“Maaf, aku tidak bisa melakukan itu.”
Ryan menggaruk punggung Eugène-Henry sambil memperhatikan Dr. Tyrano di layar komputernya. Bom atom itu tergeletak di meja, tepat di sebelah meriam gravitasi almarhum Fat Adam. “Kau menolak pendanaan, sumber daya, dan keamanan tanpa batas dari monster yang kau kurung di labmu saat dia pasti akan meledak? Karena kau tahu dia akan meledak.”
“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa tahu sebanyak itu tentang pekerjaanku,” aku Tyrano, sedikit terganggu. “Tapi aku terikat kontrak dengan Dynamis selama dua ratus tahun ke depan. Aku bahkan tidak bisa meninggalkan gedung tanpa pengawalan ketat.”
“Dua ratus tahun?” Apakah ada penjelajah waktu lain yang berkeliaran di Italia? “Apakah itu legal?”
“Di Roma Baru, begitulah adanya.”
Ryan memijat pelipisnya, sudah kehabisan akal. “Pikirkan, Tyrano, pikirkan! Kau menggunakan produk yang tidak stabil untuk mengubah orang-orang yang kau kenal menjadi bom waktu! Apa yang akan kau dapatkan setelah semua orang berubah menjadi klon Bloodstream?”
Dr. Tyrano terdiam sesaat, tetapi Ryan menebak jawabannya bahkan sebelum dia berbicara.
“Dinosaurus,” jawab si scalie. “Aku tetap akan memilih dinosaurus.”
Itu membuat Ryan berpikir lebih dari yang seharusnya.
Namun, fakta bahwa Tyrano tidak mau meninggalkan markas Dynamis atau setuju untuk menyabotase pasokan Knockoff memupuskan harapan beberapa kurir. Sekalipun Carnival mengembangkan wabah vaksin untuk menyembuhkan penduduk New Rome, mereka harus menyerang Lab Sixty-Six lagi untuk menghabisi Bloodstream selamanya.
Meski begitu, Ryan tidak menyerah pada saurian Genius.
“Bagaimana kalau kukatakan kita punya akses ke varian tiruan yang sepenuhnya aman, begitu kuatnya sampai-sampai bisa digunakan oleh robot?” Kurir itu menggodanya. “Bahwa kita punya bukan hanya satu, tapi dua Genom dengan berbagai kekuatan dan tanpa efek samping untuk dipelajari? Bahwa kita punya segudang penelitian dan informasi tentang Eliksir… dan laboratorium yang mampu menciptakan kehidupan dari nol?”
Lalu dia menyampaikan pukulan terakhir.
“Kehidupan yang tidak manusiawi?”
Mata Tyrano yang sipit melebar seperti mata katak, membuat Ryan terkejut. Kurir itu bertanya-tanya apakah itu yang disebut sebagai rangsangan pada dinosaurus humanoid. Untuk membuatnya semakin tertarik, kurir itu mengirimkan sampel penelitian Eliksirnya kepada Genius, termasuk bio-scan Mongrel.
“Kami sedang mengembangkan obat untuk kondisi Psikopat,” kata Ryan. “Meskipun secara kontrak kau diwajibkan bekerja sama dengan Dynamis, kau tentu bisa mengorbankan sebagian waktu berhargamu untuk itu. Siapa tahu, mungkin kau bisa membuat tiruan hijau yang mampu mengabulkan keinginanmu yang paling tulus dan berdarah dingin.”
Si Jenius nyaris tak melirik data itu sebelum mengibarkan bendera putihnya. “Di mana aku harus tanda tangan?”
“Pertama…” Ryan menggaruk belakang telinga Eugène-Henry. “Kau harus memberiku akses ke folder itu .”
“Oh, yang itu?” Dr. Tyrano tampak agak malu karenanya. “Ini semacam proyek sampingan, dan hasil awalnya tidak menjanjikan. Tapi ini akan mengubah dunia, lihat saja nanti!”
“Aku akan tetap berpikiran terbuka,” kata Ryan, saat menerima email bernama ‘Monster Girl Project’. Ia membuka berkas video di dalamnya.
Kurir itu langsung menyesalinya, karena suatu kekejian terlihat jelas.
Jeritan dan erangan yang keluar dari benda ini… benda ini begitu mengagetkan Ryan, sampai ia hampir jatuh dari kursinya. Kucingnya yang ketakutan melompat dari pangkuannya dan mengambil alih tempat tidur di dekatnya.
“Ya Tuhan… ya Tuhan…” Ryan menutup mulutnya, meskipun ia tak tahu apakah itu karena ngeri atau kagum yang amat dalam pada kejeniusan gila pria itu. Ada hal-hal yang masih bisa mengejutkannya setelah delapan abad perjalanan waktu. " Kenapa ?!"
“Dorongan kreatif!” jelas Tyrano, seolah menebus kejahatan terhadap alam ini. “Aku tak bisa melakukan itu pada reptil!”
“Kenapa cerpelai ?!” tanya Ryan, sambil menutup tayangan video karena tak tahan lagi mendengar jeritan si keji itu. “Apa… apa makhluk itu masih hidup?”
“Tidak, tidak, sayangnya sudah mati,” Tyrano meyakinkannya. “Tapi aku punya cadangan.”
Ryan menahan keinginan untuk muntah, dan menghentikan panggilan video. Ia akan terus bermimpi buruk selama bertahun-tahun. Bahkan penggemar Sonic the Hedgehog yang paling bejat pun tidak sampai sejauh yang dilakukan Dr. Scalie.
Kurir itu sempat mengatur napas, lalu tiba-tiba menahannya. Dua telinga panjang mencuat dari sisi meja, bagaikan monster yang bangkit dari kedalaman Neraka.
“Tidak,” kata Ryan dengan panik palsu.
Boneka itu menatap pembuatnya, lalu bom atom, dan akhirnya kembali menatap pembuatnya. Sementara itu, Eugène-Henry mengabaikan mereka semua dan menghilang di balik seprai, memikirkan masalah yang berada di bawah perhatiannya yang agung.
“Tidak!” Ryan melarang boneka itu.
Dan untuk pertama kalinya sejak lingkaran ini dimulai, iblis berbulu itu menjawab.
“Aku akan selalu menjadi temanmu!”
Boneka ini buru-buru menekan tombol bom atom sambil mengeluarkan suara ‘klik’ yang keras.
Tidak terjadi apa-apa.
Boneka itu memukulnya lagi, lagi, dan lagi, dengan cepat, semakin lama semakin frustrasi. Matanya memerah saat ia melotot marah ke arah Ryan.
“Itu cuma mainan,” jawab kurir itu sambil menyeringai. “Yang asli sudah kuberikan ke Vulcan.”
Dia telah menyuap Genius, kurcaci kesayangannya, dengan begitu banyak teknologi, sehingga Genius bahkan tidak memintanya untuk menghancurkan Star Studios kali ini. Vulcan bersikeras agar Ryan menjadi asistennya, dan tidak mau menerima penolakan .
Kurir itu sangat bersedia membantunya, tetapi hanya dalam waktu singkat. Meskipun Ryan kini bisa berinteraksi dengan Vulcan tanpa merasa tertusuk setiap kali ia membuka mulut, bayangan Jasmine -nya tetap ada. Kurir itu juga berniat menggunakan lingkaran ini untuk menangani Pabrik Bliss dan Narcinia, sehingga ia lebih suka tetap menjadi kontraktor yang bekerja untuk beberapa cabang organisasi Augusti.
Mata boneka itu membiru karena kecewa, jadi Ryan melemparkan meriam gravitasi ke arahnya. “Ini, kalau kau mau naik ke rantai bunuh diri,” katanya. “Tapi, incar jantungnya. Ada kemungkinan kau bisa hidup kalau mengincar kepala. Aku tahu dari pengalaman.”
Makhluk mengerikan itu mengamati meriam itu dengan rasa ingin tahu, meskipun senjata itu sepuluh kali lebih besar dari ukuran aslinya. “Tolong jangan bunuh siapa pun!” pinta Ryan sambil meninggalkan iblis itu untuk bereksperimen, bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju pintunya.
“Jadi?” tanya Shroud, setelah menunggunya di koridor berikutnya. Ia berhasil memperbaiki topeng kacanya, meskipun Ryan bertanya-tanya mengapa ia repot-repot menyembunyikan wajah aslinya lagi.
“Dia tidak akan membantu menyabotase pabrik jus tomat,” jawab Ryan kecewa. “Dia lebih takut pada kemarahan bosnya daripada kita.”
Kalau kurir itu sedang menjalankan Meta, dia mungkin akan mengubahnya, tetapi Ryan akan disibukkan dengan Augusti untuk saat ini.
Sehari telah berlalu sejak penggerebekan bunker, meskipun Ryan menghabiskan semalam di pelabuhan membantu Jamie melindungi persediaan narkoba. Luigi tidak muncul kali ini, mungkin atas desakan Livia, tetapi Jamie tetap mengundang Ryan untuk tinggal di rumahnya. Pria itu begitu baik, sampai-sampai ia membuat kurir itu ingin mengadopsinya.
Ryan menghabiskan hari itu di bunker Mechron, menyelesaikan urusan di sana. Ia telah menghubungi Alchemo, yang akan berangkat ke Roma Baru keesokan harinya dan membantu mengambil alih kerangka utama bunker. Dengan bantuan jarak jauh Dr. Stitch dan Tyrano, kurir itu akan memiliki tim medis terbaik di dunia untuk menemukan obat bagi kondisi Psikopat tersebut.
Malam itu, akan ia persembahkan untuk Livia.
“Lalu kita perlu membersihkan jajaran petinggi Dynamis,” kata Mathias. “Kita berencana menunggu Hector Manada pensiun, tapi kita bisa mempercepat kepergiannya.”
“Aku sudah sering melihat Hector Manada jatuh,” kata Ryan sambil mengangkat bahu. “Anak-anaknya mungkin bersedia beralih ke produk yang lebih aman dan lebih baik daripada produk yang bisa menyebabkan pandemi.”
“Fallout tidak akan terjadi,” kata Mathias. “Enrique mungkin akan terjadi, setelah kita memberinya data yang diperlukan untuk menunjukkan kehancuran yang bisa ditimbulkan Bloodstream; terutama jika keluarganya berbohong kepadanya. Tapi Alphonse berbeda sekali. Dia tidak akan menyerahkan Bloodstream, bahkan untuk alternatif yang lebih baik.”
“Kenapa tidak?” tanya Ryan sambil mengerutkan kening. “Dia seorang komunis, penyusup. Dia ingin mengubah semua orang menjadi Genom, mungkin bahkan gratis.”
Sang vigilante tetap skeptis. “Coba pikirkan. Fallout tidak hanya mengendalikan pasokan Knockoff, tetapi dengan obat Tyrano, dia juga bisa menghilangkan kekuatannya sesuka hati. Tapi itu tidak berlaku untuk varian Mechron, kalau aku tidak salah paham.”
Ryan merenungkan maksud Shroud, dan harus mengakui bahwa ia mungkin benar. Atom Smasher berencana menjadikan semua orang sebagai Genom agar orang-orang seperti Augustus tidak dapat memonopoli kekuasaan, tetapi ia tidak ingin hidup berdampingan dengan organisasi lain. Ia juga tidak ragu untuk berbohong kepada sekutu dekatnya, agar Dynamis dapat mengembangkan monopoli atas Eliksir Tiruan.
Jika Dynamis bisa memberikan sekaligus menghilangkan kekuatan super, maka ia bisa menjadi kekuatan super sejati. Orang-orang akan tetap patuh karena takut kehilangan kemampuan Knockoff Genome mereka, dan Manada akan memonopoli pasar.
“Fallout lebih peduli dengan potensi efek samping tiruannya daripada kontrol sosial yang mereka berikan kepada organisasinya,” kata Shroud. “Jika dia benar-benar pahlawan yang dia yakini, dia tidak akan menciptakan sesuatu yang begitu berbahaya sejak awal. Pada akhirnya, Alphonse Manada hanya percaya pada visinya. Dia tidak akan menyimpang dari jalan yang dipilihnya kecuali terpaksa.”
“Aku bisa menghentikan waktu,” kata Ryan, mengingat Bianca yang berlari untuk mengorbankan dirinya. “Aku akan menghentikannya.”
“Bisakah kau?” tanya Shroud ragu. “Di antara Genom paling berbahaya yang beroperasi di Italia, dia berada di urutan ketiga setelah Augustus dan Leo.”
“Aku bisa, dengan sumber daya yang ada di pangkalan ini.”
“Tempat ini harus disingkirkan, Ryan,” desak Shroud. “Mungkin ada sesuatu di sini yang bisa mengalahkan Fallout, atau bahkan Augustus, benar. Tapi risiko senjata berbahaya menyebar ke publik terlalu besar. Bahkan mendistribusikan formula tiruan Mechron pun menurutku bukan ide bagus. Mungkin itu akan melemahkan posisi para panglima perang Genome, tapi masyarakat pascaperang kita terlalu rapuh untuk bertahan hidup dengan sepuluh juta orang bersenjata penyembur api.”
“Kau berkhotbah kepada orang yang baru bertobat,” jawab Ryan. “Tapi aku hanya akan menghancurkan tempat ini setelah membantu menyelesaikan krisis ini.”
Shroudy Matty menyilangkan tangannya. “Apa kau benar-benar percaya Psikopat bisa disembuhkan?”
“Tidak, sahabatku yang transparan?”
“Tidak,” jawab si penjaga, lalu menambahkan, “tapi kalau ada kemungkinan berhasil… kalau ada kemungkinan sekecil apa pun itu berhasil, aku tidak bisa menghentikanmu untuk mencobanya. Itu akan menyelamatkan banyak nyawa.”
“Untuk ibumu, salah satu Genom yang kuhubungi khusus untuk otak.” Kepala Shroud terangkat mendengar kata-kata Ryan. “Dia bahkan bisa menyembuhkan penyakit mental, Alzheimer, dan bahkan tumor otak seorang Psikopat. Dia juga bisa membantumu.”
Ryan tak bisa melihat wajah Looking Glass di balik topengnya, meskipun si penjaga menoleh ke samping, berpikir. “Menurutmu kenapa sang Alkemis membagikan Eliksir-eliksir ini?”
Untuk mengubah kita menjadi cumi-cumi interdimensional , pikir Ryan. “Entahlah, memperbaiki kondisi manusia?”
“Aku juga berpikir begitu, tapi kita malah menggunakannya untuk menghancurkan dunia.” Shroud menggelengkan kepalanya. “Ketika mendengar semua hal positif yang bisa dilakukan para Jenius, aku jadi bertanya-tanya mengapa Mechron membuat senjata, alih-alih peralatan medis. Bahkan kekuatan super pun tak bisa mengubah sifat manusia.”
“Dengarkan saja dari orang yang tahu,” jawab Ryan. “Akan selalu ada orang yang buruk seperti Adam Akhir, tapi kebanyakan orang yang kutemui hanya butuh keadaan yang tepat untuk mengubah hidup mereka. Siapa pun bisa memilih yang benar daripada yang salah. Bahkan anak manja yang terobsesi pada diri sendiri dengan kekuatan yang tak terpakai.”
Shroud terkekeh. “Tahukah kau kalau dia memahat di waktu luangnya?”
Dia pasti sudah menunjukkan galerinya kepada pacarnya kemarin malam. “Keren banget, ya?”
“Dia jago,” lanjut Mathias, nadanya hangat. “Kukira dia mengandalkan keberuntungannya sendiri untuk melakukan segalanya, tapi ternyata dia menyembunyikan kepekaan artistik yang menarik bagiku sebagai desainer gim. Aku tidak bisa menjelaskannya. Dan dia memenangkan setengah juta euro dalam bentuk lotere pagi ini, tapi alih-alih menyimpannya, dia ingin membagikannya kepada anak-anak yatim piatu di Rust Town.”
Ya ampun, apa dia sedang membicarakan Fortuna dengan penuh kasih sayang? Pertarungan kemarin sangat membantunya mengubah pendapatnya tentang Fortuna.
“Dia anjing golden retriever,” Ryan menyimpulkan. “Berisik, tidak menghargai ruang pribadi, tapi ternyata hangat dan setia.”
“Lebih buruk. Dia jauh lebih baik dari yang kukira.”
Kurir itu meletakkan tangannya di belakang kepala. “Apakah kamu akan bersikap transparan padanya di kencan berikutnya?”
“Maukah kau memutar waktu agar urusanmu sendiri berjalan lancar?” Mathias bercanda dengan wajah datar, lalu menjawab. “Kurasa aku akan menyelesaikan masalah ini dengannya, tapi… tidak selama dia bekerja sebagai pembunuh bayaran untuk Augustus. Itu bisa jadi penghalang.”
“Tidak seperti anggota kelompoknya yang lain, dia tidak terlibat dalam pembunuhan itu,” kata Ryan. “Dia ingin melindungi Livia terlebih dahulu. Rasanya hampir romantis.”
“Itukah alasanmu berkencan dengannya?” Suara Shroud berubah dari geli menjadi serius. “Untuk mengubah putri Augustus?”
“Aku mengajaknya kencan karena aku ingin,” jawab Ryan. Dia memang menyukai Blue Genome yang lebih pendek darinya.
“Memberinya akses ke tempat ini berbahaya, Ryan. Bagaimana kalau dia berubah pikiran dan memberi tahu Augustus?”
“Dia telah mendapatkan kepercayaan aku dan membantu aku saat aku membutuhkannya,” jawab kurir itu. “Aku ingin membalas budi.”
Ayahnya akan menghancurkan dunia demi dirinya, jika tidak. Ia tak pantas menanggung kejahatan ayahnya.
“Perhatikan kata-kataku, Ryan, kau tidak bisa menyelamatkan semua orang.” Shroud berhenti sejenak. “Terutama dari mereka sendiri.”
Namun, ia harus mencoba.
“Setelah Alchemo datang ke sini, kita akan menggunakan kaki kelincimu untuk mengakses mainframe,” kata Ryan, mengganti topik. “Kalau begitu, kau bisa mengonfirmasi apa yang kukatakan tentang markas Mechron lainnya, dan kita akan membuka mekanisme penghancuran diri.”
“Aku harus memberi tahu Leo tentangmu, kau mengerti?” tanya Shroud. “Sekalipun kau memutar waktu lagi, aku tak bisa menyimpannya sendiri.”
“Bahkan untuk mataku yang cantik dan imut?”
“Bahkan untuk mereka pun tidak,” jawab anggota Karnaval sambil terkekeh. “Adakah cara bagimu untuk membawa orang lain melintasi waktu? Kurasa itu hanya mental, karena kalian tidak ada dua puluh orang yang berkeliaran.”
Pria cerdas. “Aku punya prosedur untuk mentransfer informasi langsung ke otakmu, meskipun dirimu di masa lalu harus tunduk padanya.”
“Dia tidak akan mau,” kata Shroud sambil menggelengkan kepala. “Aku tahu diriku sendiri. Aku terlalu paranoid untuk membiarkan siapa pun mengubah pikiranku, bahkan jika kau sudah mendapatkan kepercayaanku sebelumnya. Aku tidak yakin aku akan menerima prosedur seperti itu atas desakan Leo, dan aku menghormatinya lebih dari siapa pun.”
Ryan sudah menduganya. Satu-satunya orang yang ia bayangkan akan melakukan transfer memori tanpa syarat adalah Alchemo, yang memahami teknologinya; dan Sarin, yang tidak punya apa-apa lagi untuk dipertaruhkan. Bahkan Len masih ragu sejauh ini. “Aku sedang mencoba memperbaiki sistem yang bisa melewati langkah tambahan itu, tapi belum ada yang dikonfirmasi.”
“Aku tidak suka,” akunya. “Kau yang pegang semua kartunya, dan aku hanya bisa menuruti saja.”
“Yah, aku juga cukup percaya padamu untuk berbagi rahasia terbesarku juga, Safelite,” Ryan menjelaskan. “Aku bisa menghitung dengan jari siapa pun yang tahu kekuatan kosmikku yang fenomenal dan sejati.”
“Aku ingin tahu petualangan apa yang telah kita lalui hingga kau bisa melakukan hal ini.”
“Kita pernah mengalahkan Meta-Gang bersama, meskipun Lightning Butt menghancurkan kota setelah kamu merekrut Atom Cat.”
“Senang mengetahuinya,” jawab Shroud datar, meskipun ia tidak menyukainya. Ryan juga tidak, karena Atom Kitten jelas akan jauh lebih bahagia dengan Karnaval daripada dengan Dynamis. “Sayang sekali. Aku tertarik pada Felix Veran. Dia punya potensi besar sebagai pahlawan, dan berhati berani.”
“Sebanyak Panda?”
Shroud mendengus. “Ikut aku dan lihat sendiri.”
Penjaga itu membawa Ryan ke atrium bunker, di mana mereka menemukan lembaran kertas lipat yang telah diubah di bawah pengawasan Len. Sarin sedang bermain biliar di dekat tumpukan buku, termasuk Discours de la méthode: Pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences, oleh René Descartes.
“Lihat, Sifu!” Sifu melipat kertas berbentuk belalang sembah dengan sangat cepat sehingga Ryan hampir tidak bisa melihat cakarnya bergerak. Bentuk itu bergabung dengan empat bentuk lainnya, yang mewakili seekor monyet, seekor harimau, seekor bangau, dan seekor ular. “Tada!”
“Kekuatan super yang keren,” Sarin mencibir. “Kamu juga bisa membuka Rubik Cube?”
“Salah satu rekan timku, Origami, bisa mengubah dirinya menjadi kertas setajam yang bisa mengiris leher,” jawab Shroud datar. “Dia bahkan bisa mengiris kostummu.”
“Kamu asin, ya?” Si Psikopat mengejeknya, sambil fokus pada permainannya.
“Raih kepercayaanku dulu, pengkhianat, baru kita bicara.” Meskipun ia menoleransi Sarin, sang vigilante itu sama tidak percayanya dengan Ryan di awal masa kepresidenannya. “Kalau kau mengkhianati kami seperti yang kau lakukan pada mantan majikanmu, aku sendiri yang akan membunuhmu.”
“Sudah kubilang pada teman topimu, kalau kau benar-benar bisa menyembuhkanku, kau tak perlu takut padaku.” Sarin memukul bola 8 dengan stik biliarnya. “Jangan membuatku menunggu terlalu lama.”
Kurir itu mengabaikan mereka dan fokus pada murid beruangnya. Bahkan Ryan pun tak bisa melipat kertas secepat itu, meskipun ia sudah menguasainya bertahun-tahun lalu. “Kukira kau jenius bela diri?” tanyanya pada pandawannya. “Atau apakah kecemerlanganmu meluas ke semua disiplin ilmu timur?”
“Bukan, bukan itu,” kata Len sambil menggelengkan kepala. “Aku sudah melakukan tes. Dia… butuh beberapa menit untuk belajar origami, dan dia… dia belajar bahasa Prancis lima halaman dari buku Descartes.”
“Semakin banyak aku membaca, semakin masuk akal,” katanya.
“Kurasa… kurasa dia bisa mempelajari hampir semua keterampilan dengan kecepatan tinggi,” Len berteori. “Mempelajari bahasa baru dengan cepat, memperoleh keterampilan baru dengan mempelajarinya melalui osmosis…”
Ryan tahu rata-rata butuh sepuluh ribu jam untuk menguasai suatu keterampilan, tapi jelas beruang hanya butuh setengahnya. “Tapi bagaimana pembelajaran yang ditingkatkan bisa membuatmu terbang, pandawan mudaku?”
“Aneh sekali, Sifu. Penglihatanku jadi biru semua, lalu aku ingat menonton tendangan terbang Bruce Lee di Green Hornet .” Dan untuk memperjelas maksudnya, ia menirukan beberapa gerakan kung-fu dengan cakarnya. “Kalau begitu aku juga bisa!”
“Kamu mempelajari salah satu jurus Bruce Lee, dengan mengingatnya ?”
“Ya!” Beruang itu mengangguk. “Begitulah caraku belajar bela diri, tapi aku belum pernah sehebat ini sebelumnya!”
Dalam waktu setengah jam, dia menguasai kung-fu, origami, dan Descartes.
Ryan takut membayangkan apa yang bisa ia capai dalam seminggu. Pandawannya mungkin tak bisa mempelajari apa yang tak bisa dipelajari manusia normal, tapi hal lain pun bisa dipelajari. Aritmatika, filsafat, bela diri… bahkan mungkin teknologi jenius, jika diberi waktu untuk mengamatinya. Jurus-jurus Bruce Lee memang diciptakan untuk manusia, namun kekuatan kedua Panda memungkinkannya untuk menyesuaikannya dengan proporsi tubuhnya yang mengerikan.
Murid mudanya yang sombong telah naik untuk menghancurkan surga.
Ngomong-ngomong soal kekuatan, Ryan perlu melakukan uji coba sendiri setelah menciptakan Saturn Armor versi baru. Ia juga akan menambahkan beberapa peningkatan untuk menghadapi Alphonse Manada, seperti mengganti chest blaster dengan meriam gravitasi. Ia merasa itu akan membantu menghadapi bencana nuklir, bahkan mungkin Lightning Butt juga.
“Baiklah, aku harus bersiap untuk kencanku,” kata Ryan. Livia memintanya untuk menjemputnya pukul sembilan, dan tepat waktu. Untuk pertama kalinya, kurir itu tidak berani terlambat dengan cara yang modis.
“Semoga berhasil, Sifu!” serunya menyemangati. “Aku tahu ketegangannya terasa sekali!”
Namun, Len tampak jauh lebih tidak antusias. “Riri, umm… bolehkah aku… bolehkah aku bicara berdua denganmu sebentar?
Ryan mengangguk, adik angkatnya menuntunnya keluar, ke koridor yang mengawasi hanggar. Henriette sedang bermain dengan anak-anak di dekat kapal selam, si anjing senang ditemani. Rombongan itu membawa banyak keceriaan di tempat yang tadinya klaustrofobia dan tak bernyawa.
Len melirik ke jendela koridor, tangannya terlipat. “Kau dan dia…”
“Sulit untuk dijelaskan,” Ryan mengakui.
Si Jenius menahan napas. “Di putaran-putaran sebelumnya, apakah… apakah diriku yang lain tahu?”
“Baiklah… Aku sudah mengungkapkan perasaanku padamu, dan setelah itu kami memutuskan untuk tetap menjadi keluarga.”
Tatapan Len sendu, saat ia melirik kapal selam buatan Mechron yang mengapung di akses air bunker. “Kita… kita bisa mencapai Amerika Serikat dengan itu,” katanya. “Menyeberangi Laut Atlantik.“ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel~fire~net
“Bahkan aku pun tak bisa memutar waktu sejauh itu,” kata Ryan sedih. “Percayalah, aku sudah mencoba. Aku sudah mencoba berkali-kali.”
“Aku tahu, aku…” Len menggigit bibir bawahnya, dan tidak menyelesaikan kalimatnya.
Ryan tak butuh itu, untuk menebak apa yang tak berani ia katakan. Sebagian dirinya bertanya-tanya bagaimana hubungan mereka bisa berakhir. Mereka telah meninggalkan satu sama lain dalam tangisan, dan meskipun mereka mulai memperbaiki diri, beberapa di antaranya telah hilang selamanya di lautan.
“Kita bisa meninggalkan tempat ini,” katanya, meski ragu-ragu. “Setelah kita… setelah kita berurusan dengan Ayah.”
“Aku tidak bisa melakukan itu, Pendek. Tidak lagi.” Jika dia bertanya saat pertama kali tiba di Roma Baru, Ryan tidak akan ragu. Tapi sekarang… sekarang penjelajah waktu itu harus berjuang demi terlalu banyak orang. Dia tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja.
“Dia akan baik-baik saja,” protes Len. “Dia… dia putrinya. Biar saja mereka menghancurkan Roma Baru, kalau mereka memang menginginkan tempat busuk itu.”
“Jadi aku harus membiarkan ayahnya membunuh orang demi dia?” tanya Ryan, dan langsung menyesalinya. Len tersentak seolah baru saja ditampar. “Maaf.”
“Kau tidak ingin dia berakhir sepertiku,” tebak si Jenius, sambil menghindari tatapannya.
Ryan melirik kapal selam Mechron. “Menurutmu, kita bisa mencapai Antartika dengan benda itu?”
Dia mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang ingin dikatakannya. “Ya, tentu saja.”
“Ada begitu banyak misteri yang harus diungkap di seluruh dunia, begitu banyak tempat indah untuk dijelajahi, Pendek,” kata Ryan. “Hal-hal yang membuat hidup berharga. Jangan mengubur dirimu di bawah laut, ya. Bahkan paus pun terkadang muncul untuk menghirup udara segar.”
“Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa,” aku Len. “Karnaval… mereka membunuh ayahku, tapi kalau apa yang kau katakan itu benar…”
“Kau akan membiarkan Karnaval mengoperasimu?” tanyanya. “Melepas pelacak darah ayahmu?”
“Itu… itu bagian terakhir yang tersisa darinya.”
Ryan memasukkan tangan ke saku, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Pikirannya tertuju pada diskusinya dengan Eliksirnya sendiri, ketika ia sempat melintasi portal Dunia Hitam. “Seseorang pernah berkata padaku bahwa kita harus membiarkan orang mati beristirahat. Dengan mencoba menjaga orang mati tetap hidup, kita hanya membuat semua orang menderita. Tidak ada yang bisa melanjutkan hidup.”
Len tak mau menjawab, wajahnya sekosong topeng kematian. Tangan Ryan meraih bahunya, tetapi Len menghindari sentuhannya. Terlalu cepat. Namun, Ryan menerimanya, berharap kata-katanya akan menang.
“Si Pendek, kau keluargaku,” katanya. “Itu tidak akan pernah berubah. Bahkan apa pun yang terjadi dengan Livia, jika terjadi sesuatu di antara kita, tidak akan mengubahnya. Kau akan selalu menjadi sahabatku, adikku, orang terpentingku di dunia ini.”
“Aku…” Dia menggigit bibir bawahnya. “Aku… aku tidak tahu harus menjawab apa.”
“Kalau begitu jangan bilang apa-apa,” jawab Ryan sambil tersenyum. “Maksudku, kau tidak sendirian, dan kau tidak pernah sendirian. Kau tidak butuh hantu untuk melanjutkan hidup. Anak-anak menyayangimu, dan kapan pun kau tersandung, aku akan selalu ada untuk membantumu bangkit kembali.”
Ryan dan Len terdiam sejenak, tepat ketika sebuah bola hitam menembus gantungan baju dan runtuh menjadi ketiadaan. Ajaibnya, bola itu tidak melukai siapa pun, meskipun kurir itu mungkin harus memeriksa kamarnya sebelum pergi.
“Sekarang, kuharap aku tidak membuatmu terkena diabetes,” canda Ryan.
Dan yang mengejutkannya, Riri terkekeh dan merasa lebih rileks. Sepertinya kecerdasannya telah menembus cangkangnya. “Riri, soal mesin ingatanmu…”
“Kau akan mencobanya? Memulihkan ingatan dirimu yang lain?” Ia menjawab pertanyaannya dengan anggukan. “Apa yang membuatmu berubah pikiran?”
“Bahkan setelah apa yang terjadi di antara kita… kau menawarkan tanganmu.” Senyum samar muncul di wajahnya. “Sudah waktunya… sudah waktunya aku melakukan hal yang sama untukmu.”