Berdiri di tengah ruang eksperimen bawah tanah yang berwarna putih, Ryan mengerang. “Aku harus ke kamar mandi.”
“Terlambat, brengsek,” jawab Jasmine, sambil menggunakan obeng untuk menutup pelat dada logam ringan zirah itu, hanya menyisakan kepala kurir yang terekspos. Eugène-Henry Schrodinger mengeong di sampingnya, menatap tuannya dengan rasa ingin tahu. “Tapi aku menambahkan sistem daur ulang urin kalau kau mau minum air senimu sendiri.”
“Menawan.” Tubuh Ryan tidak terasa seberat itu, meskipun ia mengenakan baju zirah seberat dua puluh lima kilogram. Bebannya terdistribusi secara merata untuk mengurangi ketegangan pada otot-ototnya, dan servo memberikan kekuatan tambahan. Meskipun kurir itu tidak akan bisa bergerak secepat dengan baju zirah glamornya, ia mungkin bisa menembus beton.
Sesuai permintaannya, Jasmine telah mengecat armor itu dengan warna ungu, dengan lensa oranye untuk mata helmnya. Meskipun Ryan tampak seperti serangga humanoid berukuran besar saat memakainya, ia akan tetap terlihat mencolok, dan hanya itu yang penting.
Astaga, desain armornya cocok dengan milik Vulcan. Menggemaskan, ya? Ryan juga sudah hafal skemanya, jadi dia bisa merakitnya lagi di loop berikutnya kalau perlu.
Terpisah dari area kontrol oleh pintu dan jendela Plexiglas, tempat itu dulunya adalah ruang interogasi polisi bawah tanah sebelum Perang Dunia II. Jasmine telah mengubahnya menjadi laboratorium, bahkan berhasil menyelesaikan baju zirahnya dalam hitungan hari menggunakan material yang tersedia. Bengkel darurat itu sangat berbeda dari pabrik pengecoran Vulcan sebelumnya, tetapi cukup memadai.
Mereka bahkan tidak perlu berbohong tentang proyek itu, setidaknya tidak sepenuhnya. Vulcan telah berjanji kepada Augustus bahwa ia akan mengerjakan jenis zirah baru yang mampu meningkatkan kekuatan Ryan, dan calon kaisar itu telah memberikan persetujuannya. Sepertinya kekuatan kurir itu meninggalkan kesan yang baik pada Butt Petir, atau ia memang sudah tidak peduli lagi setelah kematian putrinya.Periksa bab terbaru di novelfire(.)net
Katakan apa yang ingin Kamu katakan tentang Augusti, tetapi mereka menyelesaikan berbagai hal .
“Seharusnya aku tahu lebih cepat,” gerutu Jasmine, sambil meraih bagian terakhir baju zirah yang belum ia kenakan pada Ryan: helm. “Kau terlalu sempurna. Apa ini hanya pengulangan? Apa kau menyempurnakan rayuanmu sampai berhasil?”
“Tidak.” Meskipun Ryan punya pengalaman berabad-abad dengan perempuan, dia tahu apa yang membuat orang tergerak. “Kau pernah mencoba membunuhku di putaran sebelumnya.”
“Apakah aku berhasil?” tanyanya, hampir penuh harapan.
“Tidak. Sama sekali tidak.”
“Sayang sekali. Kurasa aku mungkin berhasil kali ini.”
“Nggak apa-apa, setengah dari pacarku pernah mencoba membunuhku,” jawab Ryan sambil menyeringai. “Aku masokis.”
“Aku tahu,” jawab Jasmine sambil terkekeh, meskipun suasana hatinya langsung memburuk. “Aku punya permintaan, Ryan.”
“Permintaan darimu?” tanya Ryan, cukup terkejut. Vulcan tidak mengajukan permintaan, melainkan perintah. “Bagaimana aku bisa menolaknya?”
“Jika ini gagal… dan ini tidak akan gagal, karena aku jenius…” Jasmine mengatur napasnya, seolah mengakui kemungkinan kegagalan saja membutuhkan usaha yang sangat besar. “Tapi mari kita asumsikan jika ini gagal…”
“Aku tak akan bisa memindahkan pikiranmu.” Dalam pengalaman Ryan, kegagalan adalah hal yang biasa, dan potensi keberhasilan adalah pengecualian.
“Ya, benar, Sherlock,” bentaknya sambil menggertakkan gigi. “Kalau aku nggak berhasil, artinya aku nggak akan ada lagi. Aku yang sekarang.”
“Kamu cuma bakal kehilangan ingatan,” bantah Ryan. “Jangan pesimis. Itu amnesia, bukan kematian.”
“Aku akan kehilangan ingatan tentang hal-hal yang belum kulakukan. Berhenti membohongi dirimu sendiri, Ryan. Aku akan terhapus, tamat.” Ia mendesah seolah bersiap menghadapi kematian. “Jadi, kalau aku tidak berhasil… aku ingin kau tidak mengganggu diriku yang lain. Pastikan dia hidup dan tidak masuk penjara, tapi jangan lakukan hubungan musim panasmu yang menyebalkan itu padanya. Jangan gantikan aku dengan Jasmine yang lain.”
“Aku mengerti,” kata Ryan.
“Sebelumnya, aku bilang kau takkan melupakanku, dan aku serius sekarang. Sekalipun aku menghilang… berjanjilah kau takkan melupakanku.”
“Aku berjanji.”
Dia telah membuat sumpah itu sebelumnya dan selalu menepatinya.
Dengan helm di tangannya, Jasmine mendekatkan bibirnya ke bibir Ryan. Kurir itu meletakkan tangannya di belakang pinggang Jasmine, armor berdenting saat bergerak, lalu memeluknya erat. Ciuman itu penuh gairah dan intens; ia merasa seolah Vulcan ingin melahapnya saat itu juga.
Ini mungkin yang terakhir bagi mereka.
“Jangan lupa itu,” kata Jasmine setelah melepaskan pelukan dan memasangkan helm di wajah Ryan. Kurir itu mulai bernapas dengan respirator dan melihat dunia melalui lensa. Vulcan kemudian mencoba menangkap Schrodinger, tetapi kucing itu dengan keras kepala menolak untuk ditangkap.
“Kurasa dia ingin tinggal,” gumam Jasmine.
“Itu kucing Schrödinger,” jawab Ryan, sambil dengan mudah meraih kucing itu dengan lengan baju besinya. “Dia akan meningkatkan peluangnya.”
“Terserahlah, kuharap dia masih punya cukup nyawa,” jawab Jasmine, sambil menutup pintu kamar di belakangnya. Si Jenius duduk di samping panel kontrol di balik jendela, melirik pacarnya sekali lagi sebelum mulai bekerja.
Rencananya, Ryan akan membuka celah menuju Dunia Ungu dengan kekuatannya yang telah ditingkatkan. Meskipun kurir itu tidak pernah berhasil melakukannya selama berabad-abad, hal itu seharusnya memungkinkan perjalanan waktu fisik, setidaknya secara teori. Rencana itu mustahil, bahkan berisiko, tetapi mereka telah kehabisan semua pilihan lain. Karena mereka telah kehilangan teknologi yang diperlukan untuk transfer kesadaran dan Eropa akan segera dilanda konflik, tidak ada cara lain bagi Jasmine untuk bertahan hidup dari proses restart.
Peluangnya kecil, tetapi orang selalu bisa berharap.
“Kalau kau pikir kau bisa mati, kenapa kau menurutinya?” tanya Ryan pada Jasmine sambil mulai menekan tombol-tombol di panel kendalinya, menyempurnakan fungsi baju zirahnya. Schrodinger menunggu, anehnya diam. “Kau bisa terus merantaiku di ruang bawah tanahmu.”
“Jangan goda aku,” jawab Jasmine sambil menarik tuas di panel kendalinya. Kata-kata dan angka mulai muncul di lensa Ryan, sistem kostumnya pun aktif. “Kira-kira delapan juta orang tinggal di Roma Baru dan sekitarnya. Meta membunuh berapa, dua, tiga juta orang? Bagaimana pun aku melihatnya… satu lawan tiga juta. Kau harus benar-benar brengsek untuk menganggapnya adil.”
“Beberapa orang mungkin berpikir sebaliknya,” aku Ryan. Seorang Jenius mencoba menyimpan otaknya di loop lama, untuk mencegah kurir mengisi ulang. “Itulah mengapa aku berusaha merahasiakannya setelah beberapa pengkhianatan.”
“Kasihan kau,” Jasmine mengejeknya, lalu menatap baju zirah itu dengan penuh penyesalan. “Aku pernah menjadi pahlawan.”
Ryan tidak mengatakan apa pun.
“Aku hanya ingin mengubah dunia. Membuat dampak. Seperti yang dilakukan Len-mu, meskipun dia belum memahaminya. Kurasa itulah kenapa aku menginginkanmu di timku, Ryan; aku merasa kita akan melakukan hal-hal hebat bersama.”
“Kami siap,” Ryan meyakinkannya.
“Ya,” jawabnya, sambil berhenti bekerja untuk melihatnya melalui jendela. “Pastikan bencana ini tidak terulang lagi, oke? Bunuh si gendut itu.”
“Aku akan menghabisinya di setiap putaran mulai sekarang, aku janji,” kata Ryan, mengerutkan kening. “Kalau aku cerita ke Augusti soal bunker itu—”
“Tidak, jangan, kecuali aku ikut denganmu. Paling banter, Augustus akan meledakkan Kota Rust seperti yang dia lakukan sekarang, tak peduli korbannya. Paling parah… aku tak mau memikirkannya.” Vulcan mengepalkan tinjunya, merengut. “Kalau aku tak berhasil, pergilah ke Laura.”
“Maaf, apa aku salah dengar?” tanya Ryan, heran. “Kau ingin aku pergi—”
“Aku cemburu, ya!” bentak si Jenius, menyela pacarnya. “Karena dia begitu sempurna ! Dan sekarang dia malah minta maaf? Memuakkan.”
Ryan tidak menjawab, membiarkan Vulcan melampiaskan semua rasa frustrasinya yang terpendam. Ia merasa si Genius bertubuh pendek itu telah begitu banyak berinvestasi dalam persaingan sengitnya dengan mantan rekan setimnya, sehingga ia tidak tahu harus berbuat apa setelah Wyvern menyerah. Mungkin seiring waktu, Jasmine akan belajar untuk melupakan masa lalu. Berhenti membenci.
Jika dia punya waktu.
“Aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun,” gerutu Jasmine mengakui. “Dia akan membantu menyingkirkan bunker itu, setidaknya karena dia terlalu bodoh untuk melihat kemungkinannya. Dia tidak korup, hanya sangat naif.”
Ryan tidak yakin apakah itu pujian atau hinaan. Karena mengenal Jasmine, mungkin keduanya. “Apakah kamu menyesal bergabung dengan Augusti?” tanya kurir itu kepada pacarnya.
Ia mempertimbangkan pertanyaan itu beberapa detik. “Tidak, aku tidak menyesalinya,” Vulcan akhirnya berkata. “Itu bukan pilihan terbaik, tapi itu pilihanku. Kalau itu masuk akal.”
Tidak jadi, tapi kurir tetap menerimanya.
Bagaimanapun, si Genius selesai mengetik di panel kontrol dan melihat ke luar jendela. “Ryan, kami siap. Bukalah jalan menuju Dunia Ungu itu, untuk kita berdua.”
“Aku akan melakukan semua yang aku bisa.”
“Lakukan atau jangan. Tak ada kata mencoba.”
Keduanya tertawa terbahak-bahak; Ryan tak percaya mereka ternyata punya kecintaan yang sama terhadap budaya pop. Sungguh, mereka seperti pasangan yang ditakdirkan di surga mafia. Meski berakhir buruk… lingkaran ini terasa istimewa.
Sambil mengatur napas dan memeluk Schrodinger, Ryan mengaktifkan penghenti waktunya. Kini tibalah saatnya kebenaran.
Dunia berubah menjadi ungu, saat Dunia Ungu dan alam semesta mereka menyatu. Alih-alih membeku dalam waktu, zirah Vulcan terus bekerja di dalam anomali temporal. Sekalipun eksperimen itu gagal, setidaknya Ryan bisa meningkatkan persenjataannya untuk pertarungan selanjutnya.
Dua detik sebelum waktu berhenti, kurir itu langsung menyadari sesuatu yang tidak biasa. Partikel-partikel ungu terang mulai muncul di dalam ruang interogasi, titik-titik cahaya berputar-putar keluar dari tubuhnya. Mereka melayang di sekitar ruangan, sementara alam semesta tetap membeku.
Baju zirah itu dimaksudkan untuk memfokuskan kekuatan Ryan, untuk sepenuhnya memanfaatkan ‘radiasi fluks ungu’ teoretis yang menggerakkan manipulator ruang-waktu. Mungkinkah ini partikel-partikel itu?
Saat dua detik berubah menjadi tiga, empat, lalu lima, jumlah cahaya ini bertambah secara eksponensial; dari beberapa lusin menjadi ribuan, menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya. Warnanya berubah dari ungu terang menjadi ungu, dan mereka membesar dari seukuran kunang-kunang menjadi gelembung.
Pada titik ini, Ryan mencapai batas sepuluh detik dan memutuskan untuk berhenti sebelum ia secara tidak sengaja membuat penyelamatan baru. Ini hanyalah uji coba awal untuk mengakses lebih banyak kekuatan dari Dunia Ungu, tetapi tidak sepadan untuk memastikan kehancuran Roma Baru.
Genom itu dengan cepat membatalkan kekuatannya…
Namun dunia tetap membeku.
Faktanya, jumlah partikel di sekitarnya justru bertambah, hingga menenggelamkan pandangannya sepenuhnya. Schrodinger, Jasmine, seluruh ruangan lenyap di balik tabir gelembung warna-warni.
“Jasmine?” Ryan mencoba bergerak, tetapi tubuhnya menolak. Atau lebih tepatnya, baju zirahnya tidak mengikuti gerakannya, membuat anggota tubuhnya terbungkus baja. Dia bahkan tidak bisa merasakan Schrodinger di lengannya. “Jasmine, aku tidak bisa berhenti!”
Tidak ada seorang pun yang menjawab.
Tirai gelembung ungu itu terbelah, akhirnya memungkinkan Ryan melihat melalui lensa baju zirah itu. Namun, alih-alih ruang interogasi, kurir itu justru menatap gurun es yang sunyi di bawah langit gelap.
Apakah ini Antartika? Kira-kira cocok dengan posisi bintang-bintang di langit.
Anehnya, sementara gelembung-gelembung itu tetap berada di tepi pandangannya dan baju zirahnya tak bergerak, Ryan melihat salju bergerak mengikuti angin. Rasanya seperti menonton film 3D dari perspektif luar.
Sudut pandang Ryan terfokus pada kubah logam gelap yang muncul dari balik salju; mungkin sebuah stasiun penelitian atau semacamnya. Penglihatannya kabur, memperlihatkan sebuah meja mahoni di ruangan gelap. Tiga sosok berbicara di sekeliling meja, meskipun Ryan tidak dapat melihat mereka dengan jelas; mereka tampak seperti hantu yang terbuat dari partikel biru.
“Dimensi-dimensi yang lebih tinggi ini menentang fisika dan pemahaman kita.” Suara seorang perempuan. " Namun, menguasai dunia-dunia asing ini dan menaklukkan bintang-bintang adalah takdir umat manusia. Untuk bertahan hidup, bahkan berkembang, di alam semesta yang tidak bersahabat ini, umat manusia harus naik ke tingkat yang lebih tinggi. Dari manusia menjadi manusia super… dari homo sapiens menjadi homo novus."
“Kenaikan melalui rekayasa genetika.” Suara yang mirip, tetapi sedikit berbeda. Ryan tidak bisa menjelaskannya, tetapi sepertinya aktor yang sama mengisi suara dua karakter. “Tetapi pemerintah dan lembaga akan mencoba menghentikan kita, untuk mempertahankan status quo. Fosil-fosil tua itu tidak dapat melihat apa yang ada di depan; mereka hidup di masa lalu, sementara masa depan datang kepada kita melalui pesawat ini. Kita sudah diperingatkan.”
“Bangsa-bangsa tua adalah makhluk rapuh yang akan hancur berkeping-keping, atau mereka akan beradaptasi. Kekacauan yang akan kita lepaskan…”
“Sangat sesuai dengan anggaran kami.”
Apa itu? Sebuah visi masa lalu?
Adegan itu terputus-putus lagi, dan kali ini ia hanya dapat mendengar suara-suara terputus-putus; partikel-partikel ungu mengaburkan penglihatannya, seperti kaset VHS yang rusak.
“Tidak ada tempat untuk Hitam… dari semua warna, hanya Hitam yang tidak bisa dimanfaatkan dengan aman. Makhluk-makhluk di dimensi hitam tampaknya tidak berbahaya, tetapi keberadaan mereka saja telah menghancurkan realitas kita yang lebih rendah. Hukum fisika tidak dapat hidup berdampingan dengan paradoks.”
“Semua makhluk tertinggi itu penuh kasih sayang, tetapi juga berpikiran sempit… mereka hanya memahami alam semesta yang lebih rendah melalui prisma warna mereka. Kekuatan tak terbatas tanpa kerumitan.”
“Atau mungkin mereka melihat lebih jauh dari kita.”
Selubung ungu tersingkap, menampakkan padang rumput hijau yang dipenuhi boneka kelinci putih, puluhan jumlahnya. Mereka semua menatapnya, mengangkat telinga seolah-olah bisa melihatnya menembus ruang dan waktu. Bulu mereka berlumuran darah, dan kurir itu melihat sesosok mayat manusia terpotong-potong tersembunyi di balik rerumputan tinggi.
“Hai,” kata Ryan.
Boneka-boneka itu mengangkat kaki kecil mereka dan melambai ke arah kurir dengan serempak.
Kecerahan partikel-partikel ungu itu semakin intens, dan dalam sekejap, semuanya meledak dalam kilatan yang menyilaukan. Ryan harus menyipitkan mata, meskipun ia berhasil melihat bayangan di dalam cahaya; melalui bayangan itu ia melihat jejak geometri yang mustahil, ruang yang bergeser, dan pintu menuju dunia asing lainnya. Sebuah persimpangan antara realitas, yang keberadaannya menentang hukum fisika alam semesta umat manusia.
Dia telah memasuki Dunia Ungu.
Bayangan itu membesar seolah Ryan mendekatinya. Samar-samar tampak seperti piramida terbalik yang ditutupi bola-bola mata, meskipun kurir itu tidak dapat melihat detailnya karena cahaya ungu. Namun, ia tahu bayangan itu sangat besar. Sebuah struktur terbang seukuran planet, mungkin bintang…
Tidak. Bukan sebuah struktur.
Makhluk hidup.
Entitas seperti dewa menatap Ryan dengan mata yang tak terhitung jumlahnya, dan—
Saat itu tanggal 8 Mei 2020, hari yang benar-benar baru di Roma.
Dengan tangan di kemudi, Ryan segera memarkir mobilnya di tempat terdekat dan melirik ke luar jendela. Mobil-mobil berpapasan dengan Plymouth Fury-nya dan melaju menuju kota yang gemerlap, siap mempertaruhkan jiwa mereka untuk memenangkan kekayaan di kasino-kasino glamornya. Markas Mount Augustus dan Dynamis berdiri gagah, dua negara yang akan menjadi negara saling berhadapan.
Ryan mengamati sekelilingnya, mencoba menjernihkan pikirannya. Ia telah menukar baju zirahnya dengan pakaiannya yang biasa, dan setelah memeriksa, memastikan semuanya kembali ke tempatnya semula. Entah entitas itu telah membunuhnya, atau entitas itu mengaktifkan pengaman dalam kemampuan Genom itu sendiri.
Dan tidak ada tanda-tanda Vulcan juga. Seharusnya ia segera meneleponnya seandainya ia berhasil kembali ke masa lalu, dan sejauh ini, teleponnya tetap diam.
Jasmine tidak berhasil bertahan.
“Yah…” Ryan mendesah panjang dan sedih. “Itu kegagalan.”
Sang penjelajah waktu tidak terkejut, hanya… kecewa.
Setidaknya Ryan berhasil kembali, alih-alih tanpa sengaja membuat penyelamatan baru. Yang ia lakukan hanyalah kehilangan seorang teman tepercaya, dan segalanya. Namun, Genom punya kesempatan untuk memperbaiki keadaan, dan ia tidak akan menyia-nyiakannya.
Sambil mengatur napas, Ryan memasang chronoradio, dan bersiap menuju tempat Renesco.
“Aku masih berpikir kita sendirian di alam semesta.”
Ryan berhenti, saat suara Len keluar dari chronoradio.
“Semuanya gelap dan dingin di luar planet biru kecil kita.”
“Kita tidak sendirian,” jawab Ryan melalui radio. “Dan kalau kau tanya aku, bintang-bintang bersinar lebih terang lagi.”
Kurir di balik kemudi membeku, mendengar dirinya berdiskusi dengan Len melalui radio. Tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa yang sedang terjadi.
Dia mendengarkan rekaman percakapannya dengan Len di atap panti asuhan.
Bagaimana caranya? Dia tidak merekamnya, dan Shortie pun tidak, setahu dia! Bagaimana rekaman itu bisa kembali ke masa lalu? Apakah Len berhasil mengirimkan rekaman melalui perangkatnya sebelum satelit Mechron merenggut nyawanya? Atau apakah itu ulah entitas aneh itu?
Apa pun masalahnya, seluruh percakapan di panti asuhan itu terulang kembali dengan sempurna, seperti yang dialami Ryan. Akhirnya, kata-kata kurir itu sendiri bergema di mobilnya.
“Bisa diperbaiki. Len, yang kau lihat hanyalah kegelapan, tapi ke mana pun kau memandang, ada cahaya.”
Ya. Sekalipun dunia menyimpan banyak kesedihan, itu juga layak diselamatkan.
Ryan menginjak pedal gas dan melaju menuju Roma Baru, untuk memulai lagi. Tak peduli berapa kali mencoba, berapa kali gagal dan berapa kali berakhir buruk yang harus ia lalui. Ia punya kota yang harus diselamatkan, dan Perfect Run yang harus diselesaikan.
Kurir itu telah berjanji pada Vulcan, dan dia akan menepatinya.