“Aku menang,” kata Ryan sambil beristirahat di taman bunga di bawah bayangan tembok luar.
“Lagi?” keluh Geist, hantu yang mengawasi permainan dengan ekspresi ragu. Rupanya, wajahnya yang seperti tengkorak hantu bisa menyipit. “Mustahil. Bagaimana aku bisa terus kalah?”
Yah, sulit untuk menangkap seseorang yang mampu menghentikan waktu.
Pada akhirnya, perjalanan ke Pulau Bliss mengecewakan. Setiap kali Ryan mencoba ‘mengunjungi’ area terlarang di luar tembok dan taman, penjaga lapis baja atau Geist dengan ramah memintanya untuk kembali. Meskipun ia hafal lokasi patroli dan menara, kurir itu tidak melihat cara untuk masuk ke fasilitas itu tanpa memulai perkelahian dan mengakhiri perjalanannya.
Akhirnya, ia hanya asyik bermain-main dengan Geist di kebun tanaman di luar benteng, menunggu Vulcan dan yang lainnya menyelesaikan urusan mereka. Hantu itu dengan senang hati ikut bermain, meskipun ia tidak terlalu baik. Ryan merasa hantu yang ingin bunuh diri itu senang ditemani.
“Aku benar-benar butuh pekerjaan sebagai juru masak narkoba,” kata Ryan kepada Geist. “Tidak bisakah kau menghantui Kardinal Creep sampai dia menyerah?”
“Hanya ada satu juru masak, dan itu Ceres,” Geist mengangkat bahu. “Fasilitas lainnya mendukung pekerjaannya, tidak ada yang lain.”
Ryan sudah menduganya. Kekuatan Narcinia memudahkannya menciptakan tanaman baru untuk dipanen sebagai bahan baku. Bahkan seluruh kebun ini, yang mampu tumbuh subur di pulau beracun, mungkin adalah hasil karyanya. “Jadi, kalau dia pensiun, tak ada lagi Bliss?”
“Begitulah,” jawab Geist. “Pastor Torque punya cukup banyak jenis bunga untuk melanjutkan pekerjaan ini meskipun beliau sudah tiada, meskipun kualitasnya akan menurun.”
“Seharusnya kau tidak mengatakannya keras-keras.” Ryan bahkan tidak bergerak sedikit pun, saat Mortimer mencondongkan tubuh ke bahunya, setelah menghilang dari tanah. “Dinding punya telinga.”
“Mau main?” tanya kurir itu santai kepada pengawal. “Lebih lucu kalau ada tiga pemain, dan pengawalnya orang-orang yang menyebalkan dan tidak punya selera humor.”
“Kamu tidak menyenangkan, sama sekali tidak menyenangkan,” kata pembunuh bayaran itu, kecewa karena dia tidak bisa mengejutkan Ryan, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.
“Bukankah seharusnya kau ada di dalam?” tanya Geist, sambil menggunakan telekinetik untuk membuat kursi dari batu dan tanah di dekatnya.
“Sparrow memintaku untuk memeriksanya,” kata Mortimer, melirik Ryan yang duduk di kursi darurat. “Dia khawatir dia akan memicu kebakaran hutan atau semacamnya.”
“Itu merendahkan,” kata Ryan. “Terkadang aku puas dengan musim dingin nuklir.“Untuk bab asli kunjungi novel✶fire.net
“Mereka membuatku ingin bersinar dalam gelap,” jawab pembunuh bayaran itu sambil melihat permainannya. “Kamu sedang bermain apa?”
Ryan menunjukkan tulang-tulang talus burung kepada Mortimer. Pembunuh bayaran itu melirik tulang-tulang itu, lalu ke Casper si Hantu. “Tulang buku jari, benarkah?”
“Ini untuk tetap mempertahankan tema hantu,” jawab kurir itu. “Mau main? Ini varian lama, murni permainan keberuntungan.”
Mortimer mengangkat bahu dan mengambil beberapa tulang. “Kita main kartu saja selanjutnya,” katanya.
“Atau pakai papan Ouija,” saran Ryan sambil melirik Casper. “Seharusnya mudah.”
“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Mortimer pada Geist, sambil melempar tulang-tulang itu sekuat tenaga. “Kau perlu menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai sebelum melanjutkan?”
“Gigit aku,” Casper si Hantu menjelaskan. “Aku minum Eliksir Kuning saat Paskah Terakhir, tapi tidak ada buku petunjuknya. Sial, kukira aku tidak punya kekuatan sampai nanoplague Mechron mengubah tubuhku menjadi debu. Aku sempat melihat sekilas kehidupan setelah kematian, lalu aku ditarik kembali ke tempat sampah itu dan terikat dengan jasad fanaku.”
“Dan kau tidak bisa meninggalkan pulau ini?” tanya Mortimer sambil melempar tulang-tulangnya ke tanah. “Mortimer suka rumah hantu. Aku bisa menguburmu di kebunku.”
“Aku tidak bisa pergi jauh, tidak,” keluh Geist. “Sisa-sisaku ada di mana-mana sekarang, jadi semoga berhasil menyusunnya kembali. Bahkan Cancel hanya bisa mencegahku bermanifestasi, dan kekuatan Pluto membutuhkan seseorang untuk tetap hidup sejak awal.”
Kalau Ryan tanya, selain keterbatasan geografis itu, Casper sudah dapat jackpot soal Eliksir Kuning. Kekuatan ektoplasma tak terbatas plus keabadian? Sungguh hidup yang harus diperjuangkan! Ryan menertawakan leluconnya sendiri, yang membuat yang lain bingung.
“Sejujurnya, aku hanya tukang bersih-bersih halaman, menunggu kiamat,” kata Geist sebelum melempar lebih banyak tulang ke tanah. Itu akan menjelaskan sikap acuh tak acuhnya terhadap rahasia keluarga kriminal itu, terutama jika mereka tidak bisa membunuhnya secara permanen. “Tapi Pastor Torque bilang dia hampir mencapai Surga.”
“Mortimer yang malang mengirim banyak orang ke sana,” kata pembunuh bayaran itu. “Dan ke tempat di bawah juga.”
“Aku belum mencapai tempat-tempat itu, dan aku sudah mencoba banyak hal,” kata Ryan, memenangkan ronde Knucklebones lainnya, dan kali ini cukup adil.
“Pastor Torque melihat Tuhan ketika ia meminum Eliksirnya,” kata Geist, dan ia terdengar seperti juga mempercayainya. “Ia berpikir psikotropika kuat seperti Bliss dapat mereplikasi efeknya dan memungkinkannya menerima wahyu ilahi. Tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi hantu selalu bisa berharap.”
“Kuharap Ceres bisa mengatasi semua masalah kesehatan jangka panjangnya sebelum dia overdosis Bliss,” kata Ryan. “Terutama soal kemandulan. Meskipun kurasa itu tidak akan terlalu berarti bagi seorang pendeta.”
“Kemandulan?” tanya Geist, sedikit terkejut.
“Aku tahu keselamatan kesehatan bukanlah prioritas utama Kamu, tapi percayalah, jangan terlalu terbuai dengan produk Kamu sendiri.” Ryan telah mempelajari semua obat secara mendalam… hanya untuk tujuan penelitian. “Di antara efek samping lainnya, Bliss bertindak sebagai pengganggu endokrin jangka panjang, yang bekerja pada tingkat genetik. Genom tidak terlalu terpengaruh karena peningkatan metabolismenya, tetapi semua genom lainnya kurang lebih menjadi steril setelah satu tahun.”
“Oh, begitu?” Mortimer mengangkat bahu. “Aku dengar rumornya, tapi kalau kau tanya Mortimer yang malang, itu cuma propaganda Dynamis. Mereka tidak bisa membuat produk yang lebih baik, jadi mereka menjelek-jelekkan produk kami.”
Ryan menatap pembunuh bayaran itu, menyipitkan mata, lalu menghentikan waktu.
Ketika melanjutkannya, kurir itu telah meraih topeng Mortimer dan melihat ke bawahnya.
Wajah aslinya sangat mirip Laurence Fishburne. Garis rambutnya yang menipis sama, fitur wajahnya yang lembut sama, dan tatapan Morpheusnya yang sama.
“Hei, identitas rahasiaku!” keluh Mortimer sambil meraih kembali topeng tengkoraknya.
“Kamu bahkan belum tua!” keluh Ryan, sangat kecewa. Usianya pasti sudah awal empat puluhan! “Kamu terlalu dini tiga puluh tahun untuk jadi orang yang pesimis!”
“Kasihan Mortimer, hatinya sudah tua,” jawab pembunuh bayaran itu sambil memasang kembali topengnya. “Dia memang tua!”
Lebih seperti jiwa remaja emo dalam tubuh orang dewasa.
Sebelum Ryan sempat mengejek pembunuh bayaran itu lebih lanjut, ponselnya berdering di dalam mantelnya. Kurir itu meraihnya, tetapi tidak mengenali nomornya. “Quicksave Deliveries, ada yang bisa aku bantu?” tanyanya sambil menjawab panggilan.
“Riri?”
“Si pendek?” Tunggu, Len punya telepon ?
“Itu goomah-mu?” tanya Mortimer mengejek, masih kesal dengan topengnya. “Vulcan pasti tidak akan senang.”
Ryan melemparkan tulang-tulang itu ke wajah Mortimer sambil berjalan pergi, dan tulang-tulang itu memantul dari topeng pembunuh bayaran yang terkekeh itu. Mungkin ketidakberwujudannya hanya bekerja melalui materi anorganik.
“Aku tidak bisa menghubungimu lewat Chronoradio,” kata Len. Suaranya tegang, khawatir, dan Ryan bisa mendengar anak-anak mengobrol di latar belakang. “Kau di Pulau Ischia?”
“Satu-satunya bagian yang layak huni,” jawabnya sambil bersandar di dinding luar. “Kau tahu Vulcan mungkin bisa merekam percakapan kita? Semua yang kau katakan akan dituntut di pengadilan.”
“Aku tidak sabar,” katanya, jelas-jelas tidak ingin bercanda, “Radar aku menangkap getaran yang berasal dari Rust Town, dan beberapa objek terbang bergerak menuju Pulau Ischia.”
Oh? Apakah Meta berhasil keluar dari lubang mereka? Ryan tidak yakin apakah ini kabar baik atau buruk.
Sebelum dia sempat menanyakan rinciannya, seseorang lain meneleponnya; sekali lagi, kurir itu tidak mengenali nomornya.
“Permisi, Si Pendek, aku akan kembali sebentar lagi,” kata Ryan sebelum menutup telepon. “Quicksave Deliveries, ada yang bisa aku bantu? Bayar empat ledakan, dan yang kelima gratis!”
“Kau berutang jas padaku, Romano.”
Semak berduri.
“Aku harap kamu menghargai, bahwa semuanya-”
“-semua yang terjadi sekarang, akan menjadi tanggung jawabmu,” kata Ryan bersamaan dengan peneleponnya.
“Kamu pikir ini-”
“-permainan?” tanya Ryan bersamaan, kata-kata mereka terdengar sangat sinkron. Enrique Manada terdiam di ujung telepon; kurir itu sempat bertanya-tanya apakah ia merasa kesal. “Maaf, tapi setelah beberapa saat, kau sudah mendengar semuanya. Kau harus tetap berkebun, Poison Rosy.”
“Aku lihat ini bukan rodeo pertamamu, Romano, tapi ini akan menjadi yang terakhir.”
“Aku tidak yakin apakah kau menggunakan departemen pemasaran untuk pidatomu, tapi aku akan memecat mereka kalau aku jadi kau.” Meskipun Ryan merasa tersanjung karena telah mendapatkan musuh bebuyutan. “Kau menelepon untuk bertukar ancaman? Mungkin menantangku berduel untuk mengembalikan kehormatanmu yang hilang?”
“Tidak ada yang kuno,” jawab sang dalang korporat, sambil mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. “Sebenarnya, aku ingin berterima kasih. Kamu berhasil di mana aku gagal selama bertahun-tahun.”
Itu yang baru. “Terlihat luar biasa?”
“Kalian salah mengira pragmatisme sebagai kelemahan,” kata Enrique, mengabaikan sindiran Ryan. “Kalian pikir karena kami membiarkan kalian begitu lama, berarti kami mangsa. Kalian salah. Kami hanya tahu bahwa perang itu buruk bagi bisnis. Perang tidak mengenal pemenang, hanya ada berbagai macam pecundang.”
“Aku tidak yakin apakah aku mengerti.”
“Ayah aku orang yang pragmatis,” jelas Enrique. “Dia yakin kita bisa ‘berdamai’ dengan bosmu, tapi aku dan kakakku tahu lebih baik. Kalian, para Augusti, bukanlah negara atau korporasi yang bisa kami hidup berdampingan. Kalian adalah panglima perang feodal yang hanya mengerti kekuatan. Dan setelah kalian berani menyerang markas kami, Don Hector akhirnya memutuskan untuk berbicara dalam bahasa kalian. Pertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya… sebuah pengingat yang ramah untuk tidak melangkahi batas lagi.”
Wah, itu pertanda buruk. “Ini soal gugatan itu? Atau balas dendam atas penghinaan di depan umum?”
“Tidak, Romano, ini lebih dari itu.” Ketenangan Blackthorn sedikit pecah, dan perasaannya yang sebenarnya terpancar dari balik topeng perusahaannya. “Kita telah berjuang selama bertahun-tahun untuk membangun kembali masyarakat yang berfungsi. Sekarang kita berada di persimpangan jalan, dengan dua visi yang saling berhadapan. Visi yang menang akan menentukan dunia baru seperti apa yang akan muncul dari abu Bumi… dan aku tidak bisa, dengan hati nurani yang bersih, membiarkan Augustus menjadi masa depan umat manusia.”
Sejujurnya, dia ada benarnya… setidaknya secara teori. “Coba lihat Rust Town,” jawab Ryan, sama sekali tidak terkesan. “Lihat di mana kata-katamu yang muluk itu bertemu dengan kenyataan.”
“Kita tidak selalu berhasil memperbaiki keadaan, aku akui itu, tetapi perbedaan antara organisasi aku dan organisasi Kamu adalah setidaknya kita mencoba.” Hening sejenak lagi. “Pernahkah Kamu mendengar tentang Giorgio Rosa, Romano?”
Giorgio Rosa, Giorgio Rosa… Republik Pulau Rose? “Orang gila yang membangun anjungan minyak di Laut Tengah dan menyebutnya negara merdeka?”
“Kau orang yang berbudaya,” kata Enrique, nadanya berubah dari dingin menjadi sangat senang. “Kukira kau juga ingat apa yang terjadi pada pulau nakalnya?”
Ryan mengerutkan kening, lalu menatap laut. Bintik-bintik hitam muncul di langit, terbang di bawah sinar matahari menuju pulau itu. “Ditenggelamkan oleh pemerintah Italia?”
Blackthorn menutup teleponnya.
Ryan kembali ke Len. “Riri? Ada apa?”
“Katakan apa pun yang kau mau tentang Dynamis,” kata Ryan, alarm nyaring bergema di seluruh Pulau Ischia saat bintik-bintik itu mulai terbentuk. “Tidak semuanya kulit kayu.”
Tiga puluh helikopter perang sedang menuju fasilitas produksi Bliss, bergerak dalam tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari sepuluh helikopter. Ryan mengenali model tersebut sebagai NH90 yang dimodifikasi, dioptimalkan untuk transportasi pasukan dan peperangan laut. Helikopter-helikopter itu kemungkinan mengangkut tiga ratus tentara, mungkin lebih.
“Banyak sekali penjahatnya,” komentar Ryan. Kejadian itu mengingatkannya pada penyerbuan Rust Town, bedanya kali ini ia yang menjadi korban.
“Aku datang,” kata Len, sebelum tiba-tiba mengakhiri panggilan.
Ryan perlahan memasukkan ponselnya kembali ke saku, sementara Geist menatap langit. Selain helikopter, beberapa Genome mengikuti tim penyerang dengan terbang. Selain Wyvern, tersangka biasa yang belum bertransformasi, Ryan melihat seorang pria mengenakan kostum elang yang luar biasa terbuat dari bulu merah tua dan hijau; angin seakan membawanya ke atas tanah, dengan tornado kecil terbentuk di pinggangnya. Seekor amazon berkulit merah dan berotot mengikutinya, melepaskan aliran api dari kakinya untuk mendorong dirinya ke atas. Ekor iblis tumbuh dari celananya, dan dua tanduk melengkung dari rambut hitam panjangnya. Setelan kulitnya yang ketat dan menggoda mengingatkan Ryan pada seorang pengendara motor.
“Yah, yah,” kata Mortimer, bangkit dari kursinya, mengeluarkan senapan yang disembunyikan di balik jubahnya, “itu sama sekali tidak bagus. Dan Windsweep sudah kembali ke kota!”
“Iblis juga,” kata Casper, sambil menatap wanita berkulit merah itu. Windsweep adalah contoh Eliksir Tiruan Tempest, dan Iblis telah menginspirasi tipe Firebrand yang pirokinetik. Dynamis telah memanggil tim elit Il Migliore.
Mungkin mereka juga membawa Felix si Kucing?
Para penjaga yang menjaga tembok pulau segera mengangkat senjata mereka, sementara menara-menara di sekitar benteng berbalik ke arah helikopter. Alih-alih langsung menerobos dan memulai pertempuran, pasukan Dynamis berhenti pada jarak yang cukup jauh, menunggu sinyal sebelum melepaskan tembakan.
Wyvern bergerak di garda depan pasukan, membawa megafon; dari semua yang hadir, dialah yang tampak paling bahagia. Mengenal sang pahlawan wanita, dia pasti sudah lama menunggu dalih untuk menyerang pulau itu.
“Cepat simpan!” Wyvern berteriak melalui megafon, suaranya menggema di langit. “Jasmine! Kau ditangkap karena merencanakan serangan teroris terhadap laboratorium Dynamis! Kalian berdua, keluar, tangan di belakang kepala!”
Jadi bagaimana, mereka bisa membiarkan Vulcan yang mencoba membunuh Ryan di masa lalu berlalu begitu saja, tapi tidak dengan pencurian jas? Lagipula, itu kasmir.
Kemungkinan besar, sifat publik dari perampokan itulah yang membuat Dynamis marah. Percobaan pembunuhan yang terekam kamera bisa saja ditutup-tutupi, tetapi penghinaan publik harus ditanggapi dengan tindakan keras demi menyelamatkan muka.
“Enyahlah, Laura!” Suara Vulcan yang geram menggema dari benteng, dibawa oleh pengeras suara. Ia pasti sudah menyadari kedatangan pasukan di radarnya jauh sebelum mereka muncul. “Aku hampir tidak bisa menahan jempolku untuk menekan pelatuk sekarang!”
“Jika kalian berdua datang tanpa perlawanan, kalian akan tetap aman dan kita akan meninggalkan pulau ini dengan damai,” kata Wyvern, tatapannya tertuju pada Ryan. “Kalau tidak…”
Dia membiarkan kalimatnya menggantung, semua menara pertahanan diarahkan padanya.
“Bolehkah aku membayarmu untuk melihat ke arah lain?” tanya Ryan sambil mengangkat uang euro seperti bendera putih.
“Kau berjuang di pihak yang salah, Quicksave,” jawab Wyvern, sama sekali tidak terpengaruh oleh ejekannya. “Tapi terserahlah. Aku sudah berkhayal tentang menghancurkan pabrik kematian itu selama lebih dari dua tahun.”
“Aku ingin melihat kalian, para yuppie, mencoba,” tambah Mortimer, dinding bergetar sementara wajah tengkorak Geist berubah menjadi gambaran neraka yang mengerikan. “Mortimer akhir-akhir ini sangat ingin berdarah, dan dia bertanya-tanya apakah darahmu merah atau hijau.”
“Akan kukatakan lagi, Laura,” suara Vulcan menggema melalui pengeras suara, sebuah menara menembakkan tembakan peringatan ke laut. “Persetan. Pergi!”
“Maaf,” kata Ryan penuh penyesalan, sambil merapikan mantelnya. “Tapi mengembalikan jas itu sama saja dengan kejahatan perang yang sah.”
“Aku anggap ini sebagai penolakan,” kata Wyvern, lebih senang dari apa pun. “Bagus. Aku tak perlu menahan diri lagi.”
Sang pahlawan wanita segera melemparkan megafon itu ke laut dan mulai berubah bentuk, tumbuh menjadi seekor naga raksasa.
“Sejujurnya,” raung monster perkasa itu, suaranya yang lantang menggema di seluruh pulau. “Aku belum pernah melakukan penggerebekan narkoba sebesar ini sebelumnya!”
Saat menara dan helikopter saling menembak, Ryan menghentikan waktu, kembali ke kursi Mortimer, dan memutarnya menghadap laut. Kurir itu duduk, meletakkan tangannya di belakang rambut, dan membiarkan waktu kembali untuk menyaksikan kembang api.
Kain Kafan ingin pulau ini dihancurkan.
Dan Ryan selalu mewujudkannya.