Senja telah tiba di Rust Town ketika Ryan tiba di panti asuhan. Sahabatnya yang baik dan enggan, Ghoul, terjebak di belakang, kehilangan sebagian besar anggota tubuhnya. Semoga kehadirannya bisa membuat Land tak lagi mengganggu kurir malam itu.
“Aku mau ajak kamu jalan-jalan,” kata Ryan kepada tawanannya sambil keluar dari mobil, “tapi kurasa tempat ini tidak dibangun untuk orang tua. Lagipula, anak-anak di sana terlalu tua untukmu.”
“Bleep kau!” geram Ghoul. “Aku bersumpah aku akan—”
Ryan menutup pintu mobil di belakangnya, hinaan kerangka itu berubah menjadi suara-suara teredam. Sebagian besar hewan tertidur di kandang besar, beberapa anjing menggonggong ke arah kurir seolah-olah ia penyusup. Tidak seperti kunjungannya sebelumnya, pintu-pintu panti asuhan tertutup, meskipun Ryan bisa melihat cahaya dari dalam.
Genom mengetuk dan menunggu. Akhirnya, seorang gadis kecil berbaju merah muda membuka pintu, mengarahkan pistol ke wajahnya. “Mau apa kau, pecandu narkoba?”
“Hai, Sarah kecil,” Ryan memperkenalkan dirinya. “Apakah ibumu ada di sini?”
“Dari mana kau tahu namaku?” tanyanya sambil melihat topinya. “Kau pesulap?”
“Oh ya, aku sangat ahli dalam hal ledakan dan menghilang. Lihat.” Dia menghentikan waktu dan mengganti revolver jeleknya dengan Desert Eagle. “Lihat?”
“Keren banget…” katanya kagum, mengamati mainan barunya seolah-olah itu boneka. “Apa isinya?”
“Ya, tapi aku sudah memasang pengamannya. Aku bisa menggantinya dengan senapan, atau senjata api apa pun.”
“Kamu Tuan Ryan?” tanyanya, kurir itu mengangguk. “Mama ada di dalam. Katanya Kamu akan datang.”
“Bolehkah aku masuk, atau aku harus melubangi rumahku sendiri?” tanyanya sambil menunjuk ke arah jendela pecah di dekatnya.
“Kau bisa. Tapi kau lakukan apa pun pada Mama atau yang lain, dan aku akan menghilangkan wajahmu . " Ryan diam saja, membuatnya mengerutkan kening. “Kedengarannya jauh lebih baik di kepalaku.”
“Semua butuh latihan, anak muda ,” kata Ryan, sambil berjalan masuk sementara Sarah menutup pintu. Dari dalam, panti asuhan itu tampak sama bobroknya dengan bagian luarnya, dengan kertas dinding yang mengelupas, dan hanya ada satu lampu untuk dua kamar. Sarah menggoyang-goyangkan mainan barunya ke arah Ryan, menuntunnya masuk.ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ novel⟡fire.net
Setelah bisa melihat lebih dekat ke dalam, Ryan yakin bahwa tempat ini dulunya adalah tempat penampungan hewan, dan bertahun-tahun kemudian dialihfungsikan menjadi panti asuhan. Anak-anak telah membuat kamar tidur dari kompartemen kandang yang awalnya dirancang untuk hewan, setengahnya sudah tidur atau membaca buku-buku tua karya Jules Verne; beberapa anak tidur dengan kucing atau anjing di bawah seprai mereka.
Dia menemukan Len di dapur, sedang memasak ikan untuk empat anak yang berkumpul di sekitar meja.
Teman lamanya mengenakan pakaian selam cokelat yang sama seperti terakhir kali, dan ia menyimpan pistol air di sudut ruangan. Dapur jelas kekurangan peralatan, karena Len menggunakan kompor berkemah untuk memasak daging.
Ia langsung membeku saat melihatnya, Ryan melepas topi dan topengnya bak pria sejati. “Riri,” katanya.
“Siapa ini, Bu?” Ryan mengenali orang yang berbicara itu sebagai gadis yang coba diretas otaknya oleh Psyshock, Giulia. Ia mengamati fitur wajahnya, bentuk tengkoraknya yang samar, dan bulu kuduknya merinding.
Psyshock memiliki struktur wajah yang mirip ketika ia menyerang Ryan di gubuk Shroud.
Dia juga memperhatikan anak laki-laki yang sedang bermain dengan Sarah sebelum para Psychos menyerang daerah itu. Anjing golden retriever-nya menunggu di sampingnya, memandangi hidangan sambil mengibas-ngibaskan ekornya. “Dia kelihatan aneh…” katanya, mengamati kostum Ryan.
“Dia pesulap,” Sarah Kecil menunjukkan Desert Eagle-nya. “Lihat!”
“Sarah,” Len memarahinya, tetapi tidak mengambil langkah apa pun untuk mengeluarkan pistolnya. “Apa kataku? Jangan mengarahkan senjata ke mana-mana, apalagi ke orang asing.”
“Tidak apa-apa, Bu, aku tahu cara menggunakannya!” jawab gadis kecil itu dengan cemberut.
“Benar juga, kamu bahkan nggak bisa nabrak kaleng soda dari jarak tiga meter,” ejek seorang anak laki-laki, Sarah mencubit lengannya. “Benar juga!”
“Ryan, ini Sarah, Giulia, Romain, Albus, dan Valeria,” Len memperkenalkan mereka, lalu menatap kurir itu dengan wajah bingung. “Anak-anak, ini Ryan. Dia teman lama… teman lama.”
“Apakah dia datang dari tempat ajaib?” tanya Valeria kecil, seorang gadis berambut coklat berkulit gelap yang usianya tidak lebih dari dua belas tahun.
“Jangan bicara tentang tempat ajaib itu pada orang asing!” kata Sarah, sementara gadis satunya menutup mulutnya dengan tangan. “Maaf, Bu.”
“Tidak apa-apa,” jawab Len sambil menepuk bahu Sarah. “Bisakah kamu menyajikan makanan untuk yang lain dan memastikan semua orang mendapat bagiannya? Aku harus bicara dengan temanku.”
“Dia temanmu atau pacarmu ? " salah satu anak laki-laki itu mengganggunya. “Aku ingin tahu!”
Len menanggapi dengan senyum tegang, sementara Ryan tetap diam. Kalau saja orang lain, ia pasti akan bercanda, tapi ia tak ingin mempermalukan Sarah. “Aku akan segera kembali,” janji Len, meraih pistol air dan menuntun kurir itu keluar dapur. Anak-anak menatap mereka dengan curiga, sementara Sarah bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka.
Menggemaskan.
“Bagus sekali, apa yang kau lakukan di sini,” kata kurir itu, langsung merasa kata-katanya canggung. Len memang punya pengaruh seperti itu padanya sekarang, sampai-sampai ia tak bisa bersikap sarkastis di hadapannya.
Penghalang tak kasat mata di antara mereka tidak akan runtuh dalam waktu dekat.
“Terima kasih,” katanya malu, sebelum berjalan menuju tangga. “Kita bisa ke atap. Kalau tidak, mereka akan mendengarkan lewat pintu dan mengganggu kita.”
Ryan cukup yakin mereka akan mengikuti dan mencoba menguping. Dia sangat mengenal anak-anak; tak seorang pun bisa menolak godaan topi pesulap.
Len menuntunnya ke sebuah pintu yang mengarah ke atap, lalu menguncinya di belakang mereka. Ryan duduk di tepi pintu, kakinya menjuntai ke dalam kehampaan. Teman lamanya meliriknya sebelum duduk di posisi yang sama, meskipun dengan jarak dua meter dan pistol air di tangan.
Untuk sesaat, keduanya tak berani mencairkan suasana, keduanya melirik langit di atas. Meskipun disinari lampu-lampu New Rome dan udara yang tercemar, bintang-bintang tetap bersinar seterang biasanya. Hal itu membuat Ryan berpikir, apakah ia harus meluangkan beberapa putaran untuk meneliti cara membangun pesawat ruang angkasanya sendiri dan menjelajahi alam semesta.
Liburan ski di Pluto kedengarannya cukup menarik.
“Agak mengingatkanmu pada masa lalu, ya?” si kurir angkat bicara lebih dulu. “Kita selalu berdebat apakah ada kehidupan berakal di luar sana.”
“Aku masih merasa kita sendirian di alam semesta,” jawabnya. “Di luar planet biru kecil kita, semuanya gelap dan dingin.”
“Kita tidak sendirian,” bantah Ryan. “Dan kalau kau tanya aku, bintang-bintang bersinar lebih terang lagi.”
Ia bergerak gelisah di tempatnya. Ryan menyadari usahanya untuk berbasa-basi justru membuatnya canggung. “Apa kita…” Len terdiam, menggigit bibir bawahnya. “Apa kita sudah pernah membicarakan ini?”
Jadi, dia mempercayai kata-katanya. Sepertinya Len masih sedikit mempercayainya, bahkan setelah sekian lama. “Kita hanya bicara sekali, di rumahmu di bawah laut,” aku Ryan. “Kau bilang kau tidak ingin bertemu denganku setelah aku memimpin Karnaval untuk ayahmu, bagaimana kau tahu aku masih hidup selama dua tahun, dan bahwa kau telah membangun pangkalan bawah lautmu untuk Sarah dan yang lainnya.”
“Jadi itu benar,” gumam Len pada dirinya sendiri. “Perjalanan waktu. Itu… itu mungkin karena banyak Violet dapat mengubah ruangwaktu secara terbatas. Tapi… aku masih belum bisa memahaminya. Apakah kau melakukan perjalanan secara fisik? Atau hanya transfer informasi?”
“Aku bisa kembali secara mental ke titik yang aku tetapkan pada momen tertentu, dengan titik terakhir yang aku buat beberapa jam yang lalu,” jelas kurir itu. “Hanya kesadaran aku yang kembali ke masa lalu.”
“Titik penyimpanan, seperti di gim videomu?” Ryan selalu suka memainkannya, setiap kali ia menemukan konsol yang masih berfungsi. “Bisakah kau…”
“Aku tidak bisa memindahkan titik penyimpananku kembali ke masa lalu, tidak.” Kurir itu menggelengkan kepalanya. “Ketika aku membuat titik baru, titik pertama akan terhapus. Aku berharap bisa menyelamatkan ayahmu, menyelamatkan kita, menyelamatkan dunia, tapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa mengubah masa lalu, hanya masa kini dan masa depan. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi.”
Len meringis mendengar kata-katanya. Ryan langsung menyesali keterusterangannya, tetapi ia harus mengatakannya. Ia tak bisa membiarkan Len menaruh harapan palsu. “Bagaimana cara kerjanya?” tanyanya lagi. “Kau menciptakan atau berpindah ke garis waktu alternatif?”
Ryan menggelengkan kepala. “Kau tahu tentang Kucing Schrodinger? Eksperimen pikiran itu? Seorang psikopat memasukkan seekor kucing ke dalam kotak hitam, di mana hewan itu memiliki peluang lima puluh lima puluh persen untuk mati atau bertahan hidup. Selama kau tidak membuka kotak itu untuk memeriksa hasilnya, secara teknis kucing itu hidup sekaligus mati.”
“Aku pernah dengar,” jawab Len. Tentu saja, dia membaca semua yang bisa dia dapatkan. “Kupikir itu dimaksudkan sebagai lelucon yang tidak masuk akal tentang fisika kuantum.”
“Itu cuma candaan. Tapi ternyata, aku kucing, hidup sekaligus mati.”
Ryan menyatukan kedua telapak tangannya seolah memegang sesuatu yang tak terlihat. “Itulah kontinum ruangwaktu kita,” jelasnya. “Itu kotak hitam tempat semua waktu dan ruang terjadi. Semua momen dalam waktu, semua kemungkinan alur waktu. Masa lalu, masa kini, dan masa depan.”
“Terlalu kecil untuk menampung seluruh alam semesta,” jawab Len sambil tersenyum tipis. Pemandangan itu menghangatkan hati Ryan; tampaknya anak-anak itu memberi efek positif pada suasana hatinya, dibandingkan dengan putaran sebelumnya.
“Kamu hanya perlu melipatnya beberapa kali.”
“Tetapi jika alam semesta kita adalah kotak, apakah itu berarti ada sesuatu di luarnya?”
“Ya.” Ryan mengangguk. “Dimensi di luar ruang dan waktu, dimensi pengamat. Sebut saja Dunia Ungu.”
“Dunia Ungu?” dia mengerutkan kening.
“Aku belum menentukan nama pastinya, tapi Purple World kedengarannya bagus.” Bahkan Acid Rain pun sepertinya setuju. “Purple World ada di antara semua momen dalam waktu dan titik-titik dalam ruang, meskipun aku hanya benar-benar memengaruhi bagian pertamanya.”
Len mendengarkan tanpa sepatah kata pun, mencoba memahami kata-katanya. Namun, ia cerdas, bahkan tanpa kekuatannya, dan meskipun tampak aneh, ia setuju untuk mempertimbangkan teori itu.
“Aku sebenarnya ada di dua titik waktu,” Ryan melanjutkan penjelasannya. “Saat aku membuat titik penyimpanan, aku terbagi. Satu versi diriku ada di Dunia Ungu, terjebak di antara dua detik, dan versi diriku yang lain terus berlanjut; orang yang sedang kau hadapi saat ini. Aku adalah keduanya sekaligus, dan kita berbagi kesadaran yang sama. Bisa dibilang kekuatanku adalah bilokasi temporal .”
“Jadi ketika kau mati, rasanya seperti kucing Schrodinger,” raut wajah Len berubah ngeri. “Kau hidup dan mati sekaligus.”
Ya, kecuali karena kesadaranku tersebar di antara kedua versi itu, aku curang. Aku meruntuhkan linimasa tempat aku mati, dan aku membuat salinan baru dari titik penyimpananku dengan pengetahuan tentang masa depan yang terhapus. Semua peristiwa di antara kedua titik itu dibatalkan.
“Tapi kau tidak harus mati untuk mengaktifkan kekuatan itu, kan?” tanya Len memohon. Ketika Ryan tidak menjawab, ia menutup mulutnya dengan tangan karena ngeri. “Bagaimana…”
“Berapa kali?” Ryan mengangkat bahu. “Tak terhitung.”
“Kok bisa ngomong gitu?” Meskipun masa lalu mereka kelam, ia bisa melihat belas kasihan dalam tatapan Len. Len tetap begitu baik. “Implikasinya… mengerikan, Riri.”
“Yah, beberapa lusin kali pertamaku memang mengerikan,” aku Ryan. “Aku sampai gila atau katatonik beberapa kali karena stres. Tapi setelah sekitar tiga puluh kali pertama, semuanya menjadi normal, seperti mandi air dingin setiap hari. Kita akan terbiasa dengan segalanya, bahkan kematian.”
Itu sama sekali tidak meredakan kekhawatirannya. Malah, Len semakin mengkhawatirkannya. “Tapi karena kalian ada di dua periode waktu, beberapa kekuatan konseptual, Genom Putih, atau serangan pengubah ingatan bisa memengaruhi kedua versi.”
“Aku curiga ada orang seperti Cancel, tunggu, kau kenal Cancel?” Len mengangguk. “Cancel akan membuat kekuatanku terurai kalau aku mati di dekatnya. Jelas, aku tidak akan menggodanya.”
“Dan waktu berhentinya? Apa kau mengambil…” dia berhenti, pertanyaannya tak terucap.
Apa kamu minum dua Elixir, seperti ayahku? Apa kamu psikopat?
“Aku hanya punya titik penyimpanan sebagai kekuatanku,” Ryan meyakinkannya. “Penghentian waktu adalah penerapannya. Aku membuat kedua diriku yang terbagi menyatu, dan dengan demikian realitas kita dan Dunia Ungu menjadi selaras. Ini menciptakan anomali temporal di mana aku satu-satunya yang mampu menerapkan kekuatan pada objek, dan kekuatanku melindungiku dari efek samping negatifnya. Ini kesepakatan yang cukup menguntungkan. Namun, jika aku terus melakukannya melewati batas sepuluh detik—”
“Dua versi dirimu menyatu. Kau membuka kotak kucing itu dan melihat ke dalamnya.”
“Yang selalu membuatku harus memulai ulang lebih awal, meong,” kata Ryan, tapi dia tidak tersenyum. “Aku sudah puluhan tahun mempelajari Dunia Ungu, mencoba melihat apakah aku bisa menggunakannya untuk meningkatkan kekuatanku dan mendapatkan lebih dari satu titik penyelamatan.”
“Chronoradio-mu, itukah alasanmu sampai di sini?” tebaknya, Ryan mengangguk membenarkan. “Apakah kau berhasil memasuki dimensi itu secara fisik?”
Ryan teringat boneka kelinci itu. “Tidak juga,” jawabnya sambil mengerutkan kening. “Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa meretas Chronoradio? Atau tahu aku punya satu?”
Dia menggigit bibir bawahnya. “Aku… aku sudah…”
“Kamu menguntitku?”
“Memerhatikanmu sebentar,” jawab Len sambil tersipu, yang membuatnya tampak menggemaskan. Ia langsung mengganti topik. “Dunia Ungu itu, apa cuma kamu yang bisa mengaksesnya?”
“Beberapa Genom Violet bisa memanfaatkan kekuatannya.” Itulah satu-satunya penjelasan untuk kemampuan Hujan Asam. “Mungkin semua Genom Violet mendapatkan kemampuan mereka darinya. Tubuh manusia tidak bisa melakukan setengah dari apa yang bisa dilakukan Genom Violet, bahkan saat bermutasi berat.”
Len gelisah di tempatnya. “Riri, berapa umurmu? Pasti butuh bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun untuk mengetahui semua itu.”
“Entahlah,” aku kurir itu. Ia sudah lama lupa hitungannya. “Mungkin umurku lima ratus tahun, atau delapan ratus tahun. Mungkin lebih.”
“Dan kau mencariku selama ini?” Sekarang dia terdengar sangat bersalah dan menyesal.
“Kau tak mungkin tahu,” jawab Ryan. Ia tak pernah bisa menyimpan dendam padanya. “Kupikir kau sudah mati atau tak terjangkau setelah beberapa dekade pertama, jadi aku hanya berkelana mencoba hal-hal baru. Baru setelah aku mendapatkan teknologimu, aku menyadari kau ada di suatu tempat di Roma Baru.”
Len memalingkan muka, sesuatu muncul di ujung matanya.
“Celana pendek?” Ryan mengerutkan kening, saat dia melihatnya menahan air mata, “Len, kamu menangis?”
“Aku menangis untukmu,” kata Len, menatapnya dengan rasa bersalah yang jelas terpancar. “Kau telah… kau telah menghabiskan berabad-abad sendirian dan aku…”
“Len, aku—” Dia mengangkat tangannya ke arahnya.
Dia tampak tersentak sebelum Ryan bisa menyentuhnya, membuat Ryan mundur.
“Maafkan aku,” ulang Len, merasa semakin hancur. “Hanya… beri aku waktu untuk mencerna semua ini. Ini… semua ini sekaligus, ini terlalu berat. Ini terlalu berat sekaligus, Riri.”
“Tidak apa-apa. Kita punya banyak waktu.”
Dia langsung menyesali ucapannya, sementara wajah Len semakin muram. Sialan, kenapa setiap kata yang dia ucapkan malah memperburuk keadaan?
“Setiap kali kamu mati, semua orang melupakanmu,” katanya sambil menghapus air matanya. “Berulang kali.”
“Kecuali kamu,” jawabnya. “Kamu satu-satunya orang yang mengenalku sebelum lingkaran waktu. Aku tahu itu egois, tapi…”
“Kau pikir aku satu-satunya yang bisa membuat keabadian ini tak begitu sepi.” Len meliriknya dengan iba. “Apa tak ada cara agar seseorang bisa mengingatmu? Untuk meniru kekuatanmu?”
Aku hanya bisa membawa pikiranku sendiri melewati proses restart, dan selama bertahun-tahun ini, aku belum menemukan teknologi atau Genom yang mampu meniru kekuatanku. Mungkin aku bisa mendapatkan hasil yang lebih baik jika aku melewati beberapa batasan, tetapi aku harus menyimpan beberapa. Konsekuensinya tidak bertahan lama, tetapi kenangannya tetap ada. Dan jika aku terbiasa dengan pertumpahan darah dan kebrutalan, aku… aku takut akan apa yang mungkin terjadi padaku.
“Kamu takut akan menjadi seperti Ayah,” tebaknya, tatapannya kosong.
Ryan tak ingin mengatakannya dengan lantang, tapi ya, memang begitu. Bertahun-tahun bersama Bloodstream telah memberinya gambaran tentang apa yang dilakukan kebrutalan sosiopat terhadap semua orang, dan bagaimana ia tak bisa kembali setelahnya. Ketika kau merangkul kegelapan, kegelapan itu mengikutimu ke mana-mana.
“Kenapa tidak minta Dynamis?” tanya Len, meskipun jelas-jelas tidak menyukai kemungkinan itu. “Mereka bisa menyalin kekuatan.”
“Tiruan mereka hanya mendapatkan bagian ‘genetik’ dari kekuatannya, bukan fisika kosmik yang mendukungnya,” jawab Ryan. Itulah sebabnya ramuan mereka lebih lemah daripada yang asli. Eliksir Firebrand memungkinkan seseorang menghasilkan api menggunakan kalori dari tubuhnya yang telah ditingkatkan, tetapi Genom Merah asli memiliki akses ke sumber kekuatan yang hampir tak terbatas. “Maksudku, kecuali mereka bisa mengakses Dunia Ungu, Eliksir tiruan berdasarkan genku tidak akan berpengaruh apa pun.”
Temannya terdiam beberapa detik, sebelum akhirnya menyimpan pistol airnya dan menyilangkan tangan. Ia pernah melihatnya dalam posisi itu ketika ia memasuki kondisi fuga Genius atau memikirkan konsep baru.
“Ini terjadi lagi,” keluh Len, karena ia gagal menemukan penemuan yang mungkin bisa membantu kasus Ryan. “Aku bisa membuat keajaiban, tapi belum ada yang bisa membantu saat ini. Seperti Ayah.”
“Tidak apa-apa.” Hanya karena dia mau membantunya saja sudah membuatnya merasa lebih bahagia. “Tidak ada yang bisa melakukan segalanya, dan kamu sudah bisa melakukan banyak hal. Bahkan Vulcan pun mengagumi karyamu, dan egonya sebesar Saturnus.”
Ia tersenyum tipis, tapi tak sampai ke matanya. “Kalau menurutmu tak ada solusi, dan aku akan melupakan pembicaraan ini,” kata Len, menatap tajam ke matanya. “Kenapa harus ada?”
Ah, pertanyaan yang sulit.
“Kurasa tidak ada solusinya, tidak, tapi aku ingin ada solusinya. Vulcan sedang meningkatkan kekuatannya, dan Mechron sudah bisa.” Dan ada gudang penuh teknologinya di bawah tanah. “Harapan itu abadi, kau tahu? Meskipun kecil kemungkinannya aku bisa membuat orang-orang mengingatku, dan kita bisa berbaikan… aku ingin mencoba.”
Dia tidak menjawab, tatapannya penuh pertimbangan.
“Psyshock akan menyerang tempat ini dalam dua hari,” Ryan mengganti topik pembicaraan.
“Kenapa?” tanya Len, lebih sedih daripada terkejut. Ia pasti sudah menduga hal seperti itu akan terjadi sejak Big Fat Adam dan krunya pindah.
“Ada bunker penuh teknologi Mechron di bawah tempat rongsokan, dan Meta sedang mencoba masuk.” Kepalanya langsung membentaknya dengan waspada. “Kurasa Psyshock akan mencoba mengumpulkan anak-anak ketika mereka kehabisan umpan meriam untuk dilemparkan ke pertahanan. Dan seseorang di Dynamis memasok mereka dengan Elixir tiruan untuk alasan yang tak kumengerti.”
Kulitnya semakin pucat semakin ia berbicara. “Aku akan mengurus ini,” janji Ryan. “Aku sudah pernah melakukannya.”
“Kota ini…” Len menggelengkan kepala, melirik Rust Town dan New Rome di kejauhan. “Kota ini tidak akan pernah membaik, sekeras apa pun kau mencoba.”
“Itu bisa.”
“Bahkan sebelum Meta datang pun sudah buruk,” jawabnya. “Dynamis, Augusti, mereka semua sama saja. Mereka hanya peduli pada uang dan kekuasaan. Aku mencoba membuat perubahan, membantu orang, tapi… begitulah adanya. Tempat ini bukan Roma Baru, ini Babilonia Baru.”
“Bisa diperbaiki,” desak Ryan sambil menunjuk bintang-bintang. “Len, yang kau lihat hanyalah kegelapan, tapi ke mana pun kau memandang, ada cahaya.”
Len tidak mempercayainya. “Kita sudah berdebat soal itu,” tebaknya.
“Ya,” aku si kurir. “Setelah pembicaraan kita sebelumnya, kupikir aku bisa menghapus Meta, melunasi beberapa utang, mungkin membuat permukaannya cukup bagus sehingga kau ingin kembali.”
“Tidak perlu,” desaknya. “Biarkan Meta dan Augusti saling menghabisi, apa pun yang mereka pedulikan.”
“Len, kita tidak boleh membiarkan Meta mendapatkan persenjataan Mechron,” bantah Ryan. “Perang Genom akan terulang lagi.”
Itu akan menjadi Bloodstream dalam skala nasional.
“Riri, itu akan menghancurkanmu,” bantahnya, dengan nada putus asa dalam suaranya. “Itu sudah terjadi. Kau… kau sama sekali tidak stabil, Riri. Sudah berapa kali kau gagal?”
“Cukup untuk berhasil.”
Ia meresapi kata-katanya, tetapi tak memberikan sepatah kata pun. Malahan, ia tampak semakin menarik diri.
“Yah, maaf membebanimu dengan semua ini,” Ryan meminta maaf, bangkit berdiri hingga ia berdiri sangat dekat dengan tepi jurang. Satu langkah lagi dan ia akan terjun bebas. “Terima kasih sudah mendengarkan, Pendek.”
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Ada hotel bagus tempat aku menginap di pusat kota,” jawabnya sambil mengenakan kembali masker dan topinya. “Aku harus ke sana agar acaranya berjalan lancar.”
Dia mempertimbangkan jawabannya lalu berkata, “Tidak.”
Ryan membeku sesaat. “Tidak?”
“Kamu boleh… kamu boleh tinggal di sini.” Len menarik napas panjang dan dalam. “Memang tidak nyaman, tapi… kamu boleh tinggal di sini malam ini.”
“Len, aku tidak bisa. Kalau aku tidak pergi ke hotel, Wyvern dan Vulcan tidak akan—”
“Tetaplah di sini, Riri,” pinta Len, sambil menatapnya. Kali ini, bukan sebuah tawaran, melainkan sebuah permintaan. “Kumohon tetaplah di sini. Kali ini.”
Ryan membuka mulutnya hendak protes, karena itu akan mengacaukan waktunya, tetapi… saat dia menatap mata wanita itu yang memohon, dan kekhawatiran di dalamnya, penolakannya pun sirna.
“Baiklah,” kata Ryan. “Aku akan tinggal.”