Untuk sesaat, tak seorang pun Psikopat berani bergerak.
Sebaliknya, mereka melihat pemandangan surealis di hadapan mereka. Boneka kelinci menggemaskan berdiri tepat di luar ruangan, dikelilingi darah dan mayat. Ryan tidak pernah bercerita banyak kepada Len tentang makhluk keji ini, jadi, orang-orang bodoh ini tidak menyangka akan membangkitkannya. Segelnya telah rusak, dan neraka pun terlepas.
Boneka itu memperhatikan Black Elixir di tangan Big Fat Adam, dan melihatnya dengan rasa ingin tahu.
Jangan lakukan itu.
Boneka itu melirik ke arah Ryan dengan nada main-main.
Jangan lakukan itu!
Dan kemudian, hal terburuk terjadi.
Boneka itu memperhatikan Little Sarah yang terikat di atas meja. Telinganya terangkat tanda tertarik, dan ia mengucapkan kata-kata terkutuk, “Anak terdeteksi!”
Akhirnya menyadari bahayanya, Psyshock meluncurkan tentakel kawatnya ke arah boneka itu, sementara Ghoul melepaskan tembakan pecahan es. Boneka yang dirasuki itu melompat ke udara dengan kelincahan yang tak wajar, matanya memerah. Sebuah ledakan laser mengenai Psypsy dan menguapkan otaknya, sementara si kelinci memantul dari dinding untuk menghindari serangan.
Menyadari bahaya Ryan tewas dalam baku tembak, Hannifat Lecter berbalik ke arah tawanannya dengan botol Eliksir Hitam terangkat. “Tidak ada jalan keluar!” geramnya marah, berniat merusak sang penjelajah waktu.
Dalam pengkhianatan yang tiba-tiba namun tak terelakkan, Sarin melepaskan semburan udara bertekanan ke arah bosnya. Serangan itu melemparkan Adam ke dinding, memecahkan botol, dan memercikinya dengan cairan hitam. Kanibal ganas itu menjerit kesakitan, saat Eliksir Hitam menggerogoti kulitnya yang telah diperkuat dan melahapnya bulat-bulat.
Sebut saja Karma.
“Sarin, pengkhianat!” Ghoul mengangkat tangannya untuk membekukan semua orang di ruangan itu, terlalu bodoh untuk menyadari bahwa itu akan membunuh Ryan dan membuatnya mengulang kembali. Namun, sebelum Tuan Dem Bones sempat berbuat apa pun, boneka itu memantul di dadanya seperti bola meriam. Kriokinetik itu tersandung kaki Adam dan jatuh ke pangkuan bosnya, cairan hitam itu langsung menempel padanya juga. Tak lama kemudian, pemandangan itu tampak seperti dua burung yang mati-matian berusaha melarikan diri dari tumpahan minyak, dan gagal.
“Ayo berpelukan!” boneka itu meninggalkan segalanya dan melompat ke atas meja serta memeluk Sarah dengan penuh kasih. Tersedaknya gadis kecil itu meredam jeritan ketakutan dan kebingungannya. “Kita akan bersama, selamanya!”
“Apa-apaan ini?” Sarin menatap pemandangan itu dengan kaget, sebelum akhirnya kembali fokus. Dengan getaran lemah namun terfokus, ia melepaskan ikatan Ryan satu per satu.
“AH!” Ryan terengah-engah setelah meludahkan apel di mulutnya. “Hampir saja.”
“Ini belum berakhir,” Sarin memperingatkan, saat Eliksir Hitam selesai melahap kedua korbannya. Entah bagaimana, Eliksir itu tidak runtuh menjadi ketiadaan seperti di putaran sebelumnya. Ryan segera mengerti alasannya. Ghoul tidak bisa mati, tetapi Eliksir Hitam melahap inangnya.
Suatu paradoks.
Dan entah bagaimana, situasi itu memungkinkan Eliksir Hitam untuk stabil dalam bentuk gumpalan gelap yang sangat besar dan mengerikan; shoggoth berminyak . Mata dan mulut korbannya mengambang di permukaan, bibirnya bergerak membentuk kata-kata. “Kau…” katanya, suara asing itu bukan milik salah satu ‘inangnya’. “Kau… kau buka gerbangnya… kirim aku kembali… kembali ke Hitam…”
Sarin mengangkat tangannya untuk menembak makhluk itu, tetapi Ryan menghentikannya dengan berdiri di antara lendir dan dirinya. Ia punya ide.
Carilah bintang-bintang di langit malam…
“Bagaimana kalau begini?” kata Ryan pada shoggoth. “Kau bantu aku, dan aku bantu kau.”
Jika makhluk itu memiliki perasaan dan membutuhkan pertolongan, maka mungkin ia memahami konsep timbal balik .
Lendir itu bergerak-gerak dan menggeliat, tetapi yang mengejutkan Hazmat Girl, ia tidak bergerak untuk menyerang. Ia bahkan tidak mencoba menyerap Ryan, mungkin karena ia membutuhkannya dalam keadaan hidup dan berfungsi. “Tolong… bagaimana?” tanya lendir itu dengan suara bingung.
Ryan melirik koridor di luar ruangan, melihat ada pergerakan di ujung sana. Psyshock pasti sudah memanggil budak-budaknya. “Membantuku melewati ini bisa jadi awal yang baik, kan?”
“Tunggu, kau tidak akan bunuh diri?” tanya Sarin, sedikit terkejut.
“Belum,” jawab Ryan. Upaya ini memang sudah gagal sejak awal, tetapi juga memberikan kesempatan unik. “Aku mendukung bunuh diri dengan bantuan, tapi hanya dalam jumlah sedang.”
“Baiklah…” Shoggoth itu merayap keluar ruangan, dan budak-budak Psyshock langsung menembaki makhluk asing itu. Peluru mengenai makhluk itu tanpa melukainya, dan makhluk itu dengan cepat melahap mereka seperti yang dilakukannya pada para Psychos.
“Wah, kau berhasil menjinakkan seekor lendir raksasa,” kata Sarin dengan heran.
“Shoggoth,” jawab Ryan, sebelum melirik ke arah makhluk keji lainnya di ruangan itu.
Pop!
Koreksi, dua kelinci menjijikkan di ruangan itu. Sementara yang asli terus memeluk leher Sarah, klon itu mengeluarkan pisau lipat dan memotong ikatannya. Gadis malang itu segera melepas sumbatan mulutnya dan menarik napas dalam-dalam, seperti Ryan sebelumnya.
“Kamu baik-baik saja, Sarah?” tanya kurir itu, gadis kecil itu mundur ketakutan dan terjatuh dari meja.
“Siapa kau?” tanyanya panik. “Kita di mana? Kok kau tahu namaku?”
Sebelum Ryan sempat menjawab, boneka kedua itu melepas pisau lipatnya dan meraih tangan Sarah. “Ayo main bareng!” katanya, memohon pada anak barunya yang masih terikat, yang tidak tahu harus bereaksi bagaimana.
“Nanti,” kata Ryan pada makhluk itu, sebelum mencoba meyakinkan Sarah. “Aku teman ibumu.”
“Ma? Dia aneh banget, dan orang-orang ini… mereka bawa semua orang.”
“Ya, Adam ingin melemparkan mereka ke pertahanan markas,” kata Sarin, sebelum mengamati boneka-boneka itu lebih dekat. “Apa mereka berkembang biak atau bagaimana? Kemarilah, sayang.”
Kedua kelinci itu menatap Sarin dengan mata merah.
“Hei, hei, berhenti!” pinta Ryan sambil melindungi Gadis Hazmat dengan tubuhnya, tak satu pun makhluk itu melepaskan aura pembunuh mereka. “Dia juga tiga belas tahun, dalam pikirannya! Ayo selamatkan anak-anak praremaja lainnya dulu, baru kita gunakan kekerasan.”
Kedua boneka itu pun tenang dan berbicara serempak, “Ayo pergi ke Disneyland!”
“Kita nggak akan ke Disneyland,” kata Ryan sambil meretakkan buku-buku jarinya. “Kita sudah di sana.”
“Aku tidak mengerti apa yang terjadi lagi,” aku Sarin.
“Kisah hidupku.” Kurir itu memandang koridor di luar ruangan, yang telah dibersihkan oleh shoggoth dari kehidupan. Semua budak, bahkan korban boneka sebelumnya, telah dilahap lendir. “Terima kasih atas bantuannya, omong-omong. Aku hampir menyesal menghajarmu di putaran sebelumnya.”
“Aku tidak membantumu secara cuma-cuma, dasar brengsek,” jawabnya kasar. “Kau punya obatnya? Bisakah kau membuatku menjadi manusia lagi?”
“Aku sendiri belum punya obatnya,” aku Ryan. “Tapi kurasa aku punya sumber daya untuk membuatnya.”
“Seperti Adam.” Ia menyilangkan tangan, kecewa, tapi tidak terkejut. “Omong kosong yang selalu sama.”
“Kecuali dia kanibal sosiopat, dan aku penjelajah waktu pemakan rumput yang ramah. Seharusnya yang satu terdengar sedikit lebih bisa dipercaya daripada yang lain. Siapa lagi yang tahu tentang kekuatanku?”
“Eh, mungkin Hujan Asam? Dia mau menusukmu begitu saja, jadi Adam menyuruhnya tetap di luar.”
Whalie merahasiakannya untuk menghindari kebocoran atau pemberontakan, yang menguntungkan Ryan. Jika ia bisa menyingkirkan Psyshock, tak seorang pun di Meta-Gang akan tahu kebenarannya.
“Jadi apa rencanamu, Quicksave?” tanya Sarin, sementara kedua boneka itu memegang tangan Sarah dan mencoba menuntunnya menuju pembantaian. Gadis kecil itu masih terlalu takut untuk melanjutkan rencananya. “Kalau kau tidak bunuh diri.”
“Pertama kita selamatkan anak-anak dan Shortie, lalu kita ambil alih.”
Sarin membeku sesaat. “Apa, bunker?”
“Ya, bunkernya.” Dengan kepergian Adam, sebagian besar Meta di luar markas, dan sekutu-sekutunya saat ini di dalam, Ryan memiliki kesempatan sekali seumur hidup. Karena boneka itu sudah memasuki fase duplikasi, perjalanannya hancur total, tetapi kurir itu akan memiliki kesempatan untuk mempelajari teknologi Mechron dari dekat. “Aku butuh pistol, dan obat-obatan. Sesuatu yang bisa mengubah otak dengan cepat.”
“Seperti semua obat yang pernah ada?” Sarin menjawab dengan datar, tapi tetap melanjutkan. “Kurasa Psyshock menyimpan setumpuk Bliss di ruang perawatan. Mongrel tidak bisa tidur tanpanya. Para bajingan lainnya juga seharusnya ada di sana.”
“Baiklah, ayo kita minum obat mata.” Kalau Psyshock sebagian besar terbuat dari jaringan otak, seharusnya obat-obatan bisa melumpuhkannya seperti racun Enrique. “Sarah, kamu tinggal saja dengan boneka-boneka itu sampai Paman Ryan kembali bersama ibumu. Jangan tinggalkan mereka, tapi jangan dengarkan mereka juga. Mereka pengaruh yang buruk.”
“Ayo main di luar!” jawab boneka-boneka itu, bersemangat untuk membuat kekacauan.
Sarah menggigit bibir bawahnya dengan cemas, persis seperti Len. Menggemaskan! “Kau mau meninggalkanku sendiri?”
“Oh, kau aman, percayalah. Yang lain aman.” Ryan berjalan keluar ruangan dan menuju koridor, Sarin mengikutinya seperti bayangannya. “Kami akan membersihkan jalan.”
Setelah berjalan sebentar, keduanya memasuki ruang bawah tanah berisi tujuh tong berisi cairan berwarna, masing-masing mewakili Eliksir yang berbeda. Hewan-hewan mutan mengapung di tiga tong, terhubung dengan mesin aneh, dan Ryan menghitung ada dua pintu antiledakan di setiap sisinya.
Kurir itu mengenali ruangan itu sebagai ruangan tempat ia tewas saat melawan Hannifat Lecter dalam misi sebelumnya, meskipun salah satu pintu anti-ledakannya tertutup saat itu. Meta-Gang pasti telah membuka area berikutnya saat ia tidur, tetapi itu sia-sia; Ryan bisa mendengar jeritan dan tembakan dari ruangan sebelah, sementara para budak yang bertugas menjelajahi bunker menghadapi shoggoth.Bab ini diperbarui oleh novelfire.net
Potongan-potongan Android berserakan di tanah, di samping beberapa perkakas. Karena sebagian besar berlumuran darah, Ryan berasumsi itu adalah sisa-sisa korban boneka itu setelah dibawa ke sel. Para budak itu pasti sedang membongkar robot sebelum diganggu.
“Rumah sakit ada di arah sebaliknya,” kata Sarin, sementara Ryan mencari senjata di antara peralatan di tanah. Akhirnya, ia memilih palu berlumuran darah, elegan dalam kesederhanaannya.
“Kamu nggak marah sama Ghoul?” tanya Ryan saat mereka meninggalkan pusat perbelanjaan menuju koridor berikutnya. “Kukira kalian berdua sepasang kekasih atau semacamnya.”
“Apa? Enggak, aku benci si brengsek itu, cuma Adam yang selalu memasangkan kita karena sinergi kekuatan kita bagus.” Gadis Hazmat tiba-tiba mempertimbangkan implikasi pertanyaannya. “Sudah berapa kali kita bertarung sebelumnya?”
“Jika aku mencari kata ‘jobber’ di kamus, gambarmu akan muncul di pikiranku.”
Dia mengacungkan jari tengahnya sebagai balasan. Dia bukan teman yang jenaka.
“Aku tahu pekerjaan ini pasti menyebalkan, tapi aku tetap menerimanya.” Nona Chernobyl menggeleng kesal. “Yang kaukatakan, tentang Adam…”
“Dia meledakkan Roma Baru dengan laser orbital Mechron. Kau bertarung dengannya sampai akhir.” Itulah sebabnya dia tetap waspada terhadap kehadirannya. Dia masih ingat dia memainkan sebuah lagu bersama kroni-kroni Adam, setelah mereka membakar kota itu.
Kata-katanya memang membuatnya takut. “Kurasa aku sudah kehilangan harapan untuk sembuh saat itu, tapi astaga, bakar saja seluruh—”
Ia membeku di tempat, ketika sosok Frank si Gila yang menjulang tinggi menghampiri mereka dari sisi lain koridor. Raksasa itu terus merendah agar bisa bergerak di dalam ruang sempit itu, bayangan Psypsy yang bertentakel merayap di belakangnya. Ryan buru-buru menyembunyikan palunya di belakang, langsung memikirkan sebuah rencana.
“Frank, tangkap dia,” perintah Psyshock sambil mengarahkan tentakelnya ke Ryan. Ia bahkan tak menghiraukan Sarin. “Aku ingin dia hidup-hidup!”
“Baik, Tuan Wakil Presiden.”
Raksasa skizofrenia itu melangkah maju, tetapi Ryan segera berpikir cepat. “Agen Frank,” katanya, menunjuk Psyshock dengan tangannya yang bebas, sementara tangan lainnya menyembunyikan palu. “Tangkap pengkhianat Viet Cong ini! Dia membunuh Presiden Adam!”
Perkataannya menyebabkan raksasa itu tersentak kebingungan, sementara Psyshock dan Sarin terlalu bingung untuk mengatakan sepatah kata pun.
“Ryan Romano, CIA!” Quicksave terus menggertak, kini sepenuhnya bermain peran. “Pria ini simpatisan komunis yang membunuh Presiden AS! Dan dia juga membunuh Kennedy! Pelurunya bengkok, Agen Frank! Dia membuatnya bengkok di udara!”
“Kau tak bisa menipuku!” kata Frank, sambil berusaha tenang. Ia mungkin mengalami delusi, tapi ia juga tidak sepenuhnya bodoh. “Aku tahu kami membawamu ke Guantanamo untuk sesi waterboarding, dan kau akan kembali ke sana! Kau mata-mata komunis!”
“Dia menjebakku!” Ryan terus menuduh Psyshock, yang berbakat sebagai aktor berpengalaman. “Dia menjebakku untuk membungkamku! Dan ketika aku berhasil meyakinkan Presiden tentang kebenaran selama interogasi, dia malah membunuhnya! Dia membunuhnya , Frank!”
“Omong kosong!” kata Psyshock, meskipun ia tak berani menyerang Ryan secara langsung. Mungkin membaca ingatan Len mengajarinya bahwa ia tak seharusnya menyerang kurir itu tanpa bantuan. “Frank, dia mencoba memecah belah kita. Jangan dengarkan dan terus maju.”
“Agen Romano mengatakan yang sebenarnya, Frank,” kata Sarin, akhirnya memahami rencana Ryan. Ia menunjuk Psyshock, yang tidak menyangka akan dikhianati. “Sumpah, Psyshock membunuh Adam. Aku melihatnya.”
“Sarin, setelah kita selesai, aku akan menghanyutkanmu ke angin,” Psyshock mengancamnya, “kamu tidak akan pernah kembali.”
“Ini tuduhan serius, Agen Sarin,” tegas Frank. Kebohongan Sarin telah melemahkan tekadnya. “Apa kau punya bukti?”
“Aku sudah!” kata Ryan, membekukan waktu.
Ketika dilanjutkan, Psypsy memegang palu berdarah di tentakelnya.
“Lihat tentakelnya!” kata Ryan, Psyshock dan Frank memperhatikan palu itu. “Dia membawa senjata penjahat di tentakelnya yang kotor! Darah Presiden masih ada di sana! Dia mencoba menyerangmu secara tiba-tiba dengan palu itu!”
“Palu,” kata Sarin sambil mengangguk. Aktingnya, meski kaku, agak berhasil. “Senjata komunis. Orang-orang bodoh itu tak bisa menahan diri.”
“Frank, kau kebal logam!” bantah Psyshock sambil buru-buru membuang senjatanya. Raksasa delusi itu terus-menerus menatap Ryan dan atasannya. “Aku tak bisa melukaimu sekalipun aku mau! Dia menghentikan waktu dan menjebakku!”
Sayangnya, kata-kata terakhirnya semakin membingungkan Frank. Seperti yang telah diperingatkan Sarin, tampaknya pimpinan Meta-Gang memang merahasiakan kekuatan kurir itu kepada pasukan mereka.
Dan Gadis Hazmat langsung memanfaatkan kesempatan itu. “Kau dengar dia, Frank?” katanya mengejek. “Menghentikan waktu? Kekanak-kanakan sekali. Sekarang dia sudah tertangkap basah, dia akan berbohong apa pun demi menyelamatkan dirinya!”
“Presiden meninggal di pelukanku, Agen Frank,” Ryan terus membujuk delusi orang gila itu, menirukan tindakan menggendong orang yang sekarat. “Dengan napas terakhirnya, dia menugaskanku untuk menemukanmu! Dia berkata, ‘temukan Agen Frank… dia yang melawan Nazi di Alamo, dan Viet di hutan… pahlawan terbesar kita… hanya dia… "
Ryan meneteskan air mata buaya.
“ Hanya dia yang bisa menyelamatkan demokrasi!”
Kata-katanya yang penuh air mata bergema di koridor, seperti permohonan putus asa untuk meminta pertolongan.
Frank si Gila menatap kurir dan Sarin, lalu Psyshock, lalu kembali menatap keduanya, dan akhirnya menatap ‘atasannya’. “Bapak Wakil Presiden,” akhirnya ia angkat bicara, “Aku bersumpah, kami akan menyelesaikan kesalahpahaman ini dengan proses hukum yang semestinya.”
“Tidak, dasar bodoh!” teriak Psyshock, geram dengan kegilaan raksasa itu. “Dia bicara omong kosong! Kau bahkan bukan Amerika—”
Namun, Psyshock telah melupakan sesuatu yang Ryan pelajari sejak lama dalam kemarahannya. Alasan utama mengapa bekerja dengan Psychos begitu sulit.
Untuk menjalankan rumah sakit jiwa yang penuh dengan orang gila, Kamu harus berbicara dalam bahasa mereka.
“Aku memilihmu!” Frank tiba-tiba meninju Psyshock begitu keras hingga kepalanya meledak berhamburan. Tinju itu menghantam dinding koridor dengan begitu kuatnya hingga seluruh bunker bergetar. “Aku memilihmu, dan kau mengkhianati perasaanku!”
Dan sebagaimana laporan psikis Dynamis tentang dirinya membuktikan, Frank tidak bereaksi baik terhadap orang-orang yang menentang delusinya.
“Selama aku hidup, bangsa besar ini tidak akan pernah jatuh ke tangan komunisme!” Frank berbalik dan berjalan menuju ujung koridor yang lain. Ryan menduga ia bermaksud naik lift ke lantai atas, dan memburu inang terbaru Psyshock. “Lebih baik mati daripada merah!”
Langkah raksasa yang murka itu membuat tanah bergetar, meninggalkan Sarin dan Ryan yang ketakutan. “Kuharap ini sepadan, brengsek,” katanya sambil melirik sisa-sisa Psyshock yang berlumuran darah, “karena hanya Adam yang bisa mengendalikan Frank saat dia marah. Tak seorang pun dari kita bisa membunuhnya.”
“Harapanku persis.” Seperti prediksi Dynamis, tanpa Big Fat Adam yang menjaga mereka tetap bersatu, seluruh Meta-Gang akan hancur dengan dorongan yang tepat. Dan sekarang setelah jalan menuju ruang kesehatan sudah jelas, Ryan tahu persis harus mulai dari mana.
Setelah berjalan sebentar, keduanya sampai di ruangan bercat putih yang dimaksud, dipisahkan dari koridor oleh jendela kaca; tempat yang sama persis di mana kurir menemukan keabadian Psyshock yang mengerikan. Anak-anak panti asuhan dikurung seperti tikus atau diikat di meja operasi, tepat di samping peti-peti penuh Elixir palsu.
“Hai, anak-anak!” si kurir melambaikan tangan sambil tersenyum lebar. “Kami di sini untuk membebaskan kalian, dan membawa kalian ke tempat ajaib ibu kalian!”
“Kau mau memperkosa kami?” salah satu anak, Giulia, bertanya pada Ryan dari dalam kandang.
“Apa, nggak boleh!” protes Ryan ngeri. “Tentu saja nggak, aku nggak akan pernah melakukan itu! Kenapa kamu malah nanya?”
“Kamu hanya memakai celana dalam…” jawab gadis kecil itu, tidak yakin.
“Wanita,” tanya Ryan pada Sarin, saat dia mulai mengumpulkan perlengkapan, “di mana supersuit-ku?”
“Kurasa Psyshock melempar bajumu ke insinerator.”
Tatapan Ryan berubah menjadi membunuh. “Kalau begitu orang-orang bodoh ini memilih kematian.”
“Ini akan membantu.” Sarin melemparkan pistol laser buatan Dynamis dan inhaler Bliss kepadanya. “Senjata dan obatmu.”
“Sempurna,” jawab Ryan, langsung memeriksa cadangan energi senjatanya. Tidak bagus, tapi lumayan. “Ada penyesalan membantai rekan-rekan lamamu, Sobat?”
“Tidak,” jawabnya.
Luar biasa. Lalu, seolah hari ini tak bisa lebih gila lagi, Ryan melihat enam sosok berbulu melompat ke koridor di luar ruang perawatan. Makhluk-makhluk iblis itu menatap anak-anak melalui jendela kaca, terpesona.
“Anak-anak terdeteksi! Masuk mode imut!”
Dan dimulailah Meta Run pertama Ryan.
Dengan kekacauan dan kegilaan.