“Ah!”
Lizi mengeluarkan suara yang mengerikan dan kemudian segera menutup mulutnya dengan tangannya.
Namun, Ren Ziling tidak menyalahkannya—karena ia juga tidak mampu menahan rasa takutnya. Ia bahkan merasa punggungnya dingin setelah mendengar pernyataan Lui Chaosheng tentang kecelakaan itu.
Seluruh penduduk desa bersama-sama membawa wanita tak bersalah itu ke tebing dan melemparkannya hidup-hidup ke laut tanpa menghiraukan permohonannya.
Tidak hanya kejam, tetapi juga membuat orang takut saat memikirkan hati manusia yang kejam.
Ren Ziling mendesah, “Kebodohan selalu sangat mengerikan.”
Dia tersenyum kecut, “Aku mengerti kenapa kamu bersikeras tidak memberi tahu Yiyun. Kalau dia tahu hal seperti itu, dia…”
Lui Chaosheng menghela napas panjang, “Kecelakaan ini selalu menjadi tabu di desa ini. Puluhan tahun kemudian, penghapusan empat stereotip meluas ke sini. Tak seorang pun mengungkit kejadian itu. Semua orang sepakat untuk bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa… siapa yang mau mengingat hal-hal semacam itu? Dan siapa yang mau bertanggung jawab atas hal itu? Dalangnya telah dibawa pergi dan rumahnya dibakar habis. Mereka mungkin berpikir kejahatan mereka telah lenyap bersama abu.”
Ren Ziling menghela napas lega, “Tidak heran keluarga Lui Hai pindah ke tempat terpencil seperti itu… semua penduduk desa adalah musuhnya.”
Memikirkan ekspresi gelisah Lui Hai, Ren Ziling dapat membayangkan bahwa dia telah mengalami banyak hal yang menghancurkan 40-50 tahun yang lalu sejak dia masih kecil.
Ruang konsultasi Lui Chaosheng menjadi sunyi.
Lizi mengangkat benda yang ditunjukkan Lui Chaosheng kepada mereka—itu adalah penampakan orang-orang setelah mereka terserang penyakit aneh itu.
Itu bukan foto, melainkan sesuatu yang Lui Chaosheng gambar dari ingatannya. Lizi memperhatikan bintik-bintik tebal di tangan dan kaki mereka, tak kuasa menahan rasa ngeri, “Apakah itu… benar-benar kutukan iblis?”
Lui Chaosheng menggelengkan kepalanya, “Keputusan aku untuk belajar kedokteran adalah karena aku ingin mencari tahu penyakit apa itu. Karena aku tidak percaya pada apa yang disebut kutukan.”
“Lalu apakah kamu menemukan alasannya?” Ren Ziling bertanya dengan rasa ingin tahu.
Lui Chaosheng tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, “Tidak, aku belum pernah menemukan penyakit seperti ini selama bertahun-tahun ini. Tapi aku telah membaca beberapa berita tentang penyakit ini di internet beberapa tahun terakhir berkat kemajuan teknologi.”
Lui Chaosheng menyalakan layar komputer lama di mejanya, membuka situs web yang telah disimpannya, lalu berkata perlahan, “Penyakit seperti ini jarang ditemukan di dunia, hanya 10 hingga 20 kasus. Belum ada definisi yang jelas dari aspek medis. Nama ‘Tangan Pel’ diberikan untuk sementara, yang berarti setelah anggota tubuh pasien berubah bentuk, sejumlah besar keratinosit akan tumbuh dan membuatnya tampak seperti kain pel. Seharusnya ini semacam penyakit mutasi sel.”
“Yah… aku pernah membaca laporan tentang penyakit ini sebelumnya.” Ren Ziling mengangguk.
Dia melihat foto pasien di halaman web dan menemukannya mirip dengan foto yang digambar Lui Chaosheng.
“Penyakit ini membuat anggota tubuh pasien terlihat seperti kain pel dan juga seperti karang di dasar laut. Tidak ada yang tahu apakah tubuh mereka akan sepenuhnya tertutupi keratinosit. Namun, bagi orang-orang pada saat itu, penyakit ini cukup mengerikan. Oleh karena itu, penduduk desa mempercayai fitnah Huang Abadi.” Lui Chaosheng menggelengkan kepalanya, “Aku telah menyimpan rahasia ini selama bertahun-tahun. Aku berencana untuk memberi tahu Yiyun jika dia bertanya lagi kapan-kapan.”
Ren Ziling terdiam beberapa saat, “Dokter, bolehkah aku menyimpan foto-foto ini?”
Lui Chaosheng berpikir sejenak, “Kalau kau mau, simpan saja. Lagipula, itu tidak berguna bagiku.”
Ren Ziling berkata sambil membersihkan diri, “Terima kasih, Dokter. Kalau begitu, kami tidak akan mengganggu Kamu lagi… Lizi, ayo pergi.”
Melihat mereka pergi, Lui Chaosheng menghela napas panjang lega. Ia bersandar di kursi, menyalakan rokok, memejamkan mata, dan memikirkan sesuatu.
Itu bisa saja terjadi sejak lama sekali.
…
…
“Ini nampak seperti suatu zat kimia.”
You Ye menggoyangkan tabung reaksi di tangannya, lalu menoleh ke Luo Qiu, “Mengenai bahan dan efeknya, kita akan mengetahuinya setelah tes.”
Momo mengerutkan kening, “Senior, pernahkah kamu mendengar tentang kekejaman yang dilakukan oleh penjajah Jepang sebelum Perang Dunia Kedua?”
Luo Qiu melirik Momo, “Apakah menurutmu penyakit aneh yang menyebar di Desa Lui tahun itu disebabkan oleh benda-benda di dalam kotak ini?”
Momo mengangguk, “Ada satu ruang kosong di sana, kan? Aku tidak akan menemukannya di bawah tanah kalau aku tidak tahu seni mengangkut Lima Hantu. Wanita tua abadi itu bergegas melemparkan pasien ke laut. Dia mungkin khawatir benda ini menular dan dia tidak akan bisa membenarkan dirinya sendiri kalau terjadi apa-apa.”
Momo meratap, “Coba pikirkan, anggaplah sang abadi tua itu menggunakan benda ini dan menularkan penyakit ini kepada orang-orang. Jika dia tidak menggunakannya lagi, semua pasien akan mati. Lalu seluruh Desa Lui akan pulih seperti semula, bukan? Jadi, dia bisa menggabungkan ide mengorbankan orang yang masih hidup dan fakta bahwa tidak akan ada yang terinfeksi, membuat penduduk desa percaya bahwa dia adalah sebuah keajaiban, apakah itu masuk akal?”
Luo Qiu tiba-tiba bertanya, “Jika begitu, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”
Momo menjawab, “Tentu saja mengungkap masalah ini sepenuhnya. Dewa tua itu pasti akan berakhir buruk setelah dibawa pergi, tetapi setiap peserta di desa ini adalah kaki tangan. Haruskah mereka bebas hidup dan bertindak seolah-olah itu bukan urusan mereka setelah merenggut nyawa orang yang tidak bersalah? Konyol!”
Luo Qiu merasakan dan menghargai rasa keadilan Momo yang teguh, “Bagaimana kamu ingin menerbitkannya?”
“Yah…” Momo tersentak, dia belum mempertimbangkan aspek ini.
Luo Qiu berkata dengan tenang, “Inilah yang kau temukan… kau boleh menganggapku sebagai saksi, tapi bagaimanapun juga aku orang luar. Kesimpulannya berdasarkan kesimpulanmu sendiri berdasarkan kotak yang kau temukan di sini. Menurutmu, berapa banyak orang yang akan percaya bahwa inilah penyebab kecelakaan tahun itu?”
Wajah Momo langsung membiru.
Luo Qiu menghela napas, “Trik Huang Abadi mungkin akan terungkap saat dia tertangkap. Tidak ada penduduk desa yang tidak akan memikirkan betapa tidak masuk akalnya insiden itu. Tapi mereka menghindari membicarakannya, kan?”
Momo menatap kotak yang ditemukannya, wajahnya tampak sangat malu.
Luo Qiu berkata dengan lembut, “Bukannya mereka tidak tahu… mereka hanya enggan mengakuinya.”
Momo marah, “Orang-orang ini! Bagaimana mungkin mereka melakukan itu?!”
Luo Qiu berbalik. Rumah yang terbakar ini terletak di dataran tinggi. Lebih dari separuh penduduk Desa Lui bisa terlihat dari sini. Suaranya terdengar pelan, “Mungkin karena… seharusnya tidak hanya satu orang yang terlibat dalam masalah ini.”
Seharusnya disebut ‘kita’.