“Jadi, katamu laboratorium dengan keamanan tinggi itu diperkuat sedemikian rupa sehingga bisa bertahan dari serangan rudal?” tanya Ryan kepada Nora saat mereka berjalan menyusuri lorong rumah sakit, dipandu oleh perawat Dynamis. Nora menyenandungkan sebuah lagu untuk dirinya sendiri, sementara Wardrobe menggendong bunga dan cokelat.
“Ya, jendela kaca berwarna di luar hanya untuk pajangan,” jelas sang Arsitek. “Generator energi terpisah menjaga seluruh lantai tetap menyala tanpa perlu bantuan eksternal, dan sistem alarm dapat mendeteksi penyusup. Dan hanya ada satu jalan masuk, melalui lift lalu pintu anti-ledakan.”
“Tidak ada pintu darurat?” tanya Ryan, menyadari pilihannya untuk menyusup ke lab tanpa diketahui sudah sangat terbatas. “Bukannya mengkritikmu, tapi kedengarannya seperti kekhilafan bagiku. Bagaimana kalau ada ledakan nuklir di dalam?”
“Sial, Pak Manada ingin tempat itu ‘aman, bukan terlindungi’,” jawab Nora sambil tersenyum. “Kurasa mereka bereksperimen dengan makhluk-makhluk berbahaya dan mereka tidak mau mengambil risiko makhluk-makhluk itu kabur. Maksudku, pernahkah kau lihat apa yang mereka gunakan di Colosseum Maximus?”
“Aku suka banget desain Cyber-Tyranno yang baru!” komentar Wardrobe. “Terutama kacamata holografiknya, keren banget.”
“Oh, soal itu, orang-orang meminta mereka untuk berpartisipasi dalam pertandingan pembuka turnamen baru!” Murid Ryan memamerkan dadanya dengan bangga. “Panda vs Velociraptors, pertarungan pamungkas!”
“Kalau kau tanya aku, itu pemborosan sumber daya yang sangat besar.” Nora memutar bola matanya. “Uangnya lebih baik dihabiskan untuk rumah sakit daripada dinosaurus. Biaya pembuatannya sangat mahal, apalagi untuk makanannya.”
“Sejujurnya, aku bingung,” aku Ryan. “Aku mengerti asal usul Kamu, tapi dinosaurus punya daya tarik tersendiri. Tapi kalau ada yang meledakkan seluruh gedung karena terlalu malas naik tangga, apakah laboratoriumnya akan tetap utuh?”
“Ya, tentu saja.” Nora menatap Ryan dengan aneh. “Kenapa teroris terlalu malas menggunakan tangga?”
“Itu cuma hipotesis,” Ryan berbohong sambil menggertakkan giginya. “Tapi senang juga mengetahuinya!”
Akhirnya, perawat membawa mereka ke kamar rumah sakit berwarna putih; atau seperti yang Ryan sebut, tempat sampah Felix.
Pahlawan muda itu tampak jauh lebih baik daripada beberapa hari yang lalu, ketika Hujan Asam menusuk perutnya. Terlepas dari kenyataan bahwa ia harus tetap di tempat tidur dengan perban di dadanya, Atom Cat tampak hampir sehat sempurna. Meskipun ia terpaksa menukar setelan dan topengnya yang mengerikan dengan pakaian rumah sakit putih, yang dianggap Ryan sebagai sebuah peningkatan.
Pantas saja Livia jatuh cinta pada wajah seperti itu, pikir Ryan, sambil mengamati wajah Felix yang menggemaskan. Namun, ia segera teringat perkataan Fortuna, tentang bagaimana ibunya menggunakan kekuatannya untuk operasi plastik. Apakah Venus melakukan hal yang sama pada putranya? Sekarang setelah Ryan pikirkan, fitur wajah Atom Cat terasa terlalu sempurna.
Kasihan anak kucing itu. Bahkan wajahnya pun bukan wajahnya sendiri.
“Teman-teman,” kata Felix, tak terkejut dengan kehadiran Nora. Lemari pakaian mungkin sudah mengenalkan mereka satu sama lain di masa lalu.
“Felix, aku senang kau baik-baik saja!” Petugas lemari langsung membuang cokelat dan bunga ke pangkuan pasien, membuatnya terkejut. “Apakah mereka memperlakukanmu dengan baik?”
“Tentu saja,” kata perawat Dynamis sambil tersenyum geli, sebelum menutup pintu di belakang mereka, “Aku akan meninggalkan kalian sendiri, tapi tolong jangan terlalu berisik. Pasien lain butuh istirahat.”
Dia menggaruk bagian belakang kepalanya, agak bingung. “Kukira kau sekamar dengan… si pria kaca…”
“Transparan,” kata Ryan. “Atau Semi-Transparan untuk teman-teman.”
“Kain Kafan,” jawab Felix. “Dia dipindahkan ke ruang perawatan intensif setelah pecahan peluru mengenai organ vitalnya. Lukanya sangat parah sehingga mereka terpaksa menempatkannya dalam kondisi koma buatan.”
Hal ini mengganggu Ryan. Meskipun Matty Boy telah membunuhnya beberapa kali, sang penjelajah waktu mulai menghargai sang vigilante. Pahlawan transparan itu telah memberikan banyak bantuan di berbagai putaran, dan tanpa bantuannya, Big Fat Adam mungkin sudah mendapatkan Bahamut sekarang .
“Akankah dia selamat?” tanya Wardrobe, raut wajahnya memucat. Atom Cat menggeleng, tak mampu menjawab. “Ini salahku… Seharusnya aku memikirkan persona yang lebih baik.”
“Kau tak mungkin tahu, Yuki,” Nora meyakinkannya. “Saat itu sedang panas-panasnya pertempuran. Tak seorang pun akan menyalahkanmu karena kehilangan ketenanganmu.”
“Kamu menyelamatkan hidupku dengan cosplay perawatmu,” Felix menunjukkan.
Perancang busana itu tampak ragu. “Ya, tapi… aku sudah melakukan riset, dan ada beberapa persona yang bisa kugunakan untuk menyelamatkan kalian berdua. Padahal aku berharap White Mage menjadi domain publik…”
“Ini pertama kalinya kamu berada dalam situasi seperti itu, kan?” tanya Ryan pada Wardrobe, yang mengangguk pelan. “Tidak ada yang bisa menyalahkanmu karena tidak sempurna pada percobaan pertamamu. Percayalah, aku tahu. Latihan membuat sempurna.”
Kata-katanya dimaksudkan untuk menyemangati Lemari, tetapi malah memperburuk suasana hatinya. “Aku tidak mau berlatih melihat orang mati,” katanya, sambil memegangi lengannya seolah melindungi diri. Sang Arsitek meletakkan tangannya di bahu pacarnya, mencoba menenangkan Lemari.
“Jadi, Felix, kapan kamu akan keluar?” dia mencoba mengganti topik.
“Besok, tapi aku tidak akan tinggal di Il Migliore,” kata Felix sebelum menjatuhkan bom. “Aku akan ikut Karnaval.”
“Apa?” Kabar itu cukup untuk menyadarkan Wardrobe dari suasana hatinya yang tertekan. “Mana mungkin, Quicksave the Pandas baru sekali tampil sukses dan kalian semua pergi? Itu seperti bubar band setelah lagu hits!”
“K-kita bisa membentuk duo, Yuki,” kata mereka yang berusaha menyelamatkan merek. " Yin dan Yang !"
“Kalau kau ganti nama pahlawanmu jadi Singa Sirkus, aku nggak akan mengakuimu lagi,” Ryan memperingatkan Kucing Atom. Felix mengabaikan sindiran kurir itu, dan tampak agak canggung di hadapannya. Ada sesuatu yang berubah.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel⸺fire.net
“Ini soal kostumnya?” tanya Felix sambil mengerutkan kening. “Karena Enrique nggak akan ngasih kamu kesempatan ikut liga pro kalau kamu nggak ganti kostum?”
“Mengenakan apa yang kuinginkan hanyalah bonus,” kata Felix sambil menyeringai. “Maaf, tapi aku merasa lebih sejalan dengan nilai-nilai Karnaval daripada Il Migliore. Terlalu banyak birokrasi menghalangi kita untuk melakukan apa yang benar.”
Ryan tidak bisa bilang dia terkejut, tapi dia penasaran bagaimana reaksi Ayah Petir nanti. Mob Zeus hampir tidak bisa dibujuk untuk tidak membunuh anak baptisnya karena bergabung dengan Dynamis; bergabung dengan tim Sunshine mungkin akan membuat psikopat tua itu semakin gila. Kalau dipikir-pikir, baik Lucky Girl maupun Livia akhir-akhir ini anehnya diam saja, tidak ada yang berbalas pesan.
Badai sedang bergolak di latar belakang. Ryan bisa merasakannya sampai ke tulang-tulangnya.
“Aku sedih sekali,” keluh Wardrobe. “Kita berempat bisa melakukan hal yang luar biasa…”
“Kita masih bisa berkolaborasi sesekali,” bantah Ryan. “Acara crossover setiap bulan, sampai penggemar kita bosan!”
“Ya, tapi rasanya berbeda,” jawab sang perancang busana. “Aku senang sekali bisa bergaul dengan kalian semua.”
“Kalian selalu bisa membentuk kelompok sendiri,” saran Nora. “Kurasa Enrique akan terbuka dengan ide itu.”
“Aku akan pergi,” jawab Ryan. “Kurasa aku tidak akan tinggal lama di New Rome.”
“Benarkah?” Kali ini, Felix akhirnya memperhatikannya. “Mau ke mana?”
“Ke mana kehidupan akan membawaku.”
Sebenarnya, Ryan tidak tahu apa yang akan terjadi setelah ia mencapai Perfect Run for New Rome. Dalam skenario terbaik, ia mungkin akan tetap bersama Len dan anak-anak, tetapi sang penjelajah waktu kemungkinan besar akan kembali ke jalan. Berdiam diri di satu tempat membuatnya gelisah, dan ia tidak bisa hidup tanpa mencari petualangan baru untuk dijalani.
Kurir itu tidak merasa betah di mana pun.
“Sifu, kau meninggalkanku sendirian?” Meskipun berwujud manusia, ekspresi Panda itu tetap seperti beruang.
“Latihanmu sudah selesai, murid muda,” kata Ryan, berusaha terdengar bijak. “Mulai sekarang, Kehidupan akan menjadi gurumu.”
“Aku… aku mengerti…” Beruang malang itu berusaha keras untuk tidak menangis. “Aku mengerti.”
“Aku tahu kau punya energi koboi yang menyendiri,” kata Wardrobe sambil mengerutkan kening. “Tapi… entahlah, kedengarannya seperti hidup yang sangat sepi, Ryan. Kau yakin tidak ingin tinggal? Sekalipun Dynamis tidak menginginkanmu lagi, aku yakin begitu!”
Ryan memandangi makhluk suci dan manis ini yang terlalu baik untuk Bumi yang rusak ini. “Sahabat?”
“Sahabat karib!” jawabnya sambil tersenyum hangat.
“Sayangnya, kamu mungkin harus membahas kelebihan Yuki nanti,” kata Nora sambil melihat jam. “Kamu akan terlambat ke rapat.”
“Kalian punya rencana?” tanya Ryan kepada yang lain, tanpa tahu apa-apa.
“Wyvern ingin semua anggota Il Migliore ikut rapat besar,” kata Wardrobe dengan wajah sedih. “Maaf, Ryan, ini khusus anggota… Aku sudah lama mendesakmu untuk hadir, tapi CEO yang baru melarang. Tapi nanti kami kasih tahu bagaimana hasilnya!”
Ryan tak butuh waktu lama untuk menyelesaikannya, tapi ia menyimpan pikirannya sendiri. “Baiklah, aku akan mengganti pasir kucingku sendiri kalau begitu.”
“Oh, kita bisa ketemu besok di tempatku!” usulnya. “Kecil sih, tapi nyaman!”
“Tentu, itu akan sangat menyenangkan,” kata Nora sambil tersenyum sambil berbalik menghadap Ryan. “Mungkin kau bisa mengenalkanku pada spesialis bawah air yang kau ceritakan itu?”
Ryan terkekeh. “Aku tidak yakin dia akan setuju meninggalkan Gua Komunis, tapi aku akan mencoba meyakinkannya.”
“Ooh, mungkin aku akan mengambil kostum Karl Marx dari gudang kalau begitu!” Mendengar kata-kata itu, Lemari meminta maaf kepada Felix atas kunjungan singkatnya, lalu pergi bersama pacarnya dan Ryan pun ditinggal sendirian bersama pahlawan super muda itu.
“Dynamis dan Carnival berencana menyerang Augusti, kan?” tanya Ryan kepada Felix setelah anggota kelompok lainnya pergi. “Pertemuan yang melibatkan semua pahlawan yang mereka pekerjakan, hanya dua hari setelah penyerbuan Rust Town. Alphonse Manada dan Hargraves ingin beraksi selagi masih panas.”
“Kau ingin tahu?” tanya Felix, nadanya tiba-tiba tertahan dan waspada. “Atau Livia bertanya melalui dirimu?”
“Sejujurnya, Kitten, aku akan segera tahu,” jawab Ryan sambil mengangkat bahu. “Aku hanya mencoba mengobrol. Lagipula, kukira kau tidak mau menerima kunjungan keluarga, tapi aku melihat Narcinia meninggalkan tempat ini.”
“Aku membuat pengecualian untuk Narcinia. Dia berhak tahu yang sebenarnya.” Nah, itu menjelaskan reaksinya. “Aku menceritakan semuanya padanya. Bagaimana Augustus membunuh orang tuanya, dan mengatur adopsinya agar dia bisa menggunakan kekuatannya untuk membuat narkoba. Membicarakannya saja membuatku muak. Dia bahkan lebih parah dari yang kukira.”
“Kukira dia tidak percaya padamu?” Ryan duduk membungkuk di kursi terdekat, satu kaki di atas sandaran tangan. “Dia tidak ingat orang tua kandungnya?”
“Tidak,” jawab Felix dengan cemberut marah. “Bacchus mungkin menghancurkan pikirannya saat dia masih muda. Dia bisa melakukannya dengan kekuatannya. Menyiksa orang secara psikis hingga gila, atau menggunakan gaslight untuk membuat mereka percaya hal-hal yang salah.”
Ryan mengingat-ingat informasi itu, untuk digunakan saat ia meledakkan Pabrik Bliss nanti. “Nah, kalau kau benar-benar bergabung dengan Karnaval, kau akan punya kesempatan untuk berkontribusi pada perseteruan keluarga.”
“Aku tahu soal Livia.” Felix memelototi Ryan. “Blackthorn bilang kau bertemu dengannya dan Fortuna.”
Nah, itu menjelaskan jarak yang tiba-tiba di antara mereka. “Kalau kukatakan itu bagian dari rencana besar untuk menyingkirkan adikmu dariku, apa kau percaya?”
“Aku tahu dia seperti apa, tapi Livia?” Felix menyilangkan tangannya. “Pertama adikku, sekarang mantanku? Kau harus meniduri seluruh keluarga?”
“Apakah orang tuamu menikah secara terbuka?” tanya Ryan polos.
Atom Cat tidak menganggapnya lucu. “Kamu tidur dengan mereka? Keluarga Augusti?”
“Secara kiasan atau harfiah?” Secara teknis, dia memang tidur dengan Jasmine, tapi itu satu putaran yang lalu. “Karena jawabannya tidak untuk keduanya. Aku bersumpah aku belum menyentuh adikmu, meskipun kekuatannya tidak membuatnya mudah. Tapi dia tidak seburuk yang kukira…”
“Sudahlah… berhentilah membicarakan adikku…” Felix memejamkan mata sejenak, seolah mengusir bayangan kotor di benaknya sendiri. “Livia terlalu berhati-hati mendekati seseorang di luar hierarki. Bahkan dengan Fortuna di sekitar. Dan itu belum semuanya. Kau tahu Fortuna adalah adikku dan aku berkencan dengan Livia, informasi itu hanya tersedia di antara para Augusti dan beberapa orang di Dynamis. Blackthorn bersumpah kau tak pernah membicarakanku sebelumnya.”
Ryan menebak ke mana arahnya. “Kau pikir aku dapat informasi ini dari Augusti, Kitten?”
“Ke mana lagi?” jawab Felix sinis. “Aku nggak ngerti maksudmu, Ryan.”
“Apakah aku akan membantu Translucent dan Sunshine jika aku bekerja dengan Augustus?” Ryan bertanya singkat, sambil melirik cokelat yang ditinggalkan Lemari untuk Felix. Ia merasa cokelat-cokelat itu tak akan dimakan. “Aku tak bisa menahannya jika semua orang menginginkanku.”
“Jadi, kau bukan teman Augustus, tapi juga bukan musuhnya?” Felix mencibir, keramahannya yang dulu hilang. “Jadi, kau sebenarnya hanya tentara bayaran? Kau merencanakan kejatuhan Meta-Gang karena seseorang membayarmu?”
“Apa? Tidak, aku tidak dibayar untuk apa yang kulakukan, meskipun aku berharap dibayar.” Astaga, seandainya Ryan dibayar untuk setiap putaran yang dihabiskannya di New Rome, dia pasti akan lebih kaya lagi. “Sebenarnya, Kitten, aku menghancurkan kelompok Hannifat Lecter karena mereka mengancam teman-temanku. Aku hanya berusaha memastikan orang-orang yang kusayangi bisa hidup lebih lama. Tidak lebih, tidak kurang.”
“Itu alasan Livia. Lindungi keluarganya, apa pun yang terjadi.”
“Dia masih mencintaimu, tahu?” Meskipun Ryan menghormati keputusan Felix untuk memutuskan hubungan dengan keluarganya, dia terlalu bersimpati dengan situasi Livia sehingga tidak mau membantu mereka berbaikan.
“Aku tidak.” Atom Kitten mengalihkan pandangannya. “Aku tidak pernah melakukannya. Tidak seperti itu.”
Ryan mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Orang tua kami yang memaksa kami menjalin hubungan,” aku Felix. “Mereka sahabat sejak organisasi mereka masih cabang Camorra. Perjodohan kami sudah ditentukan sejak kami masih kecil. Aku… aku masih peduli padanya, jangan salah paham, tapi sebagai teman. Aku tidak mencintainya. Aku tidak pernah menjadi Pangeran Tampan seperti yang dia inginkan.”
“Dia cerita soal tempat persembunyian rahasiamu.” Ryan berusaha terdengar netral, tapi nada mencela tersirat di suaranya. “Bagaimana kau pergi ke sana untuk bersembunyi dari keluargamu? Kau sudah menyesatkannya waktu itu?”
“Aku… aku tidak berbohong, sungguh. Aku berusaha membuatnya berhasil, tapi…” Atom Kitten menggelengkan kepalanya. “Kau tidak bisa memaksakan diri untuk mencintai seseorang, Bung.”
Ryan merasa sedikit simpati pada Felix, tetapi ia lebih mengasihani Livia. Merindukan sesuatu yang tak pernah ada.
Namun, yang terpenting, kurir itu tak bisa menghilangkan perasaan bahwa situasi ini menggemakan perasaannya sendiri. Ia melihat kemiripan antara hubungannya dengan Len tergambar jelas di dinding, meskipun setidaknya ia dan Shortie mungkin akan bisa berkomunikasi. Situasi Livia dan Felix hanya menunjukkan tanda-tanda tragedi yang menunggu untuk terjadi.
“Kau dekat dengannya,” kata Felix. “Livia. Dia memberitahumu tentang tempat persembunyian itu. Tentangku. Begitulah kau tahu. Kau bukan teman Augustus, kau teman Livia.”
“Aku tidak akan sejauh itu. Kita sudah mengancam akan saling membunuh lebih dari sekali.”
“Tetap saja, Blackthorn bilang kalian cukup ramah satu sama lain.” Felix mengamati Ryan dengan saksama, wajahnya tak terbaca. “Apa hubungan dia denganmu?”
“Aku…” Ryan berdeham, mencoba menata pikirannya. “Dia… dia mengingatkanku pada orang lain. Seseorang yang kucoba bebaskan dari monster, dan aku gagal. Aku hanya tidak ingin Livia berakhir seperti itu.”
Atom Cat terdiam sejenak, sebelum akhirnya berkata dalam hatinya, “Kamu tidak akan bisa menyelamatkannya dari ayahnya, Ryan.”
Kurir itu tersentak.
“Aku juga sudah mencoba,” kata Felix. “Tapi kau tidak bisa. Cengkeramannya atas dirinya terlalu kuat. Satu-satunya cara adalah menghancurkan Augustus, dan kalaupun kau bisa, dia akan membencimu karenanya.”
Sama seperti Len dan Bloodstream.
“Bukankah itu yang kau coba lakukan?” tanya Ryan. “Dynamis dan Carnival berencana menyerang Augustus, dan Lightning Butt tidak akan membiarkanmu berpihak pada mereka. Orang tuamu tidak bisa melindungimu selamanya.”
“Aku tak peduli,” jawab Felix, mengangkat bahunya, berusaha terlihat lebih tegar. “Aku sudah berdamai dengan kemungkinan itu.”
“Dengan bantuan Sunshine, Manada mungkin punya kekuatan untuk mengalahkan Augusti,” Ryan mengakui. “Tapi masalah sebenarnya tetap ada. Mob Zeus sendiri.”
“Dynamis punya senjata. Sesuatu yang mungkin bisa melumpuhkannya.”
“Senjata Gravitasi yang Alphonse sebutkan tadi? Ayahnya sendiri tidak mempercayainya.”
“Kita tidak bisa hidup dalam ketakutan padanya selamanya , Ryan,” jawab Felix dengan kasar. “Seseorang harus mengambil sikap, meskipun harus menanggung akibatnya. Kalau tidak, segalanya tidak akan pernah berubah. Kebahagiaan akan terus mengalir, dan orang-orang akan terus mati.”
Ryan bersiap untuk berdebat lebih lanjut, ketika ponselnya berdering. Ia segera mengeluarkan ponselnya dari saku dan memeriksa siapa pengirimnya. “Livia,” katanya.
Felix menjawab dengan nada mengejek. “Jangan dijawab. Aku tidak mau mengangkat teleponnya.”
“Oke, boomer,” jawab Ryan sebelum akhirnya menjawab telepon. “Ya, Putri?”
“Ryan.” Nada suaranya panik, hampir panik. “Felix ikut denganmu?”
“Ya, tapi dia tidak mau bicara denganmu—”
“Kau harus lari,” selanya, “kau harus membawanya dan lari. Kau harus keluar dari New Rome sekarang juga.”
“Tunggu, tunggu, keluar dari Roma Baru?” Ryan mengerutkan kening, menegakkan tubuh di kursinya. “Putri, aku punya kehidupan, aku tidak bisa meninggalkan segalanya untuk-”
“Kalau tidak, Ayah akan membunuhnya!”
Ryan membeku di tempat, menatap Atom Kitten yang tak menyadari apa-apa. “Karena dia ikut Karnaval?”
“Dan apa yang dia katakan pada Narcinia,” lanjut Livia, suaranya bergetar. Meskipun Felix tak bisa mendengar sisi percakapannya, Felix tampak jelas memahami inti pembicaraannya. “Aku… aku berusaha mencegahnya, tapi kemungkinannya semakin besar setiap menit. Aku… aku tak bisa melihat jalan keluar, tapi aku juga tak bisa melihatmu. Aku butuh bantuanmu.”
“Haruskah aku membawanya ke Dynamis?”
“Tidak. Ayahku sedang mempersiapkan pasukannya untuk berperang melawan Manada. Felix tidak akan aman di mana pun di Roma Baru, mengerti?”
Perang.
Ketakutan terburuk Ryan menjadi kenyataan. Entah Lightning Butt telah mengetahui aliansi Sunshine dengan Dynamis atau serangan mereka yang akan datang, dan turun dari singgasananya. Living Sun dan Augustus akan segera menyelesaikan persaingan mereka, dengan satu atau lain cara.
Ryan menatap Felix dan mempertimbangkan pilihannya. Secara teknis, selain Lab Sixty-Six, tidak ada lagi yang bisa menahannya di New Rome dalam perjalanan ini. Shortie ingin meninggalkan permukaan itu sepenuhnya, dan Carnival mungkin akan menjadikan Bliss Factory target pertama mereka.
Namun… jika kota ini dilanda perang, Ryan tak boleh melewatkannya. Len mungkin akan terlibat jika ia memercayai kata-kata Enrique, dan terlalu banyak orang yang ingin ia lindungi berada dalam bahaya. Ia perlu mengumpulkan lebih banyak informasi.
“Siapa yang mengejarnya?” tanya kurir itu. “Mengapa dia tidak mungkin selamat?”
Livia ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, dia ingin melindungi Felix lebih dari sekadar menyembunyikan rahasia keluarganya.
“Bibi Pluto,” akhirnya dia mengakui. “Bibi Pluto akan mengejarnya.”
Cruella. Mereka mengirim Cruella.
“Kalau dia sampai ke sana, Ryan sudah selesai. Dia sudah menandainya.” Dan Ryan juga, sebelumnya. “Kalau dia cukup dekat, dia akan mati tanpa jalan keluar. Dia harus meninggalkan kota ini.”
“Bagaimana cara kerja kekuatan Pluto?” Hanya menyebut namanya saja sudah membuat Felix yang tadinya diam menjadi tegang.
“Dia… dia bisa menandai orang dengan kutukan, dan semakin dekat dia dengan mereka, semakin dekat pula mereka dengan kematian. Ryan, kau harus pergi sekarang. Dia akan segera pergi.”
Ryan mengamati Atom Cat, yang tampak… hampir pasrah. Seperti terpidana mati yang sedang menjalani hukuman mati.
Dia tidak menyangka dia akan selamat dari ini.
Sekarang, Ryan bisa meninggalkannya sampai mati. Pluto mungkin salah satu dari sedikit orang yang mampu membunuhnya secara permanen, dan ia membuat kemajuan nyata dalam mematahkan kutukannya sendiri. Len hampir berhasil membuka transfer otak, dan mereka bisa tetap tinggal di perang ini. Livia pasti marah, tetapi Ryan bisa lolos dari hukuman apa pun jika ia memainkan kartunya dengan baik.
Namun itu berarti dengan kejam meninggalkan rekan setimnya mati demi keuntungan pribadinya.
Dan meskipun mungkin tidak ada hukuman… Ryan bukanlah orang seperti itu.
“Kamu juga ada di daftarku,” akhirnya kurir itu berkata pada Felix, mengingat percakapannya dengan Livia sebelumnya dalam putaran ini. “Dia sudah mengklaimmu lebih dulu, jadi aku tidak menyebutkan namamu.”
Atom Cat berkedip bingung. “Apa?”
“Daftar orang yang ingin kulindungi.” Yah, kalau begitu hanya ada satu pilihan… “Kitten, kemasi barang-barangmu, kita akan pergi ke Monako.”
“Monaco?” tanya Felix, ngeri.
“Aku bercanda,” kata Ryan, ponselnya masih di tangan. “Soal Monako. Kemasi barang-barangmu, kita berangkat.”
“Aku tidak akan kabur, bahkan dari Pluto,” Atom Kitten bersikeras. “Aku tidak akan bersembunyi—”
“Biar kuberitahu sesuatu,” sang penjelajah waktu menyimpan ponselnya, menatap lurus ke mata Felix. “Kematian itu menyakitkan. Menyakitkan, dan sepi, dan kau tak tahu betapa menyakitkannya. Dan bukan hanya untukmu, tapi untuk semua orang yang peduli padamu. Kalau kau mau mati sebagai martir? Baiklah, itu pilihanmu. Tapi, bayangkan bagaimana perasaan saudari-saudarimu nanti? Bagaimana perasaan teman-temanmu nanti?”
“Tetapi-”
“Menurutmu bagaimana perasaan Fortuna saat Pluto membawakan kepalamu?”
Kali ini, pertanyaan lugas Ryan membungkam sang pahlawan muda. Tidak seperti kurir itu, Felix punya orang-orang yang akan meratapi kematiannya; orang-orang yang akan mengenangnya. Dan sepertinya ia akhirnya menyadarinya.
“Kita berangkat,” kata Ryan pada Livia, Felix turun dari tempat tidur untuk berganti pakaian. “Kita masih ada waktu berapa lama?”
“Aku akan berusaha memberimu sebanyak mungkin, tapi… tidak banyak.” Ia menghela napas panjang. “Terima kasih, Ryan. Aku… aku akan mengingat ini. Kau tidak membantu orang yang tidak tahu berterima kasih, sumpah.”
“Kamu nggak akan ingat, tapi tetap terima kasih.” Ryan menutup telepon, lalu menelepon nomor lain. “Celana pendek? Celana pendek?!”
“Ya?” jawabnya. Untungnya, ia telah menyiapkan saluran komunikasi untuk keadaan darurat seperti itu. “Ada masalah?”
“Ya, yang besar. Bisakah kau mengalihkan salah satu bathysphere-mu untuk mengirim kucing seukuran manusia ke Prancis, misalnya?”
“Apa, apa yang terjadi?” Dia langsung panik. “Riri, mereka memburumu?”
“Belum, belum.” Meskipun Ryan punya firasat, dia pasti akan segera masuk daftar pembunuhan Augustus. “Ini untuk teman yang sedang membutuhkan.”
“Aku… aku bisa melakukannya.”
“Oke, kita ketemu di luar kota.” Jika transfer terjadi di dalam wilayah New Rome dan mereka mengetahui keberadaan bathysphere, Vulcan akan melacak Felix atau memberi tahu Augustus tentang tempat persembunyian Len. Meskipun Genius si senjata tidak terlalu loyal kepada bosnya, ia tidak punya alasan untuk membantu Ryan kali ini. “Hati-hati, Vulcan mungkin akan segera mengincar kita. Dari desain yang kuberikan padamu, berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk membuat ulang armor itu?”
“Riri, kita tidak bisa, masih terlalu dini untuk mengujinya… Aku bahkan tidak yakin…”
“Kita tidak punya banyak waktu,” jawab Ryan. “Sebentar lagi seluruh istana kardus ini akan runtuh.”
Badai yang telah diperingatkan Enrique akan menerjang New Rome. Dan Ryan ingin Len mengingatnya saat badai mereda.
“Aku… aku akan berusaha semampuku,” katanya. “Hati-hati, Riri. Aku ikut.”
“Terima kasih,” kata Ryan sambil menutup telepon. Saat itu, Atom Cat sudah berganti pakaian rumah sakit dengan kostumnya yang biasa, bahkan sudah memakai topengnya.
“Kenapa Prancis?” tanya Felix dengan pita perekat anak panah di dadanya.
“Banyak orang di sana berutang budi padaku, dan aku akan mencairkannya.” Pikiran pertama Ryan adalah mengirim Atom Cat ke markas Len, tetapi risiko Augustus menyerang Gua Komunis terlalu besar. Kurir itu tidak bisa membahayakan Shortie maupun anak-anak. “Kuharap kau suka Camus.”
“Siapa?” Dasar orang yang tidak berbudaya dan membosankan! “Mobilmu kami bawa?”
Sial, dan kekacauan ini harus terjadi pada hari dia meninggalkan Plymouth Fury-nya bersama Len!
“Tidak,” kata Ryan, menyadari ia harus melewati batas hari ini. “Kita naik Pandamobile saja.”
Dia merasa hari ini akan bertambah buruk.