April 2017, Prancis, Desa La Turbie.
Hari itu cerah di Monako. Bunga-bunga bermekaran, burung-burung berkicau, dan Simon menggelindingkan batu besar di neraka.
Sudah berapa kali Ryan memandang Monaco dari tanjung ini? Ia sudah menghabiskan waktu satu tahun berputar-putar mencoba memahami ‘aturan’ tempat ini, dan hari ini hanyalah upaya lain.
Butuh waktu cukup lama, tetapi ia berhasil menemukan sebuah drone UAV tua dari masa sebelum perang di sebuah pangkalan militer terbengkalai dekat Istres; sebuah perangkat pengintaian taktis siluman yang dibuat Dassault untuk Angkatan Udara Prancis. Ryan telah memodifikasinya menjadi quadcopter bercat ungu, dan melengkapinya dengan senapan mesin ringan.
Mengendalikan perangkat dengan remote control, kurir tersebut menerima umpan video terus-menerus saat ia mengarahkan drone ke arah Monako. Quadcopter-nya terbang menembus jalanan kosong, dan menerobos jendela untuk memasuki rumah-rumah kosong. Semua bangunan tampak sama dari dalam.
Seluruh kota adalah alat peraga.
Setidaknya Ryan kini menegaskan bahwa efek teleportasi tidak berlaku untuk mesin, setelah drone melewati batas waktu dua jam. Propaganda kasino tentang melawan Mechron sama tidak berdasarnya dengan kisah invasi Andorra.
Saat matahari terbenam di balik cakrawala, Ryan mengarahkan drone ke kasino Monte Carlo. Quadcopter itu bergerak masuk setelah meledakkan pintu-pintu dengan senapan mesin ringan, dan tak ada badut yang datang untuk menghentikannya.
Kasino Monte Carlo yang asli tampak mirip dengan dimensi neraka tempat Ryan terperangkap seumur hidup, tetapi dimensi itu tidaklah tak terbatas atau abnormal. Ruangan-ruangannya berada di tempatnya, dan drone itu tidak dapat menemukan siapa pun di dalam dindingnya.
Ketika drone bersiap meninggalkan kasino untuk mengisi ulang pasokan, pintu-pintu itu telah memperbaiki diri. Ryan memerintahkan mesin itu untuk meledakkannya lagi, terbang melewatinya, lalu berputar lagi. Pintu-pintu itu telah pulih kembali begitu mereka menghilang.
Baiklah, saatnya mengeluarkan senjata besar.
Ryan menghabiskan tiga bulan penuh untuk memetakan kasino dan sekitarnya dengan drone, hingga ke selokan. Pada akhirnya, ia harus menghadapi kenyataan.
Dia tidak dapat menemukan jalan masuk ke dimensi saku.
“Tempat yang ‘hanya untuk tamu undangan’, ya?” kata Ryan sambil memakai kacamata hitam. Karena tersinggung dengan situasi ini, ia memasang bom nuklir kecil di drone-nya; pujilah Prancis atas persenjataan nuklir mereka sebelum perang. “Kalian tidak bisa menolakku . "
Duduk di kursi panjang di pesisir Cap-Ferrat, hampir lima belas kilometer dari Monako, Ryan mengarahkan drone ke Monte Carlo dengan kendali jarak jauhnya. Ia harus menggunakan kembali stasiun radio lokal untuk mengendalikan mainannya dari jarak yang begitu jauh, tetapi usahanya membuahkan hasil.
“Setelah udang,” kata kurir itu sambil menekan tombol merah besar, “jamur!”
Umpan video berhenti berfungsi, ketika bola cahaya terang melahap Monaco. Segala sesuatu dalam jangkauan pandangan Ryan terbakar, mulai dari hutan hingga reruntuhan pelabuhan Prancis di sepanjang pantai Mediterania. Gelombang kolosal membubung di sekitar titik ledakan, dan menyebar hingga bermil-mil. Tanah bergetar hingga Cap-Ferrat, jamur api raksasa yang menjulang tinggi di langit.
Ryan menyaksikan negara mikro terkutuk itu runtuh terbakar dengan rasa kepuasan yang mendalam… setidaknya, sampai gelombang kejut mencapai dirinya dan hembusan angin yang kuat melemparkan kacamata hitamnya dari wajahnya.
“Kemerdekaan untuk Andorra!” teriak kurir itu ke arah negara mikro itu, saat awan jamur itu perlahan menghilang.
Beberapa jam kemudian, Ryan melangkah melewati reruntuhan Monako yang terbakar dengan pakaian hazmat yang diperkuat, menantang badai api, abu, dan debu radiasi yang jatuh dari langit. Setiap bangunan runtuh akibat ledakan, dan jalan-jalan tertutup puing-puing. Kurir itu hampir menganggap pengalaman ini seperti perjalanan mendaki.
“Aku akan menjadi yang terbaik,” gumam Ryan dalam hati, saat ia mencapai episentrum ledakan. Dari kasino Monte Carlo, hanya tersisa kawah. Apa pun kekuatan yang memungkinkan tempat itu membangun kembali dirinya sendiri, ia tak mampu memulihkan kehancuran seperti itu. “Seolah tak seorang pun pernah…”
Kilatan warna kuning dan ungu menelannya bulat-bulat, diikuti oleh pemandangan lorong marmer yang dikenalnya.
Brengsek!
Ketika ia terbangun lagi di tanjung Tête de Chien pada tanggal 1 April, Ryan menjerit frustrasi.
Bahkan menghancurkan seluruh tempat itu dengan nuklir tidak dapat menghilangkan efeknya!
Seharusnya ia sudah menduga hal seperti ini. Monte Carlo yang asli berfungsi sebagai jangkar fenomena tersebut di Bumi, sementara labirin yang sebenarnya berada di realitas yang berbeda. Sejauh yang Ryan ketahui, sang pengendali misterius, “Jean-Stéphanie,” tinggal di dalam dimensi sakunya.
Atau kemungkinan besarnya, dia telah menjadi labirin.
Ryan menghela napas, duduk di tepi tanjung, dan mempertimbangkan apa yang telah dipelajarinya melalui berbagai eksperimennya.
Efeknya aktif setiap kali seseorang melintasi batas wilayah Monako, sebagaimana dijelaskan oleh hukum internasional. Ini termasuk wilayah udara, tetapi bukan perairan teritorial; Ryan berasumsi hal ini ada hubungannya dengan perjanjian lama Prancis-Monégasque, di mana kekuatan Jean-Stéphanie tidak dapat mengakui perairan tersebut sebagai “sepenuhnya” milik Monako.
Korban akan diteleportasi ke dalam labirin jika mereka mendekati Monte Carlo, atau tinggal lebih dari dua jam di dalam batas kota. Jika mereka telah melewati perbatasan dan pergi, mereka akan terjebak saat tertidur. Tidak masalah jika mereka tinggal di Monako kurang dari semenit, atau menghabiskan tiga hari melarikan diri melintasi Eropa sebelum tertidur karena kelelahan. Ryan telah memeriksa kedua kemungkinan tersebut, yang membuatnya kecewa.
Begitu Kamu memasuki Monako, ia tidak akan pernah membiarkan Kamu pergi. Tidak pernah .
Efeknya juga berlaku untuk hewan, hanya saja tidak seperti manusia, mereka langsung diteleportasi ke dapur labirin, alih-alih lorong marmer yang relatif aman. Ryan telah mengirim banyak anak anjing ke kematian mereka selama penelitiannya, dan tidak menyesalinya sama sekali.
Bagaimana pun juga, dia adalah pecinta kucing.
Pada suatu saat, ia bahkan pernah mengikatkan bom nuklir yang sama ke seekor domba, memasang kabel untuk meledakkannya di dalam dimensi saku. Karena hewan kurban itu telah berteleportasi ke dalam dapur, ledakan yang dihasilkan tidak mengenai Suitestown dan menghancurkan sebagian besar labirin. Ryan secara pribadi memasuki dimensi saku setelahnya untuk mengamati hasilnya.
Kerusakannya berlangsung selama dua puluh empat jam, hingga kamar-kamar baru menggantikan kamar-kamar yang hancur.
Karena teleportasi selalu melibatkan kilatan cahaya ungu dan kuning, Ryan menduga pengendalinya adalah seorang Psikopat yang terkait dengan warna-warna ini. Hal itu akan menjelaskan anomali ruang-waktu dan semua aturan konseptual yang aneh.
Artinya, hanya Yellow atau Violet yang kuat yang bisa menghancurkan labirin secara permanen, itu pun kalau bisa. Sejauh ini, Ryan belum menemukan siapa pun yang mampu melakukan hal seperti itu.
“Apakah aku benar-benar perlu menghancurkan tempat ini?” Ryan merenung keras, sambil mengamati Monaco dari kejauhan. Kota itu seolah mengejeknya dengan keberadaannya. “Maksudku, kota ini statis dan tidak menyebar. Pagar akan menahannya, setidaknya sampai aku menemukan cara untuk menghancurkannya.”
Perfect Run-nya menuntut agar ia membebaskan orang-orang yang terjebak di dalam Monaco, pertama dan terutama.
Menurut penelitiannya, ia bisa tetap berada di luar Monako hingga 28 April, setelah itu Martine akan mati dalam kecelakaan pasokan udang yang gagal. Lampu-lampu akan padam, dan para badut akan mencabik-cabiknya sebelum Simon sempat menyelamatkannya.
Ryan harus menemukan jalan keluar dalam rentang waktu itu, tapi di mana? Tempat ini tidak memiliki pintu masuk atau keluar, dan tidak ada yang bisa berinteraksi dengan dunia luar begitu terjebak di dalamnya!
… tidak ada seorang pun kecuali Ryan sendiri.
“Aku adalah pintu keluar,” kurir itu menyadari.
Dari pemahamannya tentang kekuatannya, kurir itu berada di dua tempat sekaligus: semacam dimensi di luar ruang dan waktu, dan Bumi. Koneksi itu tetap terjalin bahkan di dalam Monako, meskipun kekuatan apa pun yang menguasai labirin itu mencegah kedua dirinya menyatu.
Itu tidak membatalkan konvergensi sepenuhnya, itu hanya mendorong kembali.
Jadi, meskipun dimensi saku dapat bertindak sebagai penghalang antara para tahanannya dan alam semesta di luar, dimensi itu bukanlah batas yang tak tergoyahkan. Jika Ryan dapat mendorong prinsip dasar kekuatannya hingga batasnya, mungkin ia dapat mengatasinya…
Sebuah ide terlintas di benaknya.
Lima tahun.
Ryan membutuhkan waktu lima tahun untuk menguasai fisika partikel, menemukan seorang Jenius yang mampu membantunya memecahkan masalahnya, dan menggeledah cukup banyak laboratorium untuk mengumpulkan peralatan yang dibutuhkannya. Ia harus melakukan perjalanan jauh ke Swiss dan kembali, untuk mengumpulkan bagian-bagian dari Hadron Collider CERN yang belum selesai.
Dan sekarang, pada hari yang cerah tanggal 27 April, Ryan berdiri di atas tanjung dengan pakaian perang.
Ia memutuskan untuk mengenakan sesuatu yang pantas untuk hari bersejarah ini. Kemeja ungu dan celana biru, sarung tangan dan sepatu bot hitam, dan yang terpenting, mantel panjang klasik. Ia menyimpan alat pemutar MP3 di ikat pinggangnya, di samping katana Jepang yang ia “pinjam” dari seorang perampok Swiss.
Karena badut-badut itu mengabaikan sebagian besar senjata api, dia akan membuat sushi dari senjata-senjata itu.
Yang terpenting, kurir itu membawa dua perangkat berbentuk kubus berdiameter empat puluh sentimeter. Mesin berlapis baja ini masing-masing memiliki lubang seukuran telapak tangan di satu sisi, “mulut” penumbuk partikel, dan panel kontrol kecil di sisi lainnya.
Para Resonator.
Perangkat bertenaga nuklir ini, melalui ilmu yang hampir tidak dipahami Ryan sendiri, seharusnya menciptakan ‘konvergensi’ yang serupa dengan kekuatan kurir itu sendiri. Partikel akan berpindah dari satu kubus ke kubus lainnya, memaksa jalur melalui dimensi.
Mungkin suatu hari nanti dia bisa menggunakan teknologi itu untuk membangun radio interdimensional. Pasti lucu.
Meninggalkan satu di tanjung Tête de Chien dan memasang kabel agar aktif dalam waktu dua jam, Ryan memasukkan yang lain ke dalam tas travel dan melaju menuju Monako dengan sepeda motor kesayangannya. Ia melintasi perbatasan resmi negara mikro itu, mengabaikan rambu-rambu propaganda anti-Andorra dalam perjalanannya ke Monte Carlo.
Ryan berhenti di depan kasino, menjauh dari kendaraannya, dan berjalan menuju pintu dengan percaya diri.
Alun-alun itu lenyap dalam kilatan cahaya kuning dan ungu.
Ryan sudah lupa berapa kali ia mengalami momen ini, tapi semoga ini yang terakhir. Ia menarik napas dalam-dalam, menikmati udara segar yang mengalir di penjara mengerikan ini, lalu bergerak untuk menghancurkannya.
“Halo, tamu terhormat!” seorang badut berwajah emas langsung menyambut si penyusup, saat ia berjalan keluar dari lorong marmer menuju lobi utama. “Selamat datang di Monako! Yang terhebat—”
Ryan dengan santai memenggalnya dengan katananya, darah hangat makhluk itu menyembur ke karpet. Kurir itu bahkan tidak menunggu kepala makhluk itu menyentuh lantai, dan langsung bergerak menuju lift.
Enam badut muncul dari balik pilar marmer lobi, membawa piring perak, minuman, dan makanan pembuka. “Tamu yang terhormat, kami harus memperingatkan Kamu bahwa kekerasan dilarang selama jam buka!” salah satu dari mereka menyapa Ryan dengan nada menjilat. “Jika Kamu bersikeras berperilaku buruk, kami harus mengusir Kamu!”
Kurir itu memanggil lift, dan menekan tombol lantai empat. “Pilih tempatnya,” kata Ryan kepada para badut, saat pintu tertutup di belakangnya. “Di sanalah kalian akan mati.”
Para monster terus menyeringai, namun di balik senyum kosong itu, ada pisau.
Beberapa menit kemudian, Ryan telah sampai di Suitestown.
Pemandangan lorong panjang menuju suite hotel hampir membuat Ryan bernostalgia. Hampir. Ia berjalan menuju Kamar 44, dan mengetuk pintu besi. “Simon!” teriaknya, “Simon! Aku punya hamburger, dan aku tidak takut menggunakannya!”
Pintu langsung terbuka, dan sebuah senapan teracung ke wajah Ryan. Simon sudah siap tempur, baju zirah kulitnya masih putih berlumuran darah alien badut-badut yang terbunuh. “Siapa kau sebenarnya?”
“ ‘Français par le sang versé,’ ” jawab Ryan dalam bahasa Prancis. “ ‘Le schleu est di garasi.'”
Simon terdiam sesaat, sebelum bertanya dengan skeptis: “‘Il n’a pas couru assez vite?'”
“‘Je l’ai laissé en Alsace,’ ” jawab Ryan.
Sheriff menurunkan senjatanya, terkejut. “Bagaimana kau tahu kata sandi itu, Rital ?”
Kau bilang begitu, kurir itu hampir berseru. “Mantan temanmu di Legiun Asing Prancis,” Ryan berbohong demi kesederhanaan, “Aku datang untuk menyelamatkanmu. Menurut perkiraanku, semua orang seharusnya sudah berada di kamar masing-masing sekarang.”
“Kok kamu tahu? Ini operasi komando? Kukira pemerintah Prancis runtuh?”
“Itulah yang kita buat mereka pikirkan,” bisik Ryan mengancam sebelum masuk ke dalam suite. Simon terlalu bingung untuk protes, sementara kurir itu dengan cepat bergerak di depan terowongannya.
Ryan membuka tasnya, mengeluarkan resonator, dan meletakkannya di depan lubang yang selama ini digali Simon. Secara teknis, alat itu bisa digunakan di mana saja di dalam dimensi saku, tetapi kurir itu merasa lokasi khusus ini sangat tepat.
“Kau punya jalan keluar?” tanya Simon dengan nada yang belum pernah Ryan dengar sebelumnya. Emosi dalam suara lelaki tua itu sudah lama ia tinggalkan.
Harapan.
Dan saat Ryan mengetik di panel kontrol Resonator dan mengaktifkan perangkat itu, dia berdoa agar tidak mengecewakannya.
Cahaya muncul di dalam lubang kubus, memproyeksikan aliran cahaya ke dalam terowongan. Ruang itu sendiri melengkung di sekitar aliran energi ini, mengubah lubang Simon menjadi lorong yang berkilauan. Ketegangan meningkat di udara, seolah-olah kekuatan jahat tiba-tiba menyadari peristiwa ini.
Ryan menganggap ini sebagai pertanda baik.
Setelah berdenyut dan berputar selama setengah menit, lorong cahaya itu tampak stabil di sekitar aliran partikel. Meskipun ia tidak dapat melihat apa pun di luar ambang pintu, kurir itu merasakan hembusan angin yang samar dan menyenangkan menyapu wajahnya.
Angin.
“Apakah itu…” Simon melepas helmnya, tak mampu mempercayai indranya sendiri. Matanya melebar, dan air mata lega menggenang di tepinya. “Udara segar?”
Ryan mengaktifkan kekuatannya, kekuatan lawan melawan balik…
Namun Monaco berubah menjadi ungu.
Para Resonator telah menembus dimensi kantong.
“Siapa kau?” tanya Simon ketika waktu kembali normal, tak mampu mengalihkan pandangan dari portal. “Siapa kau?”
Cepat, Ryan, pikirkan nama pahlawan super yang cerdas!
“Aku Quicksave,” seru Ryan percaya diri. “Batu besar yang menggelinding.”
Sial, itu terdengar jauh lebih baik dalam pikirannya.
“Tamu yang terhormat.”
Suara yang sangat familiar bergema melalui pengeras suara di lantai, sebuah janji pembalasan yang mematikan.
“Dengan berat hati, kami informasikan bahwa karena invasi Andorra yang sedang berlangsung mengancam perbatasan kami, Monte Carlo akan tutup permanen hingga pemberitahuan lebih lanjut.” Jauh dari kesan profesional, suara itu terdengar sangat pasif-agresif kali ini. “Silakan keluar dari suite, agar staf kami yang terhormat dapat membantu Kamu check-out.”
Klik.
Suara pintu yang tak terhitung jumlahnya terbuka membuat jantung Ryan berdebar kencang, saat ia bergegas keluar rumah Simon.
Semua pintu suite terbuka, orang-orang melihat ke luar dengan bingung. Ryan mengenali begitu banyak wajah, dari Martine, Jean, Geoff, hingga Sally. Ilusi keamanan telah lenyap dari mereka, dan lampu mulai padam.
Monaco tidak akan membiarkan mereka lolos tanpa perlawanan.
Ryan mencari apa yang tersisa di dalam tasnya: topeng logam dengan dua kaca mata bundar sebagai mata, dibuat khusus untuk acara tersebut.
“Ayo main, Pogo,” kata kurir itu sambil mengenakan topeng dan mengaktifkan mode penglihatan malam. “Simon, evakuasi semua orang lewat portal. Aku akan mengurus para pelawak yang ditolak di lantai bawah.”
“Sendiri?” protes pria bersenjata itu sambil mengarahkan senapannya. “Kau gila, aku ikut denganmu!”
“Tidak, Simon,” kata Ryan sambil berjalan menuju lift dengan hanya katana sebagai senjata. Ia pasti sudah meledakkannya kalau tidak tahu tempat ini bisa memperbaiki diri. “Kau tak bisa bayangkan sudah berapa lama aku berlatih pertunjukan tunggal ini.”
Saat lift menuruni lantai menuju pertarungan terakhir, kurir itu menyalakan MP3-nya dan memutar lagu ceria. “Nobody but me…” Ryan bergumam sendiri, saat pintu lift terbuka. Ia tidak suka acara itu, tapi intro-nya keren.
Kurir itu memasuki lobi, dan menghadapi segerombolan badut.
Ratusan orang telah merangkak keluar dari bayang-bayang, dan masuk ke lobi utama kasino; semuanya membawa serbet di leher mereka. Ryan hampir tidak bisa melihat rolet raksasa di tengah ruangan, dan semua kandelabra di langit-langit telah padam.
Para staf Monte Carlo telah mengambil semua senjata yang bisa mereka temukan. Peralatan makan perak; tongkat golf; pisau sushi; dan bahkan beberapa pentungan. Topeng metalik mereka terus tersenyum, meskipun seringai mereka berubah menjadi sangat kejam.
Dan satu-satunya orang yang berdiri di antara mereka dan Suitestown, adalah seorang kurir tampan.
“Monaco…” Ryan mengangkat katananya, dan meneriakkan seruan perangnya. “Monaco bukan negara sungguhan!”
Gerombolan yang tersenyum itu menyerbu ke arahnya seperti paduan suara yang berteriak.
Yang terjadi selanjutnya adalah pusaran darah dan amarah, saat Ryan menebas makhluk-makhluk itu bagai mentega. Ujung pedangnya mengoyak isi perut lima badut sekaligus, darah putih kental mengalir dari luka mereka bagai air terjun anggur.
Dua monster mencoba menusuknya, satu dengan pisau, yang lain dengan garpu. Ia melemparkan satu monster ke monster lainnya, menusuk keduanya sekaligus dan menyebabkan senjata mereka jatuh. Ketika seorang badut mencoba melewatinya dan mencapai lift, Ryan meraih pisau itu dan melemparkannya ke belakangnya. Proyektil itu mengenai bagian belakang kepala targetnya, membunuhnya seketika.
“Tentara Andorra akan gagal!” teriak sebuah suara hingar bingar melalui pengeras suara, sementara Ryan yang mengamuk menghabisi para badut di mana-mana. “Janjikan hidupmu untuk Monako! Kemuliaan bagi Jean-Stéphanie! Monte Carlo akan berdiri selamanya!”
“Mana kemenanganku?!” geram Ryan sambil membanting kepala seorang badut ke lantai, wajahnya mengotori rolet raksasa di bawah kaki mereka. “Apa yang kumenangkan?”
Ia membekukan waktu secara berurutan untuk menghindari dua tusukan pisau, hanya untuk menyadari sesuatu datang dari sisi kirinya ketika jam kembali berdetak. Seorang badut berwajah platinum telah melemparkan piring perak ke arah kurir itu seperti frisbee, dengan kekuatan yang cukup untuk mengubahnya menjadi senjata mematikan.
Ryan hampir tidak punya waktu untuk berkedip, sebelum proyektil itu mengenai lehernya dan mengirisnya menjadi dua.
Berkali-kali.
Kali kedua, Ryan menghindari lemparan itu, meraihnya di udara, dan melemparkannya kembali ke pengirim. Frisbee improvisasi itu mematahkan tengkorak monster itu.Ikuti novel-novel terkini di novel·fiɾe·net
Ryan menangkis ayunan tongkat golf, lalu ayunan lainnya. Permainan pendek lawannya memang bagus, tetapi kurir itu memotong tangannya dengan pukulannya sendiri. Ia melompat-lompat, menghindari serangan dan ayunan, membalas, membunuh, berputar-putar. Pedangnya menyatu dengan tubuhnya, fokusnya tak tertandingi.
Tiga badut menyerangnya secara tiba-tiba dan melemparkannya ke tanah, sementara badut keempat menghancurkan kepalanya dengan token raksasa.
Tiga badut tumbang hanya dengan satu ayunan, dan kaki badut keempat teriris bersih. Tokennya sendiri meremukkannya, dan Ryan menginjak-injak mayatnya.
Puluhan orang telah ia bunuh, dan lebih banyak lagi yang menyusul. Penderitaan seumur hidup ia balas. Punggung dibenturkan ke pilar, udang dicekok paksa ke tenggorokan. Botol-botol anggur beterbangan, dan piring-piring pecah. Amarahnya tak terpadamkan.
Lantai berdarah itu berubah menjadi licin, namun Ryan tetap melanjutkan perjalanannya sambil tersenyum.
Setiap nyawa yang direnggutnya adalah kenikmatan yang lebih besar daripada seks. Setiap serangan membawa beban penderitaan seabad, puncak dari sebuah pertunjukan yang telah dilatih selama bertahun-tahun. Para hyena yang memburunya selama puluhan tahun berjatuhan bagai lalat di depan pedangnya, dan ia tak dapat mengungkapkan betapa menakjubkannya perasaan itu.
Dia membunuh banyak badut, tetapi lebih banyak lagi yang menggantikan mereka. Gelombang kematian yang tak berujung, tetapi dia akan tetap membantai mereka semua.
“Malam ini, kami dengan senang hati memperkenalkan para penghibur veteran dari Festival Sirkus Internasional Monte Carlo!” Suara pengeras suara terdengar ketakutan, saat para anteknya lenyap. “Semuanya, silakan bertepuk tangan… untuk para akrobat!”
Empat bayangan melompat di tengah pembantaian, berwajah badut di balik bodysuit hitam. Mereka menghunus pedang, dan menyerbu ke tengah keributan. Mereka melemparkan shuriken ke wajah Ryan, dan dengan pedangnya, ia menangkisnya.
Pedang beradu, dan di salah satu pedang dia tertusuk!
Sebuah ayunan pedang ia hindari, dan seorang ninja ia bunuh!
Waktu membeku dan mulai lagi. Ia mengamuk dan mengumpat sambil menangkis, menghindar, dan meronta. Mereka mendorongnya mundur, membentur dinding. Dan darahnya pun mereka tumpahkan.
Dan Ryan mencoba lagi!
Lagi dan lagi!
Dan lagi!
Pedang mereka beradu dalam badai baja, tetapi Ryan mampu mendorong mereka kembali, dan para badut itu tak lagi menyeringai.
Setiap larinya membuatnya sedikit lebih cepat, sedikit lebih mematikan. Setiap serangan diam-diam ia hindari, setiap serangan ia balas. Setiap kesempatan ia manfaatkan. Tak ada yang bisa melukainya, tetapi setiap serangannya menghasilkan satu kill. Tak ada napas yang terbuang, tak ada langkah yang sia-sia. Ia mencuri pedang kedua, untuk menggandakan rasa sakitnya.
“Tidak mungkin… tidak ada seorang pun yang menduga adanya ninja badut!”
Suara pengeras suara berteriak marah, dan kurir itu tertawa.
Lebih banyak bos mini datang, petasan dan pesulap, orang kuat dan pemimpin sirkus. Semua itu dihadapi Ryan, dan tak satu pun yang selamat untuk menceritakan kisahnya.
Semua musuhnya tumbang, hingga hanya tersisa satu. Topi bundarnya sangat didambakan Ryan, dan ia tak mau ditolak. Ia didorong ke patung Jean-Stephanie si badut, dan di bawahnya ia terhimpit!
Pembantaian usai, lagu pun berakhir. Ryan mengatur napas, tumpukan mayat di hadapannya, dan badut-badut ketakutan di belakang.
“Baiklah.” Ryan menoleh ke belakang, menatap calon korbannya yang berlumuran darah putih. Tak satu pun darahnya sendiri. “Mau lagi?”
Para badut itu berhenti tersenyum, dan lari sambil berteriak.
Dengan senyum bahagia, Ryan menjatuhkan pedangnya, meraih topi bundar korban terakhirnya, dan memakaikannya di atas topengnya. Sungguh suvenir yang bagus!
Kurir itu kembali ke Suitestown, mendapati tempat itu hampir kosong. Hanya Simon yang tersisa, mengawasi portal dengan senapannya terangkat. “Kau bisa menyisakan sedikit untukku,” katanya sambil melirik pakaian kurir yang berlumuran darah. “Aku baru saja akan turun dan membantu.”
“Kau tahu inti dari pertahanan terakhir adalah kau tidak diharapkan untuk bertahan hidup?” tanya Ryan retoris. “Kenapa kau tidak pergi saja?”
“Kamu meminta aku untuk mengevakuasi semua orang,” jawab pria itu, “Kamu bagian dari semua orang.”
Bagus sekali. Ryan mengaktifkan kode di panel kendali Resonator, memicu rangkaian penghancuran diri untuk memastikan para badut tidak mengikuti mereka keluar. “Ledakan dalam lima menit,” sebuah suara digital keluar dari perangkat.
“Seberapa besar?” tanya Simon, sambil cepat-cepat mencari barang-barang terakhirnya di bawah meja bar.
“Nuklir,” jawab Ryan sambil meraih tas travelnya. Seperti dugaannya, Simon membawa setumpuk buku sebagai suvenir, dengan satu buku yang familiar di atasnya. " Mitos Sisifus ?”
“Bagaimana kau tahu?” tanya sheriff tua itu dengan curiga.
Ryan terkekeh saat mereka berjalan menuju cahaya. “Intuisi.”
Selamat tinggal, Monako.
Kamu tidak akan dirindukan.
“Kamu yakin tidak ingin tinggal?”
Di balik kemudi Renault Mégane II tua, Ryan menjawab dengan nada negatif. “Ada seseorang yang harus kutemukan,” katanya kepada Martine dan Simon, saat keduanya berdiri di luar jendelanya, “Jangan tersinggung, tapi pencarian sampingan itu sudah cukup lama.”
“Aku kurang familiar dengan istilah itu,” kata Martine, sementara Simon mengangkat bahu. “Kami berutang nyawa padamu. Siapa pun dirimu, kau akan selalu diterima di antara kami.”
Siapapun kamu.
Ryan melirik ke jendela mobilnya, dan melihat empat puluh pria dan wanita yang baru saja diselamatkannya hari ini. Kelompok itu telah mendirikan kamp darurat di puncak tanjung Tête de Chien , merayakan kebebasan mereka di sekitar api unggun. Monako tetap di kejauhan, sebuah penjara tanpa tawanan.
Sudah tiga hari sejak pelarian dari penjara, dan tak seorang pun ditarik kembali ke dimensi saku, bahkan saat mereka tidur. Entah pelarian paksa itu telah mematahkan kekuasaan dimensi saku atas para tawanannya, atau mereka harus melintasi perbatasannya lagi seperti orang lain. Tak seorang pun sebodoh itu untuk kembali ke sana.
Dari sudut pandangnya, ia telah hidup bersama orang-orang ini selama lebih dari seabad. Ia telah mempelajari semua rahasia mereka, membantu mereka melewati masa-masa tergelap, dan melihat mereka bereaksi terhadap segala kemungkinan keadaan.
Ia tahu nama asli Simon, nama yang ditinggalkannya saat bergabung dengan Legiun Asing Prancis. Ia tahu apa yang terjadi pada putra-putranya, masa lalu kelam yang coba ia tinggalkan, bahkan buku-buku yang ingin ia baca, tetapi tak pernah sempat.
Dia tahu kampung halaman Martine, nama-nama yang ingin diberikannya kepada anak-anaknya kelak, film favoritnya, film yang paling dibencinya, bahwa ia selalu ingin menjadi perawat tetapi tak pernah berhasil. Dia tahu ketakutan terdalam dan kemenangan terbesarnya.
Dan mereka baru saja mengetahui namanya .
Dia mengenal orang-orang ini lebih dari mereka mengenal diri mereka sendiri, tetapi dia tetap menjadi orang asing bagi mereka.
“Mungkin kita akan tetap berhubungan,” kata Ryan, meskipun dia tidak benar-benar percaya. “Kamu tahu cara menghubungiku.”
“Kalau butuh bantuan, telepon saja,” wanita pirang itu tersenyum hangat padanya, meskipun ada kesedihan di tatapannya. Ia tahu mereka tak mungkin bertemu lagi.
Simon memperhatikan Martine bergabung kembali dengan para penyintas lainnya, dan tetap bersama Ryan sedikit lebih lama. “Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” tanyanya pada Ryan. “Aku tahu kau mengenalku, tapi aku tidak mengingatmu.”
“Tanpa kerendahan hati yang palsu, aku tak terlupakan.”
“Ya, kau memang tahu cara memperkenalkan diri, membebaskanku dari dua belas tahun kurungan. Nah, apa rahasiamu? Semua yang terjadi sejauh ini terasa agak terlalu… praktis.”
“Aku abadi,” Ryan mengaku sambil mendesah, “tapi jangan beri tahu siapa pun.”
Simon mengamati penjelajah waktu itu sejenak, sebelum menawarkan sebuah buku tua berdebu. “Ini. Ambil ini.”
Ryan mengharapkan salinan The Myth of Sisyphus , tetapi ternyata buku yang sama sekali berbeda. " Thous Spoke Zarathustra: A Book for All and None ," kurir itu membaca judul sampulnya. “Karya Friedrich Nietzsche .”
“Ada konsep di dalamnya, pengulangan abadi , yang menurutku akan kamu sukai.”
Ryan menatap tatapan bijak dan penuh pengertian pria tua itu. “Terima kasih,” kata kurir itu, sebelum meletakkan buku itu di belakang mobil. “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
Martine dan yang lainnya mungkin akan pindah ke barat menuju padang rumput yang lebih hijau, tapi aku akan tetap di sini. Hidupku hampir berakhir, jadi kupikir… seseorang harus mengawasi tempat ini. Pasang pagar di sekeliling jebakan maut raksasa ini, dan pastikan tidak ada yang masuk. Tak seorang pun bisa melewatiku, kukatakan padamu. Aku punya pengalaman bertugas di perbatasan.
Ryan tidak meragukannya. “Nah, kalau ada yang berkeliaran di tempat yang tidak seharusnya, hubungi aku.”
“Tentu, p’tit rital ,” kata Simon, sebelum menepuk bahu kurir itu. “Jangan sampai punggungmu patah saat mendaki bukit.”
Ryan memandangi buku Simon, lalu pemilik sebelumnya saat ia bergabung dengan para penyintas Monaco. Kurir itu memperhatikan senyum malu-malu di wajah mereka, tatapan bahagia yang mereka kirimkan satu sama lain. Mereka telah melewati Neraka, dan berhasil keluar. Mereka akan membangun kembali hidup mereka, dan memulai lagi.
Ini… ini adalah akhir yang sempurna, untuk semua orang.
Semua orang kecuali Ryan.
Kurir itu membekukan waktu, dan membiarkannya berlangsung lebih dari sepuluh detik. Dua periode bertemu, kilatan cahaya ungu menelan seluruh tubuh kurir itu.
Ia menjalani segalanya dalam sekejap. Abad terkutuk yang ia habiskan terjebak di Monako, dan masa-masa singkat setelahnya. Tahun-tahun penelitiannya, semua rasa sakit, semua kegembiraan, dan semua duka. Semua momen yang mungkin terjadi, tetapi hanya Ryan yang ingat. Ia menyimpan semua kenangannya dalam dirinya, dan kenangan itu akan terus hidup melalui dirinya.
Waktu berjalan tiba-tiba, masa lalu ditetapkan, dan titik penyimpanan berpindah ke masa kini.
Setelah Lari Sempurna-nya selesai, Ryan melaju menuju matahari terbenam dan tidak menoleh ke belakang.