Profesor itu akhirnya selamat. Semua anggota kelompoknya merasa percaya diri dan berencana untuk menggali harta karun dari istana makam. Namun, tanpa diduga, ia menjadi satu-satunya yang selamat.
Dia hidup seperti zombi.
Ia tidak pernah tidur nyenyak selama 20 tahun ini. Kehidupan yang dijalaninya dengan darah dan daging sahabat karibnya yang telah berjuang bersamanya melewati api dan air, dibebani belenggu berat sejak awal.
Dia tidak bisa makan daging apa pun selama tahun-tahun itu. Dia bahkan memaksakan diri untuk menelannya, tetapi begitu daging itu masuk ke mulutnya, nalurinya mengalahkan keinginannya, menolak daging apa pun.
Selama dia mencicipi daging itu, dia tidak dapat berhenti mengingat malam itu 20 tahun lalu.
Gao Rui ada di sisinya.
Dia memotong tubuhnya… karena kelaparan.
Saat manusia terjerumus dalam keputusasaan, mereka hanya akan diperintah oleh naluri mereka.
“Aku… tidak akan pernah melupakannya.”
Profesor Qin Fang kehilangan jiwanya, tampak seolah-olah dia telah menua 10 tahun lagi.
Ia menatap tangan-tangan yang gemetar, “Aku memegang darah Gao Rui dan meminumnya. Aku terlalu lapar, aku tak tahu, kukatakan ini pada diriku sendiri… sambil menatap mata Gao Rui, aku tahu dia tidak mati… Dia menatapku… tak mampu berkata-kata. Tapi aku tahu, dia pasti bertanya, mengumpat, mengutuk, dan membenciku… sementara aku masih minum dan menggigit… Aku meninggalkan semua milikku dan menjadi binatang buas yang bahkan aku sendiri benci!”
“Aku menjadi binatang buas! Tanpa rasa kemanusiaan! Binatang yang bahkan memakan darah dan daging saudaraku sendiri!!”
Karena emosi yang kuat, Profesor Qin Fang mulai batuk darah. Dengan emosi yang luar biasa kuat dan rasa bersalah yang mendalam, ia pun jatuh.
Suasana hati beberapa hadirin pun berbeda-beda, yang mendengar rahasia-rahasia sang profesor yang terpendam dalam hatinya selama 20 tahun.
Zhang Qingrui sekarang menunjukkan wajah alami, sepertinya pengakuan profesor itu tidak berpengaruh padanya.
“Dia juga pria yang menyedihkan.”
Suara samar Cai Wenji memecah keheningan.
You Ye lalu berjalan ke arah profesor dan memeriksa, sambil mengangkat kepalanya, “Dia mungkin terlalu gelisah dan pingsan. Apa aku harus membangunkannya?”
Luo Qiu menggelengkan kepalanya, “Tidak, biarkan dia bangun secara alami. Dia menghabiskan seluruh tenaganya untuk mengungkapkan kata-kata yang dia sembunyikan selama 20 tahun ini.”
“Yang dibutuhkan Tuan Qin bukanlah toleransi kita,” kata Cai Wenji lirih.
Luo Qiu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Aku penasaran kenapa kau tahu kejadian yang menimpa profesor tahun itu? Kau bilang kau terjebak di peti mati batu.”
Cai Wenji berkata, “Meskipun selir tidak bisa meninggalkan peti batu, makam tempat selir dimakamkan merupakan bagian dari susunan itu. Dengan bantuan susunan yang menyerap energi dari 4 arah, selir dapat merasakan sebagian area yang dikelilinginya.”
“Benarkah…” Luo Qiu mengangguk, lalu berdiri dan berkata, “Kau seharusnya tahu cara kembali ke makammu dari sini, kan? Setelah kau menemukannya, aku akan mengirimmu ke makam suamimu.”
Cai Wenji tengah menunggu kesempatan ini, kini dia membungkuk dalam-dalam, “Terima kasih atas kebaikanmu.”
Tidak lama kemudian, mengikuti jejak Cai Wenji, Luo Qiu dengan mudah menemukan makam yang ia tinggali sebelumnya.
Seperti yang dikatakan profesor, ruang makam ini telah terdampak ledakan dua dekade lalu. Ruang ini tertekan oleh lapisan atas. Namun, sebanyak apa pun benda yang runtuh, kemungkinan besar tidak akan banyak mengubah apa yang ada di bawahnya.
Luo Qiu lalu bertanya, “Ke arah mana?”
Cai Wenji mengulurkan tangannya… tulang untuk menunjuk, “Seharusnya di atas bilik empat makam.”
Luo Qiu mengangguk. Ia berjalan ke dinding dan menyentuhnya, mengaktifkan kemampuan “mata batin”-nya. Tak lama kemudian, penglihatannya melihat seluruh ruang makam ini.
Tiba-tiba, Luo Qiu menarik tangannya dan berbalik, “Lapisan ini mungkin bukan yang runtuh; melainkan lantai tiga di bawahnya. Bagian yang runtuh bahkan menghancurkan lapisan kedua.”
“Lalu… Maksudmu tidak ada cara untuk menemukan jasad Gao Rui?” Zhang Qingrui menunjukkan kekecewaan.
“Belum tentu begitu.”
You Ye berkata pelan, sambil berjalan ke tengah makam. Ia berjongkok dan menekan batu ubin dengan tangannya, “Tuan, mohon berhati-hati.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, You Ye sedikit meningkatkan kekuatannya dan mendorong lantai.
Seolah tidak terjadi apa-apa, hanya menekan lantai pelan-pelan.
Namun, dalam sekejap, suara retakan kecil terdengar… Pada saat ini, dengan gadis pelayan sebagai pusatnya, lantai ruangan runtuh dengan kecepatan yang mengerikan!
Sebelum Zhang Qingrui sempat bereaksi, dia merasakan tubuhnya kehilangan semua beratnya, jatuh bersama pecahan batu!
Meski begitu, dia merasakan sesuatu menopang tubuhnya.
LEDAKAN—!!!
Ruangan itu mulai runtuh. Tak lama kemudian, semua orang jatuh ke dalam dunia yang tampak berwarna biru kehijauan! Itu bukan labirin rumit seperti dua lapisan atas. Hanya ada pilar-pilar besar yang menopang seluruh istana bawah tanah di lapisan ketiga!
Di sini, orang bisa melihat mayat-mayat tergeletak dalam berbagai posisi di mana-mana! Tumpukan tulang membuatnya tampak seperti lautan tulang!
Beberapa di antaranya bahkan hancur!
Sumber cahaya cyan datang dari dalam tiang-tiang berat itu, yang menerangi istana bawah tanah lapis ketiga.
Luo Qiu mendongak, memperkirakan tempat di mana mereka berada, sebelum mulai melihat dengan mata pikirannya… Tempat ini cukup suram dan dingin, seperti kota hantu.
Tubuh Zhang Qingrui bergetar hebat, ia tak berani menggerakkan kakinya sama sekali. Kini, mungkin karena suara keras dari batu-batu yang berjatuhan, Profesor Qin terbatuk-batuk beberapa kali, lalu perlahan-lahan terbangun.
Profesor Qin Fang melihat sekeliling, tetapi pandangannya tiba-tiba terfokus pada sesuatu.
Ia kembali terbatuk-batuk beberapa kali, lalu tubuhnya yang lemah mulai merangkak di tanah. Ia menyapu tulang-tulang di depannya, membersihkan jalan tempat ia merangkak.
Akhirnya, dia berhenti… di depan sesosok mayat.
Mungkin karena cuaca yang sangat dingin, mayat-mayat itu menjadi kaku, bukannya membusuk.
Mayat ini seharusnya menabrak tiang ketika jatuh, oleh karena itu sekarang berada dalam posisi duduk dengan kepala tertunduk.
Namun, Luo Qiu dan yang lainnya masih dapat melihat dengan jelas tulang-tulang dan bekas gigitan, dari lengan, leher, bahkan bagian pakaiannya yang robek…
Tangan Qin Fang gemetar, tanpa berkata apa-apa lagi. Seolah-olah ia telah mengerahkan seluruh tenaganya. Ia kemudian perlahan-lahan menyesuaikan posisi mayat itu.
“Gao Rui… Qin Tua, akhirnya aku menemukanmu… Aku datang untuk menemuimu.”
Tangan Qin Fang yang gemetar menyentuh wajah saudaranya, memegangnya dengan linglung, “Aku tahu kau telah menungguku. Selama 20 tahun ini, aku tahu, aku bisa mendengarnya setiap malam. Monster yang memakan dagingmu dan meminum darahmu. Namun, kau tidak mengatakan apa-apa. Namun, aku bisa mendengar, kau pasti mengutukku dengan keras berulang kali. Aku tahu itu…”
Qin Fang mulai merapikan pakaian Gao Rui sambil berkata dengan suara serak, “Aku mendengar suara hari itu, lalu mendapati Niu Zi dan yang lainnya tidak mati dan malah tinggal di dekat sini. Aku tidak berani membawamu keluar. Aku menyeka darah di bibirku, berguling-guling di lantai agar tanah menutupi jejak di tubuhku. Saat itu, rasa takut dan rasa bersalah mengalahkan hati nuraniku. Aku tidak tahu bagaimana menghadapi Niu Zi dan yang lainnya, juga istrimu.”
Qin Fang tiba-tiba tersenyum sedih, “Saat aku pergi, aku tak berani melirikmu. Karena saat aku melihatmu, rasanya seperti melihat diriku sendiri, yang telah kehilangan kemanusiaanmu.”
Ia menghela napas panjang. “Selama bertahun-tahun aku bertanya pada diriku sendiri, untuk apa kita menggali makam ini? Kita menghibur diri dengan segala macam alasan, tetapi itu semua tipu daya. Sebenarnya kita melakukannya demi uang, tetapi untuk apa kita menginginkan uang? Tentu saja demi hidup kita. Kita serakah akan segalanya dan sampai pada nasib ini. Akulah satu-satunya orang yang masih hidup, tetapi aku bertanya pada diriku sendiri, apakah aku masih hidup?”
Qin Fang mulai merapikan rambut Gao Rui yang berantakan, “Jangan khawatir, aku sudah membesarkan anakmu, Chuyu. Dia baik-baik saja sekarang, jangan khawatir. Aku sudah menulis surat wasiatku tahun ini, semua hartaku akan diwariskan kepadanya… Dan istrimu telah dimakamkan di halaman belakang rumahmu di kota asalmu. Aku akan membangun makam untukmu di sampingnya.”
Qin Fang tiba-tiba terdiam. Sesaat kemudian, ia berkata, “Tapi sekarang aku tahu, aku tidak berani membawamu kembali. Aku malu membawa tubuh yang terfragmentasi seperti itu pulang.”
Tiba-tiba, Qin Fang mengeluarkan belati tajam dari sepatunya, dan berkata dengan lembut, “Jadi, setidaknya aku harus memperbaiki bagian tubuhmu yang hilang, lalu membawamu kembali… Gao Rui, bolehkah aku mengembalikan bagian tubuhmu yang telah kumakan?”
Dia menebas lengannya yang lain dengan kuat menggunakan belati, merobek kulit dan dagingnya, hingga ke tulang sebelum menyeretnya.
Sambil menjerit, dia menarik keluar daging merah segar dari lengannya.
“Ini gigitan pertama.”
Dia tidak berhenti, malah menghunus belatinya, dan menebas lengannya lagi!
Potongan demi potongan.
Itu adalah potongan ketiga.
…
Menyaksikan tontonan mengerikan itu, Zhang Qingrui ingin menghentikannya, tetapi ditarik kembali oleh Luo Qiu di lengannya.
“Ini… sangat kejam. Tidak perlu…”
Luo Qiu menggelengkan kepalanya. “Profesor sudah mulai menemukan barangnya yang hilang, apa kau akan menghentikannya?”
Zhang Qingrui menundukkan kepalanya, berbalik untuk menghindari pandangan itu. Sambil mendengarkan jeritan Profesor Qin Fang yang terus-menerus, darahnya membeku dan ia tak tahan lagi. “Tidak bisakah kita melakukan sesuatu padanya?”
Luo Qiu mengerjapkan matanya. Tiba-tiba ia menemukan sesuatu yang masih tersembunyi di tubuh Gao Rui… seperti api yang berkobar.
Jiwa di dalam tubuh mati ini belum sepenuhnya mati… apakah ia tertidur selama ini? Mungkin karena lingkungan khusus di lantai tiga.
Luo Qiu mengalihkan perhatiannya kepada profesor tanpa sadar.
Ketika dia menyelesaikan potongannya yang kesepuluh, daging lengannya telah terpisah dari tulangnya, menjadi sangat mengerikan.
Setelah potongan kesebelas, Qin Fang bermaksud memotong pahanya berikutnya.
Kemudian Luo Qiu bertindak. Ia berjalan cepat ke arah Qin Fang, mengulurkan tangannya untuk memegang lengan Qin Fang yang tertancap belati.
“Jangan hentikan aku!”
“Profesor, sayatan pertama untuk rasa bersalahmu, begitu juga yang kedua… dan seterusnya.” Luo Qiu tidak mengubah ekspresinya, “Apakah menurutmu memotong satu lengan saja tidak cukup, atau apakah kau merasa senang menebus dosamu dengan melukai diri sendiri? Kupikir kau akan berhenti sendiri.”
“Apa… yang kau katakan?”
Luo Qiu menghela napas, “Profesor… tahukah Kamu bahwa Kamu sedang tertawa?”
“AKU…”
Tubuh Qin Fang tiba-tiba menegang. Jari-jarinya yang mencengkeram belati tiba-tiba mengendur, dan belati itu jatuh dengan suara berdentang.
“Aku… aku hanya…”
Luo Qiu menatap lengan kirinya yang daging dan tulangnya sudah terpisah, merobek pakaiannya sendiri sepotong demi sepotong tanpa suara, dan membalutnya dari lengan hingga bahu. “Sebenarnya aku tidak punya hak untuk menghentikanmu… Tapi aku hanya penasaran. Profesor, kau bilang sebelumnya bahwa kakakmu hanya menatapmu diam-diam tahun itu, kan?”
Qin Fang terkejut.
Luo Qiu berdiri dan menunjuk dahi mayat Gao Rui, “Dia masih hidup, mungkin dia bisa memberitahumu jawabannya.”
Di depan mata mereka, kabut putih mulai menyembur keluar dari tubuh mati yang dingin dan kering.
Kabut putih itu berputar perlahan, seperti pigmen putih yang larut ke dalam air. Kemudian perlahan-lahan membentuk sosok seorang pria yang wajahnya sama dengan mayat itu.
“Gao… Gao Rui!”
Orang yang dibebaskan dari mayat itu adalah orang yang seharusnya sudah mati 20 tahun yang lalu.
“Gao Rui! Kau!” Mata Qin Fang terbelalak lebar, menatap jiwa yang muncul di depannya dengan penuh semangat, “Kau… kau di sini!”
Jiwa Gao Rui hanya menggelengkan kepalanya, berkata dengan nada yang sudah dikenalnya dan tertanam dalam ingatan Qin Fang, “Qin Tua, tahukah kau, aku tidak sanggup mengunyah daging lamamu itu?”
Qin Fang berlutut di tanah lagi, kedua bahunya bergetar dengan ekspresi sedih, menangis tersedu-sedu, dan berkata dengan suara serak, “Maaf!! Aku sangat menyesal!”
“Chuyu, anakku, apakah dia cantik sekarang? Terima kasih atas perhatianmu selama ini!”
“Maaf! Maaf! Maaf!”
“Dan terima kasih sudah merepotkan istriku dan mengurus urusan pemakamannya.”
“Maaf! Maafkan aku!”
“Qin Tua, kau baru saja bertanya mengapa kami melakukan hal-hal yang akan menghancurkan kehidupan kami selanjutnya…”
“Maaf, maaf, maaf.”
“Aku sedang memikirkannya… tapi tak kunjung menemukan jawabannya. Mungkin seperti katamu, demi uang dan memuaskan keserakahan kita. Tapi apa kau lupa keresahan, kegembiraan, kepuasan yang tak tertandingi, dan kebahagiaan yang kita rasakan bersama saudara-saudara kita ketika kita berhasil menaklukkan makam kuno, betapapun serakahnya kita?”
“Aku minta maaf…”
“Aku tidak bisa berjalan lagi saat itu. Kakiku patah, tapi kau tetap membawaku sampai akhir, kan?”
“Maaf… maaf…”
“Aku benar-benar tidak bisa berjalan. Tapi bagaimana dengan istri dan anak-anakku? Aku harus tetap hidup dan keluar… tapi aku tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Aku tahu kalian lapar…”
“Maaf… maaf…”
“Tahukah kau mengapa aku tidak mengatakan apa pun saat kau memakanku?”
“Maaf…”
“Karena… kalau kau bisa lolos, aku tahu kau akan memperlakukan istri dan anakku dengan baik. Pak Tua Qin, terima kasih sudah merawat mereka.”
“Maaf… maaf…”
Gao Rui meletakkan tangannya di punggung Qin Fang dengan lembut, “Hei, Bung, kalau nangis, kamu kayak perempuan. Perempuan tua dan jelek.”
Qin Fang menyandarkan kepalanya di bahu Gao Rui. Ia terus meminta maaf, mengucapkan kata-kata yang tak terucapkan saat ia memakan daging dan darah tahun itu.
Yang menjadi hutang profesor itu padanya bukanlah daging dan darah, melainkan hanya permintaan maaf ini.
“Aku sudah memaafkanmu sejak awal… Qin Tua.”