu saja tanpa berkata apa-apa… Apakah ada yang salah dengan naskahnya?
Bukankah seharusnya wanita itu pergi sejenak lalu kembali diam-diam dengan rasa terima kasih yang besar untuk membantunya menyembuhkan lukanya?
“Aku benar-benar tidak ingin mati dengan gaun ini…”
Lizi menatap celana pendek dan rompi miliknya… Apa-apaan ini.
Adegan kematian ini agak berbeda dari imajinasinya.
Ia berharap suatu hari ia akan meninggal mengenakan gaun putih, di hari bersalju yang lembut, mungkin di siang hari, atau di malam hari; berbaring dengan tenang di atas salju dan pergi setelah melihat dunia untuk terakhir kalinya.
“Ayo, itu saja…”
Dia tidak memiliki keluarga.
Tidak ada mitra.
Dia selalu sendirian.
Tampaknya itu adalah pilihan yang baik untuk pergi diam-diam ke tempat yang tidak dikenalnya, di mana tidak seorang pun akan menemukannya nanti.
“Anggap saja aku sedang berlibur tanpa akhir…” Lizi perlahan menutup matanya, “Pokoknya… Sebentar lagi… Lupakan.”
Dia merasakan dinginnya.
Ini adalah kali kedua dia merasakan dinginnya.
Dingin rasanya saat seseorang meninggal.
Tiba-tiba dia merasakan dingin yang teramat sangat, tetapi pada saat itu, dia tampak menjadi hangat… kehangatan kesadaran, bukan tubuhnya.
Karena dia tahu bahwa tubuhnya tidak akan pernah hangat sama sekali—apa yang dirasakan orang biasa hanyalah ilusi.
Tetapi dia masih merasakan sesuatu yang sangat berbeda dari rasa dingin… Karena berbeda, lalu apakah itu rasa hangat?
Dan aromanya samar-samar, yang tampaknya merupakan aroma yang familiar.
Betapa nyamannya…
…
“Aku tidak ingin mendengar seseorang mengeluh lelah setelah pulang ke rumah dan mengeluh kabur dari rumah lagi…”
Apakah ada seseorang… yang berbicara?