Branham lucu, dan memancarkan pesona seorang pria—yang mungkin berasal dari identitasnya—seorang pemain sepak bola, bersama dengan latar belakang keluarga yang baik dan bakat romantisnya.
Bagaimanapun, dia dianggap sebagai pacar yang baik… bagaimana dengan Len?
Dia mungkin membosankan, menurut pandangan teman-temannya.
“Allie, Allie… Allie?!”
“Ada apa?”
Di sudut kantin sekolah, Gloria tiba-tiba menepuk bahu Allie, yang membuatnya terkejut.
Gloria berkata, “Kami bertanya apa yang sedang Kamu pikirkan.”
“Oh ya?” Allie berpura-pura tenang. Ia menjawab, “Aku sedang memikirkan pertanyaan yang disiapkan profesor. Maaf, aku tidak dengar… apa yang kau tanyakan padaku?”
Branham, yang duduk di seberang meja, tersenyum ramah, “Kami mengundang kalian berdua untuk menghadiri pesta Halloween akhir pekan ini. Kalian tahu, kami belum menemukan teman wanita. Gloria sudah setuju, bagaimana denganmu?”
“Aku?” Allie ingin menolaknya… tapi entah kenapa, saat matanya bertemu Branham, dia mengangguk tanpa sadar.
Saat menyesali keputusannya, Gloria terkejut, “Ya Tuhan, Engkau tahu Ellie kita tidak pernah menghadiri pesta apa pun karena dia pikir itu membuang-buang waktu.”
Branham tersenyum, “Itu sungguh suatu kehormatan besar… benar, Len!”
“Oh… Ya, ya.”
Setelah Branham dan Len membersihkan piring dan pergi, Allie menghabiskan sisa borscht…dia menantikan pesta.
“Bagus sekali kalau kamu sudah tercerahkan.” Gloria mengepalkan tangannya, wajahnya penuh kejutan.
“Haruskah aku pergi?” Allie tiba-tiba ragu, “Aku harus menyerahkan desain proyek pada hari Senin…”
Gloria memegang wajah Allie dengan kedua tangannya, menanggapinya dengan serius, “Allie, menurutmu pujian seorang profesor lebih penting daripada pesta pertamamu di sekolah? Percayalah, profesor tidak hanya akan memujimu.”
“Tapi… Oh, aku baru ingat kalau aku nggak punya baju yang cocok untuk pestanya.” Allie menggeleng. “Kurasa aku nggak boleh ikut.”
“Apa ini masalah?” Gloria menepuk bahu Allie, mengedipkan mata, dan menepuk dadanya. “Biar aku bantu! Putri Allie!”
Allie merasa bahwa ia perlu menikmati kehidupan sekolahnya sesekali.
…
…
Nikmati masa mudanya.
“Oh, begitu ya? Ternyata banyak sekali hal lucu yang terjadi di SMA-mu.”
Melihat kata-kata pada antarmuka VK… Allie merasakan itu adalah hari yang berbeda dari biasanya di perpustakaan.
“Bisakah kamu ceritakan lebih banyak hal lucu tentangmu? Aku ingin tahu lebih banyak.”
Ellie menghela napas dan mengagumi mereka yang bertindak proaktif sambil melihat foto profil Branham. Mereka tak pernah kekurangan topik obrolan.
Kapan itu dimulai?
Mungkin sejak terakhir kali dia menerima undangan, ada semakin banyak topik dalam percakapan antara Branham dan dia.
“Ah, aku benar-benar menantikan pesta besok.”
“Aku juga.”
Ellie menunduk menatap buku teks yang terbuka… Orang-orang pasti akan berdansa di pesta, kan? Kata-kata di buku yang terbuka itu seakan memainkan fantasi yang indah.
‘Apakah Branham menyukaiku?’
…
…
Hmm… Kenyataannya, pesta-pesta di universitas tampak jauh berbeda dari apa yang ia bayangkan—Yang pasti bukan pesta dansa yang mengasyikkan dengan alunan musik merdu.
Pengeras suara menuntun para siswa untuk memutar tubuh mereka yang muda dan gila, lampu-lampu yang menyilaukan membuat mereka pusing.
Beberapa di antara mereka tetap berada di lantai dansa…Namun, Allie tiba-tiba disingkirkan.
Gloria selalu begitu cemerlang.
Allie menatapnya, yang dikelilingi di tengah lantai dansa, bagaikan seorang ratu.
“Gloria sangat cantik…”
Sejak beberapa waktu lalu, Len adalah satu-satunya orang di dekatnya… Allie menoleh ke arah Len, dan mendapati dia sedang memegang sebotol bir di tangan.
“Mengapa kau duduk di sini?” Tiba-tiba, Branham berjalan ke arahnya dari kerumunan, tubuhnya bergerak pelan mengikuti irama.
Branham menepuk telapak tangan, dan berkata dengan lantang, “Ayo! Jangan hanya duduk di sana!”
Sambil berkata demikian, Branham menarik telapak tangan Allie dan Len, langsung menyeret mereka ke lantai dansa.
Walau bukan jamuan makan resmi, tapi tetap saja sangat enak… pikir Allie sambil berputar.
Dia mendongak ke arah Branham, tiba-tiba merasakan semacam kenikmatan.
“Aku mau ke toilet, kamu lanjut aja,” bisik Branham di telinga Allie, lalu menepuk bahu Len.
“Apa katanya?” tanya Len penasaran.
“Dia bilang dia akan ke toilet.”
“Oh, maafkan aku, aku tidak cocok untuk acara ini. Aku mungkin tidak pandai menari seperti Branham…”
“Tidak masalah, aku juga tidak selalu datang.” Allie mengangkat bahunya.
Memang, tanpa Branham, dia merasa canggung bersama Len.
“Kamu…pakaianmu sangat cantik hari ini.”
“Benarkah? Terima kasih…” Allie melihat sekeliling, “Aku merasa agak lelah, dan ingin keluar sebentar.”
“Allie, Allie…”
Len tiba-tiba didorong oleh orang-orang di lantai dansa, dan menjadi pusing.
…
…
Namun sementara itu, Branham dan Gloria tengah menikmati ciuman di bawah atap di luar… Dengan cara yang belum pernah dialami Allie.
Allie cepat berbalik dan mundur ke…
Dia berpikir dan berharap Branham dan Gloria tidak akan memperhatikannya.
‘Ternyata Gloria juga menyukai Branham…’
…
…
Retakan.
Pintunya mudah dibuka; Luo Qiu melihat ke halaman luar, tetapi tidak menemukan sesuatu yang berguna.
Dia menutup pintu pelan-pelan, lalu berjalan perlahan ke atas menuju ruang tamu.
Gadis kecil Lena menggosok matanya saat itu dan terbangun. “Kakak, apakah ibu dan ayahku sudah kembali?”
“Belum.” Luo Qiu menggelengkan kepalanya, berjalan mendekati Lena dan duduk.
Bang— bang bang—!
Suara benturan keras terdengar dari atas!
Lena tiba-tiba meraih selimut yang menutupi tubuhnya, dan menatap langit-langit, “Kakak, apakah ada sesuatu di atas?”
“Ya..” Luo Qiu berpikir sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum, “Ada monster, apa kau percaya?”
Lena kecil tertegun, dan bertanya tanpa sadar, “Apakah itu Tuan Monster?”
Luo Qiu menyentuh kepalanya, dan bertanya balik dengan pertanyaan menarik, “Jika itu Tuan Monster, dan ingin memakan jantungmu, apa yang akan kau lakukan?”
Gadis kecil itu berpikir serius, namun tiba-tiba kedua tangannya memegang dadanya, “Cukupkah jika kuberi setengahnya?”
Luo Qiu menunjukkan lebih banyak rasa ingin tahu, “Mengapa kamu memberi setengahnya?”
Mata Lena yang besar terbelalak lebar, “Karena kalau Lena nggak punya hati, aku bakal lenyap kayak Tuan Monster, terus orang tuaku bakal sedih banget! Tapi mereka nggak akan begitu kalau masih ada separuh yang tersisa di hatiku!”
“Lalu, bagaimana jika benda yang digali Tuan Monster itu bukan jantung?” tanya Luo Qiu lirih.
“Akan apa?”
Luo Qiu juga menatap langit-langit, berkata dengan acuh tak acuh, “Sesuatu … milik dirinya sendiri.”
Lena memiringkan lehernya, memikirkannya dengan saksama meski dia tidak mengerti apa yang dibicarakan sang kakak.
Saat itu, seberkas cahaya menyusup masuk. Gadis kecil itu tiba-tiba melompat dari sofa; ia mendengar suara mesin mobil, “Pasti orang tuaku pulang! Biarkan aku membukakan pintu!”
Gadis kecil itu dengan gembira berlari ke gerbang rumah, berdiri berjinjit dan membuka pintu.
Tetapi dia tidak melihat ibunya, Nyonya Maggie, atau ayahnya… Sebaliknya, yang dilihatnya adalah Arex!
“Oh, apakah ini putri kecil kita— Nona Lena?”
Arex menampakkan ekspresi terkejut; ia tersenyum dan melepas topinya, sambil membungkuk pada gadis itu, “Aku merasa terhormat Nona Lena membuka pintu untuk menyambut aku.”
Namun saat menyadari orang itu bukan orang tuanya, ekspresi kecewa muncul di wajah Lena, “Di mana ibuku?”
Gadis kecil itu masih ingat bahwa ibunya pergi keluar bersama saudara laki-lakinya yang aneh ini.
“Nyonya Maggie?” Arex tersenyum tipis, “Jangan khawatir, Putri Lena, kurasa kau akan segera bertemu ibumu… dan tentu saja ayahmu!”
“Benarkah?” Gadis kecil itu menunjukkan ekspresi gembira.
Luo Qiu perlahan mendatangi mereka dan bertanya, “Apakah kalian menemukannya?”
“Tentu saja,” Arex menyipitkan matanya sambil tersenyum lembut, “Berkat bantuanmu, kami segera menemukannya.”
Luo Qiu berkata, “Tapi aku tidak melakukan apa pun.”
Arex mengerjap, lalu menempelkan telapak tangannya ke telinga dan berpura-pura mendengarkan, “Oh, kau tidak mendengarnya? Tapi sepertinya aku mendengar sesuatu yang menarik.”
Lalu Arex mundur selangkah dan mendongak.
“Ngomong-ngomong, Tuan Luo Qiu, bolehkah aku masuk sekarang?” Arex tiba-tiba bertanya, “Oh… aku baru saja bilang ke pelayan bangsawan itu, bahwa aku akan membayarnya… Apakah Tuan Luo Qiu ingin menerima pembayaran sekarang?”
“Tidak.” Luo Qiu menggelengkan kepalanya, membalikkan badan, dan tersenyum, “Silakan masuk… tamu yang terhormat.”
“Terima kasih.”
…
…
Bang bang bang!!
“Aku ingin segera pergi dari sini!” Gloria ketakutan, keringat dingin bercucuran dari wajahnya yang pucat.
Mereka bersembunyi di kamar di lantai atas dan Branham dan Len mendorong keras pintu kamar…namun, pintunya terus menerus dipukul.
“Sayang, dengar, aku juga ingin keluar, tapi siapa yang bisa mengusir makhluk sialan itu!”
“Pemiliknya harus mencari solusi… Oh, mereka masih di bawah… apakah mereka…” kata Len dengan ekspresi lebih panik.
“Kita nggak bisa mikirin mereka… yuk, lompat dari sini!” Branham langsung menyarankan, “Kita nggak bisa tahan lagi… Sayang! Allie, lompat duluan, yuk!”
“Tidak, terlalu tinggi! Aku tidak bisa!” Gloria melirik jarak ke tanah, lalu cepat-cepat menggelengkan kepalanya.
Bang—!
Branham dan Len terjatuh ke tanah bersamaan ketika pintu didobrak hingga terbuka.
Kedua lengan di dalam koper besar itu mencengkeram kedua sisi kusen pintu dan sepasang mata merah yang memperlihatkan ekspresi ganas dan mengerikan keluar dari celah itu.
Itu seperti laba-laba yang tergantung di kusen pintu!
Ah—!!
Teriakan keras terdengar, Allie dan Gloria ketakutan dan terjatuh ke tanah!
Tepat saat Branham mencoba berdiri, koper itu menerjangnya dan menekan tubuhnya!
Branham berteriak kesakitan, tetapi kedua tangannya berhasil menangkap lengannya; mereka berada dalam kebuntuan!
Len melihat itu, dan buru-buru memukul punggungnya dengan gantungan baju dengan keras, tetapi hanya berhasil membuatnya marah!
Tiba-tiba, lengan ketiga terentang dari celah itu—lengan yang sangat tebal dan panjang!
Ia menangkap dan meremas leher Len, lalu mengangkatnya.
“Pergi… cepat… pergi…” perintah Len dengan suara tercekat.
Allie gemetar. Tiba-tiba ia bangkit dan menarik Gloria, bergegas menuju pintu di sepanjang dinding.
Keduanya keluar dari pintu. Lalu, Allie menarik napas dalam-dalam dan menutupnya.
Namun, ke mana mereka harus pergi selanjutnya?
Di bawah!
Branham tidak bisa mendobrak pintu, tetapi mereka bisa memecahkan pintu kaca yang menghubungkan ruang tamu dan teras…Mungkin pemilik rumah telah melakukannya dan melarikan diri dari sini.
“Allie… kita tidak bisa meninggalkan Branham di sini begitu saja…” kata Gloria gugup.
Dia menempelkan telinganya di pintu untuk mendengarkan suara di dalam ruangan sambil menelan ludah, “Sepertinya tidak ada suara… Apakah Branham dan Len menaklukkan benda itu…”
“Mungkinkah?” Allie memberinya jawaban negatif; namun, keheningan itu membingungkan dan membuatnya ragu.
Mereka menunggu dengan tenang sejenak… tetapi tetap tidak ada suara.
Allie berdiri terpaku di koridor, menggigit jarinya, “Biar kupikirkan…”