Saat itu tanggal 10 Mei. Psyshock akan menyerang panti asuhan sebentar lagi, dan seekor kelinci gantung diri di dapur.
“Ayolah…” gumam Ryan dalam hati, cemas. Si penghancur dunia itu memang menggunakan tali, alih-alih usus hangat, tapi tetap saja membuat Sarah Kecil ketakutan setengah mati. “Kau tahu itu takkan berhasil, kan? Aku sudah mencobanya.”
Boneka itu pura-pura mati.
Mata si kurir melirik ke dinding-dinding yang dipenuhi suara tembakan; pistol Beretta kosong menanti di meja dapur, bersama pisau, antidepresan Len, dan alkohol. Sarah kecil datang kepada Ryan sambil menangis ketika menemukan kelinci itu dalam keadaan seperti ini, dan sang penjelajah waktu tak bisa menyalahkannya.
Itu bukan keluhan pertama yang diterimanya. Anak lain menemukan boneka itu di kamar mandi yang berantakan dengan seember air, pentagram berdarah, dan kabel jumper; meskipun untungnya boneka itu tidak mencurinya dari mobil Ryan.
Entah mengapa, kurir itu mendapati perilaku boneka itu lebih menyeramkan dari biasanya.
“Apa yang ingin kau capai?” tanya Ryan hati-hati, tidak yakin bagaimana pola itu akan berlanjut. Binatang itu tidak lagi bereproduksi di hadapan anak-anak, tetapi tampaknya juga tidak lagi peduli pada mereka, yang membuat kurir itu khawatir.
Seorang anak yatim piatu masuk ke dapur dan mendapati Ryan sedang mengobrol dengan seekor kelinci gantung. Ia menatap si penjelajah waktu lalu boneka beruang, wajahnya sekaku iklan Dynamis.
“Itu masuk akal dalam konteksnya,” kata Ryan.
Anak itu berjalan pergi tanpa berkata-kata.
Ryan kembali menatap mata biru besar boneka itu, mencoba memahami apa yang terjadi. Ia teringat apa yang Eliksirnya katakan kepadanya, ketika ia sempat memasuki Dunia Hitam.
Boneka itu tidak mengerti kematian, jadi ia membunuh orang lain dalam upaya memahaminya; atau mungkin karena ia menganggapnya lucu. Namun, ketidakmampuannya membunuh Lightning Butt telah memaksa monster itu untuk mengevaluasi kembali pendekatannya. Ia memutuskan untuk memahami kematian dengan mengalaminya .
Boneka itu sedang mengalami fase bunuh diri.
Berapa lama itu akan berlangsung? Pengalaman Ryan sendiri berlangsung cukup lama, dan melibatkan setidaknya dua kecelakaan pesawat, satu kapal pesiar, laser, hiu, piranha—dan ternyata, film-film Spy telah membohonginya—jerapah, pesta seks yang dipicu narkoba, dan satu meteorit.
Tangan kurir itu secara naluriah bergerak ke saku tempat ia menyimpan bom atomnya, dan Ryan menghela napas lega saat menemukannya dengan aman di tempatnya.
Dan kemudian telinga boneka itu terangkat karena tertarik.
“Tidak,” kata Ryan, melindungi bomnya seperti keperawanan seorang gadis. “Tidak, jangan berani-berani.”
Kepala boneka itu menoleh ke arah Ryan, sambil melirik sakunya.
Akhirnya, kurir itu meninggalkan boneka itu tergantung di langit-langit dan dengan bijak menyelinap keluar dari dapur. Ia merasakan tatapan makhluk mengerikan itu di punggungnya bahkan ketika ia keluar dari ruangan.
Andai saja kurir itu bisa mematikannya. Kesadaran bahwa monster mengerikan ini selama ini berpura-pura berfungsi telah menghancurkan semua harapan Ryan untuk mengendalikannya. Ia teringat saat-saat ia meletakkan boneka itu di rak, merasa dirinya aman. Bahkan ketika ia dan Jasmine—
…
Ya Tuhan, dia telah mengawasiku sedari tadi.
Ryan keluar dari panti asuhan melalui pintu depan saat menyadari kenyataan mengerikan ini, hatinya dipenuhi rasa takut dan ngeri. Kenangan indah tiba-tiba berubah menjadi gelap dan suram. “Riri,” kata Len, menunggunya di luar dengan baju zirah lengkap. “Aku… aku punya sesuatu untukmu.”
Ia melemparkan senapan air genggam miliknya, yang diterima Ryan dengan senang hati. Minibus Meta-Gang telah sampai di halaman.
Kurir itu tidak langsung menembaknya kali ini, melainkan menunggu penumpangnya keluar. Mongrel, lebih mirip binatang daripada manusia; Mosquito, benar-benar anemia tanpa cairan darah khusus yang diberikan Ryan di putaran terakhir; dan Psyshock, yang kehadirannya saja sudah membuat sang penjelajah waktu murka.
“Hei, Psypsy,” Ryan menyapa anggota Meta-Gang, sementara jari Len menegang di pelatuk senapannya. “Aku tahu kau tak akan peduli, tapi anak-anak di sini masih di bawah umur. Mereka terlalu tua untukmu.”
“Cesare kecil,” jawab Psyshock, Mosquito meretakkan buku-buku jarinya dan Mongrel mendesis seperti binatang buas. “Dan apakah itu Len kecil juga? Aku bisa mengenali karyanya di mana saja. Apakah ayahmu juga bergabung dengan kita dari alam baka?”
Len tetap diam membisu, dan Ryan tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentak. Ia sudah pernah mendengar Psyshock mengucapkan kata-kata itu sebelumnya, tetapi kini jauh lebih menyakitkan.
Telepati itu tidak ingat putaran sebelumnya, dan karena ia juga belum menyesuaikan perilakunya, maka Adam Gendut Besar pasti hidup kembali. Ryan lebih suka mereka berdua dikubur selamanya, tetapi itu berarti ia bisa memprediksi perilaku mereka.
“Belum,” jawab Ryan sambil mengangkat senapan airnya. “Sayangnya, tempat ini hanya untuk tamu undangan. Kalau kamu melangkah lagi, aku harus menunjukkan pintunya, dengan muka lebih dulu.”
Nada bicara Psyshock berubah menjadi kejam. “Kau tidak seberani itu saat terakhir kita—”
Ryan mengaktifkan kekuatannya, menembak Mosquito dan Mongrel dengan senapan air dalam waktu beku, melemparkan senjatanya, dan mengambil inhaler Bliss yang tersembunyi di bawah jas hujannya.
“Encoun—” Psypsy tidak menyelesaikan kalimatnya, sementara Ryan mengoleskan inhaler ke wajahnya dan menyuntikkan obat ke otaknya. Dari sudut pandang telepati, kurir itu tampak telah berteleportasi di depannya. Gelembung-gelembung air raksasa telah menangkap sekutu-sekutunya, dengan cepat menenggelamkan mereka hingga tak sadarkan diri.
Tentakel-tentakel menggeliat lepas dari pakaian Psyshock, memperlihatkan wujud aslinya yang mengerikan, tetapi obat itu bereaksi lebih cepat. Anggota tubuh sang telepati hancur berkeping-keping seperti ular yang dipenggal sementara ia ambruk ke tanah, otaknya dikuasai oleh Bliss. Tak lama kemudian, Psyshock terkulai lemas, cairan menetes dari tengkoraknya yang tak manusiawi.
Seluruh konflik itu berlangsung setengah menit.
“Aku lebih suka membuat pertarunganku menyenangkan dan menenangkan, seperti mencium bunga di taman, tapi kau pengecualian,” kata Ryan sebelum menendang Psyshock yang tak berdaya. “Kau benar-benar terlalu lama.”
Dia memang menyimpan dirinya untuk Lemari.
“Cepat sekali,” kata sebuah suara baru. Ryan bahkan tidak menoleh, saat Shroud muncul di sampingnya. “Kulihat kau sedang berlatih.”
“Soal itu, Si Pendek, kau memodifikasi pasokan oksigen seperti yang kuminta?” Ryan menunjuk Mosquito, yang berusaha tetap sadar di dalam penjara air. “Serangga dan air tidak cocok satu sama lain.”
“Aku… ya, aku melakukannya. Seharusnya dia tidak mengalami kerusakan otak.” Len melirik Shroud, membiarkan bagian selanjutnya dari kalimatnya tak terucapkan: kali ini …
Anggota Avengers Quicksave berikutnya tiba sambil mengendarai sepeda yang menakutkan, membunyikan klakson untuk mengintimidasi musuh-musuhnya. Monster dari Timur datang untuk menghancurkan para Psycho dan penjahat, untuk membasahi bulunya dengan darah mereka.
“Apakah Panda tepat waktu?” tanya Timmy sambil tiba-tiba menghentikan kendaraannya di dekat minibus Meta-Gang, siap bertempur. “Dia akan menyelamatkan hari ini!”
“Kamu agak terlambat untuk ronde itu, Pandawan mudaku,” jawab Ryan sambil menepuk bahu si beruang. “Tapi kamu datang lebih awal untuk hidangan utama.”
“Oh, jadi kita akan makan sebelum mengalahkan orang jahat?”
“Kita akan makan, ya,” Ryan mengangkat tinjunya ke langit. “Kita akan melahap mimpi para penjahat dan meminum air mata mereka.”
“Aku mengerti, Sifu!”
“Apa yang bisa dia lakukan?” tanya Shroud sambil melirik Panda dengan skeptis.
“Dia bisa berubah menjadi makhluk terkuat di Bumi,” Ryan membanggakan muridnya. “Kupikir dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk sirkus kelilingmu.”
“I-iya betul!” Panda itu mengangguk malu. “Aku… Panda itu tidak punya banyak pengalaman kerja, tapi akan menjadi suatu kehormatan untuk bertugas di Karnaval, Pak!”
“Nanti kau akan belajar,” jawab Shroud sambil mengangkat bahu. “Bukan keahlian yang membuat seseorang menjadi pahlawan, melainkan hati. Kau bisa mempelajari yang pertama dengan waktu dan usaha, sedangkan yang kedua tidak.”
Ryan sudah menduga si silikanetik akan meremehkan Panda seperti yang dilakukan Enrique, dan ia terkejut sekaligus senang. Namun, Karnaval memiliki tingkat pergantian relawan yang sangat tinggi, sehingga mereka tak mampu menolak relawan. Gagasan untuk bergabung dengan kelompok pahlawan termasyhur ini membangkitkan semangat Panda, si beruang jantan yang siap mengukir prestasi dan membuktikan kemampuannya.
“Berapa banyak lagi yang kita tunggu?” Len bertanya pada Ryan.
“Dua lagi.” Ryan juga sempat mempertimbangkan untuk mengajak Atom Kitty ke pesta, tapi menempatkannya, adiknya, dan Livia dalam tim yang sama pasti akan jadi bumerang. Saat itu, Felix sudah terlalu meremehkan keluarganya untuk menoleransi mereka. “Setelah itu, kita operasi narkoba, dan kita akan menyeret semua orang yang kita tangkap ke penjara.”
“Tidak perlu menahan mereka,” kata Shroud sambil melirik anggota Meta-Gang yang tertangkap. “Mereka psikopat dan pembunuh, tak seorang pun akan menyalahkan kalian karena telah membunuh mereka.”
“Menurunkannya?” tanya Panda, tiba-tiba menjadi kurang antusias.
“Kita akan bawa mereka sesuai aturan,” Ryan meyakinkan Pandawan mudanya. “Sesuai aturan.”
“Dan bagaimana kau berencana memenjarakan para Psikopat?” tanya Shroud dengan nada sarkastis yang tajam. “Mereka punya kekuatan unik. Sarin dan Frank si Gila khususnya akan menghancurkan penjara mana pun yang mereka masuki.”
Ryan dan mereka berdua bisa berbalik, dan dia punya solusi untuk sisanya. “Tidak jika penjara itu terletak dua puluh liga di bawah laut.”
Tuan Kaca langsung menyadari hal itu dan melirik Shortie. “Pangkalan bawah airmu?”
“Aku memotong beberapa habitat dari suaka aku,” Len menjelaskan sambil mengangguk. “Mereka, mereka mandiri, tapi terisolasi. Seperti… suaka bawah air.”
“Kecuali mereka bisa berubah menjadi ikan, para tahanan tidak akan bisa berenang jauh sebelum tekanan menghancurkan mereka,” kata Ryan. “Kita bisa mencoba merehabilitasi orang-orang sebelum mengubur mereka dua meter di bawah tanah, Koboi Kaca.”
“Bahkan Adam si Raksasa?” tanya Shroud dengan wajah datar.
“Jangan konyol. Whalie akan diekstradisi ke Monako.” Kalau beruntung, stafnya akan memakannya dan menyebutnya karma.
“Psikopat tak bisa disembuhkan,” kata si penjaga, sebelum menyilangkan tangan dengan ragu. Mungkin ia sudah menduga Ryan punya rencana untuk mengubah keadaan, meskipun ia belum bisa memastikannya. “Kecuali kau bisa melakukan keajaiban.”
“Aku… aku juga tidak begitu yakin, Riri,” kata Len. “Tapi… yah, penjara selalu lebih baik daripada membunuh. Itu tidak akan berubah.”
Kain Kafan tiba-tiba menghilang, membuat Panda terkejut, karena suara mobil baru bergema di kejauhan.
Rombongan Livia tiba dengan Lamborghini Pluto versi platinum yang dikendarai Cancel. Livia dan Fortuna duduk di belakang. Livia mengenakan kostum Ratu Crimson-nya, tanpa helm tetapi dengan dasi baru bertema kucing putih; Fortuna mengenakan catsuit lateks putih ketat yang semakin menonjolkan lekuk tubuhnya dan serasi dengan rambut pirangnya.
Pemandangan dua Genom dalam kostum modis memulihkan keyakinan Ryan terhadap kemanusiaan.
“Livia, Fortuna,” sapa kurir itu kepada para wanita kesayangannya saat mereka keluar dari mobil, lalu melambaikan tangan ke arah Cancel. “Oh hai, Greta!”
“Hai, senang bertemu denganmu!” jawab sosiopat pemula itu dengan nada riang yang sama seperti kurir itu. “Jadi, siapa yang harus kubunuh hari ini?”
“Yang itu, Cancel,” kata Livia sambil mengangguk ke arah Psyshock yang tak sadarkan diri, lalu menyapa yang lain dengan senyum hangat. “Ryan, Len, Pak Panda.”
“Aku… halo.” Len bingung harus menjawab apa. Meskipun Ryan tidak bisa melihat wajahnya di balik helm power armor-nya, ia mungkin mengamati Livia dengan curiga. Hilangnya Shroud juga memperburuk keadaan; mengingat ia tidak terlihat lagi, ia pasti sudah mengetahui jangkauan Cancel dan menjauhinya.
“K-kamu kenal Panda?” Timmy terengah-engah saat orang-orang mengenalinya.
“Sebelumnya Livy pernah cerita tentangmu,” aku Fortuna, meskipun ia tak kuasa menahan pesona beruang hitam putih itu. “Tapi aku suka sekali panda, bulunya halus sekali. Waktu kecil dulu aku punya boneka panda.”
“Panda juga sangat lucu dalam wujud aslinya,” jawab si beruang jantan sambil mengangguk ramah. “Bulunya lembut dan wangi.”
“Ah, dia kena obat bius,” keluh Cancel sambil memeriksa Psyshock. “Aku lebih suka kalau mereka tahu apa yang akan terjadi.”
“Maksudmu…” Panda menelan ludah, tiba-tiba kehilangan antusiasmenya. “Maksudmu kematian?”
“Ya, kematian,” jawab Greta seolah sudah jelas. “Manusia baru tulus ketika mereka mati. Hanya ketika aku membunuh orang jahat, aku membangun hubungan manusiawi yang nyata dengan mereka. Kau harus mencobanya sesekali.”
Ryan memperhatikan jendela Lamborghini retak di tepinya, meski hampir tak terlihat.
“Dia bisa mencuci otak dan mengambil alih tubuh orang lain, dan menyingkirkannya adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan korbannya,” kata Ryan kepada Panda yang gelisah. “Terkadang, seorang pahlawan harus mengotori tangannya.”
Yah, sejujurnya, mungkin ada cara-cara non-mematikan untuk menyembuhkan budak-budak Psyshock, tetapi penjelajah waktu itu tidak mempedulikannya. Si pembajak otak dan bosnya adalah argumen terkuat untuk hukuman mati yang pernah dilihat kurir itu, dan tidak akan menerima ampun darinya.
“Tunggu sinyal dariku untuk mengeksekusinya,” perintah Livia, Batal. “Kita akan urus sisanya segera.”
“Sesukamu, Bos!” jawab Greta, tangannya di pinggang. “Kau yakin tidak butuh bantuan lagi? Lingkungan ini tidak aman.”
“Fortuna akan menjagaku,” jawab Livia sambil tersenyum, sebelum melirik Ryan. “Begitu pula ksatria yang bersinar ini.”
“Sayangnya, aku meninggalkan baju besiku di gudang,” jawab Ryan.
“Kalau begitu, mari kita pulihkan.”
Cancel menarik tubuh Psyshock ke dalam Lamborghini dan pergi setelahnya, tetapi tidak sebelum Livia mengambil helmnya dari peti mobil. Sang peramal menunggu pembunuh bayaran itu pergi, berbalik dan melihat ke tempat kosong. “Aku bisa melihatmu.”
Shroud melepaskan kemampuan tembus pandangnya yang mengejutkan Fortuna, dan melampiaskan amarahnya pada Ryan. “Kau ingin kami bekerja sama dengan putrinya ?”
“Ayahku tidak tahu apa-apa tentang rencana ini,” jawab Livia dengan cemberut dingin. “Dan dia tidak akan tahu.”
“Ini tidak banyak berubah,” ujar sang vigilante. “Aku tidak suka berurusan dengan pewaris kerajaan pengedar narkoba.”
“Aku juga tidak suka kau berkencan dengan sahabatku dan berbohong padanya,” jawab putri Augusti dingin, telekinetik kaca itu tersentak saat menyadari bahwa ia tahu identitas rahasianya. “Tapi kita semua harus berkompromi demi kebaikan bersama.”
“Sahabatmu?” Fortuna mengerutkan kening. “Livy, kau lebih menyukai seseorang daripada aku?”
Shroud tampak menahan keinginan untuk menyentuh helmnya, sementara Livia menenangkan Fortuna yang tak menyadari kehadirannya dengan menggenggam tangannya dengan hangat. “Tentu saja tidak,” katanya, “kau lebih dari sekadar teman bagiku. Kau hampir seperti saudara perempuan.”
“Dan kami pasti akan begitu kalau Felix tidak memperlakukanmu dengan buruk,” jawab si pirang dengan marah. “Sumpah deh, lain kali aku ketemu adikku, aku bakal pukul kepalanya yang tebal itu!”
Shroud menyilangkan tangannya. “Kenapa kau mau bekerja sama dengan kami dalam hal ini?”
“Alasannya sama denganmu,” jawab Livia. “Untuk melindungi kota ini dari kehancuran.”
“H-kehancuran?” tanya Panda, tiba-tiba merasa gelisah.
“Soal itu, Livy, untuk apa kita ke sini?” tanya Fortuna pada sahabatnya. “Aku belum menceritakan misi rahasia ini kepada siapa pun, bahkan Narcinia, tapi aku ingin tahu.”
Shroud menatap Fortuna dengan sedikit nada mencemooh. “Kau datang jauh-jauh ke sini tanpa tahu kenapa?”
“Yah, Livy sahabatku tersayang,” jawabnya percaya diri. “Kalau ada teman yang butuh bantuan, jangan tanya-tanya.”
Hal ini membuat Shroud terdiam, dan ia tampak memandang Fortuna dengan perspektif yang benar-benar baru. Ryan bertanya-tanya apakah ia mulai melihat sisi baik dalam diri Gadis Beruntung, seperti yang dilakukan kurir di episode sebelumnya. Seandainya saja gadis itu tidak begitu sombong, kurir itu mungkin akan serius berkencan dengannya.
“Meta-Gang telah menemukan gudang senjata Mechron,” jelas Livia. “Mereka berniat menggunakannya untuk menghancurkan Roma Baru, dan kita harus menghentikan mereka.”
Untuk sesaat, baik Fortuna maupun Panda tampaknya tidak mengerti apa yang dikatakannya. Panda menatap Ryan untuk memastikan, sementara Fortuna melirik Livia seolah-olah ia bercanda. “Mechron? Mechron?” tanyanya. “Kau bercanda, kan? Livy, kita sudah bulan Mei, April sudah lama berlalu.”
“Fortuna, aku tidak bercanda,” jawab Livia. “Itulah sebabnya Meta-Gang berpikir mereka bisa menghabisi keluarga kita.”
“Oh.” Fortuna mengerjap beberapa kali lagi, lalu panik. “Tunggu, kenapa cuma kita berdua?! Kita harus lapor ke ayahmu!”
“Jadi dia bisa mendapatkan senjata Mechron?” tanya Shroud, tidak terlalu senang dengan prospek itu.
“Lebih baik daripada Psikopat!” jawab Fortuna. “Kudengar mereka memakan orang!“Konten asli dapat ditemukan di novelfire.net
“Aku sudah melihat masa depan, Fortuna,” kata Livia tenang. “Teknologi itu akan membahayakan siapa pun yang mendapatkannya. Teknologi itu harus disingkirkan. Jika ada orang lain selain kita yang tahu, teknologi itu akan jatuh ke tangan yang salah.”
“Aku…” Fortuna menggaruk bagian belakang kepalanya. “Kau yakin, Livy?”
Livia mengangguk serius, dan Shroud kembali bisa bicara. “Jadi ini aliansi sementara sampai ancaman pangkalan Mechron diatasi,” ujarnya. “Kita sepakat untuk menghancurkannya bersama-sama, lalu semuanya berjalan seperti biasa.”
“Ya,” kata putri Augusti sambil mengangguk. “Setelah itu, kita akan membahas tujuan kedatanganmu ke Roma Baru, dan melihat apakah kita bisa mencapai solusi diplomatik.”
Ryan tidak berkata apa-apa, berusaha membuat mereka berdua rukun sendiri. Untungnya, meskipun ia bersikap kejam ketika situasi menuntutnya, Looking Glass lebih memilih hal lain daripada perang total. “Semuanya bergantung pada misi ini,” katanya.
“Baiklah, Livy. Kaulah yang bisa melihat masa depan, jadi aku tak akan mengarang cerita.” Fortuna menyeringai lebar. “Kekuatanku akan menuntun kita menuju kemenangan.”
Ryan melirik Len dan Panda, yang sedari tadi diam saja. “Jadi, siap membersihkan sampahnya?”
“Ini… inilah semua yang dilatih Panda, sepanjang hidupnya.” Alih-alih terhimpit oleh beban situasi, si beruang jantan bangkit menghadapi situasi tersebut. “Inilah momen kebenaran!”
“Mereka… mereka mencoba membawa anak-anak itu,” kata Len sambil menggelengkan kepala. “Mereka harus pergi sebelum mereka kembali.”
“Anak-anak?” Fortuna melirik panti asuhan, memperhatikan anak-anak mengintip dari jendela. “Astaga, kukira ini tempat penampungan anjing!”
“Keduanya,” jawab Shroud, lalu terkekeh. “Mungkin kau bisa menyumbangkan kemenangan loteremu berikutnya kepada mereka yang membutuhkan.”
“Ide bagus sekali!” jawab Fortuna antusias, membuat si penjaga transparan itu terkejut. “Ngomong-ngomong, apa kita pernah bertemu sebelumnya? Suaramu terdengar familiar.”
Nada suara Shroud berubah drastis lebih berat. Ryan jadi teringat Christian Bale yang sedang batuk. “Tidak mungkin.”
Livia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan ke hal yang lebih ringan, dan tersenyum pada seorang kurir tampan yang meletakkan tangan di dadanya. “Apakah kamu lebih suka dasi ini daripada yang satunya, Ryan?”
“Kamu sempurna ,” Ryan meyakinkannya, lalu memelototi Fortuna. “Tidak seperti bencana mode di sini. Dia bahkan tidak memakai masker!”
“Maaf ? Aku punya gaun modis untuk melengkapi kostumku, terima kasih banyak!” Dan setelah mengucapkan kata-kata itu, Fortuna memasang topeng domino emas di wajah cantiknya. “Ta-da!”
Meskipun warnanya serasi dengan rambut dan pakaiannya, Ryan tidak terkesan. “Clark Kent, topeng itu tidak menyembunyikan apa pun.”
“Tentu saja tidak!” Ia terdengar hampir bangga akan hal itu, sambil meletakkan tangan di rambutnya. “Lihat aku. Lihat aku . Akan kejam rasanya jika kita tidak membiarkan musuh kita menikmati keindahanku, apalagi ini akan jadi hal terakhir yang mereka lihat!”
“Mereka mungkin akan buta karena kengerian itu,” kata Ryan dengan wajah datar, Shroud terkekeh menanggapinya.
“Beraninya kau!” Fortuna meletakkan tangannya di pinggang, geram. “Syukurlah aku sudah punya pacar. Kalau kau pacarku, aku pasti sudah membuatmu mengundangku makan malam untuk minta maaf.”
Ryan menyeringai di balik topengnya. “Kamu sudah punya pacar?”
“Aku sudah menemukan orangnya,” Fortuna membanggakan diri. “Pria sejati.”
Shroud tampak sangat tidak nyaman, jadi Ryan memutuskan untuk menggodanya lebih lanjut. “Apakah kamu punya foto korban?” tanyanya kepada Fortuna.
“Tentu saja!” Gadis Beruntung menunjukkan foto Mathias Martel yang masam di ponselnya kepada mereka. Desainer gim malang itu tampak seperti diseret paksa ke depan kamera. “Dia yang paling imut, ya?”
“Oh ya, dia orang yang sangat transparan,” kata Ryan sambil mengangguk. “Kau bisa melihatnya di wajahnya.”
“Matanya adalah jendela jiwanya,” Livia menambahkan sambil terkikik, sementara Shroud berusaha sebisa mungkin mengabaikannya.
Panda yang tidak mengerti apa yang dipikirkannya, berkata dalam hatinya, “Dia terlihat tidak bahagia.”
“Karena dia tidak mengerti kita ditakdirkan bersama, tapi dia akan bersama,” kata Fortuna sambil memasukkan kembali ponselnya ke salah satu saku catsuit-nya. “Ini takdir.”
Ryan pasti akan mengasihani Mathias, tapi lebih baik dia daripada kurir itu. Jika penjelajah waktu itu ikut campur beberapa hari sebelumnya, anjing golden retriever itu pasti akan mengincarnya. “Waktu hampir habis,” keluh Shroud, sementara Len mengangguk setuju.
“Aku sudah memperhitungkan semuanya berdasarkan informasi yang diberikan Ryan,” kata Livia. “Begitu Greta mengalahkan Psyshock, Meta-Gang akan bersiaga penuh. Itu harus terjadi tepat saat kita menyerang Tempat Rongsokan, untuk memberi Adam si Ogre waktu bersiap dan memaksimalkan kekacauan di antara pasukannya.”
“Dia yang bikin rencana?” tanya Shroud pada Ryan, geram.
“Ya,” jawab kurir itu sambil mengangkat bahu. “Hei, kau ingin seorang peramal, kami punya.”
Ketidaksukaan Looking Glass jelas terlihat, tetapi ia telah berkomitmen pada tindakan ini dan menelan harga dirinya. “Kita akan menghancurkan markas Meta-Gang setelah kita selesai,” katanya. “Aku tidak mau mengambil risiko teknologi mereka jatuh ke tangan yang salah.”
“Itu rencananya,” jawab Livia acuh tak acuh. “Len akan menyerang dari akses air, sementara kita mengalihkan perhatian dari depan. Aku akan memberi pengarahan kepadamu dalam perjalanan ke tempat rongsokan.”
“Seberapa jauh Kamu sudah membuat rencana?” tanya Ryan kepada mantan ibu negara.
“Sampai kita pindah ke dalam, setelahnya… setelahnya segalanya jadi lebih sulit, terutama karena aku masih belum bisa melihatmu.” Livia meletakkan tangan di pinggangnya, yang membuatnya tampak glamor. “Kejutkan aku, Quicksave.”
“Selalu.”
“Serahkan saja padaku, Livy,” kata Fortuna sambil menyeringai. “Tak satu pun mutan ini akan mendekatimu, sumpah.”
Ryan telah lama merenungkan cara membobol mainframe Mechron, menyadari hal itu akan membutuhkan banyak sekali putaran dan hafalan, atau banyak pasukan yang akan jatuh korban.
Sebaliknya, ia memilih opsi ketiga: membawa kode cheat hidup.
Dari apa yang Ryan ketahui tentang Eliksir, ia berasumsi bahwa Lucky Girl berperan sebagai malaikat pelindung, memengaruhi berbagai peristiwa di sekitar si bocah manja agar ia lebih bahagia. Mungkin ia berpikir bahwa Shroud akan menjadi pasangan yang tepat untuk Fortuna… atau lebih mungkin, membuat si vigilante jatuh cinta padanya akan membuatnya tak terlihat di mata Karnaval.
Kurir itu bertanya-tanya seberapa jauh Eliksir Kuning bisa melihat dalam waktu. Kekuatan Fortuna ada batasnya karena Ryan dan Genom Kuning lainnya bisa melawannya, tapi kekuatannya luar biasa.
Satu-satunya rintangan sejati di antara para Meta bagi Fortuna adalah Tanah. Terrakinetik itu sudah pernah membunuh Gadis Beruntung sebelumnya, jadi Ryan tidak terburu-buru untuk melihatnya terulang, tetapi Livia tampaknya punya rencana untuk menghadapinya.
Setelah percakapan ini, kelompok itu berpisah. Len menyeret Mosquito dan Mongrel yang ditawan ke dalam panti asuhan untuk dimasukkan ke dalam bathysphere otomatis, lalu melanjutkan perjalanan ke bunker Mechron. Ryan, Panda, Livia, dan Fortuna menaiki Plymouth Fury, sementara Shroud terbang di atas mereka. Kurir itu menginjak pedal gas, siap untuk melawan Meta-Gang.
Dan mobilnya tidak mau bergerak.
Setelah beberapa kali percobaan yang sia-sia, Ryan berbalik dan menatap tajam ke arah Fortuna.
“K-kenapa kau menatapku seperti itu?” protes si pirang yang tak sadarkan diri. “Bukan salahku kalau kau terlalu miskin untuk membeli Ferrari!”
“Jangan menghina mobilku.” Ryan mengacungkan jari tengahnya dengan nada mengancam. “Aku pernah meledakkan kota-kota hanya demi yang lebih murah!”
“Benarkah?” Livia dan Panda bertanya bersamaan, Livia lebih penasaran daripada terkejut.
“Kalau kau bertanya saja, berarti kau belum cukup mengenalku.” Ryan melirik ke luar jendela, menatap Shroud. “Tembus cahaya.”
Sang vigilante membeku di udara. “Tidak.”
“Ya. Duduk di belakang.”
“Tidak,” ulangnya. “Cari mobil lain.”
Ryan memberi tatapan ‘pandangan’ pada si main hakim sendiri, hingga dia menyerah.
Akhirnya, Fortuna dengan senang hati duduk di tengah kursi belakang, Shroud yang marah di satu sisi, dan Livia yang geli di sisi lainnya. Panda yang bahagia dan teguh duduk di depan, di samping Ryan, sementara Ryan menyalakan mobil.
Kali ini, Plymouth Fury berhasil lagi, dan Livia tidak bisa berhenti tertawa.
Tidak ada jalan keluar.