Bugs Bunny.
Kelinci adalah karakter fiksi favorit Ryan, dan ia telah menonton semua kartunnya selama pengembaraannya yang tak berujung. Kurir itu selalu menertawakan kegagalan para pemburu menangkap hewan licik itu, amarah mereka semakin menjadi-jadi setiap kali peluru meleset.
Jadi itu pasti sangat membuat frustrasi bagi keduanya.
“Hentikan!” Kini, Ghoul sangat marah hingga sulit melihat menembus kabut putih yang mengelilinginya. Seluruh pelabuhan perlahan membeku, sementara si Psikopat melemparkan balok es seukuran mobil ke arah Ryan. “Berhenti menghindar!”
Ryan dengan malas menghentikan waktu, menyingkir dari jalur proyektil, lalu membatalkan kekuatannya. Si Psikopat itu justru semakin parah bidikannya seiring ia semakin marah. Sayangnya, kabut putih yang menyelimuti tulang-tulang Tuan Dem juga membuat Ryan mustahil mendekat tanpa membeku di tempat.
Dia tahu dia seharusnya berinvestasi pada sweter yang lebih tebal.
“Ghoul, dia speedster!” geram Sarin, masih berdiri di atap agar tetap berada di tempat yang tinggi. Ia sama sekali tidak berhasil memukul Ryan, yang mengejeknya dengan mengaktifkan penghenti waktu tepat ketika ledakannya hampir mengenai Ryan. Pada satu titik, kurir itu bahkan sempat menciumnya. “Bekukan saja dia!”
“Aku bukan speedster, aku Quicksave!” teriak Ryan, sebelum mengungkap rahasia terbesarnya. “Aku abadi, tapi jangan bilang siapa-siapa!”
“Sebentar lagi kau hanya akan menjadi darah di trotoar!”
Trotoar apa? Saat itu, kedua Psycho telah menghancurkan seluruh tepi pantai, mengubahnya menjadi gurun es yang dipenuhi salju dan kawah. Ryan harus terus bergerak ke utara untuk menemukan tempat berpijak, yang akhirnya memancing mereka berdua ke tempat parkir kosong.
Sementara Ghoul mengejarnya dengan berjalan kaki, rekan wanitanya meluncur di atas lampu jalan, entah bagaimana berhasil menghindari terpeleset. Ada yang salah dengan cara dia bergerak, seolah-olah dia tidak memiliki berat sama sekali. Semua Psycho adalah mutan, jadi dia pasti memiliki fisiologi abnormal di balik pakaian hazmat-nya.
“Maaf, tapi kamu bikin es krim terus buang angin,” Ryan mengingatkan. “Produk rumah tangga saja bisa. Padahal aku yang mengendalikan semua realitas. Aku berusaha untuk tidak terdengar menggurui, tapi…”
Ghoul melepaskan semburan kabut putih lebar disertai geraman dahsyat, membekukan apa pun yang ada di jalurnya.
Ryan hanya mengaktifkan penghenti waktunya dan menghindar sekali lagi. Namun, karena bosan dengan pengejaran dan kini memiliki celah, ia meraih dua pisau lemparnya; satu dilempar ke mata Ghoul yang tersisa, yang lain ke Sarin.
Ketika waktu kembali, Ghoul kehilangan satu matanya yang tersisa, dan Sarin terkena pisau di dada.ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel⁂fire.net
“Kamu tidak membuatnya mudah.”
Namun, Ryan berhenti bicara ketika gas hijau keluar dari pakaian hazmat Sarin. Zat aneh itu langsung membuat lampu jalan di bawah Psycho berkarat, menyebabkan komponen listriknya korsleting dan logamnya perlahan bengkok. Sarin meletakkan tangannya di lubang itu, berusaha menahan gas di dalamnya.
Dia tahu dia hanya omong kosong.
“Akan kubunuh kau…” rengek Ghoul, wajahnya kini seperti sorbet stroberi dengan darah beku yang mengalir dari tengkoraknya. Rasanya agak mengerikan, tapi Ryan pernah melihat yang lebih buruk. “Akan kubunuh kau…”
“Ghoul, aku tahu kostumku yang gagah dan tongkat pemukulku yang panjang dan berdarah itu membuatmu jatuh cinta padaku pada pandangan pertama,” ejek Ryan. “Percayalah, aku sering mengalaminya. Tapi aku tidak melihatmu seperti itu.”
“Demi Tuhan, aku bersumpah,” gerutu si es krim yang menjijikkan itu, tangannya menutupi wajahnya, “Kalau kau bercanda lagi , aku—”
“Kau akan bersikap dingin padaku?” Ryan terkekeh, tak dapat menahannya.
Ghoul meledak dalam geraman amarah, tubuhnya ditelan kabut putih. Zat aneh itu tampak berputar-putar di sekelilingnya, menciptakan lapisan demi lapisan stalagmit.
Ketika menghilang, Ghoul pun lenyap, digantikan oleh raksasa es dan salju setinggi empat meter. Perpaduan aneh antara manusia salju dan landak ini memiliki gada, bukan tangan, dan pertahanan tebal dari paku-paku es.
“Oh.”
Ryan nyaris tak sempat melompat ke samping, ketika manusia salju raksasa itu berusaha meremukkannya seperti serangga. Kekuatan konstruksi elemental itu menghancurkan beton dan mengguncang tanah. Sementara itu, Sarin terlalu sibuk menutupi lubang di bajunya untuk membantu.
Bagaimana Ghoul bisa membuat tubuh itu bekerja? Es tidak bekerja seperti itu, bahkan tidak bisa ditekuk! Ryan bilang curang!
Suara gemuruh menggema di seluruh area parkir, semakin keras setiap kali langkah kaki diambil. Sesuatu yang berat sedang bergegas menuju medan perang, untuk merebut sebagian dari kejayaan.
“Cepat simpan!” Zanbato memasuki area parkir, tangannya membentuk pedang cahaya merah tua. “Keamanan datang!”
“Kukira kalian sudah membayar mereka?” tanya Ryan, menghindari serangan lain dari Ghoul. Ia bertanya-tanya bagaimana si Psikopat bisa menemukannya tanpa matanya, menduga itu mungkin ada hubungannya dengan suhu.
“Kita bayar mereka untuk mengabaikan pengiriman, bukan kehancuran pelabuhan!” Zanbato melirik kedua Psycho yang hadir, dan pertama-tama memotong lampu jalan tempat Sarin berdiri. Nona Chernobyl meluncur ke ujung lain tempat parkir, membenarkan kecurigaan Ryan bahwa ia terbuat dari gas.
Zanbato mengalihkan sasaran dari Sarin ke rekan senegaranya, yang lebih dekat; bergerak dengan kecepatan tinggi meskipun baju zirahnya berat, ia memotong kaki manusia salju raksasa itu seperti kalkun, membelahnya menjadi dua. Namun, kaki itu dengan cepat menempel kembali ke tubuh manusia salju itu, sehingga Zanbato harus mundur agar tidak dibekukan oleh kabut. Mafioso Augusti itu masih mencoba menyerang raksasa itu, menunjukkan dirinya begitu menyebalkan sehingga Ghoul menghentikan pengejarannya terhadap Ryan untuk menyerang musuh baru ini.
Suara pesawat bergema di atas mereka, Ryan mendongak untuk mengamati helikopter serang yang terbang di atas area parkir. Ia mengenalinya sebagai Agusta A129 Mangusta yang dimodifikasi, dipiloti oleh dua petugas keamanan.
Ryan melambaikan setumpuk uang kertas kepada mereka, sebagai tanda persahabatan.
Mereka membalas dengan rudal.
Ryan menghentikan waktu sejenak untuk menghindar dari bom, bersyukur mereka tidak menggunakan senjata laser; ia cepat, tetapi tidak secepat cahaya. Ketika waktu kembali normal, ia segera menyadari bahwa Keamanan Swasta menargetkan semua orang, rudal itu menghantam di tengah medan perang.
Zanbato melindungi wajahnya dengan tangan dan menghindari terdorong ke belakang, armor-nya menangkis puing-puing; sementara wujud manusia salju Ghoul menerima proyektil tanpa menunjukkan rasa tidak nyaman. Namun, Sarin terdorong mundur oleh ledakan itu, dan segera bangkit kembali dengan penuh amarah.
“Pergi sana!” Gadis Hazmat itu menggerakkan satu tangan untuk menutupi lubang di bajunya, dan tangan lainnya ke langit. Sedetik kemudian, ia menembakkan ledakan tepat ke helikopter, menghancurkan ekornya dan membuatnya jatuh ke tanah.
Baiklah, sudah cukup lama. Waktu bermainnya sudah berakhir .
Saat Sarin mengarahkan sarung tangannya ke Ryan, kurir itu menghentikan waktu untuk terakhir kalinya.
Ia melirik helikopter, untuk menilai apakah ia harus menyelamatkan para penjaga, tetapi kemudian melihat sesosok makhluk terbang di samping pesawat. Sosok humanoid, hampir mustahil dilihat dalam kegelapan, dan hanya terlihat karena asap yang mengaburkan wajah mereka. Mungkin Genom yang digaji Dynamis, sedang menyelamatkan para penjaga.
Bagus. Itu artinya Ryan bisa fokus ke tanah.
Sang manipulator waktu bergerak ke belakang Sarin, menghindari kepulan asap beracun yang menggantung di udara dari lukanya, dan menggerakkan tangannya ke arah Ghoul.
Waktu kembali berjalan, dan manusia salju raksasa itu terkena semburan udara terkompresi yang kuat dan berkelanjutan secara langsung. Fisika tetaplah fisika, konstruksi es itu meledak menjadi hujan tetesan dan pecahan, seorang Ghoul yang tak berdaya menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu. Zanbato dengan cepat memotongnya menjadi dua bagian layaknya eksekusi, sementara helikopter jatuh di pantai beku di sebelah barat.
Tiba-tiba menyadari apa yang terjadi, Sarin hampir tidak punya waktu untuk menoleh dan melihat ke belakang.
“Tiup ini.”
Dan Ryan memperkenalkannya pada Fisty, dengan wajah terlebih dahulu.
Sarung tangan pisto itu memecahkan kaca topengnya dan melemparkannya ke belakang. Ryan nyaris tak sempat menghindar dengan melompat ke samping, ketika lubang-lubang di topengnya melepaskan semburan gas; bagaikan balon, Nona hazmat melesat menuju cakrawala dengan kecepatan penuh, tak mampu mengendalikan lintasannya. Ia terus melaju beberapa saat, sebelum akhirnya menabrak bangkai kapal tanker super yang berada di kejauhan.
Ryan melirik Fisty, meringis ketika gas membuat piston berkarat dalam hitungan detik. Ya, tentu, dia bisa mengakhirinya jauh lebih cepat dengan menghancurkannya saat waktu berhenti…
Namun hidup bukan tentang menang. Hidup adalah tentang bersenang-senang.
“Apakah dia mati?” tanya Zanbato saat mencapai Quicksave.
“Entahlah,” Ryan mengangkat bahu, sebelum menyadari ia tak bisa melihat mayat hidup favoritnya di antara sisa-sisa manusia salju itu. “Apakah Ghoul?”
“Bukan, itu kekuatannya yang lain. Dia tidak pernah mati, bahkan ketika kehilangan organ yang tepat.”
“Dia juga abadi?” Ryan tersentak, terkejut.
“Dia tidak akan menikmatinya. Aku memotongnya lebih banyak daripada kue ulang tahun dan melemparkan kepalanya ke laut.” Zanbato melirik ke arah tempat Sarin meledakkan helikopter Keamanan Pribadi. Helikopter itu telah jatuh ke Laut Mediterania, pahlawan super misterius itu pun lenyap. “Tim Luigi sudah pergi, dan kita harus melarikan diri sebelum lebih banyak penjaga Keamanan tiba. Bisakah kau memberiku tumpangan?”
“Kapan saja,” jawab Ryan sambil bersiul. Ia sudah bisa mendengar mobil Plymouth Fury miliknya berputar mengelilingi medan perang untuk mencapai mereka.
“Mobilmu bisa bergerak sendiri?” tanya Zanbato terkesan.
“Jika kau benar-benar ingin tahu,” Ryan mengaku, “aku tidak punya SIM.”
Pada akhirnya, pasangan itu meninggalkan pelabuhan dalam keadaan hancur, dan hampir berpapasan dengan tiga minivan lapis baja Keamanan Swasta.
Sebelum meninggalkan area itu, Ryan sempat melirik helikopter yang hancur itu untuk terakhir kalinya, puing-puingnya telah tenggelam ke laut. Ia berharap para penjaga baik-baik saja; mereka hanya menjalankan tugas mereka—meski agak terlalu bersemangat—dan jika mereka mati, ia akan mempertimbangkan untuk membuat jalur baru demi menyelamatkan nyawa mereka.
“Kau bisa meninggalkanku di sudut ini,” Zanbato menunjuk ke sebuah stasiun kereta api. “Pacarku akan menjemputku.”
“Kamu punya pacar?” tanya Ryan. “Keren banget.”
“Ya, aku sudah bilang…” Zanbato berhenti sejenak, “Aku mengerti. Aku akan mengenalkan kalian berdua suatu hari nanti, aku yakin kalian akan cocok. Selera humornya sama.”
“Tanpa kerendahan hati yang palsu, aku tak ada bandingannya.”
“Tentu saja!” jawab Zanbato sambil terkekeh, turun dari mobil dan melangkah ke trotoar, dua pria mabuk berpapasan. “Begini, soal pacarmu … Kalau itu teknologinya untuk kapal selam, aku akan minta bantuan Vulcan. Kita akan segera memecahkan misteri itu.”
“Aku akan sangat menghargainya, Zan! Bolehkah aku memanggilmu Zan? Atau Zanny?”
“Jamie,” jawab samurai itu sambil menjabat tangan Ryan sebelum pergi. “Panggil saja aku Jamie.”
Ryan menyaksikan kepergiannya dengan perasaan puas yang mendalam. Sungguh malam yang indah.
Ryan tidak hanya menemukan petunjuk menuju Len— Len —ia juga mendapatkan teman baru! Seorang mafia yang baik dan ramah. Tentu saja, hal itu menguncinya ke Jalan Augusti , tetapi sejauh ini baik-baik saja. Beberapa misi lagi dan mereka akan memberinya informasi penting yang ia butuhkan untuk menemukan sahabatnya.
Tapi itu akan menunggu setelah semalaman tidur nyenyak. Ia harus memperbaiki Fisty-nya yang berkarat besok pagi, dan menghindari serangan semalaman membuatnya kelelahan.
Satu jam perjalanan kemudian, Ryan akhirnya sampai di pintu kamar hotelnya, siap untuk ambruk di tempat tidur.
Tangannya menyentuh kenop pintu, merasakan sedikit tekanan melawan dorongannya.
Klik.
“Hmm?”
Sebelum Ryan tahu apa yang menimpanya, lantai meledak dalam gas dan api.
Saat itu tanggal 8 Mei 2020 untuk kelima kalinya, jadi Ryan menghentikan Plymouth Fury-nya di tengah jalan.
Tentu saja, cukup banyak pengendara yang membunyikan klaksonnya sebagai balasan, mengancam Genome dengan kekerasan jika ia tidak bergerak. Kurir itu mengabaikan mereka, merenungkan apa yang baru saja terjadi, sebelum akhirnya mengambil keputusan.
“Aku mau pindah hotel,” janji Ryan sambil menyetir kembali ke Renesco. “Kota ini sama sekali tidak aman.”
Dia bertanya-tanya apakah penginapan diasuransikan terhadap serangan teroris.