Permen rasa susu-stroberi tampaknya cocok dengan selera Lena.
“Kakak, bisakah kamu menceritakan sebuah kisah kepadaku?” tanya Lena tiba-tiba.
“Cerita?”
Gadis kecil itu mengangguk, “Setiap malam, ibuku menceritakan sebuah kisah untuk membujukku tidur.”
Luo Qiu tiba-tiba teringat seseorang yang pernah meminta sesuatu padanya. Saat itu, ia bertemu anak-anak monster kecil di kuil Tao Yang Taizi… Tanpa sadar, ia memikirkan sesuatu yang aneh.
Apakah karena dia tampak seperti pendongeng bagi anak-anak nakal itu?
“Cerita macam apa yang ingin kamu dengarkan?”
Lena berpikir sejenak, “Kakak, tahukah kamu akhir cerita yang diceritakan ibuku di kereta?
Luo Qiu berkata, “Bukankah ayahmu pernah memberitahumu hal itu?”
“Lena nggak percaya sama akhir cerita yang diceritakan ayahku!” Gadis kecil itu cemberut, “Aku mau dengar akhir cerita yang sebenarnya!”
“Menurutmu, bagaimana akhir yang sebenarnya?” Luo Qiu tiba-tiba bertanya.
Gadis kecil itu menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak, “Yah… Tuan Monster yang malang, dia harus menikahi gadis kecil itu dan menjalani kehidupan yang bahagia bersama!”
“Apa, Tuan Monster?” Allie tiba-tiba menyela… Dia mulai berbicara, mungkin karena terlalu lama terdiam.
“Itu monster yang sangat baik, tapi jelek.” Luo Qiu menatap Allie, lalu menceritakan separuh cerita pertama yang didengarnya dari Nyonya Maggie tadi pagi.
“Oh, ternyata ini ceritanya!” Allie menunjukkan ekspresi yang ia pahami. Ia melihat tatapan gadis kecil itu, lalu tersenyum, “Aku pernah mendengar cerita ini waktu kecil… Nah, cerita ini sudah diwariskan turun-temurun di daerah ini.”
Lena tiba-tiba mendatangi Allie.
Allie menyentuh kepalanya dan berkata, “Tapi di akhir cerita, Tuan Monster tidak menikahi gadis kecil itu atau hidup bahagia bersama.”
“Ah? Kenapa?” Lena tiba-tiba berkata dengan kecewa, “Apakah Tuan Monster benar-benar memakan pengantinnya?”
‘Tunggu… Kenapa tiba-tiba berubah jadi pengantin wanita?’ Luo Qiu terkesima melihat gadis kecil itu.
“Bukan,” kata Allie. “Sebaliknya, gadis kecil itulah yang memakan jantung Tuan Monster!”
“Kenapa dia memakan jantung Tuan Monster?” Lena menunjukkan ekspresi sedih.
Allie berkata dengan acuh tak acuh, “Di akhir cerita, gadis kecil itu tumbuh dewasa dan meninggalkan Tuan Monster. Ia pergi ke dunia luar, bertemu banyak orang, dan belajar banyak hal. Setelah itu, ia jatuh cinta pada seorang pemuda bangsawan. Namun, gadis kecil itu tidak menjadi cantik dan pemuda itu tidak menyukainya. Namun, ia bertemu seorang penyihir, yang menyuruhnya memakan jantung Tuan Monster, yang akan membuatnya cantik dan semua orang akan mencintainya.”
Allie mendesah, “Tuan Monster sedih karena mengetahui situasinya; tetapi ia tetap menggali hatinya karena sangat menyayangi gadis kecil itu. Meskipun gadis itu tumbuh dewasa dan tidak menyukainya, ia tetap berharap melihatnya hidup bahagia. Karena itu, Tuan Monster menggali hatinya, memberikannya kepadanya, lalu pergi begitu saja.”
“Lalu, apakah dia menikah dengan pemuda bangsawan itu?
“Tidak.” Allie menggelengkan kepalanya, “Setelah memakan jantungnya, dia tidak berubah cantik, malah lebih jelek, persis seperti monster itu. Jadi, anak laki-laki itu sama sekali tidak menyukainya. Bahkan orang tuanya pun meninggalkannya. Di bagian akhir, dia harus kembali ke hutan dan menghindari bertemu orang-orang. Dia tinggal sendirian tanpa Tuan Monster.”
Lena merasa sedih, “Apakah Tuan Monster mati?”
“Entahlah, ceritanya berakhir di sini, tapi katanya Tuan Monster mengembara ke dunia setelah menggali jantungnya.”
Allie berkata perlahan, “Orang bilang monster tanpa jantung itu seperti mayat berjalan; namun, ia ingin menemukannya kembali, jadi ia menyerang gadis-gadis kecil tak berdosa di mana pun untuk mendapatkan jantungnya kembali. Namun, ia gagal meskipun telah memakan banyak sekali gadis. Akhirnya, Tuan Monster berjalan ke sebuah danau dan melompat ke dalamnya. Sejak itu, ia tak pernah muncul lagi.”
“Kasihan sekali monster itu!” kata Lena dengan sedih.
Ellie harus menyentuh wajah Lena dan dengan lembut menghiburnya.
“Apakah ini legenda lokal?” Luo Qiu tiba-tiba bertanya.
Ellie mengangguk dan tersenyum kecut, “Aku tidak tahu apa maksud penulis cerita itu, tapi setelah aku dewasa dan memikirkannya, aku merasa itu tidak cocok untuk anak-anak.”
Tapi bukankah Kamu baru saja menceritakan kisah aslinya secara keseluruhan?
Bos Luo menggelengkan kepalanya, dia tidak tahu apa yang dipikirkan Ellie, tetapi dia melihat ke luar dan berkata dengan lembut, “Danau itu…”
“Di sini, Danau Ladoga.”
…
…
Ketiga pria itu membuka jendela mobil. Senter menyinari naungan pohon di kedua sisi jalan, sambil memanggil nama suami Nyonya Maggie.
Namun mereka tidak mendengar jawaban apa pun sepanjang perjalanan.
“Secara logika, seharusnya tidak ada rumah di tempat terpencil seperti itu. Tempat terdekat setidaknya 48 kilometer dari sini… Apakah dia bertemu binatang buas?”
Branham tiba-tiba mengemukakan hipotesisnya. Len harus menyikut orang ini.
“Nyonya Maggie, jangan khawatir, ini bukan zona bahaya tempat beruang cokelat akan muncul. Tempat ini mungkin punya lebih banyak tupai.” Len segera menghiburnya.
“Di sini, aku baru saja memarkir mobilku di sini.” Maggie menghentikan mobilnya saat itu.
“Kalau begitu, ayo kita turun dan periksa dengan teliti,” usul Arex.
Nyonya Maggie mengangguk, lalu menunjuk ke satu arah, “Ponsel suamiku ditemukan di depan.”
Beberapa orang kemudian berjalan menuju ke arah dalam hutan; mereka menginjak dahan-dahan dan dedaunan kering, sehingga menimbulkan suara yang sangat keras.
“Aku punya firasat.”
Branham berjalan di belakang, merendahkan suaranya, bergumam di telinga Len, “Kita akan bertemu dengan…mayat suaminya!”
Len terkejut dan berkata cepat, “Jangan bicara omong kosong!”
Branham tersenyum, “Kamu nggak senang, ya? Waktu kita nemuin mayatnya, tiba-tiba dia bilang ‘wow!’ terus berdiri! Setelah itu, kamu lari di depan, terus dia kejar terus! Ada apa? Aku cuma mau cerita, kamu takut? Kalau kamu semalu itu, gimana caranya kamu bisa pergi sama Allie?”
“Branham, apakah kita… tersesat?” Len menelan ludah, dan senternya menyinari bagian depan.
Tidak ada seorang pun di sana.