Dia menemukan Livia menunggunya di motel Deadland.
Ryan berkendara ke tempat pertemuan dengan Plymouth Fury-nya, setelah memperbaiki mobilnya yang hancur karena dirusak oleh Land; meskipun ia harus membasahi mobilnya dengan parfum untuk menyembunyikan bau busuk dari tempat rongsokan. Kurir itu sendiri telah berganti dari pakaian normalnya menjadi jaket hitam elegan dengan kemeja polo ungu di baliknya, tanpa warna cerah yang terlihat; Darkling pasti akan menyukainya.
Sayang sekali dia tidak bisa menyerbu pabrik kasmir Dynamis tanpa membuat perusahaan waspada atau memulai perang dengan Augusti. Dia juga tidak bisa menggunakan replikator materi Mechron tanpa Alchemo melakukan jailbreak pada mainframe-nya terlebih dahulu.
Tentu saja, Ryan selalu bisa menghabiskan uang, tetapi setelan kasmir tidak dibeli . Setelan itu diambil , entah dengan kekuatan atau akal.
Livia juga sangat memperhatikan penampilannya, lebih dari yang pernah Ryan lihat. Ia mengenakan gaun tanpa lengan yang elegan dan gelang emas, stoking hitam, sepatu hak tinggi merah, dan anting emas. Ia menyematkan mawar merah tua yang indah di rambutnya, garis-garis hitam di sekitar matanya; kontras dengan mata safirnya dan rambut peraknya yang tergerai di punggungnya. Meskipun kecantikannya tak tertandingi sahabatnya, Fortuna, Ryan menganggap Livia cukup cantik. Seorang putri sejati.
Ia belum melihatnya karena kegelapan di sekitarnya, jadi ia mengamatinya dari jauh sebentar. Livia menunggu di tempat parkir, tangannya bertautan. Ia gelisah di tempat, lalu mengembuskan napas panjang dan berat seolah menenangkan diri.
Dia belum melihat bagaimana kencan itu akan berakhir, dan itu membuatnya gugup.
Ryan melaju ke sisinya, mengakhiri penderitaannya yang sunyi. Livia segera mengoreksi ekspresinya saat melihatnya, tersenyum hangat menyambut kedatangannya. “Apakah Kamu memesan kereta labu, Putri?” tanya kurir itu, setelah berhenti di depannya.
“Mobilmu bakal jadi sayur tengah malam nanti?” godanya sambil duduk di sampingnya. Parfumnya beraroma mawar dan stroberi. “Ini cuma sisa tiga jam.”
“Livia, aku bisa menjelajah waktu. Aku bisa membuat tiga jam terasa seumur hidup.”
“Aku tidak meragukan itu,” katanya sambil menutup pintu mobil di belakangnya. “Tapi aku lebih suka kalau kau bisa mengantarku pulang sebelum jam dua pagi, kalau tidak, ayahku bisa marah.”
“Kamu belum pernah tidur semalaman di kota?” tanya Ryan geli, sambil berkendara menyusuri jalanan New Rome. “Wah, sudah saatnya aku hadir dalam hidupmu.”
Livia sedikit tersipu, malu. “Aku tidak terlindungi,” protesnya. “Dengan kekuatanku, aku bisa merasakan momen-momen liar secara langsung, tanpa mabuk, kantuk, dan efek samping yang menyertainya.”
“Menonton tidak sama dengan hidup.”
“Tidak, tapi aku tidak terlalu menikmati pesta,” akunya. “Aku lebih suka momen-momen sederhana dengan beberapa teman saja. Semakin banyak orang di sekitarku, semakin besar kekuatanku. Terlalu banyak interaksi sekaligus.”
“Membatalkan penghalang penglihatanmu?” tanya Ryan, teman kencannya hanya mengangguk singkat. “Kalau begitu, kamu bisa nongkrong bareng dia kapan pun.”
Livia menggeleng. “Aku tidak suka Greta. Wanita itu bisa melakukan apa saja . Dia bisa sama kejamnya dengan Adam si Ogre, kalau saja dia punya motivasi.” Putri Lightning Butt mengerutkan kening saat mereka mendekati jalan raya tempat Ryan dan Felix pernah terlibat kejar-kejaran dengan bibinya, Pluto. “Kita mau ke mana?”
“Pergi,” jawab Ryan.
Dia berkedip kaget. “Jauh dari kota?”
“Yah, kukira kau mungkin sudah mengunjungi semua restoran di New Rome, baik secara langsung maupun dengan kekuatanmu. Tapi ada satu tempat yang aku yakin belum pernah kau kunjungi sebelumnya.”
“Satu jam perjalanan dari Roma Baru?” tanya Livia skeptis, lalu menyeringai nakal. “Aku ragu. Kecuali… kecuali, kau berniat membawaku keluar kota untuk memperkosaku di hutan belantara?”
“Kamu bawa sabuk kesucian? Sudah lama aku tidak membukanya.”
Senyum Livia berubah malu-malu dan jenaka. Wanita muda itu tidak selugu yang ia tunjukkan. “Kalau ayahku mendengarmu, dia pasti akan menghajarmu.”
“Aku punya penangkal petir di bagasi mobil. Apa ayahmu tahu kau satu mobil dengan kurir yang tampan?” Senyum nakal teman kencannya sudah menjadi jawaban tersendiri. “Apa dia mengizinkanmu berkencan dengan siapa pun?”
“Hanya seorang Augusti. Ayahku tidak percaya siapa pun di luar klan kami. Dia tidak akan membiarkan Felix mendekatiku lagi, bahkan jika…” Senyum malu-malunya berubah masam.
“Jadi, kau masih saja membangkang saat kita bicara?” Ryan merenung, mencoba mengalihkan perhatiannya dari kenangan buruk. “Kau menjalani hidup yang berbahaya.”
Teman kencannya terkekeh menanggapi, yang dianggap Ryan sebagai pertanda baik. “Tidak sebanyak kamu. Sejujurnya, kamu orang pertama yang berani mengajakku berkencan. Kebanyakan pria terlalu takut untuk mencoba.” Dia menatapnya dengan hangat. “Itu salah satu hal yang kusuka darimu, Ryan. Kamu berani melakukan apa saja.”
“Kamu belum lihat apa-apa,” jawabnya sambil menginjak pedal gas. “Sabuk pengamanmu sudah terpasang erat?”
“Ya, itu aku—”
Ia tersentak kaget saat Plymouth Fury melaju kencang di jalan raya. Kecepatan seratus kilometer per jam berubah menjadi seratus lima puluh, sementara Ryan mengganti Chronoradio-nya dengan tema utama Mad Max 2. Mereka berpapasan dengan dua mobil, melanggar semua peraturan keselamatan jalan raya saat melaju.
“Berhenti!” Livia memohon saat kecepatan terus meningkat, sebuah tangan mencengkeram lengan Ryan. Ia menjerit saat mereka berpapasan dengan sebuah mobil begitu dekat hingga nyaris bersenggolan; meskipun ia bisa merasakan mobil-mobil itu datang, ia tak bisa membayangkan bagaimana reaksi Ryan jika ia melakukannya. “Berhenti, gila!”
“Jangan coba-coba ini di rumah, anak-anak!” kata kurir itu sambil berhenti sejenak untuk menghindari tabrakan dengan kendaraan lain.
Jeritan ketakutan Livia berubah menjadi tawa, adrenalin mengalir deras di pembuluh darahnya dan mobil Plymouth Fury-nya mencapai kecepatan maksimum. Ryan telah memodifikasi mobilnya untuk mencapai kecepatan lebih dari tiga ratus km/jam, dan pada kecepatan ini, dunia di sekitar mereka menjadi kabur. Mobil-mobil lain menjadi bintik-bintik warna, jalan raya di depan menjadi terowongan cahaya.
Andai saja Ryan bisa mengendarai Plymouth Fury-nya, alih-alih Pandamobile, ketika Pluto mengincar kepalanya. Cruella takkan pernah bisa mendekati mobilnya.
Begitu merasa mereka hampir sampai di tujuan, Ryan mengaktifkan tombol tersembunyi. Kap mobil terbuka dan menampakkan perangkat Genius, ujung akselerator partikel. Bola-bola cahaya kecil keluar darinya, membelah realitas.
“Kamu sudah nonton Back to the Future ?” Ryan menyeringai pada Livia.
Ia menjawab dengan teriakan panik dan gembira, saat partikel-partikel menelan Plymouth Fury. Bintang-bintang di atas berjatuhan dalam hujan cahaya, realitas itu sendiri bergeser di sekitar mereka.
Ruang itu terus meluas hingga hancur, dan mobil muncul di sisi yang lain.
Ryan menginjak rem dan perangkat itu pun nonaktif. Plymouth Fury muncul dari awan partikel dan melambat di bawah langit asing, di jalan raya tanpa mobil.
Livia menghela napas berat, memulihkan diri dari adrenalin yang meluap. Baru kemudian Ryan menyadari tangan kirinya menggenggam erat tangan kanannya; ia pasti menggenggamnya secara naluriah saat mereka mencapai kecepatan maksimum.
Ibu jari Ryan menyentuh jari-jarinya yang hangat, dan Livia meremasnya lebih erat sebagai balasan.
“Kau baik-baik saja?” tanya kurir itu. Alih-alih menjawab, ia malah memutus kontak tangan dan menampar belakang kepalanya. “Aduh!”
“Dasar gila…” Livia tertawa gugup, seiring ketegangan mereda. “Gila banget, Ryan.”
“Kita harus melakukannya lagi, dalam perjalanan pulang.”
“Ya Tuhan.” Dia tersenyum, mengatur napasnya. “Kamu sudah punya SIM?”
“Sekarang, jangan terlalu banyak bertanya.”
Livia terkikik, lalu melirik ke luar jendela. Matanya terbelalak melihat dunia di sekitarnya.
Saat mereka masih di jalan raya, aurora ungu telah menguasai langit malam di atas mereka. Cahaya utara bersinar dengan kecemerlangan bintang-bintang, dan di dalamnya orang dapat melihat sekilas gambaran tempat-tempat asing. Lautan merkuri, awan es yang mengapung, kilat hijau menyambar ruang hitam yang kosong.
Jalan raya itu sepi kecuali Plymouth Fury, dan terasa sangat panjang. Tanah di sekitar jalan telah berubah menjadi gurun merah, meskipun jalan raya lain masih terlihat di kejauhan. Bahkan suhu udara pun meningkat, dari dingin menjadi hangat dan nyaman.
“Tempat apa ini?” tanya Livia saat mereka keluar dari mobil, heran.
“Tempat yang sempit. Sebuah anomali ruang angkasa alami, kalau boleh dibilang begitu.” Ryan pindah ke bagasi mobil, tempat ia menyimpan makan malam. “Aku menjulukinya Jalan Tengah Malam .”
“Aku melihat orang lain,” kata Livia sambil menunjuk dua siluet di jalan raya kedua.
“Itu kita.” Ryan mengangkat tangannya, dan siluet di jalan raya yang jauh menirunya. “Kau lihat?”
“Tidak.” Putri Augusti meneteskan air mata di sudut matanya. “Tidak, aku tidak bisa melihat apa-apa.”
Dia tidak berbicara tentang matanya.
Akhirnya, mereka duduk di pinggir jalan raya, kaki mereka menjuntai di padang pasir. Ryan menawarkan Livia sekotak sushi, dan sumpit sebagai pelengkap. “Ruangnya bisa dilipat?” tanya teman kencannya setelah menyeka air matanya, sambil memandang jalan raya di kejauhan.
“Yap,” jawab Ryan, mulutnya penuh ikan. “Jalan raya itu panjangnya tiga puluh kilometer, lalu memutar balik. Sisi-sisinya lebih pendek.”
“Kau yang membangun tempat ini?” tanya Livia, mencicipi Futomaki dengan dahi berkerut penasaran. “Atau ada Genom lain yang membangunnya?”
Ryan menggelengkan kepalanya. “Itu fenomena alam, meskipun kau butuh teknologi Genius untuk mengaksesnya. Dimensi-dimensi berwarna itu berada di atas realitas kita, melampaui ruang dan waktu sebagaimana dipahami kebanyakan manusia, tetapi ada juga alam-alam lain di luar sana. Alam-alam itu mengikuti alur waktu yang sama dengan kita.”
“Jadi ini alam semesta alternatif?”
“Aku tidak akan bilang begitu. Itu… lebih seperti gua di dalam gunung, hanya saja gunung itu adalah realitas Bumi. Tempat di mana ruang-waktu terlipat akibat anomali gravitasi atau elektromagnetik.” Ryan melirik aurora ungu di atas kepala mereka. “Kurasa tempat ini dekat dengan Dunia Ungu. Seperti alam perbatasan antara alam semesta kita dan persimpangan besar ruang dan waktu.”
“Aku tidak bisa mengamati apa pun di dalam dimensi warna, kecuali dimensi Biru,” tebak Livia. “Itulah sebabnya aku juga tidak bisa mendeteksimu, karena kau ada di dua dimensi sekaligus.”
Ryan mengangguk, sebelum menyadari bahwa teman kencannya tampak tidak bersemangat menghabiskan makanannya. “Kamu tidak suka makanannya?”
“Maaf…” Dia tersenyum malu. “Aku benci ini.”
Jantung Ryan berdebar kencang. “Kamu benci makanan Jepang?”
“Aku nggak suka sushi, nggak.” Livia menggelengkan kepalanya malu-malu. “Maaf.”
Sialan, dia tahu seharusnya dia pilih makanan Prancis! Tidak ada yang tidak suka makanan Prancis, kecuali orang Inggris dan orang-orang jahat.
“Tapi aku suka tempat ini, dan gesturnya,” Livia langsung meyakinkannya ketika melihat wajahnya yang lesu. “Itu lebih dari sekadar kompensasi untuk makanannya.”
“Aku harus isi ulang sekarang,” gerutu Ryan. “Tanggalnya kurang tepat.”
“Tidak, Ryan, tidak,” protes Livia, langsung serius. Ia menggenggam lengan Ryan dan meremasnya erat. “Tidak, jangan, kumohon. Karena momen ini tulus, aku sangat menikmatinya.”
“Tenang, aku cuma bercanda,” goda Ryan, jari telunjuknya mengusap pipinya. Wajahnya memerah sampai semburat merah muncul di bawah matanya. “Meskipun senyummu sangat menawan.”
Livia tertawa terbahak-bahak, hampir memuntahkan makanannya. Suaranya menghangatkan hati Ryan yang sudah tua dan lelah. “Apa rayuan gombal itu pernah berhasil?” tanyanya dengan senyum lebar di wajahnya.
“Lebih dari yang kamu pikirkan.”
“Tapi tidak padaku,” katanya, sambil melepaskan tangannya. “Kau harus berusaha lebih baik.”
“Kamu mungkin akan menyesalinya. Aku menciptakan kalimat-kalimat yang begitu kuat, sampai-sampai beberapa negara membuatnya ilegal.”
Teman kencannya memutar bola matanya, dan berani menguji bualannya. “Kalau begitu, buktikan aku salah.”
Alih-alih menjawab dengan kata-kata, Ryan menyingkirkan piring-piring sushi, dan mencengkeram pinggang Livia. Teman kencannya memekik kaget saat ia segera mengangkat dan memangku Livia. Livia hampir tak berbobot, kaki mereka menjuntai ke dalam kehampaan.
“Ryan!” Livia tertawa, wajahnya begitu merah sampai kurir itu bertanya-tanya apakah dia akan pingsan karena malu. “Kau keterlaluan kali ini!”
“Ayo, pangkuanku terasa lebih nyaman daripada beton jalan raya interdimensional.” Ia merangkul Livia dan memeluknya erat, kepala Livia bersandar di bahunya. “Kecuali Yang Mulia menginginkan tempat duduk yang lebih terhormat?”
“Seharusnya aku mencambukmu karena keangkuhanmu, tapi aku rasa kau mungkin menikmatinya.”
“Kamu benar, Nyonya.”
Putri mafia itu tertawa terbahak-bahak, menerima Tahta Romano sebagai tempat duduknya, dan merasa nyaman. Punggungnya bersandar di dada kurir itu, dan ia merasakan detak jantungnya yang semakin cepat di balik kulitnya. Meskipun rona merah di wajah Livia telah berubah menjadi rona merah tipis, Ryan tahu situasi ini baru baginya. Ia hanya pernah berkencan dengan Felix, yang tak pernah senyaman kurir itu dalam hal kontak fisik.
“Bisakah kau mencapai tempat-tempat ini?” Livia menunjuk fatamorgana asing di langit, gambaran dunia asing, tidak seperti Bumi.
“Beberapa,” Ryan menegaskan. “Yang lainnya rencananya akan kukunjungi suatu hari nanti.”
“Bawa aku bersamamu saat kau melakukannya,” perintahnya, terdengar seperti ratu sejati. “Untuk menebus pelanggaranmu yang berani.”
“Lalu bagaimana kalau aku melakukan kejahatan demi kejahatan?” godanya.
“Mungkin aku akan menghukummu, atau mungkin tidak,” jawab Livia malu-malu, sambil meletakkan tangannya di atas tangan pria itu. Tangannya terasa hangat dan nyaman saat disentuh, seperti tangan Jasmine. “Bagaimana kau bisa tahu tentang tempat-tempat sempit ini? Apa kau tidak sengaja menemukannya?”
“Aku tahu tentang mereka saat meneliti fisika partikel di Swiss.” Ryan bergidik. “Jangan pergi ke Monako.”
“Apa yang terjadi di tempat itu?” tanyanya penasaran. “Kekuatanku tak mau muncul. Kudengar tak seorang pun yang pergi ke sana kembali, tapi kau bilang kau menjalani hidup sepenuhnya di sana?”
“Udang, dan kaviar,” jawab Ryan muram. Bahkan sekarang, keduanya membuatnya mengalami PTSD. “Udang dan kaviar, sampai kau tak tahan lagi.”
“Itu tidak menjelaskan apa-apa.” Livia mengerutkan kening, merasakan kegelisahannya. “Ada sesuatu yang terjadi di tempat ini. Sesuatu yang sangat menyakitimu.”
Naluri pertama Ryan adalah mengingkari kebenaran, tetapi tatapan tegas wanita itu membuatnya mengurungkan niatnya. “Aku…” kurir itu terdiam, setelah hidup dengan rahasia ini bagai batu besar yang melilit pergelangan kakinya, bagai bola dan rantai. Ia tak pernah memberi tahu siapa pun, memikul salib itu melintasi waktu. Tak seorang pun akan mengerti.
Tapi dia akan melakukannya.
Ia bisa melihatnya di matanya. Livia telah menyaksikan seluruh kehidupan melalui kekuatannya, dari apa yang ia ceritakan kepadanya. Ia tak bisa memahami beban yang ditanggungnya, tetapi ia bisa membayangkannya.
“Sudah kubilang aku tinggal di sana seumur hidup,” Ryan berkata dengan lega. “Maksudku, seumur hidup.”
Livia menebak yang sebenarnya. Ekspresinya berubah menjadi ngeri, sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Tidak.”
Ryan mengalihkan pandangan ke arah gurun pasir di bawah jalan raya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Itukah sebabnya kau selalu bilang kau abadi?” Mata Livia melembut karena iba. “Apakah Len tahu?”
“Tidak.” Si Pendek sudah punya cukup beban di pundaknya yang rapuh, dan hantu-hantunya sendiri. “Kau satu-satunya.”
“Apakah kau…” Sang peramal menggigit bibir bawahnya, seolah takut melanjutkan. Saat itu, Livia begitu mengingatkan Ryan pada Len. Mereka berbagi kebaikan hati yang sama, di balik semua kesulitan. “Apakah kau punya… keluarga?”
“Aku… aku tak pernah berani,” akunya. “Kalau… kalau waktuku sedikit saja meleset saat pembuahan, maka anak yang berbeda akan lahir dari putaran ke putaran. Aku tak akan selamat. Secara mental pun tidak.”
“Maaf aku bertanya begitu,” Livia meminta maaf. Ia menoleh, dan tangannya menyentuh dagu pria itu agar pria itu mendongak. “Aku…”
Sang peramal berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk menghiburnya, hingga akhirnya dia menemukannya.
“Aku sudah melihat kehidupan lain yang bisa kujalani bersama Felix,” aku Livia, tatapannya sedih dan penuh penyesalan. “Menua bersama, punya anak. Aku melihat kemungkinan-kemungkinan ini, tapi aku tak bisa mewujudkannya. Aku tak akan berpura-pura mengerti apa yang kau alami, karena…” Ia mendesah singkat. “Karena mengamati bukan berarti hidup.”
“Tapi kamu tahu seberapa dalam rasa sakitnya.”
“Ya, aku mau.” Tangannya mengusap pipi Ryan. “Kau tak perlu menderita sendirian, Ryan. Sekarang… sekarang kau tak perlu menderita lagi. Aku akan membantumu mengatasi bebanmu, aku bersumpah.”
“Terima kasih.” Ia meraih tangan kirinya dan menciumnya dengan penuh ketulusan. Kini setelah memilikinya, Ryan bisa membawa orang lain melintasi waktu. Ia bisa membangun persahabatan yang langgeng, bahkan mungkin sebuah keluarga. Kurir itu akhirnya bisa menciptakan masa depan yang membahagiakannya. “Aku akan membalas budi.”
“Kau sudah melakukannya,” aku Livia, terdengar lelah seperti Ryan. “Aku sudah memiliki kekuatan ini selama hampir satu setengah dekade, Ryan. Sejujurnya, aku belum pernah hidup tanpanya selama ini sejak aku kecil. Rasanya… menyegarkan, tapi juga menakutkan.”
“Aku mengerti. Aku merasa begitu setiap kali Cancel muncul. Kekuatanku memang menyebalkan, tapi menenangkan.” Pada akhirnya, Eliksir Ryan mencoba membantu. Entitas itu telah berada di sisi manusianya selama berabad-abad, berbagi kesulitan dan kemenangannya. “Kurasa hal terbaik yang bisa kuberikan padamu… adalah hal yang tak terduga.”
“Itu hadiah yang luar biasa.” Livia terdiam, menatap cakrawala yang asing. Ada sesuatu yang membebani pikirannya juga.
Ryan menebak apa. “Kamu sudah melihat ayahmu berperang di masa depan.”
“Ryan, ini momen yang membahagiakan. Jangan rusak dengan kesedihanku.”
“Kukira aku sudah mendahuluimu dalam pengakuan-pengakuan suram itu?” tanyanya, mengeratkan pelukannya di pinggangnya, pipinya menyentuh lehernya. “Jujur saja, kita takkan pernah menemukan terapis yang lebih baik daripada satu sama lain.”
Livia terkekeh, meskipun terdengar getir. “Ya, aku pernah melihatnya,” akunya dengan berat hati. “Suatu malam, aku bermimpi Felix akan menyerbu ke kamarku menunggangi kuda jantan putih, dan membawaku pergi dari kota ini. Itu mimpi bodoh seorang gadis kecil, tapi aku berharap itu akan menjadi kenyataan suatu hari nanti.”
“Apakah kau mau puas dengan seorang ksatria berbaju zirah?” canda Ryan. “Laser adalah pedang baru.”
“Kau tahu Dynamis punya lightsaber?” tanya Livia bercanda. “Mungkin sebaiknya kau ambil satu. Yang biru.”
“Dan kau ambil yang merah, Ratu Crimson?”
“Aku suka sisi gelap,” canda kaki tangannya. “Tapi aku lebih suka kau di pihak malaikat.”
“Ayo, kita bersenang-senang sekali di Meta Run kita.” Meskipun akhirnya jauh lebih suram dari yang kuduga.
“Ya, tapi sekuat apa pun kau berusaha menyembunyikannya, Ryan, jati dirimu akan terpancar. Dirimu yang baik dan lembut.” Senyumnya memudar. “Apa pun rencana Ayah… Aku akan menghentikannya, kau pegang janjiku.”
“Aku akan membantu.”
“Kau sudah melakukannya, lebih dari yang kau tahu. Lebih dari yang seharusnya kau lakukan.” Livia menatap matanya. “Kau tak perlu melakukan lebih dari itu, Ryan.”
“Tidak, aku tidak mau,” jawabnya, membalas tatapannya dengan tatapan penuh tekad. “Tapi aku ingin.”
Mereka bertatapan selama beberapa menit setelahnya, Ryan melihat beragam emosi terpancar di mata biru Livia. Terkejut, iba, gembira, syukur… dan sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih dalam, dan lebih intens.
“Kita harus pergi,” kata Ryan. “Sudah lewat tengah malam.”
“Belum,” jawab teman kencannya sambil menatap langit. “Kita tinggal sedikit lebih lama saja.”
Mereka duduk di sana dalam keheningan yang nyaman, menyaksikan aurora.
Akhirnya, Ryan membawa Livia kembali ke Gunung Augustus. Ia berhenti di depan pagar pembatas yang mengelilingi bukit, tepat saat jam menunjukkan pukul dua pagi. “Tepat waktu, Putri,” kata kurir itu sambil melirik rekan Genome-nya. “Jadi, bagaimana ulasan kencanku? Sepuluh dari sepuluh, dua belas setengah tanpa memperhitungkan makanannya?”
Ia tak menjawab. Livia menghabiskan seluruh perjalanan pulang tanpa berkata sepatah kata pun, kepalanya bersandar di telapak tangannya, matanya menatap ke luar jendela. Mungkin ia menyesal karena kekuatan Birunya kini bekerja kembali.
Ryan berdeham, sedikit malu karena keheningan itu. “Livia?”
“Aku perlu menunjukkan sesuatu padamu,” ia menggelengkan kepala, mengintip dari jendela mobil dan ke arah kamera portal masuk. Setelah menunggu semenit, pintu terbuka untuk mereka. “Kalau kau mau.”
Ryan punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang menantinya, tapi dia perlu memastikannya. “Kau mengerti ayahmu pasti tahu?”
Livia menatap matanya, dan dia mengerti.
Dia membuat pilihan itu karena ayahnya, dan mengetahui konsekuensinya.Pembaruan dirilis oleh novᴇlfire.net
Itu adalah tindakan pemberontakan.
Ryan mengendarai Plymouth Fury-nya ke atas, menuju vila di puncak Gunung Augustus. Ia melihat sekilas penjaga yang menjaga properti itu, tetapi tidak menghiraukan mereka. Akhirnya, ia memarkir mobilnya di dekat pintu masuk rumah, dan keluar bersama Livia.
Putri Augusti menuntunnya masuk ke vila melalui pintu depan, tanpa sepatah kata pun. Meskipun di dalam gelap, ia mengenal tempat itu seperti punggung tangannya sendiri dan membimbing mereka menyusuri koridor-koridor bercat putih. Lightning Butt telah merancang rumahnya seperti vila Romawi sejati, memamerkan obsesinya terhadap patung-patung dewa marmer dan pilar-pilar yang nyaris patologis.
Ryan tidak terlalu memperhatikan sekelilingnya. Matanya tetap fokus pada punggung Livia, sambil mengikutinya. Ia bisa melihat getaran di bahu telanjang Livia, tubuhnya dipenuhi kecemasan dan ketegangan.
Akhirnya, ia membawanya ke sebuah ruangan berpintu merah besar. Sang peramal membeku beberapa detik, menghela napas berat, lalu membukanya.
Ryan memasuki kamar tidur yang hampir seluas apartemen mewahnya, saat ia bekerja di Il Migliore. Berbeda dengan bagian vila lainnya, kamar tidur itu didekorasi dengan gaya yang lebih modern. Lukisan-lukisan kota, keluarga yang tersenyum, dan keajaiban alam menghiasi dinding, di samping rak-rak penuh buku berdebu. Jendela yang diperkuat memberikan pemandangan langsung ke teras indah di luar, dan sebuah tempat tidur king tertata rapi di dinding.
Livia duduk tanpa berkata apa-apa di atas kasur setelah menutup pintu di belakang mereka, lalu menyatukan kedua tangannya. Ia tidak menghadap Ryan, matanya menatap ke bawah. Wajahnya merah, napasnya tersengal-sengal, dan ia tampak takut untuk bertanya satu pertanyaan pun.
Ryan berdeham. “Livia…”
“Maukah kau menciumku?” tanyanya dengan lembut sambil menatapnya, takut akan reaksinya.
Bibirnya bertemu dengan bibir wanita itu, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang sisa malam itu.
Tak satu pun dari mereka melakukannya.