Pada akhirnya, semua putaran Ryan dimulai dengan cara yang sama.
Dengan menabrakkan mobilnya ke punggung Ghoul.
“Kau tahu, kau sudah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupku,” kata Ryan sambil keluar dari mobil Plymouth-nya dan berjalan masuk ke bar Renesco. Kini, tempat ini telah menjadi rumah kedua bagi kurir itu. Ia sudah seperti ayah yang menyayangi dinding yang terus-menerus ia tabrak. “Aku lebih sering berkencan denganmu daripada dengan Jasmine .”
Ghoul menggeliat di tanah, mencoba bangkit kembali menggunakan meja bar. Bartender Renesco bersembunyi di baliknya, bingung harus bereaksi apa terhadap kedatangan Ryan yang tak terlupakan. Kurir itu dengan riang melenggang di antara puing-puing, angin memasuki tempat itu melalui lubang di dinding.
“Kupikir hidupku komedi hitam, mungkin tragis, tapi sekarang aku sadar… ternyata itu romansa vampir.” Ryan berdiri menjulang di atas Ghoul, tangannya di belakang punggung. Si Psikopat sudah setengah berdiri, sementara pengunjung lain tak berani ikut campur. “Apakah tulangmu berkilau di bawah sinar matahari?”
“Apa-apaan kau ini—” teriak Ghoul saat Ryan mendekatkan lutut mayat hidup itu ke sepatunya, dan si Psikopat itu pun ambruk ke tanah. “Bajingan!”
“Semua ini hanya untuk menunjukkan bahwa aku tidak menguntitmu,” kata kurir itu sambil menendang kekasihnya lagi. “Maksudku, lihat aku. Aku tampan. Hanya orang jelek yang menguntit, itu sudah diketahui umum. Jika aku menyakitimu, itu karena cinta.”
Kecintaannya menyakiti Ghoul.
Darkling pernah berkata bahwa Black Ultimate One akan menghapusnya dari kausalitas dan semua pengaturan ulang di masa mendatang, dan Ryan bertanya-tanya apakah itu juga berlaku untuk inangnya sebelumnya. Namun, kantong tulang itu kembali tanpa ingatan apa pun tentang putaran sebelumnya.
Yang berarti Big Fat Adam hidup lagi, merencanakan kejahatan.
“Aku panggil Keamanan!” keluh bartender Renesco di balik meja bar, sementara Ghoul yang terluka berusaha merangkak menjauh dari Ryan. Mayat hidup itu menatap kurir itu seolah-olah ia gila, yang melukai hatinya yang lembut dan bijaksana.
Ryan tidak bereaksi dengan baik terhadap penolakan.
“Aku tahu kelemahan rahasiamu, Ghoul,” kata Ryan sambil membuka pintu belakang mobilnya. “Sebuah kryptonite yang mustahil kau lawan.”
Seekor anjing jalanan yang kotor melompat keluar dari Plymouth Fury, matanya yang berbinar-binar sama sekali tidak menunjukkan kecerdasan; ia adalah anak haram dari seekor mastiff dan seekor greyhound, dan mewarisi sisi terjelek keduanya. Lidahnya terjulur, kutu-kutu dengan riang berpindah dari bulunya yang menghitam ke padang rumput yang lebih hijau. Makhluk sederhana ini tidak memiliki gaya aristokrat Eugène-Henry tetapi memiliki pesona pedesaan tertentu, meskipun bau busuknya yang menyengat membuat para pengunjung bar menjauh.
“Namanya Henriette. Aku menemukannya sedang makan sampah dalam perjalanan ke bar, dan aku membeli kesetiaannya dengan ham.” Ryan selalu menyimpan makanan di mobilnya untuk situasi seperti ini. “Sebagai pecinta kucing, ini mungkin tampak seperti pengkhianatan. Dan memang begitu!”
Ryan mengelus-elus telinga anjing nerakanya, dan anjing itu sangat menyukainya. Semua anjing menginginkan kasih sayang. “Aku tak punya malu, tak punya keraguan, tak punya prinsip!”
“Mau apa kau?” tanya Ghoul, menatap Henriette dengan ngeri. Anjing betina itu telah memperhatikannya, matanya terangkat saat ia menatap kaki telanjang Henriette dengan lapar.
Si Psikopat tahu apa yang akan terjadi.
“Hanya rasa sakitmu,” jawab Ryan sambil menunjuk mangsanya. “Ayo, Nak!”
Henriette menerjang Ghoul, dan dia tidak bisa merangkak menjauh dengan cukup cepat.
Beberapa detik kemudian, anjing itu membawakan tuan barunya sebuah tulang paha yang indah, dan dia pun sangat bangga akan hal itu.
Ghoul hanyalah orang pertama dalam daftar Natal Ryan. Setelah akhir yang menegangkan dari putaran sebelumnya, kurir itu butuh waktu istirahat dan katarsis sebelum melanjutkan pekerjaannya.
Anak nakal Ryan berikutnya tinggal tak jauh dari rumah Jamie. Kurir itu mengetuk pintu sebuah bungalow satu lantai, begitu sempurna dalam kesederhanaannya. Hanya jendela-jendela yang terkutuk yang menunjukkan ada yang tidak beres dengan penyewanya.
Pintu segera terbuka, menampakkan seorang pria kurus kering berkulit seputih salju dan berambut hitam legam. Orang-orangan sawah pucat ini tetap berada dalam kegelapan, takut akan sinar matahari yang pasti akan membakar jiwanya yang jahat. Noda-noda cat warna-warni yang mencolok menutupi pakaiannya yang kotor. Lingkaran hitam di sekitar mata hijaunya yang merah menyala memberi tahu Ryan bahwa ia baru saja bangun.
Sial, pria ini bukan hanya pembunuh bayaran, tetapi dia juga seorang vampir!
“Richard Pinkman?” tanya Ryan. “Teror Malam?”
“Eh… ya?” Vampir itu menyipitkan mata curiga ke arah kurir itu. “Apa kita saling kenal?”
“Aku punya sesuatu untukmu, meskipun agak terlambat.” Ryan ingin melakukan pengiriman ini di putaran terakhir, tetapi tak pernah menemukan kesempatan. “Malam ini gelap dan penuh teror, ya?”
Pria itu mengerutkan kening, menyadari bahwa tamunya tahu akan kekuatan dan keterbatasannya. Tangan vampir itu bergerak ke punggungnya, mungkin mencari pistol; seolah-olah ia bisa melukai orang yang berhati murni. “Pesanan macam apa?”
Ryan meninju wajahnya begitu keras hingga pria itu terhuyung ke belakang. Punggungnya membentur sesuatu dengan bunyi berdentang keras, meskipun kurir itu tidak bisa melihat karena kegelapan di dalam rumah.
“Jangan biarkan aku mengalami trauma masa kecilku lagi,” Ryan memperingatkan si telepati jahat. Kenyataan bahwa mimpi buruk ini menjadi kenyataan setelahnya membuat kurir itu getir. “Kau tak bisa membayangkan berapa banyak uang yang kuhabiskan untuk terapis.”
Night Terror tidak menjawab, pingsan.
Ryan meluangkan waktu sejenak untuk mencoret daftar Natalnya, dan menemukan nama berikutnya adalah Karen Ricci, alias Vampir. Setelah vampir, ada penyihir. Sayangnya, hari sudah larut, dan kurir itu mungkin tak akan selamat dari rencananya untuk menjemputnya. Luigi datang setelahnya, tetapi Ryan terlalu lelah untuk menonton pertandingan hoki sore hari.
“Mungkin nanti.”
Seorang putri menunggunya.
Ryan tiba di motel Deadland menjelang malam, memarkir mobilnya di dekat pintu masuk. Henriette duduk di sampingnya, anjing liar itu merengek kepada majikan barunya dengan tatapan malu. Meskipun ia lebih menyukai kucing dan kelinci daripada yang lain, Ryan telah belajar cara menangani anjing di berbagai tempat. Ia tahu tatapan itu.
“Kamu mau kotak pasir?”
Henriette menyalak menanggapi, lidahnya menjulur keluar. Ia memasang wajah yang hanya bisa diapresiasi oleh pecinta anjing.
“Ghoul,” kata Ryan sambil melihat ke kaca spion.
Tengkorak kesepian di kursi belakang menoleh ke arah kurir dengan ketakutan. Sesaat, Ryan hampir merasa kasihan pada sekantong tulang belulang pembunuh itu. Namun kemudian, ia teringat kejadian sebelumnya, dan bagaimana Ghoul telah mendorong bosnya untuk mengubah penjelajah waktu itu menjadi seorang Psycho.
Ryan melepas topeng dan topinya, senyumnya yang mengerikan menyebabkan mayat hidup itu merintih ketakutan.
“Buka mulutmu.”
Jeritan keputusasaan Bone Daddy bagaikan musik di telinga Ryan, meskipun berakhir terlalu cepat. Si Psikopat itu telah kehilangan keberaniannya karena tulang punggungnya.
Ryan meninggalkan Henriette dengan mainan kunyah barunya, lalu berjalan menuju motel. Ia melihat cahaya datang dari kamar Livia, tetapi tidak ada anggota Killer Seven yang menjaga pintu. Aneh.
Meski begitu, Ryan bersiul saat membuka pintu suite, mendapati mantan ibu negaranya telah menunggunya. Meja telah tertata rapi, dengan kue-kue lezat dan kopi panas mengepul yang siap dinikmati.
Livia berdiri di sisi lain, membelakangi Ryan. Ia mengenakan mantel kulit biru yang elegan dan sarung tangan beludru panjang, femme fatale sejati yang langsung muncul dari film detektif noir. Rambut pirangnya tergerai bagai air terjun perak.
“Halo, Putri,” sapa Ryan sambil menutup pintu. “Bagaimana perjalanan waktu pertamamu?”
Livia berbalik, mata birunya mengamatinya dengan dingin dan geli. Wajahnya mengingatkan Ryan pada bibinya, Pluto, yang begitu mematikan. “Cukup bagus,” katanya, nadanya berbahaya. “Meskipun ini akan menjadi yang terakhir.”
Ryan mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Maafkan aku, Ryan, tapi sekarang setelah aku mengingat semuanya, kau sudah tidak berguna lagi. Aku punya semua informasi yang kubutuhkan untuk menguasai kota ini, dan satu-satunya rintangan yang tersisa…” Ia berhenti sejenak. “Adalah dirimu.”
…
Kotoran.
Kotoran!
“Kukira kita teman!” keluh Ryan, tangannya bergerak ke mantelnya untuk mengeluarkan pisau.
“Dan kau percaya padaku?” Kurir itu membeku, sementara tangan Livia bergerak ke kursinya. Entah bagaimana, setiap gerakannya terasa mengancam tanpa usaha. “Batal sudah menunggu di luar, dan kekuatannya sudah bekerja. Selesai.”
Ya Tuhan, ini pengkhianatan Alchemo lagi! Ryan secara refleks mengaktifkan kekuatannya, dan dunia berubah menjadi ungu saat ia bersiap menyerang Livia.
Tunggu, bagaimana penghenti waktunya masih bisa bekerja jika Cancel ada di dekat pintu?
Ryan menatap Livia yang membeku, dan melihat senyum yang berusaha keras ia tahan.
Mustahil.
Dia tidak akan berani. Dia tidak akan berani .
Ryan segera membuka pintu ketika waktu kembali normal, dan tidak menemukan pembunuh di luar.
Dia berani.
“Kau… dasar dalang jahat!” kata Ryan sambil menutup gerbang di belakangnya, pisau tersembunyi itu sudah ada di balik mantelnya. “Kau mengerjaiku!”
Livia menanggapi dengan tawa yang hangat dan menyenangkan. “Maaf,” ia meminta maaf, dengan senyum malu di wajahnya. “Aku tahu ini konyol, tapi aku selalu ingin berpidato seperti ini. Aku tahu tidak ada orang lain yang akan menganggapnya serius.”
Peran terakhirnya sebagai sahabat karib Ryan telah merusak Livia.
Dia telah menciptakan monster .
“Maaf kalau aku membuatmu takut. Aku tidak tahu bagaimana reaksimu, makanya aku melakukannya.” Livia dengan malu-malu menggenggam tangannya. “Bisakah kau memaafkanku, Ryan?”
“Aku tak bisa menyalahkan seseorang dengan selera mode sesempurna itu,” kata Ryan, sambil duduk mengelilingi meja. “Tapi jangan coba-coba lagi, Putri, aku bisa saja membunuhmu. Aku sangat sensitif soal hal-hal seperti ini.”
Kegembiraannya langsung berubah menjadi kengerian. “Benarkah?” tanya Livia sambil ikut duduk. “Apa yang terjadi?”
“Beberapa orang menjadi gila setelah aku memberi tahu mereka kebenarannya,” aku Ryan, menghangatkan tangannya dengan menyentuh cangkir kopinya. “Beberapa mencoba menahanku agar aku tidak mengisi ulang. Yang lain bertindak lebih jauh.”
“Aku…” Dan kini Livia menyesali leluconnya. Tangannya bergerak menyentuh tangan Ryan, dan terasa lebih hangat daripada cangkir itu. “Maaf, Ryan. Aku tak ingin mengungkit luka lama.”
“Nah, tidak apa-apa. Malahan, kau membantu mereka pulih.” Akhirnya, Ryan punya sekutu yang akan membantunya melewati putaran-putaran selanjutnya. Dengan bantuan Livia, ia bisa membuat sekutu-sekutunya mengingatnya. Persahabatannya akan bertahan seiring waktu. “Lagipula aku sudah membalas dendam.”
“Apa maksudmu?” Livia mengerutkan kening, ketika tiba-tiba menyadari kue-kue itu telah lenyap. “Apakah kamu memakannya saat waktu beku?”
Ryan tersenyum.
“Kekanak-kanakan sekali,” kata Livia sambil membalas senyum itu, tangannya kembali ke cangkir kopinya. “Jadi, Ryan. Bagaimana caranya kita menang?”
Kami . Kata-kata itu menghangatkan hati Ryan seperti api unggun di malam yang dingin.
Ryan menceritakan akhir dari putaran sebelumnya kepada Livia. Bagaimana ia dan Len memastikan bahwa Dynamis menyimpan tahanan Bloodstream yang bermutasi di dalam benteng laboratorium mereka, dan bagaimana kehadiran Len memungkinkan tahanan itu melarikan diri. Ia menceritakan tentang perlawanan terakhir sekutunya melawan Alphonse Manada, bagaimana Bloodstream menghancurkan Roma Baru, dan bagaimana Augustus memilih untuk menyerang Leo Hargraves daripada berhenti bertarung.
Kurir itu tidak menyebutkan bagaimana ia berhasil melukai Lightning Butt. Putrinya mungkin tidak akan bereaksi dengan baik, dan Ryan sendiri tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi. Ia butuh lebih banyak waktu untuk memahami bagian itu.
Semakin Livia mendengarkan, semakin dalam kerutan di wajahnya. “Ini mengerikan,” katanya sambil menyesap kopinya sambil berpikir. “Melihat ayah tirimu dalam kondisi seperti ini…”
“Aku benci dia.” Melihat Bloodstream melahap putrinya sendiri hanya memperkuat pandangan buruk Ryan tentangnya. “Kematian akan menjadi rahmat.”
“Bisakah kita membunuhnya? Jika dia membuat Eliksir Tiruan Dynamis, sebagian dirinya akan tetap berada di dalam Genom yang tak terhitung jumlahnya.”
“Aku punya formula untuk vaksin Dr. Tyrano. Kecuali inti Bloodstream bersentuhan dengan darah Len, dia tidak akan kebal terhadapnya.” Monster itu juga tidak kebal ketika cairan Shortie bersentuhan dengan Elixir Tiruan, mungkin karena ayahnya tidak bisa mengendalikan fragmen-fragmennya dengan baik saat dikebiri oleh Dynamis.
“Tapi vaksin itu bekerja melalui suntikan,” Livia menjelaskan. “Bahkan dengan kampanye vaksinasi terbaik sekalipun, banyak yang menolak melepaskan kekuatan mereka. Apalagi karena kebanyakan orang membayar mahal untuk itu.”
“Ya, dan orang-orang merokok sambil berpikir mereka akan menang lempar koin.” Ryan mengangkat bahu. “Aku punya ide, tapi aku ingin pendapatmu dulu. Berapa banyak waktu yang kita punya?”
“Aku menjalankan simulasi sambil mendengarkan ceritamu,” kata Livia sambil mengaitkan jari-jarinya. “Sekarang setelah aku tahu apa yang ada di dalam Lab Sixty-Six, penglihatanku lebih akurat. Kemungkinan pandemi ini rendah, tetapi akan meningkat drastis jika Alphonse Manada mengambil alih Dynamis. Dan dia akan melakukannya, seiring waktu; mungkin butuh satu atau sepuluh tahun, tetapi kemungkinannya meningkat seiring waktu. Hal itu bisa terjadi bahkan di bawah kepemimpinan Hector Manada.”
Ketua yang tidak kompeten itu tidak terlalu mengkhawatirkan kurir itu. Kini, ia menyadari bahwa Atom Smasher adalah ancaman sesungguhnya di keluarganya. Yang terkuat, yang paling gigih.
Bloodstream harus pergi apa pun yang terjadi, tetapi ramalan Livia sedikit meyakinkan Ryan. “Dari semua bencana yang harus kita atasi, yang satu ini adalah masalah jangka panjang,” kata kurir itu. “Dua bencana lainnya tidak akan menunggu bertahun-tahun.”
Livia mengerutkan kening. “Kapan Meta-Gang akan menggunakan senjata satelit Mechron?”
“Antara 12 dan 18 Mei.” Big Fat Adam menggunakan senjata itu pada kencan terakhir, tetapi Ryan telah melihatnya dan Psypsy mengambil alih bunker sejak 12 Mei. Sosiopat jahat itu hampir menarik pelatuknya ketika Manada menyerbu markasnya di jalur Dynamis. “Dan jika tidak ada yang dilakukan, Leo Hargraves dan Carnival akan tiba di Roma Baru dalam waktu tiga minggu.”
“Dan ayahku akan berperang melawan mereka,” kata Livia sedih. “Menghancurkan Roma Baru.”
“Maaf,” Ryan meminta maaf. “Ayahmu bukan orang baik.”
“Aku tahu,” katanya sambil mengalihkan pandangan. “Kamu punya kertas?”
Beberapa detik kemudian, Livia mencoret-coret kalender dadakan di selembar kertas, merencanakan bulan Mei. Ia menambahkan tanda silang pada tanggal 12, 18, dan 28—perkiraan tanggal kedatangan Hargraves, meskipun Ryan tidak pernah membawa tanda silang sejauh itu.
“Kita harus berurusan dengan Adam si Ogre dulu,” ujar Livia sambil memeriksa kalender. “Kita punya empat hari untuk mempersiapkan serangan.”
“Itu harus dilakukan hari ini di putaran terakhir. Si gendut itu sedang mengerahkan orang-orang ke pertahanan bunker sementara kita bicara.” Kenangan Hannifat Lecter yang mengancam akan memakan sandera masih menghantui kurir itu. “Semakin lama kita menunggu, semakin tinggi jumlah korbannya.”
“Jadi, putaran ini bukan putaran terakhir, bahkan dalam skenario terbaik sekalipun?” tanya Livia sambil mengerutkan kening. “Kau mau menyerbu bunker begitu putaran berikutnya dimulai?”
“Setelah aku buang sampahnya dulu.” Seperti saat ia melakukan aksi bunuh diri, Ryan akan menghancurkan Ghoul, lalu menyerang bunker setelahnya. “Kalau Adam dan Psyshock bisa dinetralkan, aku bisa menenggelamkan antek-antek mereka. Kalau kita punya obat untuk kondisi Psycho, semuanya akan lebih mudah.”
“Aku bisa membantu penyerangan, tapi aku khawatir ayahku akan tahu keberadaan bunker itu kalau aku meminta bantuan lagi,” kata Livia. “Tapi Fortuna pasti akan diam saja. Apa kita bertiga cukup untuk mengalahkan Meta-Gang?”
“Aku tidak yakin.” Lucky Girl mungkin bisa menebus ketidakhadiran Darkling atau ketidakaktifan boneka itu, atau mungkin juga tidak. Shortie mungkin akan membantu bahkan tanpa ingatannya, dan mungkin Shroud juga. “Aku perlu menyempurnakan transfer ingatannya. Semakin banyak orang yang bertarung dengan kita, semakin baik.”
“Apalagi karena kami butuh kau untuk mentransfer ingatan secara manual. Kalau kau mati lebih awal, ini akan mempersulit putaran selanjutnya.” Livia menyilangkan tangannya. “Bisakah kau membuat ulang mesin transfer pikiran itu sendiri?”
Ryan menggelengkan kepala. Bahkan dengan sumber daya keuangannya yang besar, perangkat Genius membutuhkan komponen yang sulit dibuat tanpa jaringan pendukung. “Aku akan membutuhkan lebih banyak sumber daya teknologi. Entah bunker, Vulcan, atau Dynamis.”
“Aku bisa mengenalkanmu pada Vulcan,” bantah Livia. “Aku tidak akan meminta cetak biru mesinnya, kalau kau khawatir.”
“Apakah kamu akan membuat pidato penjahat baru jika aku membocorkannya?” goda Ryan.
“Aku ragu ini akan mengejutkanmu lagi,” gumamnya, meskipun senyumnya cepat memudar. “Bagaimana dengan Mathias?”
“Aku bisa meyakinkan Karnaval untuk menghentikan serangannya terhadap keluargamu jika aku bersumpah untuk berperan sebagai agen ganda, menghancurkan Pabrik Bliss, dan menyabotase operasi mafia-mu.”
Livia mengerutkan kening skeptis. “Apakah kehancuran Pulau Ischia akan mencegah Hargraves muncul?”
“Aku tidak yakin. Karnaval ingin mengakhiri kegiatan kriminal keluargamu, dan sejujurnya, aku tidak bisa menyalahkan mereka.” Seandainya saja pertempuran antara kedua organisasi itu tidak mengancam akan menghancurkan kota… “Lalu ada Narcinia. Ayahmu menculiknya dan membunuh orang tuanya.”
Livia menatap cangkir kopinya, tenggelam dalam kegelapan yang mengepul. Ia telah mengonfirmasi cerita ini di putaran sebelumnya, dan itu mengguncangnya sampai ke akar-akarnya. Mungkin ia berpikir bahwa meskipun ayahnya kejam, ia hanya mengejar orang-orang yang mengancamnya terlebih dahulu. Baru sekarang ia melihat sosok Butt Petir yang sebenarnya, yang penuh kebencian.
“Aku masih belum bisa memaafkan Hargraves atas pembunuhan ibuku,” kata Livia. “Apa yang terjadi pada orang tua Narcinia tidak menjadikannya pembalasan yang dibenarkan. Namun… aku setuju bahwa Narcinia menderita ketidakadilan yang mengerikan, dan sudah menjadi kewajibanku untuk memperbaikinya.”
“Karnaval itu cukup masuk akal,” bantah Ryan, setelah berurusan dengan mereka secara ekstensif. “Jika mereka mengerti bahwa kau akan mewarisi kerajaan ayahmu untuk menghancurkannya dengan lebih baik, mungkin mereka tidak akan mengusik sarang tawon. Mengembalikan Narcinia kepada mereka akan menunjukkan niat baikmu.”
“Coba kupikirkan,” kata Livia. “Aku butuh lebih banyak waktu untuk memproses simulasi. Salah langkah di sini bisa membuat ayahku bereaksi berlebihan.”
Sungguh meremehkan. Dia mungkin saja mengatakan Titanic punya masalah es kecil.
“Dan akhirnya, kita harus menghancurkan sisa-sisa ayah tirimu,” Livia mengganti topik. “Apa idemu?”
“Seorang anggota Karnaval, Dr. Stitch, adalah seorang jenius yang ahli dalam virus dan penyakit,” kata Ryan. “Karena dia sudah mempelajari Bloodstream, aku yakin dia bisa menciptakan sesuatu dari vaksin tersebut.”
Kepala Livia terangkat karena tertarik. “Wabah vaksin tiruan?”
“Kira-kira begitu. Aku juga bisa menghubungi Tyrano, lihat apakah dia bisa membantu. Kalau sampel di tubuh Len dinetralkan, Bloodstream tidak bisa lolos.” Ryan menghabiskan kopinya. “Seperti yang kau lihat, Putri, semua bagiannya sudah ada. Kita hanya perlu menemukan cara yang tepat untuk menyusunnya. Urutan yang akan menyelamatkan semua orang.”
“Bisakah kita?” tanya Livia sambil mengerutkan kening. “Menyelamatkan semua orang?”
“Ya.” Setidaknya semua orang yang pantas diselamatkan. “Ini bukan rodeo pertamaku.”
Livia menatap matanya, wajahnya tak terbaca. “Berapa kali kau mengulang untuk mencapai momen ini?”
Ryan mengangkat bahu. “Puluhan.”
“Dan kau belum selesai.” Livia menggeleng, tatapannya penuh belas kasih. “Aku tulus saat bilang kita harus mencari cara untuk meringankan bebanmu. Aku tak rela kau mati syahid di kayu salib demi kami.”
“Siapa lagi?” tanya Ryan balik. “Harus ada yang melakukannya. Jutaan nyawa dipertaruhkan.”
“Tapi prosesnya tidak harus menyakitkan, atau sepi,” bantah Livia. “Aku yakin kita bisa menemukan cara agar proses pemulihanmu tidak menyakitkan. Aku ragu aku satu-satunya yang peduli dengan kesejahteraanmu.”
Sang penjelajah waktu mengalihkan pandangannya. Si Pendek juga peduli, tapi dia tetaplah keluarga. Bahkan Alchemo pun berusaha keras, untuk mendapatkan maaf Ryan.
“Aku sudah berjanji,” kata kurir itu, teringat Jasmine, Bianca, dan banyak orang lainnya. “Yang terpenting adalah memenuhi janji itu.”
“Tidak jika itu berarti kau mengorbankan kebahagiaanmu sendiri demi orang lain.” Livia tersenyum. “Akhir yang sempurna untuk semua orang, termasuk dirimu juga, Ryan.”
Andai saja dia tahu. Pikiran Ryan melayang kembali ke Perfect Run pertamanya di Monaco, tempat ia menyelamatkan Simon dan banyak orang lainnya dari penjara neraka itu. Meskipun ia memberikan akhir yang bahagia kepada semua orang, petualangan itu meninggalkan rasa pahit-manis bagi kurir itu. Hanya ia yang mengingat momen yang mereka lalui bersama. Perfect Run-nya setelah itu meninggalkannya dengan perasaan yang sama.
Tapi kali ini berbeda. Ia berharap semuanya akan berubah kali ini.
Dia ingin mereka melakukannya.
“Akan kucoba,” kata Ryan. “Ada saran bagaimana caranya?”
Livia mengangguk. “Bergabunglah dengan organisasi ayahku, dan beri tahu Karnaval bahwa kau akan bertindak sebagai mata-mata mereka untuk mengulur waktu. Aku bisa mengenalkanmu pada Vulcan agar kau bisa menciptakan kembali mesin transfer otakmu, dan aku akan melihat bagaimana cara menghadapi Narcinia. Akan lebih mudah merencanakan penyerbuan Meta-Gang jika kita bekerja sama erat. Bisakah kau membuat beberapa Psycho melawan Adam sebelum kita menyerang bunker? Bagaimana dengan Sarin?”
Ryan menggelengkan kepala. “Sarin hanya menyerang pelabuhan jika Ghoul bisa membantunya dan Psyshock tidak dinetralkan, tapi aku harus memberikan sekantong tulang itu untuk menenangkan Karnaval dan telepati itu harus pergi. Aku tidak punya cara lain untuk menghubunginya dengan pasti.“Google seaʀᴄh ɴovelfire.net
“Aku tidak yakin memercayai Karnaval adalah langkah yang tepat,” aku Livia, sedikit khawatir. “Tapi aku percaya padamu , Ryan. Jika kau merasa ini jalan yang benar…”
“Itu pilihan terbaik yang kita punya saat ini,” kata Ryan sambil bangkit dari tempat duduknya. “Aku harus bertemu Len sekarang.”
Keduanya untuk mengatur pemindahan memori, dan mempersiapkan serangan Psyshock yang tak terelakkan ke panti asuhan.
“Aku punya peta otaknya, dan yang lainnya. Kita bisa mengatur pemindahannya segera setelah mesinnya berfungsi.” Jari-jari Livia bergerak-gerak gugup. “Kau akan menginap di rumah Jamie Cutter kali ini?”
“Mungkin saja,” jawab Ryan. “Itu atau tempat Len.”
“Mungkin aku akan mengunjungimu nanti,” kata putri mafia itu sambil menyeringai ramah. “Rasanya tidak pantas kalau kau selalu mengunjungiku.”
Ryan terkekeh. “Kamu butuh baju selam kalau aku tinggal sama si Pendek.”
“Aku lebih suka tempat yang lebih kering,” renung Livia. “Sampai jumpa, Ryan.”
“Sampai jumpa, Putri,” katanya sambil menutup pintu. Sekarang… sekarang ia perlu meyakinkan seorang teman lama untuk mengubah pikirannya. Tugas yang berat.
Kurir itu kembali ke mobilnya, mendapati Henriette sedang asyik menjilati tengkoraknya yang lesu. Cahaya telah mengaburkan pandangan Ghoul, di samping semua harapannya.
“Cewek pendek,” kata Ryan sambil memasang Chronoradio. “Cewek pendek, aku tahu kau bisa mendengarku.”
Chronoradio memainkan lagu dari masa yang tidak pernah ada.
“Kita perlu bicara,” lanjut kurir itu sambil mendesah. “Ayahmu masih hidup. Dynamis menahannya di salah satu laboratorium mereka.”
Jawabannya keluar dari radio beberapa detik setelahnya.
“Temui aku di panti asuhan.”
Ryan pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya, tapi tak pernah dengan nada seperti itu. Kemarahan, dan tekad.
Dynamis tidak akan pernah tahu apa yang menimpa mereka.