Ryan harus memberikannya pada Dynamis. Perusahaan itu benar-benar memanjakan para pahlawannya.
Enrique telah memberikan kurir sebuah suite penthouse lengkap, yang terletak di lantai dua puluh lima Menara Optimates. Ryan tidur di kamar tidur seukuran apartemen, dengan TV layar plasma dan pemandangan kota yang tak tertandingi dari jendela. Suite tersebut dilengkapi dengan berbagai fasilitas dan didekorasi dengan penuh cita rasa, tanpa ada sejengkal pun ruang yang tersisa tanpa karpet; setiap perabot telah dipilih dengan cermat untuk menciptakan suasana relaksasi yang mewah. Kamar mandinya dilengkapi kolam renang pribadi dengan Jacuzzi, dan bahkan sebuah bar.
Suite itu sendiri hanyalah sebagian dari paketnya. Ryan memiliki staf khusus yang selalu siap sedia untuk memenuhi semua keinginannya, dari yang biasa-biasa saja hingga yang benar-benar aneh. Kurir itu telah mengujinya dan mengetahui hampir tidak ada yang mustahil baginya, mulai dari narkoba hingga pelacur; asalkan tidak ada eksesnya yang terbongkar ke media. Dan puncaknya, dinding dan jendelanya kedap suara.
Tentu saja, kamar itu dipenuhi kamera yang memata-matainya, tetapi Ryan meretasnya lima menit setelah mengambil alih.
Pada pagi hari tanggal 11 Mei, kurir itu selesai mengenakan kostum barunya, ketika ia mendengar seseorang membunyikan bel. “Seseorang panggil petugas keamanan, orang-orang miskin ada di gerbang!” serunya melalui interkom, meskipun sistem kamera menunjukkan Lemari dan Atom Cat menunggu di sisi lain. “Aku tidak tahan bau kelas menengah!”
“Yang Mulia mau kue untuk sarapan paginya?” Untuk sekali ini, Felix tidak memakai topengnya, memperlihatkan wajah aslinya kepada dunia… dan memang tampan! Dia tampak seperti versi maskulin dari adik perempuannya yang cantik.
“Hai, Ryan!” sapa Wardrobe, jauh lebih sopan. “Boleh kami masuk? Jadwal kami padat hari ini!”
Ryan merendahkan diri untuk membiarkan para tamu ini masuk ke sarangnya, meskipun Atom Cat tampak terlalu kaya baru untuk selera bangsawannya yang halus. Kemegahan suite-nya langsung memukau rekan-rekannya.
“Kok bisa tempatmu lebih besar dari tempatku?” tanya Wardrobe, iri, saat mereka berjalan menuju ruang utama. Sofa Ryan lebih besar daripada kebanyakan tempat tidur king size, dan menghadap ke bioskop rumah canggih. “Kukira cuma pemain Pro League yang bisa dapat suite penthouse?”
“Aku punya kebutuhan khusus,” jawab Ryan, berusaha terdengar sesombong dan sesombong mungkin. “Aku jatuh sakit karena tidak punya tempat tinggal seluas tiga ratus meter persegi.”
“Aku juga punya yang besar,” kata Felix, pikirannya yang kotor dan kumuh tak terkesan dengan penthouse mewah itu. “Kurasa Enrique ingin membuat kita merasa diterima.”
Itu, dan menyuap mereka. Ryan belum pernah mendapatkan suite seperti ini di Dynamis Run sebelumnya, mungkin karena Enrique tidak merasa perlu menenangkannya. “Apa yang dikatakan Greenhand saat kau memberinya rekaman itu?”
“Dia bilang ‘terima kasih’, lalu mempersilakan kami pergi,” jawab Felix sambil mengejek.
Mengecewakan, tapi tidak mengejutkan. Blackthorn mungkin butuh lebih banyak waktu untuk bergerak melawan patriarknya.
Sayangnya, Ryan tidak yakin mereka berhasil karena Psyshock masih bebas. Di satu sisi, kematiannya membuat Adam kehilangan semua kewaspadaannya dalam upayanya membuka satelit, tetapi Psyshock juga menjadi umpan meriam yang hampir tak terbatas untuk dilemparkan ke pertahanan bunker. Meskipun Ryan dan Len memperingatkan penduduk seperti Paulie untuk meninggalkan distrik, kurir itu tidak tahu apakah itu akan memperlambat laju Meta-Gang.
Ryan ingat serangan Vulcan yang menghancurkan Kota Rust terjadi pada 12 Mei, dengan Psyshock menghancurkan semua orang dengan mech Mechron. Artinya, bahkan dengan Psypsy, Meta seharusnya tidak membuka kekuatan penuh bunker sebelum tanggal tersebut, atau mereka akan menggunakan Bahamut untuk menyerang para penyerbu. Namun, setelah 12 Mei, lingkaran ini akan memasuki wilayah yang belum dipetakan.
Dan itu tanpa memperhitungkan Livia.
“Meskipun aku melihat Wyvern masuk ke kantornya tepat setelah kita,” tambah Atom Cat. “Dia juga tampak senang. Aku penasaran kenapa.”
“Kalau kamu mau dengar semua gosip hero, kamu sudah menemukan cewekmu,” kata Wardrobe sambil tersenyum lebar. “Kamu tahu Blackthorn dan Wyvern itu barang yang bisa dipakai terus-menerus?”
“Tidak mungkin!” kata Ryan kaget. “Tapi bagaimana dengan Vulcan?!”
“Kukira mereka juga punya hubungan cinta-benci yang penuh gairah, tapi ternyata tidak! Devilry memang suka perempuan, tapi Wyvern dengan sopan menolaknya saat dia merayunya.” Penata gaya itu menatap kedua pemuda itu dengan mata besar dan indahnya. “Kalian berdua…?”
“Aku heteroseksual,” kata Felix cepat, “dan tidak mencari romansa.”
“Aku fleksibel,” kata Ryan dengan suara menggoda, “dan tersedia.”
“Kukira kau pacaran dengan Underdiver?” Wardrobe tampak penasaran sekaligus sedikit kecewa. “Ketegangan romantis di antara kalian terasa nyata.”
“Ini…” Kurir itu mengalihkan pandangannya. “Ini rumit. Aku sedang mencari sesuatu yang baru.”
Sebenarnya, saat Ryan bangun pagi ini, pikirannya yang mengantuk bertanya-tanya mengapa Jasmine tidak ada di tempat tidur.
Dan kemudian dia teringat, dan dia merasakan sakitnya kehilangan dia lagi.
Ryan tahu ia seharusnya tidak terlalu terikat pada seorang perempuan atau menurunkan kewaspadaannya, tetapi kerusakan telah terjadi. Ia tidak ingin melupakan Jasmine, tidak setelah Jasmine memintanya berjanji untuk tidak melupakannya, tetapi kurir itu hanya tahu satu cara untuk meredakan rasa sakit hatinya. Mengisi kekosongan yang menganga dengan hal-hal yang mengalihkan perhatian; lebih baik terus berlari ke depan daripada duduk sendirian dengan penyesalannya.
“Apakah itu seperti Batman-Catwoman di mana kalian bertarung di dua sisi hukum yang berbeda, dan kalian ingin bersama, tetapi dunia bersekongkol untuk memisahkan kalian? Kita bisa mengatasinya, lho!”
“Hei, Kitty!” Ryan tiba-tiba mengganti topik dan bertanya pada kucing kesayangannya yang kedua. “Ada sesuatu yang menggangguku selama ini. Apa ada yang bertanya padamu bagaimana cara kerja kekebalan Lightning Butt?”
“Kau tak bisa menghindariku selamanya, Ryan,” kata Wardrobe, bertekad untuk mempelajari segala hal tentang kehidupan romantisnya.
Felix mendengus mendengar julukan Mob Zeus, meskipun itu membuatnya kesal. “Enrique sudah mendahuluimu. Entahlah, dan dia membunuh semua orang yang mungkin bisa menyakitinya.”
“Kau punya daftarnya?” tanya Ryan. Dengan informasi yang ia kumpulkan dari putaran sebelumnya, ia mungkin bisa menemukan sifat asli kekebalan Mob Zeus. Ia ingin berdamai dengan Livia, tetapi ia merasa mungkin ia harus berhadapan dengan Lightning Butt suatu saat nanti untuk mencapai Perfect Run-nya.
“Aku tahu beberapa, tapi satu-satunya orang yang punya daftar lengkapnya adalah Mercury, kepala mata-mata organisasi itu,” jawab Felix.
“Kukira tengkorak yang bisa bicara itu mengendalikan tempat perjudian dan pencucian uang?” tanya Ryan. “Kalau dipikir-pikir, aku heran kenapa mereka masih mencuci uang padahal tidak ada pajak yang harus dibayar.”
“Itu karena divisi Merkurius adalah kapal selam,” jawab Atom Cat.
“Dia bisa bernapas di bawah air lebih baik dari serangga?”
“Itu tidak lucu, Ryan,” kata Wardrobe sambil duduk di sofa, meskipun dia memaksakan diri untuk tidak tersenyum mendengar lelucon kelamnya itu.
Ternyata, gelembung Shortie adalah teknologi eksperimental, dan tidak terlalu andal. Penjara air Mosquito akhirnya tidak berfungsi, mungkin karena kondisi biologisnya yang aneh, dan menyebabkan kerusakan otak akibat kekurangan oksigen.
Lalu, apa yang Ryan harapkan? Komunis tidak akan pernah bisa membuat produk yang bagus.
“Entahlah, aku tidak pernah mencoba menenggelamkannya,” Felix merenung. “Augustus menggunakan uang hasil pencucian uang itu untuk menyusup ke komunitas Eropa yang menentangnya. Mercury menyalurkan uang kotor ke bisnis-bisnis ‘sah’ yang kemudian mengambil alih perusahaan, institusi, pertanian, dll… dia bahkan berhasil menyusup ke beberapa kontraktor Dynamis, dari apa yang kudengar. Jangan bohong, setiap cabang organisasi itu mendukung pengambilalihan kriminal. Setiap cabangnya.”
Atom Cat lalu menyilangkan tangannya sementara Wardrobe menyalakan TV dan memeriksa berita. “Dan… seperti yang kukatakan pada Enrique, kurasa ada yang salah dengan Augustus.”
“Maksudmu selain narsisme sosiopat?” tanya Ryan, meskipun dia punya intuisi yang sama.
“Dia anehnya lesu beberapa tahun terakhir. Sebelumnya, dia biasa memburu beberapa musuh sendirian, untuk mengingatkan orang banyak bahwa dia psikopat tangguh yang tak ingin kau ganggu, tapi sekarang dia membiarkan Pluto melakukannya dan tidak pernah meninggalkan vilanya selama bertahun-tahun. Ayah bilang dia sepertinya lupa dunia ini ada selama beberapa menit, dan dia selalu memasang lingkaran cahaya listrik di sekelilingnya setiap kali dia berada di tempat umum. Ketika aku bertanya pada Livia mengapa, dia tidak mau menjawab.”
“Dia sakit?” tanya Lemari sambil mengerutkan kening.
“Entahlah, dia seharusnya kebal.” Felix mengangkat bahu. “Mungkin ini cuma karena usia atau depresi.”
Ryan tidak menyangka. Kurir itu pasti telah mengganggu Lightning Butt selama empat tahun dengan penghenti waktunya, tetapi bos mafia itu benar-benar butuh laser orbital untuk keluar dari rumahnya. Kurir itu telah melihat tanda-tanda di dinding; wajah sakit dan muram yang disembunyikan Mob Zeus di balik lingkaran cahayanya yang terang, bagaimana anggota keluarganya merasa tidak nyaman di dekatnya…
Ada yang salah dengan Godfather New Rome.
“Hei, lihat!” Lemari menyela pembicaraan mereka, jarinya menunjuk ke TV. “Mereka sedang membicarakan kita!”
Ryan melirik layar plasma, saat berita menayangkan ringkasan kejadian kemarin. Video utama memperlihatkan Panda dengan bangga membawa para Psychos ke tahanan, Wardrobe menjawab pertanyaan wartawan sementara Atom Cat mengabaikannya, dan Enrique mengucapkan selamat kepada semua orang karena telah menjadikan Roma Baru tempat yang lebih aman. Seseorang juga berhasil menemukan foto Ryan dengan kostum lamanya, dan teori-teori Dynanet pun bermunculan.
Sungguh, judul beritanya sudah menjelaskan semuanya: “The Menagerie: Anak emas terbaru Il Migliore!” “Tim pahlawan baru memberikan pukulan telak bagi para Psycho di mana-mana!” “Siapa Quicksave?”
“The Menagerie, serius?” tanya Atom Cat sambil mendesah berat. “Seharusnya aku menyebut diriku Atom Smasher.”
“Felix, bahkan bagian pemasaran pun tak mengizinkanmu memakai nama konyol seperti itu,” kata Wardrobe sambil menyeringai. “Kudengar mereka ingin mempromosikan kita sebagai tim, muda dan kekinian. Aku akan jadi pemimpinnya, sebagai Pro Hero senior, dan kalian akan jadi padawan-ku.”
“Yuki, jangan!” protes Ryan, ngeri. “Kau tahu apa yang terjadi pada tokoh mentor dalam kisah pahlawan? Jangan jadi Obi-Wan-ku, kumohon!”
“Aku tahu, sepertinya ide yang buruk, tapi pikirkan jangka panjang!” tegas sang Lemari. “Aku bisa menggelar masa pensiunku dengan kostum Merlin, karena kalian terinspirasi oleh kematianku untuk menjadi pahlawan sejati! Lalu, aku bisa melakukan tur kejutan dengan kostum Yesus!”
Felix jelas tidak mengerti rencana jahatnya, tapi Ryan menganggapnya masuk akal. “Pokoknya,” kata Atom Cat. “Waktunya pergi. Kita harus ke markas Dynamis di sebelah dan bertemu Dr. Tyrano.”
“Pakar Elixir?” tanya Ryan, tiba-tiba penasaran.
“Ya, dia ingin mempelajari kekuatan kita.” Felix mengangkat bahu lagi. “Panda sudah ada di sana untuk pemeriksaan menyeluruh.”
“Lalu setelah itu, kita pergi ke Star Studios,” kata Wardrobe sambil tersenyum cerah. “Kita akan muncul di film Wyvern’s Flight II !”
“Sebelum kita pergi,” Ryan melihat ke arah Lemari. “Yuki, aku punya sesuatu untukmu.”
“Oh, hadiah?” Dia tersenyum padanya. “Aku suka hadiah! Aku tak pernah merasa cukup! Hadiah macam apa?”
“Biar kuceritakan latar belakangnya dulu. Aku hampir tidur, hanya mengenakan celana dalamku, ketika tiba-tiba aku disambar gelombang inspirasi. Roh Dionysian yang liar merasuki tubuhku, dan memaksaku memakai topi bowler.”
“Seharusnya kau simpan syalmu,” jawab Lemari, khawatir akan stabilitas mentalnya. “Sudah kubilang. Sudah kubilang!”
“Ya, tapi tak apa-apa. Karena inspirasiku menginspirasiku untuk membalas budi padamu. Kau, yang telah membuat kostum sempurna ini! Aku harus membalas budimu!” Ryan pindah ke kamar tidurnya, dan kembali dengan hadiahnya. “Media menyebut kita Menagerie karena kita punya tema binatang. Timmy panda, Felix kucing, aku punya boneka kelinci. Kupikir, meskipun kau bisa berubah menjadi maskot binatang, aku harus membuatkan sesuatu untukmu. Aku ingat kau punya beberapa majalah skandal di kantormu, dan itu berhasil.”
Ryan memberinya kreasi terbarunya: kostum buatan sendiri untuk penata gaya favoritnya.
Karyanya yang luar biasa, terinspirasi oleh boneka kelincinya sendiri, meliputi ikat kepala dengan telinga kelinci cokelat, kalung merah dengan pita kuning, dan triko beludru hitam. Celana ketat hitam, sepatu hak tinggi, dan gelang emas melengkapi set tersebut.
Singkatnya, itu adalah Kostum Kelinci Playboy.
Felix mengerjap beberapa kali, lalu menatap Yukiko dengan cemas. Orang kampungan bodoh ini mungkin mengira sang pahlawan yang bergaya akan tersinggung, karena kostum 18+ yang memalukan ini hampir tidak menyisakan ruang untuk imajinasi.
“Kostum Puff-Puff!” teriak para pelayan toko kegirangan. “Kok kamu tahu aku nggak punya?”
Namun dia adalah seorang wanita yang berbudaya di atas segalanya.
“Tunggu, Yuki, kau suka itu?” Felix bertanya pada Lemari, heran, saat dia memeriksa kostum itu dengan wajah gembira.
“Aku suka kostum yang aneh-aneh,” jawabnya. “Tapi aku nggak pernah bisa pakainya.”
“Tentu saja tidak, itu tidak senonoh!”
“Tapi ini terbuat dari beludru!” Jari-jari Yuki menyentuh telinga kelinci itu, matanya terbelalak penuh kekaguman. “Dan telinganya, bulunya asli! Bulu cerpelai? Bulu cerpelai.”
“Aku selalu menyimpan bulu cerpelai di bagasi mobil,” jawab Ryan bangga. “Kita tidak pernah tahu kapan kita akan mengalami keadaan darurat pakaian.”
Atom Cat menatapnya dengan aneh. “Masih ada cerpelai liar di Italia?”
“Ada , " Ryan bersiul mengancam, lalu fokus pada sahabat barunya. “Aku ingin membuat kostum Dragon Ball , tapi aku ingat kita tidak boleh menggunakan apa pun yang memiliki hak cipta.”
Tunggu, apakah hak cipta masih berfungsi jika negara tempat hak cipta itu didaftarkan sudah tidak ada lagi? Kekuatan Yuki sungguh tak masuk akal.
“Ryan, kamu menggemaskan dan aku suka sekali,” jawab Wardrobe sebelum mengambil kostumnya. “Aku akan menaruhnya di kamarku dan mencobanya malam ini.”
“Tidak mungkin Dynamis akan membiarkanmu berpakaian seperti itu di depan umum,” Felix menyatakan hal yang sudah jelas.
“Wyvern cocok mengenakan triko,” kata penata gaya itu.
“Ya, tapi itu bukan kostum kelinci playboy, dan bukankah kamu pernah mengeluh bahwa Dynamis memasarkanmu sebagai pahlawan super yang ramah anak sebelumnya?”
Lemari pakaian langsung kempes. “Oh, ya, betul, aku lupa… nanti bakal bentrok dengan branding-ku yang sekarang.”
“Tunggu, tunggu, aku tahu cara memasarkannya,” kata Ryan, terinspirasi. Ia tak bisa mengecewakan sahabat barunya. “Yuki, kau sedang bertransisi dari Liga Kecil ke Sirkuit Profesional. Kau meninggalkan kepolosan masa kecil, demi kenyataan pahit dan mengerikan dalam memberantas kejahatan.”
“Fase zaman kegelapan…” gumam Wardrobe pada dirinya sendiri. “Lalu ketika aku menjadi terlalu muram dan kontroversial, aku muncul dari kegelapan dengan sesuatu yang berkelas dan elegan! Seperti bodysuit dengan jubah!”
Ryan merangkum strategi pemasarannya dalam satu kalimat. “Transisi yang mulus dari maskot anak-anak menjadi ikon dewasa.”
“Tahu nggak, kayaknya aku belum nyaman pakai ini di depan umum, tapi aku pasti akan pakai kalau sendirian!” Petugas lemari mengecup pipi Ryan. “Terima kasih. Seharusnya kamu nggak usah pakai.”
“Lemari pakaian, ada banyak hal indah di dunia ini… dan kau salah satunya,” aku Ryan, berusaha keras menahan air mata. “Aku merasa sangat kesepian sebelum bertemu denganmu. Benteng terakhir budaya di dunia yang sudah gila.”
“Aku juga merasakan hal yang sama,” jawabnya, dengan air mata berlinang. “Waktu aku bergabung… Waktu aku bergabung, mereka memintaku memakai serat sintetis. Serat sintetis! Tidak sopan! Tidak sopan !”
“Tidak apa-apa, Yuki, tidak apa-apa,” kata Ryan sambil memeluk Lemari, membiarkan kepala Yuki bersandar di bahunya. “Menangislah di baju kasmirku. Apa kau merasakan kelembutannya? Apa kau merasa lebih baik?”
Atom Cat menyaksikan kejadian itu tanpa sepatah kata pun, wajahnya kosong dan matanya menyipit. Ryan merasa diserang. “Hei Kitten, berhenti menghakimi kami.”
“Tolong jangan bereproduksi,” Felix berkata dengan datar. “Roma Baru tidak akan bertahan hidup dengan kalian bertiga.”
Di putaran sebelumnya, Ryan sudah lama berbincang dengan Vulcan tentang Lab Sixty-Six, tempat lahirnya Elixir tiruan. Vulcan sangat tidak menyukai sang Jenius di balik operasi itu, yang disebut-sebut sebagai Dr. Tyrano; jadi ketika kurir itu mengetahui bahwa mereka seharusnya bertemu dengannya, ia berharap bisa mendapatkan tur gratis ke lab misterius itu.
Namun ternyata, Dynamis memberi kepala bagian sains mereka dua lantai untuk eksperimennya, dan kelompok itu punya janji temu di Lab Enam Puluh Lima .
Bahkan di sana, keamanannya sangat ketat. Kamera otomatis memantau segala sesuatu di gedung kantor pusat Dynamis, dari lobi masuk hingga area parkir. Setiap lantai memerlukan kartu kunci, sehingga pencuri tidak dapat mengakses semuanya meskipun mereka telah mencuri kunci yang diperlukan. Para penjaga dengan baju zirah pelindung menunggu di depan semua pintu lift sementara drone berpatroli di koridor, dibantu oleh sistem inframerah dan deteksi gerakan.
Bahkan Ryan pun akan kesulitan menyelinap tanpa terdeteksi, dan itu pasti membutuhkan lebih dari satu putaran. Serangan terbuka atau bunuh diri akan lebih mudah.
Ketika mereka melewati pintu-pintu ledakan menuju Lab Enam Puluh Lima, sang penjelajah waktu berharap akan memasuki semacam sarang ilmuwan gila yang remang-remang. Ia sedikit kecewa. Meskipun lab tersebut memiliki fitur-fitur andalan seperti tangki berisi cairan yang tampaknya berisi embrio dinosaurus dan meja operasi, ruangannya terang benderang dan bersih.
Meski pemandangan di hadapan mereka menebus kebosanan tempat itu.
“Sifu, selamatkan aku!” Panda telanjang itu mundur ke sudut lab, menempatkan meja operasi di antara dirinya dan sejenis dinosaurus humanoid. Seekor anjing raksasa bertanduk dengan sisik, bukan bulu, menggonggong di tempat kejadian. “Dia ingin mengirisku!”
“Aku hanya butuh paru-paru!” Hibrida dinosaurus humanoid itu mengingatkan Ryan pada T-rex setinggi dua meter, meskipun dengan lengan seukuran manusia, sisik hitam, dan mata merah tua. Mutan aneh itu mengenakan jas lab putih dan kacamata kecil yang disesuaikan dengan bentuk kepalanya, tetapi yang terpenting, ia membawa pisau bedah dan jarum suntik di masing-masing tangannya. “Berhenti meronta, atau aku harus menggunakan anestesi.”
“Kau tidak sedang membedah Panda!” Ryan langsung membekukan waktu dan melucuti dinosaurus itu, lalu melemparkan senjatanya ke samping. “Dia yang terakhir dari jenisnya!”
“Ya, mundur, Dok!” Felix memperingatkan, tangannya terangkat seolah siap menggunakan kekuatannya di dalam lab.
“Oh, hai Tuan Tyrano!” Lemari melambaikan tangan ke arah saurian itu sambil tersenyum cerah.
“Oh, hai Yuki!” jawab ilmuwan itu dengan suara reptil yang dalam, menghentikan gangguan Panda-nya untuk menatap Ryan. “Kau, dari kekuatanmu, kukira kau pasti Cesare Sabino?”
Ryan langsung tersentak, suasana hatinya yang ceria berubah menjadi dingin. “Kok kamu tahu?”
“Sabino?” tanya Felix sambil mengerutkan kening. “Bukankah itu nama keluarga Underdiver?”
Lemari tersentak kaget. “Tidak mungkin, kau—”
“Kita nggak ada hubungan darah!” seru Ryan cepat, sambil mengacungkan jari ke arah sahabatnya. “Jangan berani-beraninya nulis fanfic tentang kita!”
“Apa, sungguh? Kamu anak adopsi?” Dr. Tyrano tidak menyembunyikan kekecewaannya. “Sayang sekali, aku ingin sekali membandingkan sampel dari berbagai kerabat Genome. Ini kesempatan langka.”
“Tunggu, kau mengambil DNA Len?” tanya Ryan sambil menyipitkan mata curiga ke arah Genius.
“Petugas Keamanan Swasta akan mengambil pemindaian DNA dari semua orang yang mereka tahan,” Felix mengingatkannya.
Dr. Tyrano mengabaikannya. “Tidak masalah, aku tetap butuh sampelnya.”
“Aku tidak merekomendasikannya,” jawab Ryan, sedikit terganggu oleh pria bersisik ini. Kurir itu suka perhatian, kecuali saat harus dibedah di meja operasi. Hal itu sudah cukup sering terjadi padanya! “Aku obat bius yang sangat adiktif, kau tak akan pernah bosan padaku.”
“Kau punya kekuatan Hijau selain kekuatan Ungumu?” tanya Dr. Tyrano, sama sekali tidak mengerti maksudnya. Jelas, humor hanyalah ciri khas mamalia. “Kalau begitu, aku butuh darah atau rambut, meskipun sperma juga bisa. Beberapa orang lebih suka ejakulasi daripada ekstraksi.”
“Apa, Quicksave, kamu tidak melakukan tes DNA saat bergabung?” tanya Wardrobe.
“Tidak, itu bertentangan dengan agamaku.”
“Kau harus mempertimbangkannya lagi,” desak Dr. Tyrano, anjing reptil anehnya melompat ke pelukannya. “Violet adalah kekuatan paling langka kedua yang beredar setelah Genom Putih! Pikirkan tentang sains!”
“Ya, tidak,” jawab Ryan, sementara si Panda bernapas lega karena ia tak lagi menarik perhatian ilmuwan itu. Kurir itu menepuk bahu sahabat karibnya, sebelum menatap hewan peliharaan aneh si manusia dinosaurus. “Apa ini?”
“Itu Tricerador, salah satu ciptaanku,” jawab Dr. Tyrano sambil membelai binatang buas yang menjijikkan itu di balik tanduknya. “Setengah Labrador, setengah Triceratops.”
“Jadi, seperti platipus dinosaurus?” tanya Ryan, suasana hatinya melunak saat ia menggaruk perut binatang itu. Binatang itu mengeluarkan suara seperti saurian, tetapi mengibaskan ekornya seperti anjing. “Bisakah kau membuat dinocat?“Konten aslinya berasal dari novel~fire~net
“Aku mencoba menggabungkan kucing Persia dan velociraptor, tetapi hasilnya mati,” jawab ilmuwan gila itu. “Tapi aku, Dr. Tyrano, bersumpah bahwa setiap rumah tangga akan memiliki dinosaurusnya sendiri suatu hari nanti! Dan aku pasti sudah melakukannya, jika pihak manajemen tidak mengganggu aku tentang safari berburu T-rex itu!”
“Apa, mereka ingin membuat cagar alam tempat orang kaya bisa berburu dinosaurus, seperti singa?” tanya Felix.
“Konyol, kan?” kata pria yang mencoba membedah Panda semenit yang lalu.
“Untuk sesaat, aku lupa bahwa kita hidup di dunia di mana segala sesuatunya bisa dijual.”
Bagaimanapun, Ryan langsung memaafkan dokter atas kesan pertamanya yang buruk. Seseorang yang ingin memelihara dinosaurus tidak mungkin orang jahat, apa pun yang dikatakan Jasmine.
“Felix, jangan salahkan Dr. Tyrano, dia jenius yang disalahpahami,” seru Wardrobe, sambil berkacak pinggang. “Dialah yang membuatkan kostum pahlawanku.”
“Simbiosis tekno-organik yang mampu meniru bentuk kostum yang sudah direkam,” jelas Dr. Tyrano nyaris tanpa sadar, sementara Tricerador-nya terlepas dari genggamannya dan berkeliaran di sekitar lab. “Ngomong-ngomong, karena kamu masih baru, aku ingin menguji kekuatanmu di lingkungan yang terkendali. Lihat apakah ada potensi interaksi, catat pembacaan energinya, dll…”
“Dengan membedah salah satu rekan tim kita?” Felix merenung, sementara Panda meringkuk ketakutan.
“Dia beregenerasi sepenuhnya setiap kali berubah dari satu wujud ke wujud lain!” teriak Dr. Tyrano. “Bahkan Wyvern pun butuh waktu untuk pulih secara alami, tapi tidak dengan manusia beruang ini! Dengan kemampuannya, kita bisa punya sumber organ yang tak terbatas dan terbarukan!”
“Panda… Panda pernah diculik oleh orang seperti ini.” Hewan malang itu sepertinya kembali mengalami episode PTSD yang sangat parah. “Mereka pikir mereka bisa membuat afrodisiak dari darahnya. Panda… Panda terpaksa kabur.”
“Sekarang, aku harus mencari tahu dari mana bahan organik tambahan itu berasal dengan mempelajari transformasinya,” kata Dr. Tyrano, sama sekali tidak menyadari kekejamannya terhadap hewan.
Ryan perlu mengalihkan perhatiannya, sebelum ia melukai sahabat karibnya. “Yah, tidak banyak yang perlu diperiksa,” ia berbohong kepada sang ilmuwan. “Aku bisa menghentikan waktu, pandawanku bisa berubah bentuk, dan kucingku bisa meledakkan kerikil.”
Lemari terkekeh. “Kau bisa menghentikan waktu dan tidak ada yang menarik dari itu?”
“Soal kerikil itu, setelah pertempuran terakhir kita, aku sadar aku bisa mengendalikan ledakanku.” Felix pun mengabaikan semua lelucon kucing Ryan, yang membuat kurir itu kesal. “Isi senjata, tunda ledakannya beberapa detik, lalu lemparkan.”
Dr. Tyrano mengangguk beberapa kali sambil mendengarkan penjelasan tersebut, seolah-olah penjelasan itu mengonfirmasi pengamatannya sendiri. “Seperti dugaanku, kau mungkin mengisi materi padat dengan bentuk energi yang unik, yang kemudian menyebabkannya meledak.”
“Fluks Merah?”
Ryan tersentak ketika kepala Dr. Tyrano tiba-tiba menoleh ke arahnya, begitu cepat hingga bahkan kemampuan Genome untuk mendeteksi waktu pun terkecoh. “Bagaimana kau tahu itu?”
“Yah, aku sedang mempelajari kekuatan dengan pacar Genius terakhirku,” kata penjelajah waktu itu. “Kami agak tahu kalau kekuatan Genom berasal dari dimensi alternatif, satu untuk setiap warna Eliksir.”
“Menarik.” Kini kurir itu terpaksa mundur selangkah ketika Dr. Tyrano mulai menyerbu ruang pribadinya. “Aku sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi untuk dikonfirmasi oleh peneliti luar…”
Sialan, sekarang Ryan bisa mencium napas reptil dinosaurus yang hangat, dan Felix si Kucing senang dengan kegelisahannya. “Tidak lucu kalau kau yang jadi korban, bukan pelaku, ya?” Atom Kitten mengejek si penjelajah waktu.
“Jadi, kau bilang organ ekstra werebear itu berasal dari dimensi hijau alien yang terbuat dari materi organik?” Dr. Tyrano fokus pada Ryan dan mengabaikan sindiran itu. “Aku akan dengan senang hati mengorek isi otakmu dan membandingkannya.”
“Sebenarnya aku punya pertanyaan sendiri,” kata Ryan, sambil menunjuk ekor dinoman itu. “Bukankah kamu Biru, bukan Hijau?”
Aku seorang jenius yang ahli dalam kloning, penyambungan, dan terapi gen. Penampilan aku saat ini adalah hasil dari serum transformasi eksperimental. Ini murni sementara.
Felix ragu-ragu, seolah takut bertanya. “Kenapa, Dok? Apa maksudnya?”
“Karena aku ingin mengubah diriku menjadi dinosaurus,” jawab si Jenius seolah-olah itu adalah mimpi paling normal di dunia.
“Ya Tuhan, kamu berbulu,” Ryan menyadari. “Kurasa kita tidak akan pernah berteman.”
“Kamu butuh bulu untuk menjadi furry,” tegas Wardrobe. “Itu sudah ada di namanya.”
“Apa itu berbulu?” tanya Panda dengan naif.
Ryan menatapnya dengan tatapan penuh belas kasih, dan apresiasi yang tenang atas keberuntungan sang pahlawan. Bagaimana ia bisa bertahan hidup di alam liar begitu lama? “Kepolosanmu harus dilindungi, muridku.”
“Hei, bukan aku yang menilai penampilanmu,” keluh Dr. Tyrano.
“Tapi serius, sekarang semuanya masuk akal,” kata Ryan. “Aku selalu penasaran bagaimana kamu bisa membuat barang tiruan, tapi kekuatanmu seharusnya bisa memberimu petunjuk.”
“Aku tidak bisa membuat Eliksir,” aku sang dino Genius. “Tidak juga. Yang kulakukan adalah mensintesis sumber daya tertentu yang meniru khasiat Eliksir asli. Itu tiruan yang buruk, dan tidak sempurna. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membuat serum Hercules dari Wyvern, dan itupun aku hanya bisa mereplikasi sebagian kecil kemampuannya, yaitu kekuatannya yang ditingkatkan.”
“Dan kau tak pernah berhasil meniru kekuatanku,” renung Wardrobe sambil tersenyum.
Ilmuwan itu menggerutu sebelum mengembalikan ruang pribadinya kepada Ryan, membuat lingkaran di ruangan itu dengan tangan bersilang di belakang punggung. “Karena selain peningkatan kesehatan Genom yang biasa, Eliksirmu tidak banyak mengubah kode genetikmu. Mekanisme yang memungkinkanmu menyalurkan berbagai kemampuan melampaui ranah kedagingan.”
“Aku yakin Eliksir sebagian besar berfungsi sebagai perantara antara Genom dan dimensi yang menyediakan kekuatan esoteris mereka,” ujar Ryan. “Mereka juga mendukung inangnya dengan membimbing mereka secara halus menggunakan kemampuan mereka, atau dalam kasus Psikopat, mendorong mereka untuk mengonsumsi lebih banyak Eliksir.”
Felix terbatuk, menyela diskusi. “Maaf, tapi… tuan rumah, pemandu? Kau membuatnya terdengar seolah-olah Eliksir itu hidup dan cerdas.”
“Ya, memang,” jawab Ryan, membuat rekan-rekannya terkejut. “Begitulah. Mereka lebih dekat dengan virus.”
“Kecuali mereka tidak menggunakan RNA atau DNA untuk mengirimkan informasi,” jelas Dr. Tyrano. “Meskipun mereka memanipulasi DNA kita.”
“Maaf,” kata Lemari sambil tersenyum paksa, “kamu membuatku bingung.”
“Mereka seperti alien yang cara kerjanya berbeda dengan kehidupan di Bumi,” Ryan menjelaskan sebaik mungkin. “Kita tidak mengerti bagaimana Eliksir membawa informasi, tetapi mereka memahami dan memanipulasi cara kerja tubuh kita. Cukup untuk fokus memodifikasi manusia saja, dan mengabaikan hewan.”
“Tepat sekali!” teriak Dr. Tyrano, senang menemukan seseorang untuk bertukar pikiran. “Setelah digunakan, Eliksir Alkemis terikat pada sel-sel homo sapiens pada tingkat molekuler, menulis ulang DNA untuk menjadikan inangnya wadah kekuatan unik. Dan tidak ada kekuatan yang persis sama, meskipun mungkin ada variannya, yang berarti Eliksir memilih kemampuan tersebut dari basis data kolektif dan membuatnya tidak tersedia bagi inang baru.”
Ya, Ryan menyimpulkan demikian setelah pengujian ekstensif selama putaran sebelumnya. Bahkan ketika dibagi menjadi dosis yang didistribusikan ke suatu kelompok, Eliksir selalu terikat hanya pada satu orang.
Ryan tak pernah sanggup memberi seseorang dua Eliksir sekaligus, bahkan dalam lingkaran riset sekalipun. Tak ada yang pantas bertransformasi menjadi Aliran Darah yang baru.
“Sayangnya, ketika kamu memiliki lebih dari satu, bahkan dari warna yang sama, mereka mulai saling bertentangan,” lanjut Ryan, sementara rekan-rekannya jelas kesulitan memahami. “Mereka mengedit gen yang sama. Bayangkan dua penulis berebut naskah. Mereka terus menulis ulang karya satu sama lain sampai kalimat-kalimatnya tidak masuk akal. Dan kamu hanya bisa memiliki dua kekuatan paling banyak.”
“Setelah itu, dua Eliksir asli di dalam sel inang memakan para pendatang baru,” Dr. Tyrano mengakhiri, ia dan kurirnya bekerja dalam sinkronisasi sempurna. “Mereka menggunakan kembali suntikan Eliksir baru untuk menstabilkan kode genetik yang tidak stabil, tetapi hanya untuk sementara waktu sebelum mereka mulai bertarung lagi. Para psikopat secara naluriah tahu itu, karena Eliksir di dalam tubuh mereka memengaruhi mereka untuk mengumpulkan lebih banyak lagi dalam upaya sia-sia untuk mencapai keseimbangan.”
“Bagaimana dengan Mongrel?” tanya Felix. “Dia bisa menggunakan lebih dari dua kemampuan saat aku melawannya.”
“Ah, aku sudah bisa menjawab pertanyaan itu!” kata Dr. Tyrano penuh kemenangan. “Dari sampel yang dikumpulkan dari pengawasannya, aku bisa membuktikan bahwa Psikopat ini mengonsumsi Eliksir Putih buatan Alkemis, diikuti oleh hampir semua tiruan yang tersedia di pasaran.”
“Jadi dia Putih yang punya kekuatan lebih dari dua?” tanya Atom Cat, sementara si Jenius mengangguk. “Itu curang.”
Alih-alih mengkanibal pendatang baru, Elixir asli seolah memaksa mereka untuk bertindak seperti wasit. Elixir memungkinkan tubuhnya menyalurkan lebih dari satu kemampuan, tetapi sayangnya tidak melindunginya dari konflik, mutasi, dan kecanduan Elixir. Zat-zat tersebut tidak saling menghancurkan, tetapi tetap saling bertentangan. Sungguh menarik.
Begitulah tragedi Mongrel. Ia telah memperoleh kemampuan yang luar biasa secara teori, tetapi kehilangan kemampuan mental yang dibutuhkan untuk menggunakan potensinya yang tak terbatas.
“Menurutmu, apakah kondisi psikopat itu bisa disembuhkan?” tanya Ryan kepada Dr. Tyrano. Ia sudah menyerah setelah menghadapi hambatan dalam pemahamannya tentang Eliksir, tetapi mungkin saurian itu tahu lebih banyak daripada dirinya.
“Tentu saja bisa!” Sang jenius mencerca penjelajah waktu. “Tidak ada yang mustahil!”
“Ya,” kata Felix. “Augustus punya dua kekuatan tanpa efek samping apa pun sejauh yang kutahu.”
“Oh, bisakah Panda mendapatkan dua kekuatan?” Mata Timmy yang naif melebar penuh harap. “Satu untuk setiap bentuk?”
“Mungkin, meskipun kecil kemungkinannya!” kata Dr. Tyrano, memanfaatkan kesempatan untuk eksperimen gila-gilaan yang gratis. “Kita selalu bisa mencoba, tapi Kamu harus menandatangani surat pernyataan keluar dulu.”
Ryan menepuk pelan bagian belakang kepala Panda itu, membuatnya terkejut. “Aduh, Sifu, apa-apaan itu?”
“Kekuatanmu yang sesungguhnya ada di sana, murid muda yang sombong,” kata Ryan, sambil menunjuk jantung sahabat karibnya. “Jangan serakah, kau sudah punya kekuatan terbesar!”
“Y-ya, benar,” kata Panda sambil mengangguk, tetapi ia salah memahami kebijaksanaan tuannya. “Aku harus menguasainya dulu, sebelum berpikir untuk mendapatkan yang baru.”
“Ada beberapa kasus langka di mana individu memiliki dua kekuatan tanpa efek samping,” kata Dr. Tyrano. “Augustus adalah yang paling terkenal, tetapi bukan satu-satunya kasus yang tercatat. Entah beberapa orang beruntung ini memiliki gen tertentu, atau Eliksir mereka memodifikasi bagian-bagian berbeda dari rangkaian DNA tanpa menimbulkan konflik. Karena tidak seperti Psychos, kekuatan Augustus belum membentuk sinergi yang nyata, aku yakin mereka hidup berdampingan secara independen.”
“Kurasa aku mengerti,” kata Wardrobe, yang kesulitan mengikuti diskusi sejauh ini. “Kalian punya dua kreator, tapi alih-alih bertengkar, mereka malah mendesain bagian yang berbeda dari ansambelnya?”
“Dan jika keseimbangan itu mungkin, maka secara teori, keseimbangan itu bisa direplikasi,” seru Dr. Tyrano dengan antusias. “Bayangkan, memberikan dua kekuatan pada setiap Genom tanpa efek samping? Aku bisa menjadi Biru/Hijau dan mempertahankan transformasi ini selamanya, menggabungkan kecerdasanku yang melimpah dengan tubuh saurian yang kuat!”
“Tapi kau perlu mencari tahu alasan mengapa ada keseimbangan itu,” Felix menjelaskan. “Semua poinmu hanyalah hipotesis. Setahumu, itu bergantung pada Eliksir yang digunakan, bukan sesuatu yang bawaan dalam tubuh.”
“Ya, ya, dan sayangnya segelintir individu dengan dua kekuatan di Italia menolak untuk bekerja sama.” Dr. Tyrano mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kita belum cukup memahami Eliksir untuk menyembuhkan kondisi Psikopat. Tapi jika Mechron cukup memahami tentang kekuatan untuk meningkatkan dan merekayasa baliknya, mengapa kita tidak?”
Pikiran Ryan tertuju pada bunker di bawah Rust Town, dan kunjungan terakhirnya ke sana. Kurir itu ingat memasuki ruangan berisi hewan-hewan yang dikurung dalam cairan berwarna Elixir, dan Adam Gendut berkata gudang senjata itu berisi fasilitas produksi tiruan. Mungkin bahkan obat untuk degenerasi kekuatannya.
Dia benar-benar perlu menjelajahi tempat itu, setelah membersihkan Meta darinya. “Aku ingin sekali bertukar catatan tentang Eliksir, dan terutama proyek salinan otakmu juga.”
Bagian terakhir membuat Dr. Tyrano mendengus kesal. “Apakah semua orang tahu tentang itu sekarang? Aku khawatir Kamu perlu izin Level 5 sebelum aku bisa membicarakannya dengan Kamu. CEO sudah menceramahi aku tentang keamanan kemarin.”
Felix langsung menegang, sementara Ryan hanya mengangkat bahu. “Nah, sahabatku yang bersisik, bagaimana aku bisa mendapatkan satu izin seperti itu dan membangun ikatan ilmiah yang kuat di antara kita?”
“Aku akan mengajukan petisi ke manajemen, tapi prosedurnya biasanya memakan waktu berbulan-bulan.” Dr. Tyrano mendengus meremehkan birokrasi Dynamis. “Lagipula, ngobrol itu buang-buang waktu, dan jadwal aku padat. Masuklah ke ruang tes dan buka baju. Kalian semua lebih tua dari delapan belas tahun, kan? Pengacara aku sangat bersikeras soal itu.”