Sejak masuk, Zhang Qingrui selalu linglung. Namun, pertanyaan mendadak tentang lemari, terutama bola di dalamnya, membuat Guru Wang tercengang.
“Zhang, ada apa dengan bolanya?” tanya Guru perempuan Wang dengan nada bertanya.
Zhang Qingrui menggelengkan kepalanya tiba-tiba, “Oh, tidak ada apa-apa, hanya merasa tempat ini tidak cocok untuk menaruh bola.”
Masuk akal sekali karena lemari itu penuh dengan berbagai macam ijazah dan medali. Jadi, aneh rasanya menaruhnya di bola yang tampak kuno.
Guru Wang tampak tidak peduli, tetapi bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah awalnya ada bola di sini? Aku tidak akan memperhatikannya jika Kamu tidak menyebutkannya sama sekali.”
Setelah berkata demikian, Guru Wang menghampiri lemari dan membuka pintu kaca, lalu mengeluarkan bola itu. Ia meliriknya dengan rasa ingin tahu, lalu berbalik dan mengalihkan perhatiannya, “Baiklah, beberapa cara untuk menangani masalah Kamu telah dijelaskan tadi. Jika ada pertanyaan, silakan datang dan bicara dengan aku. Pihak universitas akan berusaha menghargai pendapat Kamu.”
Luo Qiu mengangguk.
Zhang Qingrui menatap Luo Qiu dan melihat ekspresinya tidak berubah; karena itu, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Guru Wang mempersilakan kedua muridnya kembali, lalu kembali ke kursinya. Ia mengamati bola itu dengan saksama dan agak linglung setelah menatapnya sejenak.
Guru Wang mencubit dahinya, lalu berbalik dengan santai, “Pak Tua He, apa kau lihat bola ini? Di lemari ruang rapat… Apa kau di dalam?”
Saat ia berbalik sepenuhnya, ia melihat tidak ada seorang pun di balik meja kantor. Ia ternganga, berpikir rekannya mungkin akan keluar untuk suatu urusan.
“Kalian berdua sudah pergi?”
Ia melihat sekeliling kantor, hanya ada dirinya dengan empat meja. Guru Wang melirik jam dinding, pukul 4 sore.
Dia mengangkat bahu, menyembunyikan bola di bawah kursi, menyalakan komputer dan mulai menyibukkan diri dengan pekerjaannya.
Namun, bola di lantai menggelinding tanpa suara… hingga akhirnya menggelinding keluar kantor.
…
…
Zhang tampak linglung sejak dia keluar dari kantor.
Dia memikirkan bola dan momen aneh itu… dia curiga dia melihat sesuatu yang kotor lagi.
Mengapa ‘lagi’?
Setelah dia kembali dari istana bawah tanah, selama ini, beberapa ‘orang’ telah muncul dalam pandangannya.
Lebih tepatnya, mereka adalah ‘orang-orang’ yang tak terlihat oleh orang lain. Seolah-olah ia membuka pintu menuju dunia baru, terlepas dari apakah ia sedang di rumah atau sedang dalam perjalanan menuju Gu Yue Zhai.
Tidak banyak, kadang-kadang dia bahkan tidak dapat melihat satu pun dalam dua hari berturut-turut.
Namun, kualitas lebih penting daripada kuantitas. Ia selalu ketakutan setiap kali bertemu mereka. Bahkan hingga saat ini, Zhang masih belum sepenuhnya memahami bagaimana ‘orang-orang’ yang sebelumnya tak pernah ia lihat bisa muncul di hadapannya.
Satu-satunya alasan yang terpikir olehnya adalah bahwa dia telah dirasuki di istana bawah tanah.
Zhang Qingrui melihat sekeliling, takut gadis kecil yang sedang menepuk bola itu akan muncul lagi. Namun, yang bisa dilihatnya hanyalah punggung Luo Qiu—setelah itu, Zhang menyadari bahwa ia menjadi linglung setelah meninggalkan kantor dan tanpa sadar mengikuti Luo Qiu ke sana.
Dapat diasumsikan bahwa dia mengikutinya dalam diam … meskipun mereka berjalan menuruni tangga yang sama, hal itu tampak sedikit canggung.
Dia tidak seharusnya melihat gadis kecil itu… sebagai orang biasa.
Zhang Qingrui menghela napas pelan, “Luo Qiu, apa yang akan kamu lakukan? Maksudku jadwalnya, pindah jurusan atau…?”
Kalau pindah jurusan, bakal repot kalau kita nggak masuk kelas. Begitu pula kalau ada guru baru, manajemennya mungkin nggak selonggar dulu, ya.
Itu benar.
Zhang Qingrui tidak mempunyai alasan untuk mengajukan perselisihan saat dia membuat keputusan untuk menikmati sisa hari-harinya di menara gading, dengan demikian dia merupakan penerima manfaat langsung karena dapat membolos kelas.
“Mari kita lihat dulu bagaimana keadaan guru barunya.”
“Baiklah.”
Zhang Qingrui menanggapinya dengan santai.
Di luar sudah benar-benar gelap. Turun dari satu lantai ke lantai berikutnya, suasananya semakin gelap. Zhang Qingrui berjalan dengan berat hati, merasa tangga panjang dari lantai 5 ke lantai satu agak terlalu panjang.
Ia tidak ingat sudah berapa kali ia berputar, tetapi belum sampai di ujung. Zhang Qingrui tanpa sadar mendongak ke nomor lantai.
Itu menunjukkan…lantai 4 di papan biru.
Zhang Qingrui tertegun, lalu memegang pegangan tangga, “Kita sudah lewat berapa lantai?”
Luo Qiu berhenti, memperhatikan papan yang menunjukkan lantai 4, “Seharusnya 10 setengah lantai.”
“Apa?” Bibir Zhang sedikit terbuka, dengan ekspresi yang tak terbayangkan. “Kok bisa… 10 setengah, jadi kita sekarang ada di bawah tanah?”
“Lebih tepatnya, seharusnya kita berjalan-jalan bolak-balik antara lantai 4 dan 5.” Pada saat yang sama, Luo Qiu mengubah arahnya, dari turun ke bawah menuju ke atas,
“Mau ke mana?” Zhang menggigil dan sedikit gugup.
“Karena kita tidak bisa turun, kita naik saja.” Luo Qiu memperhatikan tangga di atas, “Mungkin kita akan mendapatkan jawabannya.”
“Tapi… ini terlalu aneh. Apa kamu tidak takut?”
“Tidak apa-apa,” kata Luo Qiu dengan tenang, “Kau bisa tinggal bersamaku di sini. Jangan khawatir tentang apa pun… Lagipula kau akan melupakannya nanti.”
Meskipun menghipnotis orang yang sama berkali-kali dan menanamkan memori palsu mungkin dapat menyebabkan ketidakseimbangan individu dan gangguan mental, tetapi jika itu adalah kali kedua seseorang menerimanya, itu seharusnya tidak masalah.
Ide ini muncul di otak bos klub saat dia berjalan menuruni tangga.
Bu Zhang tersentak karena sepertinya mendengar kata-kata yang sama dari tempat lain. Saat hendak mengklarifikasi, ia mendengar sebuah suara.
Pa, pa, pa, pa…
Pada saat ini, suara-suara terus menerus terdengar satu per satu dari tangga. Ternyata itu adalah bola merah tua yang menggelinding turun dan memantul di tangga berulang kali.
Pa, pa, pa, pa…
Tanpa disadari, bola itu berlari ke arah Zhang Qingrui. Ia menangkapnya dengan tangannya tanpa berpikir. Begitu ia memegang bola ringan itu, Zhang Qingrui tiba-tiba kehilangan fokus.
Ketika dia sadar kembali, dia hanya mendapati dirinya berada di tempat yang sama—peron tangga di lantai 4.
Melihat ke atas dan ke bawah.
Tidak ada orang lain di sana.
“Luo Qiu… Luo Qiu? Apakah kamu di sana?”
Zhang Qingrui merasa anggota tubuhnya dingin. Ia merentangkan tangan untuk melihat melalui pegangan tangga, namun itu seperti spiral tak berujung, ia tak dapat menemukan ujungnya.
Maka ia harus mendongak, tetapi pemandangan itu dipenuhi rasa khawatir! Gemetar ketakutan!
Gadis kecil dengan mulut yang dijahit itu, sekarang berdiri di puncak tangga!
Dia mengulurkan tangannya, membuka mulutnya sedikit, mencoba mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa karena jahitannya.
Zhang Qingrui mundur selangkah secara naluriah.
Namun, ia lengah dan langsung jatuh. Setelah pusing yang hebat, kegelapan langsung menyelimuti matanya.
…
…
Tangga yang kosong.
Luo Qiu baru saja melihat sekeliling. Sejak bola itu jatuh, pandangannya seolah berpindah ke alam lain. Dan Zhang Qingrui tiba-tiba menghilang dari pandangannya.
Dia mengerutkan kening, menaiki tangga, dan berjalan di sepanjang lorong di lantai 5.
Suasananya sangat sepi. Luo Qiu mencoba membuka beberapa pintu, tetapi mendapati tidak ada seorang pun di setiap kantor.
Kini, sesosok muncul dari kantor dekan.
Yang memegang beberapa dokumen di tangannya adalah Guru Wang, yang sedetik sebelumnya berbicara dengannya. Guru ini sangat terkejut ketika melihat Luo Qiu, “Murid yang terhormat, ada yang bisa aku bantu?”
Semua kantor di lantai 5 kosong. Namun, Guru Wang yang bekerja di kantor dekan masih ada di sana.
Luo Qiu menjawab, “Tidak, aku lupa sesuatu di kantor.”
Guru Wang mengangguk, “Benarkah? Kalau begitu, ambil saja. Aku perlu mengirim beberapa dokumen sekarang. Semua guru sudah keluar. Cepat bawa barang-barang kalian, aku akan mengunci pintu.”
“Terima kasih.”
Luo Qiu mengangguk, lalu berjalan masuk ke kantor. Ia melirik lemari… dan mendapati bola itu telah lenyap.
Namun, saat dia berbalik, Guru Wang telah menghilang juga.
Seperti Zhang Qingrui yang menghilang dari sisinya.
Luo Qiu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.