Dahulu kala, Ryan dan Jasmine duduk di sekitar bengkel dan berencana membuat baju besi yang mampu menghancurkan markas Dynamis.
Janji itu kini terpenuhi.
“Kau punya dua pisau lipat tersembunyi di bawah lengan dan menara laser di sarung tanganmu,” jelas Vulcan sambil membantu Ryan mengenakan baju zirah bertenaga. Darkling merayap di latar belakang, menunggu eksperimen dimulai. “Karena kau berniat memaksa masuk ke markas, aku menambahkan peledak dada bertenaga nuklir.”
“Chernobyl?” tanya Ryan dengan antusias, sementara rekan Geniusnya memperkuat sambungan baju zirah itu dengan obeng.
“Yap. Kalau ledakan itu tidak membunuh mereka, kanker yang akan membunuh mereka,” jawab Vulcan sambil menyeringai, sambil meraih helm baju zirahnya. “Apa?”
Dia sudah mendengarnya sebelumnya. “Aku juga ingin peluncur roket.”
“Tidak,” jawabnya segera.
“Ah, ayolah…”
“Kamu kedengaran seperti anak kecil, dan tidak ada cukup ruang untuk memuat lebih banyak senjata. Lagipula, ledakannya mungkin akan membuatmu terdorong ke belakang jika kamu tidak berlabuh di tanah.”
“Akan kuingat,” jawab Ryan, sudah membayangkan cara-cara untuk menyalahgunakan fitur itu. “Vulcan?”
“Ya, itu namaku.”
“Kenapa telinga kelinci?” tanya Ryan, sambil menunjuk helm itu dengan jari berlapis baja.
Dengan desain yang disempurnakan melalui beberapa putaran, armor bertenaga Vulcan merupakan keajaiban teknologi. Sebuah eksoskeleton berbahan paduan ringan dan fleksibel, armor ini melekat pada tubuh Ryan seperti kulit kedua. Warna ungu cerahnya membuatnya mustahil untuk diabaikan, seperti yang disukai kurir itu. Servo-nya meningkatkan kekuatan pemakainya, namun armor tersebut tetap cukup ringan sehingga tidak mengganggu mobilitasnya. Sebuah ransel yang diperkuat berisi versi mini Chronoradio, termasuk otak buatan, yang seharusnya memungkinkan kurir untuk mentransfer pikiran melintasi waktu. Sayangnya, bahkan saat bekerja dengan Alchemo, Shortie belum menemukan cara untuk membawa lebih dari satu orang.
Namun, bagian paling aneh dari zirah itu tak diragukan lagi adalah helmnya. Dua antena panjang mencuat darinya, yang dipadukan dengan lensa oranye, membuat helm itu tampak seperti kepala kelinci robot. Ryan tahu ia agak bertema kelinci, tetapi ini terlalu berlebihan. Terlalu berlebihan .
“Antena itu akan memperlancar koneksimu ke dimensi tempat kekuatanmu menarik Violet Flux,” kata Vulcan sambil mengangkat bahu, sambil memasangkan helm di kepala Ryan. “Otak buatan armor itu akan mengumpulkan data untuk membantumu lebih memahami kekuatanmu.”
Ryan melirik ruangan di sekitar mereka, penumbuk partikel mini bunker itu. Embun beku yang dingin memenuhi ruangan berbentuk kerucut ini, dindingnya diselimuti untaian biomekanik yang menyerupai jaring laba-laba. Cairan perak mengalir melaluinya, dan berdengung seperti pembuluh darah makhluk hidup; hanya satu pintu anti-ledakan yang memungkinkan seseorang memasuki fasilitas ini.
Teknologi Mechron telah melampaui daging dan logam menjadi sesuatu yang lebih besar dari keduanya.
Ini adalah tempat AI bunker memanggil Darkling dulu. Mungkin sang Alkemis punya satu ruangan seperti itu di Antartika, dan menggunakannya untuk membawa Elixir ke dunia manusia. Ryan benar-benar perlu meluangkan satu putaran untuk menemukan dan memeriksa pangkalan bersalju itu.Bab pertama kali dirilis di novel⟡fire.net
Dia merasa akan menemukan banyak jawaban di sana.
Data muncul di lensa helm setelah kurir memakainya, mengingatkannya pada putaran takdir di mana ia mengakses Dunia Ungu. Namun, armor-nya saat ini jauh lebih unggul daripada prototipenya. Armor-nya mencakup teknologi dari berbagai Genius, dan komponen-komponen yang mustahil direproduksi tanpa replikator materi milik Mechron.
Ryan harus menaklukkan bunker lagi untuk membuat kostum baru. Sesuatu yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Sekarang kita harus mencari nama untuknya,” kata kurir itu. Ryan sangat ingin mengganti namanya menjadi Plushie Master, tapi itu mungkin akan membuat marah para penguasa bertelinga panjang itu. “Sang Rabbinator?”
“Nama itu jelek.”
“Kelinci Putih?”
“Itu bukan putih, dan kau payah dalam memberi nama,” kata Vulcan, sambil meletakkan tangannya di pinggang sambil mencari-cari namanya sendiri. “Bagaimana dengan… Saturn Armor ?”
“Aku pikir Augusti memiliki hak eksklusif atas nama-nama dewa Romawi?”
“Aku seorang Olympian, dasar bodoh, dan aku bilang Saturnus. Mungkin kau bahkan bisa menghajar Augustus dengan itu. Hebat, kan?”
“Kau tahu Jupiter mengalahkan Saturnus, kan?” Lagipula, Ryan hanya ingin mengulang pertempuran yang kalah sampai dia menang. “Bagaimana kalau Chronos saja?”
“Baju zirah ini adalah bayiku, jadi kuberi nama. Kuberi nama Saturnus.” Ia menepuk belakang kepalanya. “Jadi, kau akan mencoba akselerator partikel, lalu setelah itu waktunya menyerang?”
“Ya.” Livia telah kembali kepada ayahnya, sebagian untuk memastikan ayahnya tidak terlibat, dan sebagian besar agar ia bisa menyimpan peta otak di tempat yang aman. Ryan tidak mampu menempatkannya di garis depan, karena ia membutuhkan Livia hidup-hidup untuk mentransfer pikirannya melintasi waktu.
Len merawat anak-anak itu, menggunakan bathysphere untuk mengusir mereka sebelum keadaan menjadi sangat kacau. Alchemo telah membuat salinan pikiran putrinya, meskipun ia tidak memberi tahu alasannya, dan saat ini ia kesulitan melakukan hal yang sama dengan Sarin. Sang Genius berteori bahwa ingatan putrinya tersimpan dalam struktur molekulnya, bukan di neuron, sehingga ia merekamnya; Ryan perlu menemukan solusi khusus untuk biologi unik Sarin.
“Kau mau ikut?” tanya Ryan pada Vulcan, hampir bersemangat.
“Tentu saja,” katanya sambil menyeringai. “Bahkan jika jalang itu meninggalkan mereka, aku punya masalah dengan mayat-mayat itu.”
“Sudah waktunya…” Suara Darkling yang menyeramkan membuat Vulcan menoleh ke arahnya. “Buka… gerbangnya…”
“Sialan, aku tak pernah terbiasa,” kata si Jenius sambil memeriksa Eliksir Hitam. “Aku ingin sekali mempelajarimu lebih dalam.”
“Aku sudah… dipelajari… jauh lebih lama dari yang bisa kau bayangkan…” jawab shoggoth, dengan nada frustrasi dalam suaranya. Jika ia mengingat semua putaran Ryan, maka ia mungkin menghabiskan bertahun-tahun terperangkap dalam botol. Bahkan mungkin puluhan tahun. “Aku sudah menunggu… cukup lama.”
“Baiklah, kalau begitu aku akan menyimpan datanya,” kata Vulcan sambil mengangkat bahu, sebelum keluar ruangan melalui pintu antiledakan dan meninggalkan shoggoth sendirian dengan kurir itu.
“Apakah kamu… siap?” tanya Black Elixir kepada Ryan.
“Tentu, tapi aku tidak mengerti kenapa kau membutuhkanku di ruangan ini,” kata kurir itu. “Portalnya berfungsi baik tanpaku ketika mesin-mesin Mechron menjebakmu di dimensi kami.”
“Aku butuh… bantuanmu… untuk menstabilkan…” Entitas alien itu tampak kesulitan menemukan kata-kata yang tepat dalam bahasa manusia. “Kau terhubung… dengan Dunia Ungu… persimpangan semua ruang dan waktu… bahkan dunia lain…”
Ryan menatap tangannya yang berlapis baja. “Semua ruang dan waktu, ya?”
“Jarak… masa lalu, dan masa depan… hanyalah ilusi. Semuanya terhubung.”
Sangat membantu secara samar. Suara Vulcan bergema di akselerator partikel. “Siap melanggar hukum fisika?” tanyanya.
“Ayo kita buat mereka menangis,” jawab Ryan.
Vulcan menyalakan akselerator partikel, cairan peraknya berdenyut dengan listrik. Dinding-dinding berputar di sekitar Ryan dan Darkling, semakin cepat, hingga mereka mulai kabur. Gravitasi menjadi lebih ringan, kaki kurir itu perlahan terangkat dari tanah.
Petir berwarna-warni mengalir melalui cairan perak, dan menyambar ke seluruh ruangan. Baut-baut memantul dari baju zirah Ryan, atau mengenai permukaan Darkling yang kental. Listrik berubah warna dalam pola yang aneh, dari merah menjadi jingga, dari kuning menjadi hijau, dari biru menjadi ungu.
Aliran.
Petir itu berubah menjadi putih menyilaukan untuk sesaat, lalu berubah menjadi hitam pekat bagai malam yang paling gelap. Alih-alih menyambar ke segala arah, kilatan petir itu terkonsentrasi pada satu titik di tengah ruangan, membentuk sebuah bola. Sebuah titik gelap seukuran ibu jari, sebuah lubang hitam di dalam realitas.
“Terlalu kecil…” Mata Darkling yang banyak terfokus pada bola itu, penuh harap sekaligus takut. “Bukalah…”
“Bagaimana caranya?” tanya Ryan, karena kesulitan mendengar lendir raksasa itu karena suara guntur.
“Kamu adalah kuncinya… buka gerbangnya.”
Ryan melirik bola itu, dan dalam sekejap rasa ingin tahu ilmiah, ia menggenggamnya. Jari-jarinya gemetar saat melakukannya, sebuah kekuatan tak terlihat mengalir melalui daging dan tulangnya.
Ketika tangan lapis bajanya menyentuh bola itu, seluruh tubuhnya bergetar, Eliksir di pembuluh darahnya bereaksi terhadap kekuatan gaib itu. Ibu jarinya menggali lubang hitam, permukaannya bergeser seperti air. Ryan merasakan dingin yang intens dan purba di dalam portal mini ini.
Kurir itu mengaktifkan kekuatannya, dan waktu pun melambat. Zirahnya terus menyediakan data bahkan ketika alam semesta berubah menjadi ungu dan partikel-partikel ungu melayang di sekelilingnya. Petir hitam menyambar akselerator partikel bahkan dalam waktu yang membeku, bertabrakan dengan partikel-partikel Fluks Ungu.
Struktur alam semesta terkoyak di bawah tekanan kekuatan Ryan, dan cengkeramannya pada portal semakin erat. Kurir itu merentangkan tangannya, dan gerbang itu pun melebar. Bola itu perlahan membesar dari seukuran bola tenis menjadi seukuran bola sepak.
Ryan melihat sesosok muncul di ujung pandangannya, Violet Flux berubah wujud menjadi hantu humanoid yang berlari ke arahnya. Meskipun hantu itu tampak berlari ke arah kurir, ia bergerak perlahan, hanya beberapa sentimeter per detik. Semakin dekat, semakin tajam raut wajahnya; kurir itu melihat topi penyihir, bentuknya seperti jaket.
Inilah aku, Ryan menyadari. Dirinya yang lain di Dunia Ungu, menyatu dengan linimasanya. Selalu berusaha mengejar masa kini. Zirah itu meningkatkan kekuatannya sedemikian rupa sehingga ia bisa mengamati cara kerjanya secara detail.
Jika hantu itu berhasil mengejar Ryan, dia akan membuat titik penyimpanan baru.
“Saatnya sekarang…” kata Darkling, suaranya dipenuhi emosi yang sangat manusiawi: harapan. “Lakukan… lakukan sekarang.”
Dan dengan dorongan terakhir, Ryan membuka gerbang menuju Dunia Hitam.
Portal itu berubah menjadi cakram berdiameter dua meter, sebuah celah dalam ruangwaktu itu sendiri. Aliran cahaya berwarna-warni membentuk lingkaran cahaya di tepinya, seperti cakrawala peristiwa lubang hitam; sebuah gerbang menuju dunia kegelapan tak terbatas.
Ryan menatap jurang ini selama beberapa detik yang terasa begitu lama. Energi portal itu mengganggu kekuatannya, mencegah dirinya yang lain untuk mengejar. Waktu itu sendiri menjadi tidak stabil, dan hal itu membuat kurir itu ketakutan. Dunia Hitam ada di luar waktu itu sendiri, di luar akal sehat.
Namun… hal itu menariknya seperti ngengat ke api.
Ryan teringat bagaimana Geist dan Bacchus sama-sama melihat sekilas dimensi yang lebih tinggi, dan ingin sekali menghubungi mereka lagi; tepat ketika Mechron terobsesi menciptakan portal menuju sumber kekuatannya, menurut arsip bunker. Kurir itu tidak pernah mengerti alasannya, hingga kini.
Kekuatan ilahi bersemayam dalam setiap dimensi berwarna, dan memanggil manusia untuk mendekat.
“Ikuti aku.”
Ryan melirik Darkling, yang dengan tidak sabar merayap menuju portal. Anomali waktu sama sekali tidak memengaruhinya. “Di mana?”
“Ke seberang.” Wujud Elixir yang berakal budi itu berubah, cairannya melayang di udara, meninggalkan tumpukan tulang manusia yang terkorosi. “The Black Ultimate One akan membebaskan jiwamu… dari cangkang berbentuk daging ini. Pikiranmu tak akan lagi terikat… oleh gravitasi dan molekulmu. Aku akan menunjukkan tempat-tempat… tempat-tempat yang bahkan tak terbayangkan. Kau akan terbebas… dari siksaan kausalitas.”
Ryan melirik hantu ungu itu, semakin mendekat. “Aku akan meninggalkan semua orang kalau aku melakukan itu.”
“Tapi di dalam Dunia Hitam… tidak ada yang terlarang. Kau bisa melihatnya lagi.”
Melati?
Seseorang yang mungkin ada namun tak pernah terwujud. Sebuah kemustahilan yang menentang segala hukum ruang dan waktu. Seorang perempuan yang hanya bisa ada di tempat yang mustahil.
“Tidak,” kata Ryan pada dirinya sendiri. Ia punya harapan untuk pertama kalinya setelah berabad-abad, dan ia perlu menyelamatkan Roma Baru dari kehancuran. Ia telah membuat terlalu banyak janji yang tak bisa ia ingkari. “Tidak, aku tak bisa…”
Suaranya keluar dari portal.
“Aku pernah menjadi pahlawan.”
Kepala Ryan tersentak ke jurang, dan kegelapan tak tertembus di baliknya. Ia berbicara dengan suara lain, gema seseorang yang telah lama pergi.
“Tuhan menempatkan kita di Bumi karena suatu alasan,” seorang pria memberi isyarat dari sisi lain. “Suatu hari nanti, kau akan menyadari bahwa batu besar itu bukan musuhmu. Melainkan temanmu.”
“Simon?” tanya Ryan, mengingat percakapan yang menentukan berabad-abad yang lalu…
Bukan, itu bukan Simon. Itu hanya gema yang dibangkitkan oleh Dunia Hitam, umpan untuk menariknya.
Namun… namun, dimensi ini ada di luar ruang dan waktu. Mungkinkah sesuatu selain gema tetap ada di sisi lain? Sisa dari iterasi yang dibatalkan?
“Semua yang telah kau hapus…” bisik Darkling. “Kau bisa membuatnya ada lagi… sebuah paradoks.”
“Tidak bisakah kau mengajakku ikut juga?” suara Felix. “Saat kau memutar waktu, Ryan, aku akan melupakan itu. Aku akan marah dan getir padanya, lagi. Kematiannya tidak akan berarti apa-apa.”
Ryan bisa membawa mereka semua kembali, jika ia berhasil melewati ambang pintu. Mungkin menemukan Len yang bersamanya segalanya berjalan baik, atau beberapa dari sekian banyak pria dan wanita yang ia tinggalkan dalam debu. Orang-orang yang pernah ia cintai dan benci, kenal dan ingat. Teman dan orang-orang terkasih yang kini hanya ada dalam ingatannya.
Jurang itu menggoda sang kurir dengan begitu manisnya. Sesuatu di sisi lain memanggilnya, memohonnya untuk meninggalkan kenyataan pahit itu demi kenyataan yang lebih baik. Kenyataan di mana ia tak akan menderita lagi, dan di mana kutukannya akhirnya bisa berakhir.
Tetapi…
Mata sang kurir melayang ke bayangan masa lalunya, mengejarnya. Ia memikirkan semua janji yang ia buat, semua orang yang memercayainya. Jumlahnya lebih sedikit daripada miliaran yang ia hapus, tetapi mereka tetap hidup. Ia tak bisa meninggalkan mereka, bahkan demi kesempatan untuk bahagia.
Baik warna hitam maupun ungu menariknya ke arah yang berbeda, dan Ryan tidak dapat memutuskan.
Maka jurang itu berbicara lagi, menancapkan cakarnya ke dalam pikiran kurir itu.
“Bahkan jika aku menghilang… berjanjilah kau tidak akan melupakanku.”
Kurir itu mengikuti Darkling ke Dunia Hitam.
Kehangatan dimensi Bumi lenyap, digantikan oleh dingin yang menusuk tulang. Namun, rasanya anehnya menenangkan.
Dunia Hitam lebih gelap daripada jurang tergelap, namun Ryan bisa melihat benda-benda bergerak di dalamnya. Persamaan hidup yang telah mendapatkan kehidupannya sendiri; ouroboros melahap ekornya sendiri, tak pernah kehabisan massa; realitas mati yang tak terpengaruh oleh waktu maupun kedalaman.
Alam gaib ini memiliki jantung yang berdenyut, kegelapan maha dahsyat yang tak terpahami. Sebuah lubang hitam yang membuat lubang hitam di pusat Bima Sakti tampak seperti setitik debu. Sebuah entitas yang perhatiannya saja dapat menghapus keberadaan Ryan, jika ia tidak secara sadar menahan diri.
Yang Hitam Terhebat.
Ia mengirimkan suara-suara itu untuk berkomunikasi dengan Ryan, layaknya manusia yang mencoba meniru bahasa semut. Entitas itu telah mendengar keinginan kurir itu, dan akan mengabulkannya dengan caranya sendiri.
Wujud Darkling berubah, dari lendir menjadi… sesuatu yang lain. Sesuatu yang membuat Ryan pusing ketika melihatnya. Sebuah bola dengan ujung segitiga dan mata rekursif, sayap prismatik, dan geometri yang mustahil. Sebuah entitas yang tak mungkin ada di realitas Bumi, dan kini bisa kembali ke wujud aslinya.
Tempat ini juga mengubah Ryan. Tangannya seakan berkedip-kedip, tiba-tiba menghilang, berubah menjadi kegelapan yang mengerikan di satu saat, lalu kembali normal di saat berikutnya.
Kurir itu adalah makhluk yang terikat oleh hukum fisika, molekul, dan organ. Tempat ini tak memiliki logika, tak ada aturan yang membatasinya. Zirah Saturnus mempertahankan wujudnya untuk saat ini, sebuah cangkang yang melindungi esensinya, tetapi kegelapan akan melahapnya. Ryan akan kehilangan wujud fisiknya, melupakan konsep tentang bentuk, dan naik menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar manusia.
Sesuatu yang gratis.
“Jangan pergi, Ryan.”
Suara itu milik kurir itu sendiri.
Ryan menoleh ke belakangnya, portal itu tak lebih dari bintang tunggal yang dikelilingi kehampaan ruang angkasa yang gelap. Sesosok cahaya ungu telah berhenti berlari, dan malah menunggu di sisi lain seperti anak terlantar.
“Aku tak bisa melewati gerbang ini,” pinta hantu ungu itu dengan suara Ryan sendiri. “Kalau kau tutup pintunya… kita akan berpisah selamanya.”
“Kaulah Eliksirku,” Ryan menyadari, suaranya menggema di sekelilingnya. “Titik penyimpananku.”
“Akulah separuh dirimu. Kekuatan yang terlelap dalam dirimu.” Hantu itu mengulurkan tangan ke arah Ryan, tetapi tak mampu melewati portal. “Jika kau naik, kau bukan manusia lagi. Kau akan menjadi penghuni alam gelap ini, dan kau tak akan kembali.”
“Aku tidak ingin kembali.” Ryan terdiam sejenak, lapisan es di baju zirahnya semakin tebal karena kedinginan. Darkling menunggu di sisinya, diam seperti batu nisan. “Aku sudah terlalu sering kembali.”
“Aku tahu,” kata hantu itu, meminta maaf. “Dan aku turut berduka cita. Saat kita terikat, aku melihat jauh ke dalam dirimu. Aku mencoba memahami apa yang kau inginkan, untuk memenuhi keinginan terbesarmu.”
Lalu kenapa kau memberiku kekuatan ini? Kenapa kau terus menghidupkanku kembali, bahkan ketika aku mati karena usia tua ?
“Karena kupikir kekuatan ini akan membuatmu bahagia, Ryan. Itulah yang diinginkan semua Elixir untuk manusia mereka. Untuk membantu. Meskipun terkadang, kami tidak terlalu mahir melakukannya. Kau sangat berbeda dari kami…”
“Kalau kau mau aku bahagia, berhentilah membawaku kembali lagi dan lagi!” geram Ryan, meluapkan keputusasaan pahit yang telah berabad-abad lamanya. “Biarkan aku beristirahat!”
Hantu itu terdiam sejenak, suaranya dipenuhi kesedihan yang mendalam. “Aku tidak bisa, Ryan. Aku tidak bisa menghentikanmu untuk kembali. Aku tidak bisa membatalkan keinginan yang kau buat saat kita terikat, atau mengubah parameternya.”
“Kalau begitu kau tahu kenapa aku harus pergi.” Napas Ryan membeku, kegelapan menguras kehangatannya. Sang Black Ultimate One memanggilnya untuk menutup portal, dan meninggalkan Bumi selamanya. “Rasanya… rasanya sakit sekali. Bahkan sekarang… bahkan sekarang, aku akan meninggalkan orang-orang. Bahkan dengan teknologi dan semua bantuan ini… aku akan menghabisi banyak nyawa.”
Bahkan dengan kekuatan dewanya, Ryan tidak bisa menyelamatkan semua orang.
“Kematian… kematian tidak ada di Dunia Ungu, itulah sebabnya ia memikat kelinci. Ia polos seperti anak kecil, seperti diriku dulu.” Hantu itu terus mengulurkan tangannya, masih berharap pasangannya akan kembali padanya. Kembali pada rasa sakit keabadian. “Manusia mati, namun mereka terus maju, bahkan tanpa kekuatanmu. Kau ingin kembali ke masa lalu, untuk mengubah masa kini. Inilah harapanmu.”
Portal itu tampak goyang, koneksinya melemah.
“Tapi kau bisa melanjutkan hidup sekarang,” bantah hantu itu. “Kau bisa berhenti melihat ke masa lalu, dan menatap masa depan. Ciptakan kenangan baru, dan momen-momen yang lebih bahagia. Kau bisa menua, punya anak. Temukan kedamaian.”
Ryan mendesah. “Aku sudah merasa tua.”
“Tapi kau tak akan menua sendirian lagi,” Elixir berargumen. “Kau tak pernah sendirian, Ryan. Aku selalu bersamamu, meskipun kau tak bisa mendengarku. Setiap kali kau tersandung, aku membantumu bangkit. Saat kau memasuki Dunia Ungu, akulah yang memohon pada Yang Maha Kuasa untuk membantumu. Karena aku peduli padamu.”
Peduli.
Yang lain peduli padanya. Len telah berjuang di sisinya berkali-kali, bahkan setelah Ryan mengorbankan segalanya. Livia menaruh kepercayaan padanya, tepat ketika ia bertaruh padanya. Ia telah berteman dengan Felix, Fortuna, Jamie, dan banyak lainnya. Sarin dan orang-orang gila lainnya telah menaruh harapan mereka padanya , dari semua orang.
Jika Ryan meninggalkan Bumi, ia mengutuknya. Ia akan menyerahkannya kepada Plushie, kepada Bloodstream, dan Augustus untuk dirusak. Ia akan meninggalkan Len untuk menderita, Livia untuk tetap bersama ayahnya, Felix untuk menghadapi ajalnya, dan Roma Baru untuk dibakar.
Tetapi jika dia kembali…
“Aku takkan pernah melihat mereka lagi jika aku kembali,” kata Ryan dengan berat hati. “Semua orang yang kutinggalkan. Jika aku bisa menciptakan kembali esensi mereka di tempat ini, mungkin aku bisa membawa mereka melewati portal itu…”
“Jika kau menggunakan Hitam untuk menghidupkan kembali orang mati, mereka akan menderita. Seperti temanmu, mereka akan menjadi paradoks di alam semesta yang tidak cocok untuk mereka. Sebuah eksistensi yang penuh penderitaan.” Hantu itu menggelengkan kepala, portal itu perlahan mengecil. “Biarkan orang mati beristirahat, Ryan. Tempatmu adalah bersama yang hidup.”
Ryan melirik Darkling, dan juga lubang hitam raksasa itu. Tak satu pun bergerak untuk menahan kurir itu, dan tak ada gema masa lalu yang menggodanya lebih jauh.
Keputusan itu adalah keputusannya sendiri.
Dia…
…
Dia tidak bisa tinggal.
Ramuannya benar, ia tak pantas bersama orang mati. Tempatnya adalah bersama Len, Livia, dan semua orang yang menaruh kepercayaan padanya. Sekalipun menyakitkan… sekalipun menyakitkan, Ryan harus merelakan masa lalu.
“Maaf, Darkling,” kata Ryan sambil menoleh ke shoggoth yang ramah itu. “Aku tidak bisa tinggal di sini.”
“Aku mengerti,” jawab makhluk itu, suaranya aneh namun dapat dipahami.
“Kamu tidak marah?”
“Hitam itu paradoks… kebebasan dari segala hukum… kemampuan untuk berkata tidak pada segalanya. Bahkan pada dirinya sendiri.” Kengerian gaib itu menandai jeda singkat. “Ketika kau puas dengan apa yang kau capai, dan ingin mengakhiri semuanya… aku akan menunggumu di sini.”
“Terima kasih,” kata Ryan sambil mengangguk ke arah makhluk itu. “Selamat tinggal, Darkling.”
“Selamat tinggal… temanku.”
Ryan melangkah, dan meskipun tak ada tanah untuk dipijak, ia melintasi jarak dengan portal itu dalam sekejap. Dunia Hitam pun tunduk pada keinginannya, mengabulkan keinginannya.
Kurir itu melewati gerbang sebelum tertutup, kembali ke akselerator partikel. “Selamat datang di rumah,” kata dirinya yang lain.
Kurir itu membatalkan kekuatannya sebelum ia dan dirinya yang lain sempat bersentuhan, sebelum titik penyimpanan baru terbentuk. Waktu langsung kembali, dan portal itu runtuh menjadi ketiadaan. Partikel-partikel ungu itu lenyap, dan kurir itu berdiri sendirian di dalam akselerator partikel; satu-satunya saksi dari kontak aneh itu dengan alam baka.
“Berhasil?” Suara Vulcan bergema di ruangan itu.
Sebagai tanggapan, Ryan mengaktifkan kekuatannya dan membekukan waktu. Dunia berubah menjadi ungu, dan sosok ungu itu muncul kembali di ujung penglihatannya.
“Bisakah kamu berbicara?” tanya kurir itu.
Tak ada jawaban. Hantu itu terus bergerak ke arah doppelganger-nya, tetapi tak bersuara. Mungkin komunikasi langsung hanya mungkin terjadi berkat campur tangan Dunia Hitam. Ryan mengulurkan tangan berlapis baja ke arah kembarannya, seolah ingin meraihnya, dan langsung membeku.
Partikel hitam melayang keluar dari tubuhnya, bersama dengan partikel ungu.