Dia mendapati Livia berdiri di dermaga, menghadap laut dengan ekspresi mengerikan di wajahnya.
Ryan memarkir minivan hitamnya yang tidak terlalu mencurigakan di dekat pelabuhan tua, dan segera mencari-cari anggota Killer Seven. Jika Livia membawa pengawal, mereka pasti bersembunyi dengan baik; kurir itu curiga Mortimer masih berkeliaran di dekatnya, terkubur di bawah tanah. “Jangan bilang kau datang berjalan kaki?” kata kurir itu kepada putri mafia itu, seraya ia bergabung dengan Livia dalam kostum kepresidenan lengkapnya. “Kita masih jauh dari Gunung Augustus.”
“Tapi kita sudah dekat dengan Menara Optimates,” jawab Livia sambil tersenyum sedih. Ia tak hanya tampak muram dengan lingkaran hitam di sekitar matanya, tetapi juga berpakaian seperti itu. Mantel gelap dan pakaiannya yang sederhana mengingatkan Ryan pada seorang janda muda. “Dan aku hanya bisa kehilangan Mathias dengan cara ini.”
Jadi, Tuan See-Through juga menguntitnya? Si tukang kaca itu semakin sering menyusup ke Rust Town akhir-akhir ini, meskipun ia tak pernah tinggal lama karena gangguan dari Negeri.
Livia mengamati kostum baru Ryan dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Aku suka kostumnya,” katanya, sambil mengerutkan kening melihat lubang di topi bowler Ryan. “Ada yang menyerangmu?”
“Aku harus menghentikan pemberontakan robot.” Ryan mengangkat bahu. “Aku punya topi bowler cadangan di mobilku, tapi aku akan menunggu besok sebelum memakainya. Aku hanya memakainya untuk perang .”
Dia terkekeh, meski hatinya tidak ikut tertawa.
Kurir itu melirik putri Augustus, memperhatikan bekas merah di dekat kelopak matanya. Ia baru saja menyeka air matanya. “Dia sudah bilang padamu, kan?” tebak Ryan. “Kitten. Dia bilang yang sebenarnya padamu, tentang perasaannya.”
Wajahnya menegang, menunjukkan bahwa ia telah mencapai sasaran. “Bisakah kita duduk sebentar, Ryan?”
“Tentu.” Mereka duduk di tepi dermaga, kaki mereka menjuntai di atas permukaan laut. Ryan terdiam, tahu pewaris Augustus ingin didengarkan. Telinga yang bukan bagian dari ‘Keluarga’. Bahkan Fortuna pun tidak.
Livia meletakkan tangannya di pangkuannya, menghadap matahari yang jauh. Semilir angin barat berhembus menerpa wajahnya. Ia terdiam beberapa saat, mencoba mengungkapkan perasaannya. “Aku langsung pergi ke Dynamis. Sesuatu yang tak pernah berani kulakukan, karena hal itu meningkatkan ketegangan antara keluargaku dan keluarga Manada dalam ramalanku. Jika aku tak tahu ini tak akan berpengaruh dalam jangka panjang, aku tak akan pernah berani.”
“Kisah hidupku,” jawab Ryan.
“Aku menolak pergi sampai Felix mau bicara,” Livia melanjutkan ceritanya. “Para pengawal dan petugas keamanan hampir saja memulai baku tembak ketika dia akhirnya turun. Dia tidak senang aku memaksanya, tetapi dia setuju untuk duduk dan berbicara serius.”
Ryan mendengarkan dengan diam dan penuh rasa hormat.
“Aku… aku bisa melihat hingga enam masa depan sekaligus, dan aku bisa menukarnya. Kemampuanku selalu aktif, dan terkadang bereaksi terhadap keadaan emosiku. Kemampuan itu menunjukkan pilihan berdasarkan apa yang kuinginkan.” Livia mengalihkan pandangannya, matanya melirik menara kembar Dynamis dan Il Migliore. “Aku tidak bisa meyakinkan Felix untuk kembali bersamaku dengan sukarela di dunia alternatif mana pun yang kulihat. Ada banyak dunia di mana aku bisa memaksanya , ya. Tapi tidak ada dunia di mana dia akan kembali atas kemauannya sendiri.”
Ia melirik ke arah laut yang tenang dan damai, dan bayangan Pulau Ischia di kejauhan. “Ini… bukan berarti kita sudah berakhir , Ryan. Memang tidak ada apa-apa di antara kita sejak awal. Ini… ini hanya soal sopan santun, dan perasaanku sendiri yang membutakanku terhadap kebenaran. Ikatan apa pun yang pernah kita bagi, telah hilang, dan aku tidak bisa mendapatkannya kembali.”
“Maaf,” kata Ryan sambil mendesah. “Aku tahu kedengarannya klise, tapi aku mengerti.”
“Kau juga pernah mengalaminya.” Ia menatap kurir itu dengan sedih. “Aku bisa merasakannya dari suaramu.”
“Ya.” Ryan perlahan melepas masker dan topinya, lalu meletakkannya di sampingnya. Semilir angin hangat di wajahnya terasa nyaman. “Aku sudah berabad-abad mencari Len, karena… karena aku mencintainya. Dan sekarang setelah dia ingat… meski kami masih terikat erat… keintiman yang kami miliki telah sirna.“Konten aslinya berasal dari NoveIＦire.net
“Apa yang telah terjadi?”
“Ayahnya kebetulan,” jawab Ryan. Sama seperti Livia yang menghancurkan setiap kesempatan yang mungkin dimilikinya bersama Felix. “Nostalgia membawaku ke Roma Baru. Aku merindukan masa lalu yang lebih sederhana, dan…”
Dia menarik napas dalam-dalam. “Jangan salah paham, aku senang punya teman kembali. Tapi ini bukan akhir yang kuharapkan.”
Livia menatapnya penuh belas kasih. “Cinta itu racun yang manis, ya?”
“Aku tidak menyesal mencicipinya,” jawab Ryan dengan senyum tulus. “Yang kuinginkan hanyalah seseorang yang mengingatku. Seseorang yang bisa kubagi suka dan dukaku. Si Pendek setuju untuk membantuku membawa sebagian beban, dan… aku baik-baik saja. Lebih dari baik-baik saja.”
“Kenapa kamu masih di Roma Baru, Ryan?” tanyanya. “Kamu datang ke kota ini untuk berhubungan kembali dengan temanmu, dan kamu berhasil. Adam sudah mati, dan kamu bisa mengubur bunker itu selamanya. Tinggalkan semua kekacauan ini.”
“Itu bukan akhir yang terbaik, putri.”
“Pasti bagus. Setidaknya untukmu.”
“Apakah itu baik untuk Felix? Untuk Jamie, untuk Jasmine, untuk Yuki?” Ryan terdiam sejenak. “Untukmu?”
Sang pewaris tampak agak malu. “Jangan khawatirkan aku, Ryan,” katanya, “aku akan memperbaikinya.”
Kebohongan yang nyata. Ia bisa melihatnya di mata Livia. Livia menduga akan menghadapi lebih banyak masalah di kemudian hari, dan menanggung beban itu sendirian.
“Yah, kamu tetap masuk daftar Natalku, suka atau tidak,” canda Ryan. “Dan aku akan menanyakan pertanyaan yang sama. Kenapa kamu masih di Roma Baru?”
“Alasannya sama denganmu,” jawab Livia, matanya terfokus pada Pulau Ischia. “Terlalu banyak nyawa yang bergantung padanya. Jika aku pergi, takhta mungkin akan jatuh ke tangan Bacchus atau Mars, dan tidak akan ada yang berubah. Semuanya akan tetap sama.”
“Seberapa jauh Kamu dapat melihat simulasi?”
Livia menangkupkan tangannya, seolah ragu untuk mengungkapkan rahasia itu. Akhirnya, ia pun mengungkapkannya. “Sekitar sebulan kalau aku benar-benar fokus. Prediksi itu semakin tidak bisa diandalkan semakin jauh aku melihat ke masa depan.” Raut wajahnya berubah menjadi cemberut muram. “Tidak cukup jauh untuk mengetahui tentang kanker ayahku sebelum terlambat.”
Jadi, ia telah melihat bagaimana dunia akan berubah di masa depan. Meskipun efek kupu-kupu mungkin telah menyingkirkan berbagai kemungkinan, melihat dunia dengan Bacchus yang memimpin Augusti pasti membuatnya ketakutan.
“Bolehkah aku mengaku sesuatu, Ryan?”
“Kamu tidak perlu bertanya. Aku tidak akan menghakimimu.”
Jari-jari Livia bergerak-gerak, mengumpulkan keberanian. Ia tahu Livia akan mengakui sesuatu yang belum pernah berani ia akui kepada siapa pun sebelumnya. “Aku… aku tidak merasa nyaman di dekat orang lain. Bahkan Fortuna, atau keluargaku. Aku menyayangi mereka, tapi… bagaimana menjelaskannya…”
“Kamu kenal mereka, tapi mereka tidak kenal kamu,” Ryan menebak masalahnya.
Dia mengangguk pelan dan membenarkan. “Kamu punya masalah yang sama?”
“Aku menjalani hidup bersama beberapa orang di berbagai putaran, hanya untuk mendapati mereka hampir tidak tahu nama aku di putaran terakhir.”
“Aku bisa memproses kenyataan yang aku lihat dengan kecepatan tinggi, dan aku tidak bisa mematikan daya aku. Aku telah melihat semua cara orang-orang terkasih aku bereaksi terhadap suatu stimulus, apa yang akan mereka lakukan. Aku tahu segalanya tentang mereka, tetapi aku merasa seperti pengamat luar dalam hidup aku sendiri. Peristiwa yang aku lihat terjadi pada ‘aku’ yang lain. Aku tidak menjalani momen-momen ini, aku… aku hanya menyaksikannya.”
Kekuatan mereka masing-masing membangun tembok dengan yang lain. “Itukah sebabnya kau menceritakan ini padaku?” tanya Ryan. “Karena kau tak bisa melihatku, agar momen-momen kita terasa nyata?”
Dia terkekeh. “Kurasa itu ada hubungannya dengan itu.”
“Aku juga merasakan hal yang sama,” aku Ryan. “Sejujurnya, awalnya aku agak membencimu. Aku sudah terbiasa mengendalikan setiap aspek loop, sampai-sampai kekuatan asing sepertimu mengacaukan rencanaku… Rasanya menjengkelkan. Tapi, yah, aku lupa kalau aku suka kejutan.”
Senang rasanya bisa ngobrol dengan seseorang yang memahami kesepian yang dialami Ryan selama bertahun-tahun. Meskipun kekuatan mereka mungkin sangat berbeda, mereka menghadapi masalah yang serupa.
Livia menatapnya dengan senyum geli. “Kalau aku memanfaatkan kekuatanmu seperti yang kau sarankan dalam pesanmu, kau akan semakin kehilangan kendali atas apa yang terjadi.”
“Ya, tapi kau sendiri yang bilang. Kita berdua tidak akan mendapatkan apa yang kita inginkan tanpa bekerja sama.” Kurir itu menyilangkan tangannya. “Jadi, kalau kami memberimu peta ingatanmu dan salinan Len, maukah kau menerimanya?”
Senyum Livia berubah menjadi cemberut. “Kurasa itu tidak akan berhasil, Ryan. Aku tahu diriku sendiri. Aku tidak akan pernah terima pikiranku ditulis ulang secara sukarela, apalagi dengan teknologi buatan Dynamis. Dari sudut pandang diriku yang dulu, aku hanya bisa mengandalkan catatan, bukan pengalaman pribadi. Aku akan mengantisipasi adanya kecurangan.”
“Tidak bisakah kamu menulis peringatan sepanjang lima belas halaman yang tidak akan kamu baca, seperti mesin pencari?”
“Aku lebih cenderung berasumsi ada yang mengutak-atik catatanku. Kemungkinan besar kau adalah Blue yang manipulatif dan mampu mengganggu kemampuanku. Aku sudah sangat waspada terhadap orang-orang seperti Bacchus.” Livia mempertimbangkan masalah itu dengan serius. “Seberapa besar Underdiver memercayaimu?”
“Aku mengerti arah pembicaraan ini,” kata Ryan. “Kita kirim kesadaranmu kembali ke masa lalu, kau simpan salinan ingatan Shortie, lalu aku yakinkan masa lalunya untuk menulis ulang ingatannya sendiri.”
“Apakah dia akan menerimanya? Kalian sudah saling kenal bertahun-tahun, padahal kita baru bertemu beberapa hari yang lalu. Kemungkinan besar dia akan menyetujui rencana ini daripada diriku yang lain.”
“Entahlah.” Semoga saja Len menemukan cara untuk mengirim lebih dari satu kesadaran kembali ke masa lalu dan mereka tak perlu mencari tahu. “Aku… aku akan minta izinnya dulu. Kalau tidak, rasanya agak manipulatif.”
“Kau menggunakan pengetahuan masa depanmu untuk membuat orang lain bergerak sesuai keinginanmu sepanjang waktu,” bantah Livia.
Len adalah kasus khusus. “Kita lihat saja nanti. Bagaimana dengan yang satunya?”
“Membantumu menemukan obat untuk kondisi Psikopat?” Sang peramal tampak kurang antusias dengan bagian itu. “Ryan, orang-orang ini mencoba membawa kita semua kembali ke zaman batu.”
“Mereka yang menginginkannya sudah pergi, dan sisanya…” Pikiran Ryan beralih ke Acid Rain, Mongrel, Frank, bahkan Sarin. Semua orang ini adalah korban dari kekuatan mereka sendiri. “Sisanya berhak mendapatkan kesempatan kedua.”
Dan selain Meta, berapa banyak Psycho yang merupakan orang-orang yang melakukan kesalahan mahal, atau korban keadaan? Bloodstream, Jean-Stéphanie, Adam, dan orang-orang seperti mereka telah mewarnai pandangannya tentang Psycho. Namun, setelah melihat sisi lain dari pagar pembatas, Ryan tidak bisa menyebut dunia di mana Acid Rain akan tetap menjadi pembunuh gila sebagai Perfect Run.
“Aku memberi mereka harapan, Livia,” kata kurir itu. “Aku tidak ingin mengecewakan mereka.”
“Kamu akan mengambilnya saat kamu memutar kembali waktu,” Livia menunjukkan.
“Aku akan menjadikan penyembuhan mereka bagian dari putaran terakhirku,” bantah Ryan. “Aku akan menyempurnakan prosesnya melalui beberapa putaran, dan memastikan mereka mendapatkan akhir yang lebih baik. Mungkin mereka tidak akan mengingat janjiku, tapi aku akan mengingatnya.”
Livia ragu-ragu sejenak, menggenggam tangannya sambil mempertimbangkan usulan itu. Kalau Ryan tidak salah, ia menggunakan penglihatannya untuk mencoba melihat kemungkinan konsekuensinya, dan tampaknya itu sedikit meredakan penolakannya. “Baiklah,” katanya. “Tapi sebagai balasannya, aku minta dua hal. Pertama, kau harus melibatkanku dalam setiap langkahnya. Aku tidak ingin menciptakan sesuatu yang mungkin kusesali.”
“Itu adil.”
“Dan kedua…” Ekspresinya berubah menjadi jenaka. “Kenapa mereka terus memanggilmu Tuan Presiden?”
Ryan tak kuasa menahan tawa. “Kau ingin aku mengungkap rahasia itu?”
“Aku penasaran,” akunya. “Aku yakin ada anekdot menarik di baliknya.”
Ryan menjelaskan detail kudetanya kepada Livia, dan bibirnya menyeringai. “Kau memaksa mereka menyanyikan The Star-Spangled Banner setiap pagi?”
“Frank memang penyanyi yang luar biasa bagus, tapi Mosquito…” Ryan bergidik, suara dengungan mengerikan itu terngiang-ngiang di benaknya. “Kalau kau tidak mau menamparnya sebelum dia bernyanyi, kau akan menamparnya nanti.”
“Andai saja aku bisa melakukan hal-hal konyol seperti itu,” aku Livia. “Semua orang di sekitarku berhati-hati.”
“Tidak bisakah kau memaksa mereka untuk menghiburmu, seperti badut?” tanya Ryan. “Apa gunanya punya wewenang kalau kau tidak bisa menyalahgunakannya sesekali?”
“Mereka takut mengecewakanku, tapi mereka lebih takut lagi pada perhatian ayahku,” jawab Livia. “Meskipun kuakui Fortuna dan aku punya beberapa petualangan menarik saat kami masih kecil.”
“Seperti apa?”
“Kami membuat permohonan pada sebuah bintang, dan Fortuna meminta bintang itu sendiri,” Livia terkekeh. “Sebuah meteorit kecil jatuh di taman. Ayahku sangat marah.”
“Kekuatannya hancur,” keluh Ryan.
“Aku tahu,” jawab Livia sambil tersenyum penuh arti, meski agak nostalgia. “Dulu, segalanya jauh lebih mudah waktu kita masih anak-anak.”
Ryan melirik Pulau Ischia di kejauhan. “Sebelum orang tuamu mulai membujukmu untuk mengambil alih?”
Livia menjawab dengan anggukan tajam. “Aku akan sangat berterima kasih jika kau menghancurkan pulau itu saat kau meninggalkan Roma Baru. Setelah Pabrik Kebahagiaan runtuh, aku akhirnya bisa mulai mengubah keadaan menjadi lebih baik. Mungkin bahkan menjauhkan Narcinia dari Bacchus, jika aku bermain dengan benar.”
“Kau mengerti dia akan selalu menjadi titik kritis di Karnaval?” Ryan menunjukkan hal yang sudah jelas. “Dan Bacchus hanyalah sebagian dari masalahnya. Mars dan Venus juga mendorongnya untuk menciptakan lebih banyak Bliss di luar kehendaknya.”
“Mars dan Venus, aku bisa mengaturnya,” jelas Livia. “Mereka… pengikut , bisa dibilang begitu. Mars khususnya memilih untuk menjadi bawahan ayahku sejak dini dan kesetiaannya tak pernah goyah. Dia hanya akan bertanggung jawab atas kerajaan keluarga jika itu dibebankan padanya. Jika aku mewarisi, mereka berdua akan melakukan apa yang kukatakan; bahkan membiarkan Narcinia dan Fortuna bertindak sesuka mereka. Mereka pasti tidak akan suka , lho. Tapi mereka akan patuh.”
“Tapi bukan Bacchus?”
Livia menggelengkan kepala. “Obsesinya terhadap Bliss hampir seperti fanatisme agama. Dia yakin bisa menghubungi Tuhan dengan zat itu, dan itu mengalahkan semua kekhawatiran lainnya.”
Bukan dewa.
Yang Maha Sempurna.
“Bahkan saat itu,” kata Ryan, “jika kau benar-benar ingin menyelamatkan keluargamu dari konfrontasi mematikan dengan Hargraves, kita harus menemukan cara untuk menyelamatkan Narcinia dari genggaman ayahmu.”
Livia meringis. “Akhir-akhir ini aku melihat Hargraves dalam penglihatanku.”
Sinar matahari? Sudah? “Di mana?”
“Rust Town,” akunya. “Aku yakin dia berniat menyerangmu, dan kemungkinannya semakin besar seiring waktu.”
Tetapi satu-satunya alasan Hargraves akan muncul begitu cepat, adalah…
Jika dia tahu tentang bunker itu.
“Jadi itu sebabnya Safelite begitu aktif akhir-akhir ini,” gumam Ryan keras-keras.
Bagaimana caranya? Apakah kehadiran Ryan di Meta-Gang membuat Shroud lebih memperhatikan Rust Town? Atau apakah si manipulator kaca berhasil menginterogasi mantan budak Psyshock dengan pengetahuan yang diperlukan untuk menyusun rencananya?
Mungkin dia belum melakukannya, tetapi akan melakukannya di hari-hari berikutnya. “Berapa lama lagi sampai matahari terbenam?”
“Masih terlalu dini untuk mengatakannya, terutama karena ramalanku bisa saja salah.” Livia menggigit bibir bawahnya. “Ada hal lain yang mengaburkan pandanganku akhir-akhir ini.”
Tentu saja. Salah satu boneka itu telah melanggar batas dan kabur dari tempat rongsokan. Jika kasusnya seperti Eugène-Henry, makhluk itu mungkin akan mencemari penglihatannya di masa depan.
“Aku melihat Dynamis juga menyerang Rust Town,” lanjut Livia. “Enrique memimpin mereka dalam banyak kemungkinan, tapi di lain kesempatan, kakak laki-lakinya yang memimpin. Kalau dia datang, kota itu akan terbakar tak lama kemudian. Api perang menghanguskan segalanya.”
Jadi, rencana cadangan Ryan untuk meninggalkan permukaan dan berlindung di bunker seperti yang dilakukan Hannifat Lecter tampaknya akan gagal. Ia harus mengambil langkah ofensif. “Yah, aku punya rencana untuk mengurus Dynamis, dan mendapatkan bantuan Vulcan pada saat yang sama.”
“Vulcan?” Livia mengangkat alis, menyeringai. “Kenapa memilih jalan yang begitu rumit? Kalau kau butuh bantuannya, kau bisa minta bantuanku.”
“Nggak, aku kenal Vulcan. Kalau kamu memaksanya membantu, dia pasti sudah mengadu pada Augustus karena dendam kecil.” Justru, sifat Jasmine yang mudah tersinggung adalah salah satu hal yang Ryan anggap lucu darinya. “Dia hanya mau membantu dengan setia kalau ada yang menuruti keinginannya dulu.”
Livia langsung menangkap implikasinya. “Kalian berdua memang dekat.”
Ryan menghindari tatapannya, menatap laut. Ia masih merasa sakit hati karena kehilangan Jasmine, Jasmine-nya. “Ya. Ya, memang. Tapi sekarang dia sudah pergi untuk selamanya.”
“Sekarang setelah kau bisa menjaga kenangan, kenapa tidak mengulang siklus saat kalian menjalin hubungan?” saran Livia. “Lalu kau kirimkan kenangannya kembali.”
Ryan mendesah. Ia sempat mempertimbangkan hal itu, sebelum akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya; pemikiran seperti itu justru membawanya ke lubang kelinci. “Selain fakta bahwa dia membuatku berjanji untuk tidak menggantikannya, aku tidak bisa mengendalikan tindakanmu, jadi pengulangan yang sempurna sekarang di luar jangkauanku. Jika aku mencoba menciptakan kembali Jasmine-ku melalui berbagai putaran, aku mungkin akan terobsesi dengan setiap detailnya, dan mengulangnya lagi jika hasilnya ‘kurang’. Aku khawatir aku akan mulai lebih peduli pada gambaranku tentang Jasmine, daripada orangnya.”
Mirip dengan bagaimana dia terobsesi pada Len, dan apa yang Len wakili baginya.
“Aku… aku mengerti.” Livia tampak bimbang dengan pilihan Ryan, tapi tampak menghargainya. “Kenapa kau membutuhkannya?”
“Kami sedang mencari tahu bagaimana Mechron bisa meningkatkan kekuatan para letnannya. Kalau aku menggabungkan teknologinya dengan teknologi Jasmine…”
“Kau bisa meningkatkan kekuatanmu, dan mungkin membawa lebih banyak orang melintasi waktu.” Dia tahu kemungkinan itu sangat menarik minat Livia. “Bagaimana kau akan melanjutkannya?”
“Baiklah, aku akan menjadi penjahat super sepenuhnya, mengambil alih Star Studios milik Dynamis, dan menyiarkan langsung kejahatan Hector Manada agar dunia melihatnya,” Ryan menjelaskan rencana jahatnya. “Aku juga akan merusak pemandangan, mungkin juga merebut kota untuk tebusan, dan menghadapi musuh bebuyutanku, Wardrobe, dalam pertempuran epik. Atau dia akan berbagi peran denganku. Aku belum memutuskan apakah aku ingin para pahlawanku eksklusif.”
Reaksi Livia tidak seperti apa yang diharapkan Ryan.
Dia mengira dia akan tertawa, menunjukkan sikap skeptis, menepuk punggungnya dan membiarkannya menghadapi nasibnya.
Sebaliknya, sang peramal menerima penjelasannya tanpa sepatah kata pun, sambil mencernanya. Livia membuka mulut hendak mengatakan sesuatu, buru-buru menutupnya, lalu menyatukan kedua tangannya di pangkuan. Secercah keraguan melintas di wajahnya sebelum ekspresinya berubah malu-malu, seperti anak kecil yang terlalu dewasa dan takut menanyakan sesuatu yang bodoh dan ditertawakan setelahnya.
Ryan menyipitkan mata ke arah Livia, membaca pikirannya. “Kamu mau ikut?”
“Bolehkah?” pinta putri Augusti dengan senyum malu-malu. Ia tampak begitu menawan saat itu, hingga Ryan tak bisa menolaknya.
Tetap saja, gagasan tentang seseorang yang pantas dan bermartabat seperti Livia yang berpartisipasi dalam sesuatu yang konyol itu berbenturan dengan gagasannya tentang Livia. “Kau yakin?”
“Kamu belum bilang tidak,” kata Livia sambil menyeringai.
“Apakah kamu menyadari bahaya yang ada?”
“Itulah tepatnya alasanku ingin ikut,” kata Livia. “Aku tidak akan pernah punya kesempatan melakukan hal seperti ini di luar lingkaran waktu, karena banyak sekali kemungkinan salahnya. Kalau kau khawatir soal ayahku, aku bisa pakai topeng dan tetap menggunakan kemampuan lompatan waktuku. Tidak ada orang lain selain keluargaku yang tahu detailnya.”
Ryan menyilangkan kaki dan duduk membungkuk di dermaga, menyesal tidak membawa kucingnya. “Nona Augusti, apakah Kamu benar-benar punya bakat untuk menjadi penjahat super? Ini bukan hanya soal kekuatan, tapi juga penampilan. Gaya, karisma, penampilan di layar… Kami perlu mencarikan Kamu kostum, dan nama yang menakutkan. Minerva tidak akan cocok.”
“Lemariku lengkap sekali,” kata Livia sambil mencoba memikirkan alias yang bagus. “Soal nama, bagaimana kalau Timestamp?”
Ryan menatapnya tanpa sepatah kata pun.
“Zona waktu? Batas waktu?” tanya Livia, semakin canggung dengan setiap usulan baru. Pipinya memerah karena pria itu terus diam. “Jam?”
Kenapa dia tak bisa melihatnya? Nama yang sempurna, yang paling sesuai dengan kekuatannya? Nama yang penuh gaya dan akan melampaui ranah budaya pop? Nama yang sempurna untuk rumah tangga, yang sejalan dengan kekuatan yang tak bisa dijelaskan siapa pun?
“ Ratu Merah Tua .”
Satu-satunya.
“Bukankah itu agak mengada-ada?” tanya Livia sambil mengerutkan kening.
“Percayalah,” Ryan menyeringai sambil meletakkan tangannya di bahunya, “semuanya akan baik-baik saja.”
“Jadi?” tanya Len, saat pintu anti-ledakan menutup di belakang Ryan.
“Baiklah, putri Disney kita setuju untuk membantu proyek penyembuhan kanker kita, dan untuk membintangi film besok.” Area pengujian itu mengingatkannya pada ruang interogasi tempat ia dan Jasmine menguji baju besi penguat daya. Sebuah jendela yang diperkuat memisahkan ruang kendali dan komputer-komputernya dari kubah bawah tanah, tempat lengan-lengan robotik memanipulasi Elixir tiruan buatan Dynamis. “Aku akan menukarnya dengan Rakshasa sebagai kartu as kita.”
“Bukan Boneka itu, dasar bajingan?” Suara Alchemo menggema melalui pengeras suara. “Kenapa kau terus menyeretnya ke dalam masalahmu?”
“Percayalah, dia akan baik-baik saja.” Teh adalah pilihan utamanya sebagai pengemudi pelarian selama masa-masa kartel narkobanya. “Lagipula, dia menerimaku ketika aku meminta dengan baik-baik.”
“Dia terlalu baik untuk mengatakan tidak padamu, dasar makhluk bioform yang menjijikkan!”
Mungkin, tapi dari pengalaman Ryan, si Boneka pasti akan menikmati perjalanan itu. Dia berhasil menekan kecenderungan kriminalnya yang kuat. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Mosquito?”
“Darah sintetis yang kaya nutrisi memang memperkuat kekuatannya, seperti dugaanmu,” Alchemo menegaskan. “Hasil awalnya menjanjikan, meskipun efeknya tidak bertahan lama. Rata-rata satu jam.”
Satu jam terasa lama, jika dimanfaatkan semaksimal mungkin. Ryan berniat membawa Frank, Sarin, dan Acid Rain ke Star Studio, tetapi tambahan pemain hebat akan selalu membantu.
Kurir itu mendekati jendela, berdiri di samping Len. Sahabatnya menyilangkan tangan, mengamati barang tiruan hijau di balik kaca dengan cemas. Ia berusaha tetap tenang, tetapi perasaannya yang sebenarnya terpancar di seluruh wajahnya.
“Celana pendek, aku mau tanya sekali lagi.” Ryan menarik napas dalam-dalam. “Kamu yakin mau melakukannya? Atau lebih tepatnya, kamu mau menontonnya ?”
“Sudah kubilang,” kata Len sambil mengerutkan kening. “Aku… aku perlu tahu, Riri. Untuk mendapatkan penyelesaian.”
“Aku lebih khawatir itu akan membuka luka lama. Atau akan menyebabkan reaksi berbahaya.”
“Aku sudah menyiapkan insinerator,” kata Alchemo, empat penyembur api tergantung di langit-langit tempat pengujian. Semuanya diarahkan ke barang tiruan itu. “Kalau keadaan terburuk terjadi, aku bisa mengirim robot atau memanggil lendir hitammu.”
“Riri, kalau hipotesis kita benar… berarti Dynamis tidak hanya menangkap ayahku.” Ekspresi khawatir Len berubah menjadi amarah. “Mereka mengemasnya. Mengubahnya menjadi produk. Kalaupun bukan… kalaupun bukan dia, aku tak bisa membiarkan ini begitu saja. Ini tidak manusiawi. Aku… kuharap kita salah. Tapi aku ingin memastikan.”
“Dan kalau kita benar?” Ryan mengajukan pertanyaan yang tepat. “Kalau dia benar-benar ada di dalam Lab Enam Puluh Enam, apa yang akan kau lakukan? Membebaskannya agar dia bisa membunuh lagi?”
Len tidak memberikan jawaban.
Dia sendiri tidak tahu.
“Jika kau bertanya padaku,” kata Braindead, meskipun tak seorang pun bertanya, “jika kau benar-benar berpikir kita bisa menyembuhkan Psikopat, lalu kenapa tidak satu lagi?”
Kalau masih ada yang bisa disembuhkan. Kalau Dynamis benar-benar menggunakan Bloodstream untuk membuat tiruan, berarti mereka menyimpannya selama hampir empat tahun. Siapa yang tahu apa yang dilakukan Dr. Tyrano pada lendir berdarah itu?
Dan sejujurnya, Ryan tidak ingin membantu Bloodstream meskipun dia masih hidup. Dia ingin lendir itu mati dan dikubur.
Bagaimanapun, pengujian akan segera dimulai. Sebuah lengan robot menggantungkan pipet berisi darah di atas barang tiruan itu, sementara lengan robot lainnya membuka wadahnya.
Darah Len.
Uji pendahuluan menunjukkan tidak ada kecocokan antara Elixir tiruan Mechron dan milik Dynamis; keduanya mencapai hasil yang sama melalui metode yang berbeda. Robot bunker belum berhasil menganalisis substansi Dynamis, jadi Ryan menyarankan pendekatan yang lebih langsung. Jika teorinya tentang Bloodstream yang mengubah darah Len untuk melacaknya benar, maka seharusnya Bloodstream bereaksi terhadap tiruan itu dengan cara tertentu. Entah halus atau nyata, perubahan pasti akan terjadi, dan kamera tersembunyi akan merekam semuanya.
Mata Ryan terfokus pada cairan hijau yang berputar-putar di dalam botol kaca palsu itu. Wyvern telah menjadi contoh bagi Eliksir ‘Hercules’ ini. Ia bertanya-tanya apakah ksatria naga berkostum leotard berkilau itu akan ikut serta dalam pembuatannya, seandainya ia tahu cara pembuatannya.
Lengan robot itu menekan pipet, setetes cairan jatuh darinya. Ryan dan Len menahan napas, memperhatikan tetesan cairan itu jatuh sejenak, yang terasa begitu lama.
Tetesan itu mengenai tiruannya, dan Elixir menjerit .
Wadah tiruan itu meledak berkeping-keping, isinya yang hijau berubah menjadi merah darah. Isinya berhamburan di lantai pengujian, menggelembung seperti adonan kue di oven. Cairan yang sangat sedikit itu terus bertambah, terus bertambah, dan terus bertambah secepat Darkling saat melahap Adam. Bentuk parodi wajah manusia yang bengkok terbentuk di permukaan slime itu, jeritannya yang memekakkan telinga menggema melalui jendela yang diperkuat.
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Ryan, saat ia dibawa kembali ke masa lalunya yang kelam. Kembali ke kenangan mengerikan yang sama yang dibangkitkan Night Terror, satu putaran yang lalu.
Dia tidak akan pernah melupakan suara itu.
Len menjerit mengerikan; bukan karena kesakitan, melainkan murni ketakutan dan kengerian. Jeritan korban trauma, yang kembali mengalami mimpi buruk empat tahun lalu. Kulitnya semakin pucat, kukunya menggores pipinya.
“Len!” Ryan langsung memeluk sahabatnya, mendekapnya erat di dadanya. “Len! Tenang! Aku di sini!”
Lendir yang melolong itu merangkak di tanah menuju jendela, merasakan Len, mencium aroma putrinya yang hilang seperti anjing pelacak yang putus asa mencari makanan hangat.
Penyembur api menyala, membakar ruang uji. Api sepanas permukaan Leo menguapkan gumpalan itu menjadi debu, jeritan mengerikannya berubah menjadi deru kematian. Hanya abu dan keheningan yang tersisa.
Ryan tak tahu berapa lama ia mendekap Len setelahnya. Jeritannya berubah menjadi tangisan, tangannya menutupi wajahnya seolah bisa melindungi pandangannya dari kenyataan pahit. Kuku-kukunya menancap dalam-dalam di pipinya hingga berdarah. Len begitu rapuh di tangannya, ia pikir Len bisa terbelah dua.
Kurir itu membiarkan wanita itu menangis di dadanya, matanya menatap abu Elixir. Sebuah pikiran buruk terlintas di benaknya, di samping besarnya kejahatan Hector Manada.
Berapa banyak orang di Roma Baru yang meminum Elixir tiruan?