“Maukah kamu menjadi temanku?”
Kata-kata boneka itu bergema di koridor, sementara Ryan mendapati dirinya terjebak di antara dua monster. Di satu sisi, ada makhluk keji yang kejam terhadap alam, dan di sisi lain, Frank si Gila. Psyshock tetap di belakang, menunggu kesempatan dengan saksama.
Boneka itu dan Frank berpandangan tajam, dua predator puncak saling mengenali. Ketegangan semakin terasa, si kelinci melempar kulit kepala Pale Guy sementara Frank memasang kuda-kuda bertarung krav maga. Bisikan-bisikan Eldritch menggema di lorong, menjanjikan kehancuran manis bagi semua makhluk hidup.
“Di belakangku, Tuan Wakil Presiden,” kata raksasa itu kepada Psyshock, sambil menatap kelinci itu dengan waspada. “Itu kelinci Afghan.”
Keheningan mencekam berlangsung selama beberapa detik yang menyiksa. Tak seorang pun berani mengambil langkah pertama. Telinga boneka itu menoleh ke arah si Psikopat dengan nada mengancam, sementara jari-jari Frank bergerak-gerak. Ryan menahan napas, tahu detik-detik berikutnya akan menentukan nasib seluruh larinya.
Kemudian…
Dan kemudian semuanya dimulai. Kelinci itu melompat maju, cakar-cakar tajamnya terentang, sementara Frank meraung seperti binatang buas dan menyerang. Daud melawan Goliat. Robot melawan robot. Manusia melawan kelinci.
Dari pertempuran epik ini…
Tidak ada yang bisa dikatakan tentang pertempuran epik ini, karena Ryan melarikan diri.
Menyadari ia akan mati jika terjebak dalam baku tembak, kurir itu menghentikan waktu selama sepuluh detik. Ia berlari ke arah Frank, meluncur di tanah di antara kaki raksasa itu, lalu dengan cepat bangkit dan melarikan diri ke ujung lorong yang lain.
“Aku sangat mencintaimu!” terdengar dari belakangnya.
Dan jamnya masih berhenti.
Sayangnya, saat waktu kembali normal, Psyshock mencambuk Ryan di dada dengan lengan tentakelnya dari langit-langit, melekatkan dirinya padanya seperti laba-laba yang menunggu mangsanya.
Berkat obat Rampage , Ryan tidak ‘merasakan’ rasa sakitnya, tetapi ia mendengar salah satu tulang rusuknya patah karena tekanan. Pukulan itu mendorongnya semakin jauh ke lorong, diterangi oleh kilatan cahaya merah tua. Bunker bergetar, sementara Frank dengan panik menghantam tanah dan dinding, upaya sia-sia untuk menangkap kelinci itu.
“Sepertinya kau memang meriam kaca yang tangguh, Cesare,” gumam Psyshock, melompat dengan kawatnya dan mencoba menjepit kurir itu ke tanah. “Kau bisa menghindar seribu kali, tapi kau hanya bisa tersandung sesekali.”
Ryan berhasil berguling menghindari serangan itu, lalu segera berdiri dan melarikan diri. Psyshock mengejarnya, sementara kedua iblis itu tetap tinggal untuk bertarung.
Ryan akhirnya keluar dari lorong untuk memasuki ruang bawah tanah lain, dengan lampu-lampu yang tertanam di panel-panel hitam di seluruh dinding; darah baru saja tumpah ke tanah, meninggalkan noda pada logam. Tujuh tong berisi cairan berwarna, satu untuk setiap Eliksir, berjejer di dinding di dekatnya. Terhubung ke mesin-mesin yang tampak aneh, tiga dari wadah tersebut berisi hewan-hewan mutan; Ryan berusaha keras untuk melihat mereka sepenuhnya melalui cairan tersebut, tetapi ia berhasil mengidentifikasi hibrida aneh antara kadal dan anjing seukuran Doberman di dalam tabung ungu. Laboratorium itu memiliki dua pintu ledakan lainnya, satu terbuka, satu tertutup.
Tentakel Psyshock menerjang Ryan, yang akhirnya pulih dari masa pendinginannya. Kurir itu menghindar dengan melompat ke samping setelah jeda singkat selama dua detik, obat dalam tubuhnya membantunya melawan rasa sakit akibat tulang rusuk yang patah.
“Cuma itu yang lo punya?” Ryan mengejek Psyshock, saat ia dan si Psikopat itu saling berhadapan. “Kira-kira lebih mudah ya dengan siswi-siswi Jepang?”
“Berkelas,” jawab cumi-cumi kawat itu sambil melontarkan salah satu tentakelnya. Kali ini, alih-alih menghindar, Ryan menangkapnya dengan tangannya. Dengan tambahan kekuatan dari Rampage, ia berbalik dan melemparkan Psyshock ke dinding di dekatnya. Si Psikopat itu berhasil pulih, tetapi segera berbalik diam.
Suara langkah berat bergema dari pintu ledakan yang terbuka, sesuatu yang besar bergerak ke dalam laboratorium bawah tanah.
“Wah, wah,” sebuah suara riang dengan aksen New York yang kental menyela pertempuran itu, “apa yang kita punya di sini?”
Sosok besar, tidak setinggi dan sebesar Frank, tetapi dekat, melangkah melewati pintu ledakan yang rusak. Seorang psikopat gemuk dengan kekuatan untuk mengubah kulitnya menjadi paduan karbon hitam yang tak terhancurkan, ia sudah bertransformasi ketika muncul. Pria itu bermutasi parah, wajahnya penuh bekas luka dan memiliki gigi menonjol seperti kuda nil. Ia berpakaian seperti pria dari tahun lima puluhan, meskipun pakaiannya berlubang-lubang berasap, mungkin karena laser.
Dan matanya… mata cokelatnya bersinar dengan campuran kelicikan yang keji dan narsisme yang ganas. Ia melirik Psyshock sekilas, yang langsung menyerah tanpa sepatah kata pun.
“Adam Jahat Besar,” kata Ryan dramatis, “kita akhirnya bertemu lagi di tempat gemuk.”
“Aduh, kita punya Mark Twain baru di sini,” balas balon hidup itu mengejeknya. “Kecerdasannya tajam sekali. Kau membuat Oscar Wilde bangga, Nak.”
Dia adalah jenis penjahat terburuk.
Orang yang punya selera humor.
“Kau membuat kekacauan di atas, bodoh,” kata Adam, sambil meletakkan tangan kirinya di belakang punggung dan tangan kanannya terbuka. “Aku sudah lama memperhatikanmu lewat kamera kami. Maaf tidak menyambutmu, aku sedang sibuk mengerjakan pekerjaan penting.”
“Baiklah, dasar gendut, sekarang setelah kita saling mengenal lebih baik, mungkin kita bisa membahas rencanamu untuk menaklukkan Roma Baru dengan pasukan robot sambil makan malam?”
Adam terkekeh. “Kau memang sinting,” gumamnya. “Mereka memang selalu sinting kalau ngomong begitu. Maaf, Bung, kau tak perlu kujelaskan.”
Baiklah, patut dicoba.
“Tunggu, nona tunggu, kau bilang kita bertemu lagi ?” Adam menjentikkan jarinya. “Kau anak Bloodstream. Cesaire apaan.”
“Cesare,” kata Psyshock, jelas-jelas ingin menyerang Ryan, tetapi cukup bijaksana untuk menuruti bosnya.
“Apakah itu alasan semua keributan ini?” tanya Adam Gendut Besar kepada kurir itu, mengangkat sebelah alis sementara ledakan menggema di lorong di dekatnya. “Surat yang harus dibalas? Itu berita lama, Bung. Berita lama.”
“Itu sebenarnya hanya dorongan hati,” Ryan mengangkat bahu.
“Yah, apa pun masalahnya, kalau kau menyerbu rumahku dan mulai membunuh semua anak buahku, aku akan menganggapnya serius, Bung. Perjalanan ini berakhir, Nak.”
“Yah, aku bersenang-senang. Kurasa aku akan meledakkan diriku sendiri saja kalau begitu.”
“Sobat, kita akan selamat dari sabuk cantikmu.” Adam menyeringai, meskipun senyumnya tak sampai ke matanya. “Kau tak akan selamat.”
“Jadi, pertarungan sampai mati?” Ryan melakukan sedikit footwork dan shadowboxing. “Aku sudah siap untuk beberapa ronde.”
“Tak akan ada pertempuran, Nak. Kau tahu, kau salah tentang sesuatu. Media memanggilku Adam Besar, karena mereka tak mau menghadapi diriku yang sebenarnya, tapi nama asliku…” Ia tersenyum, memperlihatkan tiga baris gigi tajam di balik bibirnya. “Adam si Ogre.”
Dia memperlihatkan tangan kirinya, dan Ryan tersentak.
Adam menggenggam seorang remaja yang babak belur dan berlumuran darah, tak lebih dari empat belas tahun, di antara jemarinya; kemungkinan besar warga Rust Town, jelas keturunan Arab atau Turki. Tahanan itu meneteskan air mata ketakutan di ujung matanya, memohon Ryan untuk menyelamatkannya dengan tatapannya.
“Dan meskipun aku lebih suka makan makanan Prancis,” kata Adam sambil menyeringai jahat, memegang tawanannya dengan kedua tangan seperti sandwich, “aku bisa puas dengan kebab.”
Dia membuka mulutnya dan bersiap menggigit kepala tawanannya.
Waktu terasa melambat saat Ryan panik memikirkan situasi itu, dan itu bahkan bukan karena kekuatannya. Itu jelas jebakan, pukulan kejam untuk membuatnya kehilangan keseimbangan mental. Kurir itu sudah bertindak terlalu jauh, dan upaya menyelamatkan remaja itu kemungkinan besar akan gagal. Ia akan kehilangan segalanya jika mencoba menyelamatkannya, alih-alih mengorbankan sandera dan melarikan diri untuk menjelajahi bunker lebih jauh.
Namun, ada beberapa batasan yang tak bisa dilanggar Ryan, bahkan tanpa konsekuensi apa pun. Setelahnya, semuanya akan menjadi jalan yang licin.Konten terbaru yang dipublikasikan di novelFirｅ.net
Kurir itu membekukan waktu dan menyerang Adam, meninju tangan raksasa itu sekuat tenaga.
Tinjunya patah.
Miliknya sendiri. Tulang Fisty dan Ryan hancur karena benturan.
Ketika waktu kembali normal, kurir itu bahkan tidak melihat tinju Adam mengenai dadanya. Ia hanya mendengar hantaman itu, bersamaan dengan tulang rusuk dan tulang belakangnya yang patah karena tekanan. Pukulan itu tidak meledakkan sabuk peledak, tetapi membuat kurir itu terpental ke tong biru. Kaca pecah akibat tetesan cairan yang jatuh dari tubuh Ryan.
Efek Rampage menyelamatkannya dari rasa sakit, tetapi kurir itu tidak lagi merasakan kakinya. Ia batuk darah, cairan hangat memenuhi paru-parunya.
“Kalian para martir itu sama saja,” ejek Adam, sambil menggaruk rambut tawanannya dengan jarinya seperti hewan peliharaan. “Aku tahu kau akan melakukan itu ketika kau menghentikan amukanmu untuk menyelamatkan para penguji kita. Psyshock, gali otaknya sebelum dia mati. Aku ingin tahu siapa yang mengirim anak itu untuk mengejar kita.”
“Tutup matamu, Cesare,” kata Psyshock riang, tentakelnya melingkari leher Ryan dan mengangkatnya dari tanah. “Lebih mudah kalau kau mengalihkan pandangan.”
Inilah akhirnya. Yah, seru sih, meskipun detik-detik terakhirnya menyebalkan.
Ryan meneriakkan kata amannya.
“Stoples Stoples Binks!”
Sabuk itu mengeluarkan bunyi bip, sebelum meledakkan dia dan Psyshock dalam ledakan yang berapi-api.
Dan berakhirlah liburan Ryan.
Saat kembali beberapa jam sebelumnya, berkendara menuju bar Renesco, kurir itu merasa seperti orang yang baru pulang kerja sehari setelah pesta pora yang hebat. Ia bersenang-senang, tetapi sekarang saatnya untuk kembali serius.
Haruskah dia mencoba Dynamis lagi, menggali lebih dalam koneksi Meta? Dia merasa itu akan berpengaruh, bahkan jika dia entah bagaimana berhasil melenyapkan Hannifat Lecter dan anak buahnya dari muka Roma Baru.
Namun, Ryan hanya melihat satu cara untuk membunuh Psyshock secara permanen, dan pilihan itu eksklusif untuk Augusti. Kurir itu sudah cukup jauh di jalur itu, dan ia ingin melihat bagaimana pesta ini akan berlangsung.
Maka Ryan pun bersiap untuk kembali ke Augusti Path…
Sampai dia ingat dia harus mengunjungi Len lagi.
Demi mempertahankan rangkaian peristiwa, ia harus mengatakan hal yang sama, melakukan hal yang sama, melewati patah hati yang sama hingga menjadi rutinitas. Setiap perasaan, setiap momen istimewa, kehilangan esensi dan keunikannya. Ikatan lama berubah menjadi formalitas.
Sama seperti hal lainnya.
Ryan memarkir mobil di tempat pertama yang ia temukan, tangannya di setir. Ia terdiam beberapa detik, mencoba menenangkan pikirannya. Ia mengaktifkan Chronoradio, dan menyetel musik Post Apocalyptic Blues sebagai latar belakang.
“Len,” kata kurir itu tiba-tiba. “Aku tahu kau mendengarkan, Pendek. Memandangku. Kau harus melakukannya, entah bagaimana caranya.”
Ia tak mendapat jawaban, tak ada perubahan di dunia sekitarnya. Namun Ryan terus melanjutkan.
“Kamu punya meja di dekat sofa, di apartemen bawah lautmu. Kamu sedang membaca Karl Marx, Hegel , dan buku Twenty Thousand Leagues Under the Sea yang kamu temukan di Venezia. Kamu menyimpannya selama bertahun-tahun karena kamu penggemar kapal dan itu tidak akan pernah berubah.”
Ryan melirik ke jendela, menatap matahari yang bersinar di Laut Mediterania yang damai. Ia tak melihat siapa pun mengintip dari balik air. Mungkin ada, mungkin juga tidak.
“Aku tahu karena aku ada di sana. Sama seperti aku tahu kau memberi anak-anak yatim piatu di Rust Town perbekalan dan uang, dan kau ingin membawa mereka ke kompleks bawah lautmu. Sebelum kau percaya aku berteleportasi ke sana, atau bahwa ini film horor penguntit, aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Rahasiaku.”
Ryan menghirupnya dan menjatuhkan bom.
Len, aku bisa menjelajah waktu, secara mental. Tidak jauh, tapi aku bisa menghidupkan kembali kejadian yang sama berulang kali. Aku meminum Eliksir Violet di hari yang menentukan itu, dan Eliksir itu memberiku kekuatan itu. Dari sudut pandangmu, baru empat tahun, tapi bagiku? Sudah banyak kehidupan. Aku mungkin lebih tua daripada kebanyakan negara sekarang. Aku telah melupakan lebih banyak daripada yang akan pernah kau pelajari. Tapi tak pernah sekalipun aku melupakanmu.
Di sinilah dia, menjadi begitu lembek dan sentimental. Rasanya aneh sekali, seolah kurir itu sedang menurunkan beban yang telah membebani pundaknya selama berhari-hari.
“Aku…” Ryan kesulitan menemukan kata-katanya karena kata-kata itu datang dari hati. Ia tak pernah pandai dalam hal ini, bahkan sebelum loop itu. “Aku tahu kenapa kau tak ingin bertemu denganku. Kau pernah bercerita di masa lalu, yang kini telah terhapus. Kenapa aku menyakitimu hanya dengan kehadiranku. Kau membenciku atas apa yang kulakukan pada ayahmu, dan bagaimana aku mengingatkanmu pada masa-masa sulit itu. Dan aku… aku mengerti. Aku mengerti.”
Masih menyakitkan untuk mengingat percakapan itu, tetapi dia mengerti.
“Aku ingin membantumu, Len. Karena aku… karena aku peduli padamu. Tapi aku tidak tahu bagaimana aku bisa membantu. Aku tidak pernah melakukannya. Ada yang bilang aku harus gigih, yang lain bilang aku harus membiarkanmu mengejar takdirmu sendiri tanpa ikut campur. Dan… dan aku tidak ingin belajar dengan cara terbaik, Len. Karena itu berarti melewati banyak cobaan dan kesalahan. Kita akan terus-menerus mengobrol hal yang sama, kau akan melupakan segalanya, dan setiap momen spesial yang kita lalui akan menjadi rutinitas bagiku. Kau tidak akan menjadi teman, kau akan menjadi tujuan.”
Masih tidak ada jawaban.
“Aku tidak ingin melakukan itu padamu,” Ryan bersikeras. “Jadi, jika… jika kau mendengarkan, dan ada kemungkinan kita bisa berbaikan dan menemukan cara untuk mengatasi kutukanku itu, tolong beri aku tanda. Jika tidak… jika tidak, aku akan membiarkanmu. Aku akan tetap bertindak untuk menyelamatkan anak-anak yatim piatu dari Adam dan kawanannya, tetapi kau tidak akan pernah mendengar kabar dariku lagi. Aku akan pergi dari hidupmu. Karena jika tidak, ini akan sangat menyakitkan, bagi kita berdua.”
Dia menoleh ke jalan masuk. “Jadi, kumohon,” pinta Ryan, “tolong beri aku tanda. Apa pun.”
Dahinya membentur roda kemudi. “Jangan tinggalkan aku sendiri lagi.”
Detik demi detik, menit demi menit berlalu, yang terdengar hanya suara bising dari mobil-mobil di sekitarnya.
Karena tak mendapat respons, Ryan mendesah, menenangkan diri, dan bersiap menabrak Ghoul lagi. Jika kurir itu menunggu lebih lama, ia mungkin akan terlambat dan mencegah pembantaian massalnya.
Suaranya keluar dari Chronoradio.
“Temui aku di panti asuhan.”