Seluruh pimpinan tinggi Augusti telah berkumpul di sekitar meja dekat vila, dan tidak ada satu pun anggotanya yang berani berbicara.
Setelah diizinkan duduk di antara Vulcan dan Livia atas perintah sang putri mafia, Ryan tetap menyilangkan tangan sambil mengamati pemandangan. Para ‘Olympian’ membentuk lingkaran, semuanya menatap pemimpin mereka dengan waspada. Kepala mumi Merkurius telah ditempatkan di tepi dekat Pluto, sementara Narcinia duduk bersama orang tuanya. Mars meletakkan satu lengan di belakang kursinya, jelas merupakan orang yang paling santai di antara semua orang yang hadir.
Dan Bacchus…
Pria itu membuat Ryan penasaran. Pendeta itu tak berkedip atau menunjukkan ekspresi wajah apa pun. Dan alih-alih menatap Augustus seperti yang lain, fokusnya tetap sepenuhnya pada Livia.
Augustus mendengarkan saudaranya, Neptunus, menceritakan kembali kejadian semalam, tubuhnya diselimuti lingkaran petir. Hal itu membuatnya mustahil untuk melihat wajahnya dengan jelas, dan pria itu memancarkan kekuatan dalam lebih dari satu cara. Ryan tak bisa menghilangkan aura ketakutan yang menyelimuti meja, seolah-olah semua orang khawatir mereka akan dihukum karena pelanggaran kecil.
Bahkan Ryan pun tak bercanda. Ia tak tahu batas kekebalan Augustus, kecuali bahwa sebagian besar kekuatan tak berhasil memengaruhinya. Setahunya, kaisar petir itu mungkin seorang White yang mengganggu kemampuan lain seperti yang dilakukan Cancel; dan tidak seperti Vulcan, Augustus dianggap kurir yang bisa membunuh hanya dengan sedikit provokasi.
Mob Zeus bergabung dengan pasukannya setelah ceritanya selesai. Jelas, Neptunus telah menggambarkan serangan itu sebagai lelucon yang tidak bertanggung jawab, alih-alih misi penyelamatan kostum yang dipersiapkan dengan matang, tetapi saudaranya tampaknya tidak peduli. “Kau memanggilku untuk hal sepele ini?”
“Dynamis akan membalas,” tegas Neptune. “Insiden itu diketahui publik.”
“Mereka berani mengambil putra kami,” Venus angkat bicara, suaminya yang lebih bijaksana langsung memegang lengannya untuk mencegahnya bicara; semua sia-sia. “Ini hanya pembalasan—”
“Keturunannya adalah satu-satunya alasan kepala Felix tidak dikurung saat ini.” Kepastian dingin dalam suara Augustus membuat seluruh keluarga Atom Cat tersentak. Narcinia, khususnya, menunduk untuk menghindari Mob Zeus. “Meninggalkan tugasnya memang wajar, tapi aku tidak tahan tikus.”
“Dia anak baptismu, Janus,” kata Mars dengan keakraban bak seorang letnan kepercayaan. Hanya dia yang tampaknya tidak takut pada Augustus, kecuali anggota keluarga dekat bos mafia itu; cukup untuk menyebut nama asli pria itu.
“Dia pengkhianat yang telah menghancurkan hati putriku,” jawab Kaisar Petir Italia, wajah Livia seperti topeng batu. “Bayangkan aku pernah berharap untuk memanggilnya menantuku suatu hari nanti…”
“Beri kami waktu,” bantah Mars tanpa ampun. “Kami akan berunding dengannya.”
“Aku akan menunjukkan belas kasihan kepada Felix, mengingat ikatan kuat antara keluarga kita masing-masing,” jawab Augustus. “Tapi aku tidak ingin bertemu dengannya lagi, dan jika dia mengangkat senjata melawan kita, akan ada konsekuensinya.”
Keheningan mencekam menyelimuti meja, Mob Zeus menoleh ke arah Ryan dan Vulcan. Meskipun tampak tegar, kurir itu merasakan Genius mengepalkan tangannya di bawah meja. Kurir itu menggenggam tangannya, membantunya sedikit rileks.
“Kau,” kata Augustus kepada Ryan, tiba-tiba menyadari keberadaan Genom. “Siapa kau?”
“Cepat simpan, Pak,” kata kurir itu. “Aku abadi, tapi jangan beri tahu siapa pun.”
“Dewa dan manusia hanya setara dalam satu hal, yaitu kematian.” Mob Zeus mengamati Ryan dengan saksama. “Kau tidak takut padaku seperti yang seharusnya.”
Ryan menunggu sebentar, kalau-kalau itu hanya retorika, sebelum menyadari bahwa Butt Petir menginginkan jawaban. Augustus memang terdengar jauh lebih tenang ketika kurir itu memanggilnya seperti itu dalam hatinya. “Baiklah, Tuan, dengan segala hormat,” kata Genome, “aku pernah melihat yang jauh lebih buruk daripada Kamu.”
Augustus mengamatinya tanpa sepatah kata pun, dan rasanya sakit hanya dengan melihat elemental petir ini. Keheningan itu semakin menyesakkan hingga Butt Petir mengalihkan perhatiannya yang mematikan kepada Vulcan, sebagai atasan Ryan. “Apa kekuatannya?”
“Melompat ke realitas alternatif,” Vulcan berbohong.
“Berbohong.”
Augustus mengatakannya tanpa meninggikan nadanya, tetapi ketegangan di udara meningkat sepuluh kali lipat. Semua tatapan tertuju pada Vulcan, sementara Pluto menatap Ryan tajam.
“Apa kekuatannya?” ulang Augustus, aura merah di sekelilingnya semakin kuat.
“Entahlah,” aku Vulcan. “Aku belum memahaminya.”
Augustus membiarkan keheningan menyelimuti, hingga Jasmine terpaksa mengalihkan pandangan agar matanya tidak rusak akibat cahaya. Ancaman kekerasan yang tak terucapkan itu membuat Genius yang angkuh itu ketakutan. “Wanita bijak itu mengakui ketidaktahuannya sendiri, Vulcan,” kata Lightning Butt sambil berusaha terdengar bersungguh-sungguh, sebelum bertanya kepada para Capo lainnya, “Siapa dia?”
“Ryan Romano, nama aslinya Cesare Sabino,” kata Mercury melalui tengkorak mumi. “Putra Freddie Sabino, alias Bloodstream. Seorang psikopat pengendali darah yang dibunuh oleh Karnaval empat tahun lalu.”
Ryan harus berjuang keras agar tidak memasang wajah jijik, mengutuk setiap kali Bloodstream memperkenalkannya kepada orang asing dengan nama itu. Ia begitu percaya pada delusi itu, sampai-sampai ia meyakinkan semua orang bahwa itu benar.
Anehnya, ia menyadari raut wajah Livia melembut ketika Mercury menyebut Karnaval. Livia melirik Ryan dengan tatapan simpati yang dikira kurir itu. Sementara itu, lingkaran cahaya Augustus bersinar lebih terang sesaat sebelum kembali normal.
“Bloodstream…” Mars angkat bicara, teringat sesuatu. “Ya, aku ingat dia. Si maniak perampok mayat itu pernah menghajar beberapa orang kita dulu.”
Mata Jasmine melebar seolah mendapat momen eureka. “Tunggu, dia adikmu ? "
“Aku tidak ingin membicarakannya,” jawab Ryan datar.
“Dan selama ini kupikir kau ingin…” Jasmine menahan napas. “Lupakan saja.”
Augustus tetap fokus pada Ryan. “Apa kekuatanmu?”
“Sudah kubilang, Tuan,” jawab kurir itu. “Aku abadi.”
“Quicksave itu Violet yang bisa memengaruhi alam semesta alternatif, biasanya untuk menghindari kematian,” Livia angkat bicara mewakili Ryan. “Kemampuannya akan membantuku mengembangkan kemampuanku.”
Sang kaisar menyatukan jari-jarinya. “Kau akan menjaminnya, putriku?”
“Ya.”
Lightning Butt mengangguk pada dirinya sendiri, lalu menoleh ke arah adiknya. “Aku sudah menandainya,” kata Pluto sambil menghisap rokoknya. “Dia sudah memberikan jasa yang berharga sejauh ini, tapi kalau dia bertindak tidak semestinya, aku akan menghajarnya.”
Setelah melirik kurir itu sekilas untuk terakhir kalinya, Augustus menghentikan pembicaraan dan beralih ke Livia. “Putriku, apakah kau menyetujui serangan ini?”
“Ya, aku melakukannya,” jawab Livia dengan tenang.
“Lalu kenapa kita membicarakannya?”
“Janus,” Neptunus berdeham. “Ini serius.”
“Minerva adalah pewarisku dan berbicara dengan suaraku,” jawab Lightning Butt dengan nada meremehkan. “Tugasmu adalah menasihati dan membimbingnya, bukan mempertanyakan perintahnya.”
Neptunus menangkupkan tangannya, jelas tidak senang dengan perubahan keadaan ini. “Lalu bagaimana, kita bersiap untuk perang? Sekalipun kita menang, itu tidak akan tanpa banyak korban.”
“Tidak akan ada perang,” kata Livia dengan penuh keyakinan. “Manada akan membalas di depan umum, ya, tapi Hector akan mengendalikan putra-putranya sebelum keadaan memburuk. Dia sama takutnya dengan Kamu, Paman, akan konflik yang berkepanjangan. Itulah sebabnya dia menyewa Adam si Ogre untuk menyerang kita sambil tetap mempertahankan penyangkalan yang masuk akal.”
“Apa kau punya buktinya?” Mercury angkat bicara. “Aku tidak menemukan bukti apa pun, dan dari yang Vulcan ceritakan, Dynamis mencoba menghabisi para Psycho setelah dia mengusir mereka dari Rust Town.”
“Ya, aku yakin,” kata Livia. “Aku yakin Adam mengkhianati para bos perusahaannya demi mengejar agendanya sendiri, atau Hector memutuskan untuk menghapus buktinya.”
“Apa yang harus kita lakukan terhadap Meta-Gang, Saudaraku?” tanya Pluto sambil menyalakan sebatang rokok.
“Basmi mereka,” seru Augustus. “Aku ingin mereka semua mati, sampai orang terakhir.”
“Apakah itu sepadan?” tanya Venus. “Mereka kabur.”
“Biarkan musuhmu hidup, dan mereka akan kembali menyiksamu,” jawab Augustus dengan suara dingin. “Aku tidak mau ambil risiko. Tidak masalah. Jangan pedulikan sumber daya yang dibutuhkan, jangan pedulikan berapa lama waktu yang dibutuhkan, jangan pedulikan ketidakseimbangannya. Bunuh mereka semua.”
Dan begitulah, Lightning Butt menandatangani surat perintah hukuman mati untuk seluruh Meta-Gang. Pluto bertukar pandang dengan keponakannya dan Vulcan, dan Ryan tahu bahwa mereka telah memutuskan untuk bekerja sama demi mewujudkan keputusan itu.
“Apa selanjutnya?” tanya Augustus tiba-tiba.
“Pensiun aku,” Merkurius berbicara melalui kepala yang telah menjadi mumi.
“Sayang sekali,” kata elemental petir itu, sedikit emosi terpancar dari sikapnya yang tenang. “Kepergianmu membuat kami semua merasa rendah diri.”
“Eh, sudah waktunya aku juga mewariskan tongkat estafet,” jawab Mercury. “Aku punya kandidat yang tepat untuk mengambil alih divisiku.”
“Jamie Cutter,” tebak Mars, Ryan langsung meliriknya. “Zanbato. Prajurit yang hebat.”
“Jamie selalu loyal dan kompeten sejak kami memperkenalkannya ke organisasi kami,” kata Mercury dengan bangga. “Para pria menghormatinya, dia dapat dipercaya, dan dia selalu memberikan hasil.”
Kebanyakan Capo di meja itu menyuarakan persetujuan mereka, termasuk Vulcan… meskipun dengan satu pengecualian. “Aku menentang kenaikannya.” Bacchus membuka mulut untuk pertama kalinya, suaranya yang menenangkan entah bagaimana memecah diskusi yang riuh. “Pendapatnya tentang Bliss membuatku khawatir, dan divisiku bergantung pada pasokan dari Merkurius.”
“Awalnya aku juga menentang penjualan narkotika,” kata Mercury sambil mengangkat bahu. “Tapi aku tahu tempatku, begitu pula anak itu.”
“Loyalitas Zanbato terhadap organisasi kita akan selalu mengalahkan nilai-nilai pribadinya,” ujar Livia. “Kita telah membentuknya menjadi dirinya yang sekarang dalam banyak hal, dan dia tidak akan pernah melupakannya. Aku mendukung pencalonannya.”
Augustus mendengarkan tanpa sepatah kata pun, sebelum mengambil keputusan. “Baiklah, sahabatku,” katanya kepada kepala mumi itu. “Zanbato akan menggantikanmu sebagai Merkurius yang baru, dan kau akan dibebaskan dari tugas. Rumahku akan selalu terbuka untukmu.”
“Kekuatan Zanbato tidak sesuai dengan temanya,” gumam Pluto lantang sambil tersenyum geli. “Mungkin dia harus pakai nama lain? Hercules mungkin?”
“Itu akan mengganggu Dynamis,” kata Venus sambil menyeringai, kedua wanita itu saling tertawa kecil.
“Tidak, namanya tetap,” Augustus cepat memutuskan. “Tapi dia akan ganti kostum. Vulcan.”
“Ya?” Jasmine cepat bicara.
“Kalian akan membangun perlengkapan Zanbato yang layak untuk posisi suci barunya,” perintah Lightning Butt. “Biaya bukan masalah.”
“Aku akan.” Dia mengangguk cepat, ingin membuat pria tak terkalahkan itu melupakan kejadian sebelumnya.
“Apa lagi?” tanya Augustus, lalu segera melanjutkan.Bab novel sekarang diterbitkan di novelfire.net
“Kita hampir mencapai terobosan dengan Bliss ,” Bacchus angkat bicara, Narcinia bergeser di kursinya. “Aku bisa merasakannya. Aliran yang cukup murni untuk berbicara dengan Tuhan.”
“Obsesimu menyempurnakan produk ini membuatku khawatir,” kata Venus sambil melirik Narcinia. “Kau membuat putriku bekerja terlalu keras, hanya untuk khayalanmu.”
“Tidak apa-apa, Bu,” jawab Narcinia sambil tersenyum cerah. “Kita sedang membuat sesuatu yang luar biasa.”
“Memang,” kata pendeta itu sambil mengangguk tajam. Ryan menyadari bahwa ia hanya berpartisipasi ketika hal itu memengaruhi urusan Bliss , dan mengabaikan yang lainnya. “Kesengsaraan ini akan segera berakhir. Namun, aku khawatir tentang pencurian. Geist merasakan orang asing menguji pertahanan kita akhir-akhir ini.”
“Orang asing?” tanya Pluto sambil mengerutkan kening. “Meta? Dynamis?”
“Dia tidak tahu.” Bacchus menatap Vulcan. “Aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa meluangkan waktu untuk memperbaiki perimeter pertahanan tempat perlindungan kita.”
Jasmine memasang wajah frustrasi. “Pertahanan yang kupasang sudah sempurna.”
“Sayangnya, aku tidak begitu yakin,” kata Livia. “Kemungkinan serangan terhadap Ischia semakin meningkat akhir-akhir ini.”
“Dynamis, Meta, mereka bisa menyerang pulau itu sesuka hati,” Vulcan mencibir. “Mereka tidak akan bisa masuk.”
“Aku masih berharap kita mengulasnya bersama,” kata Livia sambil tersenyum tenang. Sang putri menyuarakannya seperti sebuah permintaan, tetapi Jasmine tahu itu sama sekali tidak. Sang Jenius menarik napas dalam-dalam dan tidak berkata apa-apa.
“Kau butuh bantuan kami, Minerva?” Mars angkat bicara, istrinya menegang di sampingnya. “Jika ada yang membahayakan Narcinia…”
“Kurasa kehadiranmu tak akan diperlukan, setidaknya saat ini,” kata putri mafia itu, dengan senyum di bibirnya. “Kami bisa mengurus diri sendiri.”
Augustus tampaknya tidak tertarik dengan topik itu, dan diskusi beralih ke laporan kegiatan yang membosankan.
Sambil mendengarkan, Ryan mempelajari lebih lanjut tentang Capo mana yang mengawasi bagian organisasi mana. Bacchus mengendalikan divisi narkoba, yang melibatkan Narcinia dalam produksinya; Vulcan mengelola perdagangan senjata, sementara Mercury menangani perjudian, kasino, dan pencucian uang; Mars dan Venus mengelola divisi prostitusi dan pornografi organisasi; sementara itu, Pluto menangani pembunuhan, pembunuhan massal, dan ‘layanan perlindungan alternatif’, sementara Neptune mengawasi sebagian besar bisnis depan organisasi yang sah.
Augustus tidak banyak bicara selama percakapan itu, membiarkan putrinya berbicara menggantikannya. Livia membahas produksi Bliss , pendapatan organisasi, di mana sebaiknya berinvestasi, dan sebagainya. Intinya, Mob Zeus tampak sama sekali tidak tertarik dengan logistik kerajaannya sendiri. Ia hanya peduli pada otoritas keluarganya dan mereka yang berani menantangnya.
Dia seorang panglima perang, bukan raja.
“Aku rasa kita sudah selesai,” kata Neptune setelah menyelesaikan laporannya sendiri.
“Ya.” Augustus berdiri setelah mendengar cukup banyak. Jelas, ia bukan orang yang suka membuang waktu dengan basa-basi. “Livia akan mengurus sisanya. Jangan ganggu aku lagi.”
Kaisar petir segera menghilang ke dalam vila tanpa suara, lingkaran cahaya merah tua pun menghilang bersama pria itu. Pluto dan Neptunus bertukar pandang diam-diam dengan Livia, seolah bertukar pesan diam-diam.
Ryan tidak dapat menjelaskan alasannya, tetapi ia punya firasat bahwa ada sesuatu yang terjadi di sana.
“Narcinia, kita pulang,” kata Venus kepada putrinya, saat ia dan suaminya meninggalkan meja. Kepala mumi Merkurius telah kehilangan semua tanda kehidupan, karena ahli nujum di balik telepon telah mengakhiri ‘panggilan’. “Kami akan menjemput adikmu dalam perjalanan.”
“Kukira dia ada di rumah Zanbato?” tanya Mars, sedikit terkejut.
“Tidak, dia tinggal di rumah pacarnya, dan ingin memperkenalkannya kepada kita.” Venus menggeleng. “Kalau menurutku, dia bergerak terlalu cepat.”
“Aku harap dia punya kekuatan,” kata Mars, dengan nada yang sama seperti seorang ayah rasis yang mengatakan, ‘Aku harap dia berkulit putih.’
“Sampai jumpa!” Narcinia melambaikan tangan kepada Ryan dan Livia. Keluarga itu dengan sopan memberi hormat kepada orang-orang lain yang hadir, sebelum meninggalkan taman.
“Aku juga pamit,” seru Bacchus, menoleh ke Livia. “Maukah kau mencoba varietas yang sudah dimurnikan itu, Minerva?”
“Aku ragu,” jawab putri mafia itu dengan tatapan kosong. “Aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di realitas alternatif setelah aku mengonsumsi strain kebahagiaanmu. Risikonya terlalu besar.”
“Silakan pikirkan,” sang pendeta berargumen. “Seberkas kekuatanmu mungkin menjadi kunci wahyu ilahi.”
Putri Augustus meninggalkannya tanpa jawaban, dan sang pendeta menanggapi dengan membungkuk hormat. “Vulcan, Quicksave,” ia mengangguk kepada mereka berdua sebelum pergi, “Sampai jumpa di Pulau Ischia.”
Neptunus menatap Vulcan dan Ryan dengan tatapan frustrasi, lalu mengangkat tangannya tanda menyerah dan pergi ke vila. Pluto pindah ke tempatnya di dekat kolam renang dan melanjutkan bukunya di tempat ia meninggalkannya. “Cepat simpan,” katanya sambil mengambil novelnya.
“Ya, Cruella?”
“Kasihan keponakanku adalah satu-satunya alasan kau masih bernapas,” jawab Pluto sambil membalik-balik halaman bukunya. “Jangan pernah lupakan itu.”
Orang-orangnya baik dan ramah.
“Kalian terlihat serasi,” ujar Livia kepada Ryan dan Jasmine sambil tersenyum hangat, setelah semua orang meninggalkan acara. “Kejutan lagi.”
Begitu hampir semua orang sudah meninggalkan kerumunan, Jasmine menyadari ia belum melepaskan tangan Ryan, dan segera memutuskan kontak. “Aku tidak butuh bantuan,” katanya sambil mengalihkan pandangan. “Senang sih, tapi aku tidak butuh bantuan.”
“Tentu saja, kalau begitu aku akan mengambil kebijakan tidak ikut campur.”
Si Jenius terkekeh. “Leluconmu memang jelek, Ryan… tapi kau memang bagus, aku akui itu.”
“Ya ampun, tapi terima kasih.” Kurir itu balas mengedipkan mata, lalu menoleh ke Livia. “Tahukah kau bagaimana hasil pertemuan ini?”
“Ya, dengan satu pengecualian,” katanya dengan nada apatis. “Ketika ayahku menoleh ke arahmu. Segalanya setelah itu benar-benar di luar rencana.”
Jadi dia sama sekali tidak bisa membaca penjelajah waktu. Bagus. Ryan tidak tahu bagaimana dia bisa menghadapi seseorang yang mampu memprediksi tindakannya bahkan sebelum dia memikirkannya.
Meski begitu, ia merasa sedikit simpati pada gadis itu. Situasinya tak jauh berbeda dengan dirinya, hidup dalam realitas yang sudah direkayasa sambil mendambakan rangsangan baru. Dan gadis itu mungkin telah membujuk ayahnya agar tidak membunuhnya saat itu juga.
“Aku akan sangat menghargai jika Kamu mengumumkan kabar kenaikan pangkatnya kepada Zanbato,” kata Livia dengan formal dan berwibawa. “Aku yakin dia tidak akan terlalu malu jika kabar itu datang dari seorang teman, bukan dari atasan langsungnya.”
“Tentu, itu akan membuat kita minum lebih banyak saat merayakan,” jawab Ryan, meskipun ia tak kuasa menahan rasa penasarannya. “Apa maksudmu waktu kau bilang kau yang membuatnya?”
“Kami punya banyak sekali Elixir,” jelas Livia. “Barang-barang asli yang kami kumpulkan sebelum bisa digunakan, atau barang tiruan yang kami ‘minta’ dari pesaing korporat kami. Ketika prajurit infanteri yang tak berdaya membuktikan diri layak naik pangkat berkat jasa dan kesetiaan, mereka diberi ramuan. Jamie termasuk di antara mereka.”
“Dan tentang ayahmu? Bolehkah aku memanggilnya Ayah Petir?”
“Tidak di hadapannya,” Livia terkekeh, sementara Jasmine memutar bola matanya. “Romawi punya rekan kaisar, seorang Augustus yang lebih tua, dan seorang Caesar yang lebih muda yang dipersiapkan untuk menggantikannya. Dia memberiku lebih banyak keleluasaan seiring berjalannya waktu. Aku minta maaf atas… yah, bagaimana dia memperlakukan kalian berdua. Ayahku justru lebih makmur di masa-masa yang lebih keras.”
“Setidaknya dia bisa menyelesaikan urusannya,” jawab Vulcan, setelah cukup pulih untuk terkekeh. “Tidak seperti orang-orang berjas di seberang kota.”
“Aku masih tidak mengerti mengapa kamu berbicara atas namaku,” Ryan mengakui.
“Sebut saja aku penilai karakter yang baik, tapi aku bisa bilang kau teman yang baik jika diperlakukan dengan hormat,” kata Livia, sedikit kesedihan terpancar dari ketenangannya. “Dan aku bisa bilang kau sedang merasakan sakit yang luar biasa, jauh di lubuk hati.”
Suasana hati Ryan berubah muram. “Kau mau?” tanyanya pada Livia, merasa situasi saat ini agak terlalu familiar baginya. “Mengikuti jejak ayahmu?”
Putri mafia itu memang tampak sangat tenang, tetapi kurir itu telah menguasai seni membaca ekspresi mikro selama pengembaraannya yang tak berujung. Putri mafia itu memang baik, tetapi tak mampu menyembunyikan kegelisahan di baliknya.
“Hati-hati, Ryan.” Livia memberinya senyum tegang. “Di sini ada naga.”