Sudah dua putaran sejak Ryan terakhir kali bertemu Vulcan secara langsung. Pemandangan mech-nya turun dari atas membuatnya bernostalgia dan rindu.
Ryan berdiri di depan pintu masuk bunker, sementara Vulcan mendaratkan kendaraannya di atas tumpukan sampah. Ia keluar dari baju besinya, berdiri di atasnya bak penakluk kecil, lalu menyeringai. “Aku suka apa yang kau lakukan di tempat ini,” katanya kepada Ryan, setelah melirik sekilas ke tempat rongsokan itu.
Mech Mechron menjaga pintu masuk sambil dikelilingi helikopter-helikopter yang terbakar; semuanya berlogo Dynamis. Namun, Ryan tidak terlalu memperhatikan mereka. Ia hanya memperhatikan wanita tangguh ini, yang pernah menyelamatkannya dari Hannifat Lecter di tempat ini. Jantungnya berdebar kencang saat itu, dan masih berdebar hingga kini.
“Ada apa?” tanya Vulcan, geli. “Apa kau jatuh cinta padaku pada pandangan pertama?”
“Sekalipun aku menghilang…” katanya, nyaris memohon. “Berjanjilah kau takkan melupakanku.”
Sakitnya sama seperti hari pertama.
“Kira-kira begitu,” si kurir berbohong, sebelum berpura-pura memberi hormat untuk menyembunyikan tatapan sedihnya. “Selamat datang di kediaman sederhana aku, Nona Sharif. Kamu tidak kesulitan melewati blokade?”
“Aku yang merancang senjata anti-udara Dynamis.” Vulcan mengangkat bahu, sambil turun dari mech-nya untuk bergabung dengannya. “Mereka terlalu lambat bagiku. Pertahananmu juga.”
“Coba aku!” Kepala Vulcan membentak mech kalajengking Mechron, saat suara riang keluar darinya. “Pemanggang roti tercepat di barat!”
Vulcan mengamati mech itu dengan minat baru. “Kukira Mechron memastikan AI budaknya tidak bisa membalas?”
“Kami mengunggah matriks kepribadian baru yang cocok untuk mesin hebat ini,” jelas Ryan sambil mengetuk salah satu kaki robot itu. “Sempurna untuk pekerjaan ini.”
“Aku pemanggang roti, aku membakar barang-barang,” jawab mech itu. “Aku cukup satu dimensi dalam hal keinginanku.“Sumber konten ini adalah novelfire.net
Itu antek terbaik. Yang suka pekerjaan kotornya.
Dengan Land yang menangani setiap penyusup di darat dengan gempa bumi, dan Toasty yang membombardir setiap pesawat yang terbang, upaya serampangan Keamanan Swasta untuk menyerbu Kota Rust telah gagal total. Akhirnya, mereka memutuskan untuk mengepung distrik tersebut. Sekelompok tank dan tentara mencegah siapa pun masuk atau keluar, dan kapal perang memblokade pelabuhan; secara teori, hanya teleporter yang akan memungkinkan Meta-Gang melarikan diri.
Sayang sekali Dynamis tidak tahu tentang akses bawah air bunker itu. Ryan telah dengan hati-hati menghapusnya dari rencana yang dikirimnya ke Nora, kalau-kalau Nora berhasil menghubungkannya. Dynamis akan mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk mengepung Rust Town, membuat markas mereka rentan terhadap serangan mendadak.
Ketakutan akan bom atom Ryan akan mencegah perusahaan raksasa itu melakukan tindakan drastis, tetapi hanya untuk sementara waktu. Pada akhirnya, mereka akan menemukan cara untuk menetralkan persenjataannya, tetapi saat itu sudah terlambat.
“Tetap saja, aku terkejut kau muncul,” aku Ryan sambil mengajak Vulcan masuk ke bunker. “Bergaul dengan kami tidak akan baik untuk reputasimu.”
“Kesepakatan ya kesepakatan,” jawab si Jenius sambil menyeringai. “Dan pria yang mempermalukan Wyvern jalang itu di depan seluruh kota adalah pria yang kucintai.”
“Kalau aku nggak berhasil, pergi aja ke Laura. Soalnya dia sempurna banget!”
Dan butuh kehancuran New Rome agar mereka mengakhiri permusuhan mereka.
“Mungkin aku bisa membuat kesepakatan ini lebih manis?” Ryan mengangkat topinya, dan mengeluarkan bom atom dari dalamnya.
Vulcan mengangkat alis ke arah kurir itu, tetapi menerima hadiah itu dengan anggun. Wajah bahagia yang terpancar darinya setiap kali kurir itu menawarkan bom ini membuat Ryan senang. “Kau mencoba menyuapku?”
“Ya,” jawab sang presiden, yakin bahwa ia akan menyukainya. “Apakah berhasil?”
“Entahlah,” jawabnya sambil tertawa, memainkan bola logam yang indah itu. “Punyaku lebih besar dari punyamu.”
“Kau belum melihat seluruh persenjataanku,” jawab Ryan, tak kuasa menahan diri. “Aku memolesnya setiap hari.”
Vulcan menyeringai malu-malu. “Aku hanya percaya apa yang kulihat.”
Brengsek.
Ryan tahu jika ia memakai pesonanya, Vulcan akan jatuh cinta lagi padanya. Mereka memiliki chemistry yang alami dan menyenangkan, kecintaan yang sama pada bom-bom besar dan sindiran. Memeluk dan menciumnya akan terasa seperti pulang ke rumah kepada istrinya, setelah perjalanan panjang. Rasanya pas sekali .
“Jangan gantikan aku dengan Jasmine yang lain.”
Namun, Ryan telah berjanji kepada Jasmine, Jasmine -nya , dan akan menepati keinginannya. Sekalipun tak seorang pun akan meminta pertanggungjawaban kurir itu jika ia mengingkari janjinya… ia cukup menghormati mantan kekasihnya itu untuk tidak mengkhianati permintaan terakhirnya.
Kalau saja dia menyelesaikan mesin transfer otak sebelumnya… sebelum lingkaran kutukan itu.
“Pastikan bencana ini tidak terjadi lagi, oke? Bunuh si gendut itu.”
Setidaknya dia menepati janjinya .
Ryan menuntun mantan pacarnya menyusuri koridor sambil mengawasi hanggar bunker. Vulcan berhenti di jendela kaca yang telah diperbaiki, mengamati kapal selam dan para teknisi yang berkumpul di sana. “Pangkalan Mechron yang penuh, tepat di bawah kaki kita,” ia bersiul, sementara Ryan mengajaknya berkeliling fasilitas. “Kau benar-benar beruntung.”
“Kita bahkan punya replikator materi,” Ryan menjelaskan manfaat tempat kerja barunya. “Tinggal masukkan desain dan material yang dibutuhkan, dan bam! Senjata instan!”
“Dan senjata apa sebenarnya yang kauinginkan dariku?” tanyanya sambil meletakkan tangan di pinggangnya. “Karena aku ragu kau menghubungiku untuk membuat boneka beruang.”
“Kau meremehkan kekuatan mereka. Mereka memikatmu ke dalam rasa aman yang palsu, lalu mereka memelukmu hingga kau tunduk.”
“Apakah itu rencanamu untuk menguasai kota? Menukar bom nuklir dengan boneka beruang?”
Ryan harus menjauhkannya saat ia bekerja, kalau tidak, ia tak akan melawan. Semakin banyak Vulcan berbicara, semakin kecerdasannya menariknya. “Nah, kalau kau ingin tahu, kita sudah tahu bagaimana Mechron meningkatkan kekuatan anak buahnya.”
Alchemo akhirnya berhasil menembus sebagian besar firewall yang tersisa di mainframe, memberi kelompok itu akses ke berkas-berkas kunci Mechron. Hal ini langsung menarik perhatian Vulcan. “Lanjutkan,” pintanya.
“Aku akan membagikan datanya, tapi singkat cerita, Mechron menemukan cara untuk menyederhanakan energi Fluks yang dipancarkan Genom dengan implan biomekanik. Teori dasarnya sama dengan power armor Kamu.”
Mirip dengan Dynamis, Tiruan Mechron adalah makhluk sintetis yang meniru khasiat Elixir asli. Meskipun mereka tidak memiliki perasaan seperti Darkling atau Elixir asli, mereka dapat memodifikasi gen berdasarkan data yang dikumpulkan dari Genom asli.
Namun, Genius yang gila itu telah melangkah lebih jauh daripada Manada. Meskipun mereka tidak memiliki koneksi bawaan dengan dimensi warna, para Tiruannya dapat menciptakan portal mikroskopis ke dimensi warna tersebut dengan dukungan mekanis yang memadai. Dengan menyalurkan energi Fluks yang dihasilkannya dan menggunakan data yang dikumpulkan dari Genom yang sudah ada, mesin-mesin Mechron dapat meniru kekuatan templat tersebut secara kasar.
Mech telekinetik yang Ryan lawan di bunker hanyalah salah satu contoh. Menjelang akhir hayatnya, Mechron mulai bereksperimen dengan monster perang biomekanik yang mampu menghasilkan kehancuran besar. Eliksir buatannya membutuhkan dukungan teknis yang jauh lebih banyak agar berfungsi daripada Eliksir asli… tetapi mereka berhasil .
Ryan bergidik membayangkan apa yang bisa dicapai Mechron seandainya orang gila itu hidup beberapa tahun lagi. Seandainya ia menyempurnakan Eliksirnya dan melengkapi robot-robotnya dengan kekuatan super, ia pasti tak terhentikan.
Namun, tiruan-tiruan ini hanyalah tiruan pucat dari Elixir asli, dan jauh kurang efisien. Oleh karena itu, AI Mechrons telah melangkah lebih jauh, yang mengarah pada Darkling.
“Kau ingin aku membuatkan baju zirah bertenaga,” tebak Vulcan sambil menyeringai gembira. “Sesuatu yang bisa meningkatkan kekuatanmu.”
“Ya, dengan ponco kasmir di atasnya.” Dengan menggabungkan data dari kedua sumber dan teknologi canggih bunker, Ryan tahu Spitfire kesayangannya bisa menciptakan mahakarya. Desainnya juga akan menggabungkan teknologi sinyal Len, yang diharapkan memungkinkan kurir tersebut mengirim banyak orang kembali ke masa lalu.
Namun, ia membutuhkan bantuan Len untuk itu, dan sahabatnya masih menolak meninggalkan kamarnya.
“Mau?” tanya Ryan begitu mereka sampai di area rekreasi. Sarin, Acid Rain, Mosquito, dan beberapa lainnya sudah berkumpul di depan tiang TV yang dipajang di meja bar, menonton berita.
“Seperti hari aku dilahirkan.”
“Lakukan atau jangan. Tak ada kata mencoba.”
Itulah kata-kata terakhir Jasmine, dan kata-kata itu merangkumnya dengan sempurna. Ia selalu memberikan segalanya.
“Hei, Bos!” panggil Sarin. “Mereka akan membicarakan kita!”
“Akhirnya!” Ryan bersorak gembira saat ia dan Vulcan mendekati layar TV. Jelas, Hector Manada menyangkal semuanya dan mencoba kampanye diam-diam, memberlakukan larangan berita untuk menutupi pengungkapan Ryan. Namun, kerusakan telah terjadi, dan orang-orang mulai membicarakannya.
Tampaknya Dynamis akhirnya memutuskan untuk membahas masalah yang sebenarnya sudah jelas melalui konferensi pers. Seluruh jajaran Il Migliore telah berkumpul di pintu masuk Menara Optimates, ditemani oleh Enrique ‘Blackthorn’ Manada dan para spesialis PR. Tentu saja, Wardrobe selalu tampil chic, pilar budaya di tengah bencana mode. Bekas cakar Felix telah sembuh, tetapi ia tak repot-repot menyembunyikan rasa frustrasinya. Sedangkan Wyvern, wajahnya benar-benar kosong dan tak bernyawa.
Ryan melirik ticker berita, setiap informasi semakin buruk. " Ledakan tak terduga terus berlanjut, anak-anak masih hilang setelah serangan di tempat penitipan anak; Keamanan Swasta menolak untuk datang—”
Boneka-boneka itu terus menyebabkan lebih banyak insiden di seluruh kota. Ketegangan mencapai titik tertinggi sepanjang masa, Dynamis kewalahan, dan orang-orang menuntut jawaban.
Vulcan mencibir, saat Blackthorn mengundang Wyvern untuk naik ke panggung dan menghadapi segerombolan jurnalis. “Lebih mirip anjing daripada naga.”
“Dia tidak korup,” kata Ryan, “hanya naif.”
Vulcan mengerutkan kening padanya sebagai jawaban. “Siapa yang memberitahumu omong kosong itu?”
Melati.
Yang semakin menunjukkan betapa besar perubahan pribadinya pada akhirnya. Jasmine bersedia melepaskan dendamnya, tetapi Vulcan tidak mau melupakannya sendirian. Tentu saja tidak tanpa bantuan.
Ryan mendengarkan dengan tenang saat Wyvern berbicara kepada kerumunan dan seluruh New Rome. Tentu saja ia mengutuk ‘ancaman teroris’ Meta-Gang, menjanjikan pembalasan yang tak bisa ia berikan, mengatakan semuanya terkendali, bla bla bla…
“Banyak dari kalian bertanya-tanya apakah gambar-gambar yang ditampilkan di video yang katanya Tuan Presiden ini asli,” kata Wyvern, dengan ekspresi tenang dan profesional. “Atau apakah tuduhannya tentang bahaya Eliksir Tiruan itu berdasar.”
Kurir itu bersiap menghadapi benturan.
“Mereka memang begitu.”
Penonton terkesiap, keterkejutan menyebar ke seluruh tim Il Migliore, dan para asisten humas menatap Wyvern seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya. Jelas, luapan emosinya sama sekali tidak direncanakan. Bahkan Vulcan pun ternganga kaget, heran bahwa mantan sekutunya berani menentang atasannya.
Enrique Manada tetap diam seperti patung, dan tak bergerak sedikit pun untuk menyela pernyataan sang pahlawan super. Mungkin ia sudah lama ingin mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi tak pernah punya keberanian.
Namun, reaksi Felix tidak begitu terkendali. Anak kucing itu langsung pergi begitu saja dari konferensi pers, dan juga dari Dynamis.
“Sudah kuperiksa,” lanjut Wyvern, wajahnya meringis karena marah dan getir. “Aku tidak bisa tinggal diam tentang ini, atau tetap bersama organisasi yang mampu melakukan sesuatu yang begitu mengerikan. Karena itu… aku mengundurkan diri secara permanen dari posisiku sebagai pemimpin Il Migliore, meskipun aku akan terus bekerja sama dengan mereka melawan Met—”
Pernyataan itu disambut dengan ledakan pertanyaan dari para wartawan, dan senyum lebar dari Vulcan.
Lebih rendah hati, Ryan hanya menangkupkan tangannya.
“Semua menurut keikaku.”
Setelah Alchemo sepenuhnya menguasai bunker, ia menugaskan robot-robot itu untuk melakukan pemeliharaan dan memperbaiki tempat itu. Laboratorium penelitian Genome tempat Ryan melawan robot laba-laba Mechron pun tak berbeda. Meskipun mesin-mesin itu belum menutup lubang di langit-langit yang dibuat Darkling, mereka telah membersihkan lantai dan memperbaiki tong-tong yang rusak.
Ketika memasuki ruangan, Ryan mendapati Livia duduk di kursi robot yang sama dengan yang digunakan Adam untuk menahannya. Putri Augusti itu telah melepas helmnya, dan menggertakkan giginya sementara sebuah lengan mekanik mengambil beberapa tetes darah dari lengan kirinya. Braindead telah terhubung ke sistem komputer besar yang terhubung ke kursi tersebut, mengamati data di layar.
“Kau baik-baik saja, Putri?” tanya Ryan pada Livia, khawatir akan kondisinya. Ia tahu dari pengalamannya bahwa Alchemo tidak ragu-ragu menganiaya pasiennya.
“Semoga aku tidak menyesalinya,” kata Livia, sambil menutupi lengannya yang telanjang dengan lengan bajunya setelah mesin selesai. “Informasi ini bisa sangat berbahaya jika berada di tangan yang salah.”
Ryan mengerti maksudnya. Augustus telah menjadi panglima perang Italia berkat dua kemampuan dahsyatnya tanpa efek samping. Penyembuhan sindrom Psycho berpotensi memungkinkan siapa pun melakukan hal yang sama, yang memicu persaingan senjata. “Kau pun pasti penasaran dengan status istimewamu,” ujar kurir itu.
“Sedikit,” akunya sambil tersenyum. “Ayahku bilang kami dipilih oleh takdir, tapi… aku selalu skeptis.”
“Wah, wah, wah,” kata Alchemo, saat hasilnya muncul di layar. “Menarik sekali.”
“Sudah selesai menghisap darah perempuan muda?” tanya Ryan sambil mengulurkan tangannya pada Livia. Si precog menanggapi dengan senyum menawan, saat Livia menerima bantuannya dengan anggun bak bangsawan. Livia tak melepaskannya bahkan setelah berdiri dari tempat duduknya. “Orang-orang akan membicarakannya.”
“Memangnya aku peduli apa kata daging itu! Sekarang berhenti menggonggong, dan lihat. Kita akan membuat sejarah hari ini.”
Kurir dan Livia menurut, sambil menatap layar. Pemindaian biologis seorang perempuan muncul, menampilkan kerangka dan organ-organ utama; bintik-bintik oranye dan ungu berkobar di sekujur tubuh, seperti minyak dan air yang saling bergesekan.
“Ini menunjukkan hasil Helen?” tanya Ryan, Acid Rain menjadi subjek tes pertama.
“Memang,” Alchemo menegaskan. “Masing-masing Eliksirnya mengubah sekitar lima puluh persen DNA-nya, dan keduanya saling bertentangan. Terkadang Eliksir Oranye memengaruhi lima puluh satu persen tubuhnya, terkadang empat puluh sembilan persen… Persentase pastinya bervariasi setiap hari, menyebabkan mutasi, tumor, dan masalah kesehatan lainnya.”
Si Genius mengunggah foto kedua, yang diasumsikan Ryan mewakili tanda-tanda biologis Livia. Putri Augusti itu hampir seluruhnya berwarna biru, dengan sedikit bintik ungu di dekat telinga dan otak. Berbeda dengan pemindaian sebelumnya, area berwarna itu tidak bergerak sama sekali.
“Nah, teman kita ini sangat berbeda,” lanjut sang Jenius. “Sebagian besar kode genetiknya telah dipengaruhi oleh Eliksir Biru, sampai-sampai sekilas ia mungkin tampak seperti Genom satu warna.”
“Aku minum Ramuan Biru dulu,” kata Livia.
Alchemo mengangguk, lalu mengarahkan jarinya yang seperti jarum suntik ke titik ungu itu. “Namun, sekitar dua koma lima persen DNA-nya telah ditulis ulang oleh Eliksir Violet yang kedua. Kedua zat itu sangat stabil, dan tidak saling menimpa informasi satu sama lain.”
Jadi, teori Tyrano benar, setidaknya sebagian. Kekuatan Livia hidup berdampingan tanpa konflik atau menyatu. “Pertanyaan yang paling penting adalah mengapa ini terjadi,” kata Ryan. “Dan mengapa hanya dua koma lima persen?”
“Tidakkah kau lihat yang jelas?” tanya Alchemo dengan percaya diri yang angkuh, senang melihat solusi yang telah luput dari perhatian kurir selama berabad-abad.
“Tidak, tapi aku yakin engkau akan memberiku pencerahan, wahai penjaga pengetahuan yang agung.”
Braindead bahkan tidak menjawab ejekan itu, terlalu tinggi pada posisinya yang superior sebagai guru. “Eliksir asli dimaksudkan untuk mengikat manusia. Dengan Homo Sapiens. Sejauh ini, semua upaya untuk mengikat Eliksir dengan hewan telah gagal; bahkan dengan simpanse, yang memiliki hampir sembilan puluh sembilan persen genom yang sama dengan kita.”
“Bahkan Mechron hanya berhasil dengan menciptakan solusi alternatif,” gumam Ryan. “Menggunakan teknologi untuk meniru kekuatan Genom yang sebenarnya.”
“Tapi bagaimana kalau… bagaimana kalau mereka sudah di jalur yang benar?” renung Braindead. “Hanya saja belum cukup dekat?”
Ryan berpikir keras tentang maksudnya sejenak, sebelum solusinya menjadi jelas baginya. “Neanderthal?”
“Neanderthal?” tanya Livia bingung.
“Spesies Homo Sapiens saat ini kawin silang dengan Neanderthal sebelum mereka punah, dengan populasi Eurasia mewarisi sekitar dua persen gen mereka,” jelas Ryan. “Neanderthal adalah kerabat terdekat kita.”
Mata Livia melebar karena terkejut. “Cukup untuk membingungkan Elixir?”
“Kurasa begitu,” Alchemo mengangguk. “Teoriku, Eliksir-eliksirmu keliru percaya bahwa mereka terikat pada dua individu yang berbeda, bukan satu. Hal ini menyebabkan mereka… berbagi tubuhmu, entahlah.”
Putri Augusti mengerutkan kening skeptis, langsung menyadari masalahnya. “Tapi jika teorimu benar, seharusnya orang dengan dua kekuatan jauh lebih umum. Seperti yang kau katakan, ini memengaruhi seluruh populasi Eurasia. Jutaan orang.”
“Kau mungkin butuh rasio atau kombinasi gen Neanderthal yang sangat spesifik untuk mengelabui Elixir,” Alchemo membela teorinya, meskipun ia terdengar kurang yakin dan tidak bisa meyakinkan Livia. “Atau bisa jadi itu disebabkan oleh sindrom seperti kimerisme, di mana satu organisme memiliki sel dari lebih dari satu genotipe. Hanya beberapa ratus kasus yang pernah tercatat.”
“Kalau memang langka, kenapa ayahku dan aku membaginya? Apa bisa diwariskan?” tanya Livia, membuat si Genius terdiam sambil berusaha mencari jawaban. “Mungkin tidak, dilihat dari reaksimu.”
Ryan merenungkan masalah itu, mencoba menemukan penjelasan logis dan menyusun semua potongan teka-teki. Pikirannya tertuju pada Darkling, dan diskusinya dengan Elixir yang berakal budi itu.
“Mereka diajari ,” gumam Ryan.
“Maaf?” tanya Livia.
“Seseorang memberitahuku bahwa Eliksir diajarkan untuk berikatan dengan manusia, mungkin oleh sang Alkemis.” Jika kisah Darkling benar, maka ia telah ditarik dari dimensi asalnya oleh AI Mechron, tetapi menolak untuk berperilaku baik setelahnya. “Yang menyiratkan bahwa proses ikatan itu tidak alami bagi mereka.”
“Mereka?” Wanita pertama tampak semakin bingung dengan wanita kedua. “Aku… Maaf, maksudmu Elixir itu cerdas?”
“Ya, tapi tidak seperti kita.” Bahkan Darkling, yang cukup memahami manusia untuk berbicara dengan mereka, merasa kenyataan mereka menjengkelkan. “Mereka makhluk asing yang bahkan tidak menggunakan DNA; makhluk asing yang telah diberi kursus kilat bahasa kita. Mereka tahu liriknya, tapi tidak tahu musiknya.”
“Jadi…” Livia mengerutkan kening. “Maksudmu, Eliksir hanya memiliki pemahaman yang dangkal tentang… kita ? Tentang bagaimana kita terbentuk?”
“Aku tidak bisa membuktikannya, tapi itu penjelasan yang masuk akal,” kata Ryan. Dia perlu mengonfirmasinya dengan Darkling. Menurut shoggoth peliharaannya, Eliksir dimaksudkan untuk menghubungkan makhluk hidup yang lebih rendah dengan Yang Mahatinggi, yang pada akhirnya memungkinkan mereka untuk naik. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman kurir itu sendiri, komunikasi itu tidak sempurna. Perbedaan pola pikirnya terlalu besar. “Karena sesuatu dalam kode genetikmu, entah DNA Neanderthal, kekhasan yang unik, atau hal lain, Eliksirmu percaya bahwa mereka terikat pada dua orang berbeda yang berbagi tubuh.”
“Tapi keseimbangannya rapuh,” tebaknya. “Kalau aku minum satu lagi, Elixir asli akan menyadari kesalahan mereka dan mulai saling bertentangan.”
“Dan kekuatan Mongrel memberinya kendali terbatas atas perilaku Eliksir,” tambah Ryan sambil melirik Alchemo. “Jika kita bisa mereproduksi kemampuannya dan menggabungkannya dengan terapi gen…”
“Kita bisa menciptakan serum yang akan memaksa kedua Eliksir asli untuk menyelaraskan kembali , dan meniru kondisi yang menyebabkan keseimbangan unik subjek uji kita,” jawab Alchemo sambil mengangguk. Livia mengerutkan kening melihat bagian subjek uji, tetapi tidak berkomentar. “Atau, hilangkan Eliksir ekstra dan ubah target menjadi genom monowarna normal.”
“Tapi untuk menciptakan sesuatu serumit ini…” Livia membaca ulang biosign-nya, sebelum menoleh ke Alchemo. “Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menciptakan obat seperti itu?”
Braindead mendesah pelan. “Mungkin butuh waktu berbulan-bulan bagi AI Mechron untuk meniru kekuatan Mongrel, apalagi merancang obatnya. Mesin-mesin ini memang kuat, tetapi subjeknya sangat kompleks. Spesialisasi Genius aku sendiri juga tidak sejalan dengan studi kasus ini.”
“Kita butuh Dr. Tyrano,” gumam Ryan dalam hati. Sebagai satu-satunya Genius yang ahli dalam terapi gen, ia mungkin bisa merancang obat untuk para Psikopat jika diberi data dan sumber daya yang diperlukan.
Livia mendengus, sementara Alchemo mencibir sinis. “Pembuat dinosaurus Dynamis?” tanya si Jenius. “Menurutmu dia akan membantu?”
“Tidak, kecuali aku bisa meyakinkannya bahwa rencana jahatku adalah mengubah semua orang menjadi dinosaurus.”
“Cubit saja dia. Kamu sudah naik pangkat jadi teroris, apa salahnya?”
“Dia jarang meninggalkan markas Dynamis, dan tak pernah tanpa pengawalan ketat,” kata Livia. “Dan jika terjadi sesuatu padanya, Dynamis akan mengerahkan seluruh kemampuannya. Dia adalah pilar utama seluruh operasi tiruan mereka, jadi mereka akan berusaha mendapatkannya kembali dengan segala cara.”
“Dan kalau dia mati?” tanya Ryan sambil mengerutkan kening. “Kenapa ayahmu tidak mencoba membunuhnya?”
“Karena kalau begitu Fallout akan terlibat,” jawab Livia dengan nada mengancam. Dari cara bicaranya, ia sudah bisa menduganya. “Kurasa kau bisa bayangkan bagaimana akhirnya.”
Ya, dia bisa.
Akankah dia bereaksi sama jika kehilangan pilar produksi Knockoff yang lain ? Ryan berniat menyerang Lab Sixty-Six segera setelah Vulcan menyelesaikan zirahnya, dan setelah membuka portal rumah Darkling. Dia tidak bisa menunggu terlalu lama sampai seseorang seperti Fallout atau Hargraves memaksa masuk ke bunker.
“Apakah Dr. Tyrano mau membantu menciptakan obat?” tanya Livia. “Dia mengubah seorang Psycho menjadi minuman. Ini tidak mencerminkan moralitasnya.”
Ryan masih ingat bagaimana scalie itu mencoba membongkar bagian yang terbuka untuk melihat kemampuannya bekerja. Tanpa anestesi. “Dia hanya peduli pada penelitiannya, dan dinosaurus,” kata kurir itu. “Bukan untuk keselamatan laboratorium.”
Sayangnya, Ryan ragu ia bisa meyakinkan Dr. Tyrano untuk bekerja sama selama putaran ini. Ia membutuhkan lebih banyak informasi tentang pria itu. Namun, mereka membutuhkan Mongrel, Livia, bunker, dan data tambahan untuk menciptakan obatnya. Kurir tersebut hanya mendapatkan akses ke sumber daya ini karena keadaan yang sangat spesifik dan mustahil untuk diulangi di masa mendatang.
“Livia, sayang, apakah kamu punya rencana untuk malam ini?”
Ia mengangguk perlahan, meskipun enggan. “Ayahku meminta pertemuan, mungkin untuk membahas bagaimana menghadapimu. Aku harus segera kembali menemuinya.”
Ryan bisa membaca maksud tersirat di baliknya. Mereka perlu bicara dengan Len, dan bersiap untuk masa depan. Mereka perlu membahas cara mengakhiri lingkaran setan ini, dan bagaimana melanjutkannya setelahnya.
Putri Augusti berbalik ke arah pintu kamar. “Kalian boleh masuk,” katanya. “Ini tidak harus berakhir dengan kekerasan.”
Pintu logam terbuka, dan seseorang berhenti mendengarkan melalui pintu itu.
“Semoga lain kali lebih beruntung, ya?” Sarin mengarahkan sarung tangannya ke Ryan, jari-jarinya bergetar hebat. “Nggak bakal berhasil buatku.”