Saat itu tanggal 10 Mei. Psyshock akan menyerang panti asuhan kapan saja, dan Ryan berniat memberi telepati itu sakit kepala yang tak terlupakan.
Dengan senapan di tangan dan Fisty Brothers yang bersenjata lengkap, kurir itu menjelajahi lorong-lorong panti asuhan, tempat anak-anak sibuk mengumpulkan makanan dan mainan di dalam tas. Namun, ia khawatir karena tidak menemukan jejak Len.
“Ada apa?” tanya Ryan pada Giulia kecil, saat berpapasan dengannya. Tidak seperti anak-anak yatim piatu lainnya yang membawa makanan atau mainan, si pirang kecil itu kebanyakan membawa buku. Bertemu anak ini setelah mengetahui apa yang dilakukan Psyshock padanya di putaran sebelumnya justru memperkuat tekad si kurir.
“Mama bilang dia akan mengajak kita ke tempat ajaib itu lebih awal,” jelasnya, menunduk alih-alih menatap mata Genome. Dia tampak jauh lebih pemalu daripada Sarah. “Jadi, kita harus berkemas.”
Bijaksana. Tak diragukan lagi Hannifat Lecter akan menyerang tempat itu lagi dengan jumlah yang lebih besar setelah cumi-cumi peliharaannya mati di sini.
Semoga Ryan mendapat bantuan. Kurir itu telah memberi tahu Jamie tentang serangan itu ketika mereka bertemu di Bakuto , bahkan memberinya bom atom sebagai suap agar Vulcan mempermanis kesepakatan. Ia memberikan semua informasi yang diperlukan, meskipun Ryan tidak yakin apakah informasi itu akan lolos melalui rantai komando sampai saat yang menentukan.
“Di mana dia?” tanya Genom. Kurir itu bisa dengan mudah menghabisi Psypsy dan kelompoknya sendirian jika ia melepaskan diri, tetapi ia tak bisa mencegah si pelompat tubuh itu memindahkan dirinya sendiri.
“Dia ada di kamarnya. Kita tidak perlu mengganggunya.”
“Yah, aku sudah mengganggunya sejak pertama kali kita bertemu,” jawab Ryan, meninggalkan Giulia dan berjalan menuju kamar tidur Len. Setahu Ryan, kamar itu dulunya kantor direktur penampungan, sebelum mereka meninggalkan tempat itu dan berkarat.
Ia mengetuk pintu, tetapi tidak mendapat jawaban. Meskipun terkunci, kurir itu sudah lama menguasai seni membobol dan masuk. “Len?” tanyanya setelah membuka kunci pintu, mendapati kamar tidur diselimuti kegelapan pekat. “Si Pendek?”
Hanya suara mengeong yang menjawabnya.
Ryan segera menyalakan lampu dan mendapati dirinya berhadapan dengan pakaian selam raksasa. Pakaian yang sama yang dikenakan Len saat ia mencoba menyelamatkannya dari Hujan Asam.
“Celana pendek?” tanya Ryan, sebelum melihat ke balik baju zirahnya. Ia mendapati Len duduk di kursi di samping kasur, menatap dinding. Ketika ia melangkah maju, Genome hampir tersandung kotak obat, melihat lusinan di lantai. “Celana pendek?”
Tak ada jawaban. Len hanya menatap kosong ke dinding, sementara Eugène-Henry von Schrodinger beristirahat di pangkuannya. Matanya menghitam karena kurang tidur dan kelelahan.
Dia tampak mati .
“Len? Len!” Ketika tak mendapat jawaban, kurir itu mengulurkan tangannya yang bebas dari bahunya, berniat membangunkannya kembali.
“Jangan!” Reaksinya yang tiba-tiba mengejutkan Ryan dan kucing di pangkuannya; seolah-olah ia baru saja bangun dari mimpi buruk. Len lalu menutup telinganya dengan tangan, seolah-olah sedang melawan sakit kepala yang hebat. “Jangan mendekat!”
Itu mengingatkan Ryan pada saat pertama mereka bertemu lagi di bawah laut, hanya saja entah bagaimana lebih buruk.
Kurir itu terdiam, melirik kotak-kotak di lantai. Ia mengambil satu, dan mendapati isinya kosong. “Len,” kata Ryan dengan serius, sambil melempar kotak kosong itu ke tempat tidur. “Kalau kau bukan Genom, kau pasti sudah overdosis pil-pil ini.”
“Jika aku tidak punya kekuatan, aku tidak akan membutuhkan begitu banyak kekuatan.”
“Memang benar Genom memiliki metabolisme yang ditingkatkan, tetapi, tahukah Kamu bahwa obat-obatan ini tidak boleh dikonsumsi bersamaan?”
Tidak ada Jawaban.
“Kamu tidak menjalani perawatan apa pun,” Ryan menyadari dengan ngeri.
“Kalau aku nggak minum, aku nggak mau ngapain , " bentak Len. Jelas, suasana hatinya sedang memburuk, mungkin karena salah minum obat. “Kalau aku nggak minum, aku… aku nggak bisa ngomong sama kamu sama sekali. Aku nggak mau ngapain selain pakai kekuatanku.”
Dia bahkan tidak bisa berinteraksi dengan orang lain kecuali di bawah pengaruh obat berat.
Berapa banyak yang dia bawa ke bawah laut? Apakah pertemuan mereka di tempat persembunyiannya memperburuk keadaan saat itu? Melihat kondisi temannya memburuk seperti itu membuat Ryan ngeri, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa.
“A… aku ikut,” Len akhirnya angkat bicara, sambil memijat dahinya. “Aku akan pakai setelannya. Aku harus.”
“Aku bisa mengurus Psyshock sendirian jika itu terlalu berat untukmu.”
“Tidak, tidak, tidak bisa, tidak bisa membiarkanmu melakukan semuanya,” jawabnya, sambil berusaha keras menyusun kalimat yang lengkap. “Aku harus membantu. Aku harus.”
“Baiklah, kalau begitu aku akan berjaga sampai kau siap.” Ryan pergi untuk memberinya ruang bernapas, meskipun ia melihat sesuatu di tempat tidur saat keluar. Skema kasar semacam sonar, meskipun berantakan dan belum lengkap. Len pasti mengerjakan perangkat baru ini tadi siang.
Kurir itu berjalan keluar panti asuhan, berhenti di ambang pintu. Mobilnya terparkir di dekatnya, Ryan teringat bagaimana Sarah dan temannya pernah berdiri di tempat yang sama persis di putaran sebelumnya.
Namun, ketika melihat minibus hitam Psyshock mendekat, Ryan memutuskan untuk sedikit membumbui suasana kali ini. Ia mengangkat senapan dan menghantam roda depan, menyebabkan mobil Meta berputar-putar untuk menghindari tabrakan.
“Strike!” Ryan bersorak gembira. “Strike!”
Sopir berhasil menstabilkan minibus, yang membuatnya kecewa. Ryan mendengar langkah kaki berat di belakangnya, Len muncul dari panti asuhan dengan baju zirah lengkapnya. Ia membawa pelempar air sebagai senjata utamanya, jelas bertekad untuk melindungi anak-anak yatim piatu.
Saat Psyshock keluar dari minibus, mengenakan penyamarannya, Ryan sedikit rileks. Si pembajak otak hanya membawa Mosquito dan Mongrel, seperti di putaran sebelumnya. Tidak ada orang penting yang terlihat.
“Cesare kecil,” kata Psyshock, sambil melepas kacamata hitamnya untuk memperlihatkan mata biomekaniknya. “Dan apakah itu Len kecil juga? Aku bisa mengenali karyanya di mana saja. Apakah ayahmu juga bergabung dengan kita dari alam baka?”
Len tetap diam membisu, memancarkan rasa gelisah. “Kalau kau mau, aku punya slide-slide lama,” Ryan mengejek Psyshock. “Separuhnya didedikasikan untuk permainanmu yang hebat itu.”
“Kau tidak seberani itu saat pertemuan terakhir kita ketika kabelku terhubung ke otakmu,” jawab Psyshock, nadanya penuh ancaman. “Meskipun kita hanya datang untuk para goblin di tempat perlindungan itu, ini sungguh hari yang baik. Benar kata pepatah… kau takkan pernah melupakan mereka yang lolos.”
“Jadi, kita bunuh mereka atau apa?” tanya Mosquito sementara Mongrel memamerkan giginya. “Bau darah mereka bikin aku gila.”
“Tak akan ada yang mati hari ini,” jawab Psyshock, tentakel kawatnya menggeliat di balik mantelnya. “Mereka milikku, keduanya. Selalu begitu.”
Len mengangkat pelempar airnya tanpa sepatah kata pun.
“Kau ingin bertarung, gadis kecil?” Psyshock mengejek mereka. “Coba lihat hitunganmu, kalian kalah jumlah, kalah jumlah.”
“Coba lihat punyamu, Psypsy,” jawab Ryan, memperhatikan sepeda motor Yamaha putih mendekat dari belakang. “Ini ménage-à-trois .”
Seorang perempuan berambut pirang duduk di belakang kendaraan, tanpa helm; meskipun ia membawa tongkat Genius-tech, layaknya seorang ksatria yang akan mengikuti turnamen jousting. Ia tiba-tiba menghentikan kendaraannya begitu tiba di halaman panti asuhan, kehadirannya saja mengubah suasana hati para Psychos yang tadinya percaya diri menjadi tegang.
“Hai, semuanya!” Cancel memperkenalkan diri dengan senyum menawan, meninggalkan sepedanya sambil mengayunkan senjatanya. “Senang bertemu kalian!”
Mata elektronik Psyshock mengeluarkan kilatan cahaya singkat, kroni-kroninya tersentak ketakutan.
“Hei, jangan menatapnya seperti itu,” kata Ryan sambil mengangkat senapannya. “Aku ingin Pluto , tapi dia menolak.”
Kekuatan Psyshock tidak jauh berbeda dengan kemampuan kurir itu sendiri. Sebuah titik penyimpanan memungkinkan mereka mencoba lagi setelah kematian. Jadi, mereka mungkin memiliki kelemahan yang sama.
Menyadari bahayanya, Psyshock melakukan sesuatu yang baru dan tak terduga. Sesuatu yang belum pernah ia lakukan di putaran sebelumnya, betapapun berbahayanya situasi tersebut.
Dia mencoba melarikan diri, merobek pakaiannya dengan tentakelnya sementara kroninya menyerang Cancel.
Mengerti.
Ryan membekukan waktu, mengangkat senapannya, dan menghancurkan tentakel Psyshock hingga terpisah. Ketika waktu kembali, si pembajak otak tersandung dan jatuh dengan wajah puasnya.
“Jangan khawatir, kamu belum lihat tanda penampungan anjing?” Ryan mengejeknya. “Eutanasia gratis.”
Sementara itu, bergerak dengan kecepatan dan kelincahan seorang pesenam Olimpiade, Cancel dengan cepat menyerbu Mongrel. Si Psikopat mencoba membakarnya dengan tangannya, tetapi apinya padam di ujung jarinya. Pembunuh bayaran itu menusuk dadanya dengan tongkatnya sebelum dia sempat bereaksi, lalu alat itu mengeluarkan sengatan listrik yang kuat. Ryan mungkin akan menyamakannya dengan taser, tetapi taser tidak membakar korbannya hidup-hidup seperti alat Cancel.
Sementara itu, Mosquito berusaha terbang, tetapi Len melepaskan tembakan. Semburan air bertekanan keluar dari senjatanya, mengiris sayap kirinya hingga bersih dan menyebabkan serangga yang tumbuh besar itu jatuh; Ryan segera melemparkan senapan ke samping dan menyerang Mosquito dengan Fisty , menghajarnya habis-habisan. Ketika serangga itu mencoba mengangkat tinjunya untuk membalas, Len memotong lengannya dengan senjata airnya.
“Cewek, kamu punya insektisida?” teriak Ryan sambil membanting Mosquito ke tanah. “Alat pengusir lalatku nggak berfungsi dengan baik!”
Len tidak menanggapi. Meskipun ia terbiasa dengan kebrutalan dan tak ragu menggunakan kekuatan mematikan saat dibutuhkan, sang Genius biasanya mengasingkan diri dalam pikirannya sendiri saat berkelahi. Tidak seperti Ryan, ia tidak mudah terpengaruh oleh kekacauan.
Sementara itu, setelah membakar Mongrel sampai mati, Cancel segera beralih ke Psyshock. Si Psikopat mencoba bangkit kembali, tetapi pembunuh bayaran itu dengan cepat menyusulnya. Kekuatannya jelas tidak memengaruhi mutasi fisik si telepati, jadi Ryan menduga itu hanya membatalkan sumber kekuatan esoteris yang mendukungnya.
“Lihat aku,” pinta Cancel pada Psyshock, nadanya selalu positif. “Tatap mataku. Aku ingin mengingat wajahmu.”
Si Psikopat jahat itu melotot ke arah pembunuh bayaran itu, mengangkat tentakelnya yang tersisa untuk mencoba memukul tengkoraknya.
Tetapi dia tidak bereaksi cukup cepat.
Cancel dengan cepat menusuk tengkorak Psypsy dengan tongkat itu, membenturkan kepalanya hingga berlumuran darah di tanah. Sebagian darah Psycho mengenai pipinya, seringainya berubah menjadi sadis sementara kawat-kawat itu berayun-ayun.
Ryan sempat memeriksa penghenti waktunya dan gagal mengaktifkannya. Sejauh ini baik-baik saja. Beberapa detik kemudian, Mosquito tampak seperti serangga yang tergencet di kakinya, masih hidup, tetapi mati kehabisan darah. Cancel dengan cepat membunuh dua orang lainnya.
“Wah, cepat sekali,” komentar Ryan, sedikit kecewa. Ia menduga ketidakhadiran Vulcan, penyergapan mendadak, dan keberadaan dua profesional di belakangnya telah membuat perbedaan yang cukup besar.
“Kau tahu, aku diperintahkan untuk membunuh semua orang kalau ternyata itu jebakan, tapi aku senang sekali tidak perlu melakukannya,” kata Greta sambil tersenyum riang, melempar mayat Psyshock yang tak bergerak ke samping dengan tongkatnya. Darah Psyshock masih membekas di pipinya, dan ia tampak tak terburu-buru membersihkannya. “Aku sudah mulai berkarat.”
“Terima kasih, tapi tidak adakah yang memberitahumu bahwa aku abadi?”
“Kamu lucu,” jawabnya, meninggalkan jasad Psyshock dan menatap Mosquito. “Dia masih hidup?”
“Kecuali dia mendapatkan perawatan medis, dia tidak akan bertahan lama.”
“Kumohon…” pinta Nyamuk.
“Terlalu banyak pekerjaan,” jawab Cancel, sambil menghentakkan kaki ke wajahnya dengan tongkatnya. Len tampak tersentak melihat kebrutalan Greta yang tak disengaja, menarik perhatian Greta. “Siapa kau?”
“Aku…” Aneh sekali mendengar suara lembut Len keluar dari baju zirah raksasa itu. “Sang Penyelam Bawah.“Sumber konten ini adalah noᴠelfire.net
“Oh, senang bertemu denganmu, aku Greta.” Kau sudah bilang itu sebelumnya, pikir Ryan. Ia menyadari dialog Greta sama sekali tidak spontan, melainkan sudah dilatih. “Ada orang lain yang harus kuhadapi?”
“Tidak, kami baik-baik saja,” jawab Ryan.
“Baiklah, kuharap kita bertemu lagi!”
“Aku juga, Greta!” balas Ryan dengan senyum ceria yang sama. “Kamu sosiopat paling baik yang pernah kutemui!”
“Terima kasih! Apa itu sosiopat?”
Ryan menjawab pertanyaannya dengan dua jempol ke atas.
Cancel melambaikan tangan dan pergi dengan motornya secepat ia datang, meninggalkan mayat-mayat para Psychos membusuk. Jelas, ia punya banyak pengalaman dengan pembunuhan biasa. Ryan penasaran seperti apa CV-nya.
“Dia hampa di dalam,” kata Len saat pembunuh bayaran itu pergi.
Sebelum Ryan sempat menjawab, ia merasakan tekanan tak kasat mata di pundaknya; tatapan Negeri itu tiba-tiba tertuju padanya. Kurir itu melambaikan tangan ke langit, bertanya-tanya apakah Si Gila akan melihatnya.
Momen itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi membuat Len hampir terhuyung karena ketegangan yang luar biasa. “Apa itu tadi?”
“Peepers,” jawab Ryan. “Sebaiknya kita pindah sebelum ada yang datang.”
“Ya, ya,” Len menoleh ke arah panti asuhan dan meninggikan suaranya. “Sarah, Giulia—”
Semua jendela di sekitarnya, termasuk kaca depan Plymouth Fury, langsung retak.
“Tidak apa-apa, ini salahku,” Ryan berbohong sebelum Len sempat panik. Untungnya, ia sudah terbiasa dengan kejadian aneh di sekitarnya dan tidak mempertanyakannya.
“Sarah, Giulia, kumpulkan yang lain, kita berangkat sekarang!”
“Bu, bolehkah kami membawa anjing-anjing itu?” teriak seorang gadis kecil dari dalam.
“Maaf sayang, tapi tidak, kita tidak bisa. Kita biarkan kandangnya terbuka, supaya mereka bisa keluar.” Len menoleh ke Ryan. “Terima kasih, Riri.”
“Tidak masalah. Apa kau butuh bantuan untuk memindahkan mereka ke tempat aman? Pelabuhannya jauh.”
“Tidak apa-apa, aku terus mengangkut bathysphere di selokan, dan ada titik akses di ruang bawah tanah,” jelasnya. Itu menjelaskan bagaimana dia bisa keluar masuk panti asuhan tanpa terdeteksi. “Riri, aku…”
“Tidak apa-apa,” kata kurir itu meyakinkannya, tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. “Ini rumahmu, aku tahu kau belum ingin aku tinggal di sini.”
Kunjungan terakhir kali merupakan kunjungan yang mengejutkan.
Len pasti memasang wajah bersalah di balik helmnya, meskipun Ryan tidak bisa melihatnya. “A… kurasa aku menemukan sesuatu. Untuk kekuatanmu.”
Kurir itu membeku. “Datang lagi?”
“Aku… aku sudah mendengarkan Chronoradio-mu selama beberapa waktu,” akunya. “Setelah kuperiksa lebih dekat, ada bagian dari desainnya yang bisa dibantu oleh kekuatanku. Navigasinya. Aku—maaf, aku butuh lebih banyak waktu untuk benar-benar menjelajahinya. Aku perlu fokus. Itu hanya ide di kepalaku saat ini, dan aku tidak yakin apakah itu akan berhasil. Kalaupun bisa berhasil. Jangan terlalu berharap atau apa pun—”
“Cewek, aku sudah terlalu banyak berharap palsu, sampai-sampai kau bisa menjadikannya kuburan.” Ryan menggelengkan kepalanya. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, keinginanmu untuk membantu setelah semuanya berlalu sangat berarti bagiku.”
Len tampak terlalu gugup di balik baju besinya untuk menjawab. “Kurasa aku akan menghubungimu,” katanya, terdengar malu. “S-sampai jumpa, Riri.”
“Len,” katanya saat Len berbalik untuk kembali masuk. “Hati-hati dengan obatmu.”
Len terdiam sejenak, ragu harus berkata apa. “Aku akan melakukannya,” katanya. “Jangan khawatir, aku… aku bisa.”
Ryan tak tahu apakah itu bohong, atau ia percaya. Kurir itu mendesah, menyaksikannya menghilang di dalam dengan berat hati.
“Kamu berutang kaca depan baru padaku,” kata Ryan saat Len sudah tak terdengar lagi.
“Maafkan aku,” jawab Shroud di sebelahnya, tak terlihat seperti sebelumnya. “Dia mengejutkanku dan aku kehilangan kendali sesaat.”
“Kamu takut sama gadis kecil? Aku sih bilang merpati itu kelemahanmu.”
“Aku mencari seseorang dengan nama yang sama,” jelas petugas keamanan itu. “Giulia Costa. Tapi bukan gadis itu. Usia, wajah, dan tubuhnya tidak cocok. Aku tahu dia ada di suatu tempat di kota ini, tapi aku belum punya petunjuk.”
“Apa yang terjadi pada Giulia-mu?” tanya Ryan penasaran. Ia juga memperhatikan bahwa Shroud rupanya bisa melihat anak-anak yatim piatu itu melalui dinding.
“Augustus membunuh orang tuanya dan menculiknya saat masih kecil, untuk dijadikan sandera melawan Leo.” Rasa dingin menjalar di tulang punggung Ryan. “Kapan pun kau ragu, ingatlah bahwa inilah yang diperjuangkan Augusti.”
“Aku akan memeriksanya,” janji kurir itu. “Seperti apa rupanya?”
“Seharusnya dia sekitar lima belas tahun, berambut cokelat muda, dan bermata biru.” Itu lebih baik daripada tidak sama sekali, tapi nyaris saja. “Kau bukan Cesare Sabino sungguhan, kan? Caramu berinteraksi dengan Nona Sabino tidak terlalu kekeluargaan.”
“Aduh, kamu cuma butuh empat tahun untuk mengetahuinya? Kamu detektif banget.”
“Aku tak berani membayangkan apa yang terlintas di benak Bloodstream. Pasti berat sekali.” Suara itu lebih dari emosi yang pernah Ryan dengar dari mulut pria tak kasat mata itu. “Kau mencintainya?”
“Aku pernah.” Tapi keretakan hubungan mereka sudah begitu lebar, Ryan pasti beruntung bisa bicara lagi dengan Len setelah Perfect Run-nya. “Tapi itu sudah lama sekali.”
“Semua pria itu bodoh sekali, kata seorang teman. Sayangnya, aku tak punya saran. Aku sendiri kurang beruntung dalam hal cinta.”
“Kurasa mereka bisa melihatmu.” Ryan menggelengkan kepalanya. “Aku membantu karena dia sahabatku dan dia membutuhkannya.”
Ia tidak lagi mencari romansa, melainkan hubungan antarmanusia— hubungan apa pun —yang akan terus bertahan di setiap kesempatannya yang tak berujung. Kurir itu merasakan sesuatu di bahunya, seperti tepukan singkat yang penuh simpati.
“Bagus sekali,” kata Tuan Looking Glass. “Kupikir aku mungkin harus turun tangan, tapi kau sudah mengendalikan situasi ini. Aku akan memeriksa apakah Psyshock benar-benar hilang untuk selamanya, meskipun aku sarankan untuk menjauh dari Rust Town. Kurasa kau mengacaukan rencana Adam, dan dia pasti tidak akan suka.”
Oh, ternyata tidak. Ryan sudah menyadari awan asam mengepul dari tempat rongsokan. Mungkin ketidakhadiran Wyvern telah membuat Meta-Gang semakin berani, atau kekuatan Cancel telah benar-benar mencegah pemindahan tubuh Psyshock.
Bagaimanapun, Ryan baru saja memulai. “Ayo main, Moby Dick.”