Kota pedesaan sekarang penuh dengan rumah-rumah genteng satu atau dua lantai untuk penduduk desa muda yang bekerja dan memperoleh uang di luar.
Pada suatu hari yang cerah di musim panas tahun 2003, Shen Meihuan dan Gu Feng datang ke kota ini.
Pria yang tinggal di rumah genteng dua lantai itu jelas tidak ingin kedua tamu itu datang… Ia menatap mereka dengan ekspresi jijik.
“Shen Meihuan, kenapa kau kembali? Untuk meniduriku dengan kekasihmu?”
“Apa yang kau katakan?” Gu Feng sekarang mengerutkan kening dengan marah karena dia baru saja menikahi Shen Meihuan tiga bulan yang lalu.
Shen Meihuan menarik lengan bajunya agar tidak marah. Lalu ia berkata dengan ringan kepada pria yang diceraikannya setahun lalu, “Aku sudah meneleponmu beberapa kali. Ibumu yang menjawab telepon terakhir kali. Jelas sekali aku datang untuk Jiahui.”
“Apa yang kau katakan?” Pria itu tiba-tiba berteriak, “Dasar jalang! Kau ingin Jiahui ikut denganmu setelah kau mengambil Jiajie dariku? Tidak mungkin!”
Shen Meihuan menarik napas dalam-dalam, “Kudengar kau terkena TBC saat bekerja di pabrik. Pabrik itu memecatmu dan tidak memberimu kompensasi. Jadi bagaimana kau bisa memberi Jiahui kehidupan yang baik?”
Gu Feng kini dengan enggan mengeluarkan cek dari sakunya, “Ambil saja uangnya untuk berobat. Kami akan menjaga Jiahui dengan baik. Tolong serahkan hak asuhnya.”
Pria itu memelototi Gu Feng dan merobek ceknya, “Keluar! Aku tidak ingin melihatmu lagi!”
Gu Feng sedikit mengubah raut wajahnya. Shen Meihuan menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Liu Cheng, kamu butuh uang, dan kamu benar-benar tidak mampu membesarkan Jiahui. Jangan terlalu keras kepala. Jika dia tinggal bersamaku, kamu bisa bertemu dengannya kapan saja. Tolong pikirkan baik-baik. Aku tidak ingin pergi ke pengadilan… Situasimu tidak optimis.”
“Aku tidak akan pernah membiarkanmu membawa Jiahui pergi! Dia anakku!” teriak Liu Cheng.
“Jiahui! Jiahui, kamu di sana? Ibu sudah kembali. Keluarlah, Jiahui!”
Shen Meihuan begitu mengenal rumah itu sehingga dia berteriak keras dan langsung masuk.
Tanpa diduga, kemarahan Gu Feng memuncak. Ia meraih tangan Shen Meihuan dan menariknya keluar, “Kita bukan keluarga! Keluar!!”
“Liu Cheng! Dia juga anakku! Aku berhak menemuinya! Lepaskan aku!”
“Kau takkan pernah melihatnya kecuali kau juga mati,” teriak Liu Cheng. “Tapi dia mungkin tak mengenalimu!”
“Apa katamu?” Wajah Shen Meihuan berubah drastis.
“Dia meninggal!” gerutu Liu Cheng dan menepis tangan Shen Meihuan.
“Bagaimana…”
…
“Ini makamnya. Kau bisa memeriksanya.” Liu Cheng dengan canggung menyesap anggur di bukit terdekat.
“Jiahui…” Shen Meihuan tiba-tiba berlutut dengan wajah pucat dan menyentuh nama di batu nisan dengan jari gemetar, terus memanggil nama itu.
“Bagaimana dia bisa mati?” Gu Feng yang tadinya sangat tenang kini mengerutkan kening dan mencengkeram kerah Liu Cheng erat-erat.
“Semua karena dia ditinggal ibunya yang kejam!” Liu Cheng mendengus, “Jiahui menunggunya pulang setiap hari, tapi tak pernah kembali. Dia tenggelam di tengah hujan lebat setelah meninggalkan rumah. Kau wanita jahat! Apa kau tak malu berada di sini!”
“Hati-hati dengan apa yang keluar dari mulutmu!” Gu Feng membantah.
Melihat kedua pria itu akan bertarung, Shen Meihuan menghampiri Liu Cheng, “Bohong! Anakku belum mati… Aku tidak percaya. Bohong!”
“Kembalikan anakku padaku!!!”
…
“Kembalikan anakku padaku!”
Teriakan pilu yang tiba-tiba itu tiba-tiba terdengar di bangsal.
Shen Meihuan akhirnya terbangun dengan keringat dingin. Ma Houde menghampirinya dan berkata, “Nyonya Gu, tenanglah. Kamu hanya bermimpi.”
“Di mana… di mana aku?” Shen Meihuan menatap kosong ke sekelilingnya.
“Kita di rumah sakit. Kamu baru saja pingsan,” kata Petugas Ma, “Dokter bilang Kamu sakit parah dan harus istirahat yang cukup.”
“Anakku, anakku!” Shen Meihuan mencengkeram erat pakaian Ma Houde. “Anakku!”
“Tenang, santai.” Ma Houde buru-buru menenangkan, “Kami menemukannya di Rumah Sakit No. 3.”
“Dia… di Rumah Sakit No. 3?” Shen Meihuan tertegun.
Ma Houde mengangguk, “Ya. Kami tidak tahu apa pekerjaannya. Liu Cheng meninggal karena sakit enam tahun yang lalu. Liu Jiahui hanya tinggal bersama neneknya. Apakah ibu mertuamu… Oh maaf, apakah ibu Liu Cheng bernama He Xiaomei?”
“Ya… Namanya He Xiaomei.”
“Begitulah,” lanjut Ma Houde, “Catatan medis menyebutkan dia telah menjalani operasi reseksi lambung beberapa waktu lalu. Kerabatnya adalah Liu Jiahui. Jadi, aku yakin dialah yang mengikuti Kamu baru-baru ini.”
“Jiahui…” Shen Meihuan membeku.
Dia perlahan menundukkan kepalanya dan memanggil nama itu…
Jiajie hilang, dan Jiahui masih hidup?
Dia dengan bingung menaruh tangannya di rambutnya.
Lama sekali, ia mendongak, “Petugas Ma, bisakah kau mengantarku menemuinya? Aku ingin tahu beberapa hal.”
“Baiklah.” Ma Houde mengangguk, “Aku akan bicara dengan dokter.”
Kemudian mereka dalam perjalanan ke rumah sakit ketiga dan tidak ada hal istimewa yang terjadi.
Petugas Ma dan pengemudi muda itu memandang Shen Meihuan dari kaca spion dan mendesah.
Mereka pikir mungkin putra ini bisa mengeluarkannya dari rasa sakit karena kehilangan putra lainnya.
Tak lama kemudian mereka sampai di Rumah Sakit No.3.
“Pak, ini kamarnya.” Kata perawat itu sambil mengantar mereka.
Shen Meihuan segera meraih gagang pintu, tetapi ragu sejenak. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mendorong pintu.
Petugas Ma dan polisi muda itu hanya tinggal di luar untuk menunggu dan melihat dengan tenang.
Shen Meihuan bingung ketika melihat He Xiaomei, yang jelas jauh lebih tua dari yang diingatnya. Mungkin ini hanya karena operasi.
Rambutnya kelabu dan tipis, matanya gelap, dan kulitnya gelap dan kasar. Ia bersandar diam-diam di tempat tidur yang ditutupi selimut, seolah menunggu seseorang.
Shen Meihuan datang menemuinya tetapi dia tidak tahu harus memanggilnya apa.
Tiba-tiba, He Xiaomei menoleh padanya. Dan Shen Meihuan tanpa sadar berkata, “Bu…”
Namun tak lama kemudian dia menyadari sesuatu dan langsung berhenti.
“Siapa kau?” He Xiaomei agak bingung. Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum ramah, “Aku tidak bisa melihat siapa kau sebenarnya. Kemarilah.”
“Ini aku.” Shen Meihuan menarik napas dalam-dalam dan duduk di samping tempat tidur. “Aku Meihuan. Apa kau ingat aku?”
He Xiaomei begitu terkejut hingga dia tiba-tiba mengeluarkan tangannya dari selimut.
Bibirnya bergerak, tetapi ia tak berkata apa-apa. Untuk waktu yang lama, ia menggenggam tangan Shen Meihuan dengan penuh semangat, “Meihuan, apakah itu kamu?”
Dia bahkan dengan lembut menyentuh wajah Shen Meihuan, “Aku tidak pernah menyangka bisa melihatmu lagi.”
Shen Meihuan menarik napas dalam-dalam, “Aku dengar Kamu menjalani operasi di rumah sakit ini…”
Kemudian dia menggenggam tangan He Xiaomei, “Bisakah kau memberitahuku siapa yang mengirimmu ke sini?”
“Tak ada yang bisa lolos dari pandanganmu…” He Xiaomei menggelengkan kepalanya dan tiba-tiba bangkit dari tempat tidur.
Melihat He Xiaomei mencoba berlutut di tanah, Shen Meihuan dengan gugup berkata, “Bu, apa yang sedang Ibu lakukan?”
“Maaf, Meihuan, maafkan aku! Kami telah menipumu!”
He Xiaomei berlutut di tanah dan menangis, “Aku sudah bilang pada Liu Cheng bahwa kau ingin membawa Jiahui pergi… jadi agar kau menyerah, dia menunjukkanmu hutan palsu…”
Shen Meihuan ambruk di lantai dan bergumam lemah, “Jiahui… Jiahui belum mati… Ah!!! Ah!!! Ah!!!”
Shen Meihuan berteriak di depan He Xiaomei, tampaknya ingin melepaskan rasa sakitnya sepenuhnya.
“Kau!… Bagaimana bisa kau memperlakukanku seperti ini! Ah!!! Ah!!! Bagaimana bisa kau… menipu… aku…”
Dia terbatuk kuat sambil menangis, tangannya menekan tanah, “Bagaimana…bisa kau…”
He Xiaomei hanya bisa memeluknya dengan perasaan bersalah, sambil meratap, “Maaf, Meihuan, maafkan aku…”
Ah! Ah!!!!
Dia masih berteriak.
Mungkin ini satu-satunya cara untuk membiarkan dirinya bernapas.
…
“Aku mau merokok di luar, kamu tunggu di sini dan lihat apa yang terjadi.” Petugas Ma menepuk bahu polisi muda itu dan pergi.
Polisi muda itu tahu bahwa Petugas Ma yang emosional mungkin merasakan kepedihan seperti ini sebagai seorang ayah.
Ruangan itu hening untuk waktu yang lama, lalu terdengar suara Shen Meihuan yang tercekat, “Bagaimana kabar Jiahui selama ini?… Liu Cheng telah meninggal… Mengapa kau tidak datang menemuiku?”
He Xiaomei menghela napas, “Aku tidak tahu bagaimana menghubungkanmu… Dan Jiahui diberitahu bahwa kau sudah mati ketika dia masih muda… Aku tidak punya muka untuk mengatakan yang sebenarnya padanya…”
“Tapi sekarang…”
“Beberapa bulan yang lalu, aku merasa tak sanggup lagi dan mengatakan yang sebenarnya padanya.” He Xiaomei berkata dengan sedih, “Aku takut dia akan hidup sendirian di dunia ini… Dia tidak bahagia. Liu Cheng memukulnya saat dia kambuh dan aku tidak bisa melindunginya dengan baik… Aku sudah mencoba mencarimu, tapi aku tidak tahu di mana kau berada.”
Dia menipu Shen Meihuan dengan Liu Cheng mungkin hanya karena dia juga tidak ingin Jiahui dibawa pergi.
Dalam situasi ini, Shen Meihuan memahaminya. Namun, apakah dia memaafkannya atau tidak, itu masalah lain.
Mengetahui putra lainnya masih hidup, Shen Meihuan perlahan-lahan menjadi tenang. Sungguh kabar baik baginya.
“Dari mana…uang operasinya?”
“Jiahui menjual rumah dan meminjam sejumlah uang.” He Xiaomei menggelengkan kepalanya, “Aku tidak mau operasi, tapi dia mengancam akan mati di depanku… Aku tidak punya pilihan.”
Dia mendesah, “Aku sudah tua dan operasi ini tidak akan berhasil… Jika aku meninggal, tolong jaga dia.”
Lalu ia meraih lengan Shen Meihuan, “Apakah Jiahui mencarimu? Akhir-akhir ini dia sering keluar. Oh, di mana Jiajie? Apa dia baik-baik saja? Bisakah kau membiarkanku menemuinya?”
Shen Meihuan tidak tahu bagaimana harus menjawab saat berhadapan dengan wanita tua yang ia hormati namun juga ia benci.
Bagaimana dia bisa mengatakan yang sebenarnya tentang Jiajie?
“Dia… baik-baik saja.” Shen Meihuan diam-diam memalingkan wajahnya, “Kita sudah mengirimnya ke luar negeri.”
Dia berbohong… Dan dia bingung dalam pikirannya— Dia tidak tahu di mana Jiajie sekarang.
“Benarkah?… Itu bagus.”
Ini mungkin berita terbaik bagi He Xiaomei selama periode ini—cucunya yang lain memiliki prospek bagus.
…
Petugas Ma dengan kesal berjalan-jalan dan merokok di luar rumah sakit.
Pada saat itu seseorang baru saja datang kepadanya tetapi kemudian dengan cepat melarikan diri.
Semangkuk bubur panas dijatuhkan ke lantai.
“Berhenti!” Ma Houde melempar rokoknya, menangkapnya. “Liu Jiahui! Berhenti lari!”