Terkadang Ryan bertanya-tanya apakah takdir itu ada.
Dia telah melihatnya di banyak putaran. Meskipun tidak persis sama , peristiwa-peristiwa tersebut sering kali bergema satu sama lain bahkan setelah dia ikut campur. Meskipun situasinya sangat berbeda, putaran ini akan berakhir serupa dengan putaran sebelumnya; dengan New Rome terbakar, Ryan terperangkap dalam baju zirah mekanik, dan seorang Genius mencoba mentransfer kesadarannya melintasi waktu.
Masuk akal. Ryan hanyalah satu orang pada akhirnya, bagaikan batu yang dilempar ke sungai; hingga ia menguasai satu putaran yang cukup untuk memaksimalkan dampaknya dan meleset, rangkaian peristiwa itu tergoda untuk diulang kembali. Sang kurir benar-benar melawan seluruh alam semesta, dan hukum kausalitas.
Namun, meskipun harus mengorbankan banyak hal, Ryan selalu menang pada akhirnya. Ia tak pernah menyerah pada harapannya bahwa segalanya akan berbeda, karena setiap putaran sedikit lebih baik daripada sebelumnya. Hidupnya adalah sebuah proses, setiap iterasi mengoptimalkan putaran terakhir.
Dan jika kurir itu berhasil mengangkut lebih banyak orang melintasi waktu, ia bisa melakukan lebih dari sekadar melempar kerikil ke sungai. Ia bisa melemparkannya ke luar jalur dengan tanah longsor.
“Aku ingin kau mengaktifkan kekuatanmu saat aku memintanya,” kata Len, sambil memasangkan helm armor modifikasinya ke wajah Ryan dan mengaitkan kurir itu ke mesinnya. “Dari yang kudengar, Violet Flux seharusnya sudah terbentuk, mencapai massa kritis sebelum… sebelum kau mendekati tanda sepuluh detik.”
“Bagus, aku lebih suka menghindari membuat titik penyimpanan baru.” Ryan melihat melalui lensa helm, meskipun tidak ada data yang muncul. Tidak seperti armor Jasmine, desain Len lebih kasar dan eksperimental. Armor itu akan berfungsi sebagai titik tumpu kekuatannya, tetapi komputer Len akan menjalankan perhitungan yang sebenarnya. “Jadi, bagaimana seharusnya?”
“Aku akan mengirimkan peta memori itu ke… diriku yang dulu.” Len duduk di belakang komputernya. “Ingatanku saat ini seharusnya menimpa ingatan-ingatan lama. Semoga saja. Mungkin.”
“Ini akan berhasil,” kata Ryan, demi kebaikannya sendiri dan kebaikannya sendiri. “Harus berhasil. Semuanya sudah siap agar berhasil.”
“Kita tidak bisa yakin…” Len menggelengkan kepalanya. “Aku… aku harap ini berhasil, Riri. Tapi aku tidak bisa menjanjikan apa pun.”
Pintu bengkel terbuka, menghentikan diskusi. Felix yang diperban masuk ke ruangan, tatapannya beralih dari Len ke Ryan. Kurir itu bisa melihat ketidakpercayaan di matanya, lalu penerimaan yang tenang.
Dia telah berdiri di balik pintu untuk beberapa saat.
“Sudah berapa lama… sudah berapa lama kau mendengarkan?” tanya Len dengan cemberut khawatir.
“Cukup lama,” jawab Felix sambil duduk di meja kerja di depan Ryan. “Baju zirahnya bagus, tapi aku lebih suka baju kasmir.”
“Suatu hari nanti, aku akan membuat baju zirah dari kasmir,” canda Ryan.
“Kurasa kau punya banyak waktu luang, kapan kau bisa memutarnya kembali?” Felix berhenti sejenak, matanya terfokus pada mantan rekan setimnya. “Perjalanan waktu. Gila, tapi menjelaskan banyak hal. Sudah berapa lama kau melakukannya? Sejauh apa kau bisa melangkah?”
“Sejujurnya, aku tidak tahu berapa umurku,” aku Ryan, sebelum mengingat salah satu pertemuan pertamanya dengan Pluto. “Antara lima ratus dan seribu, kurang lebih. Mengenai seberapa jauh aku bisa memutar waktu, tepat sebelum kedatanganku di Roma Baru.”
“Kau sudah melakukan ini selama hampir satu milenium.” Felix menggeleng tak percaya. “Gila.”
“Apakah… apakah Livia memberitahumu?” tanya Len sambil mengerutkan kening.
“Tidak, tapi aku mulai bertanya-tanya. Setelah kau menyingkirkan yang mustahil, yang tersisa pastilah kebenaran, betapapun mustahilnya.” Felix menggelengkan kepalanya. “Aku terlalu lama berada di sekitar Lemari.”
“Kamu sudah berdamai dengan Livia?” tanya Ryan. Itu salah satu harapan yang ia tanamkan untuk dirinya sendiri selama putarannya, dan mungkin akan terbawa hingga ia mencapai kesuksesannya.
“Aku tidak akan sejauh itu, tapi… kurasa dia mengerti kenapa aku pergi sekarang. Memang butuh perang, tapi kepercayaannya pada ayahnya akhirnya goyah. Masih terlalu kecil, sudah terlambat.” Felix mengepalkan tinjunya. “Kau bisa menyelamatkan adikku?”
“Ya,” kata Ryan. “Aku akan melakukannya.”
“Terima kasih.” Sang pahlawan menghela napas lega, tetapi wajahnya tetap dipenuhi kekhawatiran. “Tidak bisakah kau mengajakku ikut juga? Kau akan butuh bantuan.”
“Tidak, maaf,” kata Ryan. Mesin itu hanya bisa menampung satu peta otak. “Percayalah, aku akan melakukannya kalau aku bisa.”
“Kita…” Len berdeham. “Kita bahkan nggak yakin aku bisa datang sama sekali.”
Felix menerimanya dengan baik, mengingat semua hal. Atau lebih tepatnya, semua yang dialaminya akhir-akhir ini telah mematikan reaksi emosionalnya. “Begitu. Dan begitu kau kembali, kita semua akan mati?”
“Kamu akan lupa,” Ryan meyakinkannya. “Seperti amnesia.”
“Amnesia… Kurasa itu salah satu cara untuk melihatnya. Apa…” Mata Atom Kitten menyipit ke arah Ryan. “Apa kau pernah meniduriku sebelumnya?”
“Tidak,” jawab Ryan, membuat Kitten-nya tak percaya. Dari semua hal, itu yang paling ia khawatirkan? “Aku punya daftar panjang ‘Persetan, Nikahi, Bunuh’ yang harus kuselesaikan sebelum aku mencapai kesuksesanku. Nikahi Jamie, nikahi Yuki, persetan dengan Vampir, bunuh Psypsy…”
Len memutar bola matanya, sementara Atom Cat menyilangkan tangannya. “Entah kenapa aku bahkan tidak terkejut,” katanya, sebelum terdiam. Jelas, ia sedang mencerna banyak hal.
“Anak kucing?”
“Aku tak mengerti betapa dia mencintaiku,” kata Felix, menatap lantai. “Fortuna. Kupikir dia akan memilih orang tua kami daripada aku, tapi aku salah. Aku salah tentang dia, dan juga tentang Livia. Masih ada harapan untuk mereka. Aku… aku tak pernah menghargai adikku, Ryan. Sekarang aku mengerti. Orang tuaku sendiri yang menandatangani surat kematianku, tapi Fortuna… dia memilihku daripada mereka. Ketika dia terdesak, dia melakukan hal yang benar.”
Baik Ryan maupun Len tidak mengatakan apa-apa. Keduanya mengerti bahwa sang pahlawan berbicara dari lubuk hatinya, dan perlu mengungkapkan kebenaran yang terpendam.
“Dan saat kau memutar waktu kembali, Ryan, aku akan melupakan itu. Aku akan marah dan getir padanya, lagi. Kematiannya tak akan berarti apa-apa.”
“Tidak, karena aku akan mengingatnya,” Ryan meyakinkan Felix. Pendapatnya tentang Gadis Beruntung memang belum bagus, tetapi setelah melihat pengorbanannya, pendapatnya jauh lebih baik. Gadis itu pasti akan berhasil melewati masa kejayaannya, dengan cara apa pun.
“Boleh aku minta tolong, Quickie? Pastikan aku…” Atom Cat mengatur napasnya. “Pastikan aku mengerti itu setelah kau selesai, dan tanpa dia mati. Aku… kurasa aku takkan pernah berbaikan dengan Fortuna, kalau kau tak ikut campur.”
“Jangan khawatir, aku akan menemukan caranya.” Kemungkinan besar, dia akan menculik mereka berdua dan membawa mereka ke terapi keluarga. Bahkan jika dia harus membuat salah satu dari mereka menderita.
“Terima kasih.” Senyum tulus tersungging di wajah Felix. “Aku senang bekerja denganmu, Ryan. Kau teman yang baik.”
“Sialan, Pendek, kau harus mulai prosesnya sebelum aku mati karena diabetes.” Ryan mengalihkan pandangan dari Felix, sementara teman Geniusnya mengetik di keyboard-nya. “Kita belum sempat membuat montase latihan dengan Panda.”
“Ya, penyesalan itu akan kubawa sampai liang lahat,” gumam Felix. “Pasti menyenangkan.”
Alarm yang mengerikan bergema di pangkalan bawah laut, mengganggu momen bahagia itu.
Ryan menoleh ke arah Len, helm beratnya bergerak perlahan mengikuti tengkoraknya. Gambar jurang di luar muncul di layar komputer Len, di samping bentuk kapal selam raksasa. Proyektor dari pangkalan Len menyinari lambung kapal, dan logonya terlukis di cangkang bajanya.
Dinamis.
Komputer berbunyi bip, saat seseorang mencoba menghubungi. Len menjawab dengan hati-hati sambil mengerutkan kening, sebuah tayangan video baru muncul di layar. Tengkorak mengerikan yang berkilauan menatap para Genom di bengkel.
“Jadi kau masih hidup, Atom Cat.” Tak ada kelegaan dalam suara Alphonse Manada, hanya sedikit rasa ingin tahu. “Aku penasaran ke mana kau lari.”
“Fallout?” tanya Felix sambil turun dari meja kerja dan mendekati komputer Len. “Apa maksudnya ini? Bukankah kau di New Rome?”
“Memang, tapi kami akan memindahkan kantor pusat dan laboratorium kami keluar kota. Augustus telah menghancurkan instalasi kami sebelumnya.” CEO Dynamis melirik Len. “Dan kami akan menjemput Nona Sabino di sepanjang jalan.”
Len merinding ketakutan, membuat Ryan frustrasi. “Et tu, Nagasaki?” ejeknya pada cyborg nuklir itu.
“Kau yang di dalam baju zirah itu, Quicksave?” balas Fallout sambil mencibir. “Bagus, kau ikut juga. Kuberi kau sepuluh menit untuk keluar dari lubang bawah air ini dan bergabung dengan kami di kapal selam. Jadwal kita padat, dan Vulcan mungkin akan segera mengejar.”
“Tidak,” Len protes sambil menggelengkan kepalanya.
“Kami dengan sopan menolak permintaan Kamu,” kata Ryan. “Jangan paksa kami membangun Tembok Berlin baru.”
“Kurasa kau tidak mengerti.” Alphonse menatap Len dengan tatapan tajam tanpa emosi. “Kita membutuhkannya, hidup atau mati. Kalau kau tidak menyerah sekarang, kita akan membanjiri seluruh kompleks ini dan memanen materi genetik mayatnya.”
Wajah si Pendek langsung pucat pasi. “Ada anak-anak di dalam!”
“Kami membantumu melawan Meta,” Ryan mengingatkan, memutuskan untuk menambahkan orang ini ke daftar incarannya. “Pandanganmu tentang kemitraan jangka panjang itu aneh.”
“Aku tahu urusanmu dengan Livia Augusti, Quicksave. Kau mengkhianati kami duluan.” Alphonse menggerutu, mengabaikan komentar Len. “Tidak masalah. Kalau kau mau menyelamatkan nyawa orang, bergabunglah dengan kami.”
Felix tak menyembunyikan kemarahan dan kekecewaannya. “Kukira kau salah satu yang baik.”
“Memang. Augustus tidak akan pernah menjadi wajah Eropa, selama aku hidup. Yang kulakukan hanyalah memastikan dia dan orang-orang jahatnya tidak menang.”
“Apa bedanya?” geram Felix dengan marah. “Kau dengar Hargraves. Augustus membunuh seluruh komunitas yang damai untuk mendapatkan adikku, Narcinia. Dan sekarang, kau mengancam nyawa anak-anak untuk menempatkan seorang Jenius di bawah kukmu.”
“Bedanya, aku melakukannya untuk menyelamatkan nyawa manusia, bukan menghancurkannya. Bisakah kau bayangkan berapa banyak orang yang dibunuh Augustus? Berapa banyak lagi yang akan dia bunuh, setelah dia melepaskan semua rem yang dimilikinya?” Alphonse menoleh ke arah Len . “Semakin cepat kita mengakhiri perang ini, semakin sedikit orang yang akan mati. Jika dia ikut dengan kita, kita akan selangkah lebih dekat menuju kemenangan.”
“Kenapa aku?” tanya Len, suaranya bergetar. “Apa… Apa yang kulakukan padamu? Apa ini tentang pabrik?”
“Apa gunanya memberitahumu sekarang?” jawab Alphonse dengan kasar, tetapi ia sedikit menjelaskan motifnya. “Kaulah kunci untuk menyempurnakan proses Eliksir kami, Sabino. Untuk memproduksi ramuan-ramuan ini secara massal, agar tidak lagi menjadi alat penindasan oleh segelintir orang.”
“Kamu ingin membuat setiap orang menjadi Genom,” Ryan menyadari.
Ya. Augustus dan panglima perang seperti dia mampu mengerahkan begitu banyak pengaruh karena mereka memusatkan Genom ke dalam organisasi mereka. Tapi jika semua orang berkuasa, maka tak seorang pun berkuasa. Kau mengerti? Satu-satunya cara untuk menghancurkan kediktatoran super ini adalah dengan mendemokratisasi Elixir. Dan Sabino adalah kunci untuk mewujudkan impian ini.
Dia seorang Merah dalam banyak hal. Sayang sekali; kalau saja dia tidak mau mencabik-cabiknya, Fallout dan Shortie mungkin akan akur.
“Karena kau menyimpan Bloodstream di labmu?” tanya Ryan, membuat Len jengkel dengan keterusterangannya.
Fallout mengabaikan mereka, bahkan tidak memberi mereka informasi untuk putaran berikutnya. “Aku bosan dengan omong kosong ini. Mau jadi apa? Mati, atau hidup?”
Len menatap Ryan, dan jawabannya datang dengan cepat.
“Lebih baik mati daripada mati,” kata si Jenius, sambil tiba-tiba memutus komunikasi.
Alphonse segera membalas tindakan pembangkangan ini dengan bombardir, seluruh kompleks bawah laut bergetar saat proyektil menghantam habitat. “Sekarang, Riri!” perintah Len, sambil menjalankan programnya.
Ryan langsung membekukan waktu, partikel-partikel Violet Flux melayang keluar dari kostumnya. Seiring bertambahnya jumlah mereka, sang kurir meluangkan waktu sejenak untuk mengamati pemandangan di sekitarnya sekali lagi. Air menerobos langit-langit berkat torpedo Dynamis; Len, menatap layarnya dengan cemas sekaligus penuh harap; dan Felix, yang menunggu akhir dengan tenang dan bermartabat.
Itu bukanlah akhir yang diharapkan Ryan, dan dia bersumpah hal itu tidak akan terjadi lagi.
Partikel-partikel ungu menelan dunia di sekelilingnya, dan lingkaran ini pun berakhir.
Saat itu tanggal 8 Mei 2020 di Roma Baru. Bukan untuk pertama kalinya, dan bukan pula untuk terakhir kalinya.
Setidaknya dia bisa merasakan kakinya lagi.
Alih-alih langsung menuju kota, Ryan memarkir mobilnya di dekat situ dan menunggu. Musik keluar dari Chronoradio, alih-alih pesan dari linimasa yang terhapus. Layaknya Eugène-Henry, kekuatan apa pun yang memengaruhi perangkat tersebut selama putaran sebelumnya telah berhenti.
Sekarang semuanya tergantung pada Ryan.
Kurir itu tak berkata sepatah kata pun, tak bergerak sedikit pun. Rasa takut menguasai tubuhnya, ia mati-matian menunggu tanda dari Len. Tanda bahwa ia telah berhasil melewatinya. Tanda bahwa kehilangan Jasmine dan semua pengorbanan yang dilakukan setelahnya memiliki arti.
Ryan tidak pernah percaya pada Tuhan mana pun, tetapi saat ini, dia sangat tergoda untuk berdoa.
Musik Chronoradio berhenti tiba-tiba, dan suaranya keluar.
“Riri.”
Jantung Ryan berdebar kencang, gelombang kelegaan yang luar biasa menerpanya. “Si Pendek?” tanyanya, jari-jarinya bergerak-gerak di sekitar kemudi. “Kau… kau ingat?”
Keheningan singkat terjadi, lalu tibalah saatnya kebenaran. Dua kata yang Ryan harapkan suatu hari nanti, sejak pertama kali ia mendapatkan kekuatannya.
“Aku bersedia.”
Itu berhasil.
Itu berhasil.
Berhasil !
Setelah begitu banyak cobaan, begitu banyak usaha yang gagal, begitu banyak kesepian dan rasa sakit, kesabaran Ryan akhirnya membuahkan hasil. Ia telah menghabiskan waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk meneliti kekuatannya dan mengumpulkan pengetahuan yang diperlukan; dan lebih banyak lagi untuk mengumpulkan alat yang dibutuhkan untuk mewujudkannya. Pencarian ini membutuhkan kontribusi dari Len, Jasmine, dan banyak orang lainnya, tetapi akhirnya mencapai tahap akhir.
Kali ini berbeda.
Segalanya telah berubah, dan tidak akan pernah sama lagi.
Tak ada kata dalam bahasa manusia yang bisa menggambarkan kegembiraan Ryan. Kutukan yang telah berlangsung berabad-abad akhirnya terpatahkan, dan ia tak akan sendirian lagi sebelum keabadian.
“Riri,” kata Len sambil terbatuk, dan ia bisa merasakan ada yang salah dalam nada bicaranya. “Kau harus pergi ke panti asuhan. Sekarang.”
“Sekarang?” Ryan mengerjap, kelegaannya diliputi kekhawatiran. “Tapi Ghoul akan membunuh—”
“Kau harus segera datang,” Len menyela, batuknya semakin parah. “Waktunya tinggal sedikit. Prosedurnya… ada masalah, dan aku merasa… aku merasa tidak enak badan. Lupakan Ghoul, aku… aku butuh bantuanmu sekarang juga. Atau semuanya akan sia-sia.”
“Si Pendek, apa maksudmu?” Hening. Dia telah memutus komunikasi. “Si Pendek!”
Ryan menginjak pedal gas, lalu langsung melaju ke Rust Town. Meskipun gagasan membiarkan Ghoul lolos dari pembunuhan itu menjengkelkan si kurir, meskipun itu tidak akan permanen, ia tetap menutup hati nuraninya. Len membutuhkannya . Meminta bantuan.
Dan dia ingat.
“Berhasil,” gumam Ryan dalam hati, sambil berkendara ke utara. Ia tak percaya. “Berhasil.”
Ide Len berhasil! Mungkin ada biaya kesehatan atau efek sampingnya, tapi berhasil! Ia begitu gembira, begitu penuh harapan, sampai-sampai ia memberikan uang kepada Keamanan Swasta agar mereka mengizinkannya melewati perbatasan Rust Town.
Tak masalah jika transfer kesadaran itu memiliki efek samping; fakta bahwa transfer kesadaran itu berhasil berarti transfer kesadaran itu bisa disempurnakan. Masa depan cerah dan penuh harapan.
Ponsel Ryan berdering ketika ia hampir sampai di panti asuhan. Ponselnya tidak mengenali nomor tersebut, tetapi kurirnya mengenalinya.
Livia.
Ia menepati janjinya, tetapi Ryan belum menjawab. Len menunggunya di depan pintu panti asuhan, sendirian. Ia mengenakan baju terusan dan membawa senapan air, matanya muram dan wajahnya pucat.Googlᴇ search NoveI★Fire.net
Yang lebih mengkhawatirkan, darah menetes dari hidungnya.
“Si Pendek!” Ryan buru-buru memarkir mobil Plymouth Fury-nya, keluar dari mobil, dan langsung berlari ke sisi temannya. “Si Pendek, kamu baik-baik saja?”
Sahabatnya menatapnya tanpa sepatah kata pun, jelas-jelas sakit. Apakah transfer itu merusak otaknya?
“Celana pendek, aku di sini,” kata Ryan, mendekatinya. “Semuanya akan baik-baik saja, aku su—”
Dia menembaknya.
Kalau orang lain, ia pasti menghindar. Kalau bukan Len , kurir itu pasti sudah membekukan waktu dan minggir. Tapi pikirannya… pikirannya tidak bisa membayangkan Shortie mengangkat senjatanya ke arahnya, lalu menarik pelatuknya. Ryan membeku di tempat selama sepersekian detik, dan hanya itu yang dibutuhkan.
Sebelum ia menyadari apa yang terjadi, sebuah bola air terbentuk di sekitar kurir itu dan langsung menyerapnya. Tekanan kuat menahan tubuhnya, dan cairan merembes ke dalam topengnya.
Kenapa? Ryan menahan napas, sangat terkejut, sementara temannya mengamatinya dari sisi lain penjara berair itu. Dan ketika ia menatap mata dingin dan tak berjiwa temannya, ia menyadari ada sesuatu yang sangat salah.
Len berhasil kembali melewati waktu dengan baik.
Namun orang lain menumpang.