Ryan merasakan sedikit nostalgia saat ia berkendara di jalan raya.
Sudah lebih dari sebulan ia berputar-putar sejak pertama kali tiba di Roma Baru, dan ia rindu berkendara ke gurun, ala Mad Max . Dunia terasa terbuka baginya, semua jalan mengarah ke petualangan yang berbeda. Kurir itu tak pernah bisa mengantisipasi kapan ia akan menghadapi pertemuan tak terduga, entah itu sekelompok pejuang jalanan yang mengejarnya atau seorang penumpang gelap misterius yang haus darah. Meskipun ia menikmati peradaban, Ryan adalah makhluk jalanan sejati.
Titik pertemuan Karnaval terletak di dekat reruntuhan Pompeii, di selatan Roma Baru. Ryan dan Felix cukup mudah lolos setelah insiden Fortuna. Tak seorang pun menyalahkan kakaknya karena ingin menghirup udara segar setelah pertengkaran mereka yang sangat terbuka.
Ryan merasa agak bersalah karena berbohong kepada Lemari. Dia tahu Lemari tidak tertipu oleh alasan mereka, dan tahu ada sesuatu yang mencurigakan.
“Ada sesuatu yang menggangguku,” kata Atom Cat di kursi sebelah Ryan. Mobil Plymouth Fury itu menyusuri pesisir Napoli, laut di satu sisi jalan, dan tebing di sisi lainnya. “Para Psycho telah menyusup ke Dynamis, kan? Kalau begitu, mereka mungkin punya akses ke pelacak DNA-ku. Mereka bisa mengikuti kita.”
“Mereka bisa .” Dan di putaran sebelumnya, mereka berhasil. “Tapi sekarang mereka tidak bisa.”
“Bagaimana caranya?”
“Yah, aku bukan seorang jenius dengan huruf kapital ‘G’,” Ryan mengutip Jasmine, “tapi aku tetaplah seorang jenius.”
Sang penjelajah waktu bertanya-tanya bagaimana cara kerja pelacak itu; bagaimana mungkin seseorang melacak genom hanya dengan merekam DNA-nya? Namun, setelah berdiskusi dengan Jasmine di putaran sebelumnya, jawabannya menjadi jelas. Dynamis tidak melacak genom melalui gen mereka, melainkan melalui radiasi Fluks yang mereka lepaskan secara pasif.
Maka Ryan memodifikasi mobilnya agar radiasi Flux tetap berada di dalam batasnya, menggunakan metode yang dirintis Jasmine. Tentu saja, itu adalah pengganti yang murah untuk armor bertenaga milik mantannya. Tetap di dalam mobil tidak akan membuat Ryan membuka gerbang ke Dunia Ungu, tetapi akan membuat para penumpang tak terlihat oleh radar Dynamis.
Semoga saja. Ryan masih sesekali melihat ke kaca spionnya.
Felix tidak bertanya lagi dan memandang ke luar jendela, matanya menatap Laut Mediterania. Ryan tahu temannya menghargai keheningan itu. Kunjungan adiknya telah membuatnya kesal.
Ngomong-ngomong soal Fortuna, ia mulai mengirim pesan lagi ke kurir itu. Ryan terkejut, karena hanya separuh pesan yang memanggilnya brengsek dan sebutan lain; separuhnya lagi berisi pertanyaan tentang keadaan Felix.
Aduh, dia peduli!
Dering telepon Ryan yang terus-menerus mulai mengganggu Atom Cat. “Adikku lagi?”
“Dia sangat gigih,” kata Ryan. “Aku tahu aku pintar, lucu, dan tampan, tapi popularitasku terkadang mengejutkanku.”
“Kekuatan Fortuna menyebabkan hampir semua hal yang mungkin baik untuknya, terjadi begitu saja,” jawab Felix sambil mendesah. “Dia tidak pernah membayar apa pun, dia selalu mendapat hadiah entah dari mana, dan dia selalu bertemu pria-pria yang ingin sekali memujanya. Setelah beberapa saat, itu menjadi lingkaran narsisme yang saling menguatkan… dan kurasa kau yang mematahkannya.”
Tunggu, itu dia! Para pria berlomba-lomba mendekati Fortuna, jadi dia menganggap remeh mereka dan naksir beberapa pria yang kebal terhadap pesonanya! Jika Ryan bersikap seperti pria sejati untuk menenangkan ego narsisnya, Fortuna pasti akan kehilangan minat dan membiarkannya begitu saja! Yang harus dia lakukan hanyalah mentraktir Lucky Girl makan malam, dan membanjirinya dengan kasih sayang sampai dia menemukan pengalih perhatian lain. Bunuh dia dengan kebaikan.
“Ryan,” kata Felix, seolah membaca pikiran Ryan saat kurir itu mengetik balasan di ponselnya. “Bisakah kau membantuku?”
“Jika ini tentang lelucon kucing, maka kamu meminta terlalu banyak.”
Atom Cat menatap Ryan, mata mereka bertemu. “Jangan tiduri adikku.”
Ryan terhanyut dalam rona biru iris mata sahabatnya, seraya mempersiapkan jawaban yang tepat. “Yang mana?”
“Aku serius, Cepat.”
“Jangan khawatir,” jawab Ryan sambil meletakkan tangannya di bahu anak kucingnya. “Kalau aku harus meniduri seluruh keluarga, aku akan mulai darimu.”
Felix tersentak kaget, membuat kurir itu geli. “Diam dan jalan,” kata sang pahlawan sambil melihat ke jalan.
Setelah berkendara singkat selama satu jam tanpa disergap Meta, keduanya akhirnya mencapai tujuan mereka. Sebuah pos pengamatan di atas batu, menawarkan pemandangan Pompei yang tak tertandingi. Bahkan kiamat pun tak mampu merusak reruntuhan lebih parah daripada Vesuvius, dan meskipun sempat menjadi tempat persembunyian geng perampok, mereka tetap tak tersentuh perang.
Leo Sang Matahari Hidup sudah hadir, melayang di atas tepian pos jaga dalam wujudnya yang berkilau. Sungguh pamer. Meskipun mata Ryan tak kuasa menahan diri untuk tak melirik wujud sempurna yang berapi-api ini, dan pantatnya yang lentur dan berapi-api. Kurir itu telah tidur dengan pria, wanita, robot, gadis monster… tapi tak pernah dengan matahari.
Belum.
Seorang wanita nakal berbintik-bintik dan berambut pirang panjang menunggu di dekat sepeda Amerika. Ryan mengenalinya sebagai Ace, teleporter utama Carnival. “Sial, itu benar-benar mereka,” seru Atom Cat terkesiap kagum, saat Ryan memarkir Plymouth Fury-nya. “Aku penggemar beratmu.”
“Terima kasih, Felix.” Tidak seperti anak kucing kesayangannya, Ryan tidak gentar ketika Shroud muncul di kursi belakang. “Sejujurnya, kami ingin bicara denganmu sebentar.”
“Sudah berapa lama kamu di sini?” tanya Felix ketakutan.
“Terlalu lama,” jawab Pak See-Through sambil membuka pintu mobil. “Kamu nyetirnya kayak orang gila, Quicksave.”
“Terima kasih atas pujiannya, tapi kalian cuma bertiga?” tanya Ryan saat rombongan keluar dari mobil untuk bergabung dengan anggota Karnaval lainnya. “Kalian tidak bercanda soal omzet.”
“Kami berenam, sementara yang lain sudah bekerja di kota,” jawab Shroud, mendesah melihat kurir itu terdiam tak terkesan. “Sudah kubilang kita butuh lebih banyak waktu untuk mengumpulkan sekutu kita. Mushroom, Radiodead, dan Cossack sedang berada di Prancis sekarang dan baru akan tiba beberapa hari lagi.”
“Andai saja aku bisa membuka portal sejauh itu,” kata Ace setelah mendengar mereka, lalu menyeringai percaya diri kepada para pendatang baru. “Tapi jangan khawatir, kami tetap tangguh. Kekurangan kami dalam jumlah, kami tutupi dengan kualitas.”
“Gampang bagimu untuk mengatakannya, mataharimu sangat mendukungmu,” gumam Ryan. Meskipun Meta jauh lebih unggul jumlah mereka, mereka memiliki daya tembak individu yang lebih besar .
Sang inkarnasi matahari menatap Quicksave dengan perasaan campur aduk antara geli dan sedikit rasa hormat. “Salam, Ryan,” katanya dengan suara pahlawannya yang seksi. “Aku ingin mengucapkan terima kasih atas bantuan yang kau berikan kepada kami sejauh ini.”
Rasanya aneh sekali bertemu pria ini lagi. Dari sudut pandangnya, baru empat tahun berlalu, tetapi bagi Ryan, sudah berabad-abad sejak kehancuran Bloodstream. Namun, peristiwa ini tetap terukir selamanya di benak sang kurir.
Ryan tak bisa mengungkapkan perasaannya tentang Karnaval secara keseluruhan. Di satu sisi, mereka memisahkannya dari Len berkali-kali, tetapi di sisi lain, mereka menyelamatkannya dari Bloodstream, dan ia berutang nyawa kepada mereka. Pada akhirnya, ia lebih memilih untuk bersyukur. Kini setelah ia terhubung kembali dengan Len, ia akan melupakan masa lalu.
Namun, ia juga mulai menyukai beberapa anggota Augusti selama masa-masa loop-nya, dan Karnaval berencana menghancurkan organisasi mereka dengan satu atau lain cara. Apa yang dikatakan Livia tentang kematian ibunya juga mengganggu Ryan, yang ingin menyelidikinya.
Kurir itu datang ke Roma Baru untuk bertemu kembali dengan Len, tapi sekarang… ia merasa tak bisa meninggalkan kota itu, bahkan setelah Meta-Gang hancur. Perang sedang berkecamuk, dan terlalu banyak nyawa yang terancam.
“Kau memang tanaman Karnaval sejak awal?” tanya Felix pada rekan setimnya, menyela pikirannya.Sumber konten ini adalah novelFɪre.net
“Aku lebih seperti kartu liar,” jawab kurir itu. “Bola penghancur yang bisa dihancurkan sendirian.”
Shroud terkekeh. “Setidaknya kau membidik ke arah yang benar. Sejujurnya, awalnya kupikir kau datang ke Roma Baru untuk berkelahi dengan kami.”
“Aku masih belum minta maaf atas apa yang terjadi dengan Bloodstream,” kata Leo, terdengar sungguh-sungguh meminta maaf. “Aku tidak melihatmu, dan ketika aku melancarkan ledakan itu—”
“Alternatifnya lebih buruk,” sela Ryan, sang matahari humanoid. Lagipula, ia pernah mengalaminya. “Bloodstream sakit dan harus pergi demi kebaikan semua orang. Tamat.”
“Begitu…” Leonard terdengar terkejut dengan jawaban kurir itu, tetapi tidak melanjutkan topiknya. Kurir itu punya waktu berabad-abad untuk memproses kejadian itu secara emosional.
Felix melirik Ryan dengan simpati. Alih-alih berbasa-basi, ia hanya menepuk punggung rekan setimnya tanpa sepatah kata pun, yang membuat kurir itu bersyukur. Meskipun paparazzi mungkin akan salah mengira adegan itu sebagai sesuatu yang lain, jika mereka melihatnya… “Untukmu, Atom Cat, aku mengucapkan selamat atas pilihanmu,” kata Leonard, mengangguk ke arah pahlawan yang lebih muda. “Pasti sulit meninggalkan keluargamu dan memperjuangkan apa yang benar. Butuh keberanian yang besar.”
“Kamu bilang kamu ingin bertemu denganku sebentar,” kata Atom Kitten, sedikit malu. Adegan itu mengingatkan Ryan pada seorang petinju amatir yang bertemu Mohammed Ali secara kebetulan. “Jangan bilang kamu ingin merebutku juga?”
“Hampir sama,” kata Shroud.
“Aku tidak akan menggunakan istilah perburuan, tapi kami selalu mencari anggota baru, dan kurasa kau punya potensi besar.” The Living Sun terdiam sejenak, seolah mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya. “Ada… juga masalah adikmu, Narcinia.”
“Adikku?” Felix langsung tegang. “Bagaimana dengan dia?”
Alih-alih menjawab, Sunshine menoleh ke belakang rombongan saat sebuah mobil baru mendekati pos pengamatan. Sebuah mobil Maserati hitam terparkir di dekat kerumunan, dan dua wajah familiar keluar dari mobil itu.
“Cepat simpan, Atom Cat.” Blackthorn membersihkan debu dari jasnya sambil berjalan ke arah mereka, Wyvern bertindak sebagai pengawalnya. “Semuanya jauh lebih masuk akal sekarang.”
Felix tampak tidak senang, sambil memelototi Karnaval. “Kau yang memanggil mereka?”
“Kami tidak,” jawab Shroud sambil menyilangkan tangan. “Mereka yang melakukannya. Blackthorn menghubungi kami beberapa hari yang lalu.”
“Ada masa ketika kedua organisasi kami mempertimbangkan untuk bersekutu melawan Augustus,” kata Enrique, nadanya datar. “Sampai Don Hector membatalkan proposal itu, seperti biasa.”
“Apakah kita semua hadir?” tanya Sunny Boy.
“Hampir,” jawab Enrique, mengangkat lengan bajunya untuk melihat jam tangan Rolex di bawahnya. “Meskipun kuharap kau mengerti, kehadiranmu saja mengancam kita semua, Hargraves. Kalau Augustus tahu kau ada di kota, dia akan turun dari gunung dan memburumu seperti anjing.”
“Dia akan mencoba,” jawab Matahari Hidup. “Keputusanku sudah lama kubuat. Aku tidak akan mati sebelum kekaisaran Augustus runtuh dan dia diadili atas kejahatannya.”
“Aku lebih khawatir dia akan mengejar kita karena keterlibatannya,” jawab Blackthorn datar sebelum mengangkat pandangannya. Ryan mendengar suara keras mendekat dari arah pantai. “Tapi saat ini, kurasa itu tak terelakkan.”
Sebuah helikopter bersenjata lengkap, yang dikenali Ryan sebagai Boeing CH-47 Chinook, terbang menuju rombongan dan bersiap mendarat. Logo Dynamis terlukis di pintu utama, yang terbuka sebelum pesawat sempat mendarat.
Sosok menjulang tinggi muncul dari dalam cangkang logam, tingginya hampir dua setengah meter. Genome ini lebih mirip mesin daripada manusia. Sebuah armor hitam tebal melindungi sebagian besar tubuhnya, kecuali kepala, yang ditutupi kubah kaca. Namun, tengkorak mungkin istilah yang lebih tepat. Daging Genome tampak memancarkan cahaya merah tua yang tertahan oleh armor itu, dan tulang-tulangnya tampak seperti sinar-X. Armor itu tampaknya memiliki lebih banyak senjata daripada milik Vulcan, termasuk minigun energi yang terpasang di lengan kanan, dan peluncur roket di bahu.
Ryan langsung mengenali sosok raksasa itu, hanya dengan membaca sikap dan bahasa tubuhnya.
Seorang penghasut perang.
“Kau memanggilnya?” Wyvern bertanya pada Enrique dengan wajah ngeri.
“Aku tidak punya pilihan,” jawab sang manajer. Sambil berusaha tetap tenang, Ryan memperhatikan mawar di jasnya bergeser, seolah menjawab kegelisahan tersembunyi Green Genome. “Kita tidak bisa menang tanpa sumber dayanya.”
“Siapa orang ini?” tanya Felix, sedikit terintimidasi oleh penampilan mengerikan raksasa itu.
“Alphonse Manada, Wakil Presiden Dynamis.” Wyvern mengatupkan rahangnya, sorot matanya menunjukkan kegelisahannya. “Alias Fallout.”
Fallout, Fallout… “Penjagal Malta?” tanya Ryan, setelah mendengar rumor tersebut.
“Dia menjatuhkan bom nuklir ke Augustus dalam upaya yang gagal untuk membunuhnya,” Shroud menegaskan, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Atau lebih tepatnya, dialah bom nuklir itu.”
Wyvern mengangguk mengiyakan. “Hector mengasingkannya ke Sisilia setelahnya, dengan dalih ‘tugas luar negeri’. Aku tidak tahu dia sudah kembali.”
Wakil Presiden Dynamis turun dari helikopternya, tanah bergetar pelan karena beratnya. “Saudaraku, Hargraves,” ia menyapa orang-orang yang hadir dengan sopan dan suara berat yang mekanis, sebelum memperhatikan Ryan dan kucingnya. “Siapa mereka?”
“Quicksave dan Atom Cat,” jawab Enrique.
“Quicksave?” Alphonse mengenali nama panggilan itu, tapi entah kenapa. “Keturunan Bloodstream?”
Ryan tegang, tapi anehnya, Blackthorn langsung datang menyelamatkan. “Dia yang menyediakan rekaman itu. Aku tidak percaya padanya, tapi sejauh ini tujuan kami sama.”
“Begitu.” Alphonse Manada mengamati Ryan dengan saksama, si kurir melambaikan tangan ke arah borg sebagai tanggapan. Wakil presiden bahkan tidak menanggapi gestur itu, hanya bersikap formal. “Dan adiknya?”
Ryan melotot ke arah kaleng itu, sementara Enrique menjawab, “Aku membiarkannya pergi.”
“Kau membiarkannya pergi ?” Ketika Blackthorn tak kunjung merespons, bahkan di bawah tatapan tajam tetuanya, Wakil Presiden Dynamis menggeleng. “Kau selalu terlalu lunak untuk kebaikanmu sendiri, Saudaraku. Sudah waktunya aku kembali ke daratan.”
“Apa yang kau inginkan dari Len Sabino?” tanya Ryan, nadanya tajam dan berbahaya.
“Itu bukan urusanmu,” jawab Alphonse Manada dengan marah.
“Teknologinya mengesankan, kau pasti setuju,” kata Enrique cepat. “Setelah aksinya dengan penjara gelembungnya, aku jadi berpikir untuk mempekerjakannya demi keamanan. Penjara bawah laut mungkin solusi terbaik untuk mengurung para Psycho.”
Ryan bisa mencium kebohongan ketika mendengarnya, tetapi Leo Hargraves terbatuk dan mengambil alih diskusi. “Tuan-tuan, silakan. Kami mengumpulkan Kamu untuk membahas cara menangani berbagai kelompok kriminal di kota ini, dan kami sangat curiga Dynamis mungkin mendukung mereka.”
“Kecurigaan?” Felix mendengus.
“Quicksave menyediakan rekaman di mana wakil komandan Meta menyatakan telah disewa oleh CEO kami untuk mengganggu pasukan Augustus,” Enrique menjelaskan dengan tenang, Wyvern menyilangkan tangannya dalam kemarahan yang terpendam. “Mengingat Psyshock menunjukkan pengetahuan mendalam tentang proyek-proyek rahasia Dynamis, dan bukti-bukti tidak langsung lainnya, aku berasumsi bahwa informasi itu asli.”
“Memang,” Shroud menegaskan. “Aku sudah mengintai wilayah Meta-Gang, meskipun aku tidak bisa mendekati markas mereka tanpa ketahuan oleh Negeri. Mereka menggunakan drone Dynamis yang dimodifikasi, dan beberapa antek mereka yang tak berdaya membawa senjata laser.”
Meskipun jelas-jelas membuatnya marah, Enrique terus menggali kubur perusahaannya. “Aku meminta Devilry untuk menyelidiki, dan beberapa teknisi kami telah dilaporkan hilang. Aku yakin CEO kami langsung mengirim mereka untuk memasok Meta-Gang dengan teknologi buatan Genius, atau Psyshock memanfaatkan kesempatan itu untuk memperbudak mereka.”
Alphonse Manada mendengarkan semuanya dalam diam, dan ketika akhirnya ia berbicara, nadanya dipenuhi rasa jijik yang murni dan tak terkendali. “Ayah kami telah mengkhianati kepercayaan kami, dan kepercayaan seluruh Roma Baru. Kami tidak ada hubungannya dengan kekacauan ini, aku jamin.”
“Bagus,” kata Ace, sebelum berdeham. “Yah, memang buruk, tapi semoga itu berarti kita tidak perlu bertarung lagi?”
“Kita berniat menyerang Meta dan menghancurkan mereka, sebelum mengalihkan perhatian kita ke Augusti,” seru Leonard. Ryan menyadari bahwa ia menghindari menyebutkan bunker itu kepada para korpo, dan itu tindakan yang bijaksana. Mungkin mereka berharap bisa menghancurkan markas itu sebelum saudara-saudara Manada menyadari keberadaannya. “Kalian mau ikut campur?”
“Tidak,” jawab Enrique.
“Ya,” kata saudaranya, membuat semua orang meliriknya. “Aku tidak akan tinggal diam dan membiarkan orang lain membereskan kekacauan ayah kita. Aku sendiri yang akan menghapus noda di reputasi kita.”
“Ah, aku mengerti sekarang, Saudaraku,” tebak Blackthorn. “Kau mengusulkan serangan terkoordinasi?”
“Il Migliore akan mendukung kita?” Leonard bertanya.
“Mereka dan tim keamanan elit aku,” tambah Alphonse. “Kami akan mengepung para Psychos dan menghabisi mereka semua, bahkan jika kami harus melawan hewan-hewan ini dari jalan ke jalan.”
“Sekarang dia bicara bahasaku,” bisik Felix kepada Ryan. Kurir itu memang terkejut dengan ketegasan borg itu. Meskipun jelas-jelas penjahat super yang tertutup mengingat selera mode dan perilakunya yang haus darah, kurir itu mungkin akan mempertimbangkan untuk menghubunginya di putaran selanjutnya jika semuanya berjalan lancar.
“Aku punya beberapa keraguan,” kata Sunny Boy. “Kalau Meta-Gang sudah menyusup ke organisasimu sampai ke puncak, makin banyak orang yang terlibat, makin besar risiko kebocorannya.”
“Kami hanya akan memberi tahu para pahlawan dan perwira kami yang paling andal,” bantah Enrique. Yang, jika dibaca secara tersirat, berarti ‘mereka yang loyal kepada kami, bukan kepada CEO kami.’
“Pilihan yang bijak, tapi kau lupa satu detail,” bantah Shroud. “Psyshock akan menggunakan sandera, dan dia bisa memindahkan pikirannya dari satu tubuh ke tubuh lain.”
“Dia bisa melakukan itu?” tanya Wyvern sambil mengerutkan kening. “Aku penasaran kenapa dia bunuh diri saat melawan kelompok Quicksave, tapi ini lebih masuk akal.”
“Sayangnya, kita tidak punya cara untuk benar-benar membatalkan kemampuannya,” desah Shroud, menganggapnya pribadi. “Dia sudah mulai mengubah para tunawisma menjadi budak dan memberi mereka senjata. Serangan frontal akan menimbulkan korban, sementara tim penyerang kecil dapat dengan tegas memenggal kepala para pemimpin Meta.”
Ryan mengepalkan tinjunya, merasakan déjà-vu yang mengerikan . Ini adalah serangan Rust Town yang pertama, terulang kembali.
“Akan ada konflik di jalanan bahkan jika kau secara ajaib mengalahkan Psyshock dan Adam,” Wyvern mengingatkan dengan wajah muram. “Adam hampir tidak bisa mengendalikan anak buahnya, dan tanpa kehadirannya yang menyatukan, mereka mungkin akan mengamuk.”
Enrique berdeham, menarik perhatian semua orang. “Kedua strategi ini tidak sepenuhnya eksklusif. Carnival bisa fokus menyerang pimpinan Meta sementara pasukan kita yang lebih besar mengepung markas mereka dan menahan pasukan Adam.”
Setelah merenung sejenak, Leo Hargraves melirik rekan-rekannya. “Bagaimana menurutmu?”
“Aku bisa dengan cepat memindahkan kelompok-kelompok di sekitar kota,” kata teleporter-nya. “Seperti saat pertempuran kita dengan Mechron. Jika kita berkoordinasi dengan baik, kurasa kita bisa menyerang mereka dengan keras sebelum Meta-Gang sempat mempersiapkan serangan balik.”
Meskipun Shroud tetap diam, Ryan merasakan tatapannya dari belakang. Si manipulator kaca mungkin mempertimbangkan untung ruginya melibatkan Dynamis secara langsung. Di satu sisi, hal itu akan mempermudah penghancuran bunker, tetapi di sisi lain, meningkatkan risiko ketahuan.
Pada akhirnya, risiko Adam Gendut Besar mendapatkan persenjataan orbital terlalu besar untuk diabaikan. “Kapan kalian siap?” tanya Sunshine kepada para korpo.
“Besok,” Alphonse menyatakan.
“Itu terlalu cepat, Al,” protes Enrique.
“Semakin lama kita menunggu, semakin besar risiko ketahuan,” jawab Wakil Presiden sambil menggerutu. “Ayah akan berhati-hati begitu tahu aku sudah kembali.”
“Kita bisa cepat bergerak, apalagi Iblis ada di sekitar kita,” Wyvern memberi tahu manajernya. “Saat Hector tahu siapa target kita, dia pasti akan ikut. Aku yakin dia akan protes, tapi pada akhirnya, dia tidak bisa mendukung Psychos secara terbuka. Hasilnya akan berbicara sendiri.”
“Saudaraku.” Alphonse menoleh ke arah Enrique, nadanya berat. “Setelah kita berurusan dengan Meta dan membuat mereka bicara, kau tahu apa yang harus kita lakukan. Aku bisa memaafkan kepengecutan Ayah, tapi pengkhianatan? Tidak akan pernah.”
Untuk pertama kalinya sejak Ryan bertemu dengannya, Blackthorn menghela napas panjang dan berat. Desahan itu mengingatkannya pada seorang pendosa yang sedang bersiap menghadapi hari penghakiman. “Kuharap tak sampai begini, Al.”
“Ayah sudah mendapat kesempatan. Agar perusahaan kita bisa bertahan, Dynamis membutuhkan manajemen baru. Manajemen yang lebih tegas.” Alphonse mengamati adiknya dan menunggunya berkomitmen. “Apakah aku mendapat dukunganmu?”
Blackthorn berhenti sejenak, sebelum menjawab dengan hati-hati, “Ya.”
Wyvern menyipit saat mendengarkan. “Enrique, apa kau menyarankan…”
“Kudeta,” tegas Blackthorn. “Setelah Meta ditangani, kami akan mencopot Don Hector dari jabatannya, suka atau tidak.”
“Ini akan menjadi perang saudara,” Wyvern memperingatkan. “Hector tidak akan menyerah tanpa perlawanan, dan para pahlawan kita—”
“Akan membuat pilihan yang tepat, atau menanggung akibatnya,” kata Alphonse Manada dengan geraman marah. “Korupsi, ketenaran, dan keserakahan telah meracuni barisan kita terlalu lama; mereka membiarkan Meta dan Augusti mempermainkan kita. Sudah saatnya kita membersihkan kebusukan itu, Wyvern. Kita tidak bisa membangun kembali pemerintahan pascaperang yang berfungsi di atas fondasi ini.”
Blackthorn melirik Karnaval. “Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini?”
“Kita lihat saja nanti,” jawab Leonard. “Setelah apa yang telah dilakukannya, Hector harus digulingkan, dan kita akan bertindak untuk melindungi orang-orang tak bersalah dari baku tembak.”
“Tapi, ini sepertinya urusan pribadi kalian berdua,” kata Ace sambil tersenyum. “Dan kita punya urusan sendiri.”
“Augustus?” Alphonse mendengus. “Kau salah perhitungan, Hargraves. Dia musuh bersama kita, dan begitu Ayah pergi…”
“ Jika kita berhasil, saudaraku,” Enrique menunjukkan.
“Ya, ya,” Alphonse Manada mendengus, lalu kembali ke helikopternya. Jelas, ia sudah lama memutuskan. “Kita akan tetap berhubungan, Saudaraku?”
“Aku akan menjadi penghubung antara semua orang,” jawab Blackthorn.
“Terima kasih.” Dan tanpa membuang waktu, Alphonse naik kembali ke helikopternya dan terbang menjauh. Ryan tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi perilaku pria itu mengingatkannya pada Augustus… dan dia sama sekali tidak menyukainya.
“Aku suka dia,” kata Atom Cat sambil melirik helikopter Alphonse yang menghilang di langit. “Dia bisa menyelesaikan semuanya.”
Wyvern jelas tidak sependapat dengannya. “Memang, tapi dia juga tidak tahu kapan harus berhenti. Kalau Alphonse jadi CEO…”
“Aku tahu,” jawab Enrique. “Tapi dadu sudah dilempar.”
“Felix, bolehkah aku bicara sebentar?” tanya Leonard pada Atom Cat.
“Soal adikku?” tanya sang pahlawan, saat Sunshine mengajaknya meninggalkan kelompok untuk berdiskusi pribadi. Matahari yang hidup itu mungkin tak ingin yang lain menguping. Sementara itu, Shroud mulai berdiskusi dengan Ace tentang operasi tersebut, bertukar ide tentang bagaimana mereka bisa berkoordinasi untuk mengepung Kota Rust.
Ryan memutuskan untuk menginterogasi Shroud tentang ibu Livia, tetapi Blackthorn justru berfokus padanya. “Jangan kira aku melupakanmu, Romano.”
“Tentu saja tidak. Tanpa kerendahan hati palsu, aku tak terlupakan.”
“Kau yang merencanakan semua ini,” tuduh manajer itu kepada kurir. “Aku bisa merasakannya sampai ke tulang-tulangku. Tapi aku masih belum mengerti tujuan akhirmu. Tidak ada satu pun dalam berkasmu yang menunjukkan kau berusaha keras untuk membalas dendam terhadap Meta-Gang sampai kau tiba di Roma Baru.”
“Apa aku perlu alasan untuk membenci Meta-Gang?” Setelah apa yang Hannifat Lecter lakukan di putaran sebelumnya, sang penjelajah waktu pada prinsipnya hanya ingin dia mati. Ryan telah berjanji pada Jasmine bahwa dia akan membunuh Whalie di setiap putaran ulang mulai sekarang, dan dia akan menepatinya.
“Aku tidak percaya kebencian adalah satu-satunya motifmu,” kata Enrique, nadanya tajam dan dingin. “Kau punya agenda tersembunyi, meskipun aku belum bisa memahaminya.”
“Apakah itu penting, Enrique?” Dari semua orang yang hadir, Wyvern tampaknya menelan pil itu dengan kurang anggun. “Kita punya masalah yang lebih mendesak.”
“Makanya aku membiarkannya begitu saja,” sang manajer menjelaskan. “Tapi jangan salah, Romano, kau akan menjelaskannya nanti setelah semuanya tenang.”
Wyvern menggaruk kepalanya. “Setelah debu mereda… kata-katamu sudah menjelaskan semuanya, Enrique.”
“Apakah kau menyesalinya?” tanya Blackthorn, nadanya melembut. “Kau masih bisa bertahan.”
“Tidak pernah.” Sang pahlawan wanita menggelengkan kepalanya. “Aku bergabung dengan Il Migliore justru untuk menjalankan operasi seperti ini, dan aku sudah bertahun-tahun menunggu ayahmu pensiun. Malahan, aku seharusnya bersyukur akhirnya kita bisa bertindak sebagai pahlawan, alih-alih berpura-pura menjadi pahlawan. Namun…”
“Kamu takut melihat Alphonse yang memimpin.”
“Aku ingin melindungi Roma Baru, bukan melihatnya berubah menjadi medan perang. Saudaramu tidak akan berhenti sampai semua musuhnya mati.”
“Dia nggak mungkin seburuk itu?” tanya Ryan, keheningan yang canggung setelahnya langsung membuktikan sebaliknya. “Bisakah dia?”
“Tak akan ada yang bilang Alphonse tak percaya pada tujuan yang lebih besar dari dirinya sendiri,” kata Wyvern sambil tersenyum paksa. “Tapi seandainya ayahnya tak mengasingkannya, Dynamis dan Augustus pasti masih berperang. Aku ingin melihat Augusti hancur lebur dan pabrik narkoba mereka terbakar, tapi itu tak akan terjadi tanpa korban sipil. Ini… aku bimbang. Aku benar-benar bimbang.”
“Sayangnya, semakin aku memikirkannya, semakin aku yakin konflik tak terelakkan,” kata Enrique dengan sedikit penyesalan. “Visi kita masing-masing tentang masa depan tak bisa sejalan.”
Pikiran Ryan tertuju pada Livia, dan keinginannya untuk mereformasi organisasinya. “Kau bisa menunggu sampai Augustus pensiun. Orang berikutnya dalam garis suksesi mungkin lebih ramah.”
“Kupikir kita bisa mencapai kesepakatan dengan putri Augustus setelah dia mengambil alih organisasi, ya,” sang manajer mengakui. “Tapi situasinya terlalu labil. Orang-orang seperti Augustus tidak pernah pensiun dengan tenang; begitu dia tahu ayah kita mengirim Meta-Gang untuk mengejarnya, dan dia akan tahu, dia akan membalas. Dan jangan bicarakan perseteruannya dengan Hargraves.”
“Aku benar-benar tidak mengerti,” kata Wyvern, tangannya di pinggang. “Kenapa Hector mau mengambil risiko sebesar itu dengan bersekutu dengan orang seperti Adam?”
“Ayah aku yakin dia bisa membeli kesetiaan semua orang, jika harganya pas,” jawab Enrique. “Uang atau Elixir palsu, tidak ada bedanya baginya.”
“Tapi kenapa dia mencegah kita menyerang sambil menyewa monster untuk melakukannya secara diam-diam?”
“Kurasa ayahku yakin dia bisa bertahan lebih lama dari pesaingnya, sambil diam-diam melemahkannya. Setidaknya, sampai tumor Augustus membunuhnya, dan Dynamis bisa menyerang organisasinya tanpa takut akan pembalasan.”
Ryan, yang tadinya tak lagi memperhatikan percakapan, tiba-tiba membeku di tempatnya. “Datang lagi?”