Petugas Ma, Ma Houde, adalah orang yang jujur. Sebotol bir dingin saja tidak cukup untuk memuaskan keinginannya setelah sekian lama terbaring di rumah sakit. Karena itu, ia meminta sebotol minuman keras dari istrinya, dengan mengatakan bahwa Ye Yan akan membayar tagihannya berapa pun harganya karena pria itu berpenghasilan lebih besar darinya, ditambah bonus dan kinerja yang lebih baik.
Ma Houde sama sekali tidak iri; sebaliknya, ia bahagia untuk saudaranya yang baik dan bangga atas prestasinya, mengungkapkan kata-kata dari lubuk hatinya bahwa Ye Yan adalah orang kedua yang ia kagumi dalam hidupnya. Saat makan malam itu, ia menghabiskan hampir 2/3 botol minuman keras itu sendiri.
Luo Qiu tidak ingat kapan terakhir kali ia berada di suasana semarak ini selama lebih dari satu jam. Ia tidak merasa tidak nyaman meskipun dulu ia sendirian.
Ia seperti anak kecil polos yang baru belajar mendaki gunung, menyeruput teh buatan Ye Yan, dan mendengarkan ocehan mereka. Ada yang pernah ia dengar sebelumnya, ada pula yang baru, yang perlahan mempererat persahabatan mereka.
Namun, tidak ada yang menyinggung kata-kata tabu tersebut. Luo Qiu tahu semua orang mempertimbangkan suasana hatinya, jadi mereka menghindari membicarakan orang yang bisa menyentuh emosi Luo Qiu.
Tak lama kemudian, Ma Houde minum terlalu banyak. Tiba-tiba ia mengetuk gelas dengan sumpitnya, bersendawa sambil tertatih-tatih berdiri. “Dengar! Akhir-akhir ini… aku benar-benar ingin berterima kasih kepada istriku atas perawatannya yang teliti setiap hari!”
Alih-alih meneruskan usulan bersulang, tiba-tiba ia malah berkata, “Untuk menghargai kerja kerasnya, aku ingin menyanyikan sebuah lagu untuknya!!!”
Ren Ziling langsung berkata, “Sialan!”, wajahnya memerah setelah minum 3 gelas minuman keras. Lalu, ia buru-buru menutup telinganya dan menjauh.
Namun, Ma Houde sama sekali tidak peduli, hanya melotot padanya sebelum berjalan ke TV untuk memilih lagu. Ia mengambil mikrofon, “Aku dengar lagu favoritku di rumah sakit akhir-akhir ini! Sekarang aku nyanyikan lagu itu untuk kalian, anak-anak nakal, jangan tertawa!”
Dia tidak hanya mendapat kehormatan sebagai penembak jitu ulung dan perokok terberat, Petugas Ma dulunya adalah seorang master karaoke saat dia masih muda.
Restoran ini memiliki sejarah yang panjang, dekorasinya bergaya dua belas tahun yang lalu, dan layar TV-nya cukup tua. Restoran ini jelas tidak sebanding dengan ruang karaoke profesional. Namun, mungkin karena membangkitkan kenangan masa lalu, Luo Qiu melihat istrinya menunjukkan ekspresi mengejek, namun tatapannya penuh harap.
Ye Yan tidak pergi untuk melihat; sebaliknya dia menundukkan kepalanya, bermain-main dengan gelasnya, melihat masih ada minuman keras di dalamnya.
“Jika aku tidak bertemu denganmu, di mana… aku akan berada, bagaimana… hidupku…”
Mungkin ada saat seperti itu belasan tahun lalu, mungkin sebelum Luo Qiu lahir… Sebuah lingkaran pertemanan, bertengkar karena bercanda atau untuk bersenang-senang.
Dikatakan sepuluh tahun menyebabkan suatu siklus dan dua dekade menciptakan penggantian.
Luo Qiu berpikir sekarang masih waktunya mereka.
…
“Aku akan mengirim Ma Tua kembali. Ye Yan, datanglah berkunjung saat kamu senggang. Aku akan memasak ikan mas asam manis untukmu!” kata istri Ma.
Dengan bantuan istrinya, Ma Houde terhuyung-huyung hendak keluar. Luo Qiu meminta selimut dari pelayan dan menutupi Ren Ziling yang tertidur di sofa karena terlalu banyak minum.
“Dia susah diurus.” Ye Yan membuatkan lagi sepoci teh, lalu meminta Luo Qiu duduk di sampingnya, “Tapi dia tidak malu-malu dan bilang dia akan menjagamu seumur hidupnya.”
Luo Qiu tidak mengatakan apa-apa. Ia telah mendengar paruh pertama kalimat ini beberapa kali, tetapi paruh kedua terasa baru baginya.
Ye Yan menyeruput sedikit tehnya, “Kau bertingkah seperti mendiang ibumu, bukan seperti mendiang ayahmu.”
Luo Qiu sama sekali tidak ingat apa-apa tentang ibu kandungnya, kecuali deskripsi dari ayahnya yang diceritakan sangat berbeda dengan Ren Ziling.
Ia tak ingin pertemuan ini tenggelam dalam suasana yang begitu berat, maka ia tertawa, “Sepertinya aku harus lebih banyak berolahraga.”
Ye Yan menatap mata Luo Qiu yang serius dan kaku, seperti patung batu. Namun, ia tiba-tiba tertawa dan mencubit hidung Luo Qiu, mendesah penuh emosi, “Kukira kau lupa cara bercanda.”
Luo Qiu terkejut, memang benar bahwa lelucon yang ia buat selama bertahun-tahun dapat dihitung dengan jari.
Ye Yan menggelengkan kepalanya, tiba-tiba bertanya, “Kamu masih main-main dengan senjata? Kartu keanggotaan yang kukirimkan untukmu berlaku seumur hidup.”
Luo Qiu berpikir sejenak dan mengangguk, karena ia telah menyentuh senjata sungguhan dua kali dalam kurun waktu ini. Satu milik Jin Zifu, dan satunya lagi milik Nona Nun.
Lalu Ye Yan bertanya sekali lagi, “Bagaimana dengan saksofon?”
Luo Qiu mengangguk lagi.
Sementara Ye Yan menyentuh tangannya, berkata pelan, “Tapi aku hanya membawa senjata tahun ini.”
Hari itu, ayahnya dikorbankan dalam sebuah misi… dan di tim yang sama, seorang agen wanita meninggal karena cedera serius setelah dua hari.
Dari ekspresi Ye Yan, Luo Qiu tahu Ye Yan masih mencintai agen wanita yang dikorbankan itu meskipun bertahun-tahun telah berlalu.
“Suatu hari nanti.” Ye Yan menatap Luo Qiu sambil tertawa kecil, “Ikut aku menembak saat aku senggang.”
“Tidak masalah.”
…
…
Dalam perspektif Tai Yinzi, Zhuge adalah orang yang tak berdaya. Hantu tua itu telah berusaha mengejar abad ini, tetapi ia tidak dapat mempelajari semua hal di masa itu.
Tai Yinzi merasa orang-orang sekarang, terutama laki-laki, tidak memiliki kejantanan dan aspirasi sebagaimana laki-laki 500 tahun sebelumnya.
Seorang pria yang baik harus berani dan ambisius!
Meskipun dia berpikir begitu, taruhannya masih berlangsung.
Sulit untuk menentukan siapa yang akan menang sampai akhir. Jika Zhuge berubah sedikit saja, dia mungkin akan kalah.
‘Kalau begitu, membangunkannya dari mimpi indahnya mungkin bisa berhasil?’ Tai Yinzi diam-diam meninggalkan Zhuge sambil menyeringai licik.
…
Zhuge sedang berjalan-jalan di taman, memutar otak untuk menemukan beberapa topik pembicaraan.
Dia tidak punya pengalaman dalam hal ini…Dan, pasti banyak sekali pria sepertinya, yang tidak tahu harus berkata apa saat bersama gadis-gadis.
“Baiklah, Nanako, apakah kamu lelah?” setelah beberapa saat menimbang, sebuah kalimat keluar dari mulut Zhuge.
“Sama sekali tidak.”
“Ya… kami tidak berjalan terlalu lama.” Zhuge menyentuh kepalanya dengan malu.
Apa yang harus dia katakan? Apa pun pertanyaannya, Nanako akan langsung menjawabnya… Namun, Zhuge tidak tahu harus bagaimana.
Memang…sulit untuk bergaul dengan seorang gadis.
“Mari kita duduk di sana…”
“OKE!”
‘Semangat!’ Zhuge menyemangati dirinya sendiri dengan tenang… namun kini, rambutnya basah karena ‘hujan’ yang tiba-tiba.
Zhuge menatap kosong. Dengan kecewa, ia menatap alat penyiram air di antara tanaman-tanaman di dekatnya yang saat ini rusak. Alat itu menyemprotkan air dengan deras ke kepalanya, membuatnya tampak seperti sedang hujan.
“Ah, cepat lari!” teriak Zhuge tanpa disadari.
“A… aku basah. Aku akan ke sana untuk membersihkan diri.” Nanako tiba-tiba menundukkan kepalanya, berlari menjauh dari Zhuge.
Zhuge tertegun… ini pertama kalinya baginya melihat ekspresi panik seperti itu darinya, “Mengapa Nanako…”
Tidak ada toilet di dekatnya. Ia melihat Nanako berlari dan bersembunyi di balik pohon, jadi ia berjalan ke sana tanpa berpikir.
Entah kenapa rasa ingin tahunya muncul, maka dia dengan hati-hati mengintip ke sampingnya.
Nanako seharusnya tidak menemukannya.
Menyaksikan Nanako berjongkok di tanah… Zhuge melihat semuanya sedikit demi sedikit.
Tiba-tiba, Zhuge merasakan jantungnya berdetak sangat kencang… ketakutannya hampir membuatnya berteriak keras.
Zhuge menutup mulutnya rapat-rapat dengan tangannya, berjongkok karena satu pukulan, yang tidak berani melihat apa yang disaksikannya.
Dia merasakan ketakutan secara naluriah.
Apa yang dia amati… adalah Nanako berjongkok di tanah, dan mengeluarkan kepalanya dari tubuhnya!
Dia menyeka wajahnya perlahan-lahan…
Dia bukan… bukan manusia…