Untuk beberapa saat, Ryan tidak mengatakan sepatah kata pun.
Ia meletakkan topengnya di sisi meja, dekat papan catur, dan terus memandangi cangkir kopinya yang mengepul. Kurir itu seolah larut dalam kegelapan pahit minuman ringan nan nikmat itu.
Apa pun untuk meredakan ketegangan di ruangan itu.
“Cangkirmu tidak beracun,” kata Livia sebelum berdeham. Ia mengenakan turtleneck hitam, berkelas, namun kasual. “Kalau aku ingin kau mati, kau pasti sudah mati.”
“Racun toh nggak bakal berhasil.” Ryan mengangkat bahu, lalu mengambil kue-kue itu dan mencelupkannya ke dalam kopi. “Tapi masih ada dua pembunuh bayaran di luar pintu, dan orang-orang menyebut tempat ini Deathland Motel. Kalau dipikir-pikir, kedengarannya seperti taman hiburan horor…”
“Ini demi keselamatanku.” Livia menggenggam cangkir kopinya, agar lebih merasakan kehangatan di jemarinya. “Sejauh yang kupahami, diriku yang dulu sepertinya lenyap begitu saja.”
“Bukan aku,” protes Ryan.
“Bagaimana aku bisa yakin?” tanyanya dengan cemberut. “Aku tahu kau berbohong tentang kemampuanmu terhadap diriku yang dulu. Kau bilang kau bisa melompati realitas alternatif, padahal sebenarnya kau bisa kembali ke masa lalu.”
“Secara metaforis, itu memang benar,” ujar Ryan datar sebelum memakan kue itu. Rasanya cukup manis, tapi tidak terlalu enak.
“Itu cara lain untuk mengatakan kau berbohong ,” jawab Livia, tenang. “Aku akan membawa Crypto ke pertemuan ini kalau bisa, tapi dia mengalami kecelakaan terkait hoki. Kurasa kau dalangnya?”
“Aku sudah memperingatkannya!” protes Ryan. “Aku sudah memperingatkan Luigi kalau dia terus-terusan merusak lariku, hubungan kita bakal berantakan!”
Kurir itu memang sengaja menargetkan si pencerita kebenaran di setiap putaran, bahkan di putaran di mana ia tidak bergabung dengan Augusti. Malahan, Ryan menganggapnya sebagai pembelaan diri yang preemptif.
“Yang menegaskan kekhawatiranku,” kata Livia sambil mengerutkan kening, menatap matanya. “Kau tidak ingin rahasiamu terbongkar, dan akan menggunakan kekerasan untuk menutupinya jika perlu.”
“Bicara tentang dirimu sendiri, Nona Dua Kekuatan.”
Dia tersentak. “Aku… aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”
“Ya, benar,” kata Ryan, sebenarnya tergoda untuk meninggalkan meja itu, apa pun konsekuensinya. “Begini, bisakah kau katakan apa yang kau inginkan? Atau aku akan menutup pintunya.”
“Kalau kau coba keluar dari ruangan ini sekarang, aku tak punya pilihan selain memburumu,” seru Livia, matanya penuh amarah. “Kekuatanmu terlalu besar untuk diabaikan, dan aku tak yakin kau tak akan menjadi ancaman bagi keluargaku di masa depan.”
Kurir itu melotot padanya, tetapi dia tetap pada pendiriannya.
“Ryan, satu-satunya alasan aku belum melaporkan kecurigaanku kepada ayahku adalah karena diriku yang dulu sepertinya menghargaimu,” ia memperingatkannya. “Aku bahkan membatalkan janji dengan Vulcan ketika ia ingin melacakmu. Jangan sia-siakan kesempatan ini.”
Ryan mencoba mencari cara untuk mengatasi hal ini. Ia tidak ingat adanya loop, tetapi tampaknya mampu mentransfer informasi dari satu loop ke loop lainnya, yang membuatnya sangat berbahaya.
Bisakah dia meniadakan keuntungannya dengan membatalkan kekuatannya? Dia selalu bisa mencoba membuat Cancel berbalik melawan majikannya, tetapi tampaknya itu terlalu jauh dan sulit. Jika putri Augustus benar-benar dapat berinteraksi dengan alam semesta alternatif di luar jangkauannya, maka kematian pun tidak akan menyelesaikan masalah secara permanen. Dia akan langsung kembali memburunya di putaran berikutnya, dan itu pun tidak tanpa mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan yang telah dia siapkan.
Itu bukan skenario terburuk, tetapi cukup mendekati.
“Aku akan bertanya lagi nanti,” kata Ryan. Ia tidak ingin terdengar frustrasi, tetapi seluruh situasi ini membuatnya sangat gelisah. “Apa maumu?”
Livia menarik napas, mengatur sikapnya. “Aku ingin kebenaran.”
“Kebenaran?” Ryan mengulang kata itu, sementara beban bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya menimpanya. “Kebenaran itu begitu memilukan hatiku, kurasa aku menyerah. Ada yang tidak percaya padaku. Ada yang percaya, dan menjadi gila. Ada yang sampai mencoba menghancurkanku, karena mereka tak ingin melupakan. Dan ada yang…”
Pikiran kurir itu tertuju pada Jasmine.
“Beberapa memang percaya padaku, dan mencoba membantu. Namun, aku terus mati, dan mereka lupa. Berulang kali.” Ryan mendesah berat. “Itu yang terburuk, karena aku tak pernah terbiasa dengan mereka.”
Tatapan Livia menyiratkan sedikit rasa iba, tetapi ia kembali bersikap dingin. “Kurasa aku mengerti,” katanya. “Aku tidak bisa bilang aku sepenuhnya memahami apa yang kau alami, tapi kurasa aku mengerti maksudmu.”
“Tidak, kau tidak bisa. Dan bersyukurlah untuk itu.” Ryan meraih cangkir kopinya sendiri. “Kau belum memberi tahu ayahmu, tapi apa kau sudah memberi tahu orang lain?”
“Kenapa?” Nada suaranya berubah defensif. “Kau ingin membungkamku?”
“Tidak.” Ryan tidak bisa, meskipun dia mau. “Tapi lebih dari separuh ‘Olympian’ -mu itu bajingan pembunuh. Aku tidak ingin mereka tahu kekuatanku yang sebenarnya.”
“Jika Kamu tidak berencana untuk melawan mereka, maka Kamu tidak perlu takut.”
“Oh ya?” tanya Ryan datar. “Ayahmu secara pribadi melacak semua orang yang ia curigai sebagai ancaman baginya. Menurutmu apa yang akan dilakukan Lightning Butt kalau dia tahu aku bisa melakukan perjalanan waktu?”
“Aku…” Argumennya sepertinya tepat sasaran. “Aku bisa membujuknya untuk tidak melakukan ini.”
“Aku tidak percaya padamu,” jawab Ryan datar. “Dan jangan bicarakan Bliss .”
“Ini tidak ada hubungannya dengan pembicaraan kita,” bantah Livia, tubuhnya menegang. “Jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan.”
“Semuanya ada hubungannya dengan itu,” desak Ryan sambil menyesap kopinya. " Kebahagiaan menyebabkan kemandulan pada manusia tanpa tenaga. Dulu kupikir Genom terhindar dari efek samping buruk itu berkat metabolisme mereka yang lebih baik, tapi sekarang tidak lagi. Narcinia bisa menciptakan kehidupan sesuka hatinya, jadi mustahil dia tidak tahu, dan dia terlalu baik untuk tidak memperbaiki masalah itu. Jadi, itu bukan bug; itu fitur."
Jari-jari Livia gemetar memegang cangkirnya, raut wajahnya berkerut.
“Kenapa kartel bisa membuat sebagian besar pelanggannya mandul? Aku tidak mengerti, sampai aku melihat ayahmu dan krunya. Orang-orang seperti Mars memandang rendah manusia normal, seperti ternak.” Ryan mendengus. “Ayahmu ingin membunuh manusia normal. Kebahagiaan bukanlah produk, melainkan senjata.”
“Kau pikir aku menginginkan ini?!”
Ledakan yang tiba-tiba itu membuat Ryan tersentak di kursinya, saat kemarahan menembus topeng Livia.
“Kau pikir aku belum mencoba mengubahnya?!” Kini giliran wanita itu yang menggeram, amarah yang terpendam muncul ke permukaan. “Kau pikir aku belum mencoba menutup laboratorium kematian itu ribuan kali? Kau pikir aku ingin orang-orang mengasosiasikan nama keluargaku dengan obat yang membunuh ribuan orang setiap tahun? Kau pikir aku mau ini?”
Ryan tidak berkata apa-apa, tercengang, saat Livia meletakkan tangannya di wajahnya.
Dia… dia tampak berusaha menahan tangis.
“Ayahku tak mau mengalah,” katanya, suaranya lemah. “Dia akan mendengarkanku hampir dalam segala hal, tapi Bliss… itu proyek favoritnya. Warisannya. Narcinia… gadis itu bisa membuat dunia jauh lebih baik. Dia sungguh ajaib. Tapi ayah… ayah tak ingin menyelamatkan siapa pun. Dia lebih suka menjadi raja di kuburan.”
Livia tak lagi tampak seperti putri Augustus yang anggun dan percaya diri. Topengnya telah jatuh, dan di baliknya, Ryan hanya melihat seorang perempuan muda dengan beban yang terlalu berat dan ekspektasi yang tak diinginkan di pundaknya.
Saat itu, Livia tampak begitu rapuh hingga amarah Ryan lenyap. “Livia, kau tak perlu melakukan ini kalau kau tak mau,” katanya sambil menggenggam tangan Livia. Jari-jarinya terasa begitu dingin. “Meski mereka keluargamu. Kau berhak pergi.”
“Aku harus,” jawabnya sambil menepis tangan pria itu dan menyeka air matanya. “Kalau tidak, orang yang lebih buruk akan mengambil alih organisasi ini.”
Livia butuh beberapa detik untuk menenangkan diri, menarik dan menghembuskan napas sementara Ryan memperhatikan.
“Aku hanya ingin melindungi keluargaku, Ryan,” katanya. “Jika… apa pun mereka, mereka tetap keluargaku. Ayahku… ayahku memang seperti itu, tapi pada akhirnya dia tetap ayahku. Kau mengerti?”
Kata-kata ini membuat Ryan tersentak, karena membawanya kembali ke hari-hari tergelap di masa kecilnya.
“Aku tidak ingin mereka mati,” kata Livia sambil mendesah. “Hanya itu yang kuminta. Aku ingin melindungi mereka. Dari Dynamis, dari Meta. Darimu, kalau perlu.”
“Kalian tidak akan mampu melindungi mereka dari konsekuensi tindakan mereka.” Ancaman Karnaval sudah mengancam kekaisaran Augustus.
“Aku tahu, tapi aku tetap harus berusaha melindungi mereka. Jika…” Ia kesulitan menemukan kata-katanya, alisnya menyempit menahan frustrasi. “Aku hanya ingin tahu kau tidak akan mengancam mereka. Bahwa kau tidak berniat membunuh kami. Jika kau bisa menjamin itu, maka… maka aku akan menyimpan rahasiamu, dan membiarkanmu sendiri. Itu saja.”
Ryan membuka mulutnya, menutupnya, lalu akhirnya memutuskan untuk meyakinkannya. “Aku tidak ingin membunuhmu atau keluargamu, Livia.”
Setelah kurir itu memikirkannya, bukankah itu yang selalu diinginkannya? Seseorang yang mampu mengingatnya? Insting pertamanya adalah paranoia, padahal dia sangat membantu di putaran sebelumnya. Ayah Petir itu brengsek sekali, tapi putrinya tampak… baik, entahlah.
“Masalahnya, aku…” kata Ryan, berusaha menemukan kata-katanya. “Aku selalu berharap hal seperti ini akan terjadi. Bahwa seseorang sepertimu akan datang, dan mengingatku. Tapi sekarang setelah akhirnya terjadi, aku tidak tahu bagaimana menghadapinya. Ini…”
“Baru?” usulnya sambil mendesah.
“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Dan bukan dengan cara yang lucu. Aku sudah terbiasa mengendalikan segalanya secara berulang-ulang, dan sekarang, kau mengancam akan mengambil semua kemajuanku.”
“Aku mengerti,” jawab Livia sambil tersenyum paksa. “Aku juga merasakan hal yang sama denganmu. Aku belum pernah bertemu seseorang yang kebal terhadap kekuatanku sebelumnya. Rasanya… agak menakutkan, dan mengganggu. Aku tidak tahu harus berharap apa.”
Mereka berdua takut satu sama lain.
Dilema Landak datang lagi!
Akhirnya, setelah berpikir cukup lama, Ryan mengambil keputusan. Itu langkah yang sangat berisiko, tetapi ia sudah lama menaruh taruhannya di atas meja. Sebaiknya ia melihat river.
“Baiklah, kalau kau ingin tahu kebenaran sepenuhnya tentang kekuatanku, aku akan memberikannya.” Ia akan jujur padanya seperti yang ia lakukan pada Len dan Jasmine. “Tapi kepercayaan itu jalan dua arah.”
Ia mempertimbangkan usulan itu sejenak, wajahnya penuh pertimbangan. “Apa yang kauinginkan sebagai balasannya?”
“Aku juga menginginkan kebenaran.”
“Bagaimana aku bisa tahu kalau kamu tidak akan mengambil informasi yang aku berikan, lalu menggunakannya untuk melawanku di percobaanmu berikutnya?”
“Jaminan apa yang kumiliki bahwa kau tidak akan mengirim pasukan Genommu untuk mengincar kulitku?” Ryan mengangkat bahu. “Masalahnya, jika kita berdua tidak mau mengambil risiko, maka hanya ada satu cara untuk mengakhirinya di antara kita. Dan…”
Dia menatap wanita ini, yang sangat mengingatkannya pada orang lain.
“Dan aku tidak ingin pergi ke sana.”
Putri Augustus terdiam, merenungkannya sambil menyesap kopinya. Akhirnya, ia mengambil keputusan.
“Baiklah,” seru Livia sambil meletakkan cangkirnya di atas meja. “Aku setuju dengan syaratmu.”
“Pertanyaan pertama kalau begitu,” tanya Ryan sambil melirik dinding. “Kenapa motel ini?”
Hal itu membuatnya terkekeh pelan, meredakan sebagian ketegangan di ruangan itu. “Itu hal pertama yang ingin kau ketahui?”
“Nyaman sih, tapi aku kurang suka cat dindingnya. Kamu harus coba warna ungu, cocok banget sama semua warna.”
“Felix dan aku menggunakannya sebagai semacam ‘tempat persembunyian’ kami,” aku Livia sambil melirik papan catur. “Itu tempat perlindungan pribadi yang kami gunakan saat ingin menjauh dari keluarga. Tempatnya rahasia, dan hanya sedikit yang tahu tentangnya yang tutup mulut. Karena kau sudah bergabung dengan Il Migliore, kupikir itu tempat netral yang bagus.”
Ryan mendengus. “Kalau begitu aku akan memarahi anak kucing itu karena seleranya yang buruk.”
“Bagaimana kabarnya?” tanyanya, nadanya lembut seolah takut akan jawabannya. “Felix?”
“Bukankah seharusnya kau tahu dengan kekuatanmu?” tanya Ryan, sebelum menjawab dengan jujur. “Dia baik-baik saja, meskipun kecewa. Il Migliore tidak sehebat yang dikira, tapi dia akan pulih. Tapi kurasa dia tidak akan kembali.”
“Tidak, dia tidak akan,” Livia setuju sambil mendesah. “Orang tuanya yakin dia akan ‘sadar’ dan kembali ke keluarga, tapi aku tahu lebih baik. Dia selalu terlalu keras kepala untuk kebaikannya sendiri.”
Setelah hening sejenak, Ryan memutuskan untuk membahas masalah yang paling penting. “Bagaimana kau bisa ingat?”
“Kamu duluan, Ryan,” pintanya sambil menatap matanya. “Kamu duluan.”
“Kamu mau versi pendek atau panjang?”
“Yang panjang,” katanya tegas.
Ryan memang sempat mempertimbangkan untuk berbohong padanya, tetapi ia mengurungkan niatnya. Anehnya, kurir itu menepati janjinya, meskipun hanya dia yang mengingatnya.
Demikianlah yang dia katakan padanya, tanpa ada yang terlewat.
Livia mendengarkan penjelasannya dengan raut wajah yang tak terbaca, hingga ia mencapai akhir ceritanya. Ia rela memberikan segalanya untuk mengetahui apa yang dipikirkan Livia, tetapi raut wajah pokernya hampir sama baiknya dengan raut wajah Ryan.
“Aku mengerti,” hanya itu yang dia katakan saat dia menyelesaikan ceritanya.
“Kalau kau ingin aku dibunuh, sekaranglah saatnya,” jawab Ryan. “Atau setidaknya, kau bisa mencobanya.”
“AKU…”
Livia berhenti, dan kurir itu yakin dia juga mempertimbangkan untuk berbohong kepadanya.
“Kau benar, Ryan. Aku punya dua kekuatan. Bukan cuma satu.”
Namun pada akhirnya, dia adalah wanita terhormat.
“Kamu minum dua Elixir,” kata Ryan. “Seperti ayahmu.”
“Akulah yang pertama melakukannya,” akunya. “Aku minum Eliksir Biru, yang memberiku kemampuan untuk melihat garis waktu paralel. Dan dengan kekuatan itu, aku menyadari bahwa ayahku dan aku bisa menggunakan hingga dua kekuatan tanpa efek samping yang buruk di realitas alternatif.”
“Kelainan genetik?” tanya Ryan, sang putri mengangguk membenarkan. “Bagaimana dengan paman dan bibimu?”
“Mereka tidak mewarisi gen yang diperlukan. Dalam realitas di mana mereka meminum Elixir kedua, mereka selalu menjadi gila. Dan bahkan dalam kasusku, Elixir ketiga akan mengubahku menjadi monster.”
Livia berdeham dan merapikan rambutnya, seperti guru yang sedang mempersiapkan kuliah. “Pokoknya, kekuatanku memungkinkan aku melihat dan mendengar melalui indra-indra dari berbagai macam makhluk … yang jumlahnya terbatas.”
“Seberapa terbatas?” tanya Ryan, sambil mencuri kue kedua.
“Enam,” kata sang putri, matanya menyipit. “Kalau kau mau metafora, aku bisa menonton hingga enam layar plasma sekaligus. Aku bisa mengganti salurannya, tapi tidak bisa mematikannya. Kekuatanku selalu aktif.”
“Dan kau sadar aku bisa kembali ke masa lalu dengan berbicara dengan diri alternatif ini?”
“Ya dan tidak,” aku Livia. “Masalahnya, aku tidak melihat Livia-Livia yang lain secara langsung. Aku menggunakan hub. Sulit bagiku untuk menggambarkannya, tapi aku selalu melihat diriku di dua tempat. Satu tempat di mana aku berada saat ini, dan tempat biru di mana aku bisa memilih saluran. Aku punya enam layar, tapi aku menontonnya di satu ruangan.”
Ryan langsung mengerti. “Dan kamu bisa berinteraksi dengan ‘ruangan biru’ itu?”
“Ya, aku bisa merekam suara dan catatan, seperti arsip,” ia mengangguk sambil tersenyum, senang karena pria itu memahaminya. “Aku bahkan menyadari ada catatan yang tak kuingat pernah kutulis. Aku berasumsi bahwa diriku yang lain juga punya akses ke tempat ini dan merekam informasi… sampai aku bertemu denganmu.”
“Kau menyimpan catatan tentangku,” tebak Ryan. “Catatan bertanggal, tentang bagaimana kau bertemu dengan penjahat gagah yang tak bisa kau pahami.”
“Aku tak akan menyebutmu gagah,” goda sang putri. Kini setelah mereka berdua saling terbuka, ketegangan di antara mereka perlahan mereda. “Tapi ya. Jika itu direkam oleh diriku yang berbeda, seharusnya dia tak bisa melihatmu. Cara kita bertemu juga berbeda, dan aku punya firasat kau sudah mengenalku.”
“Tapi bagaimana kau tahu kalau aku sedang melakukan perjalanan waktu?”
“Aku tidak tahu apa-apa tentang gim video,” aku putri Augustus sambil tersenyum malu. “Jadi aku mencari tahu arti namamu. Aku langsung menghubungkannya, dan langsung mengerti.”
Ryan mengerjap ke arah Livia, mencoba memastikan apakah dia serius. Tidak mungkin… “Kau sudah tahu, dan kau bahkan bukan seorang gamer? Tidak ada kata yang bisa menggambarkan kekecewaanku yang mendalam.”
“Aku heran kau berani mengambil risiko sebesar itu dengan nama seperti itu,” katanya. “Kecuali kalau itu botol lain yang dibuang ke laut?”
Mungkin. Ryan mengabaikan pertanyaan itu, fokus pada mekanisme kekuatannya.
“Elemen membuatku berpikir bahwa semua Genom sejati mendapatkan kekuatan mereka dari dimensi yang lebih tinggi, yang mewujudkan esensi warna mereka.” Semakin Ryan memikirkan teori itu, semakin ia mempercayainya. “Dimensi energi untuk Merah. Persimpangan ruangwaktu untuk Ungu…”
“Semesta pikiran dan informasi untuk Blue?” Livia menebak teorinya.
“Kurasa kau seperti aku,” jelas Ryan. “Sebagian dirimu, mungkin sebuah kehadiran psikis, ada di Dunia Biru itu. Itu memungkinkanmu merekam informasi di luar ruang dan waktu, dan melihat melalui realitas alternatif.”
“Tapi bukan kesadaranku,” Livia menyadari. “Itulah sebabnya ingatanku tidak terbawa ketika kau menimpa alam semesta kita. Aku heran kenapa aku tidak menyadari berlalunya waktu di dunia-dunia alternatif ini. Beberapa seharusnya masih ada selama bertahun-tahun, kalau kau tidak memengaruhi mereka.”
“Karena menurutku kau tidak benar-benar melihat alam semesta paralel, atau setidaknya tidak seperti yang kau pahami,” jawab Ryan. “Kurasa kekuatanmu menciptakan dan menopangnya .”
Livia memikirkannya sejenak, sebelum memahami teorinya. “Menurutmu itu bukan alam semesta yang benar-benar ada secara fisik, melainkan simulasi yang rumit?”
“Kemungkinan yang runtuh setiap kali Kamu berhenti mengamatinya. Kemungkinan itu baru mulai ada ketika Kamu menggunakan kekuatan.”
“Mmm, aku belum pernah melihat hal-hal seperti itu,” aku sang putri. “Tapi itu menjelaskan kenapa kau tidak muncul di mana pun. Kaulah pengendalinya. Orang yang memutuskan apakah realitas saat ini dan semua cabangnya benar-benar ada. Kekuatanmu mengalahkan kekuatanku.”
“Keduanya?” goda Ryan.
“Kita bisa periksa,” katanya sambil tersenyum puas. Pria itu telah memicu naluri kompetitif dalam dirinya. “Maksudku, kalau kau mau.”
Ryan menerima tantangan itu, mengangkat tangannya dan menggerakkan jari-jarinya ke arah dirinya sendiri. “Bawa, Putri.”
Dia merasakan sesuatu di belakang—
Waktu seakan berlalu cepat, dan ketika Ryan sadar kembali, pion putih dan kuda hitam di papan catur telah bergerak. Namun, Livia tampak sangat bingung.
“Hanya itu yang kau punya, Violet?” Ryan mengejeknya.
“Aneh sekali,” aku Livia sambil cemberut. “Bisakah kau mencoba menghentikan waktuku, Ryan? Aku ingin memeriksa sesuatu.”
Dia melakukannya, dan ia membeku seperti benda-benda lainnya. Tidak seperti ayahnya, ia tidak bisa bergerak dalam waktu yang terhenti.
“Kurasa aku merasakanmu mengaktifkannya,” kata Livia ketika waktu kembali normal, sebelum menyadari ada kue di tangannya. “Tapi yang jelas, aku tidak kebal terhadapnya.“Google seaʀᴄh novel·fıre·net
“Yah, ayahmu memang begitu,” Ryan mengangkat bahu. “Satu dari kalian sudah cukup.”
“Oh, ya?” Livia mengerjap beberapa kali. “Itu… itu akan menjelaskan beberapa hal.”
Kurir itu mengangkat alisnya. “Bagaimana bisa?”
“Kadang-kadang, Ayah terlihat gagap, atau berhenti di tengah kalimat sebelum mengulangi perkataannya. Paman pikir itu karena usianya yang mulai menua, tetapi tidak ada yang berani mengkonfrontasi Ayah. Dia sangat sensitif tentang penuaan, dan kurasa dia tidak ingin kami khawatir.”
“Pasti sangat menyebalkan dari sudut pandangnya,” kata Ryan sambil menyeringai saat membayangkan adegan itu.
“Kurasa dia akan bimbang antara merekrutmu karena kekuatanmu, atau membunuhmu karena kau menyebalkan.” Livia terkekeh, sebelum meninggalkan kuenya kembali bersama yang lain. Ryan menduga dia berhati-hati dengan berat badannya. “Setidaknya kalau dia tahu tentangmu.”
Ryan berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan mengerjai Lightning Butt dengan waktu di masa mendatang. “Coba kutebak, kamu menghapus waktu dan melompatinya?”
“Apa itu merujuk pada sesuatu?” tanya Livia, dan tatapan tajam Ryan membuatnya tak nyaman. “Kenapa kau menatapku seolah aku menyedihkan?”
Sungguh menyakitkan menjadi orang berbudaya, tetapi dikelilingi oleh ketidaktahuan. Suatu hari nanti, ia harus mendidik wanita ini.
“Pengukuran waktuku yang lebih baik menunjukkan waktu bergerak maju beberapa detik, dan aku cukup yakin kita berdua pernah bermain catur,” katanya sambil melirik papan catur. “Kau menciptakan anomali temporal di mana waktu mengalir maju, dan karena aku belum pernah mengalami mati lampu seperti ini sebelumnya, kurasa itu hanya memengaruhi sebagian kecil area.”
“Tebakan yang sangat bagus,” akunya. “Ya, aku menciptakan anomali temporal terlokalisasi di mana waktu berperilaku aneh. Peristiwa berjalan sebagaimana mestinya, seandainya aku tidak menggunakan kekuatanku, tetapi semua orang kecuali aku berada dalam kondisi trans mengikuti naskah. Dalam anomali itu, akulah satu-satunya yang mampu menyesuaikan tindakanku dan menerapkan kekuatan pada objek, membuatku kebal; dan ketika waktu kembali normal, hanya aku yang mengingat tindakanku.”
Livia menyilangkan tangannya. “Atau setidaknya… begitulah yang terjadi pada orang lain.”
“Tapi bukan aku,” kata Ryan sambil menyeringai. “Waktu-ku lebih kuat dari waktu-mu!”
“Aku bisa melihat hasil tindakanmu, tapi tidak bisa berinteraksi dengannya,” akunya sambil cemberut, harga dirinya terluka. “Aku mengajukan pion putih, dan ksatria hitam itu bergerak sendiri. Seolah kau hantu yang mampu memengaruhi dunia fisik, tapi kebal terhadap pembalasan. Mungkin karena sebagian keberadaanmu ada di Dunia Ungu ini.”
Jika kekuatan mereka berinteraksi begitu aneh, Ryan tak berani mengajak Acid Rain ke meja perundingan. “Jadi, dalam anomali temporal itu, aku, apa, tak berwujud? Kebal?” Livia menjawab pertanyaannya dengan anggukan, dan kurir itu teringat Pulau Ischia. “Kurasa kau mungkin pernah menyelamatkan hidupku dengan cara itu.”
Livia pasti mencoba “melompati” waktu untuk bertahan hidup dari ledakan Bahamut , tetapi kekuatannya mungkin habis sebelum ia sempat menemukan tempat berlindung. Sementara Ryan sudah berada di bathysphere, dan gangguan kekuatan aneh mereka menyebabkan perangkat itu menjauh. Atau setidaknya, itulah tebakan terbaiknya. Ia perlu lebih banyak percobaan untuk mengetahui bagaimana kekuatan mereka benar-benar saling mengganggu.
Ekspresi sang putri berubah dari penasaran menjadi masam, matanya menatap kopinya. “Ryan, kenapa dulu kau bergabung dengan Augusti, dan sekarang bekerja untuk musuh kita? Permainan apa yang kau mainkan?”
“Ceritanya panjang, tapi aku setuju untuk menghancurkan pabrik Bliss atas nama organisasi lain,” kata Ryan. “Kalau tidak, mereka akan bertindak sendiri dan membunuh banyak orang.”
Dia mengejek. “Aku mengerti.”
“Kulihat kau tidak menentangnya.” Ryan mengerutkan kening, saat intuisinya mulai bekerja. “Di putaran terakhir, kau memaksaku pergi ke Pulau Ischia saat kau sedang memeriksa pertahanan. Padahal tidak ada alasan bagiku untuk pergi ke sana. Kau ingin aku menyabotase pabrik narkoba itu.”
“Aku pasti sudah curiga ada yang salah denganmu waktu itu,” jawab Livia sambil mengalihkan pandangan. “Siapa yang menyuruhmu melakukan itu? Dynamis?”
“TIDAK.”
Dia menatap matanya. “Lalu siapa?”
Ryan ragu-ragu. Ia ingat bagaimana ia berinteraksi dengan Shroud terakhir kali, dan ia merasa perselisihannya dengan Carnival bersifat pribadi. Jika ia tahu, Augusti akan melacak Shroud, dan kurir itu tidak ingin sekutu tembus pandangnya mati. “Aku tidak bisa memberitahumu.”
Seketika, ia merasakan ketegangan kembali meningkat di ruangan itu. “Begitu,” kata Livia dengan nada dingin. “Lalu, bagaimana aku mati sebelumnya?”
“Kau benar-benar ingin tahu?” tanya Ryan, dan ia mengangguk tajam. “Meta membunuhmu dengan laser orbital.”
Sang putri mengerjap mencerna jawabannya, lalu mengerutkan kening. “Kau bohong.”
“Andai saja begitu,” jawab Ryan, kenangan bencana itu memperburuk suasana hatinya. “Aku sedang berusaha mencegahnya.”
“Tidak mungkin, aku seharusnya sudah menduganya,” protes Livia.
“Kamu terus-menerus membayangkan dirimu sekarat di realitas alternatif.”
“Kalau begitu, itu cuma bisa berarti dua hal,” katanya sambil menyilangkan tangan. “Entah Meta-Gang punya cara untuk melawan kekuatanku, atau mereka memutuskan untuk menyerangku lebih dulu di setiap alam semesta alternatif yang kuamati. Seharusnya beberapa diriku yang lain selamat kalau tidak.”
Meta memang memiliki akses ke bunker Mechron dan teknologi di dalamnya, tetapi Ryan menganggap opsi kedua lebih mungkin. Mengetahui Big Fat Adam, ia pasti telah memutuskan untuk menargetkan precog apa pun yang dapat membunyikan alarm tentang rencananya untuk menghancurkan New Rome terlebih dahulu.
Sayangnya, hal ini justru membuat Livia semakin banyak bertanya, alih-alih semakin sedikit. “Bagaimana mereka bisa mendapatkan laser orbital?”
Ryan mempertimbangkan untung ruginya menceritakan tentang gudang senjata Mechron, sebelum menyadari risikonya terlalu besar. Augustus telah menghancurkannya dalam aksi balas dendam di putaran sebelumnya, tetapi di putaran ini? Di puncak kekuasaannya? Calon dewa ini mungkin akan memutuskan untuk mengklaim bunker itu sendiri. “Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Kau tidak bisa memberitahuku?” Livia memelototi kurir itu. “Kau lebih suka membiarkan Adam si Ogre mendapatkan WMD daripada memberitahuku?”
“Dengar, bukan berarti aku tidak percaya padamu,” protes Ryan, “tapi kau harus memberi tahu ayahmu untuk menangani ini, dan—”
“Ayahku tidak sempurna, tapi dia tidak memakan anak-anak untuk makan malam.”
“Itukah standar kesopanan manusia yang kau tetapkan?” balas Ryan ketus. “Kau tahu dia membunuh orang tua kandung Narcinia, untuk dijadikan sandera melawan Leo Hargraves?”
“Orang tuanya perampok, yang memang pantas menerima hukumannya,” bantah Livia, menggertakkan rahangnya dengan marah. “Dan hati-hati dengan ucapanmu. Hargraves membunuh ibuku.”
Oh? Itu menjelaskan beberapa hal. Ryan mencatat informasi itu untuk nanti, bertekad untuk mengkonfrontasi Tuan See-Through tentang hal itu.
“Aku cuma bilang kau harus menyelidikinya, karena sumbernya sepertinya cukup tepercaya.” Terlepas dari semua kekurangannya, Ryan mulai memercayai Shroud selama putaran terakhir. Keinginan sang vigilante untuk berbuat baik itu tulus, meskipun ekstrem. “Dia bilang ibunya ingin membantu dunia, dan dia punya kekuatan untuk melakukannya.”
“Siapa yang bilang begitu?” tanya Livia, kerutan di dahinya semakin dalam. “Kau juga tidak mau memberitahuku? Aku yakin itu organisasi yang sama yang memintamu menghancurkan Pulau Ischia.”
Ryan menyilangkan tangannya, berdiri tegak. “Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Kenapa?” dia mengangkat tangannya dengan bingung. “Kenapa Ryan? Katamu kau tidak ingin menyakiti keluargaku, tapi kau bersedia bekerja sama dengan orang-orang yang ingin menyakiti keluargaku. Jadi kenapa aku harus percaya padamu?”
“Karena aku bisa membuat segalanya benar.”
“Lalu bagaimana kalau kau salah?” Livia menggelengkan kepalanya. “Bagaimana kalau kau meledakkan Pulau Ischia dengan Narcinia masih di dalamnya, dan itu menempel? Bagaimana kalau Meta-Gang berhasil membunuhmu selamanya? Kau bicara soal kepercayaan, tapi kau hanya menceritakan setengah ceritanya!”
“Lalu, apa yang terjadi kalau aku bertanya tentang kekebalan Butt Petir?” jawab Ryan, nada suaranya meninggi di antara mereka. “Maukah kau memberitahuku?”
“Kenapa kau perlu tahu itu, kalau kau tidak berniat mengejarnya?” jawabnya dengan marah. “Aku tidak akan tinggal diam sementara seorang psikopat merencanakan pembunuhanku dan siapa tahu berapa banyak lagi, Ryan! Jadi kenapa aku harus percaya padamu kalau kau bersikeras menyembunyikan sesuatu dariku?”
“Karena aku tidak ingin ada yang mati!” geram Ryan sambil mengacungkan jari ke arah sang putri, putus asa. “Termasuk kau!”
Kali ini kata-katanya membuatnya terdiam.
“Tahukah kau rasanya menjadi diriku?” tanya Ryan, rasa frustrasi yang telah ia pendam selama puluhan tahun mulai muncul ke permukaan. “Memiliki kekuatan untuk membantu semua orang, padahal tahu bahwa setiap kali aku menyelamatkan, segalanya akan tetap sama? Bahwa jika aku meninggalkan seseorang mati padahal aku bisa melindunginya, maka itu akan menjadi salahku? Tahukah kau betapa mudahnya berkata, ‘Persetan dengan mereka, aku tidak peduli lagi’ dan tidak pernah kembali?”
Setelah ledakan itu, keduanya terdiam canggung dan tegang. Mereka telah mencapai jalan buntu.
“Kurasa kau harus pergi,” kata Livia, sambil memegangi lengannya seolah melindungi dirinya sendiri. “Sudah malam, dan orang-orang akan bertanya.”
Ya, mereka sudah selesai. Untuk saat ini.
Tanpa berkata apa-apa lagi, kurir itu meraih topengnya dan bergerak menuju pintu.
“RYAN.”
Dia membeku, tangannya di gagang pintu.
“Aku tidak peduli dengan anggota organisasi lainnya, tapi kalau ayahku, pamanku, dan bibiku mati karena rencanamu, aku akan menghancurkanmu,” Livia memperingatkannya. “Begitu juga dengan Felix, Fortuna, dan Narcinia.”
“Baiklah, aku punya daftarku sendiri,” jawab Ryan dengan nada dingin yang sama. “Len Sabino, anak-anak yatim piatu yang diasuhnya, timku saat ini, Mathias Martel, Jamie, Ki-jung, Lanka, Narcinia, Jasmine, dan kucingku. Kalau kalian mengincar salah satu dari mereka, aku bersumpah kalian tidak akan pernah melihatku datang.”
Livia mendesah. “Ini belum berakhir. Aku akan meneleponmu lagi.”
“Tentu,” jawab sang penjelajah waktu sambil membuka pintu dan keluar. “Terserah kau saja.”
Saat jam menunjukkan tengah malam, Ryan mengendarai Plymouth Fury ke pelabuhan.
“Nah, ini dia,” kata sang penjelajah waktu, menoleh ke rekannya. “Kau yakin tidak mau ikut denganku? Aku tahu kau benci Dynamis, tapi mereka menjanjikanku kondominium dengan pemandangan kota yang tak tertandingi.”
Tidak ada jawaban. Len tidak mengatakan apa pun sejak mereka meninggalkan motel. Mungkin obatnya habis, dan ia merasa dunia permukaan itu melelahkan.
Atau mungkin ia mengira Cancel dan Killer Seven akan merangkak keluar dari hutan untuk menyerang mereka. Namun sejauh ini, Livia belum mengirim siapa pun.
“Aku tahu kau pikir kau perlu overdosis antidepresan agar efektif, Pendek, tapi kumohon, jalani pengobatannya,” pinta Ryan. “Ini demi kebaikanmu sendiri.”
“Riri.” Len menatap matanya, tak repot-repot menyembunyikan kekhawatirannya. “Kenapa kau bercerita begitu banyak padanya? Kau tak bisa menariknya kembali sekarang.”
Mengapa?
Ryan bisa bilang dia tidak punya pilihan. Dengan kekuatan Livia, lebih baik jujur dan berusaha membangun hubungan baik, daripada mengincar keuntungan. Dia bisa bilang dia ingin perubahan, meskipun itu berarti mengambil risiko.
Tapi itu akan menjadi kebohongan.
Masalahnya, alasannya lebih dalam dari itu.
Seorang psikopat tak terkalahkan yang mencoba mendorong putrinya ke dalam situasi yang tidak disukainya, dan mengubahnya menjadi target karena mereka tidak dapat menyakitinya secara langsung?
Bagaimana Len bisa bertanya padanya mengapa ?
“Karena aku pernah melihatnya sebelumnya,” kata Ryan sambil menatap Laut Mediterania. “Dan itu tidak berakhir baik pada awalnya.”