Di mana Mechron mungkin bersembunyi?
Menembus pintu anti-ledakan dan dinding baja, Leonard Hargraves merasakan ada yang salah di atmosfer. Ruang angkasa itu sendiri melengkung dan berputar. Sesuatu menciptakan medan magnet yang kuat di dalam pangkalan, merobek struktur realitas.
Seperti dugaannya, benteng Mechron juga dihitung sebagai akselerator partikel. Apakah si Genius mengaktifkannya? Untuk tujuan apa? Bagaimana benteng itu bisa membantu mengusir pasukan di depan pintunya?
“Pythia, ke mana aku harus pergi?” tanya Leonard, tetapi ia hanya ‘mendengar’ suara psikis statis. Apa pun yang terjadi di dalam benteng mengganggu kontak telepati.
Dia sendirian.
Leonard akhirnya berhasil masuk ke dalam collider benteng, sebuah sirkuit baja tertutup yang di dalamnya partikel-partikel bergerak dengan kecepatan luar biasa. Aliran energi biru yang tak dikenal mengalir deras melalui superstruktur, Genom Merah memasukinya seperti ikan yang berenang di sungai. Ia tidak mengidentifikasi partikel-partikel di dalam collider; mungkin partikel-partikel itu belum ditemukan oleh sains modern, atau bukan asli dari realitas Bumi.
Betapa terkejutnya Leo, ia mulai melihat benda-benda di dalam aliran sungai. Hantu-hantu kebiruan, sosok-sosok aneh dan tak manusiawi yang tersusun dari data mentah, berkelebat dan menghilang. Fatamorgana ini tak pernah menetap dalam satu bentuk, terus berubah.
Apa yang sedang terjadi?
Matahari yang hidup dapat merasakan energi sekitar yang terfokus di satu titik di pusat fasilitas; titik pertemuan dua lingkaran yang membentuk simbol tak terhingga. Ia mengikuti aliran biru itu hingga ke ujungnya, akhirnya menerobos lebih banyak dinding baja. Aliran biru itu merembes keluar di belakangnya, terurai menjadi partikel-partikel halus.
Kursus kilat Leo berakhir di inti benteng, sebuah pusat komando yang persis seperti mimpi buruk HR Giger. Seluruh ruangan tampak seperti katedral baja bergaya Gotik, yang dindingnya tampak hidup; urat-urat logam mengalir di dalamnya, memompa minyak hitam pekat ke seluruh bangunan. Strukturnya tampak mampu bernapas, sementara duri-duri timah melingkar membentuk pilar-pilar yang menopang atap. Layar-layar yang menyerupai mata memproyeksikan gambar pertempuran di luar, sementara pengeras suara meneriakkan peringatan.
Enam otak biomekanik raksasa seukuran gajah membentuk lingkaran di sekitar titik biru kecil yang mengambang di tengah pilar energi; titik fokus seluruh superstruktur. Masing-masing otak dilindungi dari dunia luar oleh tangki kaca yang diperkuat, dan dihubungkan oleh kabel tebal. Leo menduga itu adalah superkomputer biomekanik, yang menampung AI yang mengemudikan seluruh upaya perang tuannya.
Mechron ada di sana, berdiri di atas panggung di bawah titik biru itu. Pria tua keriput itu hanya mengenakan pakaian putih sederhana dan membutuhkan tongkat hitam untuk berjalan. Dialah satu-satunya makhluk berdaging di hati besi yang mengerikan ini, yang memberi perintah kepada para pelayan AI-nya dalam bahasa Bosnia.
“Pindahkan semua data ke markas cadangan.” Suara Mechron terdengar begitu tenang, begitu kecil. Begitu manusiawi . “Aktifkan semua unit yang tersisa di luar, dan buka gerbangnya.”
“Transfer data dimulai.” Sebuah suara robot menjawab melalui pengeras suara. “Peringatan: koordinat dimensi tidak lengkap. Ketidakstabilan tingkat tinggi diekspektasikan—”
“Jangan pedulikan kami yang hancurkan Sarajevo! Buka gerbangnya!”
Mechron tiba-tiba memperhatikan Leonard, yang mengangkat telapak tangannya ke arah pria itu.
Kini setelah ia bisa menatap wajah sang Genius dengan saksama, matahari yang hidup menyadari bahwa pertempuran itu juga telah menguras tenaganya. Mechron, yang telah melewati usia tujuh puluhan, tampak seperti belum tidur berhari-hari. Matanya menghitam karena kelelahan, tangannya gemetar karena stres.
Dia tampak begitu… begitu normal. Dia tidak mengenakan kostum, juga bukan penguasa kegelapan yang karismatik dan luar biasa. Mechron hanyalah manusia biasa, seperti baru saja keluar dari panti jompo; seseorang yang telah membunuh jutaan, mungkin miliaran.
Namun… ia tampak begitu lelah dengan semua ini. Hancur oleh peperangan yang tak berkesudahan selama satu dekade.
Tangan matahari yang hidup itu bergetar.
“Pastikan tembakanmu tepat sasaran,” kata Mechron, menatap Leonard dengan getir. “Kau tak akan dapat kesempatan lagi.”
Alih-alih mengecamnya, Leonard Hargraves menatap langsung ke mata diktator yang penuh kebencian itu. “Apakah kau bahagia, Mechron?” tanyanya dalam bahasa Bosnia.
Pertanyaan itu membuat si Genius terkejut.
“Kau bahagia hidup seperti ini?” tanya Leonard. Meskipun tidak melepaskan ledakan plasma, ia tetap mengangkat tangannya. Pythia pasti akan mengulitinya hidup-hidup kalau tahu. “Sendirian di bunker, dikelilingi mesin, membunuh orang di mana-mana? Itukah keinginanmu? Kau bahagia hidup seperti ini?”
Benteng itu bergetar, sementara sang Jenius merenungkan pertanyaan itu. Ia mengalihkan pandangan, sebelum kembali fokus pada Leonard.
“Tidak,” aku Mechron, terdengar lelah. “Tidak, aku tidak lelah.”
“Lalu kenapa kamu tidak berhenti?”
“Kenapa kau peduli?” bentak si Jenius.
“Karena… karena aku ingin percaya bahwa kehidupan manusia harus dihargai. Bahkan kehidupanmu. Aku akan membunuhmu jika perlu, tapi anggaplah aku naif… jika ada sedikit saja kesempatan untuk mengakhiri ini sesuai aturan, aku ingin mencobanya.” Leonard terdiam sejenak, mencoba menemukan kata-katanya. “Aku tidak tahu apa yang membuatmu seperti ini, tetapi kau pasti menyadari jauh di lubuk hatimu bahwa menyakiti orang lain tidak akan membantu.”
Dan dia melakukannya. Leonard bisa melihatnya tergambar jelas di seluruh wajahnya.
“Silakan menyerah dengan damai,” pinta matahari yang hidup itu. “Suruh mesin-mesin kalian berhenti, dan kami akan memberikan kalian kesempatan yang adil. Tak seorang pun harus mati; bahkan kalian. Kalian yang memulai ini, dan kalian bisa mengakhirinya.”
Ekspresi Mechron tiba-tiba berubah dari sedih menjadi murka.
“Aku tidak memulai apa pun,” geram pria itu, suaranya dipenuhi kebencian. Kemarahan yang terpendam bertahun-tahun meluap ke permukaan. “Kau yang memulai. Orang Serbia membunuh putra-putraku di Srebrenica dan kalian… kalian hanya menonton ! Jika kalian ingin perang ini berakhir, berhentilah menghalangiku!”
Leonard mendapatkan jawabannya dari tatapan mata pria itu yang tajam dan penuh kebencian.
Ia takkan pernah berhenti. Tak peduli berapa banyak yang harus mati untuk mengobarkan api yang membara di dalam dirinya; itu adalah kobaran api yang takkan pernah padam. Pria getir dan penuh kebencian ini takkan pernah berhenti sampai ia berhasil menaklukkan seluruh dunia.
Setan yang lahir dari perang.
Leonard dengan menyesal melepaskan tembakan.
Medan gaya merah menyala di sekitar Genius yang jahat, menangkis aliran plasma. Logam dan perangkat listrik di sekitar Mechron meleleh, tetapi sang panglima perang tetap utuh. Medan serupa melindungi otak raksasa itu, melindungi mereka dari bahaya. Leonard terbang menuju Genius, berniat menghancurkan medan gaya tersebut dan menghabisi nyawa Mechron.
Raungan menggema di sebelah kirinya, sebuah lubang cacing terbuka. Naga biomekanik dari masa lalu muncul darinya, cakarnya terangkat ke arah matahari yang hidup.
Sebuah gaya gravitasi yang kuat mendorong Leonard ke dinding baja, membuatnya terbanting ke panel mekanis. Naga itu terus mengaktifkan gaya gravitasi tersebut, mencoba menghancurkan inti jantung Red Genome.
“Semoga indah! Eden yang baru!” Wajah Mechron berkedut karena marah. “Aku bisa memberantas penyakit, mengatasi kelaparan dunia, membawa perdamaian! Harapan hidup meningkat, semuanya otomatis! Semuanya pasti sempurna!”
Si Genius yang jahat mengangkat tongkatnya ke arah Leonard, menggertakkan giginya karena amarah yang tak berdaya.
“Kalau bukan karenamu…” Ia memukul tanah dengan tongkatnya, tangannya gemetar. “Kalau bukan karena orang-orang sepertimu, aku pasti bisa menyelamatkan dunia!”
“Lihat ke jendelamu, Mechron!” balas Leo dengan marah, mencoba melepaskan diri dari medan gravitasi monster perang itu. “Kau tidak menyelamatkan dunia, kau malah menghancurkannya! Kau hidup di antara orang mati!”
Si Jenius tampak tersentak, jari-jarinya mencengkeram tongkatnya erat-erat. Kini, ia begitu marah hingga tak mampu merangkai kalimat yang koheren. “Jika politisi punya imajinasi, aku tak akan… Aku tak akan memasukkan semua data pembunuhan itu! Harus kuhentikan mereka! Mereka tak pernah mendengarkan! Tak bisa mengerti !”
Leonard mengabaikan si maniak itu dan menghujani naga biomekanik itu dengan plasma. Sisik dan daging makhluk itu meleleh, hanya menyisakan implan mekanis dan tulang-tulang yang hangus. Namun, yang mengejutkan, ia terus bergerak dan tidak melepaskan tekanannya.
Sementara itu, bola biru itu mulai mengembang di dalam pilar energi, berubah menjadi semacam lensa energi. Sebuah anomali spasial yang mengarah ke suatu tempat dengan cahaya biru terang. Ketika Leonard melihat robekan realitas ini, ia merasakan sesuatu menyentuh pikirannya. Ia sempat mengira itu Pythia, sebelum menyadari sinyal telepati itu berasal dari anomali spasial.
Citra-citra terbentuk di dalam benak matahari yang hidup, seperti di aliran biru. Gambaran-gambaran hidup masa kecilnya di Hackney, dikelilingi kriminalitas; hari pertamanya di Dinas Pemadam Kebakaran London, membantu sebuah keluarga mengevakuasi dari gedung yang terbakar; menemukan kotak aneh di dalam kotak surat, dan ramuan merah tua di dalamnya; hari ia dan Alice mendirikan Karnaval…
“Apa ini?” tanya Leonard, terpesona oleh portal dan gambar-gambar yang dikirimkannya. Bahkan naga yang terbakar itu pun berhenti menyerang, terpesona oleh kekuatan apa pun yang datang dari balik lubang cacing biru ini.
“Catatan Akashic…” gumam Mechron, matanya melebar penuh kemenangan. “Kompendium universal. Semua data, semua informasi, semua pengetahuan, semua niat, dan emosi, semuanya berasal dari tempat ini. Sumber kekuatan Biru, sumber pengetahuan semua Jenius… Dunia Biru dengan kecerdasan murni.”
Mechron mengangkat tongkatnya ke portal, amarahnya digantikan oleh kegembiraan.
“Semuanya ada di sini! Semua rahasia dunia, semua yang bisa memperbaikinya! Semuanya ada di sini!” Ia memunggungi Red Genome, terkekeh sendiri. “Bahkan kau pun harus melihat keindahannya!
Aliran gambar mental itu terus berlanjut, tetapi alih-alih menampilkan gambaran kehidupan Leo sendiri, mereka beralih ke pemandangan yang lebih asing. Dunia-dunia asing yang diselimuti lautan luas, dikuasai oleh makhluk-makhluk mirip ikan; supernova yang menerangi kegelapan angkasa.
“Dengan ini, aku bisa memulai lagi!” Mechron membual. “Perbaiki semuanya! Begitu aku sampai di sana, aku akan tahu segalanya!”
Leonard memandang warna biru itu dengan rasa terpesona yang luar biasa, hingga ia melihat setitik kecil warna hitam.
Sinyal telepati langsung terputus, gambar-gambar berubah menjadi hitam. Layar di fasilitas itu berubah merah, dan pengeras suara berubah nada. “Peringatan: anomali terdeteksi. Peringatan: anomali terdeteksi. Peringatan: dimensi tak dikenal sedang konvergen.”
Lubang biru itu seakan ditelan kegelapan dari dalam. Bintik-bintik hitam perlahan tumbuh dari dalam portal biru, mengotori seluruh ruangan. Ruangan itu seakan membeku, suhunya turun drastis.
Bahkan Mechron pun tak tahu apa yang sedang terjadi. “Ini… ini bukan dunia biru… ini di tempat lain… ini…”
Dalam hitungan detik, bintang biru itu berubah menjadi lubang hitam, bola kegelapan yang tak bisa ditembus cahaya. Itu bukan pintu menuju dimensi informasi murni, melainkan dimensi kehampaan dan ketiadaan.
“Semuanya gelap,” gumam Mechron sambil menatap ke dalam jurang.
Kemudian…Bab novel baru diterbitkan di Nove1Fire.net
Jurang itu menatap balik.
Denyut kegelapan meletus dari portal, menguapkan naga, otak buatan, dan sebagian besar ruangan. Mechron nyaris tak punya waktu untuk berteriak ketika medan gayanya lenyap, dan kehampaan melahapnya.
Leonard merasakan medan gravitasi naga itu menghilang, hanya untuk mendapati dirinya sendiri tertelan kegelapan juga. Sebuah kekuatan asing mengancam akan melahapnya, layaknya lubang hitam yang melahap bintang.
Sesuatu sedang melihat mereka dari sisi lain.
Tatapan gelap itu mengupas Mechron lapis demi lapis, bagai bawang. Kulit, daging, tulang, lalu perlahan-lahan turun ke bawah. Dalam hitungan detik, sang Jenius telah lenyap dari keberadaan, atom-atomnya terkoyak dan musnah.
Tanpa inti-jantungnya yang menjaga tubuhnya tetap utuh melalui medan gravitasi yang kuat, Leonard pasti akan mengalami nasib yang sama. Bahkan sekarang, ia merasakan lapisan luar tubuh suryanya hancur berkeping-keping, molekul-molekulnya musnah menjadi ketiadaan. Tatapan mata benda ini yang terus-menerus akan mencabik-cabiknya dalam hitungan menit, menghancurkan inti-jantungnya seperti yang terjadi pada Mechron.
Pikiran manusianya tak mampu memahami apa yang sedang dilihatnya. Sebuah bentuk yang samar-samar mengingatkan Leo pada sebuah mata, dikelilingi awan ruang gelap dan kosong; sebuah lubang berakal dalam realitas, kegelapan hidup yang melahap cahaya, alih-alih dilenyapkan olehnya. Sebuah entitas kolosal, begitu kuat, begitu mahakuasa, hingga ia menghancurkan realitas mereka hanya dengan melihatnya.
Dan ia mencoba untuk masuk.
Portal hitam itu perlahan melebar, radius tatapan mata yang mengerikan itu semakin besar. Entitas di balik gerbang itu terus menatap, tanpa menyadari, atau mungkin tak peduli, akan kerusakan yang ditimbulkannya. Jika akselerator partikel terus memperluas portal…
“Mechron entah bagaimana akan membunuh semua orang di Sarajevo.”
Saat kata-kata Pythia terlintas di benaknya, Leonard segera melepaskan aliran plasma ke portal itu. Api yang membakar bagaikan ledakan nuklir.
Mereka segera lenyap.
Mereka tidak terserap lubang atau padam. Mereka lenyap, tanpa meninggalkan panas maupun asap. Kekuatan gelap di sisi lain portal bahkan tidak menyadari serangan balik Leonard; kehadirannya saja telah memadamkan apinya.
Dibandingkan dengan entitas ini, matahari yang hidup tampak seperti seekor semut yang mencoba menyerang seekor gajah.
Jika ia tidak bisa menghancurkan portal itu secara langsung, apa yang bisa dilakukan Leonard? Jika ia tidak melakukan apa-apa, benda ini akan menghapus keberadaannya dalam hitungan menit, dan kemudian melakukan hal yang sama dengan benteng itu. Penghancuran oleh akselerator partikel itu mungkin akan menyebabkan portal itu meledak, tetapi Sarajevo akan musnah.
Penghancuran akselerator partikel…
Jika Leonard bisa merusak benteng itu dengan cukup parah, ia bisa meruntuhkan portal itu sebelum membesar. Tapi ledakan itu perlu… mungkin nyawanya akan melayang.
Leonard memikirkan ratusan orang di luar sana. Para pahlawan yang berjuang untuk membuat perubahan di dunia yang suram dan hancur ini. Sahabat seperti Pythia, dengan keluarga di rumah; para prajurit yang berusaha membangun kembali peradaban yang baik dan demokratis. Orang-orang baik.
Leonard tidak ragu-ragu.
Ia mengumpulkan seluruh energinya yang tersisa, memanggil kekuatan apa pun yang mengisi inti hatinya, dan menyebabkan inti hatinya meledak dengan sendirinya. Tubuhnya memutih, cahayanya membakar ruangan. Lubang hitam menyerap sebagian besar panas, tetapi tidak semuanya.
“Seperti kata orang…” gumamnya, menatap menantang kegelapan di baliknya. “Lebih baik keluar dengan ledakan, daripada dengan rengekan!”
Pikiran terakhirnya terhadap rekan-rekannya di luar, Matahari Hidup meledak menjadi supernova.
Cahaya Leonard melahap dunia dalam ledakan dahsyat, dan kegelapan kembali dari tempatnya berasal.
Kegelapan.
Semuanya gelap gulita. Kehampaan yang gelap gulita. Ia tak bisa melihat, tak bisa mendengar, tak bisa mencium, tak bisa merasakan. Ia nyaris tak bisa berpikir.
Dia merasa kedinginan.
Dia merasa mati rasa.
Dan lebih dari segalanya, dia merasa sendirian.
Apakah ini… apakah ini kematian? Apakah kegelapan di balik portal itu adalah akhirat? Atau mungkin semua ini halusinasi, sapaan terakhir otaknya sebelum ajal menjemput?
Ia tak pernah benar-benar percaya pada Tuhan atau kehidupan setelah kematian. Ia pikir ia akan lenyap begitu saja, tak ada lagi. Dibandingkan dengan keabadian dalam kegelapan, itu akan menjadi rahmat.
Ia selalu hidup bersama orang lain, sejauh yang ia ingat. Ia mungkin tampak seperti matahari, tetapi ia tak pernah merasa hangat saat sendirian. Maka ia mengisi kekosongan itu dengan sesama manusia, kebahagiaan mereka menjadi miliknya sendiri. Kesepian selalu lebih menakutkannya daripada kematian.
Kini, ia sendirian dengan pikirannya. Sendirian dengan penyesalannya.
Ia takkan pernah punya istri, takkan pernah punya anak. Ia takkan pernah menulis buku fantasi urban yang selalu ia janjikan. Ia takkan pernah kembali ke London dan bertemu orang-orang yang ditinggalkannya. Ia takkan pernah bisa berbaikan dengan beberapa teman yang telah berpisah dengannya secara tidak baik; ia takkan pernah membalaskan dendam keluarga Costa atau mengadili Augustus. Ia takkan pernah tahu apakah pengorbanannya telah membawa perubahan.
Begitu banyak hal yang belum selesai.
Tetapi…
Dia baik-baik saja dengan hal itu.
Dia telah mencoba.
Dia telah melakukan yang terbaik.
Ia melihat cahaya dalam kegelapan. Ia merasa seperti mengendarai mobil sampai ke ujung terowongan panjang, meskipun ia tak bisa melihat apa yang ada di balik pintu keluar. Apakah itu Surga? Apakah itu pintu terakhir? Apakah umat Kristen yang benar, atau umat Muslim? Hindu atau Buddha? Semuanya, atau tidak sama sekali?
Dia tidak tahu, tapi apa pun yang menantinya di masa depan… dia bisa menerimanya.
Dia memasuki cahaya.
Leonard membuka matanya.
Alih-alih menghadapi malaikat, dia hanya bisa melihat langit-langit putih.
Ia telah kembali ke wujud manusianya yang rapuh, meskipun dengan beberapa perubahan. Kulit hitamnya kini entah bagaimana tak berbulu, dan semua ototnya terasa nyeri. Matanya yang gelap berusaha beradaptasi dengan cahaya, meskipun ia menyadari dua orang sedang mengamatinya.
“Tenang, Leo.” Ace, si teleporter nakal, tersenyum pada temannya. “Kau kembali dari Neraka.”
“Senang melihatmu bangun, Pak,” kata Stitch. Genome yang aneh ini selalu mengenakan kostum dokter wabah, sampai-sampai Leonard belum pernah melihat seperti apa penampilannya di balik kostum itu. “Kau membuat kami khawatir.”
“Di mana…” Mata matahari yang hidup itu cukup beradaptasi untuk memungkinkannya melihat. Ia tampak seperti berada di semacam rumah sakit, terbaring di tempat tidur dan terhubung ke mesin.
Jelas, kematian belum menjemputnya.
“Visoko,” jawab Stitch. “Beberapa puluh kilometer dari Sarajevo. Kami mengungsi ke sini setelah pertempuran.”
“Kita menang!” Ace berseri-seri bahagia. “Kita menang, Leo! Kita menang sialan!”
“Berapa lama aku…” Leonard kesulitan menyusun kata. Tenggorokannya terasa kering dan sakit. “Berapa lama aku pingsan?”
“Tiga hari,” jawab Stitch.
“Dan benteng Mechron…”
“Semuanya lenyap, tinggal kawah baja dan kaca yang meleleh.” Ace tersenyum padanya, senang melihat temannya masih hidup. “Kau meledakkan tempat itu dengan hebat.”
“Sejujurnya, kami yakin kau tewas dalam ledakan itu,” kata Stitch datar.
“Aku juga,” jawab Leo dengan nada yang sama.
Ace menyikut dokter wabah itu karena ketidakpekaannya, lalu menoleh ke arah Leo. “Kami menemukan intimu di reruntuhan, telah berubah menjadi bola putih seukuran telapak tangan. Butuh waktu berhari-hari bagi kekuatanmu untuk menciptakan kembali tubuhmu, bahkan dengan bantuan Sidekick.”
“Sarajevo telah direbut, meskipun kotanya masih berupa reruntuhan,” jelas Stitch. “Shining Knight dan kelompoknya sibuk menghancurkan robot-robot terakhir yang masih hidup, tetapi pabrik-pabrik produksinya telah dibongkar. Perang Genom telah berakhir.”
Itu adalah akhir.
Kata-kata itu meringankan beban Leonard. Awalnya, ia mendirikan Karnaval bersama Pythia untuk melawan Genom berbahaya dan membantu umat manusia pulih dari Perang. Mechron pernah menjadi ancaman terbesar bagi seluruh umat manusia, dan kini… kini ia telah tiada. Butuh waktu hampir sepuluh tahun, tetapi mungkin umat manusia akhirnya akan bangkit kembali dari abu dunia lama.
Dan melalui suatu keajaiban, Leo berhasil melewati semuanya.
Mungkin… mungkin dia harus mempertimbangkan kembali beberapa keyakinannya. Setelah melihat makhluk di balik portal dan pengalaman mendekati kematiannya, dia bertanya-tanya apakah agama benar.
Stitch berdeham. “Namun…”
“Namun?” ulang Leo.
" Bahamut sekarang mengorbit jauh di luar angkasa, jauh di luar jangkauan kita,” kata dokter wabah itu. “Cossack itu mencoba menjatuhkannya, bahkan mematahkan separuh tulangnya karena gaya gravitasi, tetapi ia tidak cukup cepat.”
“Siapa peduli?” tanya Ace, jauh lebih optimis. “Tidak ada yang tersisa untuk mengaktifkannya.”
“Beberapa pangkalan Mechron masih tersisa,” jawab Stitch dengan pesimis. “Dan meskipun musuh kita dan sekutunya sudah mati, tidak ada jaminan tidak ada orang lain yang bisa menemukan cara untuk meretas satelit itu. Aku yakin kita akan menyesali kegagalan itu.”
“Kejahatan yang dilakukan manusia masih hidup setelah mereka,” kutip Leonard, sambil menatap langit-langit putih tak bernyawa. Apakah Bahamut memandang mereka dari atas, jauh di atas kepala mereka? “Kebaikan seringkali terkubur bersama tulang-tulang mereka.”
“Apakah itu dari Shakespeare, Tuan?”
“Entahlah,” aku Leo. “Aku cuma hafal kutipan-kutipan terkenal. Kupikir itu akan membuatku terdengar lebih pintar.”
“Tidak,” Ace terkekeh, meskipun senyumnya tak sampai ke matanya. Ada sesuatu yang membebani pikirannya. “Ngomong-ngomong, dia sudah mati, kan? Maksudnya, tidak ada jalan keluar mendadak, atau ada klon yang disembunyikan di suatu tempat? Mechron benar-benar mati?”
Kenangan kehancuran sang Genius berkelebat di benak Leonard, membuatnya gelisah. “Ya,” katanya muram, meskipun sekutu-sekutunya mendesah lega. “Dia sudah mati untuk selamanya, dan kurasa dia tidak akan kembali lagi . "
Kenangan itu masih membuat Leonard merinding. Tidak ada niat jahat atau kebaikan dalam tindakan entitas ini; hanya rasa ingin tahu. Makhluk seperti dewa itu hanya menyadari celah itu dan mengintip, seperti anak kecil yang mengintip melalui lubang kunci. Leo bisa saja bertukar tempat dengan Mechron, seandainya ia kurang beruntung.
Tidak, dia seharusnya tidak berpikir seperti itu. Dia telah diberi kesempatan baru dalam hidup, dan dia akan menghabiskannya dengan melihat ke depan, bukan ke belakang.
Meskipun, jika makhluk sekuat itu ada di luar sana, menunggu…
“Berapa banyak korban?” tanya Leonard, mencoba menangkal ketakutan eksistensial dengan berita yang membumi.
“Satu dari empat,” jawab Stitch. “Hari yang baik.”
“Jesse meninggal,” jawab Ace dengan cemberut, jauh lebih tidak optimis. “Kakaknya patah hati. Kurasa dia akan pensiun.”
Berita itu membuat Leonard Hargraves sedih. Karena sering berkelahi dengan Genom paling berbahaya, Karnaval mengalami banyak pergantian pemain, kehilangan orang di hampir setiap pertarungan. Leonard telah mengubur terlalu banyak orang baik. “Tuan Wave? Pythia?”
“Tuan Wave itu… yah, kau kenal dia. Dia membanggakan Killer Robot Killcount -nya kepada siapa pun yang mau mendengarkan.” Ekspresi Ace mengeras. “Tapi Pythia…”
Ia melirik ranjang rumah sakit lain, Leo mengikuti tatapannya. Matanya terbelalak ngeri melihat apa yang ia temukan.
Alice berada di ranjang dekat ranjangnya, dibius berat dan terhubung dengan alat medis intravena. Kulitnya pucat pasi, dan tatapannya kosong.
Tak bernyawa.
“Alice!” Leonard mencoba bangkit dari tempat tidurnya, tetapi tak punya tenaga untuk mengangkat dirinya sendiri. Ace meletakkan tangannya di dada Leonard sambil mengerutkan kening, memaksanya kembali ke tempat tidur. “Sial!”
“Hei, tenanglah,” kata Ace sambil mengerutkan kening. “Kamu masih sakit, dan kamu tidak bisa berbuat apa-apa untuknya.”
“Dia sudah seperti ini sejak akhir pertempuran, Pak,” Stitch menjelaskan dengan nada dingin yang khas. “Gejalanya mirip dengan kerusakan otak parah.”
“Dia terlalu memaksakan kekuatannya,” Leo menyadari dengan sedih. Dia sudah memperingatkannya, tetapi dia bersedia mempertaruhkan segalanya.
Mungkin dia selalu tahu semuanya akan berakhir seperti ini.
Dokter wabah itu mengangguk. “Nidhogg bisa menyembuhkannya jika diberi waktu. Dia bilang, mengingat peran pentingnya dalam kemenangan hari ini, wajar saja kalau dia membantunya pulih.”
Leonard menggigil. “Mengingat metode pria itu, kita perlu memperingatkan suami dan putranya. Itu pilihan mereka, bukan pilihan kita.”
“Aku sudah menelepon mereka.” Ace menggelengkan kepalanya. “Kasihan Mathias.”
“Nona Martel menitipkan sesuatu untuk Kamu, Pak,” Stitch menyerahkan kunci USB kepada Leonard. “Mohon maaf atas kecerobohannya, tapi kami sudah memeriksanya.”
“Apa isinya?” tanya Leonard sambil mengerutkan kening.
“Analisis prekognitif beberapa tahun ke depan,” jelas Stitch, “Kalkulator dan dia menyusun basis data ancaman terbesar bagi peradaban manusia sebelum pertempuran. Aku yakin Pythia mengantisipasi nasibnya dan ingin membantu kita melewati titik itu.”
“Kurasa Augustus ada dalam daftar?” tanya Leonard, nadanya berubah tajam. Ia telah diberi kesempatan kedua untuk menegakkan keadilan, dan ia tak akan menyia-nyiakannya.
“Ya,” Ace mengangguk, raut wajahnya berubah muram. “Tapi orang lain telah mengambil posisi teratas.”
Leonard terkejut. Siapa yang lebih berbahaya daripada seorang panglima perang yang tak terkalahkan dan megalomaniak? “Siapa?”
“Seseorang Psycho bernama Bloodstream,” jelas Stitch. “Menurut data, ada kemungkinan besar dia akan menyebabkan kepunahan massal di tahun 2017 jika tidak dibunuh sebelumnya.”
“Sesuatu tentang kematian putrinya, kurasa,” tambah Ace sambil mengerutkan kening. “Kau harus menunggu Augustus, Leo. Si Gila itu ada batas waktunya.”
Leonard memandangi kunci USB itu, sambil bertanya-tanya ramalan suram apa yang tersimpan di dalamnya.
“Aliran darah…”