Yah, Ryan harus mengakuinya. Seganas apa pun serangannya, itu adalah headshot diam-diam yang sempurna. Lemari pakaian mungkin tidak merasakan sakit apa pun.
“Lemari!” teriak Reload panik, menjatuhkan segalanya untuk mencoba mengobati luka rekan setimnya. Namun sia-sia; kurir itu telah melihat peluru berpindah dari satu sisi kepala ke sisi lainnya, dan kecuali ia memiliki regenerasi, tembakan itu langsung membunuhnya. Darah Yellow Genome mengalir keluar dari tengkoraknya dan jatuh ke tanah, sementara bunga-bunga terbakar di sekitar mereka.
“Mortimer pikir dia takkan pernah diam,” kata pembunuh bayaran itu tanpa penyesalan, sambil terus mengarahkan senapannya ke kepala Reload tanpa menekan pelatuk. Kemungkinan besar, ia sudah menyadari kemampuan memutar baliknya.
“Kau…” Ryan tidak terkejut, tetapi Len kesulitan menemukan kata-katanya. “Kau membunuhnya. Kau membunuhnya .”
“Kau bisa saja menembak lututnya!” kata Ryan, merasa sangat kesal. Meskipun ia baru mengenal gadis itu beberapa jam sebelumnya, gadis itu tampak seperti pahlawan super yang dramatis; dia memang bahan persaingan jangka panjang! “Dia menyenangkan, sialan! Menyenangkan !”
“Dia pasti sudah pulih dari tembakan lutut,” jawab Mortimer sambil mengangkat bahu. Sesaat, Ryan lupa bahwa di balik semua kekonyolannya, dia adalah pembunuh bayaran mafia yang brutal. “Kecuali satu hal, Mortimer belum pernah melihat siapa pun pulih dari kema—”
“Pembunuh!” geram Reload tiba-tiba, menyerang Mortimer dengan senjatanya terangkat. Pembunuh bayaran itu cepat mundur selangkah untuk menghindar. “Kau akan membayarnya!”
Len mengangkat senjata airnya ke arah pahlawan Dynamis, menyemprotkannya dengan cairan; ia menjatuhkan bilah lasernya karena terkejut, mungkin karena dibutakan amarah. Alih-alih mendorong Reload mundur atau membelahnya menjadi dua, air justru bergeser di sekitar sang pahlawan dan membentuk gelembung padat selebar tiga meter di sekujur tubuhnya. Ketika Shortie menutup pompa airnya, gelembung itu kembali stabil dan membuat Reload tak bergerak.
“Terima kasih,” kata Mortimer, sebelum mengambil bilah laser Reload sebagai piala. “Berapa lama ini akan bertahan?”
Si Pendek tidak menjawab. Dia tidak mau.
“Dia tidak bisa bicara?” tanya Mortimer pada Ryan, yang menonaktifkan bilah laser dan memasukkannya ke dalam saku ikat pinggang.
“Ya, dia bisa, tapi tidak padamu,” kata kurir itu. “Dan lagi pula, kau memang brengsek.”
“Hei, dia seorang korporasi, kenapa kau peduli?”
“Dia musuh bebuyutanku yang baru, Mortimer!” kata Ryan, sambil menunjuk topeng pria itu. “Kau tak bisa membunuh musuh bebuyutan seseorang! Itu seperti mencuri istrinya!”
“Oh, benarkah? Maaf, Mortimer yang malang itu memang pembunuh wanita .”
Mortimer menyukai komedi yang benar-benar gelap, seperti jiwanya.
Sayangnya, Len tidak menganggap lelucon itu lucu, dan langsung mengangkat senjatanya ke arah wajah Len. “Hei, tenang!” protes pembunuh bayaran itu, mengarahkan senapannya kembali ke Shortie. “Ada apa denganmu?”
“Seharusnya aku biarkan dia membunuhmu,” kata Len, jelas-jelas berjuang melawan instingnya untuk tidak menghajar pembunuh bayaran itu sampai mati. “Kau sama buruknya dengan Meta.”
“Len.” Ryan berubah serius, lalu menepuk bahu temannya. “Nggak ada gunanya repot-repot.”
Kalau dia menyerangnya, seluruh keluarga Augusti pasti akan mengejar mereka. Ryan bisa menangani mereka, tapi Len… tidak butuh masalah itu sekarang.
Sang Jenius akuatik terdiam beberapa detik, sebelum menurunkan senjatanya.
“Ngomong-ngomong, kau Underdiver, kan?” tanya Mortimer sambil mengamati Len dengan waspada; tidak seperti Len, ia tidak menurunkan senapannya. “Nona Livia bilang kau yang bertanggung jawab atas upaya evakuasi.”
“Aku sudah memanggil bathysphere,” Len akhirnya angkat bicara, nadanya dingin. Vulcan pasti sudah membayarnya untuk menyiapkan beberapa bathysphere sebagai pod penyelamat.
“Bagus, aku bertugas membersihkan jalan lalu mengeluarkan para VIP kita,” kata Mortimer, perlahan-lahan kembali ke tanah. “Aku akan segera kembali.”
“Kalian mau evakuasi?” tanya Ryan, menunjuk Neptune yang sedang memukul mundur pasukan udara Dynamis. “Kita hampir menang.”
“Gigit aku, perintah Nona Livia,” kata Mortimer sambil menghilang, “dan kau tidak boleh berdebat soal uang.”
Setelah ia pergi, Ryan melirik penjara air Reload, Genom Violet yang terperangkap dalam gelembung yang tak bisa ia hindari. Kekuatannya memulihkannya ke kondisi prima setiap kali ia kehabisan napas, tetapi tak pernah memberinya kekuatan untuk melarikan diri. “Apakah benda itu akan keluar jika aku menancapkan paku di dalamnya?”
“Hanya itu yang perlu kau katakan, Riri?” Len menatap mayat Wardrobe, dan meskipun Ryan tak bisa melihat wajah di balik helmnya, ia tak perlu menjadi peramal untuk merasakan kesedihan sahabatnya. “Dia membunuhnya.”
“Ya…” Ryan bergerak mendekati tubuh Lemari, memejamkan mata. Setidaknya dia pantas mendapatkan hal yang sama. “Itu memang terjadi.“Sumber resminya adalah novel~fire~net
“Dia bukan Meta, Riri. Dia… dia bahkan tidak menggunakan kekerasan mematikan padamu. Bagaimana bisa kau begitu santai?”
“Sudah kubilang,” jawab Ryan sambil mendesah. “Kau akan terbiasa dengan segalanya.”
“Itu hal paling menyedihkan yang pernah kudengar darimu,” kata Len. “Riri, kau tidak bisa… kau tidak boleh mati rasa terhadap ini.”
“Jika Kamu membiarkannya melekat pada diri Kamu, lama-kelamaan Kamu akan merasa kewalahan.”
Dia tak punya jawaban yang tepat untuk ini. “Aku… aku melakukan ini untukmu, Riri. Untuk membalas budimu. Tapi cukup sampai di situ. Setelah ini selesai, aku selesai dengan para pengedar narkoba ini.”
Ya. Itu mengingatkan Ryan pada putaran sebelumnya di mana ia menyaksikan Jamie dkk. binasa di hadapannya. “Aku bisa memperbaikinya,” katanya, nyaris tanpa sadar. “Ini hanya sementara.”
“Berapa biayanya?” tanya Len sambil menggoyangkan helmnya. “Jangan.”
“Jangan apa, selamatkan orang?”
“Kau tidak berutang apa pun pada orang-orang ini . Pola pikirmu itu, menghancurkanmu!” protesnya, sebelum melihat sisa-sisa Lemari. “Aku mencoba menyelamatkan semua orang yang pantas, tapi… aku tidak bisa. Aku hanya bisa membantu sedikit.”
Namun, perbedaan di antara mereka adalah, Ryan bisa menyelamatkan semua orang yang pantas mendapatkannya, asalkan ia mencoba berkali-kali.
Len pasti punya telepati karena sepertinya dia sudah menebak alur pikirannya. “Setelah ini selesai, ayo kita pergi.”
“Jauh dari apa?”
“Jauhi kota terkutuk ini,” katanya, nyaris memohon. “Kota itu akan menghancurkan kita berdua. Bahkan mungkin membunuh kita.”
“Tunggu, Si Pendek, apa itu artinya kau ingin aku kembali ke dalam hidupmu?” goda Ryan. “Tidak ada lagi percakapan radio?”
Dia terdiam sejenak, sementara kurir itu bertanya-tanya apakah dia terlalu berani, terlalu cepat.
“Ya,” Len akhirnya berkata, setelah ragu-ragu sejenak. “Aku… ini tidak akan mudah, tapi… ya. Aku… kurasa aku tidak pernah menginginkanmu keluar dari hidupku.”
Ryan tetap diam, sementara sahabat tertuanya berusaha keras menemukan kata-katanya.
“Kurasa aku takkan pernah memperhatikanmu selama bertahun-tahun, jika… hubungan kita memang sudah berakhir,” aku Len, tersentak ketika sebuah ledakan menggema di dekatnya. Neptunus telah menjatuhkan salah satu helikopter terakhir dari langit. “Maaf. Aku tidak pandai dalam hal ini.”
“Aku… tidak apa-apa.” Mereka akan punya waktu untuk merasa nyaman kembali bersama. Intinya, putaran ini sepadan untuk mencapai titik ini. “Ini sangat berarti bagiku, tapi kau tahu aku tidak bisa pergi sekarang. Bagaimana dengan Rust Town?”
Ryan perlu menggunakan istilah yang lebih samar, kalau-kalau ada yang mendengarkan.
“Getaran,” kata Len. “Kurasa mereka sedang menggali di bawahnya.”
Ryan sudah cukup sering melihat akhir yang buruk sepanjang hidupnya untuk bisa menebak ke mana arahnya. Ia meraih ponsel dan mencoba menelepon Vulcan, tetapi tak berhasil melihatnya di langit. “Jas? Jasmine?” Tak ada apa-apa selain sinyal statis. “Si Pendek, sinyal teleponmu bagus?”
“Seseorang sedang mengacaukan komunikasi vokal,” kata Len, sementara lima bathysphere muncul dari air laut di dekatnya, pintu mereka terbuka otomatis. “Dynamis, kurasa.”
Seolah diberi aba-aba, Mortimer muncul dari tanah, memegang Livia dan Narcinia dengan tangan kosongnya. Sepertinya ia bisa menerapkan sifat tak kasatmatanya kepada orang lain selama mereka tetap berhubungan fisik.
Sementara Narcinia jelas terguncang, melipat tangannya, dan menatap tanah begitu Mortimer melepaskannya, Livia berhasil tetap tenang. Setidaknya, sampai ia melihat sisa-sisa Wardrobe. “Kau membunuhnya, Mortimer?”
“Seharusnya aku tidak melakukannya?” tanya pembunuh bayaran itu.
“Sekarang akan jadi perang total,” jawab Livia sambil menggelengkan kepala. “Hector tidak boleh mundur setelah ini. Mungkin… mungkin itu sebabnya. Mungkin ini percikannya.”
“Kebunku…” keluh Narcinia, menatap api yang melahap bunga-bunganya. “Aku… aku ingin menunjukkannya kepada semua orang.”
“Kau akan membuat yang lain,” kata Livia kepada gadis yang lebih muda, sebelum membentak Len. “Penyelam, kita segera mulai evakuasi. Mortimer, kau akan kembali ke dalam, bawa Bacchus dan Sparrow.”
“Haruskah kita mengungsi?” tanya Mortimer, melirik benteng di belakang mereka. Geist berhasil menutup lubang itu, dan para Genom Dynamis tampaknya mulai mundur. “Maksudku, memang buruk, tapi ini wilayah kita.”
“Aku terus sekarat,” jawab Livia, raut kekhawatiran sesaat terpancar dari raut wajahnya yang tenang. “Diri alternatifku. Hidup mereka lenyap dalam sekejap, dan aku hampir tak tahu penyebabnya. Kurasa Dynamis punya senjata rahasia, dan kemungkinan besar mereka akan melepaskannya di pulau itu. Mungkin senjata nuklir.”
Len menatap Ryan. “Bukan aku,” protesnya, sebelum menambahkan peringatan, " kali ini .”
Mortimer segera menerobos tanah sekali lagi, sementara Len memberikan satu bathysphere kepada semua orang. “Riri, kau duluan,” katanya, hampir mendorongnya masuk.
“Riri?” Narcinia mengerutkan kening pada Len. “Kalian berdua…”
“Rumit sekali,” kata Ryan, sambil duduk di dalam bathysfer. Bathysfer itu adalah varian yang lebih besar dari yang digunakan Shortie untuk mengantar barang, dioptimalkan untuk menampung banyak orang di dalamnya. Ia duduk di bangku setengah lingkaran berwarna merah tua, dan langsung menyadari adanya sabuk pengaman. Bathysfer itu dilengkapi dengan beberapa layar dan tombol, bahkan ada yang tampak seperti stok peralatan rumah sakit untuk keadaan darurat. “Aku kecewa karena tidak ada palu dan arit.”
“Narcinia, masuklah,” kata Livia terburu-buru, mendorong gadis yang lebih muda untuk masuk. Putri Augusti berhenti di tengah jalan, kerutan tegang di wajahnya. “Aku… aku tidak mengerti…”
“Livia?” tanya Narcinia, berhenti dengan satu kaki di dalam bathysphere, dan satu lagi di luar. “Livia, kau baik-baik saja?”
“Aku tidak mengerti,” kata putri Augusti. “Semuanya terang, lalu gelap…”
Livia tiba-tiba mundur selangkah, sebilah pisau tajam dan tembus pandang menggores pipinya dan mengeluarkan darah.
Narcinia menjerit ketika sebuah kekuatan tak terlihat menariknya mundur dan keluar dari bathysfer. Hampir berdasarkan naluri, Ryan membekukan waktu dan mengintip ke luar bathysfer.
Narcinia melayang enam meter di atas tanah, ditahan oleh kekuatan tak kasat mata; Ryan bisa melihat tanda-tanda tangan yang membekap mulutnya, dan ia langsung menebak siapa pelakunya. Ia mungkin telah menguntit kurir itu dan menyaksikan pertempuran dari jauh, menunggu kesempatan untuk menyerang.
Ketika waktu kembali, Len mengangkat senjata airnya ke langit, mencoba menemukan Genome yang tak terlihat; pecahan kaca muncul dari laut, mengelilingi kelompok dan bathysfer seperti kawanan pisau terbang.
“Jadi itu benar.” Sebuah suara muncul entah dari mana, tapi Ryan langsung mengenalinya sebagai suara Shroud. “Upaya pembunuhan akan selalu gagal.”
“Apakah Felix yang mengirimmu, Mathias ?” tanya Livia, raut wajahnya tak terbaca saat ia menatap Narcinia. Jelas, ia bisa melihat Tuan Windshield dengan jelas. “Kalian sering terlihat bersama ketika aku melihat kalian.”
“Bisa dibilang kita punya sedikit kesamaan dalam hal moral, terutama dalam hal melawan hama.” Shroud melepaskan kemampuan tembus pandangnya, membawa Narcinia terbang tinggi sambil menutup mulutnya dengan tangan. Jika Narcinia tidak bisa mengeluarkan darah, Green Genome tidak bisa menggunakan kemampuannya. “Kekuatan yang bisa menyelamatkan dunia, seperti yang diinginkan ibunya… dan ayahmu menggunakannya untuk meracuni orang-orang tak bersalah. Kau membuatku jijik .”
Tatapan tajam Livia sejenak memudar, secercah penyesalan terpancar di wajahnya. “Mulailah dengan mengembalikan ibuku,” kata putri Augusti sambil menenangkan diri, wajahnya kembali mengeras. “Lalu kita akan bicara tentang moralitas. Sekarang, suruh tuanmu menunjukkan diri.”
“Leo tidak ada di sini,” jawab Shroud, pecahan kaca mengancam diangkat ke arah semua orang yang hadir, termasuk Ryan. Meskipun pembunuh bayaran Carnival dan kurir tampan itu bekerja di tim yang sama, ia tampak bertekad untuk berpura-pura sebaliknya. “Tapi dia akan menyelesaikan masalah ini.”
“Bohong,” jawab Livia, kerutan di dahinya semakin dalam. “Kalau bukan Hargraves, ya…”
Adalah…
Apakah langit akhir-akhir ini cerah? Matahari tampak bersinar lebih terang sesaat.
Ryan mendongak ke langit, menyaksikan dengan takjub pilar cahaya terang jatuh dari langit, bagaikan penghakiman dari atas. Ia hampir tak menyadari tangan Len yang mendorongnya kembali ke dalam bathysphere secara naluriah, sementara Livia menatap langit dengan panik.
Ryan merasakan sesuatu di belakang tengkoraknya, dan—
Ikan-ikan memandangnya dari luar jendela.
Ryan mengerjap, melirik ke sekeliling dengan bingung. Ia duduk sendirian di bangku bathysphere, sabuk pengaman terpasang dan bilah laser dinonaktifkan. Kapsul penyelamat jelas telah lari ke bawah laut, dan yang bisa dilihatnya melalui jendela kapal hanyalah air gelap dan hewan laut yang berenang.
Indra waktu yang semakin tajam memberi tahu Ryan bahwa waktu telah bergerak maju tanpa disadarinya, tetapi ia tak bisa menjelaskan alasannya. Apa yang Livia lakukan? Ia tak tahu batas kekuatannya, tetapi perasaan ini… mengingatkannya pada Hujan Asam yang memicu kekuatannya. Kekuatan Violet, bukan Biru.
Tunggu.
Vulcan bilang Augustus mendapatkan dua kekuatan tanpa efek samping melalui kelainan genetik. Bagaimana mereka bisa tahu itu? Kecuali…
Pertanyaan untuk nanti.
“Celana pendek?” tanya Ryan, mencoba memahami tombol-tombol di bathysphere. “Len? Len? Len, jawab aku!”
“Peringatan: titik fallback terganggu,” pesan Len yang telah direkam sebelumnya keluar dari interkom. “Bathysphere dialihkan ke Rust Town. Harap duduk sampai pintu dibuka.”
Tidak ada jawaban. Alat itu mungkin menggunakan semacam pilot otomatis. Namun, layarnya menampilkan peta GPS Roma Baru, beserta perkiraan posisi bathysphere; ia akan segera mencapai Rust Town.
Namun, sebagian besar peta telah berubah menjadi merah, termasuk Pulau Ischia.
Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, Ryan melepas sabuk pengaman dan melihat melalui jendela kapal saat bathysphere naik ke permukaan. Namun, ketika kapsul penyelamat muncul dari kedalaman Laut Mediterania, kurir itu melihat penglihatan yang langsung berasal dari Inferno Dante.
Roma Baru sedang terbakar.
Api melahap kota, menghancurkan pelabuhan, jalur tersebut, dan seluruh pesisir; bangunan-bangunan runtuh atau hangus terbakar. Badai api telah menguasai jalan raya menuju Roma Baru, dengan kepulan asap membumbung tinggi hingga ke awan. Gunung Augustus telah runtuh, bukit yang megah itu kini menjadi kawah berasap.
“Apa-apaan ini…” gumam Ryan pada dirinya sendiri, kehilangan kata-kata.
Langit cerah kembali, dan pilar cahaya menyinari New Rome.
Ryan terpaksa menutupi matanya dengan tangan untuk melindungi diri dari pancaran sinar itu, tetapi ia melihat sinar itu menghantam markas Dynamis dan menara Il Migliore di kejauhan. Gelombang kejut berikutnya membuat bathysphere bergetar, meskipun perangkat itu berjarak beberapa kilometer dari titik tumbukan.
Ketika cahaya terang akhirnya meredup, tak ada yang tersisa dari menara kembar Dynamis. Tak ada apa-apa selain api dan abu.
“Len,” Ryan menoleh ke panel kontrol, mati-matian berusaha mencari seseorang untuk diajak bicara. “Len, jawab aku? Len?! Len! Jasmine, ada yang bisa dihubungi? Ada yang dengar?”
Tidak ada jawaban.
Bagaimana mungkin? Apakah Leo, Sang Matahari Hidup, menyerang kota lebih awal dari perkiraan dan menjadi gila total? Augustus mungkin juga bisa menimbulkan kerusakan sebesar itu, tetapi mengapa harus menyerang pusat kekuasaannya sendiri?
Mata Ryan terbelalak saat semuanya menjadi jelas.
“Pusat Komunikasi Orbital.”
Salah satu ruangan di dalam bunker.
Mechron telah merancang senjata orbital. Jika salah satu mainannya tetap berada di ruang angkasa yang gelap, pedang Damocles menunggu seseorang yang cukup bodoh untuk menjatuhkannya…
Sambil memandangi kehancuran itu, Ryan tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya berapa banyak orang yang dibutuhkan. Berapa banyak orang yang dibutuhkan? Tanpa Psyshock yang menjadi umpan meriam bagi mereka dan dengan Dynamis yang berbalik melawannya, Adam pasti telah melemparkan anak buahnya sendiri ke dalam penggiling daging. Dan karena putus asa, ia berhasil.
Ryan telah menunggu terlalu lama.
Meta telah membuka bunker Mechron.