Pesta genom selalu menyenangkan, tetapi akibatnya buruk.
Sekembalinya ke rumah Jamie, Ryan mendapati rumahnya telah hancur. Lantainya telah terkubur di bawah botol-botol bir, kotak-kotak pizza, sampah, dan barang-barang yang sebaiknya dilupakan. Seseorang telah membasahi sofa dengan cairan mencurigakan, dan meskipun DJ Brain selamat dari kiamat, seorang tamu pesta menggambar wajah tersenyum di permukaan tong sampah. Meskipun waktu dihentikan berulang kali, membersihkan kekacauan itu tetaplah sulit.
Ryan masih mengerjakannya sampai malam.
“Lebih cepat, budak!” Lanka, mandor Ryan yang kejam, duduk di kursi sambil membersihkan sofa dengan kain pel. Tikus-tikus Ki-jung menatap mereka berdua, seperti penonton yang sedang menonton film komedi. “Aku ingin melihat sofa ini cukup mengkilap untuk kududuki.”
“Apakah Kamu ingin aku membersihkan pantat Kamu yang agung juga saat aku melakukannya, Yang Mulia?” tanya Ryan dengan wajah datar.
“Tidak, terima kasih, aku sudah melakukan bagianku,” jawabnya. “Kaulah yang kabur dari kota sepanjang pagi.”
“Kau cuma marah aku diundang ke meja orang-orang besar,” balasnya mengejek, sebelum mendengar ponselnya berbunyi di saku. Ia beristirahat sejenak dari pekerjaan kotornya untuk memeriksa pesan dari Jasmine.
JasLove : Kamu mau pakai armor yang bagaimana?
Ryan mulai mengetik jawabannya.
PlushieTamer : Apakah Kamu pernah memainkan Fallout?
JasLove : Fallout 1, Fallout 2, Taktik, atau Van Buren?
PlushieTamer : Kamu tidak menyebutkan Brotherhood of Steel.
JasLove : Permainan itu tidak pernah ada, dan aku akan membunuh siapa pun yang mengatakan sebaliknya.
PlushieTamer : Jawaban yang bagus. Fallout 2, Amerika untuk Enclave.
JasLove : Sudah kuduga. Kamu bakal terlihat keren banget kalau bisa mengalahkan para bisu.
PlushieTamer : Kau dan aku, dan meriam plasma besarku…
JasLove : Isi terus. Mungkin akan lebih bagus kalau kamu sopan.
“Kamu lagi ngirim pesan ke pacarmu waktu kerja, Blabbermouth?” tanya Lanka sambil menoleh ke belakang, nyengir melihat pengirimnya. “Tunggu, tunggu, tunggu, ini nomor Vulcan!”
“Cemburu?” tanya Ryan sebelum memasukkan ponselnya ke saku.
“Aku senang kau tidak bunuh diri dengan mengejar Livia, tapi Vulcan? Hormat sekali. Dia pasti akan menembakmu suatu hari nanti, tapi keberanianmu akan dikenang.”
Secara teknis, dia sudah menembaknya. “Yah, aku harus bekerja untuk kita berdua, karena kamu tidak bisa mendapatkan kencan.”
Lanka menyeringai sambil menyesap bir. “Menurutmu dari mana cairan ini berasal?”
Ryan menatap sofa, lalu kain pel, dan akhirnya ke Lanka, yang senyumnya semakin lebar. “Tahu nggak, aku udah lunasin utangku ke masyarakat,” katanya sambil melempar kain pel ke wajah teman sekamarnya. “Bersihkan sendiri kekacauanmu.”
“Hei, pemalas, balik ke sini!” keluhnya sambil berusaha membersihkan kain pel lengket dari wajahnya.
Ryan mengabaikannya, bergerak menuju stereo untuk mencabut otaknya yang tersangkut di stoples. Tikus-tikus Ki-jung pergi ke dapur dan menyeret handuk ke sofa dengan mulut mereka, berniat membersihkannya sendiri. Nyonya mereka masih bersembunyi di kamarnya bersama pacarnya, tetapi ia mungkin akan segera keluar dari sarang mereka.
Jamie awalnya tidak percaya ia dipromosikan sampai Livia sendiri meneleponnya untuk mengonfirmasi. Setelah hening sejenak, sang pendekar pedang kembali ke kamarnya bersama Ki-jung untuk ‘membahasnya’, tetapi mereka sudah sendirian selama tiga jam. Ryan cukup yakin tidak banyak obrolan yang terlibat dalam perayaan pribadi ini.
Ketika Jamie dan Ki-jung kembali ke ruang tamu, tikus-tikus itu sudah cukup membersihkan sofa hingga Lanka bisa duduk bersandar di atasnya. Pasangan itu begitu dekat hingga hampir bersentuhan, dan Chitter sudah pulih dari gangguan mentalnya kemarin. Bahkan, ia tampak begitu bahagia sampai-sampai Ryan mengira ia akan langsung naik ke surga.
“Sesuatu yang besar telah terjadi,” kata kurir itu sambil memisahkan pengeras suara dari otak di dalam stoples. “Aku tahu.”
“Ada apa?” tanya Lanka sambil mengangkat alis. “Selain mengganti nama kalian menjadi Tuan dan Nona Mercury?”
Ki-jung bertukar pandang dengan kekasihnya, yang mengangguk pelan. “Jamie akhirnya melamar,” katanya kepada Lanka, girang luar biasa.Pembaruan ini tersedia di ⓝovelFire.net
Temannya berkedip. “Tidak mungkin!”
“Selamat!” kata Ryan sambil mengacungkan jempol, sementara tikus-tikus bertepuk tangan kecil. “Kalian harus memberi tahu semua orang!”
“Dan kau menerimanya?” Lanka bertanya pada Ki-jung dengan pertanyaan bodoh.
“Tentu saja aku bilang iya!” dia terkekeh. “Aku ingin kau jadi pengiring pengantin, Lanka.”
“Aku?” Untuk pertama kalinya sejak Ryan bertemu dengannya, mantan perampok itu tampak terdiam dan bingung. “Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang pernikahan!”
“Kau akan baik-baik saja,” jawab Ki-jung dengan senyum hangat, meski sedikit goyah. “Felix seharusnya menjadi pendamping pria Jamie, tapi kurasa dia tidak akan datang.”
“Aku akan meminta Mercury untuk menjadi pendamping pria,” seru Jamie. “Aku berutang seluruh hidupku padanya. Jika dia tidak membesarkanku, aku akan tetap menjadi anak yatim piatu yang malang penjual barang bekas. Sekarang… aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menghormati namanya.”
“Ya, aku harus panggil kamu bos sekarang,” kata Lanka sambil menyeringai lebar. “Kalau ada yang pantas mendapatkan pekerjaan itu, kamulah orangnya, Jamie.”
“Aku masih tak percaya ini terjadi,” jawab Zanbato, terombang-ambing antara gembira, bangga, dan cemas. Ia tampak begitu menggemaskan saat merasa ragu. “Aku, tikus jalanan, naik ke peringkat Olympian? Menjadi Caporegime?”
“Ini sindrom penipu,” kata Ryan kepada pendekar pedang itu. “Ini seperti kewarasan, berpura-puralah sampai berhasil.”
“Ya, kurasa begitu,” jawab Jamie, meskipun jelas perjalanannya masih panjang. “Tetap saja, ini sangat besar… di luar semua tanggung jawab dan duduk di meja Olimpiade, aku akan mengerahkan semua sumber daya divisi ini. Jutaan, miliaran uang tunai.”
“Kamu masih berencana untuk berinvestasi di pertandingan sepak bola?” tanya Lanka.
“Kita belum pernah punya piala nasional sejak Perang Genom,” jawab Jamie, suaranya penuh semangat. “Dynamis memegang kendali ketat di dunia olahraga dengan Dynacup mereka, tapi daerah kumuh punya banyak sekali orang berbakat. Tak seorang pun akan memberi mereka kesempatan selain kita. Aku yakin salah satu dari mereka bisa menjadi Maradona baru.”
“Kamu seharusnya beramal, membangun pusat detoks, rumah sakit…” Ki-jung menatap Ryan. “Bahkan membangun kembali panti asuhan yang dihancurkan Meta-Gang.”
“Sebaiknya kau mulai dari seluruh Rust Town.” Ryan mengangkat bahu. “Tempat itu yang paling menyedihkan yang pernah kulihat, termasuk tanah terlantar yang terkena radioaktif.”
Yang mengejutkannya, Jamie tampaknya benar-benar menanggapi sarannya dengan serius. “Itu bukan ide yang buruk,” akunya sambil menatap Ki-jung. “Bagaimana menurutmu?”
“Kau seharusnya tahu,” jawabnya, sebelum melirik Ryan. “Kau sudah melihat para Dewa Olimpus. Apa kau pikir mereka akan keberatan?”
Ryan memikirkan pertanyaan itu.
Pada akhirnya, Lightning Butt tampaknya tidak peduli dengan uang. Ia hanya menginginkan kekuasaan dan rasa hormat. Selama Jamie mematuhi perintah dan tidak mengganggu divisi lain, Augustus mungkin tidak akan peduli jika ia menggunakan dana untuk mendirikan panti asuhan atau badan amal. Neptune dan Livia tampaknya lebih tertarik mengembangkan kerajaan keluarga, dan mereka mungkin akan menyetujui inisiatif tersebut, setidaknya untuk membangun niat baik. Sedangkan untuk Mars dan Venus, ia tidak terlalu memahami mereka.
Namun Bacchus…
“Kurasa mereka akan terbuka terhadap ide itu,” aku Ryan, dengan sedikit peringatan. “Asalkan tidak mengganggu bisnis Bliss .”
Itulah masalah sebenarnya. Suasana hati pasangan itu langsung memburuk, dan mereka bertukar pandang diam-diam. Namun, Ki-jung tidak menyerah. “Kalau kau bisa bicara dengan Livia tentang ini…”
“ Aku ?” jawab Ryan sedikit terkejut.
“Dari yang kudengar, dia sepertinya sangat menghormatimu,” kata Jamie. Berita itu menyebar dengan cepat. “Tapi hati-hati di dekatnya. Dia kesayangan ayahnya, dan dia tidak menganggap remeh sikap tidak hormat.”
“Jangan khawatir, Vulcan sudah menangkapnya lebih dulu,” kata Lanka sambil tertawa saat Ryan melotot ke arahnya.
“Kau mengadu padaku!” Dia melirik tikus-tikus di ruangan itu. “Maaf. Beberapa sahabatku memang tikus kecil.”
“Aku punya firasat akan terjadi sesuatu di antara kalian berdua,” Ki-jung tersenyum hangat. “Ketegangannya terasa sekali.”
“Aku senang sekali kamu menemukan seseorang,” ujar Jamie, sambil menepuk bahu Ryan dengan hangat. “Aku tidak tahu apakah ini akan bertahan lama, tapi kuharap dia bisa membuatmu bahagia.”
“Baiklah, aku akan pensiun sebelum kau membuatku terkena diabetes,” jawab kurir itu sambil membawa otaknya dalam toples ke garasi. Ketika ia meninggalkan ruang utama, ketiganya sedang mendiskusikan tanggal dan logistik pernikahan.
Untungnya, garasi terkunci selama pesta berlangsung, dan mobil Ryan terhindar dari perhatian para tamu. Jika Lanka menggunakan jok belakangnya untuk perbuatan keji dan lengketnya, penjelajah waktu itu mungkin akan bunuh diri karena marah.
Tiga puluh menit kemudian, kurir itu telah memasang kembali otak itu. Ia membuka pintu dan duduk di kursi pengemudi, memasang Chronoradio.
Alih-alih lagu-lagu alam semesta alternatif yang lucu, suara samar-samar yang keluar darinya.
“Hai, Riri.”
Ryan tetap diam, memeriksa apakah pintu garasi tertutup, lalu akhirnya mengeraskan suaranya. “Len? Itu kamu?”
“Y-ya, ini aku. Aku tidak mengganggumu?”
“Tidak, tidak, tidak apa-apa, aku hanya ingin memastikannya.” Dia harus bertanya karena biasanya dia tidak akan memulai lebih dulu. “Kita sudah berhari-hari tidak bicara.”
“Ya, umm…” Ia berhenti, bingung harus berkata apa. Kecanggungan itu hampir terasa nyata.
Ryan memutuskan untuk menghindari rasa malu yang lebih besar. “Bagaimana kabar anak-anak?”
“Mereka masih beradaptasi dengan tempat ini, tapi mereka menyukainya. Kami… kami bermain game. Permainan papan.” Ia berhenti sejenak, mencoba menemukan kata-katanya. “Sarah bilang kau akan menyukainya.”
“Apakah kamu mengundangku?”
“Aku… mungkin.”
Yah, itu lompatan besar. Mungkin persahabatan mereka tidak hancur total, atau kehadiran anak-anak membantu Len pulih dari isolasi yang ia ciptakan sendiri.
“Vulcan menghubungiku tentang Meta-Gang,” Len mengganti topik, “Kurasa kau harus tahu. Aku mengikuti kapal selam mereka ke terowongan tersembunyi, yang mengarah ke bawah kota.”
“Ke bunker.” Ryan meletakkan tangannya di kemudi. “Sudah bilang ke Vulcan?”
“Tidak, kupikir sebaiknya aku memberitahumu dulu. Riri, apa yang kudengar di berita itu benar? Kau menyerang Dynamis dengan Vulcan?”
" Untuk meminjam salah satu setelan mereka," jawab Ryan, sambil meletakkan tangannya di lengan baju kasmir yang hangat dan lembut. “Semacam kencan.”
Len tidak menjawab. Sambungan telepon berubah statis, membuat Ryan bertanya-tanya apakah Len terkejut, sedih, atau hanya kehilangan sambungan. “Si Pendek?”
“Aku… aku turut bahagia untukmu. Dia lebih baik daripada yang lain.” Hening sejenak lagi. “Kamu berhak menemukan kebahagiaan.”
Ada sesuatu dalam suaranya yang membuat hati Ryan hancur. “Si pendek?”
“Apakah dia tahu?”
“Tidak, aku tidak memberitahunya.” Ia melirik ke luar jendela, dan ke dinding garasi yang dingin. “Akhirnya selalu sama.”
Meskipun ia sungguh-sungguh menikmati kebersamaan dengan Jasmine, Ryan tak ragu melawan Augusti demi mencapai Perfect Run-nya. Meskipun Jasmine tampak tidak setia kepada Augustus, Vulcan juga memiliki temperamen yang berapi-api, cukup untuk mencoba membunuh kurir itu di putaran sebelumnya. Terlepas dari niat baiknya, mereka mungkin akan berakhir di pihak yang berseberangan.
Dan hampir semua hubungannya berakhir berantakan di akhir siklus. Terlalu terikat hanya akan membuat akhir yang tak terelakkan itu semakin memilukan.
“Aku… aku mengerti,” kata Len sambil berdeham. “Tapi mungkin tidak kali ini.”
Kepala Ryan terangkat penuh minat. “Kau sudah menemukan solusinya?”
“Kurasa begitu,” katanya, sebelum bertanya. “Kau menciptakan penghentian waktumu dengan menyelaraskan kedua dirimu, kan? Jadi, selama sepuluh detik itu, kedua periode waktu itu berinteraksi.”
“Aku mengerti maksudnya,” kata kurir itu, suasana hatinya sedang lesu. “Dulu aku pernah berpikir untuk menggunakan waktu itu untuk mengirim barang, tapi kita tidak bisa mengirim barang fisik. Bahkan kucing pun tidak. Aku sudah memeriksanya.”
Perjalanan waktu fisik tampaknya melanggar beberapa hukum dasar alam semesta mereka, bahkan menurut standar Genom. Atau jika itu bisa dilakukan, dibutuhkan kekuatan Violet yang unik dan belum ditemukan yang tidak bisa ditiru Ryan.
“Tapi kau bisa mengirim sinyal. Informasi, seperti yang dilakukan Chronoradio.”
“Apa maksudmu, Pendek?”
“Psyshock, dia bisa menimpa pikiran, bahkan mentransfer pikirannya sendiri, tanpa mengubah otak secara fisik. Dia mengubah gelombang otak dan sinyal saraf. Jadi, ruang penyimpanan fisik kurang penting daripada semua reaksi listrik yang terjadi setiap detik. Jika kita membuat snapshot, dan mengirimkan informasi itu kembali ke wadah yang sepenuhnya kompatibel… seperti sistem saraf mereka sendiri…”
Ryan merenungkan kata-katanya. “Kau ingin mengirim kesadaran seseorang kembali ke masa lalu.”
“Seperti yang kau lakukan, ya.”
Ide bagus, tapi selain fakta bahwa otak bukanlah bidang keahlianmu, bagaimana kau bisa menyalin seluruh pikiran manusia, membimbingnya melewati anomali temporal, lalu mentransfernya ke masa lalunya? Otak manusia memiliki lebih dari satu juta miliar koneksi, yang secara kolektif mengirimkan kuadriliun sinyal per detik .
“Ya, itu…” Ia mendesah. “Aku hanya bisa mengerjakan satu bagian kecil dari desainnya, navigasi untuk memandu sinyal melewati anomali. Kau akan membutuhkan sumber daya yang tidak kumiliki untuk menyelesaikannya. Para jenius lain, daya pemrosesan yang lebih besar. Lebih banyak waktu untuk memikirkannya.”
Ryan punya banyak sekali. “Tapi menurutmu itu bisa dilakukan?”
“Aku bisa meningkatkan Chronoradio Kamu untuk mengirim sinyal kembali ke target,” katanya. “Aku sudah menulis desainnya. Aku bisa mengirimkan rencananya kepada Kamu. Ini… tidak jauh berbeda dengan berkomunikasi melalui air atau di lingkungan yang tidak bersahabat. Lebih sulit. Tapi bisa dilakukan.”
“Menurutmu, apakah ini bisa diselesaikan dalam putaran ini?” tanya Ryan. “Sebelum semua orang lupa?”
Keheningan Len merupakan jawaban tersendiri.
“Itu…” dia berdeham. “Mungkin ada satu tempat yang punya teknologi itu.”
Bunker Mechron.
“Meta-Gang pasti ada di sana.” Dengan sumber daya dan informasi mereka saat ini, Ryan ragu ia bisa mengalahkan semua Psycho di markas. Ia masih belum menemukan cara untuk menyingkirkan Frank, dan Hannifat Lecter pasti akan menggunakan sandera seperti terakhir kali.
“Aku bisa membantu,” bantah Len. “Kau membantuku mempertahankan panti asuhan, jadi setidaknya aku bisa membalas budimu.”
“Jika kau mati di depanku lagi—”
“Aku bisa mengurus diriku sendiri,” jawabnya kesal, sebelum menyadari sesuatu. “Lagi?”
Ryan tidak menjawab. Pikirannya tertuju pada lingkaran Dynamis-nya, dan bagaimana Hujan Asam telah menghancurkan mereka hingga tak bersisa.
“Mungkin kau bisa bertanya pada Augusti?” usul Len, kehabisan solusi.
Ryan ragu-ragu, mempertimbangkan kemungkinannya, sebelum akhirnya mengambil keputusan. “Tidak,” katanya. “Tidak, sama sekali tidak.”
Dan setelah melihat Lightning Butt secara langsung, Ryan tidak bisa memberinya akses ke gudang senjata Mechron. Organisasi itu memiliki anggota yang baik, tetapi orang di puncaknya sangat brengsek . Jika dia menemukan teknologi Mechron, Augustus mungkin akan menggunakannya untuk menabur kematian; dia hampir tidak bisa menahan keinginan untuk membunuh dengan sumber dayanya saat ini, dan senjata Mechron hanya akan membuatnya semakin jahat.
“Aku tidak menyukainya, tetapi begitu Kamu memiliki desainnya…”
“Aku harus memulai lagi nanti untuk menghindari bencana,” jawab Ryan, “dan kamu akan melupakanku lagi.”
“Jangan pikirkan aku, Riri.” Hening lagi. “Aku tidak mau jadi beban.”
Tidak lagi, tidak terucapkan.
Ryan mendesah. “Beri aku waktu untuk memikirkannya,” pintanya. Mungkin zirah Vulcan akan meningkatkan kekuatannya, atau mungkin ada pilihan yang lebih baik. “Jangan bilang apa-apa tentang Meta atau bunker dulu.”
“Baiklah. Aku… aku di sini jika kamu butuh sesuatu.”
“Terima kasih, Pendek.”
Len tidak menjawab. Alih-alih, Chronoradio memutar lagu-lagu cyberpunk yang melodramatis.
Len tidak sepenuhnya memahami tanggung jawab yang dipikul Ryan. Ia bisa menyelamatkan semua orang, menemukan skenario sempurna dengan hasil terbaik. Jika ia menyelamatkan di rute yang kurang optimal, bahkan untuk mempertahankan persahabatan mereka, maka semua konsekuensinya akan ditanggungnya. Nyawa yang direnggut akan hilang selamanya. Sang penjelajah waktu tak punya alasan karena ia bisa menyelamatkan mereka, seandainya ia berusaha cukup keras.
Dan setelah memikirkan situasi saat ini, Ryan harus mengakui kebenarannya pada dirinya sendiri.
Putaran ini bagus. Sangat bagus.
Tapi itu tidak akan sempurna.