Lingkaran saat ini mungkin yang paling tenang sejauh ini.
Ryan akhirnya mengoptimalkan jalur Augusti. Ia pertama kali menyelesaikan misi pelabuhan tanpa insiden. Fat Adam tidak mengirim siapa pun untuk sekali ini, dan Ryan sebelumnya telah mengurus Luigi. Sang pencerita kebenaran dijadwalkan keluar dari rumah sakit pada hari Rabu, tetapi Ryan berniat mencetak beberapa gol selama periode kedua pertandingan hoki.
Setelah itu, Jamie mengundang kurir itu untuk menginap di rumahnya, dan ia menerima inspeksi “mendadak” dari Pluto. Interogasi Underboss kali ini kurang menyeluruh, karena informasi yang diberikan Ryan tentang Psyshock telah membuatnya sedikit percaya. Kurir itu kemudian mendapatkan pekerjaan sebagai asisten Vulcan, yang telah melobi keras untuk merekrutnya setelah ia mendapatkan bom atom milik Vulcan. Asisten itu bahkan tidak memintanya untuk menjelek-jelekkan film Wyvern di putaran ini.
Ryan telah menunggu dengan sabar untuk penyerbuan Rust Town hari ini. Dia telah memberikan semua informasi yang diperlukan bagi Augusti untuk meningkatkan peluang mereka, mulai dari jangkauan Land hingga kekuatan setiap Psycho yang telah ia lawan sejauh ini. Dia tidak mengatakan apa pun yang berkaitan dengan bunker seperti mech, tetapi secara keseluruhan, semuanya tampak cerah.
Sungguh, Ryan bersemangat untuk memulai kembali ini.
“Plasma tor—” Ryan menyerahkan alatnya kepada Vulcan sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sang Genius terlalu sibuk mengerjakan meriam baju zirahnya. “—ch. Kunci Pas.”
Ryan memberinya kunci pas dan secangkir kopi.
“Aku tidak meminta secangkir,” katanya.
“Kau hampir saja melakukannya.”
Vulcan berhenti di tengah-tengah pengelasannya, meletakkan peralatannya dan mengangkat topeng besinya. Keheningan sejenak menyelimuti bengkelnya, seraya ia mengamati kurir itu dari ujung kepala hingga ujung kaki. “Ryan, di mana kau bersembunyi selama ini?”
“Kebanyakan karena ledakan, dan terkadang kebakaran hutan.”
“Seharusnya aku mempekerjakanmu bertahun-tahun yang lalu,” katanya tanpa nada sarkasme. “Kau asisten terbaik yang pernah kuharapkan; astaga, kau mengantisipasi keinginanku seolah kau bisa membaca pikiranku sebelum aku bicara. Kau sempurna, kecuali satu hal.”
Vulcan menunjuk kucing putih yang telah mengambil alih meja kerjanya. Eugène-Henry mengeong sebagai tanggapan. “Kenapa kau bawa bola bulu itu ke sini?” tanyanya pada Ryan.
“Aku tidak bisa meninggalkannya di penampungan. Dia kucing yang mulia, dia tidak bisa bertahan hidup di alam liar.”
“Tidak, maksudku, kenapa kau meninggalkannya di Gudang Senjataku seolah-olah dia tinggal di sana? Sekarang separuh penjaga menghabiskan giliran mereka mengelus-elusnya saat mereka pikir aku tidak melihat. Itu mengganggu mereka.”
“Ki-jung tidak mau dia di rumah. Aku terus bilang padanya Eugène-Henry terlalu hebat untuk berburu tikus, tapi dia tidak mau mendengar apa pun.” Ryan meraih kucing itu dan menunjukkannya kepada Vulcan. “Akui saja, kau juga tidak bisa menolaknya. Lihat dia. Lihat matanya yang besar dan indah.”
Si Jenius tampak tidak terkesan. “Kalau dia sampai menyebabkan kecelakaan, aku akan mengganti biaya perbaikannya dengan gajimu,” kata Vulcan, sebelum meraih kucing itu. Ia memangkunya dan melangkahkan kakinya di meja kerja. “Aku pernah punya musang. Dia tidak takut apa pun.”
“Apa yang terjadi padanya?”
“Dia juga tidak takut mobil,” jawab Vulcan dengan wajah muram. Ia menyukai komedinya yang gelap gulita. “Ngomong-ngomong soal binatang, soal boneka kelinci itu—”
“Tidak,” Ryan memotongnya.
“Tetapi-”
“TIDAK.”
“Apakah aku harus menerimanya dengan todongan senjata?” ancamnya, rasa ingin tahunya terlalu kuat.
“Kau akan lebih mudah mendapatkan keperawananku, tapi peringatan spoiler,” bisik Ryan di telinga si Genius, “itu sudah lama hilang.”
Vulcan terkekeh, menggaruk telinga Eugène-Henry. “Kukira kau berkencan dengan Underdiver?”
“Oh tidak, akan jadi keajaiban kalau kita bisa menyelesaikan masalah ini.” Mempertimbangkan masalahnya, pertemanan radio jarak jauh terdengar lebih mungkin. “Meskipun butuh seorang Jenius untuk mencuri hatiku yang terluka.”
“Aku akan hati-hati dengan mulutmu yang sok pintar itu, Ryan,” jawabnya jenaka, suasana hatinya yang baik pun menular padanya. “Ada apa denganmu hari ini? Apa karena penggerebekan itu?”
“Tentu saja penyerbuannya, aku tahu ini akan menjadi hebat !”
Terutama sekarang setelah Psypsy telah musnah untuk selamanya.
Dalam satu jam setelah kematiannya, puluhan orang di seluruh Roma Baru mengalami kejang otak, termasuk beberapa antek Augusti dan anggota Keamanan Swasta. Pimpinan Augusti telah menugaskan Ki-jung untuk menyelidiki, dan dari apa yang ia katakan kepada Ryan, sebagian besar korban kehilangan seluruh hari dalam hidup mereka. Dengan menetralkan kekuatan Psyshock dari jarak dekat, Cancel telah membatalkan cuci otak korbannya.
Karena cumi-cumi itu tidak terlihat lagi sejak penyergapan di panti asuhan, Ryan berasumsi ia telah mati untuk selamanya.
Meta tidak mengirim Sarin untuk menyerang pelabuhan, dan menurut Shroud, mereka juga tidak mencoba memaksa Paulie. Ini menyiratkan bahwa cuci otak Psyshock adalah sumber utama pasukan infanteri Big Fat Adam yang tidak berdaya, dan kematiannya telah menghabiskan banyak sumber daya Meta.
Jadi ya, Ryan sedang dalam suasana hati yang baik .
“Kau benci Psychos,” gumam Vulcan lantang. “Aku sudah dengar apa yang kau katakan pada Jamie. Mereka menerima barang tiruan dari Dynamis.”
“Dan kau percaya padaku?” Sejauh ini sebagian besar kenalannya di kalangan Augusti menganggapnya sebagai teori konspirasi.
Dia mengangguk. “Lab Enam Puluh Enam.”
“Hmm?”
Kau tahu markas Dynamis, di sebelah menara Il Migliore yang berkilau? Mereka membuat tiruannya di lantai enam puluh enam. Itu tempat yang paling dijaga ketat di Roma Baru.
“Yah, itu sama sekali tidak buruk. Apa ada pentakel di pintunya?”
“Bukan, tapi kepala ilmuwannya maniak bermata empat yang menyeramkan dan menyebut dirinya Dr. Tyrano.” Vulcan mencibir. “Dia mengkloning semua dinosaurus yang kau lihat di Colosseum Maximus. Itu bahkan bukan keahlian Genius-nya, dia hanya terobsesi dengan mereka; aku cukup yakin dia bekerja di Dynamis karena mereka mengizinkannya membuat lebih banyak reptil itu. Ngomong-ngomong, kau tahu si brengsek Enrique itu?”
“Aku takkan pernah tahu kenapa tak ada yang mencurigainya sebagai penjahat super yang ingin menguasai dunia.” Ryan mengangkat bahu. “Maksudku, dia punya duri dalam nama Genom-nya.”
“Aku mengatakan hal yang persis sama kepada Wyvern saat pertama kali kami bertemu dengannya.” Akhirnya, ada orang lain yang melihat kebenarannya ! “Awalnya, Enrique seharusnya mengawasi seluruh operasi Elixir, bukan Il Migliore. Dia mengunjungi lab selama dua jam, dan langsung meminta mutasi setelahnya. Tidak pernah tahu alasannya. Kalau kau tanya aku, ada sesuatu yang sangat mencurigakan tentang barang tiruan itu; bahkan para ilmuwan Augustus pun tidak pernah menemukan cara untuk menirunya.”
Ryan segera mengerti maksudnya. “Menurutmu Dynamis menggunakan Meta sebagai kelinci percobaan?”
“Itulah yang akan dilakukan Hector Manada,” jawab Vulcan sambil mengangguk tajam. “Augustus memang blak-blakan, tapi Hector licik dan licik. Dia selalu berhasil bersembunyi di tempat yang tidak ada buktinya. Sayangnya, aku ragu kita akan menemukan bukti keterlibatannya, dan bos besar sepertinya belum tertarik dengan konflik terbuka.”
“Jujur saja, aku heran perang di antara mereka dingin, bukannya panas.” Ryan berpikir pria yang tak terkalahkan akan jauh lebih berani.
“Mereka memperebutkan Malta beberapa tahun lalu,” jelas Vulcan. “Dynamis mengebomnya dengan nuklir dalam upaya membunuh Augustus, yang membalas dengan menenggelamkan pulau itu. Setelah itu, bos besar bertemu dengan Hector Manada, dan mereka menyusun perjanjian damai.”
Jika ada perjanjian damai, itu berarti Dynamis memiliki semacam pengaruh terhadap pihak lawan. Mungkin mereka mengancam keluarga atau lingkaran terdekat Augustus. Ryan pernah menghadapi taktik yang sama saat ia berada di bawah cengkeraman Bloodstream; bahkan Genome yang nyaris tak terkalahkan pun memiliki kelemahan emosional.
“Pestanya Kamis malam, kan?” tanya Vulcan sambil mengalihkan topik, meskipun pertanyaannya murni retoris. “Kalau penyerangan markas Meta lancar, kurasa aku akan hadir. Pasti seru.”
“Sayang sekali aku sudah terlalu tua untuk itu.” Seperti pertama kali Ryan bertemu dengannya, Mortimer mencoba mengejutkan kurir itu dari belakang dan gagal total. “Aku pasti sudah mati di lantai dansa.”
“Aku yakin kau akan mengejarnya saat Halloween,” jawab Ryan sambil berbalik dan menunjuk topeng tengkorak pembunuh bayaran itu.
“Tidak ada yang memberi permen pada Mortimer yang malang,” jawab Tuan Wall Pass, sedih karena tidak ada reaksi. “Dia tidak membuat siapa pun takut sekarang.”
“Kau datang lebih awal,” kata Vulcan sambil mengerutkan kening. “Ada yang terjadi?”
“Yah, ada kebakaran yang berasal dari Rust Town, Ketua. Kupikir kau harus tahu.”
Ternyata, Meta telah membakar tempat rongsokan itu.
Ryan menghentikan mobil Plymouth Fury-nya tepat di depan pagar. Pak Wall Pass duduk di kursi depan, Fortuna, dan Cancel di belakang. “Aduh,” kata Mortimer. “Mereka tidak setengah-setengah, para Psikopat ini.”
Tidak bercanda!
Ryan hanya bisa melihat api di mana pun ia memandang. Meta telah membakar tumpukan sampah dengan bensin, mengubahnya menjadi lilin, sementara kepulan asap menggelapkan langit. Meskipun kobaran api tetap terlokalisasi di dalam tempat rongsokan, api itu mungkin akan segera menyebar ke seluruh Rust Town jika dibiarkan tanpa kendali.
Vulcan mendarat dengan baju zirah berkekuatan penuh di samping kendaraan Ryan, sama terkejutnya dengan yang lainnya. Pasukan mereka telah mengepung area tersebut tanpa perlawanan apa pun, baik dari orang-orang bersenjata yang tidak bersenjata maupun para Psycho.
Apa yang sebenarnya terjadi?
“Aku sudah memeriksa apa itu sosiopat,” kata Cancel kepada Ryan, sama sekali tidak peduli dengan api unggun raksasa itu. “Kejam sekali.”
“Tapi, apa itu salah?” tanya Ryan balik, matanya terfokus pada api. Apa mereka meledakkan bunker atau semacamnya?
“Tidak, tapi itu kejam.”
“Sparrow, lapor,” perintah Vulcan melalui interkom. “Ada tanda-tanda Meta?”
“Pengawas kami memberi tahu aku bahwa Adam, Frank, Sarin, dan beberapa lainnya sedang berkendara ke utara di jalan raya lama. Sepertinya mereka sedang meninggalkan kota.”
“Mereka kabur?” tanya Cancel, langsung kecewa. “Tapi kita cuma bunuh tiga orang!”
“Tidak seru, aku menginginkan hadiah manis itu untuk hipotekku,” keluh Mortimer.
“Sudah kubilang ini akan mudah,” jawab Fortuna, terlalu sibuk mengetik di ponselnya untuk memperhatikan.
“Aku tak percaya,” kata Vulcan. “Mereka pergi? Kenapa?”
Ryan juga tidak mengerti. Ia sama sekali tidak percaya Hannifat Lecter benar-benar menyerah, tapi kenapa ia meninggalkan bunker dan berpura-pura menghancurkan tempat rongsokan itu? Apa ada pintu masuk lain—
Kapal selam.
“Bajingan licik itu,” gumam Ryan dalam hati. Bunker itu memiliki jalur akses laut tersembunyi, sehingga Meta bisa dengan mudah bersembunyi di bawah tanah dan mengisi ulang persediaan sambil meninggalkan permukaan. Selama keberadaan bunker itu tetap dirahasiakan, para Psychos bisa dengan mudah tetap berada di bawah radar sampai mereka membuka kunci teknologi Mechron.
Adam Gendut akan keluar lewat pintu depan, dan menyelinap masuk lagi lewat pintu belakang.
Tetap saja, fakta bahwa mereka melakukan aksi ini menunjukkan keputusasaan. Psyshock pasti lebih penting bagi rencana mereka daripada yang Ryan duga, sehingga kematiannya bisa mengguncang segalanya sebegitu besar.
“Ada yang ingin kukatakan, Quicksave?” tanya Vulcan, setelah menguping ledakan amarahnya.
“Mungkin ini taktik yang rumit dan mereka diam-diam mundur ke pangkalan bawah tanah di bawah kota,” kata Ryan. “Aku yakin mereka punya senjata kiamat, seperti laser penghancur bulan.”
“Atau mungkin mereka punya pangkalan di bulan,” Fortuna terkekeh.
“Aku pernah ke bulan sekali,” kata Mortimer. “Bulan itu terbuat dari timah.”
Ryan tidak menjelaskan semuanya. Masalah yang sedang terjadi membuatnya merasa bimbang.
Meskipun ia tanpa malu-malu menggodanya, Vulcan memang mencoba membunuhnya di putaran sebelumnya, berharap bisa lolos begitu saja. Augustus terkenal brutal, dan jika cerita Shroud benar, maka tidak akan ada hal baik yang dihasilkan dari penemuannya di bunker tersebut. Meskipun Meta mendapatkan teknologi Mechron tetap merupakan skenario terburuk, ia khawatir membiarkan Augusti melakukan hal yang sama sampai ia tahu lebih banyak.
Baiklah, dia selalu dapat memberi tahu mereka dan memuat ulang nanti.
Namun, begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Ryan langsung teringat Len. Ia akhirnya membuat kemajuan dalam memperbarui persahabatan mereka, dan ia takut kembali ke pola lamanya. Jika ia terus berada di jalur Perfect Run, maka ia harus mengulang pertemuan-pertemuan ini lagi dan lagi, sampai semuanya kehilangan makna.
Haruskah dia menyelamatkan dan berkomitmen? Tapi jika dia melakukannya, berarti dia mengutuk semua orang yang dilempar Meta ke pertahanan bunker. Wajah tahanan yang ketakutan itu, yang dibawa Adam seperti roti lapis, masih menghantui kurir itu; terutama karena itu mengingatkannya pada dirinya sendiri saat ia masih menjadi hewan peliharaan Bloodstream. Ryan masih cukup berempati untuk merasa bersalah tentang bagian itu.
Jadi, meskipun dia belum memberi tahu Len, ada kemungkinan besar dia harus mengulanginya lagi untuk menjaga jumlah pembunuhan tetap minimum. Namun, dia telah mengakui semuanya, dan Len akan lupa lagi jika dia kembali ke masa lalu.
Argh, kelumpuhan karena ragu-ragu!
“Konsekuensinya menyebalkan!” teriak Ryan tiba-tiba, mengundang beberapa tatapan. “Enggak seru! Enggak seru sama sekali!”
“Aku juga sangat kecewa,” keluh Cancel, meluapkan rasa frustrasinya karena tidak bisa menghajar Meta. “Aku tidak menyangka membunuh tiga dari mereka akan membuat mereka takut.”
“Setelah kalian para pecandu pembunuh selesai merengek, mungkin kita bisa akhiri saja hari ini dan pergi?” tanya Fortuna. “Aku sudah punya teman kencan, dan aku yakin dia orangnya.”
“Kau selalu bilang begitu,” kata Sparrow, meskipun ia mengatakannya dengan sedikit rasa cemburu. “Kau melewati pacar seperti tisu.”
“Kali ini berbeda,” Fortuna bersikeras. “Kekuatanku terus memaksa kita untuk bertemu. Dia muncul untuk membantu setelah kebocoran gas hampir menghancurkan apartemenku, aku menjatuhkan buku-bukuku dan dia membantuku mengumpulkannya kembali, hujan mulai turun dan kita harus tetap di bawah halte bus yang sama… dialah orangnya, percayalah.”
“Kau bicara begitu karena kau sudah mengganggunya lima kali sampai dia menyerah, dan kau tidak tahan diabaikan begitu saja,” ejek Mortimer.
“Morty! Tunggu, kok kamu tahu aku tanya lima kali? Apa kamu memata-mataiku?”
“Rasa sakitmu adalah saripati bagi jiwaku yang telah bijak.”
Ryan mengabaikan mereka, mencoba mencari jalan keluar, tetapi keraguan itu melumpuhkannya. Rute yang kurang optimal menuju New Rome mungkin memungkinkannya menjaga persahabatannya dengan Len tetap nyata, tetapi Perfect Run akan menyelamatkan puluhan, bahkan ratusan nyawa. Haruskah ia mengambil risiko membiarkan Meta mengakses bunker Mechron dengan harapan akan muncul alternatif yang lebih baik, atau haruskah ia memercayai Augusti untuk bertanggung jawab? Haruskah ia memberi tahu Wyvern?
Untuk pertama kalinya selama berabad-abad, Ryan menghadapi konsekuensi yang saling eksklusif, dan hal itu membuatnya frustrasi. Ia membutuhkan lebih banyak waktu untuk memahami hal ini.
“Vulcan, apakah kita akan mengejar?” Sparrow memotong obrolan.
“Aku bingung,” aku Vulcan. “Aku ingin sekali menguji zirah baruku, tapi itu bisa jadi tipuan untuk menjebak kita, dan tugas kita adalah merebut kembali Kota Rust. Dan kita berhasil.”
“Jika Meta cukup bijak untuk tidak menghalangi kita, biarkan mereka bersembunyi,” kata Fortuna, jelas bertekad untuk melakukan sesedikit mungkin.
“Bahkan tidak sedikit pun, demi masa lalu?” tanya Ryan, sambil menenangkan diri. Apa pun nasib lingkaran ini, Meta harus mati demi kebaikan semua orang. “Aku bisa puas membunuh, katakanlah, setengah dari mereka.”
“Yang penting adalah rasa hormat dan wilayah, Quicksave,” jawab Vulcan.
“Mereka akan kembali lagi nanti kalau kau biarkan mereka pergi,” bantah Ryan. Dia sudah melihat sendiri akibatnya karena meremehkan Meta di putaran sebelumnya. “Percayalah pada orang yang pernah melawan Big Whalie sebelumnya, api unggun itu cuma tipuan.”
Vulcan mendengarkan kata-katanya dengan saksama. “Kau pikir ini taktik untuk menidurkan kita dalam rasa aman yang palsu? Dan kalau kita lepaskan Adam, dia akan kembali dan meniduri kita lebih keras?”
“Dan dia tidak akan bersikap lembut.”
“Agak paranoid,” jawab Mortimer sambil mengangkat bahu. “Kalau kau tanya aku yang malang, mereka menggigit lebih dari yang bisa mereka tahan dan akhirnya menyerah.”
“Intel Quicksave sejauh ini tidak ada masalah,” Sparrow membela Ryan. “Kurasa Adam si Ogre juga tidak akan menyerah begitu saja. Meta jelas datang ke Roma Baru untuk melawan kita, mungkin sebagai mata-mata bayaran dari musuh kita. Jika mereka beralih dari perebutan wilayah ke taktik tabrak lari, mereka mungkin akan tetap menjadi masalah selama berbulan-bulan.“Sumber resminya adalah novｅlfire.net
Vulcan mempertimbangkan berbagai sudut pandang sebelum mengambil keputusan. “Sparrow, kau dan anak buahmu kejar; aku ingin tahu lokasi Meta-Gang setiap saat. Aku akan bergabung denganmu untuk mengganggu mereka dari jarak aman dengan persenjataan jarak jauh.”
“Dimengerti,” jawab Sparrow.
“Kalian anak-anak lain akan menangani kebakaran ini sebelum menyebar ke seluruh Rust Town,” kata Vulcan kepada para Genome di Plymouth Fury. “Kita tidak bisa berbisnis di sana jika semua klien kita terbakar sampai mati, jadi aku akan mengarahkan kalian ke hidran kebakaran terdekat. Mortimer, pastikan Meta tidak meninggalkan jebakan.”
“Apa?” Fortuna mengalihkan pandangannya dari ponselnya. “Kenapa kita harus melakukannya? Apa mereka tidak punya petugas pemadam kebakaran?”
“Aku yang menyalakan api, bukan yang memadamkannya,” protes Ryan. “Itu melanggar agamaku.”
“Sayang sekali, Tuhan tidak menandatangani gajimu, aku yang menandatanganinya,” jawab Vulcan, sebelum terbang pergi. “Ayo bekerja.”
“Tak tahu malu sekali kamu mengatakan hal itu.”
Semua orang mengerang mendengar lelucon Ryan, yang membuatnya geli dalam hati.
Dia berharap dia tidak membuat pilihan yang salah.