Anna berjalan perlahan ke arah mereka di tepi sungai— Dia tidak melihat mereka dengan jelas sampai dia mendekat.
Keduanya masih sangat muda.
Saat mereka menoleh ke arah Anna, tanpa sadar dia membuka mulutnya, “Apakah kamu… yang menyelamatkan hidupku?”
Namun baru saja mengucapkan kalimat itu, dia tiba-tiba berhenti dan menampakkan ekspresi terkejut— Anna mendapati suaranya seperti suara angin yang menembus pecahan kaca.
Suara serak dan terputus-putus. Beberapa suku kata bahkan terdistorsi menjadi suara tak bermakna.
Itu membuatnya menyentuh tenggorokannya tanpa sadar.
“Aku, aku, aku…” Anna mencoba menyatukan ucapannya, tetapi tampaknya tidak berhasil.
Akhirnya, dia mendengar jawaban yang luar biasa.
“Aku rasa Nona Anna harus berhenti mencoba,” kata pria berwajah timur itu perlahan, “Kami sudah sampai tepat saat Kamu menelepon; namun, situasi Kamu saat itu sangat buruk.”
Luo Qiu mencoba menjelaskannya kepada Anna, “Sejujurnya, tenggorokan Nona Anna patah dan sedang sekarat saat itu… yah, kami hanya bisa membiarkanmu dalam kondisi seperti ini untuk saat ini.”
Anna membuka mulutnya, tampaknya sulit baginya untuk memahami penjelasan Luo Qiu.
Jadi, Luo Qiu harus berbicara dengan kata-kata yang lebih sederhana, “Itu berarti kamu akan langsung mati saat kamu terbebas dari kondisi ini.”
Anna tidak tahu apa yang disebut kondisi itu, tetapi dia merasakan lehernya dengan menyentuhnya.
Tulang-tulangnya patah. Bagi orang lain, penampilannya mungkin sangat aneh.
Dia terdiam cukup lama, lalu mengeraskan suaranya, “Berapa…berapa…lama.”
Luo Qiu berkata dengan acuh tak acuh, “Tentu saja, tidak terlalu lama. Kamu berada dalam mekanisme perlindungan perdagangan, jadi Kamu bisa tetap berada dalam situasi saat ini; tetapi jika penundaannya terlalu lama, mekanisme itu akan hilang secara otomatis. Untuk menjaga Kamu tetap dalam status saat ini, kami juga membutuhkan sejumlah energi. Karena Nona Anna sudah bangun, kami bisa memberi Kamu waktu untuk mempertimbangkan… lalu, bagaimana kalau setengah jam? Ngomong-ngomong, Nona Anna akan benar-benar mati setelah setengah jam, jadi kami perkirakan… Kamu mungkin tidak akan membayar biaya transaksi apa pun, yang lebih berharga daripada… jiwa Kamu.”
Anna terdiam mendengarnya. Ia melangkah maju beberapa langkah, melewati Luo Qiu dan You Ye, dan tiba di tempat yang paling dekat dengan sungai.
Dia tengah menatap pemandangan malam di tepi sungai seberang.
Ketika waktu tinggal lima menit lagi, dia berbalik perlahan, dan menatap pemuda itu dalam diam.
Dia masih tidak berbicara… tetapi karena dia mengalami pemandangan ajaib seperti itu, dia merasa bahwa orang ini mungkin dapat membaca pikirannya.
Bos klub masih mematuhi kewajiban membimbing pelanggan. Luo Qiu berkata perlahan, “Apakah ini bagus? Nona Anna, aku bisa memberi tahu Kamu bahwa setiap pertanyaan akan dikenakan biaya transaksi Kamu. Dan mereka akan mengurangi biaya transaksi yang Kamu pegang—yang berarti daya beli akan berkurang. Apakah Kamu yakin masih membutuhkan bagian ini?”
Anna mengangguk tanpa suara.
“Begitu.” Bos Luo pun memberikan jawaban singkat, “Kami telah menyelamatkan Tuan Urey, dan izin untuk menggunakan kekuatan Keluarga Typica juga telah kami berikan.”
Secercah depresi tiba-tiba terpancar di mata Anna. Ia seolah sudah menebak jawaban akhirnya… namun raut wajahnya masih penuh hasrat.
Dia memilih untuk terus mendengarkan.
“Perdagangan yang Tuan Urey lakukan dengan kita adalah…”
Luo Qiu berkata dengan lembut, “Dia berharap mendapatkan kekuatan balas dendam. Setelah membayar biaya transaksinya, umurnya hanya tersisa satu bulan. Sekarang, sisa umurnya sekitar 27 hari.”
Anna akhirnya menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam… itu nalurinya, meski ia jelas merasakan udara tersumbat di lehernya.
Hal ini membuatnya semakin tidak nyaman.
Namun saluran air matanya masih bekerja… Akhirnya, saat dia membuka matanya lagi, tatapannya yang dikelilingi oleh air berubah kusam.
Akhirnya, ia menunjukkan senyumnya, tetapi lebih buruk daripada menangis. Ia berkata dengan penuh kebencian, dengan suara serak dan parau seperti penyihir tua, “Kau… seharusnya… tidak… ada…”
Luo Qiu berkata dengan acuh tak acuh, “Biaya ini sudah aku kurangi. Apa lagi yang dibutuhkan Nona Anna?”
Pada saat terakhir, Anna membuka mulutnya dengan susah payah, “Biarkan … aku … melihat … yang … terakhir …”
“Sesuai keinginanmu,” Luo Qiu tersenyum, “Pelangganku.”
…
…
Saat itu sudah lewat tengah malam.
Malam ini mungkin malam tersulit bagi Efim untuk tertidur dalam beberapa tahun terakhir. Ia mengenakan gaun tidur dan duduk di ruang tamu yang dingin, sambil memainkan pisau di tangannya.
Pisau itu bagaikan jimat keberuntungannya— pisau itu memainkan peran kunci dalam sejarah perjalanan hidupnya.
Tahun itu, dia berusia 14 tahun dan membunuh seseorang untuk pertama kalinya.
Dia merasa gelisah.
Ia lebih memilih untuk percaya bahwa perasaan tidak stabil yang dialaminya saat ini sudah mulai sejak tahun itu, ketimbang karena situasi yang ada sekarang.
Itu karena itu berarti segala sesuatunya tidak berada di bawah kendalinya, yang juga berarti mengingkari kemampuannya.
Efim mengangkat telepon rumah di sebelahnya; sedetik kemudian, ia mendengar suara kelelahan.
“Hei, sobat lama, sepertinya kamu baru menghubungiku kemarin lusa. Jadi, adakah sesuatu yang membuatmu begitu rajin?”
Efim bertanya perlahan, “Apakah kamu kenal seseorang bernama Victor? Apakah dia bawahanmu?”
“Victor?” orang di seberang tampak terkejut dan bertanya dengan saksama, “Ya, dia… kenapa, apakah dia menyinggungmu?”
Efim berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak ada, tapi pengikutku mengatakan bahwa seorang pria bernama Victor membuat banyak masalah akhir-akhir ini dan membawa pengaruh buruk pada bisnisku.”
“Oh, ya…” Pihak lain menghela napas, “Mungkin karena kasus baru-baru ini. Bung, dia gila kerja. Percayalah, dia tidak mengincarmu, dia mungkin hanya sedang gila mencari petunjuk. Kau tahu, pencurian lukisan itu memberi pengaruh buruk. Bahkan aku pun berada di bawah tekanan yang berat. Tapi jangan khawatir, aku akan menemukan cara untuk menghukum Victor setelah ini selesai. Tunggu saja sampai semua ini selesai, aku akan menemukan cara untuk menghadapi Victor. Orang ini pemberontak dan sombong.”
Efim tiba-tiba berkata, “Oh? Maksudmu, bos kantor polisi bahkan tidak bisa menyingkirkan polisi biasa?”
“Aku tak bisa menahannya, Victor itu orang yang berpengalaman dan punya medali tingkat nasional, jadi tak mudah menyingkirkannya. Lagipula, aku sudah bertemu… yah, beberapa masalah kecil, dan aku tak ingin menambah masalah lagi saat ini… tapi kawan lama, kau pasti punya banyak koneksi. Tidak bisakah kau mendapatkan informasi tentang lukisan itu? Kurasa kau bisa membantuku.”
Efim menyipitkan mata dan tersenyum, “Jangan khawatir, kawan, aku tidak ingin situasimu bertambah buruk. Aku akan meminta orang-orangku untuk memperhatikan masalah ini beberapa hari ini, dan akan kuberi tahu kalau aku punya petunjuk.”
“Terima kasih.”
“Kami adalah mitra yang baik.”
Efim lalu menutup telepon. Setelah meletakkan telepon, ia juga menusukkan pisau ke meja dan mencibir, “Sepertinya orang ini tidak berguna…”
Lalu dia mengangkat teleponnya lagi.
…
…
Istrinya masih berada di rumah liburan di pinggiran kota.
Ketika Victor kembali tengah malam, dia menelepon istrinya… Itu hampir menjadi momen termudah bagi Victor akhir-akhir ini.
Dia berbaring diam di tempat tidur di apartemennya di pusat kota, dan menatap langit-langit… Tiba-tiba, telepon berdering.
Itu angka yang aneh.
Namun rupanya suara yang keluar dari telepon itu terdengar familiar.
“Tuan Victor, ini aku.”
Itu suara Efim. “Kurasa kita perlu bicara serius. Kamu ada waktu besok?”