“Aku tidak tahu,” kata Alchemo.
Ryan Romano duduk membungkuk di kursinya, Saturn Armor yang berat membuatnya berderit. Vulcan duduk di sampingnya, memeriksa komputer portabel dengan wajah cemberut. “Baiklah, bisakah kau memberiku lebih banyak detail, wahai penjaga pengetahuan yang agung?”
Dinding logam kabin berdengung seperti isi perut binatang buas, saat Alchemo mentransfer data ke komputer Saturn Armor. Ryan menyaksikan salinan bioscan-nya muncul di lensa helmnya, organ dan tulangnya seungu buah plum.
Dia tampak sangat sehat, bahkan setelah mengonsumsi sejumlah zat yang menimbulkan euforia.
“Sejauh menyangkut pemindai, Kamu adalah Genom Violet monowarna biasa, tanpa anomali genetik apa pun,” kata Alchemo. “Kamu hanya bisa menyalahkan diri sendiri atas keanehan Kamu.”
Jadi Ryan bukan seorang psikopat, atau setidaknya bukan psikopat konvensional. Kurir itu menganggapnya kabar baik. “Lalu bagaimana kau menjelaskan partikel-partikel hitam legam yang mengelilingi tubuhku dalam waktu yang membeku?”
“Aku tahu bahwa aku tidak tahu,” jawab Alchemo dengan nada sarkastis.
“Jangan libatkan Socrates dalam hal ini.”
“Setiap kali aku mengembangkan teori tentang kekuatan dan Eliksir, dasar brengsek, kau malah membatalkannya!” keluh Si Jenius. “Aku menyerah!”
“Pemindai baju zirah itu merekam partikel-partikel Fluks Hitam ini, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa,” aku Vulcan, dengan kerutan frustrasi yang manis di wajahnya. “Mereka terus berubah.”
“Jadi partikel-partikel ini mengikuti superposisi kuantum?” tanya Ryan. “Hasilnya berubah tergantung metode pengamatannya?”
“Tidak, datanya terus berubah setelah direkam.”
Vulcan mengarahkan laptopnya ke arah Ryan, membiarkannya melihat layarnya. Deretan kode dan kata berganti di depan matanya, dari biner ke triner, dari angka ke huruf dan simbol-simbol asing.
“Zat ini secara aktif menolak untuk dikategorikan, dan secara pasif mengubah realitas ketika aku memaksanya.” Vulcan menggertakkan giginya kesal. “Entah itu, atau kau mendapatkan kekuatan kedua yang memalsukan dataku.”
“Kekuatan Biru kalau begitu,” kata Alchemo, melompat ke kesimpulan yang mudah.
“Aku belum buta warna, Braindead,” kata Ryan. “Aku bisa membedakan hitam dan biru.”
“Semua ini tidak masuk akal,” keluh cyborg itu, yang semakin marah semenit setelah mereka meninggalkan bunker. Mungkin stres mulai mengganggunya? Ryan tahu dari pengalaman bahwa si Genius tidak memiliki ketahanan mental yang baik. “Dimensi Paradoks? Energi yang secara aktif melanggar akal sehat? Bagaimana kau ingin aku menemukan logika dalam situasi yang tidak memiliki logika?”
“Jika sisa teori kita tentang Eliksir benar, berarti kau mengembangkan hubungan dengan Dunia Hitam ini. Mungkin bahkan kekuatan sekunder.” Vulcan mengangkat alis ke arah Ryan. “Tunggu apa lagi? Coba saja.”
Ryan membekukan waktu, partikel-partikel hitam dan ungu melayang di sekelilingnya sementara dirinya yang lain muncul di sudut. Hantu malang itu hanya bergerak beberapa sentimeter per detik, mati-matian mengejar kurir itu.
Ryan melirik tangannya, dan bintik-bintik hitam berputar di sekitarnya, sebelum mengangkatnya ke arah Alchemo.
“POWAH TANPA BATAS!” teriak sang penjelajah waktu sambil menggoyang-goyangkan jari-jarinya seperti orang gila. “POWAH!”
Dan…
Tak terjadi apa-apa. Tak ada kilat hitam, tak ada semburan antimateri. Bahkan tak ada sensasi kekuatan kosmik tak terbatas yang mengalir di nadinya.
“Enggak, nggak ada yang bisa kupahami,” kata Ryan saat waktu kembali berjalan. Sial, kenapa sisi gelap nggak ada manualnya? “Entah aku nggak punya kekuatan kedua, atau aku harus cari tahu dulu fungsinya sebelum bisa pakai.”
“Mengecewakan,” kata Vulcan, meskipun suaranya lebih terdengar bercanda daripada marah. “Apa kau masih bisa menghasilkan partikel tanpa baju zirah?”
“Aku sama sekali tidak bisa menghasilkan Violet Flux yang terlihat tanpa kostummu yang luar biasa.” Ryan hanya bisa menghasilkan Black Flux dengan Saturn Armor-nya. “Sejauh yang kutahu, kekuatan utamaku juga tidak bermutasi.”
Penghenti waktunya berfungsi dengan sempurna, dan ‘hantu ungu’-nya juga tidak berubah. Jadi, titik penyimpanannya seharusnya tidak maju dalam waktu, meskipun Ryan hanya bisa memeriksanya dengan mengatur ulang. Dia belum terburu-buru untuk mencobanya.
Setahunya, semuanya akan kembali normal pada penyelamatan berikutnya, meskipun firasatnya mengatakan sebaliknya. The Ultimate Darkling tampaknya bisa melanggar kausalitas, jadi kondisi Ryan punya peluang untuk bertahan.
“Maka, Fluks Hitam ini bekerja pada tingkatan lain daripada realitas fisik kita,” Vulcan berteori.
“Jangan bilang kau percaya pada jiwa?” gerutu Alchemo. “Kukira kau orang yang rasional.”
“Genom seperti Geist tidak punya DNA untuk menyimpan Eliksirnya, tapi tetap saja bertahan seperti hantu,” Vulcan menjelaskan. “Setahu aku, hal serupa juga terjadi pada Ghoul. Sayang sekali teman lendirmu membunuhnya saat ia keluar, Ryan. Itu bisa membantu kita mengetahuinya.”
Sisa-sisa Ghoul tidak bangkit setelah Darkling memuntahkannya, membuktikan bahwa makhluk abadi pun bisa mati. Ryan tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana Black Flux akan bereaksi terhadap benda tak tersentuh seperti Lightning Butt.
Kurir itu membutuhkan informasi yang bahkan tak bisa disediakan oleh basis data Mechron. Pengetahuan dari tempat yang sama di mana ia mungkin menemukan obat untuk sindrom Psikopat.
Ryan akan mengambil liburan musim dingin pada kesempatan berikutnya.
Sayangnya, mereka punya urusan lain yang harus diselesaikan saat ini, seperti yang diingatkan Shortie ketika ia membuka pintu kabin dengan baju zirah lengkap. “Kita akan muncul ke permukaan, Riri,” katanya, suaranya tegas dan tanpa keraguan sedikit pun. “Waktunya.”
“Akhirnya,” kata Vulcan sambil menutup laptopnya. “Waktunya pakai supersuit-ku.”
“Budayamu yang luar biasa adalah kualitas terbaikmu,” Ryan memberi selamat kepada si Genius pendek, yang menanggapinya dengan seringai. “Jadi, kau mau ikut dengan kami?”
Yang mengejutkannya, wanita itu menggelengkan kepala. “Kurasa di situlah kita berpisah. Perintah Bos. Aku akan mengacak komunikasi Dynamis saat aku keluar, yang seharusnya sedikit membantu.”
Ryan tidak menyembunyikan kekecewaannya. “Jangan biarkan patriarki mendikte kalian, ayo lawan sistem ini bersama kami!”
“Ya, baiklah, aku suka padamu, tapi tidak cukup untuk melawan Augustus demi dirimu. Kau memang komedian kartun Sabtu pagi, tapi si brengsek itu lebih mematikan daripada Ebola.”
“Ada apa?” tanya Len khawatir. “Apa ini tentang Karnaval?”
Dia khawatir kejadian putaran terakhir akan terulang kembali.
Sayangnya, kiamat loop ini akan jauh lebih buruk.Pembaruan dirilis oleh novel·fire.net
“Nah, kalian dengar soal kriptid kelinci di berita?” tanya Vulcan, semua orang mengalihkan pandangan. “Wah, rupanya itu robot pembunuh yang bisa mereplikasi diri, dan saat ini sedang menyerang markas kita. Augustus meminta semua orang untuk bergerak, yang berarti mereka bereplikasi lebih cepat daripada yang bisa dia bunuh sendiri.”
Si cebol melirik Ryan dengan tatapan penuh arti. “Kau tidak mau terlibat dengan itu ?”
“Nah…” dia berbohong. “Aku ingin menguasai dunia, bukan menghancurkannya.”
Ia berbisik ke antena robotiknya, seolah-olah itu telinga. “Aku jenius, tapi aku juga jenius. Jadi, jangan macam-macam denganku.”
Dua putaran terlalu terlambat untuk itu. “Kamu seharusnya baik-baik saja, jangan khawatir.”
Dengan tinggi badannya, boneka-boneka itu mungkin akan mengira dia seorang anak kecil.
“Ya, pastikan untuk kabur dari kota setelahnya. Aku tidak ingin kita berakhir di pihak yang berseberangan.” Vulcan bangkit dari tempat duduknya sambil menyeringai, laptopnya tergenggam di lengannya. “Aku bersenang-senang.”
“Sama,” jawab kurir itu.
“Underdiver?” Vulcan melirik Len, membuat si Genius yang pemalu terkejut. “Jangan terlalu sering bergaul dengannya. Masa depanmu cerah, tapi aku yakin dia akan hidup cepat dan mati muda.”
“Aku akan… mengingatnya,” jawab Len dengan malu, Vulcan meninggalkan ruangan setelahnya sambil mengangkat bahu.
Alchemo menunggu mantan pacar Ryan menghilang, sebelum menoleh ke arah pria itu sendiri. “Jadi… apa yang akan terjadi?”
“Kau dan Tea akan tetap di kapal selam, jadi kita bisa segera evakuasi,” jelas Ryan. Jika semuanya lancar, mereka bisa menyerbu Lab Enam Puluh Enam dalam waktu singkat dan kabur sebelum Dynamis sempat bergerak. “Kau terus kirim peta otak itu ke Livia selama kami tidak ada.”
“Aku sudah mengirimkan yang kau inginkan, beserta salinan struktur molekul Sarin,” kata si Jenius, setelah gagal menemukan solusi yang lebih baik. “Apa aku lupa satu?”
Ya, dia melakukannya.
“Otakmu mati, kau brengsek.” Keterusterangan Ryan membuat cyborg itu tersentak. “Tapi… aku pernah berteman dengan orang brengsek sebelumnya, dan seseorang mengajariku untuk melupakan masa lalu. Untuk melanjutkan hidup.”
Kurir itu berusaha keras mencari kata-kata yang tepat, sementara Len hanya menonton tanpa sepatah kata pun.
“Apa yang kau lakukan, apa yang kau lakukan sebelumnya… Rasanya sakit. Lebih sakit dari yang kau bayangkan. Tapi seperti yang kau katakan sendiri, kau bukan lagi orang itu. Alkemo yang mengkhianatiku sudah mati, sementara kau masih hidup. Jadi, meskipun rasanya salah, aku…” Ryan mendesah panjang. “Aku akan memberimu kesempatan kedua. Kirimkan peta otakmu sendiri ke Livia.”
Cyborg itu terdiam sejenak, ekspresi wajahnya yang tak terlihat membuat proses berpikirnya tak jelas. “Terima kasih, Ryan.”
“Kau takkan mendapat kesempatan ketiga,” si kurir memperingatkan. “Jadi, jangan sia-siakan.”
“Aku tidak akan melakukannya,” janji si Jenius, sebelum meminta maaf dengan anggukan singkat.
“Apakah bijaksana membawa begitu banyak orang bersama kita, Riri?” tanya Len dengan khawatir setelah Braindead meninggalkan kabin.
“Tidak. Tapi aku lebih suka mengulurkan tangan dan kecewa, daripada tidak pernah melakukannya dan sendirian selamanya. Livia ada benarnya, ketakutan dan paranoia tidak akan membawa kita ke mana pun.” Len menatap sahabatnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, wajahnya tersembunyi di balik helm. “Apa?”
“Tidak ada,” dia berbohong, meskipun Ryan tidak mendesaknya. “Kamu siap?”
“Apakah kamu?” Ryan menanyakan pertanyaan yang sulit.
“Tidak,” akunya. “Tidak, aku tidak. Tapi aku… aku tidak bisa menunda lagi. Tidak ada pilihan lain.”
“Baiklah, aku pakai aksesori dulu, dan aku siap berangkat…” Ryan mencari-cari bagian terakhir yang hilang dari pakaiannya di kabin: ponco kasmir hitam, yang langsung ia kenakan di baju zirahnya. “Bagaimana penampilanku?”
Len terkikik, yang menurut kurir itu adalah suara termanis di dunia. “Kamu terlihat imut.”
“Aku lebih suka kamu bilang menakutkan , tapi imut itu bagus. Lagipula, dengan semua boneka yang berkeliaran, aku yakin leporifobia akan segera menjadi hal yang umum.”
Bahkan Ryan harus mencari kata itu.
“Senang mendengar leluconmu yang buruk lagi, Riri,” kata Len, saat mereka keluar dari kabin dan melewati koridor-koridor sempit kapal selam. “Akhir-akhir ini kau tampak muram.”
“Kamu menyadarinya?”
“Ya. Biasanya… biasanya kamu selalu bercanda, tapi sekarang tidak lagi. Meskipun…”
“Meskipun?” tanyanya.
“Senyummu kini mencapai matamu.”
Ia mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. “Aku memang punya selera humor yang luar biasa, jauh lebih maju dari zamannya. Tapi… kurasa aku lebih mudah menertawakan rasa sakit daripada menangisinya. Hidup abadiku tak lagi terasa menyakitkan, apalagi bersamamu di sisiku. Aku… tak ada kata yang bisa mengungkapkan kelegaanku.”
Namun, ia mengerti. Ia baru melihatnya menangis untuk pertama kalinya setelah berabad-abad.
Ryan berani bertaruh Len tersenyum hangat di balik helm, dan Len mengangkat jari kelingkingnya. “Bersama sampai akhir, Riri.”
“Sampai akhir, Pendek,” Ryan bersumpah dengan kelingkingnya. Dia telah membantunya hidup kembali, dan dia akan membalas budi.
Duo itu muncul dari kapal selam Mechron dan berjalan di atas kerangka logamnya, menghadapi Roma Baru yang terbakar.
Kendaraan mereka telah naik di atas perairan selatan pelabuhan yang diblokade, sementara para Meta-Gangster yang tersisa telah pindah ke perahu-perahu kecil. Mereka bisa mendengar suara tembakan, laser, dan rudal dari Rust Town, saat pasukan korpo menyerang bunker.
Toasty dan robot-robot bunker telah dikerahkan untuk menduduki pasukan Dynamis, sementara kelompok Ryan akan “menyelinap” ke markas dari belakang. Jika semuanya berjalan lancar, semua orang akan selamat dari serangan itu; kurir itu bahkan telah membuat salinan AI Toasty, untuk memastikan kelangsungan hidupnya.
Akan tetapi, pemandangan matahari yang bersinar di langit Rust Town yang tercemar membuat segalanya menjadi rumit.
Seperti di putaran sebelumnya, Carnival memilih untuk berkolaborasi dengan Dynamis. Mengingat bagaimana mereka menangani Bloodstream, Ryan bertanya-tanya apakah mereka bersekutu sementara dengan perusahaan itu untuk menghadapi “ancaman yang lebih besar”, atau adakah hal lain yang sedang terjadi di balik layar.
Ryan terkejut, New Rome tampak relatif aman. Memang ada kebakaran di sana-sini, dan alarm berbunyi di seberang jalan untuk mengimbau orang-orang agar tetap di rumah… tetapi ia sudah menduga akan ada kerusakan tambahan karena boneka itu telah lari ke jalan.
Mungkinkah… mungkinkah ia menjadi lebih jinak seiring berjalannya waktu?
Len segera menepis anggapan Ryan itu, meletakkan satu tangan di lengannya dan mengarahkan tangan lainnya ke cakrawala. “Riri, lihat.”
Ryan melirik Gunung Augustus, bukitnya telah memutih.
Dari kejauhan, Olympus yang murah itu tampak seperti gunung berapi yang sedang meletus. Gelombang bulu putih yang tak berujung menyelimuti seluruh bukit, bagaikan kawanan tikus raksasa yang berkumpul menuju puncak. Tak seorang pun dapat melihat vila di puncak dengan jelas, sementara kilatan petir merah tua, senjata air, laser, dan ledakan energi melesat ke segala arah. Pertempuran di darat itu mungkin bagaikan gambaran kiamat.
Pikiran Ryan yang lemah tak dapat memahami pikiran jahat apa yang mendorong boneka itu melakukan tindakan seperti ini. Ia ingat bahwa kelinci jahat itu menghilang setelah memburu Hujan Asam selama Lingkaran Augusti, yang telah dibunuh Augustus. Mungkin makhluk itu ingin melanjutkan konfrontasi mereka sebelumnya. Mungkin ia bosan dengan target yang tak berdaya, dan ingin memburu buruan yang lebih besar.
Atau mungkin, ia hanya ingin membuat dewa berdarah .
Untungnya, Ryan punya firasat untuk meminta Livia mengungsi ke lokasi aman, karena tak ada jalan kembali. Kiamat mewah telah dimulai.
Atau Leporimachia? Mereka mendaki Gunung Olympus.
“Siapa pun yang menang, kota ini akan TERBENGKAK,” kata Ryan. Jika Mob Zeus menang, ia akan mengetahui keberadaan Hargraves dengan darahnya yang sudah menggenang dan mungkin akan mengamuk. Jika para boneka menang, mereka akan menuruni bukit di atas gelombang darah dan menguasai kota. “Aku tahu.”
“Ini pernah terjadi sebelumnya?” tanya Len, Ryan tertawa dan mengalihkan pandangan gugup. “Memang.”
“Itu… kau tahu, itu tidak terlalu penting…”
“Riri…”
“Ini akan jadi kali kedua belas aku menghancurkan dunia,” Ryan mengaku dengan pasrah, Len menegang karena marah. “Tapi aku bersumpah tidak akan ada yang ketiga belas!”
“Bapak Presiden!” teriak Frank, menyelamatkan Ryan dari percakapan yang sangat memalukan. Hanya saja raksasa itu tidak naik perahu kecil karena berat badannya yang luar biasa, kepalanya malah menyembul dari atas air. “Kami siap menyerbu Meksiko atas perintah Kamu!”
“Bicara sendiri,” jawab Mosquito sambil meneguk sebotol darah buatan. “Kita ini ngapain sih?”
Pemimpin dunia bebas mengawasi pasukannya di atas perahu-perahu kecil. Hanya segelintir anak buahnya yang selamat sejauh ini, meskipun untungnya sebagian besar tokoh penting berhasil selamat. Namun, kecuali Agen Frank, yang baru akan mati setelah semua musuh Amerika Serikat musnah, sebagian besar sekutu Ryan tampak kesal.
“Yang kita lakukan, Nyamuk, adalah menulis sejarah dengan darah!” kata Ryan, mengangkat tinjunya yang terkepal ke langit. “Hari ini, Roma Baru. Besok, duuuurld!”
“Aku tak peduli dengan dunia, aku ingin jusnya!” keluh Rakshasa. Tanah, si kerdil batu itu, mengeluarkan suara yang tak jelas. Entah bagaimana, si manusia harimau tampaknya memahaminya dengan sempurna. “Ya, kenapa kita meninggalkan pabrik tiruan itu, setelah kita begitu bersusah payah mendapatkannya?”
Ryan diam-diam menunjuk Gunung Augustus dengan jarinya.
“Oh,” kata si manusia harimau, yang paling menderita akibat ulah boneka-boneka itu. “Ya, itu masuk akal…”
“Kami punya semua data yang dibutuhkan untuk membangun pabrik baru, dan stok di kapal selam cukup untuk beberapa bulan ke depan,” lanjut Ryan, mencoba meyakinkan anak buahnya.
“Lalu kenapa kita tidak segera pergi?” tanya Acid Rain sambil menggigit jarinya. “Aku… aku tidak yakin memulai pertengkaran lagi adalah ide yang bagus.”
“Kita butuh Dokter Tyrano untuk mengembangkan obatnya, dan dia ada di markas,” jelas Ryan. “Kita tangkap dia, kita bakar Lab Enam Puluh Enam, lalu kita pergi.”
Yah, itu skenario terbaik. Skenario terburuknya adalah mengisi ulang, tapi Ryan berharap dia bisa ‘meminjam’ Dr. Tyrano cukup lama untuk mengembangkan obat bagi para Psychos yang bisa digunakan di putaran berikutnya. Mereka bahkan bisa pindah ke Antartika, melarikan diri dari Dynamis, dan langsung memeriksa markas Alchemist.
“Bos, aku… aku tidak mau dicekik, tapi korpo-korpo itu membawa Matahari Hidup,” tunjuk Mosquito, suaranya lembut dan ketakutan bahkan setelah massa ototnya bertambah. “Dia bisa bergerak lebih cepat daripada suara, dan… dan dia bisa berkelahi dengan Augustus . Menurutku, kita lari selagi bisa.”
“Ya, akan ada kesempatan lain,” kata Mongrel sambil mengangguk. “Aku ingin sembuh, Bos, tapi… tidak bisakah kita menunggu kesempatan yang lebih baik—”
Sarin mengirimkan gelombang kejut kecil ke langit, mengejutkan semua orang.
“Belum belajar?” tanyanya, sementara semua orang memperhatikannya. “Orang ini… orang ini penjudi. Tipe yang curang . Tipe yang selalu menang.”
Wakil presiden Ryan menunjuk atasannya dengan jarinya, mempersiapkannya.
“Adam menghabiskan waktu berminggu-minggu mencoba membobol bunker itu, dan dia berhasil dalam dua minggu!” teriaknya, dengan karisma yang tak terduga darinya. “Adam selalu menjanjikan kita obat dan tak pernah memberikannya, tapi orang ini? Orang ini yang menunjukkan jalannya! Dynamis, Augustus, Karnaval sialan itu? Dia mengalahkan mereka semua, mempermalukan mereka! Apa menurutmu kali ini akan berbeda?”
“Hanya Presiden Ryan yang bisa menyelamatkan Amerika!” teriak Frank.
“Tepat sekali!” kata Sarin. “Orang ini membawa bom nuklir ke adu tembak, dan memenangkan perangnya dengan alien sialan! Orang ini tidak bermain sesuai aturan! Dia mengatur permainan dan lolos begitu saja! Mau bertaruh melawan penipu? Yah, aku tidak mau! Dia akan merampok seluruh kasino, dan kita hanya akan mendapat bagian jika kita menurutinya! Katanya bandar selalu menang? Kukatakan kita bakar saja !”
Pidatonya yang berani membuat semua orang terdiam sesaat, sampai Frank memecah keheningan dengan bertepuk tangan di atas permukaan air. Tepuk tangannya segera disusul oleh para Psikopat lainnya, semua keraguan terhadap rezim pun sirna.
“Terima kasih, sayangku,” Ryan berterima kasih kepada wakilnya. “Kepercayaanmu padaku akan dihargai.”
Sarin menanggapi dengan sesuatu yang bisa dibilang mengangkat bahu. “Ingat janjimu, atau aku akan menghantuimu. Aku bersumpah, aku akan menemukan cara untuk kembali.”
“Aku bersumpah untuk mengulang masa jabatan aku, sebanyak yang diperlukan untuk memenuhi janji kampanye aku,” jawab Ryan. “Selama rakyat masih memaksa aku untuk tetap berkuasa, aku akan terus membimbing kalian dengan tangan besi aku yang penuh kebajikan!”
Lambung kapal selam itu terbuka seperti kotak, sebuah platform logam menjulang dari dalamnya. Mech Vulcan berdiri gagah di tengahnya, dengan Tea yang cemas di sisinya.
“Sial, ini bahkan lebih buruk dari yang kukira,” kata Vulcan, saat melihat Gunung Augustus.
Boneka itu, yang jauh lebih khawatir, beranjak memeluk Len untuk mengucapkan selamat tinggal. “Jaga dirimu,” bisiknya. “Aku akan mendoakan kesuksesanmu.”
“Kalau aku nggak balik… kalau aku nggak balik, jaga anak-anak,” bisik Len, terlalu pelan untuk didengar Meta. Mungkin dia pikir ada kemungkinan Ryan nggak akan isi ulang, entah kenapa. “Mereka… mereka butuh seseorang.”
“Aku akan,” kata Tea sebelum melepaskan pelukan mereka, lalu langsung memeluk Ryan. “Aku akan memberikan dukungan teknis dari jauh. Jangan terlalu banyak mengambil risiko, ya? Hidupmu yang utama.”
“Kalau begitu, haruskah kau memintaku untuk tidak mengambil risiko?”
“Kita berdua tahu kau tak bisa menahan diri,” jawab si gynoid bijak sebelum melepaskan pelukannya. “Jangan biarkan bangunan runtuh menimpamu lagi. Aku tak akan ada di sana untuk menggalimu keluar kali ini.”
“Tidak, jangan khawatir, kita akan naik tangga.”
Rencana penyerangannya relatif sederhana. Mosquito akan membawa Ryan dan Len untuk menyerang dari atas, sementara para minion menyerang gedung dari bawah. Acid Rain akan memberikan perlindungan dengan perubahan cuacanya, Land akan menghancurkan sebagian besar jalan untuk menunda bala bantuan musuh, dan Frank akan memaksa masuk. Semua orang lainnya akan memberikan dukungan.
Adapun apa yang akan terjadi begitu kelompok Ryan mencapai Lab Enam Puluh Enam… sebagian besarnya adalah improvisasi, tetapi Presiden percaya pada dirinya sendiri.
“Tolong jaga kucingku selama aku pergi,” kata kurir itu. “Dia makhluk yang sangat berharga.”
“Ada yang harus kau ketahui,” Vulcan memperingatkan, sambil bersiap terbang dan berkumpul kembali dengan gengnya. “Radarku mendeteksi lonjakan radiasi di barat.”
Fallout. Dynamis menarik kembali Fallout.
Masuk akal mengingat memudarnya bintang Hector, tetapi itu akan membuat misi menjadi jauh lebih sulit.
“Berapa lama sampai dia tiba di sini?” tanya Ryan pada Vulcan.
“Satu, dua jam,” jawabnya. “Tidak yakin.”
“Kalau begitu, mari kita ciptakan Chernobyl baru,” kata Ryan, anak buahnya terkekeh. Ucapan Sarin telah menulari mereka dengan sesuatu yang bisa dianggap sebagai keberanian.
Kurir itu melirik Markas Besar Dynamis di cakrawala. “Sekarang!” serunya kepada pasukannya. “Ikut aku, dan rebut menara ini!”
Seruan dan raungan menggemakan pernyataannya.
Saatnya untuk mengubur masalah-masalah ayah itu.