Dan semuanya dimulai dengan sangat baik!
Tepat setelah Ryan meninju rahang Psyshock hingga putus, Shroud menunjukkan “kehadirannya” dan melemparkan pecahan kaca ke segala arah. Situasi dengan cepat berubah menjadi keributan, sementara hewan-hewan di penampungan hewan melolong serempak.
Shortie langsung menembaki Psyshock dengan senapan airnya, cairan itu membentuk gelembung selebar tiga meter di sekeliling Meta. Telepati jahat itu meronta-ronta di dalam, tak mampu lepas dari penjara cair itu. Sementara itu, Rakshasa telah memanggil selusin gremlin, Atom Cat mencoba bertarung jarak dekat dengan Mongrel, tetapi dihalau oleh semburan udara bertekanan, dan kostum Wardrobe berubah menjadi cosplay Che Guevara. Sedangkan untuk Panda…
Mosquito langsung menyerangnya ketika perkelahian dimulai, menganggap beruang itu mangsa empuk yang darahnya bisa ia minum. Namun, ia lupa bahwa murid Ryan adalah raksasa seberat tujuh ratus kilogram yang lebih besar dari beruang kutub, dan pukulannya sama kerasnya.
Maka, ia menangkap sengatan Mosquito di tengah penerbangan, berputar ke arahnya sendiri, dan melemparkan Psycho yang terkejut itu ke salah satu minibus hitam. Si manusia serangga memukulnya dengan kekuatan yang cukup untuk memicu alarm, tetapi ia segera menutup celah itu sebelum Psycho sempat pulih.
“Bear Smash!” teriaknya sambil menerjang Meta, menghantamnya begitu keras hingga pintu logam minibusnya bengkok; lalu dia mulai memukul tar keluar dari tubuh Mosquito dengan kekuatan buasnya.
Dia adalah…
Dia bagus !
Pandanya bagus !
Dia konyol, tapi dia baik!
Sayangnya, Ryan tidak punya waktu untuk mengamati perkelahian hewan tersebut. Manusia kadal di antara para Meta menerjang ke tempat kosong dan membanting sesuatu ke tanah, debu yang beterbangan memperlihatkan posisi Kain Kafan yang tak terlihat. Ryan menduga manusia kadal itu berhasil merasakan Genom kaca melalui suara atau aroma. Penjaga Karnaval membalas dengan pecahan kaca, tetapi tidak mampu menembus sisik kadal Meta yang keras.
Menghentikan waktu, Ryan bergegas menyelamatkan Shroud dan meninju kadal itu dengan Fisty dalam waktu yang membeku. Ketika jam berdentang lagi, pukulan itu membuat reptil itu terlempar ke samping, memungkinkan Shroud terbang menjauh. Genom kaca itu berganti target untuk mendukung Atom Cat dengan pecahan sebelum Mongrel dapat membakarnya dengan pirokinesis.
“Pakai kerikil!” teriak Ryan pada Atom Cat, yang masih berusaha melawan Mongrel dalam pertarungan jarak dekat. “Pakai kerikil!”
“Oh, ide bagus!” Felix segera menyadari dan melemparkan batu kecil ke arah Mongrel, proyektilnya menghantam Psycho hingga membentur dinding panti asuhan. Len berhasil memanfaatkan ketidakmampuannya untuk menjebaknya di gelembung lain, Psycho yang mengamuk itu terengah-engah.
Sayangnya, ternyata gelembung Len tidak cukup kuat untuk melumpuhkan Psyshock sepenuhnya. Ketika ia menyadari semuanya telah berakhir, pembajak pikiran jahat itu berhasil mengangkat tentakel ke kepalanya dan menghancurkan tengkoraknya sendiri. Materi abu-abunya mengalir ke dalam air, dan Psycho meninggalkan anak buahnya menghadapi nasib mereka.
“Sial, jangan lagi!” keluh Ryan, sambil menghajar reptil Psycho hingga pingsan dengan Fisty . Shroud mulai mencabik-cabik gremlin dengan pecahan-pecahan batu sementara Atom Cat melemparkan batu-batu peledak ke arah mereka, tetapi Rakshasa terus memanggil lebih banyak gremlin. Kini, ratusan gremlin mengancam akan menyerbu tempat perlindungan.Sumber konten ini adalah N0velFire.ɴet
Setidaknya, sampai mereka menyadari Ryan dan tiba-tiba berhenti.
“Hah?” tanya sang penjelajah waktu, sementara makhluk-makhluk itu tampak panik. Salah satu gremlin mengangkat dua jari ke belakang kepalanya, seolah meniru telinga kelinci, lalu menunjuk Ryan.
Ekspresi cemas makhluk-makhluk itu berubah menjadi ketakutan yang amat sangat.
“Tunggu, kau ingat aku?!” tanya Ryan, para gremlin langsung lari terbirit-birit saat ia menghampiri mereka. Mereka sepertinya mengenalinya, meskipun dengan kostum baru.
Tunggu, tentu saja mereka melakukannya! Rakshasa mungkin memanggil makhluk-makhluk ini dari alam semesta lain dan kemampuan genomnya hanya memengaruhi yang ini! “Kembalilah,” pinta Ryan. “Kelinci itu ramah!”
Para gremlin panik melarikan diri ke Kota Rust, membuat Rakshasa terkejut dan terperanjat. “Hei, kembali ke sini!” perintah si manusia jaguar, bahkan ketika Lemari menyerbunya. “Kembalilah, kalian pengecut!”
Che Wardrobe menjatuhkan jaguar itu ke tanah, ala Rambo, dan mulai menyiksanya. Mungkin kostum itu memberinya kemampuan bertarung super atau meningkatkan kekuatan, tetapi ia segera menahan pemanggil antek itu dengan cekikan. Manusia kucing ganas itu mencoba mencakar tubuhnya, tetapi Shroud memakukan telapak tangannya ke tanah dengan paku kaca.
“Mundur!” Shortie memperingatkan, sambil mengangkat senapannya. Lemari melepaskan cekikannya dan berguling menjauh, tepat saat Rakshasa terperangkap dalam gelembungnya sendiri.
“Kau berhak diam!” Ia memaksa wajah Mosquito yang berlumuran darah menempel di kap mobil minibus, sambil menguncinya dengan kuncian pergelangan tangan. “Pelaku!”
Ryan mengasihani si Nyamuk. Dipukul beruang itu pasti menyakitkan, baik secara fisik maupun emosional. Beberapa detik kemudian, baik si serangga maupun si reptil, Psycho, bergabung dengan saudara-saudara mereka di dalam kurungan gelembung.
“Aku berhasil menangkap satu, Sifu!” katanya, wajahnya yang seperti beruang menunjukkan kebahagiaan yang sesungguhnya. “Aku berhasil menangkap satu! Kita menang!”
“Tidak,” kata Len, satu-satunya yang kecewa dengan hasilnya. “Psyshock, dia lolos.”
“Aku tidak akan menyebutnya melarikan diri,” kata Atom Cat sambil menunjuk mayat yang mengambang di penjara air milik Shortie.
“Sebenarnya, bisakah mereka bertahan hidup di dalam gelembung-gelembung ini?” tanya Lemari, karena Mongrel dan Rakshasa sudah pingsan di dalam penjara mereka, sementara Nyamuk yang terluka terengah-engah. “Mereka monster, tapi membunuh mereka… membuatku merasa tidak nyaman.”
“Mereka akan selamat,” Len mengangguk. “Air khusus itu memberi mereka cukup oksigen untuk bertahan hidup melalui kontak langsung dengan kulit… tetapi tidak cukup untuk tetap sadar. Tubuh mereka mati suri untuk mempertahankan fungsi biologisnya.”
Secara keseluruhan, ‘pertarungan’ itu merupakan kemenangan telak, tetapi sayangnya, Shortie ada benarnya. Mereka hanya menangkap penjahat dan Psyshock masih hidup untuk bertarung di lain hari. Artinya, Meta tidak hanya bisa mempertahankan budak-budak mereka, tetapi juga mengendalikan mech Mechron.
Sementara para pahlawan Dynamis bersukacita, wajah Len tetap getir. “Aku… aku seharusnya memberi lebih banyak tekanan,” katanya, menyalahkan dirinya sendiri atas kaburnya Psyshock. “Seandainya aku meningkatkan rasio oksigen, aku bisa… aku bisa membuatnya pingsan lebih cepat.”
“Si Pendek, nggak apa-apa,” Ryan menghiburnya. “Nanti juga kita dapat cumi-cumi itu.”
“Kau berutang penjelasan pada kami,” tegur Atom Cat pada Ryan. “Siapa pria tak terlihat itu?”
“Orang itu?” Ryan berbalik, dan menyadari Shroud telah menghilang. Dia pasti sudah menghilang dan pergi sebelum yang lain sempat mengajukan pertanyaan memalukan. “Bajingan licik itu, aku benci kalau dia begitu!”
“Untuk apa itu?” Atom Cat terus bertanya dengan curiga. “Soal Hector itu? Karena kukira itu Hector -nya?”
“Kau belum dengar?” bentak Len, amarahnya pada Dynamis lebih kuat daripada kecemasan sosialnya. “Majikanmu membiayai Meta.”
“Oooh, konspirasi?” tanyanya, jelas bersemangat. “Semua orang harus mendengarkan.”
“Sudah kudengar, tapi itu mustahil,” bantah Wardrobe, keanehannya tergantikan oleh kerutan dahi skeptis. Bahkan kostumnya pun berubah dari ikon Amerika Selatan menjadi normal. “Kenapa dia mau melakukan itu? Membantu monster seperti para Psycho ini? Rasanya tidak masuk akal.”
“Kalian tinggal dengarkan rekaman Psypsy saja,” kata Ryan sambil membuka jasnya dan melihat isi penyadapan di dalamnya. “CEO kita sendiri yang menyewanya untuk menyerang Augusti.”
Untuk membuktikan maksudnya, ia mengaktifkan rekaman itu. Atom Cat meluap amarahnya, lalu duduk tanpa sepatah kata pun, dan Shortie…
Ketika mendengar Psyshock berbicara tentang anak-anak, ia tampak benar-benar ingin membunuh. Selama bertahun-tahun mengenalnya, Ryan belum pernah melihatnya seperti itu.
“Tapi itu tidak masuk akal. Kalau sampai diketahui, itu akan merusak citra perusahaan,” bantah Wardrobe, sambil berfokus pada sisi pemasaran. “Bisa saja ada peniru yang mencoba merusak reputasi Pak Manada, atau Meta bisa saja berbohong untuk mencorengnya. Maksud aku, itu yang akan dikatakan humas.”
“Siapa lagi yang bisa mengirimkan peti-peti Elixir tiruan ke Meta-Gang?” jawab Felix kesal, tangannya terkepal. “Aku tahu mereka ular, tapi aku tetap membiarkan mereka menggigitku.”
“Tapi, eh, kalau itu benar,” ia berdeham, agak takut. “Apa itu berarti kita tahu terlalu banyak? Itu yang terjadi di film, kan? Kita tahu terlalu banyak, jadi kita semua akan mati!”
“Tidak akan ada yang mati!” protes Wardrobe, tangannya di pinggang. “Kita akan melakukan semuanya sesuai aturan, dan membawa rekaman itu ke manajer kita.”
“Tapi apa yang terjadi jika dia juga terlibat dalam konspirasi itu?”
“Kau sudah tahu ini akan terjadi, saat kau membawa kami ke sini,” tuduh Atom Cat pada Ryan. “Itu memang rencanamu sejak awal. Dan siapa pria tak terlihat itu?”
“Dia teman,” kata Ryan. “Dia sangat pemalu dan tidak setransparan kelihatannya, tapi dia teman yang baik. Seorang vigilante.”
“Apakah itu alasan dia direkrut?” tanya Ryan, matanya melebar penuh harap. “Kau tidak bisa mempercayai orang lain?”
Dia…
Secara teknis memang benar, dengan cara yang aneh. Ryan benar-benar yakin mereka tidak ada hubungannya dengan konspirasi apa pun, karena tidak ada illuminati waras yang mau mempekerjakannya. “Tepat sekali, murid muda,” jawabnya, sambil menunjuk jantung binatang itu. “Aku memilihmu karena ini.”
“H-hatiku?”
“Tidak, hatimu murni!” Ryan menepuk pelan bagian belakang kepalanya. “Kamu masih harus banyak belajar!”
“Oke, oke, ini jauh di atas kemampuanku,” jawab Wardrobe setelah menarik napas dalam-dalam, melirik Meta-Gang. “Pertama-tama, apa yang harus kita lakukan terhadap orang-orang ini? Berapa lama gelembung ini akan bertahan?”
“Jam,” jawab Len singkat.
“Oke, bagus, itu lebih dari cukup waktu untuk membawa mereka kembali ke Menara Optimates,” kata Wardrobe sambil mengangguk. “Semua orang suka penangkapan sesuai aturan!”
“Apa, kau belum dengar?” tanya Felix si Kucing dengan nada penuh amarah. Ia telah meninggalkan keluarganya demi Dynamis untuk berbuat baik, dan perusahaan itu telah mengecewakannya. “Mereka akan kembali ke jalanan dalam beberapa jam jika kita melakukan itu!”
“Terus kenapa? Kita bunuh mereka?” balas Wardrobe ketus. “Kita nggak bisa begitu, kita bukan main hakim sendiri. Kita memperjuangkan sesuatu . Ada proses hukum yang harus diikuti.”
“Kau lebih suka menepati kontrakmu dan mengambil risiko membiarkan orang-orang ini pergi? Mereka mencoba menculik anak-anak untuk dijadikan tentara!”
“Hei, hei, semuanya tenang!” kata Ryan, sebelum pertengkaran itu menjadi lebih panas. “Begini, ini usulanku. Kita hubungi manajer kesayangan kita, dia akan mengirimkan bantuan untuk menangkap para pelaku, dan kita berikan rekamannya. Itulah alasanku mengambilnya sejak awal.”
“Aku bisa mendukungmu,” kata Wardrobe sambil mengangguk. “Aku yakin Enrique akan membereskan masalah ini.”
Atom Cat menyilangkan tangannya, menatap Ryan dengan curiga. “Kalian berdua ikut. Kau dan Blackthorn.”
“Maaf kucing, ini rahasia besar.”
“Kalian berdua ikut campur, mencoba mengungkap Hector.” Dia berhenti sejenak. “Bagus.”
“Dan tentu saja, tentang apa yang kalian dengar hari ini,” Ryan melirik semua orang, meletakkan jarinya di maskernya, tepat di tempat bibir seharusnya berada. “Ssst…”
“Akan sunyi senyap seperti kuburan,” janji muridnya, sebelum bangkit berdiri. “Bisakah aku melakukan penangkapan di depan kamera? Membawa para penjahat keluar dari mobil dan masuk ke menara?”
“Oh iya, itu akan jadi penangkapan pertamamu!” jawab Wardrobe sambil tersenyum lebar. “Nanti kau lihat, kau takkan pernah melupakan penangkapan pertamamu. Dan dengan kostum barumu, aku yakin kau akan meroket di tangga lagu popularitas!”
“Soal kostum, kenapa Che Guevara?” tanya Ryan, pertanyaan itu sudah mengganggunya sejak lama.
“Karena PR tidak pernah mengizinkanku memakainya, atau seragam Fidel Castro,” akunya, sedikit malu. “Mereka bilang itu terlalu subversif, meskipun aku bisa bertahan hidup apa pun kalau pakai seragamnya!”
Kepala Len tegak, radar komunisnya terpicu. “Apakah kamu seorang Marxis?”
“Eh, aku sih lebih ke arah sosial demokrat,” aku Wardrobe, membuat Len kecewa. Sang perancang busana langsung berusaha menghiburnya. “Tapi aku bersimpati! Aku bersimpati!”
Ryan mendengar ponselnya berbunyi, dan ia menyadari seseorang telah mengiriminya pesan. “Aku harus pergi.”
“Apa? Tapi kamu bakal ketinggalan sesi fotonya!” gerutu Wardrobe sambil melotot ke arahnya. “Quicksave, pasti cocok banget buat memperkenalkan kostum barumu ke dunia!”
“Maaf, Shortie dan aku harus membawa anak-anak pulang,” kata Ryan, sementara Len mengerutkan kening padanya. Meskipun kematian sementara Psyshock tidak menjamin respons dari Big Fat Adam, Meta mungkin akan menyerang panti asuhan lagi dengan serangan bertubi-tubi kecuali dievakuasi. “Dan setelah itu, aku punya janji.”
Penelepon tak dikenal itu telah mengiriminya undangan.
Malam itu, Ryan mengendarai Plymouth Fury ke selatan New Rome, dengan Len duduk di kursi satunya. Mereka melewati kawasan itu dan memasuki tempat yang hanya bisa disebut permukiman kumuh.
Yah, mungkin dia melebih-lebihkan. Tempat itu sangat kotor, tanahnya berserakan dengan peralatan narkoba bekas, kondom bekas, dan bahkan selongsong peluru, tapi tidak separah Rust Town. Ryan tidak melihat anjing liar mengais-ngais tong sampah, dan orang-orang berjalan-jalan tanpa rasa paranoia yang menjadi ciri khas lingkungan utara. Tempat itu memang tempat pembuangan sampah, tapi ada yang menjaga ketertiban.
Ryan memarkir Plymouth Fury di area parkir sebuah motel yang tampak kurang menarik, cat dindingnya terkelupas dan lampu neonnya berkedip-kedip. Kurir itu melihat sisa-sisa kolam renang di dekatnya, yang sudah lama terkuras. Hanya satu kamar yang lampunya menyala, terletak di lantai satu.
Cancel menjaga pintu. Setidaknya itu mengonfirmasi kecurigaannya.
“Ini dia,” kata Ryan sambil memeriksa alamat yang dikirim si penelepon misterius.
“Aku… aku tahu tempat ini,” Len mengerutkan kening cemas. “Namanya Motel Deadland.”
“Ya, menurutku juga terlihat cukup sepi.”
“Riri,” katanya sambil menatapnya khawatir. “Mereka menyebutnya begitu karena… karena banyak orang menghilang di sana.”
Itu tidak mengejutkannya. Tempat itu dekat dengan Gunung Augustus, dan cukup terpencil sehingga Keamanan Swasta tidak akan ikut campur. Yang mengejutkannya adalah Shortie bersikeras ikut dengannya, setelah ia mengevakuasi anak-anak ke tempat persembunyiannya di bawah air. Itu menghangatkan hatinya. “Jika mereka ingin membunuhku, mereka tidak akan mengirimiku undangan.”
“Apakah kamu, apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”
Ryan melirik Cancel. “Hanya itu cara untuk memastikannya,” jawabnya, lalu tersenyum pada rekannya. “Dan dengan kamu sebagai pendukungku, aku tidak perlu takut.”
“J-Jangan bercanda, kumohon.”
“Ya, tapi harus kuakui,” dia tersenyum di balik maskernya, “senang juga ada yang mengawasiku.”
“Ya… aku juga merasa begitu.” Dia mengalihkan pandangannya. “Hati-hati, ya?”
“Aku bersumpah.”
Dan setelah kata-kata emosional itu, Ryan keluar dari mobil, menaiki tangga ke lantai satu motel, dan berjalan menuju Cancel. “Hai Greta,” sang penjelajah waktu melambaikan tangan padanya. “Apakah Mortimer ada di dekat sini?”
“Oh, hai!” jawabnya sambil melambaikan tangan dengan ramah seperti biasa. “Dia sembunyi di pojok.”
“Yudas,” jawab Mortimer, meskipun Ryan tidak yakin apakah itu berasal dari dinding atau tanah. “Yudas!”
“Tapi, apa kita pernah bertemu?” tanya Cancel pada Ryan dengan ramah. Kurir itu belum pernah melihatnya menggantinya, apa pun masalahnya. “Aku selalu ingat topeng dan wajah.”
“Yah, kamu belum mencoba membunuhku,” canda Ryan.
“Oh, baguslah. Aku akan merasa bersalah jika aku melewatkanmu!”
“Tapi kalau kau di sini untuk membunuhku, bisakah kita pilih tempat yang lebih bermartabat daripada motel?” tanya Ryan sambil menunjuk ke utara. “Kurasa ada beberapa toilet umum dua jalan dari sini.”
“Tidak apa-apa, kami di sini untuk keamanan,” Greta meyakinkannya, sambil menunjuk ke pintu. “Ada yang ingin bertemu denganmu.”
Seperti dugaannya. Sambil melirik Len yang cemas menunggunya, Ryan membuka pintu kamar dan masuk.
Yang mengejutkannya, bagian dalamnya tampak jauh lebih nyaman dan lebih luas daripada bagian luarnya. Ruangan itu sebenarnya cukup normal, dilengkapi tempat tidur king dan berbagai fasilitas, meskipun Ryan tak bisa menahan diri untuk tidak mencela cat dinding birunya. Seseorang telah menyiapkan meja makan, lengkap dengan cangkir kopi, papan catur, dan bahkan kue kering.
Tuan rumahnya duduk di sisi lain, menunggunya.
“Terima kasih sudah datang, Quicksave,” kata Livia Augusti sambil menutup pintu. “Atau haruskah aku memanggilmu Ryan?”
Ryan mengerutkan kening, agak bingung. “Kau tidak tahu?”
“Tidak juga,” aku sang putri mafia. “Tapi ini bukan pertama kalinya kita bertemu, kan? Bagaimana aku memanggilmu, sebelum kau memutar balik waktu?”
Dia tahu.
Sialan, dia tahu , dan Cancel hanya berjarak tiga meter. “Kau memanggilku Ryan,” jawabnya, berusaha menyembunyikan rasa takutnya. “Kita cuma kenalan biasa.”
“Sudah kuduga,” jawabnya, wajahnya tampak berpikir. " Jeruknya ada di kandang ayam… Aku bingung dengan arti kalimat ini, tapi sekarang aku mengerti. Itu pesan dalam botol. Sinyal bahaya yang dilemparkan ke laut, berharap sampai ke orang yang tepat."
Putri Augusti menuangkan secangkir kopi untuk Ryan, dan mengundangnya untuk duduk.
“Wah, botolmu sudah sampai ke tanganku,” kata Livia sambil tersenyum. “Ayo kita buka bersama.”