Pandamobile itu… yah, semua yang diharapkan Ryan.
Replika Fiat generasi kedua buatan Dynamis yang dilapisi bulu putih dan hitam agar menyerupai mobil aslinya. Mobil itu nyaman dan imut, dengan boneka yang tergantung di kaca spion. Sebuah mobil yang sama sekali tidak berimajinasi, dikemas oleh perusahaan yang terlalu malas membuat mobil kustom.
Kalau saja dia tidak memberinya kunci sebelumnya, Ryan tidak akan menyentuh benda itu dengan tongkat sepanjang sembilan kaki. Dan bahkan saat itu, meletakkan tangannya di kemudi saja terasa salah.
“Rasanya seperti aku selingkuh dari istriku yang sudah lama menderita dengan pelacur mesum,” kata Ryan, mengenang Plymouth Fury-nya dengan penuh kasih sayang. “Aku dipenuhi penyesalan! Penyesalan dan kesedihan!”
“Diam dan teruslah mengemudi,” kata Atom Cat dari kursi depan, berulang kali melihat ke kaca spion untuk mencari tanda-tanda Pluto. Keduanya telah sampai di pinggiran kota, dan sebentar lagi akan mendekati jembatan layang.
Pilar-pilar beton raksasa mengangkat jalan raya dari Roma Baru ke atas jalan raya bagaikan jembatan, dan menjulang di atas gubuk-gubuk yang dihuni penduduk termiskin di kota itu. Meskipun Dynamis telah berupaya menjaga agar jalan raya tetap berfungsi, mereka jelas tidak memperhatikan bagian bawahnya.
Meski begitu, matahari mulai terbenam, dan belum ada tanda-tanda kedatangan Augusti. Jika semuanya berjalan lancar, keduanya akan tiba di titik pertemuan dengan Len di dekat Pantai Amalfi saat senja tiba.
“Hei, kaulah yang menghalangi kami naik mobil yang lebih bagus!” Melihat kekejian itu, Ryan langsung mencoba ‘meminjam’ mobil sport terdekat, tapi tidak, Kitten terlalu baik untuk mengizinkannya. “Nyawamu yang dipertaruhkan. Setidaknya salah satunya.”
“Kamu juga. Augustus akan mengincar siapa pun yang membantuku.” Felix mendesah. “Maaf ketus, Ryan. Aku menghargai bantuanmu.”
“Sudah jatuh cinta padaku?” goda kurir itu, tepat ketika teleponnya mulai berdering. Gadis Beruntung. “Karena adikmu sudah jatuh cinta padaku, meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga.”
“Kamu tidak seharusnya menelepon saat mengemudi,” kata Atom Cat dengan kasar, saat Ryan mengangkat telepon sambil mengemudi menuju lampu lalu lintas.
“Fortuna, sayang, bagaimana aku bisa membuatmu lebih bahagia hari ini?”
“Ryan?” Betapa terkejutnya dia, dia tampak bingung saat kurir tampan itu menelepon. “Mana mungkin, aku sedang mencoba menelepon Felix! Kekuatanku tak pernah salah!”
“Keinginanmu telah terwujud,” kata Ryan, sementara Felix menggelengkan kepalanya seperti orang gila, “dia ada di sampingku, memohon perlindunganku.”
“Benarkah?” tanya Fortuna sementara kakaknya memelototi kurir itu. “Ya ampun, Ryan, kau benar-benar pria yang sempurna, sudah mengantisipasi keinginanku bahkan sebelum aku memikirkannya! Sekarang, berikan ponselnya!”
“Aku tidak menginginkannya,” kata Felix, saat Ryan menggantungkan ponselnya tepat di depan kepala rekannya.
“Ayolah, jangan jadi bayi—”
Lampu lalu lintas di atas mereka terpisah dari tiang yang menahannya di atas tanah, dan terancam menimpa Pandamobile.
Ryan mengaktifkan kekuatannya, melihat ke luar jendela, lalu dengan cekatan menyingkirkan benda itu ketika waktu kembali normal. Lampu lalu lintas itu jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping. “Astaga, apa yang terjadi dengan pelayanan publik?” tanya Violet Genome, sebelum menempelkan ponselnya ke telinga Felix.
“Berhenti…” keluh sang pahlawan, hingga ia mendengar Fortuna memarahinya di ujung sana. “Ya, Fortuna, aku masih hidup. Tidak, aku tak bisa memberitahumu di mana aku berada.”
Ryan mencoba untuk rileks, tetapi tidak sempat karena ia melihat sebuah mobil datang dari sebelah kanannya. Kurir itu terpaksa membelok di detik-detik terakhir untuk menghindari si maniak yang datang. “Apa semua orang di kota ini mengemudi seperti orang gila?” keluh Ryan. Kemacetan lalu lintas New Rome membunuhnya dua kali di hari pertamanya. “Setidaknya aku bisa menghentikan waktu!”
Atom Cat menegang. “Itu bukan kecelakaan,” katanya sambil mendorong ponselnya. “Kau bisa merasakannya? Dingin ? "
Dingin apa?
“Itu dia?” Ryan melihat ke kaca spion, tapi tidak menyadari ada yang aneh. “Seberapa jauh jangkauannya?”
“Aku tidak tahu, tapi jika aku bisa merasakan efeknya, maka dia bisa melacakku.”
Sialan. “Nyonya,” kata kurir itu sambil mengambil ponselnya, “Aku akan menelepon Kamu kembali.”
“Jangan berani-berani menutup teleponku lagi, Ryan—” Kurir itu menutup telepon dari Fortuna, memasukkan kembali teleponnya ke balik jasnya, lalu berbelok menuju jalan raya.
Tak lama kemudian, Pandamobile memasuki jalan raya raksasa dan meninggalkan Roma Baru sepenuhnya. Jalan raya yang sangat besar itu, yang ditopang pilar-pilar, membentang di atas hamparan pedesaan yang rimbun di sekitar kota. Hutan kota tergantikan oleh hutan, jalan pedesaan, dan rumah-rumah terpencil. Selain beberapa kendaraan diesel, Ryan memiliki jalan itu sendiri.
“Kitten, kau yakin dia bisa melacak orang dengan kekuatannya?” Lagipula, Pluto tidak menyadari bahwa dia telah menandai Ryan sampai mereka bertemu di putaran sebelumnya.
“Ya,” kata Felix, berulang kali melirik kaca spion. “Begitu dia menandai target dan mengaktifkan kutukannya, ikatan simpatik tercipta di antara mereka. Dan semakin dekat dia dengan korbannya, semakin kuat kekuatannya. Aku tidak tahu segalanya tentang kemampuannya, tapi setidaknya aku mempelajarinya.”
Jika jangkauan Pluto begitu jauh sehingga mereka bahkan tidak dapat melihatnya, dan jika dia benar-benar dapat merasakan targetnya, maka mereka tidak mungkin dapat mengejutkannya.
Felix melihat ke luar jendela, lalu tersentak kaget. “Itu dia!”
Ryan membekukan waktu, dan melihat melalui jendela Atom Cat.
Sebuah Lamborghini hitam yang familiar melaju di jalan di bawah jalan raya, di antara hutan. Beberapa ratus meter dari Pandamobile.
Lebih parahnya lagi, dua orang bersepeda motor mengawal mobil tersebut. Pengemudinya bertubuh kurus dan maskulin, mengenakan bodysuit hitam yang menutupi seluruh tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Pengemudi lainnya adalah seorang perempuan berjaket kulit merah, rambutnya yang merah tua tergerai dari helm biker-nya; ia membawa senapan mesin ringan.
Jalan yang mereka lalui mengarah kembali ke jalan raya, di persimpangan sekitar satu kilometer di depan.
“Kitten, pakai ikat pinggangmu, kita bakal keren,” Ryan memperingatkan saat waktu kembali berjalan. Kurir itu menginjak pedal gas, dan Pandamobile itu pun melaju semakin cepat. Dengan keberuntungan, mereka akan mencapai kecepatan maksimum dan mendahului para pengejar mereka hingga persimpangan jalan.
“Vamp, dan Night Terror,” kata Felix sebelum melihat speedometer, yang angkanya naik ke angka seratus dua puluh dan terus naik. “Bisakah mobil ini melaju lebih cepat dari Lamborghini?”
“Nah, Kitten, jangan bodoh.” Pluto mengendarai Lamborghini Gallardo, yang bisa melaju dua kali lebih cepat dari Pandamobile. Mobil Dynamis itu bisa mencapai kecepatan maksimum seratus lima puluh kilometer per jam. “Teror Malam, katamu? Rasanya aku pernah mendengar nama itu…”
“Genom Biru Killer Seven. Aku tidak tahu apa fungsinya, kecuali aktif dalam kegelapan.”
“Oh, jadi waktu malam?” Ryan senang beberapa Killer Seven memakai nama-nama yang sesuai dengan kemampuan mereka. “Dan si Vamp? Dia menghisapmu sampai kering?”
“Tidak juga, dia bisa menggunakan feromon untuk membuat orang melakukan hal-hal bodoh, dan bahkan membunuh mereka hanya dengan sentuhan. Seharusnya aku tahu mereka akan mengirimkan satu Genom yang tidak bisa kuhancurkan melalui kontak langsung.” Atom Cat melihat ke luar jendela dan menggertakkan giginya. “Mereka semakin cepat. Mereka tahu kita memperhatikan mereka.”
Untungnya, Pandamobile itu melewati persimpangan jalan terlebih dahulu, dan kini telah mencapai kecepatan maksimumnya. Namun, ketika Ryan melihat ke kaca spionnya, ia melihat Lamborghini hitam dan pengawalnya mengejar mereka.
Pluto telah terlibat dalam pengejaran mobil dengan Ryan di jalan raya.
Dia tidak tahu siapa yang sedang dia hadapi. “Habisi mereka, harimau!”
“Dengan senang hati.” Felix membuka jendelanya, dan melemparkan anak panah peledak ke arah para pengejar mereka dengan ketangkasan yang luar biasa. Meskipun sepeda motor Night Terror berhasil menghindari serangan itu, proyektil itu meledak tepat di depan Lamborghini dalam ledakan dahsyat dan menerbangkan debu ke mana-mana.
Sebuah truk di sebelah Pandamobile tiba-tiba keluar jalur, salah satu rodanya patah. Berkat keterampilan yang diasah melalui berbagai aksi di sepanjang putarannya dan penggunaan time-stop-nya yang selektif, kurir itu berhasil menghindari kendaraan yang jatuh dari jalan raya.
“Tidak ada reinkarnasi hari ini!” Ryan mengejek truk itu, meskipun ia langsung harus menghindari truk pikap berikutnya. Dari apa yang dilihatnya, truk itu mengalami masalah yang sama dengan kendaraan sebelumnya.
Ryan punya firasat buruk, dan memeriksa berbagai bagian Pandamobile. Ia segera menyadari mobil mereka juga tak luput. “Wah, remnya sudah tidak berfungsi lagi. Bukan berarti aku pernah membutuhkannya sebelumnya, tapi…”
“Akan semakin parah, semakin dekat dia,” Felix memperingatkan, saat Lamborghini milik Pluto muncul dari awan debu tanpa cedera. Sementara itu, sang Vamp mengangkat senapan mesin ringannya ke arah Pandamobile. “Turun!”
Ryan tak butuh peringatan. Ia dan Felix menundukkan kepala, saat rentetan peluru menghancurkan jendela belakang Pandamobile dan mengenai kaca depan. Salah satu pecahan kaca menyimpang dari jalurnya dan mengarah langsung ke tenggorokan Atom Cat. Kurir itu menghentikan waktu, mengambil proyektil, dan melemparkannya keluar mobil begitu waktu kembali normal.
“Apakah Pluto punya kelemahan?” tanya Ryan sambil menatap jalan di depan. Matahari mulai menghilang di balik cakrawala, dan jika kekuatan Night Terror benar-benar aktif dalam kegelapan…
“Kurasa dia hanya bisa menargetkan satu orang sekaligus,” kata Felix, sambil melemparkan anak panah lagi ke motor Night Terror. Si pembunuh dengan lihai menghindari proyektil itu, meskipun setidaknya itu mencegah bala bantuannya membidik.
Dari insiden pecahan kaca, Ryan menduga Pluto mengarahkan kekuatannya ke Atom Cat. Yang akan menjadi aset berharga untuk serangan balik, seandainya kedua pahlawan itu tidak berada di mobil yang sama !
“Dia butuh kedekatan fisik agar efeknya lebih kuat,” kata Atom Cat, sambil mengambil anak panah baru dari bandoleernya, “jadi kalau kita terlalu jauh, efeknya akan berkurang. Mungkin remnya akan berfungsi lagi.”
“Apa yang terjadi kalau dia berada dalam jarak, katakanlah, sepuluh meter dari kita?”
Felix mengerutkan kening. “Serangan jantung.”
Ryan berharap itu akan memakan waktu lebih dari empat puluh detik.
Kekuatannya pasti punya kelemahan. Semua Genom Kuning punya batas yang aneh. Mereka mendistorsi realitas, mengubah konsep atau narasi imajiner menjadi hukum fisika alam semesta. Mereka mengubah logika dunia.
“ Dunia ini ,” gumam Ryan keras-keras.
Kekuatan Pluto mungkin membuat kematian menjadi kepastian yang tak terelakkan bagi para korbannya, tetapi Dunia Ungu milik Genom Ungu. Seperti bagaimana ia mengabaikan keberuntungan Fortuna, kurir itu dapat mematahkan cengkeraman Pluto pada kausalitas dengan menghentikan waktu secara selektif. Ryan juga tidak berpikir Pluto benar-benar mengendalikan bencana yang ditimbulkannya, atau ia pasti sudah menyebabkan mobil mereka meledak.
Dia adalah rekan jahat Fortuna.
Dia adalah…
“Dia tujuan akhir kami,” kata Ryan.
“Maaf?” tanya Felix, sementara Night Terror berusaha menjembatani celah di antara kedua kendaraan mereka dan Vamp menyiapkan tembakan kedua.
“Kamu belum pernah nonton film itu?” Ryan membelok untuk menghindari rusa sebelum rusa itu menabrak Pandamobile. Rusa . Di jalan raya ! “Awas spoiler, para pahlawan hidup di akhir!“Bab ɴᴏᴠᴇʟ ᴄbaru diterbitkan di novel⦿fire.net
Tapi mereka mati di sekuelnya. Sebaiknya dia tidak menyebutkan itu.
Meskipun ledakan Atom Cat mencegah Vamp membidikkan senapan mesin ringannya dan memaksa mobil Pluto melambat agar tidak meledak, Ryan sudah bisa melihat konsekuensinya. Jalan raya tampak bergetar, kerusakan struktural akibat ledakan diekstrapolasi oleh kemampuan Cruella sendiri.
Akhirnya, apa yang seharusnya terjadi, terjadilah.
Salah satu pilar yang menopang jalan raya setinggi dua lusin meter di depan Pandamobile runtuh, menyebabkan mobil-mobil berjatuhan dan hancur. Sebuah lubang besar terbentuk di antara kedua bagian jalan, yang satu sedikit lebih tinggi dari yang lain.
“Pegang erat-erat!” kata Ryan, Pandamobile kini menjadi rudal yang tak terhentikan. Sisi jalan sedikit lebih tinggi daripada sisi lainnya, jadi mereka punya kesempatan untuk sampai. “Aku berhasil!”
“Kau yakin?!” Atom Cat panik, sambil cepat-cepat mengenakan ikat pinggangnya.
“Aku tidak bisa melambat bahkan jika aku menginginkannya!”
Ryan membekukan waktu selama beberapa detik untuk menghitung sudut yang tepat, lalu melompat ketika waktu dilanjutkan.
Layaknya binatang agung yang menjadi inspirasinya, Pandamobile melesat di udara dengan anggun dan berwibawa. Kendaraan itu melintasi lubang dengan kecepatan penuh, Ryan menyesuaikan gerakannya sedikit untuk mendarat dengan sempurna. Ia kemudian berpose dengan gagah dan percaya diri, karena ketika seseorang melakukan lompatan seberani itu, ia juga harus terlihat seperti itu.
Dan kemudian tibalah saat kebenaran.
Pandamobile mendarat dengan dentuman keras, Felix hampir melompat dari tempat duduknya saat kendaraan itu melanjutkan perjalanannya. Ryan mendengar suara roda-rodanya menegang akibat benturan, menyadari roda-rodanya mungkin akan segera kempes.
Night Terror, si pengecut itu, menjadi takut dan tiba-tiba menghentikan sepeda motornya beberapa inci dari lubang itu, yang membuat Vamp kesal.
Namun, Lamborghini Gallardo terus melaju. Mobil itu melesat di udara seperti Pandamobile dan melompat, sementara Night Terror memutar balik motornya untuk mencari jalan lain.
Sayangnya, meskipun Ryan tak diragukan lagi adalah pengemudi paling berpengalaman di dunia, mobil Pluto bisa melaju dua kali lebih cepat daripada mobilnya sendiri. Lamborghini-nya mulai melaju lebih cepat, dari tiga ratus meter menjadi dua ratus meter.
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Ryan, seperti tangan kematian yang merayap di punggungnya. Detak jantungnya semakin cepat, napasnya semakin pendek. Kurir itu merasa seperti kelinci yang mendengar langkah samar predator di dekatnya. Pandangannya mulai kabur di ujung-ujungnya, jari-jarinya berkedut, dan ia mendengar detak jantungnya sendiri di tengkoraknya.
Mata jahat Pluto kini tertuju padanya.
“Pukul dia!” geramnya pada Felix, kekuatan Pluto membuatnya cemas tak wajar. “Pukul dia, pukul dia!”
“Aku coba!” Felix panik, melepas sabuk pengamannya dan berusaha keras mencari proyektil baru. “Dan aku kehabisan dart!”
Kalau begitu… “Anak kucing, pegang kemudinya.”
“Apa?” Felix buru-buru meraih kemudi sementara Ryan menendang pintunya hingga terbuka, menyambar revolver dari balik jasnya. Lalu, ketika kucingnya kesulitan menjaga Pandamobile tetap di jalurnya, kurir itu bangkit setengah keluar dari mobil.
“Kau tidak dengar?” teriak Ryan pada Pluto, sambil membekukan waktu dan mengarahkan pandangannya ke Lamborghini. “Aku abadi!”
Dia melepaskan beberapa tembakan, dua ke kaca depan, satu ke mesin, dan dua ke roda.
Hampir semuanya terpental.
“Mobil antipeluru?” geram Ryan saat waktu kembali normal, sambil mengambil alih kemudi dan menutup pintu. “Mereka punya mobil antipeluru, dan kita punya Fiat Panda ?”
Lebih parah lagi, kap mobil Pandamobile mengepulkan asap, api membubung dari bawah. Bencana mulai menyasar mesinnya.
“Tinggalkan aku dan lari!” teriak Felix, ketika ia menemukan satu-satunya benda yang tersisa untuk dilempar: boneka yang menggantung di kaca spion. Ia meraihnya dan bersiap untuk melemparkan proyektil mematikan ini seperti granat. “Mereka hanya mengejarku!”
“Tidak mungkin, coba kupikirkan!” geram Ryan, napasnya semakin pendek, tubuhnya semakin dingin. Matahari telah terbenam, malam telah berkuasa, dan mobil musuh kini berada dalam jarak seratus meter. “Coba kupikirkan, aku bisa—”
“Cesare.”
Ryan membeku ketakutan, saat dia mengenali suara yang datang dari punggungnya.
Dia bahkan tidak berani melihat ke belakang. Dia melihat ke kaca spion, dan dia melihat …
Di luar gelap, dan Bloodstream duduk di belakang.
Dia persis seperti dalam ingatan Ryan, gumpalan darah raksasa berbentuk manusia. Dan dia ingat .
“Kau mati…” bisik Ryan, suaranya bergetar karena ketakutan yang mendalam. “Kau mati.”
“Karena kau membunuhku!” Lengannya menerjang leher Ryan dan mulai mencekiknya, seperti di masa kecilnya. Kurir itu kehilangan napas dan kendali atas kemudi. “Ayahmu sendiri!”
“Ryan, apa yang terjadi?” Felix panik, sambil mengurungkan niatnya melempar boneka itu untuk mengambil alih kendali mobil. Sayangnya, ia gagal. Tanpa rem, mesin yang utuh, dan pengemudi yang baik, Pandamobile itu melenceng dari jalurnya.
Mobil itu menabrak pagar pembatas jalan dan jatuh dari jalan raya.
Felix menjerit ngeri, saat Pandamobile bersiap menabrak hutan di bawah. Ryan mengaktifkan penghenti waktunya, naluri orang mati.
Cengkeraman Bloodstream lenyap bersama hantunya, meskipun rasa sakit di leher kurir itu tidak. Pandamobile itu membeku beberapa meter di atas tanah, menghalangi jatuhnya.
Bertindak sepenuhnya berdasarkan insting, Ryan menendang pintu mobilnya hingga terbuka dan meraih Felix yang membeku. Ia melompat keluar mobil bersama temannya, keduanya berguling-guling di rumput lembut beberapa meter dari mobil mereka.
Ketika waktu kembali normal, Pandamobile menghantam tanah dan meledak dengan ledakan dahsyat. Asap mengepul dari bangkai kapal, menerangi kegelapan. Darah tak terlihat di mana pun.
Dia tidak pernah ada di sana sama sekali.
“Sebuah… ilusi…” Ryan serak, sambil mengatur napas dan bangkit berdiri. Sebuah ilusi yang bisa melukai target. Luka psikosomatis? “Teror Malam?”
“Tidak ada waktu!” kata Felix, menunjuk ke jalan raya di atas. Lamborghini itu berhenti di pinggir jalan, Pluto dan Sparrow keluar untuk memeriksa reruntuhan Pandamobile.
Ryan dan Felix langsung lari ke hutan, tepat saat Sparrow menyadari keberadaan mereka. Si pembunuh melepaskan sinar merah tua dari tempatnya berdiri dan membakar pohon, tetapi kedua pahlawan itu berhasil melarikan diri ke dalam kegelapan.
Perburuan baru saja dimulai.