Mereka menabrak markas Dynamis, seperti Fat Man menabrak Nagasaki.Konten asli dapat ditemukan di novel•fire.net
Vulcan berbaik hati melengkapi Saturn Armor dengan jetpack kecil, tetapi pakaian selam Len tidak memiliki kemampuan tersebut. Mosquito yang lebih kuat malah menggendong Len, sementara mereka menerobos jendela Dynamis terlalu cepat sehingga drone keamanan di luar tidak dapat bereaksi.
Presiden ingin sekali masuk melalui fasilitas produksi kasmir di lantai dua puluh, tetapi itu berarti ia harus berjuang melewati empat puluh lantai lagi. Namun, mereka masuk melalui lantai enam puluh, lantai terakhir tanpa jendela yang diperkuat.
“Jangan khawatir, teman-teman,” kata Ryan, saat ia, Len, dan Mosquito menghadapi segerombolan pekerja kantoran di balik meja-meja kubikel. Para penjaga berbaju zirah melindungi dua lift. “Kami punya surat perintah penggeledahan.”
Kamera otomatis langsung fokus pada ketiganya, sementara awan hujan asam terbentuk di luar gedung. Alarm berbunyi di ruangan itu, para pekerja Dynamis bersembunyi di bawah meja mereka sementara para penjaga melepaskan tembakan. Ryan hampir menghindar secara refleks, sebelum akhirnya mengingatkan dirinya sendiri bahwa baju zirahnya harus tahan laser.
Maka, sebagai gantinya, sang presiden dengan angkuh melangkah maju bak terminator, menepis serangan para penjaga. Mosquito, yang tidak sedramatis itu, meraih meja terdekat dan melemparkannya ke arah petugas keamanan. Gedung itu berguncang, sementara Land menyebabkan gempa kecil dan anggota Meta-Gang lainnya menyerang gedung dari aula resepsi.
Namun, Ryan sekilas melihat sebuah selebaran melesat menuju gedung dari Menara Optimates di dekatnya. Iblis berkulit merah itu menyemburkan aliran api dari kakinya seperti reaktor roket, dengan raut wajah yang murka. Tetesan air hujan asam berubah menjadi uap saat menyentuh kulitnya yang hangat.
“Berlindung!” teriak Len, menggunakan senapan buatan Genius-nya untuk menutup jendela dengan semburan air. Devilry menguapkannya dengan bola api, dan bersiap membakar seluruh lantai.
“Keamanan!” teriak Ryan, sambil melucuti senjata para penjaga yang tersisa dengan kombinasi penghentian waktu dan pukulan tinju berlapis baja ke wajah.
“Ayo!” Mosquito melesat keluar jendela tepat saat panel logam menutupnya, menghancurkan sebagian besar langit-langit. Upayanya untuk mengatasi Devilry gagal total, pyrokinetic itu menyingkir dari jalurnya dan bersiap meledakkannya dengan bola api.
Namun, Acid Rain tiba-tiba berteleportasi ke belakang pesawat dan dengan cepat menembak kakinya sebelum menghilang ke tempat aman. Devilry kehilangan kendali atas penerbangannya sesaat, memungkinkan Mosquito untuk menghantamkannya ke gedung.
Ryan meninggalkan anak buahnya untuk menangani sang pahlawan super, sementara ia segera melucuti senjata para penjaga yang tersisa dan membiarkan Len menjebak mereka di dalam gelembung air. Saat panel logam menutupi setiap jendela, presiden melemparkan sebuah meja ke atas, memperlihatkan seorang manajer kantor yang bersembunyi di bawahnya. Sebuah kartu kunci emas tergantung di lehernya.
“Aku mau pinjam.” Alih-alih mengambilnya, kurir itu langsung mengambil kartu itu dan menyeret si pemakai yang ketakutan menuju lift. “Incognito, Doll?”
“Sudah!” jawab teman ginoidnya, data muncul di lensa kurir saat dia memeriksa kartu kunci.
Sebelumnya, dalam loop tersebut, Ryan mengirim Psycho Incognito untuk menyusup ke markas Dynamis. Kemampuan Birunya memaksa orang lain untuk menganggapnya sebagai orang lain pilihannya, meskipun ia tidak bisa mengelabui semua sistem keamanan mereka. Namun, dikombinasikan dengan peretasan yang dilakukan presiden sendiri, Incognito berhasil menyelinap ke markas dan mendapatkan akses ke server utama gedung.
Dikombinasikan dengan bantuan jarak jauh Tea dan Alchemo dari kapal selam, kelompok tersebut dengan cepat memprogram ulang otorisasi akses gedung.
“Baiklah, teman-teman, semua kartu kunci seharusnya bisa digunakan untuk mengakses lantai mana pun sekarang,” Ryan memberi tahu timnya melalui interkom helmnya. “Sarin, sayangku, bagaimana kabarmu?”
“Kita akan menyusul sebentar lagi,” jawabnya, gelombang kejut dan ledakan menggema dari sisinya. “Seharusnya tidak lama.”
“Hebat,” jawab Ryan, sebelum menempelkan kartu kunci ke sistem keamanan lift. Pintu lift terbuka, dan kali ini sang presiden mengambil kartu kunci itu dan meninggalkan manajernya sendirian.
“Terima kasih atas kerja samanya,” Ryan berterima kasih kepada manajer, saat pintu lift tertutup di belakangnya dan Len. Teman Geniusnya menekan tombol di lantai enam puluh enam, lift mereka bergerak naik.
“Kau pikir mereka menduga kita?” tanya Len sambil menyiapkan senapan airnya.
“Ya, tapi semua pemain kunci pindah ke Rust Town,” kata Ryan, sambil memasukkan kartu itu ke salah satu kompartemen tersembunyi di baju zirahnya. “Selain Devilry, mereka seharusnya hanya menempatkan para junior sebagai siaga.”
Meskipun ia bertanya-tanya berapa banyak pahlawan yang tersisa bagi Dynamis untuk melawan para penjajah, kepergian Wyvern yang mengejutkan telah menyebabkan gelombang pengunduran diri di antara Il-Migliore, dan bahkan di Keamanan Swasta.
Ketika pintu lift Lab Enam Puluh Enam terbuka, Presiden bersiap menghadapi satu batalion stormtroopers perusahaan. Korban-korban yang bisa ia uji kekuatan penuh baju zirahnya, sebagai persiapan menghadapi kengerian apa pun yang menanti di dalam sarang Dr. Tyrano.
Alih-alih, Ryan mendapati dirinya berdiri di bawah bayangan mengerikan seekor monster raksasa. Titan kuno dari barat dan timur, dari negeri ajaib Zhongguo yang hilang ; seorang penjaga yang melindungi pintu ledakan yang diperkuat begitu berat sehingga bahkan raksasa pun tak mampu mengangkatnya. Kepala monster itu mencapai langit-langit logam, sementara bulunya seputih tulang korbannya, dan sehitam jiwanya.
“Jadi,” kata beruang raksasa itu, suaranya menggemakan kekuatan para leluhur dunia. “Akhirnya kita bertemu, penjahat!”
Orang-orang bodoh di Dynamis telah memanggil Panda.
“Aku suka armor barumu!” Dan Lemari juga, Ryan senang. “Telinganya lucu!”
Ryan dan Len dengan tenang melangkah keluar dari lift dan memasuki lorong beton yang memisahkan pintu masuk lantai dari pintu anti-ledakan yang tebal. Kamera dan dua menara otomatis menggantung di langit-langit, mengawasi para penyusup. Tiga penjaga yang menakutkan berdiri di antara pasukan Amerika Serikat, dan target mereka: Panda, penjahat terkuat Ryan; Wardrobe, mengenakan tuksedo Brioni hitam putih; dan Reload, yang menghunus bilah laser dan ingin membalas dendam.
Ryan mengenali pakaian Wardrobe, terkesiap kaget sekaligus gembira. “Kukira James Bond punya hak cipta di seluruh dunia?”
“Aku juga,” katanya. “Tapi tidak di Kanada!”
Para pengkhianat pecinta hoki itu! “Nah, sekarang aku tahu negara mana yang akan kita serang minggu depan.”
“Minggir,” kata Len sambil mengangkat senjatanya, tidak ingin bercanda. “Kalian bertempur di pihak yang salah.”
“Sisi yang salah?” geram Reload dengan marah. “Kau berhasil melumpuhkan Roma Baru dan mengancamnya dengan bom nuklir!”
“Dan bosmu memasarkan Psycho dalam botol secara massal, yang ngomong-ngomong sedang menunggu tepat di balik pintu antipeluru itu,” Ryan menjelaskan. Meskipun Reload tidak mempercayainya, baik Wardrobe maupun Panda jelas-jelas meringis. “Itu seperti pot yang menyebut ketel hitam!”
“Mana mungkin aku percaya!” geram Reload, senjatanya terangkat. “Aku tidak tahu bukti apa yang kau buat untuk menyesatkan Wyvern, tapi aku tidak mungkin percaya pada panglima perang Psycho yang gila!”
“Panda adalah satu-satunya yang bisa menghentikanmu,” kata Panda dengan muram. “Bahkan jika dia harus bersekutu dengan kejahatan yang lebih kecil untuk melakukannya.”
Tunggu, apa dia percaya kata-kata Ryan di TV? Apa Dynamis percaya padanya? Atau mereka harus merekrut siapa pun yang bisa mereka temukan. Namun, presiden tidak tega mengoreksi si beruang.
“Maaf, tapi mereka menangkap pacarku ketika mereka tahu dia mengambil uangmu, dan aku harus bersikap baik untuk membebaskannya,” kata Wardrobe sambil mengacungkan Walther PPK ke kepala Ryan yang berlapis baja. “Ngomong-ngomong, Nora kesal kau memanfaatkannya. Kau jahat sekali!”
Oh? Argh, Ryan tidak terpikir sampai ke situ. Dia tidak berniat membahayakan Arsitek dalam rencananya. “Aku akan membeli pengampunannya… dengan AUSTRALIA!”
Lemari pakaian mempertimbangkan tawaran itu dengan saksama. “Kurasa dia lebih suka Prancis. Apakah Prancis ada di meja?”
“Bagi Nora, semuanya sudah jelas,” Ryan meyakinkannya.
“Manis, kamu bisa bilang itu padanya saat aku membawamu masuk!”
Reload berteriak murka, pedangnya terangkat, seraya menyerang Presiden tanpa mengindahkan protokol diplomatik. Ryan meliriknya malas dengan penuh kebencian, sementara Len menekan pelatuk senapan airnya. Sedetik kemudian, sang pahlawan melayang di dalam gelembung air bertekanan, bilah lasernya menancap di tanah.
Wardrobe melepaskan tembakan tanpa jeda, mengincar lensa Saturn Armor. Ryan dengan cepat menghindar, sementara Reload terjebak dalam siklus kematian karena tenggelam, diikuti oleh kelahiran kembali.
“Tuan Presiden…” Panda itu berusaha terlihat berani dan percaya diri, tetapi beruang malang itu tak bisa menyembunyikan rasa takutnya. Ia mengangkat cakarnya dan memasang kuda-kuda kung fu. “Aku… aku akan melawanmu, demi keadilan!”
“Aku Saturnus sekarang.” Ryan memamerkan kekuatannya yang tak terbatas, dengan mengangkat tinju otoriternya ke langit. “Kau berharap berhadapan dengan presiden, tapi ternyata kau malah bertemu dewa !”
“Tuhan atau bukan, kau takkan bisa lolos dariku!” Panda itu menerjang Ryan sekuat tenaga, sementara Lemari terus memberikan tembakan perlindungan. “Kau takkan bisa lolos dari Panda!”
Ryan mengangkat tangannya, bersorak saat ia bersiap menghadapi takdirnya.
Pop, pop .
Ryan membeku di tempat, saat ia menghadapi dua gelembung air bertekanan. Len telah menembak kedua pahlawan itu dengan senjatanya.
Sang penjelajah waktu pernah mendengar panda adalah perenang yang hebat dan elegan, tapi… tidak yang ini. Kakinya yang pendek bergoyang-goyang di dalam gelembung air membuatnya terkurung, beruang itu tak mampu melawan tekanan yang kuat; Len telah memperbaiki desainnya setelah Ryan memberi tahunya bahwa Psyshock masih bisa bergerak di dalamnya. Pakaiannya pun tak lebih baik, meskipun ia berganti ke kostum putri duyung agar tidak pingsan.
Ryan mendesah, melotot ke arah partnernya. “Si pendek…”
“Apa?” tanyanya bingung.
“Cewek, aku sayang kalian, kalian tahu itu,” kata Ryan sambil menunjuk ke arah tiga pahlawan yang terjebak di ruangan itu, “tapi kalian tidak bisa melampiaskan semua masalah kalian begitu saja.”
“Riri, kita punya jadwal,” jawabnya tanpa rasa bersalah. “Ayahku… ayahku ada di balik pintu ini.”
“Ya, aku tahu, tapi… lihat, Pendek, rasanya seperti berjalan-jalan di taman tanpa mencium aroma bunganya. Kau melewatkan bagian yang penting.”
Bahkan menara pertahanan yang menembaki mereka pun tidak memperbaiki suasana hati Ryan; senjata-senjata itu gagal menembus baju zirah mereka berdua. Presiden mengangkat tangannya ke arah mereka, memperlihatkan laser tersembunyi milik Vulcan, yang menghancurkan pertahanan mereka hingga berkeping-keping.
Memercikkan!
Ryan berbalik dan melihat Wardrobe mengenakan toga dan mahkota koral, memegang trisula cahaya. Air yang mengurungnya berputar-putar di sekitar senjatanya seperti ular cair.
Kostum Poseidon.
Sebelum Wardrobe sempat mengarahkan senjatanya ke gelembung-gelembung sekutunya yang terperangkap dan membebaskan mereka, kurir itu segera bergerak untuk melucuti senjatanya dengan sebuah tendangan. Trisulanya lenyap menjadi partikel debu begitu lepas dari tangannya, air pun jatuh ke tanah.
Yuki berganti kostum menjadi ninja agar bisa melompat menjauh dari kurir dan menghindari gelembung lain dari Len. Ryan mengangkat tangan untuk mencegah rekannya ikut campur. “Buka pintunya, Pendek,” katanya, bersemangat untuk berduel. “Aku akan menjaganya baik-baik.”
“Kau meremehkan kekuatanku!” balas Wardrobe sambil mengambil bilah laser milik Reload dan mengganti kostumnya dengan kostum pemain anggar.
“Dengar, aku bersumpah kita akan membebaskan pacarmu saat kita keluar,” kata Ryan. “Aku penjahat yang berkelas, aku tidak membahayakan keluarga musuhku. Tapi jangan membenciku karena kesalahan itu.”
“Aku tidak percaya!” jawab Wardrobe sambil sedikit menggerak-gerakkan kakinya. “Aku percaya padamu, dan Enrique sudah membenarkannya! Kalau saja mereka tidak punya Nora, aku pasti sudah kabur seperti Felix!”
Lemari pakaian hanya melakukan upaya simbolis untuk mempertahankan tempat itu, demi menjaga penampilan. Pantas saja dia tidak mengeluarkan kostum kiamat, atau kostum Augustus.
Dalam kasus itu, dia akan menjadikannya sebuah pertunjukan.
“Baiklah,” jawab Ryan sambil memperlihatkan pisau lipat tersembunyi di balik lengan baju zirahnya. Mata sang pemilik lemari terbelalak, menyadari bahwa ia akan mendapatkan duel impiannya. “Akan kutunjukkan padamu seperti apa Ruang Oval yang sebenarnya!”
Kedua duelist itu saling menilai selama satu menit penuh, sebelum saling menyerang sambil meraung. Len mengabaikan mereka berdua, sambil mulai membuka pintu anti-ledakan dengan semburan air bertekanan.
Sebuah laser padat menghantam baja buatan Mechron, tak satu pun mampu menembus satu sama lain. Keduanya menari mengikuti alunan lagu yang hanya ada di kepala mereka, meskipun Ryan menyenandungkan Duel of the Fates untuk dirinya sendiri. Lemari pakaian melompat, menghindar, dan menusuk ke depan. Presiden mendorong, menghancurkan, dan memaksanya mundur.
Pedang-pedang itu menggores dinding beton, memancarkan kilauan ke mana-mana saat beradu. Tak ada kata yang bisa menggambarkan duel mematikan yang mereka hadapi. Lemari pakaian menyalurkan semua pendekar pedang yang pernah hidup, bergerak bagai air yang anggun. Ryan bertarung dengan pengalaman yang terakumulasi selama berabad-abad, gaya sempurna yang diasah melalui berbagai iterasi. Mereka berdua berimbang.
Namun Sarin benar tentang satu hal.
Ryan curang.
Presiden menghentikan waktu, dan ketika waktu kembali berjalan, ia mengarahkan pedang Lemari ke tenggorokannya. Sang pahlawan yang kalah mundur selangkah karena terkejut, menghantam dinding di belakangnya.
“Kau kalah, percuma saja melawanku,” seru Ryan sambil menarik napas dalam-dalam dan kuat. “Jangan sampai aku memotong tanganmu.”
Lemari menatapnya dengan menantang, seperti sampah pemberontak sampai akhir. “Apakah Kamu berharap aku mati, Tuan Presiden?”
“Tidak, Nona Bond.”
Dia mencabut pedangnya, membuang pedangnya, mencengkeram pinggang Lemari, dan menariknya lebih dekat.
“Aku harap kamu mau menikah denganku.”
Lemari pakaian menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut atas lamarannya, sementara Len tiba-tiba berhenti bekerja untuk melihat ke belakang. Presiden mengabaikan teman masa kecilnya dan fokus pada musuh bebuyutannya.
“Menikahlah denganku, Lemari,” kata Ryan, tenggelam dalam tatapan mata Yuki yang indah. “Kau pasangan yang sempurna. Satu-satunya yang mengerti diriku. Bersama… bersama kita bisa menguasai galaksi, sebagai suami istri!”
“Maaf,” kata Wardrobe sambil meminta maaf, air mata menggenang di matanya dan tangannya memegang ponco kasmir musuh bebuyutannya. “Aku tahu ada gairah seksual yang kuat di antara kami, tapi aku sudah punya pasangan!”
“Aku seorang Mormon,” Ryan meyakinkannya dengan lembut, “Aku bisa menjalani bigami dengan baik.”
Ia menyentuh sisi kiri helmnya dengan lembut, menggelengkan kepalanya tanda menyangkal. “Tak ada harem di bawah pengawasanku, bodoh.”
Hati Ryan hancur berkeping-keping, harapan gilanya akan kisah cinta antara pahlawan dan penjahat super pupus. Wanita itu terlalu setia, terlalu murni, untuk merangkul sisi gelap.
“Tapi kita bisa tetap jadi musuh bebuyutan yang baik, meskipun aku mungkin akan segera dipecat,” Wardrobe meyakinkannya dengan suara pelan agar tak terdengar kamera, sebelum berteriak, “Aku takkan pernah bergabung denganmu! Takkan pernah!”
“Jadilah, Pahlawan!” Ryan dengan cekatan memukul dada dan lehernya untuk mengaktifkan titik-titik tekanannya. Lemari pakaiannya runtuh di tangannya seperti spons, dan penjahat super itu dengan hati-hati membaringkannya di dinding terdekat.
Saat itu, Len telah berhasil mengukir lingkaran di pintu anti-ledakan, meskipun gerbang logam raksasa itu tak kunjung runtuh. “Apa… apa yang kulihat?” tanyanya pada sahabatnya.
Ryan terisak. “Tragedi.”
Sialan, kenapa dia sudah diambil? Tidak ada keadilan di dunia ini!
Alih-alih menjawab, si Pendek menggeleng. Entah kenapa, Ryan merasa si Pendek merajuk. “Bantu aku mendobrak pintunya.”
Ryan melakukannya, tetapi kedua prajurit lapis baja itu tidak cukup kuat untuk membuka lubang yang menembus logam tebal itu. Presiden ragu-ragu menggunakan peledak dadanya untuk mengatasi masalah itu, hanya untuk mendengar lift terbuka di belakangnya. Ia setengah berharap satu batalion pasukan Dynamis akan mencoba menyergap mereka.
Sarin dan Mongrel malah pindah ke aula. Gadis Hazmat nyaris tak melirik ruangan itu sebelum menyadari situasinya, mengangkat tangannya ke arah pintu besi. “Keluar.”
Ryan dan Len buru-buru menurut, tepat sebelum Sarin meledakkan lubang di ruangan berikutnya.
Rombongan akhirnya melangkahkan kaki pertama mereka ke Lab Enam Puluh Enam, sebuah ruangan putih bersih dan steril dengan panjang lima puluh meter dan lebar dua puluh meter. Dentingan logam bergema di sekitar mereka, sementara drone medis otomatis menangani mesin dan terminal yang berdengung.
Lini perakitan medis yang klaustrofobia membentang sejauh mata memandang, dan berlanjut ke ruangan berikutnya. Botol-botol Elixir tiruan berwarna-warni keluar dari lubang logam tepat di sebelah pintu yang dilengkapi bioscanner. Lengan robotik menempelkan logo Dynamis pada botol-botol tersebut dan memindahkannya ke berbagai peti yang siap dikirim.
Ryan melihat sekeliling mencari penjaga atau pembela, tetapi tidak menemukannya. Sepertinya Dynamis hanya mempercayai mesin-mesin di dalam fasilitas ini, mungkin karena bahaya kontaminasi atau pencurian Elixir.
“Di mana yang lainnya?” Len bertanya pada Sarin, saat kelompok itu memasuki laboratorium.
“Frank sedang memanjat terowongan yang lain,” jawab Gadis Hazmat sambil mengejek. “Dia terlalu besar untuk masuk ke dalam lift. Yang lain sedang mengantre di lantai bawah.”
“Jadi ini tempatnya, ya?” tanya Mongrel sambil memeriksa ruangan sebelah. “Di mana si Jenius yang bertanggung jawab?”
“Mungkin di balik pintu ini,” kata Ryan, sambil mereka berjalan menyusuri jalur perakitan menuju ujungnya. Sayangnya, kartu kuncinya tidak berfungsi di bioscanner pintu. Seperti yang diperingatkan Nora satu putaran yang lalu, laboratorium itu menggunakan sistem komputernya sendiri yang aman. “Presiden memanggil Wakil Presiden, tolong dobrak pintu itu. Aku bisa mencium bau reptil imigran di baliknya.”
“Rya—Tuan Presiden!” seru Acid Rain melalui interkom Ryan, meskipun ia hampir tak bisa mendengarnya karena gangguan. “Dia di sini, di atap! Dia sedang melawan Mosquito!”
Ryan menegang karena khawatir. “Siapa? Hargraves?”
Ia tak perlu lama-lama bertanya-tanya. Langit-langit aula masuk runtuh, seseorang telah menghancurkan lantai-lantai di atasnya seperti bor yang menembus tanah. Hantaman itu telah menerbangkan debu ke dalam laboratorium, dengan Sarin, Len, dan Mongrel membentuk perimeter pertahanan di sekeliling presiden mereka.
Armor Saturnus mengeluarkan suara alarm, karena mendeteksi jumlah radiasi abnormal yang mengalir ke dalam ruangan.
“Kalian akan bertaruh habis-habisan, ya?” Sebuah bayangan menjulang muncul dari asap, melemparkan mayat Mosquito yang hangus terbakar sementara tetesan air hujan asam menyelinap ke dalam gedung. “Baiklah, aku menang taruhan kalian, para bisu.”
Alphonse ‘Fallout’ Manada melangkah melewati pintu ledakan dan memasuki laboratorium, tangannya bersinar dengan radiasi mematikan.
“Waktunya mati.”