Karena mobil Plymouth Fury-nya tidak berfungsi, Ryan berharap diangkut dengan Cadillac. Namun, ia malah harus puas dengan minivan hitam yang sama yang digunakan Meta-Gang untuk menyerang panti asuhan di masa lalu.
Orang-orang psikopat ini tidak punya selera sama sekali!
“Ini memalukan,” keluh Ryan di belakang, dengan Eugène-Henry di pangkuannya. Sarin mengemudi di depan, sementara Mosquito duduk di baris kedua. “Setidaknya ini Chrysler !”
“Tidak ada yang bisa melihat kita dengan jendela gelap,” gerutu Sarin di depan, saat ia berkendara menyusuri jalanan New Rome. Mereka meninggalkan Rust Town tak lama setelah senja, dan Ryan memanfaatkan kesempatan itu untuk menghafal nama penjaga perbatasan yang mereka suap agar keluar. “Orang-orang membunyikan alarm ketika mereka melihat kita di tempat terbuka.”
“Ya, benar, minivan hitam sama sekali tidak terlihat mencurigakan.”
“Separuh dari kita terlalu besar untuk muat di mobil biasa, Bos,” kata Mosquito sambil menundukkan kepalanya agar bisa masuk. “Kita harus mengangkut Frank dengan truk.”
Ah, logistik manusia super. Ryan penasaran bagaimana orang Denmark berhasil menghadapi penguasa ular raksasa mereka, Nidhogg. Mereka mungkin harus menggambar ulang peta setelah setiap transformasi. “Apa kekuatan keduamu, Nyamuk?” tanya presiden, saat mereka menyusuri daerah kumuh di selatan. “Selain soal manusia serangga itu.”
“Aku minum Hercules tiruan, yang superkuat.” Mosquito mendesah. “Tidak berhasil. Aku baru dapat kekuatan super setelah darahku penuh, dan aku melemah setiap menit setelahnya.”
“Kamu ambil Green lagi?” tanya Ryan, menyipitkan mata skeptis. “Kenapa? Kamu nggak mau ambil pelangi penuh?”
“Yah, jadi nyamuk raksasa itu nggak keren, tahu, Bos? Kupikir kalau aku minum Elixir yang warnanya sama dengan yang pertama, kekuatan pertama akan terbuang dan digantikan olehnya. Masuk akal juga.”
“Kau tolol,” kata Sarin keras-keras tentang apa yang dipikirkan Ryan.
Nyamuk merinding. “Ya, tapi setidaknya aku punya tubuh.”
“Tutup mulutmu!” Sarin berhenti menatap jalan dan mengangkat tangannya ke arah Nyamuk, seolah ingin meledakkannya. “Akan kurobek kepalamu yang jenaka itu!”
“Hei, semuanya tenang, ada kucing di belakang!” kata Ryan untuk meredakan situasi. Mosquito dan Sarin saling menunjuk, tetapi wakil presiden baru Meta kembali fokus ke jalan. “Lagipula, kau juga minum dua Elixir, Chernobyl. Itu seperti orang yang membohongi orang lain.”
“Itu beda banget, brengsek,” jawab Sarin. “Aku minum Elixir-ku tak lama setelah Paskah lalu, waktu itu belum ada yang tahu kalau minum lebih dari satu itu ide buruk. Padahal serangga itu tahu persis apa yang dia lakukan.”
Ryan berkedip. “Tunggu, kamu sudah seperti ini selama lima belas tahun?”
“Empat belas. Demi apa? Kalau kau menemukan obatnya, hal pertama yang akan kulakukan adalah menghajar habis otak seseorang. Empat belas tahun selibat, Bung; empat belas tahun … Aku tidak mengerti bagaimana para pendeta bisa melakukannya.”
Ada lelucon yang sakit untuk dibuat di sini, tetapi bahkan Ryan punya standar.
Nyamuk tidak punya apa-apa. “Yah, mereka belajar cara menangani anak-anak.”
Mengabaikan si manusia serangga yang menertawakan leluconnya sendiri, Ryan merenungkan informasi ini. Situasi Sarin membuatnya terdiam, tetapi melihatnya bergabung dengan Adam membakar New Rome mengurangi simpati yang mungkin ia rasakan terhadapnya. Sedangkan Mosquito, ia dengan senang hati membantu menculik anak-anak yatim piatu untuk dilempar ke pertahanan bunker.
Ya, mereka berdua memang membuat keputusan yang buruk. Alih-alih mengubah hidup mereka, mereka malah terus membuat keputusan yang lebih buruk. Bahkan, satu-satunya mutan yang dikasihani kurir itu adalah Frank si Gila, yang jelas-jelas menderita penyakit mental dan membutuhkan perawatan psikiatris. Mungkin pengalaman Ryan dengan Bloodstream yang berbicara, tetapi sang penjelajah waktu kesulitan melihat Psychos sebagai sesuatu selain monster.
Akhirnya, Sarin mencapai tujuan mereka, dan memarkir minivan di depan Deadland Motel.
Livia dan pengawalnya sudah menunggu di tempat parkir. Tidak seperti terakhir kali, di mana ia muncul hanya bersama Cancel dan Mortimer, putri Augusti membawa bala bantuan. Sparrow, Night Terror… dan Luigi si Korban Hoki.
Sialan, Ryan tahu dia telah melewatkan sesuatu!
“Halo, Tuan-tuan,” sapa Ryan kepada rombongan itu, saat ia dan para pengawal Psycho-nya keluar dari mobil. Presiden menggendong Eugène-Henry. “Kami datang dengan damai!”
“Hai, aku Cancel!” Hanya Greta yang mengangkat tangan dan melambaikannya ke arah kelompok itu sambil tersenyum palsu. Ryan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan untuk menghilangkan keceriaannya. “Senang bertemu denganmu!”
Namun, yang lain tidak begitu antusias. Mortimer menyembunyikan pistol di balik jubahnya, Sparrow melindungi putri Augustus dengan tubuhnya, Night Terror berdiri diam dalam keheningan yang mencekam, dan Luigi dengan berani tetap di belakang.
Adapun Livia…
“Jadi, kau pemimpin baru Meta-Gang?” Meskipun tampak percaya diri dan terkendali, Ryan menyadari sedikit kegelisahan di ujung tatapan Livia. Meskipun ia bisa membaca catatan yang ditinggalkan oleh dirinya yang dulu, kehadiran para Psychos tidak membantunya merasa aman. “Quicksave, ya?”
“Presiden,” jawab Ryan sambil menggendong kucingnya. “Bapak Presiden.”
“Siapa yang memilihmu?” tanya Mortimer penasaran.
“Kau tak mau tahu,” jawab Nyamuk sambil menggigil. “Mereka punya… argumen yang meyakinkan.”
“Enam lawan tiga,” Sarin mengejek sang Augusti. “Kau benar-benar takut pada kami?“ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ NoveI-Fire.ɴet
“Mengingat Kamu akhir-akhir ini sering menyerang bisnis kami, kami menduga ada jebakan,” jawab Sparrow, sebelum memeriksa penyumbat telinga yang tersembunyi di balik rambutnya. “Nona Livia, sepertinya mereka memang datang sendirian.”
“Aku tahu pemerintahan sebelumnya dan pemerintahan Kamu tidak akur, tapi itu semua sudah berlalu,” kata Ryan. “Kami menginginkan perdamaian di antara kedua negara. Kami bahkan membawa hadiah untuk menunjukkan niat baik kami.”
“Hadiah?” Senyum Greta berubah tulus, karena sudah diberi tahu sebelumnya. “Aku suka hadiah. Hadiah apa?”
“Pemerintahan lama, tentu saja!” kata Ryan sebelum menjentikkan jarinya. Mosquito membuka peti minivan hitam itu, mengambil isinya, dan melemparkannya ke kaki Livia. “Dikemas khusus untukmu.”
Psyshock menggeliat di tanah, tak berdaya.
Putri Augusti menatap tubuh lemas si tukang pukul otak dengan jijik. Sparrow dan Mortimer mengamati si Psikopat dengan rasa ingin tahu, sementara kegembiraan Greta berubah menjadi kekecewaan.
“Ah, dia mabuk?” keluh Cancel, saat melihat cairan menetes dari mulut Psyshock. “Aku lebih suka kalau mereka mengerti apa yang akan terjadi. Kalau tidak, rasanya kurang tepat.”
“Kita memancing cumi-cumi ini kemarin,” kata Ryan. “Tapi kamu harus meniadakan kekuatannya dulu agar mautnya tetap ada.”
“Tunggu, dia bisa meniadakan kekuatan?” tanya Sarin, langsung tertarik.
“Ya, aku sedang melakukannya sekarang,” kata Greta dengan bangga, yang dikonfirmasi Ryan setelah gagal mengaktifkan penghenti waktunya.
“Lalu kenapa aku masih terbuat dari gas?” keluh Sarin, sebelum mengangkat tangannya ke langit. “Huh, aku tidak bisa menghasilkan gelombang kejut lagi.”
“Entah kenapa, tapi ada kekuatan yang mengalahkanku,” kata Cancel kecewa. “Seperti Bos. Dia tidak bisa menembakkan petir di hadapanku, tapi dia tetap kebal.”
“Dan bersyukurlah untuk itu,” kata Sparrow dengan nada mengancam. “Kalau tidak, dia pasti sudah membunuhmu.”
Jadi ini mengonfirmasi teori Ryan. Pembatalan tidak membatalkan kekuatan; ia memutus koneksi Elixir ke dimensi warna mereka, mencegah akses ke sumber kekuatan tak berdasar ini, tetapi tidak dapat memengaruhi mutasi fisik.
Namun, ia berhasil meniadakan pirokinesis Mongrel di putaran sebelumnya, yang ia dapatkan dari tiruan yang tidak menggunakan Dimensi Merah sebagai bahan bakar. Ryan mencoba mendamaikan kedua kontradiksi ini, hingga ia menyadari mata rantai yang hilang: Eliksir Putih asli milik Mongrel. Karena Eliksir itulah yang menjaga keseimbangan berbagai kekuatannya, dengan mengacaukannya, Cancel kemungkinan besar menyebabkan kemampuan-kemampuannya yang lain menjadi kacau.
Sedangkan untuk Augustus, itu hanya bisa berarti kekebalannya merupakan mutasi fisik. Dikombinasikan dengan informasi lain yang dikumpulkan Ryan, tubuh Mob Zeus kemungkinan besar meniru sifat-sifat logam tertentu. Varian yang lebih unggul dari kekuatan Frank.
Mungkin Jeruk.
Jingga yang sangat kuat , tapi tidak menjelaskan bagaimana Lightning Butt bisa bergerak dalam waktu yang terhenti, atau mengapa sebagian besar kekuatan gagal memengaruhinya… kecuali…
Kecuali jika logam itu sendiri mempunyai sifat yang unik dan anomali.
Itu hanya teori dan ia perlu menguji batasnya, tetapi Ryan merasa ia menemukan sesuatu. Yang lebih mengkhawatirkan, karena kekuatan Ryan bergantung pada koneksinya dengan Dunia Ungu, itu berarti kekuatan Cancel kemungkinan besar akan membunuh secara permanen. Dirinya yang lain akan tetap terperangkap di dunia ungu, tanpa menyadari inkarnasi masa depannya telah musnah.
“Ngomong-ngomong, bisakah kita menunggu sampai cumi-cumi itu bangun? Aku ingin melihat cahayanya padam—” Mortimer mengeluarkan pistol berperedam sebelum Greta sempat menyelesaikan kalimatnya, dan menembak kepala Psypsy dua kali. “Morty, hyena! Cari mangsamu sendiri!”
“Apa?” tanyanya, asap mengepul dari senjatanya. “Ini kerja sama tim. Kau lunakkan mangsanya, aku habisi. Lima puluh lima puluh.”
“Tapi kamu selalu mendapatkan bagian yang bagus!”
Ryan pasti bohong kalau melihat mayat Psyshock berlumuran darah di tempat parkir tidak membuatnya gembira. “Wakil Presiden, tolong panggil staf kami untuk memeriksa apakah korban Psypsy sudah pulih,” tanya POTUS kepada Sarin, sebelum menoleh ke arah Livia. “Jadi? Kita tanda tangani perjanjian damai, berjabat tangan…”
“Mari kita bicarakan itu di ruang pribadi,” jawabnya. “Luigi juga akan hadir.”
“Kau benar-benar yakin?” tanya Ryan, tidak suka dengan kehadiran pria itu. “Dia bisa gila karena tahu hal itu.”
“Aku mendengar aib orang setiap hari,” jawab Luigi sambil mendengus. “Apa pun yang kaukatakan takkan mengejutkanku.”
Baiklah, dia yang memintanya.
Livia membawa kedua pria itu ke lantai atas, ke suite nyaman yang sama tempat ia menyambut Ryan di putaran sebelumnya. Ia mengundang mereka untuk duduk mengelilingi meja, dengan kue dan cangkir kopi yang sudah disiapkan. “Minuman?” tawarnya pada Ryan.
“Tidak, terima kasih,” jawab Ryan, membiarkan Eugène-Henry melompat ke tempat tidur di dekatnya. Tuan rumahnya tak kuasa menahan alis terangkat. “Apakah ini benar-benar perlu? Seharusnya kau punya semua informasinya.”
“Aku ingin mendengarnya langsung darimu,” kata Livia sambil melirik Luigi. “Dan meminta konfirmasi informasiku.”
“Jangan coba-coba berbohong,” si pencerita kebenaran memperingatkan Ryan. “Kamu tidak bisa.”
“Kau mau versi pendek atau panjang?” tanya penjelajah waktu itu, saat ia merasakan kekuatan Luigi mengambil alih.
“Kamu bisa memberikan ringkasannya,” usul Livia.
Baiklah.
Waktunya mengoceh!
Aku penjelajah waktu, dan aku sudah melakukannya selama berabad-abad. Aku menjalani hidup sepenuhnya di Monako, yang tidak kurekomendasikan, dan aku sudah mencoba hampir semua hal yang bisa kaupikirkan. Termasuk menghajarmu, Luigi. Livia, kau bisa membuat catatan yang memuat lompatan waktuku, jadi semua yang kau tulis itu benar; ini putaran ketiga tempat kita bertemu dan aku sangat benci bagaimana kau merampas kendaliku atas semua faktor, tapi seperti kanker, aku telah belajar untuk hidup dengannya. Lagipula, kau benar-benar mengingatkanku pada seorang teman yang menderita lingkungan keluarga yang toksik, jadi aku ingin membantu. Aku menghajar habis-habisan Meta-Gang di putaran terakhir sebelum mereka bisa membunuh semua orang dengan laser orbital, tapi ayahmu mengobarkan perang terhadap Karnaval dan Dynamis dan kota itu terbakar lagi.
Aku menyelamatkan mantan pacarmu dari bibimu untukmu, tapi dia malah membunuh Fortuna, dan Ayah Petirmu menghantamkan Living Sun ke New Rome dan aku harus mengisi ulang. Tapi Psypsy berhasil menyusul, yang berakhir buruk baginya; aku membantu memberi Big Fat Adam makanan untuk alien hitam yang kusebut Darkling, karena dia memakan harapan dan kebahagiaan. Lalu aku memberi Meta-Gang pilihan demokratis untuk memilihku atau mati, aku menjadi Presiden, dan aku sangat mencintai demokrasi sampai aku takkan pernah melepaskan kekuasaan sampai aku mati. Seluruh linimasa hancur jadi aku memutuskan untuk mencoba hal-hal baru seperti menemukan obat untuk kondisi Psikopat, dan juga, kau memiliki pola otak seorang teman yang terperangkap di kepalamu, yang sangat kuinginkan kembali, kumohon. Aku tidak memanipulasi catatanmu atau apa pun, dan aku tidak berniat merepotkanmu sampai kau mengejarku duluan.
Kecuali kamu, Luigi. Aku benci kamu, aku sangat benci kamu. Pertama kali aku mengalahkanmu adalah salah satu kenangan terbaik dalam hidupku, dan aku suka melakukannya. Aku sangat menyukainya sampai-sampai aku akan terus melakukannya di setiap putaran sampai yang terakhir. Lagipula, apa pun yang kamu lakukan selama putaran ini tidak akan berarti apa-apa karena aku akan mengisi ulang nanti, jadi hidupmu tidak berarti. Kamu tidak penting.
Ryan menggenggam tangannya. “Kurasa itu saja.”
Saat ia selesai, jari-jari Livia memainkan cangkir kopinya dengan gelisah, dan tatapannya lenyap dalam gelapnya minuman. Tatapan Luigi berubah jauh, seolah ia sedang mengalami krisis eksistensial.
Akhirnya, Livia melirik ke arah pencerita kebenarannya. “Luigi.”
“Y-ya, Bu?”
“Aku terlalu banyak bekerja, dan kau butuh liburan,” kata Livia dengan nada tenang dan ramah. “Sebagai kompensasinya, aku akan menyetorkan sejumlah besar uang ke rekeningmu. Kurasa dua puluh juta euro akan menjadi kompensasi yang bagus. Kau tinggalkan New Rome sekarang juga.”
Mata Luigi terbelalak kaget. “Maksudnya, apa, sekarang, sekarang ?”
“Sekarang,” kata Livia, nadanya tak seramah sebelumnya. “Kau pergi saja, jangan menoleh ke belakang.”
“Ke mana aku harus pergi?” protes si pencerita kebenaran.
“Jangan di sini,” kata Livia sambil tersenyum, tapi bukan senyum. “Jelas, kau takkan mengatakan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun, bahkan ayahku. Kalau kau melakukannya, aku akan tahu, dan waktu luangmu akan terpotong . Mengerti?”
Luigi memang brengsek, tapi dia bisa melihat darah di dinding.
“Juga, kalau kau tidak meninggalkan kota ini sebelum matahari terbit berikutnya, aku akan menghajarmu dengan tongkat hoki,” seru Ryan sambil masih dalam pengaruh kekuatan. “Oh, tunggu, tidak, aku presiden sekarang. Aku bisa memerintahkan serangan pesawat tanpa awak.”
Luigi dengan bijak bangkit dari kursinya dan meninggalkan ruangan. Ryan sejenak membekukan waktu untuk melihat ke luar jendela; si pencerita kebenaran berlari menuruni tangga motel secepat mungkin, yang membuat rekan Augusti-nya terkejut.
“Yakin, Putri?” tanya Ryan saat waktu mulai mencair, ia kembali duduk di kursinya.
“Kuakui ini… banyak yang harus diproses, bahkan setelah diberi tahu sebelumnya.” Livia melirik Eugène-Henry, yang telah mengklaim seprai itu sebagai miliknya. “Kenapa aku bisa melihatnya kali ini? Catatanku mengatakan sebelumnya aku tidak bisa. Apa ini kucing yang berbeda?”
“Tidak, tapi dia kehilangan kekuatannya,” jawab Ryan sambil mengangkat bahu. “Kau yakin Luigi tidak akan bicara?”
“Dia akan terlalu sibuk memproses apa yang didengarnya untuk melakukan apa pun,” jawab Livia sebelum meringis. “Mengirimnya pergi sekarang adalah pilihan terbaik. Kekuatanku memberinya satu dari tiga kesempatan untuk bunuh diri jika aku tidak melakukannya.”
Ryan tak sadar ia terkejut. Berdasarkan pengalamannya, biasanya itu respons paling umum ketika orang mengetahui kebenaran, diikuti dengan upaya menangkap sang penjelajah waktu sendiri. “Jadi, kau percaya padaku?”
“Yah, ceritamu memang cocok dengan catatanku, tapi ada beberapa hal yang ingin kubicarakan.” Livia menatap mata Ryan. “Karena kau telah mengambil alih Meta-Gang dengan paksa, itu artinya kau yang mengendalikan bunker selama iterasi ini?”
Jadi dia tahu. Tentu saja. Ayahnya mungkin punya tahi lalat di Dynamis, dan Livia mungkin mencatat keberadaannya di catatannya untuk pengulangan selanjutnya. “Ya.”
“Apa yang akan kamu lakukan dengannya?”
“Baiklah, untuk saat ini, aku akan mempelajari semua yang kubisa tentang isinya, lalu aku akan menghancurkannya di putaran terakhir,” jelas Ryan. “Itu seperti apel perselisihan. Setiap kali terbongkar, itu pertanda bencana bagi kota ini.”
Dia mengerutkan kening. “Kau yakin isinya tidak bisa digunakan untuk kebaikan jika berada di tangan yang tepat?”
“Tak ada tangan kanan,” Ryan mengutip Leo Hargraves, dan ia tergoda untuk setuju. “Memang, beberapa teknologi di dalamnya bisa bermanfaat bagi umat manusia, dan itu akan terjadi setelah aku menyaringnya. Tapi Kamu harus mengerti bahwa laser orbital besar tidak akan pernah digunakan untuk tujuan positif.”
“Tidak, mungkin tidak,” aku Livia. “Kau ingin menyembuhkan Psikopat?”
“Kupikir kau sebenarnya bisa membantuku dalam hal itu.”
“Kau ingin tahu kenapa ayahku dan aku bisa menggunakan dua kekuatan tanpa efek samping,” tebaknya sambil menyilangkan tangan. “Dynamis sudah mengajukan tawaran serupa, tapi aku menolak membantu. Mereka akan menggunakan pengetahuan ini untuk membentuk pasukan.”
“Dan aku akan menggunakannya untuk menyembuhkan orang.”
Dia mengalihkan pandangannya. “Akan… akan kupikirkan. Beri aku waktu untuk memproses semuanya, Ryan. Akan jauh lebih mudah jika aku bisa mengingatnya langsung, daripada mengejar ketinggalan dengan catatan tertulis.”
“Mungkin bisa,” kata Ryan. “Tapi Psyshock menyabotase teknologi yang dibutuhkan. Aku sedang mencari cara untuk mengatasinya selama siklus ini.”
“Itukah sebabnya kau butuh peta mental Len Sabino?” tanyanya, dan penjelajah waktu itu mengangguk. “Baiklah. Aku butuh waktu untuk mengetik semua datanya, tapi aku bisa meneruskannya paling cepat besok.”
“Tunggu, kamu kasih ke aku?” tanya Ryan kaget. “Begitu saja?”
Livia mengerjap bingung. “Ya, kenapa? Itu bukan kesepakatan kita?”
“Ya, tapi aku menduga akan ada misi pengambilan atau percobaan pemerasan lagi.”
“Aku bukan orang yang tidak tahu berterima kasih, Ryan.” Putri Augusti terdengar agak tersinggung dengan skeptisismenya. “Meskipun aku tidak mengingatnya, dari apa yang kubaca, kau sangat berjasa padaku. Aku percaya pada penilaian diriku yang dulu.”
Itu… itu sungguh mulia. Orang lain pasti akan mencoba memanfaatkan pengaruh itu untuk menuntut konsesi. “Aku sangat berhutang budi padamu.”
“Tidak, Ryan,” jawabnya sambil tersenyum. “Aku yang punya utang, dan aku sedang melunasinya.”
Sang penjelajah waktu mengalihkan pandangannya. “Kau tahu, aku sudah melakukan ini sendirian begitu lama… setelah kejadian dengan Psyshock, kau tak bisa bayangkan betapa senangnya rasanya ada seseorang yang membantuku tanpa pamrih.”
" ‘Kamu tidak sendirian,’ " kata Livia, “Itulah yang kamu katakan pada diriku yang lain. Itu cukup memengaruhinya hingga ia menuliskannya, dan… aku yakin dia sudah sangat memercayaimu. Meskipun aku butuh waktu untuk mengejar ketertinggalan, aku harap kita bisa terus melanjutkan perjalanan ini.”
Ya. Ryan juga. “Jadi apa selanjutnya, Putri? Kau mau ikut aku menjelajahi bunker itu?”
Livia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Kurasa ayahku akan curiga kalau aku melakukannya. Dia sudah ingin melenyapkanmu sebelum aku meyakinkannya bahwa konflik hanya akan menguntungkan Dynamis, dan bahkan setelah itu keluargaku pasti ingin merebut kembali Rust Town. Aku bisa memberimu waktu satu atau dua minggu, tapi setelahnya, kau harus pergi atau bersembunyi di bawah tanah.”
“Ya, aku sudah menduganya,” kata Ryan, akhirnya memutuskan untuk menyesap secangkir kopi. “Sejujurnya, aku tidak berharap siklus ini berlangsung selama itu. Terlalu banyak hal yang melenceng dari naskah.”
Senyum Livia memudar. “Tidak akan ada konsekuensi jangka panjang? Kau akan mengisi ulang, apa pun yang terjadi?”
“Ya. Kalau kamu mau coba sesuatu yang belum pernah kamu coba, sekaranglah saatnya.” Livia tidak menjawab, fokus ke cangkirnya. “Ini tentang Atom Kitten, kan?”
“A… kupikir aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba berbaikan dengannya. Lihat saja…” Sang putri berusaha keras menemukan kata-kata yang tepat. “Lihat saja apa aku salah.”
Livia dan mantan pacarnya sempat berbincang terakhir, tepat sebelum akhir. Ryan tidak tahu persis apa yang mereka bicarakan, tetapi ia sangat curiga.
Felix telah mengatakan yang sebenarnya padanya. Tentang alasannya pergi, dan tak mau kembali. Bahwa ia tak pernah mencintai Livia sama sekali; tidak seperti yang ia lakukan. Dirinya yang dulu telah menuliskannya, dan mengirimkan sebotol ke laut untuk mencapai inkarnasinya berikutnya.
Dan kini, Livia menyangkal kenyataan pahit itu. Ia perlu membuktikan informasi ini salah, untuk melihat apakah ia bisa mengubah akhir ceritanya.
Ryan tahu, karena ia sudah pernah mengalaminya lebih dulu. Ia ingin membujuknya agar tidak melakukannya, karena ia hanya akan menyakiti dirinya sendiri, tetapi ia menghormati keinginannya. Sang putri perlu belajar pelajaran yang sama seperti yang ia dapatkan.
Semakin merasa tidak nyaman, Livia buru-buru mengganti topik. “Ada hal lain yang harus kau ketahui, Ryan. Beberapa anggota kita tewas secara misterius akhir-akhir ini. Pembunuhan, bom…”
Kain kafan.
Saat Ryan khawatir, tanpa kurir tampan yang bisa membujuknya untuk tidak melakukannya, ia sudah memulai aksi pembunuhannya. Presiden telah mencoba mengunjungi Tuan See-Through di pelabuhan dalam perjalanannya ke pertemuan, tetapi tempat persembunyiannya malah hampir meledak di hadapannya.
Shroud telah melihat Ryan bersama Meta-Gang, dan berasumsi dia berubah menjadi Psikopat.
Artinya, Karnaval mungkin akan mulai mengincar Ryan selama putaran ini, seolah-olah ia belum punya cukup masalah. Setidaknya, fakta bahwa Meta-Gang tidak mengirim siapa pun ke pelabuhan mencegah pembantaian di sana, seperti yang terlihat dari keberadaan Luigi yang masih hidup. “Apakah Jamie Cutter, Lanka, dan Ki-jung masih hidup?”
“Memang,” Livia membenarkan sebelum mengerutkan kening. “Menurutmu mereka akan menjadi sasaran selanjutnya?”
“Ya.” Shroudy Repairs pernah mengebom apartemen mereka sekali, dia pasti akan melakukannya lagi. “Aku akan mencari cara untuk menghindari perang di Roma Baru. Aku yakin ada kombinasi kejadian yang bisa mencegah konflik terbuka. Jalan menuju akhir yang sempurna. Aku hanya perlu mencari tahu.”
“Kita,” koreksi Livia. " Kita perlu mencari tahu.”
Ryan mengamatinya dengan saksama. “Putri, ayahmu—”
“Ryan, berhenti,” potongnya.
“Ayahmu berhasil membunuh Felix dan mengirim pasukannya untuk menghanguskan New Rome,” kata Ryan. “Memang, Alphonse ‘Walking Cancer’ Manada ikut bertanggung jawab, tapi Lightning Butt jelas merupakan bagian dari masalah besarnya.”
“Aku… aku membaca laporan diriku yang lain tentang perang.” Tapi karena dia tidak mengalami peristiwa-peristiwa itu, hasilnya tidak seperti yang diharapkan Ryan. “Aku… aku mengerti siapa ayahku, Ryan. Aku mengerti. Aku tidak buta. Tapi dia tetap ayahku. Aku tidak ingin dia mati. Aku ingin dia pensiun dan menjauh dari kekuasaan, agar dia tidak bisa menyakiti siapa pun.”
“Dan membiarkan dia lolos dari semua kejahatannya?” Pensiun juga? Mengutip Enrique, orang-orang seperti Augustus tidak pensiun dengan tenang.
“Seolah kau ingin Hargraves lolos dari kematian ibuku,” jawab Livia, nadanya mengeras. “Ryan, kau bicara tentang akhir yang sempurna. Apa urusanmu?”
“Akhir di mana semua orang yang kusayangi bisa hidup bahagia selamanya,” kata Ryan. Klise sekali, tapi itulah kenyataannya. “Akhir di mana sebanyak mungkin orang tak berdosa bisa bertahan hidup.”
“Aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa dan membahagiakan orang-orang yang kucintai juga,” katanya sambil mendesah. “Kita berdua harus mengalah. Aku… aku bersedia mengesampingkan dendamku sendiri, jika kau juga mengesampingkan dendammu. Jika kau benar, dan ada jalan menuju akhir yang baik, maka… kita bisa menemukan sesuatu yang memuaskan kita berdua. Jika kita bekerja sama, kita pasti akan menemukannya.”
Dan jika mereka tidak dapat menemukan titik temu, maka tak seorang pun akan memperoleh akhir bahagia.
Ryan keluar dari suite beberapa menit kemudian bersama Eugène-Henry, cukup puas dengan pertemuan itu. Ia tak perlu khawatir tentang Augusti kali ini, dan ia telah mengamankan peta otak Len yang utuh.
Sekarang, ia hanya membutuhkan teknologi untuk membuat transfer itu berhasil.
“Jadi?” tanya Sarin, saat Ryan kembali ke minivan sambil melangkahi mayat Psyshock. “Kita kemasi barang-barang dan lari, atau…”
“Kita menandatangani perjanjian damai, tapi kita akan mempertahankan kehadiran Amerika di Rust Town untuk sementara waktu. Mungkin kita akan memensiunkan mereka tahun depan.” Tentu saja, tak seorang pun akan percaya, tapi niat baiklah yang penting. “Bagaimana dengan budak-budak Psypsy?”
“Mereka yang kami tahan kembali sadar, tepat ketika Psyshock meninggal,” kata Sarin. “Mereka benar-benar lupa masa-masa mereka di bawah kendalinya, tapi sekarang mereka bisa berpikir sendiri.”
Ryan mengangguk, tahu hanya masalah waktu sebelum Dynamis bereaksi terhadap perubahan ini. Namun, ada orang lain yang selalu ada di pikirannya. “Dan Len? Apa dia baik-baik saja?”
Keraguan Chernobyl sesaat memberitahunya bahwa ada sesuatu yang salah.
“Mereka… dia sudah bangun, tapi tidak merespons,” aku Sarin. Untuk pertama kalinya, dia terdengar agak menyesal. “Seperti sayuran. Kurasa Psyshock mengacaukan otaknya saat keluar.”
Bajingan itu… dia berusaha memastikan Len tidak akan pulih, meskipun entah bagaimana dia dipukuli. Dia tidak bisa mati begitu saja dengan bermartabat, dia harus memutar pisaunya.
Jika Shortie mengalami kerusakan otak, Ryan tak punya pilihan selain mengandalkan Alchemo. Ia sama sekali tidak menyukainya, tapi ia sudah kehabisan pilihan. Hampir.
“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Bos?” tanya Nyamuk sambil menyilangkan tangannya.
“Aku menerima laporan tiga puluh lima halaman dari spesialis pangkalan bawah tanah.” Pacar Yuki sangat teliti. “Waktunya melakukan robocide.”
Bahkan tanpa Psyshock, Big Fat Adam berhasil menguasai sebagian bunker.
Ryan yakin dia bisa melakukannya lebih baik.