Isu tentang memohon panjang umur kepada para Taois ini, selama ini hanya terdengar dari cerita-cerita atau dari mulut orang lain, namun kini contoh nyata telah ditunjukkan di hadapannya.
Luo Qiu tidak memikirkan Qin Chuyu, karena dia mungkin adalah orang yang sudah berada di batas umur panjang.
Namun secara teori, ia bisa dianggap sebagai orang yang berumur panjang, berbeda dengan Yang Taizi atau Qin Chuyu. Bukan tentang seberapa mudah mendapatkannya. Sebenarnya, alasannya masih membingungkannya.
Ada yang bersusah payah berkultivasi selama puluhan tahun, tetapi tidak juga mencapai ambang batas; ada pula yang hanyut di dunia, yang mengalami kelahiran kembali berkali-kali; namun, ada pula yang menikmati perjalanan yang mulus.
Yang Taizi, Qin Chuyu, dan Luo Qiu… Luo Qiu mendongak ke atas. Ritual Tao kuno yang dibangun di sekitar gunung tiba-tiba terhubung dengan sesuatu yang serupa di benaknya.
Ada orang yang kaya takdirnya, terlahir dalam keluarga kaya raya, sehingga tidak ada yang perlu dikhawatirkan sepanjang hidupnya; ada pula yang berasal dari keluarga miskin, namun memperoleh prestasi setelah setengah masa hidupnya bekerja keras; ada pula yang mungkin masih berjuang di antara semua makhluk hidup.
Tak peduli mendambakan umur panjang atau kekayaan, mereka semua adalah manusia.
Yang Taizi kini menghentikan desahan hatinya, “Monster ular Air Hitam itu bersembunyi di siang hari dan keluar di malam hari. Sekarang sudah siang, saat yang tepat untuk melawannya.”
Luo Qiu mengangguk.
Ia melepaskan rantai besi berkarat itu, yang sebenarnya tidak perlu. Bos klub itu mengangkat kepalanya pelan-pelan, lalu tubuhnya melayang naik, dari sentimeter ke beberapa meter, terus naik.
Murid pendeta Tao tua itu membuka matanya lebar-lebar.
Ia menyaksikan gurunya mendaki gunung semudah berjalan di tanah yang keras, sambil berpikir bahwa itu akan memakan waktu setengah hidupnya untuk bisa menjadi tuannya.
Sambil mengamati anomali yang melayang ini, ia tidak hanya membutuhkan separuh hidupnya untuk mempelajarinya; malah, ia mungkin tidak akan berhasil mempelajarinya seumur hidupnya. Pantas saja gurunya, Yang Taizi, begitu sopan kepadanya.
Bukan karena dia datang untuk menolongnya tetapi karena kemampuan sesungguhnya yang dimilikinya.
Melihat Luo Qiu dan You Ye yang tercengang, yang telah naik 10 meter lebih, Zhan Er menoleh ke gurunya dengan tatapan kagum, mengutarakan isi hatinya, “Guru, jika aku memohon padanya, bolehkah aku mempelajari Kung Fu menunggang awan ini?”
Yang Taizi langsung merasa sedih dalam hatinya.
Usia mental muridnya jauh lebih muda daripada usia sebenarnya. Rasanya canggung mengatakan Zhan Er tidak bermaksud jahat, seperti ocehan anak kecil… tapi itu benar.
Kepahitan Yang Taizi sulit diungkapkan. Namun, demi menjaga martabatnya, ia terpaksa menjawab dengan suara rendah, “Kau tidak menguasai keterampilan dasar tapi ingin meroket? Ingat apa yang diajarkan gurumu sebelumnya?”
Wajah Zhan Er berubah malu, menundukkan kepalanya, “Aku harus mengikuti perintah yang ditentukan, selangkah demi selangkah.”
Yang Taizi mengangguk, satu tangan mencengkeram rantai, kedua kakinya mendorong ke tanah, dan meluncur naik melalui rantai. Meskipun mengira itu karena bantuan benda lain, rantai itu tetap terlihat lepas.
Saat keduanya memanjat, Luo Qiu sedang menghadap biara Tao ‘mengambang’ ini.
Tidak jelas kapan kuil Tao itu dibangun, tetapi jika dilihat sekilas, kuil itu terbuat dari struktur kayu dengan balok-balok berlubang dan digantung di tebing curam sebagai fondasinya. Bangunan-bangunan di sekitarnya dihubungkan oleh jalan layang dan bersandar di tebing, menghadap ke barranco.
Ukurannya memang tidak besar, tetapi seni mengalahkan alam. Sungguh, pemandangannya sungguh luar biasa.
Luo Qiu mengamati persebaran bangunan yang zig-zag, bergerigi, dan mini, tetapi tidak tampak seperti area yang kecil. Sebaliknya, dengan tata letak yang kompak, bangunan itu pantas disebut “indah”.
“Perancangnya tampaknya telah memikirkannya dengan mendalam,” Luo Qiu mendesah.
“Strukturnya di sini sangat halus.” Bahkan You Ye yang berpengetahuan luas pun tak kuasa menahan diri untuk melirik lebih jauh.
Mendengar kata-kata pujian itu, Yang Taizi yang malu menyelamatkan mukanya, berkata dengan bangga, “Jika Bos Luo menyukainya, Kamu dapat tinggal di sini untuk sementara waktu.”
Luo Qiu hanya mengangguk, tanpa berkata-kata.
You Ye memanggil Luo Qiu dengan suara lembut.
Kabut kelabu samar-samar muncul dari kuil Tao. Kabut itu terus menyebar dari dalam, bergulung-gulung dan berkumpul semakin lama semakin banyak.
“Perhatikan! Monster Ular Air Hitam itu datang.” Yang Taizi bergegas membentuk segel tangan, dan tangan lainnya menerima pedang kayu dari muridnya.
Sebuah bayangan muncul dari kabut kelabu itu, tampak seperti bayangan manusia.
Luo Qiu menghitung monster yang dilihatnya. Termasuk Long Xiruo yang misterius, jumlahnya sangat terbatas. Namun, tidak mengherankan jika monster itu bisa berubah wujud menjadi manusia.
Tentu saja, jika menghitung monster belalang sembah yang sudah bertarung dengannya sejak awal, Monster Boa ini hanya akan menjadi yang kedua.
Kalau ngomongin monster ular, gampang banget ngingetin dia tentang monster ular putih di cerita dongeng… Nah, Monster Ular Air Hitam ini betina juga?
Kabut menghilang. Monster Boa Air Hitam itu tampak seperti seorang wanita yang mengenakan gaun istana hitam.
Usianya sekitar 20-30 tahun.
Tapi mengenakan gaun istana… Luo Qiu merasa itu di luar perhitungan. Namun, mengingat usianya yang sudah ratusan tahun, wajar saja jika ia mempertahankan penampilan kunonya.
“Air Hitam! 10 tahun! Kau menguasai kuilku. Hari ini, Taois tua ini datang untuk menghapus penghinaan dekade ini!” teriak Yang Taizi dengan marah.
Benar. Jumlah penganut Tao menurun, sebagai penerus salah satu dari sedikit sekte yang masih bertahan di tempat asalnya, kuilnya telah diduduki paksa oleh monster berusia beberapa ratus tahun. Jika 200 tahun yang lalu… tidak, 100 tahun yang lalu, hal itu mustahil terjadi. Tapi itu terjadi!
Selama bertahun-tahun, Yang Taizi bersembunyi di luar dan bahkan tidak berani berbicara sepatah kata pun di kelompok Line Taois modern hingga setengah tahun berlalu. Ini hanya karena ia takut orang lain akan mengetahui skandal ini, yang membuatnya merasa tertekan!
Wanita bergaun istana hitam itu… Monster Boa Air Hitam berkata dengan acuh tak acuh, “Kau menemukan dua pembantu, ya? Pantas saja kau, Taois yang resah, jadi semakin keras kepala. Apa kau tidak ingat kau hampir buang air besar saat pergi 10 tahun yang lalu? ‘Xian Xuan Huan Zhen Dao’-mu tidak lebih dari ini.”
Yang Taizi menatap, berkata dengan marah, “Organisasi jahatmu tidak bisa memfitnah ‘Xian Xuan Huan Zhen Dao’-ku! ‘Xian Xuan Huan Zhen Dao’ sangat luas dan mendalam; semua ini salah Taois tua ini, aku tidak cukup terampil! Kalian dengan paksa menduduki gunung dan wilayah intelektual guaku, tetapi masih mencemarkan nama baik ‘Xian Xuan Huan Zhen Dao’-ku. Kalian iblis berdarah ikan, sama sekali tidak tahu apa itu penghargaan!”
Mendengar ini, Air Hitam mencibir, “Penghargaan? Konyol! Di zaman kuno, tahukah kalian berapa banyak dari kalian yang menganggap diri mereka sebagai penganut Tao yang saleh, membunuh suku monster kami atas nama iblis dan hantu yang sedang menurun? Kami hidup menyendiri, menaati dharma Master Long, dan tidak melampaui batas kami. Tapi kalian para penganut Tao selalu mencoba segala cara agar kami bertindak lebih dulu, dengan segala cara yang kotor, bagaimana mungkin kalian bisa seperti seorang penganut Tao? Kalian benar-benar tukang jagal!”
Wajahnya berubah serius, “Dan sekarang, tahukah kau berapa banyak hutan yang telah ditebang, dan berapa banyak sungai yang telah tercemar oleh manusia? Banyak anak singa yang telah ditangkap untuk dimasak menjadi santapan lezat, hanya untuk memuaskan hasratmu akan makanan? Bisakah kau ceritakan berapa jumlah hutan, kualitas udara, dan kualitas sungai, dibandingkan dengan seratus tahun yang lalu?”
Monster Boa Air Hitam mengibaskan lengan bajunya, berteriak, “Kalian manusia, kalian mencoba segala cara untuk menduduki tempat kami yang ada. Sekarang, aku baru saja mengambil alih gunung kalian, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perbuatan kalian manusia. Kenapa aku tidak bisa melakukan itu? Aku sudah tinggal di sini selama 10 tahun, dan aku bisa menemukan tulang-tulang dari setidaknya ratusan ras monster yang berbeda. Bagaimana kau, Taois yang resah, bisa menjelaskan ini?”
Yah… siapa tahu kalau Monster Boa Air Hitam ini kuat.
Tapi dia pasti seorang eristik yang hebat… Melihat Yang Taizi, yang bibirnya bergerak tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah, Luo Qiu harus menilai kuil Tao itu sekali lagi.
Bangunan yang indah dan rapuh itu… ternyata penuh dengan tumpukan mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi itu kesepakatan, dia sudah menandatangani kontrak dengan Yang Taizi sebelumnya. Jadi, setelah pernyataan Black Water, You Ye langsung… memilih untuk bertarung.
Api hitam membumbung di telapak tangannya, gadis pelayan itu langsung menuju ke dada Monster Boa Air Hitam…