“Kau tidak percaya padaku?” tanya Ryan pada Len, kakinya tergantung di tepi atap panti asuhan. Bintang-bintang bersinar terang di langit New Rome yang tercemar, cahayanya menembus kegelapan.
“Bagaimana mungkin?” tanya Len, memegangi kepalanya dengan kedua tangan. Senapan airnya tetap dalam jangkauan tangannya. “Perjalanan waktu? Memori yang bisa diunduh? Ini… ini gila, Riri. Gila. Dan ayahku… kau bilang ayahku masih hidup, dan Dynamis itu… Dynamis itu mengubahnya menjadi…”
Yah, selebritas virus itu hidup. Tunggu, bisakah Pluto membunuh Bloodstream selamanya jika kekuatannya mendaftarkannya? Bahan renungan.
Ryan mengangkat tangan untuk menghibur Len, tetapi sahabat lamanya itu mundur. Tanpa kenangan Len, semua kepercayaan yang berhasil ia bangun di antara mereka telah sirna; mungkin akan terasa menyakitkan sekali, tetapi tidak kali ini. Dengan bantuan Livia, kelupaan bukan lagi kutukan, melainkan hambatan sementara.
Jika dia bisa meyakinkan Len untuk menerima prosedur transfer memori. Mengingat masalah kepercayaannya, mungkin akan sulit.
Mungkin Ryan harus menghemat beberapa detik setelah memulai putaran baru? Jika dia hanya bisa mengembalikan satu orang sekaligus, setidaknya ini akan membuat transfer memori permanen. Mereka hanya akan mengingat satu putaran, jadi itu solusi yang tidak sempurna, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Ini… ini terlalu berat. Terlalu berat. Aku… aku butuh waktu untuk mencerna ini.” Len menggenggam tangannya, terengah-engah. Butuh beberapa menit baginya untuk pulih, dan Ryan menunggu dengan sabar. “Aku perlu melihat teknologi yang dimaksud, Riri. Kalau itu benar-benar milikku… kalau itu benar-benar milikku, aku akan mengenalinya. Semua hal lainnya, kau bisa saja menciptakan atau mempelajarinya dengan cara lain, tapi…”
“Tentu,” jawab Ryan dengan nada hangat, mencoba meyakinkannya. “Apa pun yang kau butuhkan.”
Len menarik napas panjang dan dalam. “Riri. Apa yang terjadi padaku?” tanyanya dengan suara lembut dan lemah. “Waktu kita sampai di lab itu, dengan asumsi aku percaya ceritamu… kau bilang aku mati. Tapi tidak tahu bagaimana. Bagaimana aku binasa?”
“Kau benar-benar ingin tahu?” tanya Ryan sambil mendesah. “Pasti sakit, Pendek.”
“Lebih dari semua yang kau katakan padaku?” Ia berusaha keras menahan air matanya. “Dia membunuhku.”
“Ya,” aku Ryan. Ia berhak tahu kebenarannya, betapapun mengerikannya. “Ada sedikit jejak dirinya dalam darahmu. Semacam agen mata-mata atau alat pelacak. Saat kau mendekati ayahmu—”
“Aku menjadi dirinya.” Air mata hangat membasahi pipi Len, sementara dia mencubit hidungnya agar tidak terisak.
Mungkin sebagian dirinya selalu tahu itu suatu kemungkinan, meskipun dia menolak mempercayainya.
Dia memang percaya pada Ryan. Meskipun ceritanya terdengar aneh, Shortie tetap yakin sahabat tertuanya itu tidak akan berbohong padanya. Seseram apa pun ceritanya.
“Len, ada…” Ryan berusaha keras mencari kata-kata yang tepat agar dia tidak panik. “Kalau sampel darah di dalam tubuhmu bisa mengubahmu menjadi monster, mungkin dia bisa melakukan sesuatu yang lebih halus?”
Len memelototinya, kesedihannya berubah menjadi amarah. “Kau bilang… kau bilang ayahku memengaruhi pikiranku. Perasaanku… perasaanku padanya bukan milikku.”
“Mungkin iya, mungkin juga tidak. Tapi keraguan itu tetap ada selama kau masih terinfeksi.” Kurir itu menyilangkan tangannya. “Len, kita harus menyingkirkannya. Bukan hanya demi kebaikan semua orang, tapi juga demi kebaikanmu.”
“Bagaimana? Itu ada di dalam tubuhku, Riri. Itu ada di dalam darahku seperti kanker, dan vaksinmu tidak akan mempan.”
“Aku kenal beberapa Jenius yang bisa membantu.” Dia sudah mengirim email ke Dr. Tyrano melalui saluran aman scalie, menawarkannya untuk bekerja sama dalam penelitian Tiruan… dan meminta informasi tentang proyek rahasianya ‘Gadis Monster’, yang membuat kurir itu malu. “Bahkan ada yang bisa membantumu dengan…”
“Depresiku?” Len mengerutkan kening. “Aku… aku bukan masalah yang bisa dipecahkan.”
“Tidak, tidak.” Itulah tepatnya mengapa ia menolak berinteraksi dengannya melalui banyak putaran. Jika pengalamannya tidak berlanjut, kurir itu akan memperlakukannya lebih seperti persamaan daripada manusia. “Itu… kalau kau mau. Setelah ingatanmu pulih.”
“Dan kalau aku nggak mau transfer?” Len menyeka air matanya dengan tangannya. “Maukah kamu mengulang percakapan ini sampai aku setuju?”
Ryan berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan itu, menyadari bahwa seluruh rencananya bergantung pada Len yang menerima transfer ingatan tersebut. Jika temannya yang amnesia tidak mau, lalu apa yang bisa ia lakukan? Menculiknya dan mentransfer ingatannya secara paksa? Menemukan cara untuk mentransfer pengetahuan yang tersimpan lintas waktu tanpa persetujuan Len yang sekarang?
“Kau lebih suka tetap amnesia?” tanya kurir itu. “Itu bukan cuci otak. Kau akan mengingat kenangan yang kau lupakan, tapi itu tidak akan menghapus kenanganmu.”
“Tapi itu akan mengubahku, dan aku tidak tahu bagaimana caranya. Kau tahu, tapi…”
“Kau takut dengan apa yang akan kau pelajari,” tebak Ryan. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.
“Jawab aku, Riri.”
“Aku akan menghargai pilihanmu. Sekalipun itu menyakitkan.” Pada akhirnya, Ryan tak bisa memaksakan keputusannya kepada orang-orang yang dicintainya. “Aku bisa mengulurkan tanganku, tapi kau juga harus mengulurkan tanganmu.”
Len mengangkat lututnya, memegangnya dengan lengan dalam posisi janin. Ekspresinya penuh pertimbangan, tak terbaca.
“Psyshock akan menyerang tempat ini dua hari lagi,” Ryan mengingatkannya, mengganti topik pembicaraan. “Kita harus bersiap.”
“Tempat ini busuk,” kata Len, melirik lampu neon New Rome yang terang benderang. “Semakin dalam aku masuk, semakin kuat baunya. Warna-warna mencolok itu hanya menyembunyikan keburukan di baliknya.”
“Aku setuju denganmu kalau kebanyakan penduduk lokal tidak punya selera mode, tapi ada beberapa yang penuh glamor.” Ryan seharusnya memperkenalkan Len ke Wardrobe suatu saat nanti. “Kamu pergi ke mana setelah kita putus?”
“Kepulauan Canary,” aku Len. “Autopilot kapal selam itu mencoba membawa aku ke AS, tetapi masalah mesin di tengah perjalanan mengalihkannya ke pulau terdekat. Aku tinggal beberapa bulan di sana sebelum melanjutkan perjalanan.”
Jadi, Laïka telah menghormati nama yang sama. “Tempat yang cukup bagus,” kata Ryan. “Aku terkejut mereka berhasil mendirikan republik merdeka dari Dynamis, mengingat separuh Spanyol telah jatuh di bawah kendali mereka.”
Kepala Len terangkat kaget. “Kau pergi ke sana?”
“Ya, kurasa begitu…” Dua ratus tahun yang lalu? Ingatan Ryan agak kabur, karena petualangannya di Afrika Utara tak berkesan. “Beberapa waktu lalu. Kita pasti saling merindukan.”
“Itu… itu menyenangkan. Orang-orang pulau itu baik.”
“Apakah kamu akan kembali ke sana?” tanya Ryan, teman lamanya menggelengkan kepalanya.
“Mereka terkadang masih saling serang,” katanya. “Ke mana pun aku pergi… selalu ada Genom yang menginginkan lebih. Aku tidak bisa membuat perbedaan di sana, dan aku juga tidak bisa membuat perbedaan di Roma Baru.”
“Kamu masih bisa.”
“Bahkan jika kita mengungkap asal muasal para Tiruan itu, Dynamis akan terus menindas rakyat. Jika mereka bisa melakukan hal seperti itu hanya dengan beberapa euro lagi… maka mereka mampu melakukan apa saja .” Ia menggelengkan kepala. “Dan Augusti menghancurkan kehidupan melalui narkoba dan uang haram. Aku pernah melihat reruntuhan Malta di bawah laut, Riri. Augustus membuat makam bawah air untuk ribuan orang.”
Ia tidak salah, tapi lagi-lagi ia hanya melihat kegelapan dan melewatkan bintang-bintang. “Kurasa kelompok-kelompok ini bisa berubah,” kata Ryan, mengingat putaran Il Migliore-nya dan diskusinya dengan Livia. “Jika orang yang tepat yang memimpin.”
“Aku harap kamu benar.”
“Tapi kau tidak percaya padaku.” Ryan mengangkat bahu, bangkit dan berjalan ke atap. “Tidak apa-apa, aku akan mengubah pikiranmu.”
“Kau mau pergi?” Len menggigit bibir bawahnya. “Kau bisa… kau bisa tinggal, tahu.”
“Terima kasih,” kata Ryan tulus. “Aku masih ada janji kencan lagi.”
Dia bergerak ke pintu yang memisahkan atap dari lantai di bawahnya, tetapi tangannya berhenti di gagang pintu. “Len, ada sesuatu yang belum pernah berani kutanyakan padamu sebelumnya, dalam percakapan kita.” Ryan mengintip dari balik bahunya, Len masih duduk di tepi atap. “Hari itu, ketika aku kembali ke tempat persembunyian kita… kau dan kapal selam itu sudah pergi. Kau yang pergi, atau autopilot-nya?”
Len mengalihkan pandangan, menghindari tatapannya. “Aku menunggumu dan Ayah sampai detik terakhir, dan ketika kau tak kunjung kembali, aku… aku tak tahu harus berbuat apa. Kupikir kalian berdua sudah mati, dan aku… aku membiarkan Laïka membawaku pergi.”
Karena keluarganya telah tiada, Len kehilangan harapan untuk kehidupan yang lebih baik.
Namun dia telah menunggu Ryan sampai akhir.
Oleh karena itu, dia tidak akan meninggalkannya.
Ryan meninggalkan Len untuk merenungkan apa yang dikatakannya, berpapasan dengan Sarah Kecil di tangga. Sarah pasti mencoba menguping, tetapi mendapati pintu tertutup rapat. “Hei, kecil,” kurir itu melambaikan tangan ke arah anak yang cengeng ini, senang menggodanya. “Kau lihat anjingku? Aku akan mengajaknya jalan-jalan.”
“Tunggu sampai aku puber, dasar bodoh,” jawab anak itu sambil menyilangkan tangan sambil cemberut. “Anjingmu sedang bermain dengan kucing pemalas dan kelincimu di luar.”
…
Tangan Ryan cepat-cepat merogoh jas hujannya, mencari-cari di sakunya.
Bom atom? Cek.
Senjata? Cek.
Pisau? Ya.
Bel? Cek.
Boneka?
Tidak dicentang.
“Wah.”
Ryan bergegas keluar dan membanting pintu panti asuhan hingga terbuka, membuat Sarah terkejut.
Ia mendapati Henriette sedang “bermain” dengan Eugène-Henry di halaman. Kurir itu telah memperkenalkan hewan peliharaannya satu sama lain, dan kucing bangsawan itu memperlakukan anjing rendahan itu seperti seorang bangsawan memperlakukan seorang petani; dengan mencoba mengabaikan seluruh keberadaannya. Namun, Henriette terbukti terlalu keras kepala, atau terlalu bodoh, untuk menyadari hal itu. Ia terus menjilati dan menyundul kucing itu untuk memancing reaksi, tetapi sia-sia.
Dan boneka itu duduk di tangga, tombol di punggungnya menyala. Iblis bertelinga panjang yang keji itu melirik ke selatan Roma Baru, mungkin bermimpi membakar kota itu.
Bagaimana mungkin? Ryan tidak membiarkannya mendekati anak-anak yatim piatu itu! Siapa yang bisa mencurinya dan menyalakan mesin itu?
Kecuali…
Kurir itu mengira anggota Meta-Gang tidak sengaja menyalakannya saat putaran terakhir, mengira itu sesuatu yang tidak berbahaya. Tapi sekarang setelah dipikir-pikir, waktu penyelamatan monster berbulu itu agak terlalu tepat.
“Kau selalu bisa mengaktifkannya,” tebak Ryan ngeri. “Kau hanya berpura-pura.”
Selama ini.
Selama ini, sang penjelajah waktu mengira ia telah mengikat iblis itu di dalam pentagram, tetapi iblis itu selalu bisa melompatinya. Ilusi kendali Ryan hancur, jari-jarinya gemetar ketakutan. Selama berabad-abad… selama berabad-abad, ia hidup dalam belas kasihan kengerian yang ia panggil, tetapi tak bisa ia singkirkan.
Boneka itu menatap pembuatnya dengan mata birunya yang besar, lalu di belakangnya; Ryan membeku, ketika mendengar Little Sarah mengikutinya keluar. Jantung si kurir berdebar kencang, menyaksikan semua harapannya untuk lingkaran ini sirna.
Dan kemudian jurang itu menjauh.
Boneka itu mengabaikan mereka berdua, dan menatap Gunung Augustus. Boneka itu tidak menunjukkan ekspresi imut, tidak bersuara. Tidak ada pesan rekaman yang menjawab kata-kata Ryan; baik laser maupun pisau lipat tidak menumpahkan darah di seluruh panti asuhan.
Boneka itu tidak mau bermain.
“Kau tidak akan membunuh siapa pun?” tanya Ryan pada ciptaannya yang ditakuti. “Bahkan tidak akan mengeluarkan satu atau dua Psycho?”
Tidak ada Jawaban.
Ryan juga tidak mendengar bisikan-bisikan itu. Suara-suara asing mengikuti jejak boneka itu, tetapi suara-suara itu telah menghilang. Bayangan gaib mainan itu, yang dulu begitu menakutkan, telah menyusut setengahnya.
“Kamu ngomong sama mainan,” kata Sarah Kecil. “Aku tahu kamu pecandu narkoba.”
Bahkan janji pembantaian atau kehadiran anak-anak praremaja pun tak memancing reaksi. Malahan, boneka itu terus melotot ke arah Gunung Augustus dengan mata birunya yang besar; aura mengancam di dalamnya tergantikan oleh kegetiran. Ryan sampai pada kesimpulan yang mengerikan, kebenaran yang menjengkelkan itu jelas terlihat oleh semua orang.
Dengan mengalahkan boneka itu secara telak, Lightning Butt telah melakukan hal yang mustahil.
Dia memberinya depresi .
Ryan mengetuk pintu Shroud selanjutnya. Kunjungannya sedikit lebih awal dari biasanya, tetapi ia mempermanisnya dengan boneka Ghoul gratis. Si Psikopat itu sudah tak berdaya, sampai-sampai Ryan bertanya-tanya apakah keabadiannya telah sirna.
Meskipun Ryan tidak menyebutkan perjalanan waktu, ia menceritakan hampir semua hal lainnya kepada vigilante tembus pandang itu. Keduanya duduk di kursi yang berseberangan selama satu jam di dalam tempat persembunyian Shroud, sang vigilante terdiam seperti kuburan. Saat tamunya selesai bercerita, semua jendela retak dan fajar menyingsing di luar Roma Baru.Tʜe sourcᴇ of thɪs content ɪs NoveIꜰire.net
Mathias Martel hanya mengatakan satu kata.
" Sialan ."
“Kurang lebih,” kata Ryan. “Aku cukup yakin produk tiruan itu juga mengandung karsinogen, meskipun aku tidak bisa membuktikannya.”
Shroud menangkupkan tangannya, merenungkan apa yang telah dipelajarinya. “Apakah kau punya bukti kuat bahwa Bloodstream adalah tiruannya? Kami telah menghancurkan semua sampel kami untuk mencegahnya kembali.”
“Sudah.” Len mengizinkan Ryan mengambil setetes darah untuk diteliti, yang kemudian ia tawarkan kepada si penjaga. “Hubungkan ini dengan Dynamis Tiruan, dan kau akan lihat. Tapi, siapkan penyembur api di dekat sini.”
“Aku juga butuh data vaksinnya,” kata Shroud sambil memeriksa darah di dalam jarum suntik dengan saksama. Bahkan sekarang, Ryan sudah setengah menduga darah itu akan keluar dari wadahnya. “Jika Jenius kita membenarkan apa yang kau katakan, maka kita harus datang ke Roma Baru dengan kekuatan penuh.”
“Aku lebih suka menghindari itu,” kata Ryan. “Percayalah, kaca depan mobilmu akan terkena lebih dari sekadar kotoran merpati kalau kau melakukannya, Matty.”
Armor si manipulator kaca tampak bergeser, mengancam akan menumbuhkan duri. Setelah ragu sejenak, ia melepas helmnya, memperlihatkan wajah aslinya. Ia mendekati kepala Ryan, menatap matanya dengan keseriusan yang mencekam dan mengerikan.
“Dari apa yang kau ceritakan, Adam si Ogre—pria yang begitu mengerikan hingga ia sudah memakan manusia jauh sebelum ia mendapatkan kekuatan super—hanya tinggal beberapa hari lagi untuk mendapatkan senjata super orbital, dan Dynamis telah menginfeksi ribuan orang dengan benih-benih pandemi global,” kata Mathias Martel. “Kedua bencana itu hanya mungkin terjadi karena kita gagal menanganinya dengan tepat. Sekarang, beri tahu aku Quicksave. Bagaimana mungkin situasi ini tidak layak mendapatkan perhatian penuh kita?”
“Sudah kubilang, aku bisa memilih semesta mana pun yang kuinginkan,” Ryan berbohong. “Matahari akan terbenam di Roma Baru jika Sinar Matahari sampai di sini. Butt Petir akan memastikannya. Banyak sekali orang tak berdosa akan mati.”
“Begitulah katamu,” jawab si penjaga.
Ryan menyipitkan mata ke arah sang pahlawan. “Sudah berapa kali kelompokmu melawan Lightning Butt?”
Shroud mengepalkan tinjunya. “Terlalu sering.”
Mereka telah mencoba menjatuhkannya selama bertahun-tahun, dan gagal. “Kalau begitu, kau tahu Mob Zeus itu bajingan tak berperasaan yang hanya peduli pada kekuasaan dan balas dendam,” kata Ryan. Kenangan orang gila yang menghabisi Sunshine saat dunia runtuh di sekitar mereka terbayang jelas di benak kurir itu. “Dia orang tua yang getir dan sekarat karena kanker. Tak banyak yang bisa dia hilangkan, kecuali putrinya.”
“Aku tahu itu.”
“Bagus. Sekarang, bayangkan dia di dekat tong mesiu kota ini. Menurutmu, apakah dia akan mengesampingkan keluhannya terhadap ancaman yang lebih besar, atau memperburuk keadaan bagi Leo hanya untuk membalas dendamnya?”
Diamnya Shroud merupakan jawaban tersendiri.
Ryan memberikan pukulan terakhir. “Kau punya rencana untuk Roma Baru, tapi rencana itu tidak memperhitungkan Adam maupun Bloodstream. Rencana itu tidak berhasil bertahan dari kontak dengan musuh, jadi kau harus beradaptasi.”
“Siapa yang kau layani, Quicksave?” tanya Mathias, setelah merenungkan kata-katanya. “Kau di pihak yang mana?”
“Alam semesta!” Ryan meletakkan tangan di dadanya. “Dan sisiku sendiri.”
Mathias menatapnya dengan cemberut. “Jadi, kau hanya berusaha menyelamatkan diri?”
“Tidak adakah yang memberitahumu bahwa aku abadi?” Ryan mengangkat bahu. “Aku tidak ingin kota ini terbakar atau dunia kiamat, apa itu terlalu berlebihan? Aku punya teman di kedua belah pihak, dan aku ingin mereka semua bahagia. Bukankah itu yang kau inginkan juga?”
“Aku ingin menyelamatkan nyawa, ya,” jawab Shroud, bersandar di kursinya. “Tapi aku ingin menyelamatkan mereka selamanya . Kita pernah mencoba berurusan dengan Bloodstream, tapi Dynamis malah berbohong agar mereka bisa memanfaatkannya untuk keuntungan. Kita membunuh Mechron, tapi senjatanya masih bisa digunakan oleh penjahat yang lebih jahat lagi. Aku tidak ingin semuanya terulang dalam lima tahun.”
Ryan mengamatinya dengan saksama. “Kau tahu hal seperti ini akan terjadi dengan Bloodstream.” Itulah yang ia tangkap dari interaksi singkat mereka di putaran terakhir.
Sang vigilante mengangguk. “Ibuku, Alice Martel, dulunya bernama Pythia.”
“Sang peramal?” Ryan tidak pernah bertemu dengannya, meskipun dia bagian dari formasi awal Carnival. Dia sudah meninggalkan grup saat mereka melacak Bloodstream. “Turut berduka cita.”
“Dia masih hidup.” Shroud memalingkan muka dengan sedih. “Dia hampir mati saat melawan Mechron, tapi dia sedang memulihkan diri di Denmark bersama ayahku.”
“Pulih, seperti bangkit dari kematian?”
“Nidhogg dan anak buahnya belum sampai sejauh itu,” jawab Tuan Safelite. “Sebelum terluka saat melawan Mechron, ibuku memberikan laporan terperinci tentang ancaman masa depan bagi dunia. Meskipun Augustus berperingkat tinggi, Bloodstream berada di puncak daftar. Dia diperkirakan akan menyebabkan peristiwa kepunahan jika adikmu mati.”
Jadi itulah mengapa Karnaval mengejar sakit kepala berdarah itu tanpa henti. Sayangnya, yang mereka lakukan hanyalah menunda bencana dan membiarkan Dynamis memperburuknya. Ryan bergidik mengingat Len terserap ke dalam kengerian gaib itu.
Ramalan itu telah menjadi kenyataan.
Namun para peramal tidak memutuskan jalannya waktu.
Ryan melakukannya.
“Itu tetap akan terjadi, kecuali kita bertindak,” kata kurir itu. “Tapi kita masih bisa mengubah masa depan. Kita bisa mengakhiri mimpi buruk ini untuk selamanya, jika kita bekerja sama.”
“Bagaimana?” tanya Mathias skeptis. “Kita tidak cukup kuat untuk menghancurkan bunker tanpa Leo, Tuan Wave, dan yang lainnya di belakang kita. Dynamis korup, jadi kita juga tidak bisa mengandalkan bantuan Il Migliore.”
“Ada pahlawan lain di Roma,” kata Ryan. “Biarkan aku merekrut tim yang hebat, berisi penjahat dan orang-orang yang tidak berguna! Siapa tahu, mungkin kau akan menemukan cinta di antara mereka!”
Shroud tidak terlalu percaya pada rekan sayapnya. “Sekalipun kita entah bagaimana berhasil menang sendiri, menyelamatkan nyawa saja tidak cukup, Quicksave. Keadilan harus ditegakkan. Augustus tidak bisa terus-menerus meracuni orang, apalagi mengeksploitasi putri Costa. Dia tidak bisa lolos dari kejahatannya, begitu pula keluarga Manada.”
“Aku tahu.” Setelah menyaksikan Butt Petir menghancurkan Roma Baru dalam satu putaran dan memperparah kehancurannya di putaran lain, Ryan bersumpah untuk menjatuhkan kaisar abadi itu. Dan mungkin hanya dia yang mampu melakukannya. “Tapi serahkan Augusti kepadaku. Jika kau mengurus vaksin Bloodstream, sahabatku yang transparan, aku bersumpah akan menghancurkan Pabrik Bliss dan mengembalikan putri Julie Costa kepadamu. Meledakkan barang-barang adalah hasratku dalam hidup.”
“Kamu tidak bisa mengharapkan Leo dan yang lainnya untuk menunggu.”
“Ada markas Mechron lainnya,” kata Ryan, mata sang vigilante membelalak kaget. “Bunker di bawah Junkyard itu salah satu dari banyak, tapi aku sudah mencatat lokasinya. Sunshine bisa memburu mereka sementara kita menangani situasi di New Rome. Dengan hilangnya warisannya, kita akhirnya bisa mengusir hantu Mechron untuk selamanya.”
Dengan keberuntungan, pangkalan Mechron juga dapat menyebabkan Bahamut meledak sendiri, mencegah orang lain menggunakan laser orbital lagi.
“Dan keluarga Manada?” tanya Shroud. “Hector marah, Fallout lebih marah lagi, dan Blackthorn berbohong kepada kita.”
“Sebenarnya, meskipun selera busananya mengatakan sebaliknya, aku yakin tukang kebun kesayangan kita adalah yang paling bersih di antara mereka.”
Ryan ingat Enrique mengeluh kepada saudaranya tentang kebohongannya di akhir restart sebelumnya. Jasmine juga memberi tahu kurir itu bahwa manajer seharusnya mengelola produksi Knockoff Elixirs sampai ia mengunjungi Lab Sixty-Six dan pergi dengan kesal. Ia pasti telah menemukan rahasia kotor keluarganya saat itu.
Atom Smasher terlalu fanatik untuk mundur, dan ayahnya terlalu korup. Namun, Blackthorn… Ryan sempat mengira tukang kebun itu penjahat super yang tertutup, tapi hatinya benar.
Enrique adalah rekan Livia di Dynamis. Seorang pria baik hati yang berusaha mereformasi organisasinya dari dalam, tetapi terlalu terikat oleh rasa cinta keluarga untuk mengambil sikap tegas. Mereka berdua perlu mewarisi agar Roma Baru dapat merasakan kedamaian.
Menyingkirkan Hector Manada akan mudah; Ryan hanya perlu mengungkap korupsi dan aliansinya dengan Hannifat Lecter.
Fallout tidak akan menyerahkan kekuasaan tanpa perlawanan.
“Kita bisa bekerja sama dengan Greenhand untuk membersihkan rahasia perusahaannya,” kata Ryan. “Aku rasa ada sebagian dirinya yang ingin bertindak, tapi dia tidak yakin bagaimana caranya. Kalau kita mendekatinya dengan data akurat tentang bahaya obat ajaib perusahaannya, dia mungkin akan berbalik melawan.”
“Aku akan memberi tahu Leo dan Stitch tentang rencanamu, tapi aku tidak bisa menjamin apa pun.” Shroud berhenti sejenak. “Kau bilang Psyshock akan menyerang panti asuhan Rust Town pada 10 Mei?”
“Ya, dan kami akan melakukan serangan balik segera setelahnya.”
“Alasan mengapa Karnaval begitu efektif adalah karena ibu aku,” kata Shroud. “Sekarang aku mengerti. Setelah beliau jatuh sakit, aku mencoba menutupi kekurangannya, tetapi aku tidak bisa melihat masa depan. Tapi kamu bisa, Quicksave. Rasanya hampir tidak adil.”
“Percayalah, aku mendapatkan pengetahuan itu.”
Mathias terdiam, mengamati Ryan dengan saksama. Matanya melirik topeng dan topi kurir itu, wajah sang penjaga menegang. Ia terdiam selama setengah menit, seolah mencoba memahami sesuatu.
“Apa kau jatuh cinta padaku?” tanya Ryan. “Percayalah, aku sering merasakannya.”
“Seberapa jauh kamu bisa kembali?”
Kurir itu bersyukur karena masker menutupi wajahnya. “Maaf?”
“Tidak mungkin semuanya hanya gambaran dari linimasa alternatif. Kau tahu terlalu banyak, dengan terlalu banyak detail yang jelas. Bahkan seorang Blue yang kuat seperti ibuku pun akan kesulitan membocorkan semua rahasia yang kau bagikan seperti permen, dan kau seorang Violet. Kau tahu aku.”
Dia terlalu cerdas untuk kebaikannya sendiri.
“Kau tidak hanya membekukan waktu,” tebak Mathias. “Kau yang mengendalikannya. Kau seorang kronokinetik.”
Naluri pertama Ryan adalah menyangkal kebenaran, menyesatkan.
Sebaliknya, dia menahan lidahnya dan mempertimbangkan kata-kata berikutnya.
Selama berabad-abad, sang kurir menyimpan rahasianya rapat-rapat. Kesialannya dengan Alchemo dan banyak orang lain telah mengajarinya kehati-hatian. Namun, pada satu titik, kehati-hatian itu berubah menjadi paranoia, hingga ia tak bisa memercayai siapa pun. Kepercayaan bagaikan jalan dua arah, luka yang menganga.
Ryan baru menemukan kekuatan untuk meraih Jasmine ketika semuanya telah berakhir, dan Jasmine mempertaruhkan nyawanya demi kesuksesan Ryan. Livia memang bernasib buruk, tetapi mereka belajar untuk saling percaya. Bianca mengorbankan nyawa Ryan untuknya. Bahkan Alchemo pun berusaha menebus kesalahan Ryan.
Perlahan-lahan, Ryan Romano telah belajar membuka hatinya.
Meskipun ia telah membunuh penjelajah waktu itu beberapa kali sebelum mereka saling mengenal, Mathias Martel memiliki hati yang tepat. Ia mengingatkan Ryan pada Felix, seorang pemuda yang berkobar dengan hasrat kuat untuk memperbaiki keadaan. Setelah berinteraksi dengannya melalui begitu banyak putaran, Ryan semakin mengenal sang vigilante. Bahkan menghormatinya.
Mungkin kurir itu membocorkan begitu banyak informasi karena secara tidak sadar ia sudah memercayai anggota Karnaval tersebut. Ia seharusnya jauh lebih berhati-hati dalam berbicara dengan orang lain. Ryan ingin si vigilante itu berada di pihaknya, menjadi sekutu yang dapat dipercaya, alih-alih alat untuk mencapai tujuan.
Maka, dia pun mengambil risiko dengan keyakinannya.
“Bagaimana jika aku, secara hipotetis?”
“Kalau begitu, kurasa kau tak bisa bepergian terlalu jauh.” Mathias menautkan jari-jarinya. “Tahukah kau kenapa kita sekarang fokus pada Augustus? Kita sudah menghabisi daftar ancaman ibuku terhadap dunia. Kita sudah mengalahkan Psycho, panglima perang, dan monster. Tapi kita tak pernah bisa mengalahkannya . Dan sekarang… sekarang kita harus.”
Ryan menegang. “Dia akan melakukan sesuatu.”
Suatu saat nanti di tahun-tahun mendatang, Augustus akan menyerang Dynamis dan mencoba menguasai Eropa dengan paksa. Dia akan mengerahkan seluruh kekuatannya. Malta akan kembali seperti semula, hanya saja dia tidak akan puas dengan apa pun selain kemenangan penuh. Dan meskipun akan mengorbankan banyak nyawa, dia akan mendapatkan apa yang diinginkannya.
Ryan ingat menyaksikan New Rome terbakar, dicabik-cabik oleh Augusti dan aliansi Il Migliore-Dynamis. Kurir itu mengira kehadiran Sunshine yang memulainya, tetapi sebenarnya, itu hanya mempercepat rencana Lightning Butt.
Para tiran tidak pensiun dengan tenang.
Ketika dihadapkan dengan kematian tak terelakkan akibat kanker, Augustus akan meniru Big Fat Adam. Ia akan berusaha memastikan Livia akan berkuasa tanpa perlawanan setelah ia wafat dan dikubur, dengan menghancurkan Dynamis, Karnaval, dan siapa pun yang bisa ia dapatkan dalam waktu singkat yang tersisa. Mungkin Lightning Butt mengira ia akan mati dengan gemilang, meninggalkan putrinya sebagai ratu abu.
Apakah Livia melihatnya dalam penglihatannya? Apakah itu sebabnya dia begitu gigih mengendalikan ayahnya agar tidak “bereaksi berlebihan” ?
“Karena kita tidak bisa mengalahkan Augustus secara langsung, kita memutuskan untuk melumpuhkan organisasinya,” aku Mathias. “Meskipun dia mahakuasa, dia hanya satu orang. Dia butuh tentara untuk menjalankan kehendaknya, dan obat-obatan untuk mengisi dana perangnya. Jika kita melakukan itu, Quicksave, apakah itu akan menghentikannya?”
Nada suara sang penjaga terdengar ragu-ragu, memohon. Ia ingin mendengar jawaban “ya”, sebuah penegasan bahwa usahanya tidak sia-sia.
Dan Ryan tidak bisa mengatakan ya.
Sang penjelajah waktu memang berhasil memengaruhi Augustus di putaran sebelumnya, tetapi pukulannya lebih melukai kurir itu daripada musuhnya. Balasan sang titan gading membuat Ryan terlempar ke dalam gedung, dan ia kemudian berhasil selamat dari ledakan supernova Leo Hargraves. Semua ini terjadi setelah Lightning Butt menghajar boneka itu begitu keras hingga membuat monster mengerikan itu mengalami krisis eksistensial.
Sinar matahari dapat menjatuhkan Mechron, tetapi tidak Augustus.
Boneka itu bisa menghancurkan dunia, tapi Augustus tidak. Kengerian ekstradimensi yang menghantui mimpi Ryan selama berabad-abad bahkan tak mampu menggoresnya. Darkling mungkin bisa, tapi ia telah kembali ke rumah.
Augustus merupakan makhluk terkuat di Bumi, selain Ultimate Ones; dan Ryan belum memiliki solusi permanen untuk mengalahkannya.
Hanya sebuah harapan.
“Aku mungkin punya cara,” kata Ryan. “Untuk membunuhnya selamanya.”
“Mei,” ulang Shroud dengan lesu. “Mei.”
“Mei,” aku sang penjelajah waktu. “Aku butuh lebih banyak waktu. Aku tak akan membiarkannya menang, sumpah. Tak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, berapa pun pengorbanannya. Aku tak akan membiarkannya menang .”
Hal itu sama sekali tidak menenangkan Mathias, tetapi justru menyadarkannya dari keputusasaan. “Peristiwa kepunahan itu, Adam menguasai Bahamut… Apa itu pernah terjadi sebelumnya?”
Ryan ragu-ragu, lalu mengangguk perlahan. Mathias Martel menundukkan kepala, gemetar karena marah. Pada Dynamis, pada Meta-Gang, tetapi terutama pada dirinya sendiri.
“Aku sedang berusaha menyelesaikan ini, tapi aku tidak bisa sendirian,” aku Ryan, baik kepada si penjaga maupun pada dirinya sendiri. “Jadi… kau ikut?”
Mathias mencibir, raut wajahnya penuh tekad. “Memangnya kau perlu bertanya?”
Jadi, Ryan merekrut Avenger lain untuk tujuannya.
Hanya satu yang tersisa. Seorang pahlawan independen yang tidak berafiliasi dengan Dynamis, yang kekuatan dan kemurnian hatinya tak tertandingi. Setengah manusia, setengah binatang, dan yang terbaik dari keduanya.
Ryan mengetik nomor di ponselnya saat keluar dari gubuk Shroud, mendengarkan suara ombak menghantam pantai. Ia tidak perlu menunggu lama, karena seseorang mengangkatnya sebelum kurir itu sempat kembali ke mobil Plymouth Fury-nya.
“Ya?” Suara di ujung telepon lainnya
“Timmy?” jawab Ryan sambil membuka pintu. Henriette menggonggong dari kursi belakang, sementara Eugène-Henry tertidur dan bonekanya merajuk.
“Itu nama Panda!” Kasihan, dia pasti sudah berjam-jam menunggu di samping ponselnya, berharap-harap cemas menunggu panggilan. “Panda… Panda bisa melakukan apa saja. Bahkan menyelamatkan kucing di pohon!”
“Itu hari keberuntunganmu, beruang sayang.”
Ryan tersenyum di balik maskernya.
“Katakan padaku, apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan sirkus keliling?”