“TIDAK.”
Sambil menatap wajah CEO Dynamis di layar komputernya, Ryan menggaruk telinga kucingnya. Panggilan konferensi G2 ini tidak berjalan lancar. “Sepertinya aku salah dengar, Pak Manada.”
“Aku bilang tidak,” jawab Hector, keduanya menggunakan saluran aman untuk berkomunikasi. “Tidak ada lagi barang tiruan. Kesepakatanku dengan para pendahulumu, dan kehancuran mereka mengubah segalanya.”
“Tentu saja kita bisa melanjutkan apa yang mereka tinggalkan.”
“Dengarkan aku, dasar brengsek,” kata CEO itu, ketenangannya hampir hilang. “Aku tahu kau bertemu dengan Augusti dan menyusun perjanjian damai. Psyshock mencuci otak orang-orang di stafku, di dalam rumahku . Orang-orangmu tidak menepati janji dan malah menusukku dari belakang. Jadi, kenapa aku harus menepati janjiku?”
Bagaimana dia tahu tentang pertemuan dengan Livia? Ryan sudah berusaha sekuat tenaga untuk menutupinya. Entah CEO-nya punya sistem pengawasan canggih, atau ada tanaman di antara para Augusti. Mungkin keduanya.
Adapun reaksinya… Ryan mengira aliansi Dynamis/Meta-Gang telah runtuh di masa lalu karena kematian Psyshock yang menghancurkan proyek penyalinan otak, tetapi ia salah. Sebenarnya, si pembajak otak telah memulai pengambilalihan Dynamis secara perlahan dan licik, mencuci otak anggota staf dan eksekutif satu per satu. Kematian Psypsy telah mengungkap pengkhianatannya, dan membuat Hector Manada menyadari niat jahat Meta-Gang yang sebenarnya.
Kalau saja dia tidak cukup serakah untuk mempekerjakan mereka sejak awal…
“Kalau begitu, kurasa aku akan membocorkan rekaman diskusimu dengan pemerintahan sebelumnya,” kata Ryan, setelah menyadari ia tak bisa lagi mempertahankan koneksi jus lama. “Karena mereka menyimpan rekamannya.”
Hector menyipitkan mata. “Apakah Kamu memeras aku, Tuan Romano?”
“Aku lebih suka istilah plata o plomo , Tuan Escobar.” Ryan selalu berpikir CEO itu tampak seperti pemimpin kartel Kolombia.
“Kalau begitu kau cuma menembak kosong. Skandal akan lebih murah bagiku untuk menutupinya daripada pengiriman barang palsu lainnya.”
“Mungkin pesaingmu—”
Kita berdua tahu Augustus tidak akan pernah memaafkan serangan di wilayahnya, bahkan jika kau tunduk padanya. Kelompokmu menandatangani surat perintah hukuman mati begitu kau mengguncang sarang tawon.
Itulah alasan awal ia menyewa Meta-Gang. Mereka satu-satunya Genom yang cukup berani melawan Augusti meskipun konsekuensinya mematikan, kecuali Carnival. Namun, Ryan masih punya satu kartu rahasia lagi. “Kalau begitu, aku harus mengungkapkan isi tiruanmu. Aku yakin orang-orangmu akan senang membeli Psycho-in-a-can.”
Ryan harus memberikannya kepada pria itu, wajahnya datar dan tenang. Namun, kurir itu bisa melihat ketegangan di ujung tatapannya. “Aku tidak mengerti apa yang Kamu bicarakan.”
“Aku tahu apa yang kamu dan peliharaanmu, Scalie, simpan di Lab Enam Puluh Enam.”
“Tidak, kamu tidak.”
Sial, dia tidak menggigit. Terlepas dari semua kesalahannya, Hector Manada cukup berhati-hati untuk tidak mengungkapkan informasi yang benar-benar memberatkan. Tidak seperti Psyshock, dia tahu cara menghadapi gertakan. “Bloodstream.”
“Konyol sekali,” jawab Hector dengan senyum puas yang bisa ditinju. “Apa kau punya bukti?”
“Aku sudah menganalisis tiruannya,” Ryan berbohong. “Aku bisa mempublikasikan hasilnya.”
CEO itu tidak memercayainya, atau setidaknya tidak sepenuhnya. Namun, kurir itu tahu bahwa tebakannya hampir tepat. Ada hubungan antara barang tiruan itu dan Bloodstream, meskipun Ryan enggan mengakuinya.
“Banyak yang mencoba mendiskreditkan pekerjaan kami, namun kami tetap bertahan.” Hector Manada menangkupkan tangannya. “Ini satu-satunya tawaran aku, Tuan Romano. Simpan saja barang tiruannya, bebaskan teknisi aku, kembalikan teknologi aku, dan tinggalkan kota dalam waktu empat puluh delapan jam tanpa membuat keributan. Kamu akan membawa rahasia perjanjian ini sampai liang lahat, dan aku akan membiarkan Kamu. Eksperimen ini akan menjadi usaha patungan yang gagal, tetapi mungkin kita bisa membuat kesepakatan lain di masa mendatang.”
Ya, benar. “Dan kalau aku tidak mengajukan kebangkrutan?”
“Kalau begitu aku akan menjawab dengan tegas,” kata Hector yang sudah jelas. “Enrique dan Wyvern terus mendesakku agar mengirim Il Migliore untuk mengusirmu dari Rust Town. Persetujuanku adalah satu-satunya hal yang menghalangimu dan kehancuran.”
Wah, ada bisnis besar lain yang mengancam pemerintah. Ryan hampir saja jadi sosialis. “Aku akan pertimbangkan tawaranmu.”
“Empat puluh delapan jam, Tuan Romano. Tidak lebih, tidak kurang.”
Ryan memutus komunikasi, dan Sarin segera memasuki ruang oval. “Jadi?” tanyanya. “Bagaimana hasilnya?”
“Semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Ryan sinis, sementara Eugène-Henry mendengkur di pangkuannya. Hector Manada telah masuk ke dalam jebakan tanpa menyadarinya, dan kurir itu telah mengamankan dua hari tanpa gangguan. “Apakah semua orang siap untuk operasinya? Kita akan menyerbu mainframe atau kita akan mati saat mencoba.”
“Ya, tapi ada orang baru di pintu masuk tempat rongsokan. Mereka cocok dengan deskripsi yang kau berikan tentang pria pintar itu dan putrinya yang robot, jadi Gemini tidak menembak mereka saat itu juga.”
Alchemo sudah sampai di New Rome? Dia pasti sudah meninggalkan semuanya dan pergi tepat setelah Ryan meneleponnya. “Bawa mereka ke hanggar, Nona Wakil Presiden.”
“Harus tanya, kamu yakin dengan apa yang kamu lakukan, kan?” tanya Gadis Hazmat, sedikit khawatir. “Maksudku, meskipun kita kehilangan banyak tenaga, kita akan segera kehabisan tenaga. Kamu pasti tidak mau melihat yang lain saat mereka gagal.”
Setelah hidup dengan Bloodstream selama bertahun-tahun, Ryan punya gambaran bagus tentang bagaimana hasilnya nanti.
Meninggalkan Eugène-Henry di ruang oval, sang presiden berjalan menuju hanggar, hanya untuk bertemu dengan boneka kelinci di koridor. Makhluk-makhluk mengerikan itu semakin banyak jumlahnya akhir-akhir ini, dan tanpa anak-anak untuk diajak berteman…
“Ayo main di luar!” ajak mainan kesurupan itu sambil melompat di depan kaki Ryan.
“Tidak,” kata sang presiden, namun kekejian itu tidak mau mendengarkan.
“Ayo main di luar!” desak boneka itu, salah satu cakarnya memperlihatkan pisau lipat.
“ Belum ,” jawab Ryan, janji kehancuran di masa depan menenangkan binatang buas di akhir zaman.
Sesampainya di hanggar, Ryan mendapati Frank menyeret Fleetwood Bounder tua tahun 1986 tepat di samping Mechron yang tak terpakai. Alchemo dan si Boneka melangkah keluar, di bawah tatapan Sarin yang penuh perhatian.
“Hati-hati, aku punya perlengkapan berharga di belakang!” Alchemo masih cyborg kuningan dan baja yang sama dengan otak dalam stoples sebagai kepala dan jarum suntik sebagai jari. Ryan mengerahkan segenap tekadnya untuk tetap memasang wajah datar pada si pengkhianat, sambil menggerutu pada Frank karena ceroboh mengemudikan mobilnya.
Putri androidnya, Tea, alias Boneka, telah sedikit berubah. Ia masih gadis cantik berambut merah yang berpakaian seperti gadis desa pada umumnya, tetapi lengannya dilapisi kulit sintetis, membuatnya tampak benar-benar hidup. Jika Ryan tidak tahu sifat aslinya, ia mungkin akan mengiranya manusia berdarah daging.
Dan dia melotot ke arah Ryan saat dia melihatnya.
“Semua aman, Tuan Presiden!” Frank menyapa pemimpin dunia bebas itu dengan hormat militer. “Tamu-tamu Kamu telah tiba!”
“Kerja bagus, Agen Frank,” Ryan memberi selamat padanya, sementara Boneka itu bergerak ke arahnya. “Hei, Tea, lama tak berjumpa—”
Dia menampar wajahnya dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya tersentak.
Sarin bersiap meledakkan Tea hingga berkeping-keping, sementara Frank yang geram melangkah maju. “Tunggu, tunggu, tidak apa-apa!” Ryan menenangkan pengawalnya dengan mengangkat tangan. “Dia mantanku! Dia bisa melakukan itu!”
“Oh, dia mantan Ibu Negara?” tanya Frank, langsung tenang. “Gadis desa yang sangat cantik, Tuan Presiden. Itu mengingatkanku pada tanah kelahiranku, Texas, dan masa-masa indah dulu…”
“Kamu…” Tea memelototi Ryan. “Sudah dua tahun tidak bertegur sapa, dan cuma itu yang bisa kamu katakan? Lama tak berjumpa?”
Ryan mendesah sambil memijat pipinya. Ia bisa saja menghindar dengan menghentikan waktu, tetapi sebagian dirinya merasa ia pantas mendapatkannya. “Apakah itu benar-benar pantas?”
“Hanya itu yang pantas kau dapatkan,” kata Alchemo datar.
“Ryan, aku mengerti kamu mungkin punya alasan untuk meninggalkan kami. Kamu selalu berjiwa bebas, dan itulah yang aku suka darimu.” Tea menyilangkan tangannya. “Tapi kamu bahkan tidak menulis!”
Nah… Ryan pernah mengirim surat, menanyakan kabar robot sapi mereka, tetapi malah mendapat jawaban yang membingungkan. Ternyata, ia merujuk pada peristiwa yang terhapus di putaran sebelumnya, dan sesuatu yang tidak pernah mereka bangun di putaran terakhir.
Kesadaran itu telah menghancurkannya sedemikian rupa sehingga dia menghapus garis waktu itu juga.
Sayangnya, Ryan tahu lebih banyak tentang Doll daripada sebaliknya. Ia telah mengetahui segalanya tentang masa lalu Doll, semua yang disukainya, semua yang dibencinya… mereka telah melakukan semua hal yang diimpikan Tea, seperti mengunjungi Prancis, tetapi Tea hanya mengingat sebagian kecil dari pengalaman mereka bersama. Dari sudut pandangnya, Ryan dan Doll hanya menjalin hubungan singkat; dari sudut pandangnya, mereka telah bersama selama bertahun-tahun.
Dan seperti betapa menyakitkannya Jasmine melupakannya, Ryan tidak sanggup menanggung beban masa lalu sendirian, terutama setelah pengkhianatan Braindead. Jadi, ia pergi dan mencoba melupakan.
Namun… ketika ia menatapnya, Ryan menyadari beberapa orang yang ditinggalkannya peduli. Bahwa sedikit waktu yang mereka ingat dihabiskan bersama kurir itu berarti. Dan itu membuatnya merasa menyesal.
“Maaf,” kata Ryan, tak tahu harus berkata apa lagi. “Aku sungguh-sungguh minta maaf.”
“Itu permulaan yang bagus,” kata Tea, wajahnya sedikit melembut. Ia benar-benar tak bisa menahan dendam. “Tapi kau punya banyak hal untuk dijelaskan. Apa yang kau lakukan dengan monster-monster ini ?”
“Hei, aku bukan kaleng yang berpura-pura menjadi manusia,” geram Sarin, Boneka itu mengabaikannya.
“Kau anggota Meta-Gang,” kata Alchemo dengan nada meremehkan. “Sejujurnya, satu-satunya alasan kita ada di sini adalah karena aku berutang budi pada Violet, sampah biologis ini. Aku bahkan tidak mengerti kenapa dia mau bekerja sama denganmu.”
“Ya, Ryan, kukira kau benci Psychos?” tanya Tea, agak khawatir akan keselamatannya. “Mereka… mereka tidak memaksamu bekerja dengan mereka, kan?”
Sarin mendengus. “Kau malah salah paham.”
“Tidak ada yang mengendalikan AS,” tambah Frank. “Kami menangkap penguasa asing kami dan memperbudak mereka.”
“Aku memenangkan perang saudara untuk menguasai negara besar ini,” kata Ryan. “Sekarang aku sedang berusaha menemukan obat untuk kondisi Psikopat… dan terutama untuk membantu teman yang membutuhkan.”
Sementara Boneka itu langsung tampak khawatir, kata-kata Ryan justru membangkitkan rasa ingin tahu ilmiah Alchemo. “Obat untuk Psikopat, katamu?”
“Baiklah, Ryan, aku percaya padamu. Demi masa lalu.” Tea meletakkan tangannya di pinggang. “Tapi masih ada satu orang yang harus kau minta maaf.”
Kurir itu melirik minivan itu. “Dia ada di dalam?”
“Ya,” jawab Tea dengan sangat serius, “ya, dia memang begitu.”
Ryan menarik napas dalam-dalam, dan hati-hati membuka pintu belakang mobil van.
Seperti dugaannya, Alchemo membawa sebagian besar perlengkapan bengkelnya, mulai dari komputer wetware, stoples warna-warni berisi barang-barang yang meragukan, pemindai otak mini… dan sebuah pemanggang roti. Ryan mengamatinya, memperhatikan empat roda kecil yang membawanya ke depan.
Benda kecil itu melaju ke tepi mobil, menghadap kurir.
“Hai, Ryan,” vokalis pemanggang roti menirukan suara Terminator milik Schwarzenegger.
“Hai, Toasty.” Ryan bisa merasakan tatapan orang lain yang mengintip dari balik punggungnya. Ini canggung. “Kamu punya roda sekarang?”
“Yap, Teh memasangnya waktu aku bosan nonton TV seharian.” Tidak seperti yang lain, tak ada nada mencela dalam suara si pemanggang roti. “Dua tahun, Ryan. Dua tahun . Kuharap kau sudah bersulang dengan banyak cewek selama itu, soalnya aku tak dapat satu pun.”
“Ya, menjadi pemanggang roti mungkin mengurangi kesempatanmu,” renung kurir itu.
“Itu dia, masih orang tua yang sama yang diskriminatif.” Pemanggang roti itu mengeluarkan bunyi klik. “Sial, aku merindukanmu, Bung. Aku suka hidup di pertanian, tapi kau menambahkan sesuatu yang aneh .”
Sarin terus melirik ke arah pemanggang roti dan Ryan, benar-benar kehilangan kata-kata. “Apa, kau pikir boneka itu kreasi pertamaku? Bahwa aku cuma kuda poni yang punya satu keahlian?” kata kurir itu dengan wajah datar. “Aku sedang dalam fase membangun robot.”
“Ya, dia sedang mengorek-orek isi perut waktu bikin aku,” kata Toasty sambil keluar dari mobil dan menuju lantai bunker. “Sedikit saran, jangan biarkan dia mengotak-atik celana dalamnya. Kamu bisa menghabiskan waktu berhari-hari untuk memunguti sisa-sisanya.”
“Kau membuat pemanggang roti yang cerdas.” Sarin melirik kreasi Ryan dengan skeptis. “Kenapa pemanggang roti?”
“Aku merasa sedang dihakimi saat ini,” kata Toasty.
“Pada suatu saat dalam hidup aku, aku ingin menetap di Prancis,” jelas Ryan, “kecemasan terbesar aku adalah bangun dengan banyak roti… dan tidak ada cara untuk memanggangnya.”
Sarin meletakkan tangannya di masker gasnya tanpa sepatah kata pun. “Kau tahu, aku sudah tidak peduli lagi.”
“Itu bahkan bukan hal terburuk yang dia lakukan!” bentak Braindead, setelah bertahun-tahun menyimpan dendam. “Si bodoh itu memperlengkapi konstruksi ginoidku untuk seks, lalu meninggalkan cairan tubuhnya yang kotor di mana-mana!”
“Tidak apa-apa, Ayah, aku punya rutinitas bersih-bersih,” jawab si Boneka, sama sekali tidak malu dengan ledakan amarahnya. “Kita sudah membicarakan ini.”
“Tunggu, kamu tidur dengan robot ?” Sarin bertanya pada Ryan, akhirnya menyimpulkan dua hal itu.
“Aku tidur dengan segalanya dan semua orang .” Meskipun pada akhirnya, setelah berabad-abad bereksperimen, Ryan menyadari bahwa ia paling tertarik pada perempuan bertubuh manusia. Kurir itu tidak akan menolak pengalaman baru, seperti Darkling, tetapi ia jelas memiliki kelemahan terhadap perempuan Genius yang lebih pendek darinya. “Aku bahkan memberinya—”
“Ngomong-ngomong, markas Mechron, ya?” Alchemo mengganti topik, langsung mengenali bunker itu. “Apa kau berubah dari pengedar narkoba menjadi teroris saat aku tidak melihat?”
“Itu bukan terorisme jika negara kita yang melakukannya,” jawab Frank. “Itu intervensi bersenjata.”
“Wah, keren banget, mecha!” Toasty berguling di depan mesin perang kalajengking Mechron. “Bisakah kau masukkan matriks kepribadianku ke dalamnya? Maksudku, robot raksasa itu cuma pemanggang roti yang terlalu kuat. Memang sudah takdirnya begitu, sayang!”
“Itukah sebabnya kau butuh kejeniusanku yang tak terbatas?” tanya Alchemo pada Ryan, sementara pemanggang roti dengan riang berputar di sekitar mech. “Untuk lelucon lagi?”
“Tidak,” jawab kurir itu datar. “Seperti yang kukatakan, seorang teman butuh bantuan.”
Alchemo dan putrinya bertukar pandang, ekspresi mereka berubah dari marah menjadi khawatir. “Tunjukkan padaku,” pinta si Jenius.
Setelah mengambil alih Meta-Gang, Ryan memindahkan Len ke ruang perawatan, mengubah tempat itu dari jalur perakitan cuci otak Psyshock menjadi blok medis sungguhan. Temannya yang koma itu tidur di meja operasi, terhubung dengan respirator yang terletak tepat di sebelah mesin pengganda otak Dynamis. Ia tampak begitu damai dalam tidurnya…
Sayangnya, pasien lain di ruangan itu sangat berisik.
“Pencuri, kubunuh kau!” Acid Rain meronta-ronta melawan ikatannya, terikat di meja operasi. “Aku akan kabur, dan saat aku lolos, aku akan mencabik-cabikmu! Aku akan mengukir gerbang itu dengan isi perutmu!”
“Hmm, dasar Psycho.” Alchemo mengangkat alat pemindai genggam ke kepalanya, informasi muncul di permukaan kepalanya yang seperti kubah. “Seperti dugaanku, kepalanya berisi sekumpulan tumor dan neuron mutan yang menjijikkan. Aku heran dia bahkan bisa bicara.”
“Semakin sulit untuk menenangkannya, Bos,” Sarin memperingatkan Ryan. “Kurasa dia mulai membangun toleransi.”
“Akan kubunuh kau!” geram Acid Rain pada kurir itu. “Kau menjauhkan mereka dariku! Semuanya! Kalau bukan karenamu, aku pasti sudah, aku bisa kembali! Aku bisa pergi jauh-jauh ke ba—”
Alchemo memukul leher Psycho yang ditawan dengan tiga jari jarum suntik, dan menyuntiknya dengan cairan berwarna. Hujan Asam mengeluarkan geraman ganas saat pembuluh darahnya menghijau akibat infus, sebelum suaranya menghilang di tenggorokan. Beberapa detik kemudian, tatapannya berubah kosong dan tak bernyawa.
“Kau tahu, jika kau ingin mempraktikkan eutanasia, ada panti jompo dua distrik dari sini,” kata Ryan kepada Braindead.
“Aku menggunakan pengobatan kanker otak dan penstabil suasana hati,” jelas Alchemo. Ia tidak mengerti komedi hitam. “Mereka akan menghancurkan pertumbuhan kanker, menstabilkan suasana hatinya, dan memperbaiki neuron yang rusak. Ini hanya solusi sementara selama kondisi psikopatnya menghasilkan mutasi baru, tetapi itu akan menstabilkan pikirannya untuk sementara waktu.”
“Hah…” Sarin menyilangkan tangannya. “Bisakah kau melakukan hal yang sama pada Mongrel? Jus itu juga merusak otaknya cukup parah.”
“Kukira kau tak peduli untuk menolong orang lain,” kata Ryan, mengingat bagaimana Alchemo menyetujui rencana kartel narkobanya, tapi tak pernah benar-benar peduli untuk menyembuhkan penyakit orang.
“Aku tidak melakukannya,” aku Braindead. “Tapi si Boneka memaksaku melakukannya.”
“Kupikir kita harus membalas budi kepada dunia,” kata ginoid itu sambil tersenyum dan mengangguk bahagia. “Begitu banyak orang menderita tumor akibat efek samping wabah Mechron, jadi aku meminta Ayah untuk membuat obatnya.”
“Lagipula, menyelamatkan neurokomputer aku dari Alzheimer dan masalah serupa adalah salah satu prioritas utama aku,” kata Alchemo, menggali lebih dalam. “Aku punya banyak subjek uji dengan cara ini.”
Ya, masih ilmuwan gila yang amoral dan sama. Setidaknya si Boneka berperan sebagai Jiminy Cricket-nya.
Ryan melirik Len yang tak sadarkan diri. “Bisakah kau menyembuhkan depresi?”
“Aku bisa mengatasi masalah fisiologis yang terkait dengan sindrom ini, seperti ketidakseimbangan kimiawi, tetapi tidak bisa mengatasi akar psikologisnya. Aku bukan psikiater, dan aku tidak punya waktu untuk mendengarkan keluhan orang.”
Namun, jika Shortie dapat menghindari ketergantungan pada antidepresan, mungkin… mungkin dia akhirnya bisa sembuh.
Tea tak melewatkan tatapan tajam yang ia kirimkan pada Len. “Apakah dia…”
“Itu dia, ya,” Ryan memastikan, Boneka itu menatap gadis yang tak sadarkan diri itu dengan penuh minat. “Len.”
“Kau datang ke kota ini untuk mencarinya, kan? Itu sebabnya kau pergi. Kau masih ingin menemukan temanmu, setelah sekian lama.” Ginoid itu dengan lembut menggenggam tangan Len. “Dia merasa sangat kedinginan, gadis malang itu…”
“Mmm…” Alchemo memeriksa si Genius yang koma dengan pemindainya. “Seseorang berulang kali mencoba menulis ulang pola otaknya dalam waktu singkat, membuat neuron-neuronnya stres hingga hampir mati total. Dia tidak akan bangun sendiri, kujamin.”
Ryan menjadi kesal, meski dia tidak terkejut.
“Kita punya salinan pikirannya.” Livia telah mengirimkan berkas itu, tetapi ia memohon cara yang lebih baik untuk merekam informasi tersebut; peta otak yang menyalin pikiran manusia membutuhkan banyak baris kode. Ia memaksakan jari-jarinya mengetik semuanya, dan bahkan saat itu Ryan curiga kekuatannya sangat membantu dalam memproses semuanya. “Bisakah kau memperbaiki otaknya dengan itu?”
“Apa gunanya menimpa pikiran seseorang dengan pikirannya sendiri?” tanya Alchemo skeptis, sebelum memutuskan untuk tidak peduli. “Apa kau punya perangkat yang menyebabkan masalah-masalah ini sejak awal?”
Ryan menunjuk teknologi otak Dynamis, membiarkan si Genius memeriksanya secara detail. Ia tampak tidak terkesan. “Mmm… begitu… sangat halus, ya,” kata Braindead, sambil memeriksa helm sistem, “sistem ini penuh jebakan, dan akan merusak pola baru saat ditimpa elemen asing…“Sumber konten ini ɪs novèlfire.net
“Bisakah kamu memperbaikinya?” tanya Ryan.
“Tidak,” jawab Braindead lugas. “Sabotase itu memengaruhi bagian-bagian penting mesin. Namun…”
“Namun?” Kurir itu mengangkat kepalanya dengan penuh harapan.
“Namun, aku bisa dengan mudah merekayasa balik mesin ini dan membuatnya sendiri. Mesin yang akan berfungsi sebagaimana mestinya.” Alchemo melirik dinding ruang perawatan, seolah mencari kamera atau rencana tersembunyi. “Apakah ada bengkel Genius di markas ini? Karena mengenal Mechron, dia pasti telah merakit replikator materi di suatu tempat.”
“Ada satu jawaban ya,” kata Ryan, mengingatnya dari cetak biru. “Otak biru biomekanik mengendalikan pangkalan. Kita bermaksud memaksa masuk ke mainframe dan mengambil alihnya.”
“UB,” tebak Alchemo. “Otak Universal. Perangkat penyimpanan data biomekanik terbaik. Aku selalu berusaha membangunnya, tapi tak pernah punya sumber daya untuk itu.”
Mechron menunjukkan bahwa ia lebih baik daripada kebanyakan Genius di bidangnya masing-masing. “Kau bisa membajaknya?” tanya Ryan. Ia berniat melakukannya tanpa bantuan Alchemo, tetapi jika Genius itu sudah berubah…
“Kalau aku bisa mengaksesnya, ya. Kurasa lebih mudah diucapkan daripada dilakukan?”
Adam Gendut Besar berhasil melakukannya dua kali lipat dari yang Ryan tahu, meskipun dengan mengerahkan banyak orang ke pertahanan. Analisis struktural Nora seharusnya memungkinkan mereka mencapai mainframe dengan cepat, tetapi bukan tanpa perlawanan. “Yah, kami sudah bersiap untuk melancarkan serangan sebelum kedatanganmu. Aku tahu kau tak berguna dalam pertarungan, jadi—”
“Aku bukan ‘tidak berguna’,” protes Braindead lemah. “Aku ilmuwan, bukan penembak jitu, tapi aku bisa membela diri.”
“Bukan melawan robot,” kata Ryan sambil melirik Frank. “Itulah sebabnya Dinas Rahasia AS akan memastikan keselamatanmu.”
“Dia akan aman, Tuan,” raksasa itu meyakinkannya. “Tidak ada presiden yang meninggal di bawah pengawasan kita! Tidak ada yang penting!”
Tentu saja.
“Aku ikut, Pendek,” kata Ryan kepada rekannya yang koma. “Tunggu saja.”