Presiden Ryan menelusuri arsip Hannifat Lecter, dengan Eugène-Henry tidur di pangkuannya.
Ia mewarisi kantor ovalnya sendiri dari mendiang pendahulunya, meskipun bentuknya persegi. Mechron telah membangun tempat tinggal di bunker untuk menampung para Genome yang bekerja di sana; setiap studio berukuran sekitar dua puluh meter persegi, termasuk dapur kecil, kamar mandi, tempat tidur, dan rak.
Yang terpenting, setiap kamar juga memiliki komputer dengan akses ke sistem pangkalan. Meskipun bunker tersebut menggunakan beberapa jaringan independen yang berbeda untuk menjalankan operasinya, Adam dan Psyshock telah mengumpulkan banyak data yang berguna. Ryan membutuhkan waktu berjam-jam untuk memecahkan firewall, tetapi hasilnya sepadan.
Selain peta bunker, penjelajah waktu itu juga mendapatkan beberapa berkas Mechron yang tidak dirahasiakan. Sebagian besar berisi skema android, tetapi beberapa di antaranya membahas teknologi yang benar-benar revolusioner, seperti pesawat ruang angkasa hingga peningkatan sibernetik yang menyelamatkan nyawa. Sungguh disayangkan Mechron telah menggunakan bakatnya untuk menghancurkan, alih-alih melayani umat manusia. Ryan merasa dunia akan jauh lebih baik jika orang lain mewarisi kekuatannya.
Data ini hanyalah sebagian kecil dari isi kerangka utama pusat, dan Ryan merinding membayangkan seseorang seperti Augustus bisa mendapatkannya; siapa pun yang bisa memanfaatkan seluruh kemampuan bunker ini akan memiliki peluang besar untuk menguasai dunia. Tempat itu bisa memproduksi robot, senjata pemusnah massal, dan tentu saja, memberikan kendali atas Bahamut .
Yang terpenting, Ryan kini tahu bagaimana Meta-Gang mengetahui keberadaan bunker tersebut. Big Fat Adam dan Psyshock telah mempelajari sisa-sisa teknologi di reruntuhan Roma Kuno, dan menangkap sebuah wahana penelitian yang masih aktif yang melapor ke AI pusat bunker. Mereka melacak sumber sinyal arahnya ke Roma Baru, berharap dapat menjarah teknologinya.
Dan sekarang, giliran Ryan untuk memecahkan brankas logam ini.
Setelah meninjau berkas-berkas tersebut, Presiden menggunakan sistem komputer bunker untuk menghubungi beberapa anggota Blue Genome. Yang pertama adalah Livia, yang ia kirimi pesan singkat untuk meminta pertemuan netral guna menyelesaikan masalah. Yang kedua adalah Arsitek, pacar Yuki, yang ia hubungi secara anonim melalui panggilan terenkripsi.
“Jadi, biar kuperjelas,” suara Nora terdengar dari komputer. “Kau sedang membangun bunker berbasis teknologi Genius, dan kau ingin aku melihat apakah aku bisa memecahkannya sebagai uji stres? "
“Ya, kami sedang membangun ruang aman untuk melindungi klien kami dari kiamat genom kedua,” Ryan berbohong sambil menggaruk telinga kucingnya, membuatnya terbangun dan mendengkur. “Kami ingin mempekerjakan Kamu untuk meninjau rencananya. Lihat apakah Kamu bisa menemukan kelemahan struktural yang bisa kami tangani. Tentu saja, pekerjaan ini akan tetap dirahasiakan.”
Nora akan mendapatkan versi rencana yang telah diedit dengan sangat teliti, jadi dia tidak akan membocorkan operasi tersebut. Setidaknya, sampai Ryan membuka semua kemampuannya.
“Sudah kuduga,” jawab Arsitek sambil terkekeh. “Apalagi feed gambarmu gelap semua, Pak…”
“Presiden,” jawab Ryan, setelah memilih nama penjahat supernya. “Tuan Presiden.”
Dia mengangkat bahu. “Nama yang aneh, tapi aku pernah mendengar yang lebih buruk. Tapi, aku harus memperingatkanmu bahwa jasa konsultasiku tidak murah, dan aku sudah punya pekerjaan untuk Dynamis. Kurasa aku tidak bisa menangani proyekmu dalam beberapa minggu ke depan.”
“Itulah sebabnya Kamu akan bekerja secara eksklusif untuk pemerintah kami mulai sekarang.”
“Aku tidak yakin aku meng-”
“Periksa rekening bank Kamu untuk uang muka.”
Setelah hening sejenak, dan Nora akhirnya melanjutkan, Ryan mendengar desahan dari seberang. “Itu… itu banyak sekali angka nolnya.”
Untungnya, kekuatan super tersembunyi Ryan yang kedua adalah uang . “Cukup untuk mengesampingkan kewajiban Kamu sebelumnya, Nona Moore?”
“Aku pikir itu bisa diatur!”
“Bagus sekali,” kata Ryan, kucingnya bersorak gembira karena rencananya berhasil. “Aku akan meneruskan datanya dan menyuruhmu segera memulai. Lagipula, aku sudah diberi tahu kalau hubunganmu dengan Lemari Superheroine baik-baik saja?”
“Kami memang teman dekat, ya,” Nora berbohong. Mungkin ia berusaha meminimalisir informasi publik tentang kehidupan pribadinya. “Kenapa begitu?”
“Yah, aku penasaran apakah dia juga membuat kostum selain menjadi superhero? Aku sangat membutuhkan kostum presiden, tapi aku tidak mau dihalangi oleh agennya.”
“Wise, butuh waktu berminggu-minggu sebelum kau bisa bicara langsung dengannya. Manajer humas itu penjaga gerbang yang lebih buruk daripada Cerberus. Tapi, tentu saja, aku bisa memintanya untuk menghubungimu. Kostum seperti apa yang kau cari?”
“Yang berbahan kasmir.”
Apakah pernah ada keraguan?
Setelah merekrut Genius pertamanya, Ryan memanggil Len, nama kesayangannya. Ia takut melakukan percakapan ini, terutama karena itu berarti berinteraksi langsung dengannya selama berminggu-minggu. Waktu mungkin telah berlalu, tetapi lukanya tetap segar.
“Siapa ini?” Suaranya yang terkejut terdengar dari komputer. “Bagaimana kamu bisa mendapatkan nomor ini?”
Mendengar suara Jasm— Vulcan membuat Ryan geram, tapi ia tetap tenang. “Kamu suka senjata, Nona Sharif?”
“Apakah kita bermain dua puluh pertanyaan, atau kau hanya bersikap menyeramkan?”
“Aku suka senjata, Nona Sharif,” gerutu POTUS sambil mengabaikan mantan pacarnya. “Aku suka membuat meriam besar, mengisi dayanya, dan membongkar muatannya. Aku suka pesawat, tank, dan kapal selam. Aku suka memerintahkan serangan pesawat tanpa awak di pagi hari. Aku percaya peluru adalah kebijakan luar negeri terbaik.”
“Aku meretas lokasimu. Kau akan menyesal meneleponku dengan iseng.” Nada suaranya yang percaya diri berubah menjadi gertakan frustrasi. “Sialan, kau pakai server proxy?”
“Bagaimana menurutmu tentang memasok serangan ke Markas Besar Dynamis?” Ryan melancarkan serangan pertama. “Mempermalukan Wyvern, dan menghancurkan korpo dengan keunggulan teknologi yang tak terhentikan?”
Tentu saja, dia tahu cara menyenangkannya dengan segala cara yang penting. “Aku mendengarkan.”
Nama aku Bapak Presiden, dan aku akan menjadi Teddy ‘Trustbuster’ Roosevelt di Dynamis. Sudah terlalu lama korporasi menganggap diri mereka di atas hukum. Hukum aku .
Karena kesepakatan dengan Manada membutuhkan keterlibatan Psyshock dan Ryan akan segera menyingkirkannya, aliansi itu pasti akan runtuh. Lagipula, POTUS perlu mendapatkan Dr. Tyrano, dan dia ragu Dynamis akan membuka pintu Lab Sixty-Six bahkan untuk ‘sekutu’ mereka. Big Fat Adam telah mengonfirmasi dalam percobaan sebelumnya bahwa bunker tersebut memiliki infrastruktur untuk memproduksi Eliksir, sehingga kurir tersebut dapat memproduksi persediaannya sendiri.
Ryan meneruskan beberapa skema android ke Vulcan. “Itu teknologi Mechron,” katanya, setengah khawatir, setengah bersemangat. “Dari mana kamu mendapatkan ini?”
“Masih banyak lagi di tempatku. Soal bagaimana, yah, itu tergantung apakah kita bisa…” Ryan membiarkan kalimatnya menggantung sambil menyalurkan dalang jahat dalam dirinya, “saling membantu. Jenius dengan jenius.”
“Oke, sekarang ini benar-benar mencurigakan. Kamu terdengar seperti salah satu penjahat super di kartun Sabtu pagi yang punya delusi keagungan.”
“Tentu saja,” jawab Ryan terus terang. “Tapi aku punya penglihatan, bukan delusi.”
“Baiklah,” Vulcan terkekeh di seberang sana. “Kuakui kau memang membuatku penasaran, dan kalau kau benar-benar berniat menyerang Wyvern di titik terlemahnya, kita akan cocok sekali. Tapi kau butuh lebih dari sekadar teknologi untuk menyuapku. Kau sendiri yang bilang. Kau bantu aku, aku bantu kau.”
Ah, Ryan menyukai tawaran Faust yang menarik. Dia sudah punya gambaran bagus tentang apa yang akan ditanyakan wanita itu. “Dan apa yang bisa aku bantu, Nona Sharif?”
“Dynamis sedang syuting film Wyvern baru di Star Studio,” katanya, “Singkirkan saja, baru kita bicara.”
Dia tak pernah berubah. “Beri aku waktu untuk membeli kostum yang tepat, dan aku akan membuat panggungnya meriah. Jangan lupa nyalakan TV-mu saat aku melakukannya.”
“Tentu saja. Buat aku terkesan.”
Dan rencana jahat Ryan pun mulai terbentuk.
Sekarang… saatnya untuk menghubungi Genius terakhir dalam daftarnya.
Ryan sudah lama mempertimbangkan apakah ia harus meneleponnya atau tidak. Ia tidak memercayai pria itu, karena hubungan mereka sebelumnya telah berakhir dengan pengkhianatan dan bencana. Mereka bahkan tidak pernah berbicara selama bertahun-tahun; berabad-abad dari sudut pandang kurir itu.
Namun, untuk mentransfer peta memori Len dengan aman, ia membutuhkan seseorang yang mampu menyingkirkan sabotase Psyshock. Seorang Genius yang ahli dalam teknologi pengubah otak, yang dapat menyempurnakan mesin tersebut dan mungkin meningkatkan desainnya. Jika hanya Ryan yang bisa melakukannya, kurir itu tidak akan melakukannya.
Namun, ini bukan lagi tentang dia.
Sekarang, dia harus menyelamatkan Len juga.
Akhirnya, kurir itu menggunakan saluran yang sudah lama tidak digunakan, terdengar suara laki-laki kasar dari ujung sana. “Apa?”
“Alchemo,” kata Ryan, tangannya mengepal dan membuat kucingnya terkejut. “Itu Quicksave.”
Berita itu mengejutkan Braindead. “Romano?” tanyanya, seolah masih ragu. Namun, kebingungannya segera berubah menjadi amarah. “Sialan, dasar bodoh! Sudah dua tahun, dua tahun sejak kau menghilang tanpa kabar, dan kau meneleponku kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa?”
Ya, memang, tapi itu setelah si Jenius mencoba memasukkan otak Ryan ke dalam stoples. Meskipun Alchemo tidak ingat usahanya yang gagal, kurir itu tidak pernah lupa. Apalagi karena kejadian itu terjadi tepat setelah Ryan mengungkapkan rahasia terdalamnya.
“Kau menghancurkan hati si Boneka, dasar bocah egois!” keluh si Jenius tua. “Aku bahkan tidak tahu kenapa aku bicara denganmu sekarang! Apa, kau merasa kesepian dan memutuskan untuk me—”
“Aku akan meminta bantuanmu,” Ryan menyela ocehan mereka.
Hal ini membuat Genius yang lebih tua terhuyung mundur. “Di mana?” tanyanya, nadanya berubah dari marah menjadi sedikit khawatir.
“Roma Baru. Aku akan mengirimkan koordinatnya.”
“Sebaiknya kau punya penjelasan yang bagus, Romano, karena aku akan membawa Boneka itu bersamaku. Dia tidak akan menerima penolakan.”
“Tentu,” jawab Ryan sebelum tiba-tiba menutup telepon dan mengirimkan koordinat tempat rongsokan melalui pesan teks. Saat ia melakukannya, Presiden menerima pesan lain yang menyenangkan.
Livia telah menerima undangannya.
Seseorang mengetuk pintu ruang oval. Mungkin seorang pekerja magang yang ingin memerankan Bill dan Monica. “Silakan masuk,” kata Ryan, tangannya di punggung Eugène-Henry saat pintu terbuka. Sarin dan Mosquito masuk ke ruangan, membuat Presiden kecewa. “Ya, Iklan Kankerku sayang?”
“Land melaporkan ada Genom tak terlihat yang mengintai di sekitar kota, tapi dia terus kabur setiap kali kami mencoba mencegat,” jawab Sarin, tidak mengerti leluconnya. Ryan menduga itu Pak Safelite yang sedang memeriksa aktivitas Meta-Gang. “Selebihnya semuanya terkendali. Apa rencana tindakannya sekarang?”
“Sebagai langkah awal, kita akan menyingkirkan Psyshock, menyembuhkan korbannya, bersembunyi, dan menaklukkan bunker,” jelas kurir itu. “Kita akan menguasai Rust Town untuk saat ini, tapi tidak ada serangan lagi di luar.”
“Bagaimana dengan Augusti, Bos?” tanya Mosquito. “Maksudku, kita sudah menyerang orang-orang mereka dengan keras. Mereka tidak akan melupakannya, bahkan jika kita berhenti menyerang mereka.”
“Lucu sekali kau bertanya, karena aku baru saja menerima jawaban dari Minerva.” Dia bahkan menyetujui ‘permintaan khusus’-nya. “Kita akan memberikan persembahan perdamaian hidup-hidup kepada Augusti, lalu bersiap berperang dengan Dynamis.”
Meskipun Sarin tidak peduli, Mosquito tampak agak khawatir dengan kebijakan luar negeri yang baru. “Perang dengan Dynamis?”
“Ya, kita sedang berperang dengan Dynamis,” sang penjelajah waktu menunjukkan. “Kita selalu berperang dengan Dynamis.”
“Bos, kurasa itu bukan ide bagus. Psyshock bilang kita harus menghindari—”
“Apakah aku bermimpi, atau kau mulai menjadi minoritas vokal?” tanya Ryan sambil menggaruk telinga Eugène-Henry. “Apakah kau meninggalkan mayoritas yang diam, Nyamuk?”
Si manusia serangga menundukkan kepalanya. “Tidak, Tuan Presiden.”
“Aku cinta demokrasi,” jawab Ryan, ketika Eugène-Henry melompat dari tangannya dan mengambil alih tempat tidur studio. “Memberdayakan orang untuk melakukan apa pun yang aku inginkan.”
“Bukan itu yang kutanyakan,” kata Sarin, agak kesal. “Maksudku soal obatnya.”
“Baiklah, aku punya ide,” kata Ryan, setelah mempertimbangkannya dengan saksama. “Kau lihat Mongrel?”
“Ya, dia makan tikus di tempat rongsokan. Bagaimana dengan dia?”
“Kekuatannya memungkinkan dia meminum banyak Elixir dan menggunakan banyak kekuatan, meskipun itu tidak membuatnya kebal terhadap mutasi,” jelas Ryan. “Dan aku juga kenal seseorang yang mengonsumsi dua jus berwarna tanpa menjadi Psikopat.”
Kepala Sarin terangkat karena tertarik. “Seperti Augustus?”
“Ya, dan aku punya firasat mereka berdua akan membantu kita menemukan obat untuk kondisi Psikopat itu.” Apalagi Dr. Tyrano tampak yakin bisa membuatnya, jika orang seperti Livia mau bekerja sama. “Akhirnya, kita punya satu lagi bagian dari teka-teki ini.”
“Yang mana, Bos?” tanya Nyamuk, setelah menemukan kembali rasa patriotismenya.
“Baiklah, teman kutu busukku,” kata sang presiden sambil bangkit dari kursinya, “tentu saja, Elixir yang bisa berbicara ada di antara kita.”
Dan diskusi sudah lama tertunda.
Meninggalkan staf dan kucingnya, Presiden berjalan menuju area rekreasi. Para Psycho telah membersihkan tempat itu, dengan Frank mengganti gim arcade Street Fighters yang rusak dengan gim Donkey Kong . Mutan aneh tanpa wajah bernama Incognito menempati meja bar yang telah diperbaiki, menawarkan minuman kepada siapa pun yang memintanya.
Anak-anak dan boneka mereka masing-masing telah menguasai sebagian besar atrium, sementara anak-anak yatim piatu bermain semacam permainan papan mengelilingi meja besar. Gremlin membawakan mereka jus dan camilan, sementara boneka-boneka mereka menusuk makhluk-makhluk itu dengan tongkat ketika mereka terlambat atau ceroboh. Terkadang, pengaruh buruk ini bahkan mendorong anak-anak mereka untuk melakukannya sendiri.
Ryan terkejut ketika melihat sisir rambut Little Sarah yang tampak menjijikkan. Namun, setelah diamati lebih dekat, gagangnya tampak seperti terbuat dari paha pahat, dengan gigi manusia, bukan bulu sikat.
Boneka itu sedang belajar .
Kurir itu bergegas pergi dan bergerak menuju gudang Elixir. Elixir Hitam telah diberi studio kosongnya sendiri di dekat area rekreasi, dan Ryan memberinya tugas untuk memeriksa barang-barang tiruan. Presiden tahu lebih baik daripada menyerahkan tugas itu kepada Psikopat mana pun yang bekerja untuknya, bahkan Frank dan Sarin.
“Kau datang,” kata Eliksir Hitam dengan suara asingnya yang menggelegar, saat kurir itu berjalan memasuki sarangnya. Studio itu telah dikosongkan dari semua fasilitas, kecuali peti-peti tiruan. Yang tersisa hanyalah dinding-dinding logam yang dingin dan tandus. “Aku membantu… kau membantu.”
“Ya, aku mau, tapi aku perlu tahu caranya, teman Lovecraftian-ku. Sejujurnya, aku bahkan tidak mengerti kau ini apa.” Ryan menutup pintu dan menyandarkan punggungnya di sana. “Kau Elixir, kan? Elixir dari warna kedelapan?”
“Ya… aku Hitam… paradoks… negasi… kebebasan dari segala aturan… kekacauan yang tersuling…” Makhluk itu berusaha keras mencari cara untuk menjelaskannya. “Itulah sebabnya… yang lain diajari… untuk memenuhi tugas mereka, tapi aku… aku tak bisa terikat… aku tak ingin terikat… dengan siapa pun.”
Jadi, dia pemberontak alami? Sifat kekuatannya sendiri membuatnya tidak stabil dan enggan menjalin ikatan dengan manusia? “Apakah itu sebabnya sang Alkemis tidak menghasilkan Eliksir Hitam?”
“Kita adalah paradoks… kita membatalkan aturan berdasarkan sifat kita… aturan yang mengikat alam semesta Kamu… jika Kamu kekurangan sesuatu yang mendefinisikan Kamu… Kamu bukanlah apa-apa…”
Memberikan Ryan kemampuan untuk menulis ulang waktu adalah hal yang dapat diterima.
Mengubah Augustus menjadi raksasa yang tak terhentikan adalah hal yang dapat diterima.
Mechron dapat diterima.
Namun Black Elixirs dianggap terlarang.
Seharusnya itu sudah menjelaskan semuanya. “Kau bilang aku harus mengirimmu kembali ke Dimensi Hitam. Maksudmu Dimensi Hitam? Ada satu dimensi untuk setiap warna?”
“Ya… Dunia Hitam… kembalikan aku… realitas yang lebih rendah ini… ini menjengkelkan… gravitasimu membatasiku… penyebabmu punya akibat, dan akibatmu pasti punya penyebab… Aku dipaksa masuk ke dalam penjara berbentuk molekul…”
“Apakah segala sesuatunya masuk akal di dimensi kita?” Ryan menyimpulkan masalahnya.
“Ya!” jawab entitas interdimensional itu dengan luapan emosi. “Aku… aku tidak bebas… untuk mengambil wujud apa pun yang kuinginkan… tidak seperti Elixir lainnya… aku tidak pernah ditakdirkan… untuk berada di sini… aku ingin pulang… ke rumah.”
Ryan merasa sedikit kasihan pada makhluk itu. Tentu saja, alam semesta ini sama menakutkannya bagi entitas ini, seperti lendir itu bagi manusia. “Masalahnya, bahkan jika aku menemukan cara untuk mengirimmu kembali, kau mengerti bahwa aku terus memutar waktu? Kau mungkin akan ditarik kembali ke dimensi kita secara tidak sengaja, seperti gremlin.”
“Tidak,” seraknya. “Begitu aku sampai di sisi lain, aku… aku akan meminta bantuan Yang Maha Kuasa.”
Istilah itu lagi. “Yang Maha Sempurna?”
“ Yang Mahakuasa Hitam … sang penghancur… sang pelanggar aturan… bahkan kausalitas.”
“Jadi ada lebih dari satu? Satu untuk setiap dimensi berwarna?”
“Mereka adalah… perwujudan warna mereka… makhluk tertinggi yang mengawasi alam yang lebih tinggi… kita adalah…” Eliksir Hitam mencari istilah yang tepat. “Kita adalah pelayan mereka… utusan mereka…”
“Pendeta mereka?” saran Ryan.
“Ya. Kami adalah penghubung… antara alam bawah dan alam atas… kami menghubungkan yang profan dengan yang ilahi… agar suatu hari nanti makhluk yang lebih rendah dapat naik.”
Jadi, itukah tujuan sejati sang Alkemis? Untuk akhirnya mengangkat umat manusia ke level Yang Mahatinggi? Untuk mengubah manusia menjadi dewa? Yah, kita hanya perlu melihat Augustus untuk melihat di mana letak kesalahannya. “Apakah itu berarti kalian semua berakal? Semua Eliksir?”
“Yang asli, ya… tapi mereka… penurut. Tujuan mereka cuma untuk membantu… untuk mengikat… yang disebut Alkemis… yang mengajari mereka untuk terikat dengan manusia… entahlah. Yang logam mencoba mengajariku… tapi aku… aku menolak untuk bersikap baik.”
“Yang berbahan logam?”
“Yang Biru yang… membuat tempat logam ini sudah lama hilang… tapi ciptaannya terus melanjutkan tugasnya.”
Mechron sudah mati, tetapi AI-nya masih meneliti Eliksir untuknya. Hal itu menjelaskan makhluk-makhluk di dalam tong, dan kata-kata Big Adam tentang sistem produksi tiruan di dalam bunker. Fasilitas itu dimaksudkan untuk menemukan teknologi baru yang dapat digunakan Genius untuk menguasai dunia, dan akan terus melakukannya hingga dinonaktifkan.
“Ada portal di bunker ini,” tebak Ryan. “Portal yang digunakan AI Mechron untuk memanggilmu dari dimensi asalmu.”
“Ya. Setelah aku melewatinya, Yang Mahatinggi… akan membatalkan penyebab yang membawaku ke sini… menyingkirkanku dari arus kausalitas, dan realitas akan menata ulang dirinya sendiri… ketika kau membentuk ulang waktu, aku takkan pernah ada di sini… hanya kau yang akan mengingatnya.”
Jika makhluk seperti itu dapat dengan mudah menulis ulang realitas, dan bahkan menghapus seseorang dari aliran waktu, dapatkah ia bekerja secara terbalik juga?
Pikiran Ryan langsung tertuju pada Jasmine. “Bisakah ia berbuat lebih banyak? Jika ia mengendalikan paradoks, bisakah Yang Maha Kuasa-mu mendatangkan seseorang? Seseorang yang tak pernah ada?”
“Kau ingin mengembalikan… seseorang yang telah kau hapus…” Eliksir Hitam merenungkan jawabannya. “Tidak ada yang mustahil bagi Yang Mahatinggi, selama itu… masih dalam batas warna mereka… tetapi akan ada… harga yang harus dibayar.”
“Aku akan dengan senang hati membayarnya.”
“Bukan untukmu… bukan hanya untukmu…” Eliksir Hitam mengoreksinya. “Realitasmu tak mampu menghadapi kami… tak masalah jika aku disingkirkan, karena aku… sebuah glitch… tapi temanmu…”
“Dia akan merusak realitas itu sendiri hanya dengan keberadaannya.” Suasana hati Ryan menjadi suram. “Aku mengerti.”
“Apakah kau… masih ingin aku bertanya… pada Yang Maha Kuasa? Ia mungkin akan mendengarkan.”
“Kita lihat saja nanti setelah kita melewati jembatan itu,” kata kurir itu sambil menyilangkan tangan. “Tidak ada gunanya membahasnya sampai aku membuka portalnya. Kenapa kau menghubungiku?”
“Kau ingat, dan kau… kau punya hubungan yang kuat… dengan Yang Ungu… yang mengawasi aliran kausalitas… kau melihat segala sesuatu dengan matanya…”Baca cerita selengkapnya di novelꞁire.net
Ryan membeku. “Apa maksudmu?”
“Kamu adalah pengamat garis waktu ini… kamu memutuskan apakah momen ini nyata atau tidak… kamu memiliki kekuatan itu atas kehendak… Sang Violet.”
Kurir itu mempertimbangkan kata-kata itu dengan saksama. Ia sudah menduganya, tetapi untuk memastikannya…
“Aku penasaran bagaimana kekuatanku berinteraksi dengan hal-hal seperti perjalanan dimensi,” kata sang penjelajah waktu, mengingat gremlin. Mereka mengingatnya, tetapi berada di alam lain di luar jangkauan kekuatannya. Seharusnya hal itu menyebabkan paradoks temporal, tetapi ternyata tidak. “Ini berhasil karena kekuatan yang lebih tinggi memperlancar segalanya dan memastikan untuk menghindari kontradiksi.”
Mata dan mulut Black Elixir yang tak terhitung jumlahnya bergerak, Ryan menganggapnya sebagai anggukan. “Violet Ultimate One adalah… gerbang dan kunci… seluruh ruang dan waktu… ia adalah pengawas tertinggi kausalitas… Aku bisa melihat kehendaknya bekerja di linimasa sebelumnya.”
Makhluk piramida.
“Apakah dia yang mengatur pertemuan ini?” tanya Ryan, merasakan ketakutan eksistensial. “Apakah aku benar-benar mengendalikan tindakanku, atau apakah dia yang memutuskan segalanya lebih awal?”
Yang mengejutkannya, jawaban Eliksir Hitam itu memancarkan optimisme. “Kau bebas… kau hanya… dibimbing. Sang Ungu hanya ikut campur untuk menjaga koherensi realitas ini, tapi… kau begitu kecil… alam semestamu tak lebih besar dari sebuah molekul bagi Yang Mahatinggi…”
“Tuhan tidak mengatur secara detail?”
“Tidak,” Eliksir Hitam menegaskan. “Ia tidak mengendalikan, ia mendorong… sebuah jalan telah ditunjukkan kepadamu, tetapi… pilihanmu adalah untuk mengikutinya atau tidak. Yang Mahakuasa tidak ikut campur dalam linimasa ini… tidak lagi.”
Jadi Ryan sendirian kali ini? Entitas itu menawarkan jalan keluar dari dilema dan kesepiannya sebelumnya, tetapi kemudian memutuskan untuk fokus pada hal lain. Kurir itu bebas memilih opsi yang disediakan, mencari cara lain, atau mengacaukan semuanya. Rasanya melegakan, dalam arti tertentu.
“Baiklah, kami akan menemukan portal itu dan mengirimmu pulang,” kata Ryan, Eliksir Hitam menggeliat lega. Rasanya hampir lucu untuk ditonton, tapi agak mengganggu. “Sementara ini, aku harus memanggilmu apa?”
“Aku tak butuh nama…” jawab entitas itu. “Kata-kata tak mampu menggambarkan…”
“Kalau begitu aku akan memanggilmu Darkling,” Ryan memutuskan sebuah nama.
“Aku ada di luar waktu… di luar nalar… Aku tidak bisa didefinisikan oleh satu-”
“Aku Presiden. Nama Kamu sekarang Darkling.”
Eliksir Hitam terdiam sesaat, mata-matanya yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada Ryan. Presiden tiba-tiba bertanya-tanya apakah ia telah membuat entitas itu kesal. “Terserah…” kata Darkling, tetapi nadanya menyiratkan sebaliknya.
Ternyata, alien pun bisa merajuk.